Девушка на одну ночь

Глава 1: Полина

Поезд еще не остановился, а я уже первая на выход. Смотрю на здание железнодорожного вокзала, к которому приближаемся, и нервничаю. Ну, здравствуй, Жемчужина у моря.

Покрепче сжимаю телефон в руке, и осторожно спускаюсь по металлическим ступеням вагона. Проводник передает сумку, киваю ему в благодарность.

Сразу набираю бабушку.

— Приехала, — радостно выдыхаю, пропуская приветствия. Вокзальная суета слегка выбивает из колеи, но стараюсь не поддаваться панике. — Уже на месте, все хорошо.

Оглядываюсь по сторонам в поисках выхода с перрона.

— Ну и славно, Полинка, — отвечает бабушка с таким восторгом, будто я совершила подвиг. — Беги на троллейбус, а то время поджимает.

Толпа вокруг проносится как угорелая, сталкиваясь со мной на каждом шагу.

— Ба, я тебе позже перезвоню, здесь ужасно шумно, — прощаюсь в спешке и протискиваюсь сквозь поток людей.

— Простите! — выпаливаю, когда сумка цепляется за чей-то чемодан.

Мужчина одаривает меня таким взглядов, что сразу хочется спрятаться под плащ-невидимку. Зрительный контакт длится секунду, но этого хватает, чтобы почувствовать морозный холодок на спине.

Он хмурится, но ничего не говорит. Сильнее прижимает телефон к уху. Видно разговаривает по важнейшему делу.

Продолжаю стоять в оцепенении и глупо смущаюсь, глядя ему вслед. Толчок в плечо возвращает меня в реальность, и я сливаюсь с потоком, что спешит к вокзальному зданию.

Единственная мысль, которая крутится в голове, — найти троллейбус номер восемнадцать. Чудом удается поймать нужный транспорт, плюхаюсь на сиденье у окна. До гостиницы ехать минут двадцать, за это время успеваю мысленно пробежаться по докладу.
Уставшая после ночи в поезде, едва добредаю до гостиницы. Настроение стремительно ползёт вниз.

Ну спасибо, родная кафедра. Поселили, так поселили.

Прикрываю зевающий рот рукой и вхожу внутрь здания с облупленной штукатуркой. Странный запах залежавшейся пыли сразу бьет в нос и я громко чихаю. Пожилой мужчина, дремлющий за столом, мгновенно вскакивает на ноги. Называю фамилию и забираю у него ключ от комнаты. Тут пхнет затхлостью, а под потолком выжидающе замер долгоногий паук.
Но жаловаться грех, не мне ведь пришлось платить за здешние «апартаменты». Радует, что хоть море близко.

Кидаю сумку на кровать, та с ужасным скрипом отзывается. Вздыхаю. Это даже не гостиница, а антиквариат. Но я здесь не ради роскоши, верно?

Проверяю часы и мысленно чертыхаюсь — до начала конференции меньше часа. Быстро отписываю бабушке, что гостиницу отыскала, и бегу в ванную, чтобы освежиться после дороги.
Переодеваюсь в джинсовый сарафан и хлопковую футболку, собираю волосы в хвост. В последний момент вспоминаю о докладе. На поиски папки уходит ещё пару минут.

Навигатору доверяю больше, чем стоило бы. Через пару кварталов перестаёт ловить сигнал сотовой сети, и я теряюсь посреди глухих дворов. Без малейшего понятия, куда идти дальше.
Местный житель, к счастью, любезно указывает на неприметный проход между зданиями. Бочком аккуратно пробираюсь по заветной лазейке, цепляя ненароком сонных кошек ногами.

Когда подхожу к нужному зданию, времени остается совсем мало. Регистрация участников вот-вот завершится. Мчусь ко входу, надеясь не упасть на этих проклятых ступенях, но это и происходит.

— Ой! — падаю вперёд, готовая удариться носом о плитку, но сильные руки ловят меня за локоть.

— Осторожнее, — слышу насмешливый голос.

Поднимаю голову и встречаюсь с ним... Да, это тот мужчина с вокзала.
Не успеваю придумать, что сказать в ответ, как встречаю его улыбку — широкую и дразнящую. Сердце останавливается. Ему около тридцати. Одет в строгий светло-серый костюм и футболку. Щеки заливает стыдливый румянец.

— Можешь идти или лучше провести? — говорит заботливо, продолжая держать за локоть и внимательно изучая мои ноги.

— Эм… не знаю, — лепечу в ответ, чувствуя, как смущение захлёстывает с головой. — Мне на конференцию по финтеху, там доклад делаю.

— Ясно, — соглашается, растягивая улыбку. — Пойдём, найдем твою конференцию. Заодно убедимся, что сильно не ушиблась.

— Спасибо, — выдыхаю, пытаясь подавить смущение.

— Я — Максим, — говорит уже внутри здания.

— Полина, — стеснительно пожимаю протянутую руку.

Максим уверенно идёт по запутанным коридорам. Такой спокойный и собранный, что даже моя растерянность понемногу уходит за задний план. По пути рассказывает, что работает в сфере финансовых технологий, его фирма отвечает за безопасность банковских переводов. Случаю с восторгом, так как тема моего доклада как раз связана с этим.

— Спасибо, Максим, — говорю тихо, когда наконец подходим к нужной двери.

— Ещё увидимся, Полина, — подмигивает, нехотя отпуская руку.

------

Приветствую в новинке.

Роман о случайной связи студентки Полины и предпринимателя Максима. Их захлестнула страсть, никто не думает о последствиях... А те несомненно проявятся)

Глава 2: Полина

После прохождения регистрации мне вручают программу конференции и быстро заводят в зал, где уже полным-полно студентов и преподавателей. Все очень сосредоточены, слушая первые доклады.

Сажусь на свободное место в конце зала и сразу ищу в программе список участников. Тереблю уголок выданного бейджа, бегая глазами по незнакомым фамилиям.

Вот и приплыли.

Мене дадут слово чуть ли не самой последний. Весь день придётся сидеть тут и ожидать очереди. Достаю телефон и открываю переписку с Машкой, моей лучшей подругой, жалуюсь ей на несправедливость судьбы.

Машка: «Зачем ты вообще согласилась туда поехать, Поль? Середина лета. Могла бы соврать куратору, что отдыхаешь в каком-нибудь санатории».

Фыркаю от смеха, представляя недовольное лицо Машки. Она бы уж точно ни за какие коврижки не согласилась пожертвовать драгоценными днями летних каникул ради какой-то научной конференции. И я её отчасти понимаю.

Зачем ехать в дешевенький отель и слушать весь день чьи-то доклады по финтеху, если можно в любой момент сорваться на Майорку, Ибицу или, на худой конец, Черногорию?

Будь у меня состоятельные родители, я бы тоже туда каждое лето моталась. Но нам с бабулей на ее скудную пенсию и мою стипендию так широко не разгуляться, поэтому когда куратор позвонила с предложением съездить за счет универа на конференцию в Одессу, я ни минуты не раздумывала.

Я: «Маш, куратор знаком с моей бабулей, забыла? Он бы сразу всё ей доложил. Представь, как она бы отреагировала».

Подруга отвечает мгновенно:

Машка: «Блин… забыла про это. Обложили тебя по всем фронтам. Как в тюрьме какой-то. Там хоть кондиционеры есть?»

Улыбаюсь, оглядываясь по сторонам. Да, кондиционеры тут есть, но работают они как-то вяловато, в зале очень душно. Потираю взмокшую шею.

Я: «Ну, зато я развиваюсь! 😅»

Пока мы с Машкой перекидываемся смешными мемами, на сцену один за другим продолжают выходить докладчики. Еще раз взглянув на своё имя внизу программы, снова ощущаю лёгкий укол обиды в груди. Ну почему меня поставили именно туда?

С одной стороны, это хорошо — можно еще раз перечитать доклад и повторить основные моменты, вдруг чего я забыла, пока тряслась в поезде. А с другой — просиживать весь день здесь — не самое веселое времяпровождение. Лучше б на пляж сходила пахлавы медовой пожевать.

Тяжко вздыхаю, слушая монотонную речь очередного докладчика.

Телефон снова вибрирует.

Машка: «Держись, Поляша! Если что, представляй всех этих людей в купальниках».

Прикрываю рот рукой, тихо смеясь. Зыркаю по сторонам, чтобы удостовериться, что не привлекаю к себе лишнего внимания. У Маши, конечно, всегда найдётся совет, как снять стресс. Но не думаю, что сейчас он сработает.

Я: «Спасибо, подруга, за совет. Но если я представлю здешний народ в купальниках, только хуже станет!»

Чем больше проходит времени, тем скучнее становится в зале. Меня предательски клонит в сон. Играю в любимую змейку, чтобы хоть как-то скоротать растянувшееся до бесконечности время.

— Полина Войцех, — наконец раздаётся в микрофон, и моё сердце тут же ускоряет темп.

Поднимаюсь с места и гордой походкой иду в сторону сцены. Улыбаюсь всем, кого вижу. Уже под сценой я цепляю мизинцем об ножку крайнего стула. Черт, как же больно.

Щёки моментально заливаются краской. Только этого мне не хватало. Неловко оглядываюсь по сторонам. «Да вы шутите? — отправляю мысленный запрос к небесной канцелярии, когда вижу прямо перед собой Максима. Того самого, что перед начало конференции спас меня от разбитых колен.

Теперь он точно будет думать, что я неуклюжая.

Осторожно поднимаюсь на сцену, стараясь больше не спотыкаться. Вижу, как Максим широко улыбается. Его красивые глаза сверкают лёгкой насмешкой, и это только добавляет масла в огонь моего смущения.

Я быстро отвожу взгляд и выхожу к трибуне. Глубокий вдох. Пора.

Передо мной экран с моими слайдами, сердце стучит так громко, что я боюсь, как бы микрофон это не подхватил. Нервно приглаживаю волосы, чтобы занять руки, но от этого не становится легче.

— Тема моей работы — «Влияние блокчейн-технологий на развитие банковского сектора» …

Каждый раз, когда мой взгляд скользит по залу, я совершенного случайно нахожу среди десятков лиц Максима. Он сидит в первом ряду, немного правее от сцены, и смотрит... внимательно, сосредоточенно. Прямо на меня.

И это хуже всего. Лучше бы он скучал или отвлекался на телефон. Но нет — он слушает каждое моё слово. И, кажется, даже кивает время от времени соглашаясь.

Внутри меня всё кипит.

— Благодаря технологии распределённого реестра, данные невозможно подделать или удалить, — объясняю я, переключая слайд. — Это особенно важно для банковских операций и международных переводов.

Мой голос вроде бы стабилен, но мысли упорно возвращаются к одному единственному вопросу. Почему он здесь?

Я сбиваюсь на секунду, теряя мысль.

Глава 3: Полина

Ноги грузнут в мягком песке, он моментально прилипает к ступням и застревает между пальцами. Ёжусь от легкого ветерка, что дует с моря, но не спешу вытирать плечи полотенцем.

Отбрасываю мокрые волосы назад, подставляя шею и плечи закатному солнцу. Закрываю глаза и дышу полной грудью. Здешний воздух другой, немного солоноватый, с примесью зеленых водорослей, бычков и варёной кукурузы.

Легкая усталость от выступления по-прежнему томится в теле. Полотенце, разложенное на пляже, манит к себе. Не думая ни о чём, просто падаю на него, распахнув руки. Так хочется обнять весь мир.

Я все правильно сделала, согласившись на эту поездку. Я готова сколько угодно времени сидеть в душном зале, слушая десятки однотипных докладов, если после конференции можно всегда попасть сюда на пляж.

Море — мой кладезь вдохновения и сил, моя атомная электростанция, способная насытить меня небывалым запасом энергии всего за один час. Здесь, на побережье, все заботы о научном докладе, о позорном выходе на сцену, о незнакомце Максиме, взгляд которого заставляет моё сердце странно трепетать, растворялись в безмятежности волн.

Приподнимаюсь на локтях и смотрю на горизонт, где солнце уже опускается в воду, окрашивая небо яркими оттенками оранжевого и розового. Как жаль, что нельзя остаться еще хотя бы на полчаса, чтобы просто насладиться моментом, не заботясь о скоротечности дня.

Пора возвращаться к гостинице, пока солнце и вовсе не исчезло за горизонтом.

— Эй, красавица, — доносится до меня мужской голос. Я вздрагиваю и поворачиваю голову в сторону компании парней, устроившихся неподалеку на пляже. Один из них, с нагловатой ухмылкой, явно обращается ко мне: — Не хочешь к нам присоединиться?

Эйфория от пребывания на море вмиг притупляется. Не нравится мне такое внимание. Напряженно стискиваю край полотенца, прокручивая в голове варианты ответа. Молчание кажется самым безопасным решением. Отрицательно качаю головой, избегая смотреть им в глаза. Сердце стучит быстрее, жар обволакивает лицо. Кто знает как они отреагируют на отказ.

Зажимаю подмышкой свой сарафан, отряхиваю полотенце от песка и закидываю его на плечо. Стараюсь вести себя как можно спокойнее, чтобы не привлекать больше ничьего внимания. Бреду в сторону раздевалки, точнее того, что от неё осталось — облупленные стенки, прогнившая дверь и ржавчина на металлических частях.

Чувствую на себе взгляды парней. Их громкий смех всё ещё слышен даже через шум прибоя. Напряжение в теле нарастает, и я мечтаю как можно скорее скрыться в этом полуразрушенном укрытии. Солнце, которое ещё минуту назад казалось ласковым, начинает жечь кожу, и даже прохладный ветер с моря не приносит облегчения.

***

Доверившись нерадивому навигатору, я опять сворачиваю с главной улицы. На сей раз в маленький парк. Здесь поют цветные фонтаны, и в воздухе застыл лёгкий аромат ночных цветов.

Замедляю шаг, бросив взгляд на часы. Пожилой консьерж предупреждал, что я должна вернуться в гостиницу до девяти, значит у меня есть еще немного времени, чтобы посидеть тут на скамейке.

Достаю из сумки маленький бумажный пакетик с булочкой, которую купила по дороге. Откусываю немного и начинаю медленно жевать, сладковатый вкус пышного теста просто тает на языке. Легкий шум фонтана, тихие разговоры из кафе поблизости окутывают умиротворением.

Внезапно чувствую лёгкое, но колкое прикосновение к плечу. Оборачиваюсь и, к своему удивлению, вижу белую голубку с пышным, как у павлина, хвостом. Птица грациозно сидит на спинке деревянной скамьи, совершенно меня не боясь. Смотрит так, будто хочет со мной поговорить.

— Привет, — говорю я с улыбкой.

Голубка чуть наклоняет голову, словно здоровается со мной в ответ.

— Откуда ты такая? — протянув руку, осторожно касаюсь её крыла. — Заблудилась? — голубка перемещается ко мне на плечо, клювом тянется к булке. — О, тоже хочешь сладкого?

Отламываю небольшой кусочек теста и протягиваю его птице.

— Какой красивый кадр, — вдруг раздается голос за спиной.

— Извините? — растерянно вскидываю брови.

— С голубкой, — смуглявый парень в красных шлепках кивает на птицу. Судя по его добродушной улыбке, он уже какое-то время наблюдал за нами. — Дай я сфотографирую тебя. На память. Такой момент упускать нельзя. Давай сюда свой телефон. Одна смотрю, сидишь, некому тебя сфотографировать. Вот вернешься домой, а показать родным нечего….

Парень улыбается так открыто и искренне, что я даже не замечаю как по инерции протягиваю ему телефон. В голове, конечно, мелькает мысль: «А что собственно может пойти не так? Он ведь всего лишь сделает несколько фото. И бабушка будет рада».

Не успеваю оглянуться, как парень уже снимает меня со всех ракурсов, буквально бегая вокруг, как профессиональный фотограф.

— Подними чуть-чуть руку, давай-давай, вот так! Отлично! Теперь чуть в сторону, ага, посмотри на голубку! — его восторженные возгласы заставляют меня рассмеяться. Чувствую себя глупо, но одновременно легко и непринуждённо. Мысли о напряжённой конференции, о странной компании парней на пляже, о Максиме, которого почему-то так захотелось еще хоть раз увидеть, отступают куда-то в сторону.

— Отлично, отлично! — не умолкает парень, явно наслаждаясь процессом.

Глава 4: Полина.

— Что? — растерянно переспрашиваю, машинально поджав сумку к себе.

— Две тысячи давай, и верну телефон, — повторяет он с настойчивым нажимом. Его добродушие исчезает, и на лице появляется лёгкая ухмылка.

На секунду мир вокруг замирает. Веселое позирование с голубкой мгновенно перестает быть милым. Я что и правда попала на обман?

— Это какая-то шутка? — сипло выдавливаю из себя.

— Совсем не шутка, — скалится парень, вертя мой телефон в руке. — Ты же хотела фоточки на память, вот и плати. Не хочешь — могу удалить, но телефон тоже останется у меня.

Тревога резко превращается в панику. Мысленно проклинаю себя за наивность. В глазах этого парня нет и следа той добродушной улыбки, с которой он подошёл ко мне. Всё кажется ловушкой, и я загнана в угол.

— У меня нет таких денег, — говорю как можно твёрже, хотя внутри вся дрожу.

Парень пожимает плечами и делает вид, что ему всё равно.

— Как скажешь, — разворачивается, чтобы уйти.

Мой телефон всё ещё у него.

— Погоди! Ну как же так? — восклицаю.

Страх уступает место отчаянию. Спешу за ним, внутри мороз от мыслей, что могу потерять телефон — там ведь всё: контакты, документы, фотографии. И обратные билеты домой.

Оглядываюсь по сторонам — люди просто проходят мимо. Кому-то весело, кто-то прогуливается с собаками или детьми, и никому нет дела до девушки, отчаянно пытающейся вернуть своё.

— У меня из налички только мелочь осталась, — пытаюсь найти хоть какой-то компромисс.

Парень останавливается, и его выражение лица меняется. Он уже никуда не торопится. В его глазах читается наглость, и явно он наслаждается моментом. Этот гад, оказывается, просто ждал, когда я сама что-то предложу.

Криво усмехается.

— Переведи на карту, — лениво бросает он, — мне не принципиально.

— Я серьёзно, у меня на карте тоже немного.

Начинаю тянуть время, надеясь придумать, как выкрутиться. Оглядываюсь по сторонам, оценивая ситуацию. Людей вокруг достаточно, чтобы избежать явной агрессии, но его спокойная самоуверенность меня пугает.

— Не тяни, — его воришки становится чуть жёстче. Повернув мой телефон экраном ко мне, нетерпеливо командует: — Переводи всё что есть, и разойдемся.

От безысходности пальцы сами начинают дрожать, когда я открываю банковское приложение. В горле пересохло, но я не могу больше тянуть — он явно не собирается сдаваться. И вот-вот уйдет с телефоном.

— Сколько там у тебя? — тянет он, косясь на экран.

— Полторы, — признаюсь несмело.

Стипендия, к счастью, в этом месяце еще прийти не успела. А значит, совсем без денет я не останусь.

— Ладно, — отвечает малолетний воришка так, будто идет мне на огромные уступки. — Переводи.

Трясущимися пальцами я набираю названную сумму и нажимаю кнопку «отправить». Подавись, гад! Мы вместе держимся за мой телефон. Секунды кажутся вечностью.

Наконец в кармане у жулика пиликает другой телефон. Он моментально мой гаджет.

— Ну вот, а ты боялась, — голос обманщика звучит цинично, но я не собираюсь вступать в перепалки. — Захочешь новых фотографий, знаешь где меня искать, — громко смеясь, парень растворяется в толпе.

Обнимаю телефон как самую драгоценную вещь на свете, облегченно выдыхаю. Телефон у меня, и я могу наконец уйти с этого ужасного парка.

Никак не могу восстановить сердечный ритм. Каждый шаг дается с большим трудом, ноги будто налиты свинцом. В ушах стоит гул от непрекращающегося самобичевания.

Как же я могла так легко попасться? Почему вообще отдала незнакомцу свой телефон? Надо было сразу догадаться, что он не просто так начал разговор.

Механически переставляю ноги, пристально следя за указаниями навигатора. Остался буквально квартал и я буду у дверей гостиницы.

Слёзы наворачиваются на глаза, но я упорно их сдерживаю. Крепко-крепко сжимаю телефон дрожащими пальцами. Не хватало еще его уронить.

По пути отправляю Маше сообщение:

«Маш, можешь одолжить немного денег? Мне срочно нужно. Я потом всё объясню…»

Не успеваю даже подумать о том, что написала, как подруга уже перезванивает

— Полина? — с тревогой переспрашивает Маша. — Это ты? Точно ты? Быстро скажи, как звали твоего хомяка в детстве?

— Какого еще хомяка? У меня никогда не было домашних животных, — бормочу в недоумении. — Это я, Маш, Полина.

— Просто ты никогда раньше не просила у меня денег. Вот я и проверяю, не взломали ли тебя.

Вот даже подруга сразу про мошенников думает, не то что я, доверчивая тетеря.

— Это я, — выдыхаю в трубку, и первые слёзы всё-таки катятся по щекам. Голос срывается и становится хриплым. — Машка, я так попала... на какого-то воришку-вымогателя.

— Чего? — голос подруги становится мягче. — Поля, да что случилось? Ты где вообще? Ты плачешь?

Глава 5: Полина

Максим делает шаг вперёд, протягивая руку, будто хочет остановить меня, но я невольно отступаю назад. Слишком много эмоций разом: смятение, усталость, стыд, страх, злость. Мне стыдно, что меня развел малолетний мошенник, что я так легко ему поверила, что отдала деньги без боя.

— Всё в порядке, — хриплю неуверенно, проверяя пальцами не осталось ли слез на щеках.

Удостоверившись в том, что мокрых дорожек на лице не осталось, я еще больше начинаю храбриться. Заставляю себя улыбнуться, хотя чувствую, что улыбка выходит вымученной.

Не хочу, чтобы этот мужчина видел во мне наивную и глупую дурочку. Он солидный и видный, даже без делового костюма в котором щеголял на конференции. А я…

Я больше не буду такой беспечной. Не после всего, что случилось.

Максим продолжает исследовать моё лицо, словно пытается отыскать подсказки, указывающие на причину моего молчания.

— Я правда в порядке, — повторяю уже громче, когда он снова пытается приблизиться. Выставляю руку вперед.

— Макс, поехали! — зовут за спиной его друзья. — Сауна сама себя не распарит!

Он не оборачивается на зов, всецело концентрируя внимание на мне. И чего это только его так заклинило? Какое ему дело до меня и моих проблем? Мы незнакомцы, случайно пересекшиеся вопреки логике.

— Одну минуту, — кидает Максим друзьям. — Точно? — переспрашивает уже у меня.

Выдерживаю наш зрительный контакт, киваю утвердительно. Храбрюсь, вопреки тому, что внутри всё сжимается от смятения.

— Максюша, — вешается на его плечо тот самый мужчина, в грудь которого я влетела минуту назад. — Девочки сами себя не попарят, — тянет игриво.

— Хорошего вечера, Максим, — прощаюсь прежде чем развернуться на сто восемьдесят градусов и уйти прочь.

Поскорее бы скорее добраться до гостиницы. В маленькой комнатушке со скрипучей кроватью и пауком под потолком никто не сможет меня обмануть, никто не облапошит. Я наконец смогу дать волю навалившимся чувствам. Побуду слабой без посторонних глаз.

Маша перезванивает, но я не беру трубку. Надо следить за навигатором, чтобы снова не сбиться с пути.

Слышу, как Максим командует друзьям, чтобы те ехали в сауну без него. Обещает нагнать их позже на такси. Моё сердце колотится всё сильнее.

— Эй, Полина, погоди! — слышу голос за спиной.

Почти бегу.

— Полина! — раздается еще ближе.

Да что он привязался? Злость вместе с отчаянием гонит меня вперед. Осталось еще чуть-чуть. Сто пятьдесят метров до нужного поворота и я выйду на нужный проулок. Маша звонит снова. Прижимаю телефон к уху, но слов не различаю. То ли связь плохо ловит, то ли гул в ушах притупил слух.

Шаги за спиной всё ближе.

— Маша, перезвони через пять минут, — бормочу, не вслушиваясь в её ответ.

Останавливаюсь так резко, что Максим едва не налетает на меня.

— Зачем ты… вы меня преследуете? — выпаливаю, не давая себе времени осмыслить, почему вдруг перешла на «вы». Волнение путает мысли, и я стою, застыв, прижав руки к груди.

Максим смотри без тени улыбки. Серьёзно и даже немного обеспокоенно.

— Проводить хочу.

— Зачем? — давлю недружелюбно.

Тревога перерастает в усталое раздражение. Сегодняшний вечер переполнен неприятными впечатлениями.

— С тобой что-то не так, — отвечает он, сверля меня взглядом. — Ты бледная как моль, и кажется вот-вот упадешь в обморок. Со здоровьем как у тебя? Сахар не упал случаем?

— Нет.

— Тебя кто-то обидел? Приставал? — выдвигает еще одно предположение.

— Нет, — выпаливаю слишком громко, выдавая новый обман. Тяну носом воздух, чтобы вернуть голос в норму. — Мне не нужна помощь, спасибо. Гостиница, в которой я живу, в ста метрах отсюда, — киваю в сторону ближайшего угла, надеясь, что хоть так Максим отвяжется. — Езжай к друзьям и веникам с девочками, — мои слова звучат слишком едко.

И глупо.

Мы с Максимом друг другу никто, он в праве отдыхать так, как считает нужным. Меня не должен волновать его столь неоднозначное проведение досуга. Не долен…

Но перед глазами уже вовсю бегут цветные картинки приватного танца, который танцует полуголая девица на коленях Максима. Горький осадок появляется на языке. Ну явно ведь, не с невестами он и его с друзья отжигать в сауне собрались.

Господи, Поля, да какая тебе разница? За собой лучше следи. А по миру пойдешь, веря всем на слово.

Взгляд Максима на мгновение становится жёстким.

— Хорошо, — кивает нехотя, позволяя мне идти дальше самой.

Телефон в руке оживает. Маша.

— Что за дела, Поля? — сразу же наседает подруга. — Почему ты меня сбросила? Что вообще там у тебя творится? К тебе кто-то пристал? Кто такой Максим? — на меня обрушивается целый град вопросов.

Ускоряю шаг, прижимая телефон к уху.

— Мужчина, с которым я познакомилась перед конференцией, — быстро отвечаю, оглядываясь назад. Рассказываю подруге как он поймал меня на ступеньках, как помог найти конференц-зал.

Глава 6: Полина.

Маша обещает найти номер рецепции гостиницы, я лишь киваю, не зная, что ей ответить. Максим продолжает тарабанить по дверям, но гостиница словно вымерла. Никто не выходит, и я уже не уверена, есть ли тут вообще хоть кто-то, кроме нас двоих.

— Проклятье, — шепчу я, чувствуя, как слёзы начинают подступать к глазам.

Не хочу плакать. Сейчас точно не время, да и не перед Максимом.

Опускаюсь на бордюр и закрываю лицо ладонями, стараясь взять себя в руки. Ночь теплая, но внутри меня словно леденящий холод. Всё пошло не так, как я планировала.

Максим еще какое-то время долбит по дверям, но результат остается прежним.

— И где только ты такую дыру отыскала? — спрашивает, приземляясь неподалеку от меня.

— Я и не искала, — виновато бормочу, глядя на камешки под ногами. — Меня от универа сюда прислали, деканат решал, где мне жить.

— Понятно, — недовольно тянет Максим. — Знакомые тут есть какие-то, кто может тебя пустить переночевать?

Отрицательно качаю головой, «только ты, Максим» — добавляю мысленно. Его присутствие ощущается так остро, что даже кожу покалывает. Слезы снова подступают к горлу, не знаю на каких стоп-кранах еще их держу.

Внутри всё вверх дном от навалившегося бессилия.

— И на улице тебе оставаться не вариант, вечно тут бродят всякие.

Максим задумчиво чешет затылок.

Из-за перенасыщенного событиями вечера мое тело бросает в странную лихорадку. Трясусь так словно на улице минус двадцать пять.

— Ладно, вставай. Переночуешь у меня, а на утро вернемся в эту богадельню.

От столь щедрого предложения у меня глаза на лоб лезут. Чувствую, как внутренности сжимаются от протеста.

— Нет, — отказываюсь без раздумий. — Я вообще не знаю кто ты. Вдруг ты маньяк какой или у тебя странные наклонности имеются? — О том, чтобы поехать с Максимом куда-то, не может быть даже и речи. Это кажется совершенно неправильным. — Нет, нет, нет, кредит моего доверия к людям на ближайшие месяцы исчерпан, — отвечаю твёрже, чем планировала.

Максим смотрит внимательно, а затем протягивает руку:

— Я — Максим, предприниматель, двадцать восемь лет, вредных привычек не имею, а вот высшее образование и собственное жильё — в наличии. — Он произносит все это с таким серьёзным выражением лица, которое вдруг кажется смешным. — Рад познакомиться.

Смотрю на его руку, потом снова на лицо. Он шутит надо мной? В этой ситуации? На секунду даже не знаю, как реагировать.

— Ты сейчас серьёзно? — спрашиваю прищурившись.

— Абсолютно, — отвечает с тем же серьёзным выражением, но в его глазах мелькает озорной проблеск. — Теперь мы знакомы. Можешь мне доверять немного.

— Но ты ничего обо мне не знаешь. Может я воровка?

— Так расскажи мне кто ты, Полина, — совершенно искренне предлагает Максим.

Щеки вспыхивают от смущения. Что мне ему сказать? Что я осиротела в тринадцать? Что живу с бабушкой? Что из кожи вон лезу, чтобы хоть как-то пробиться в люди, потому что ни связей, ни состояния у меня нет? Разве ему будет это интересно?

— Эм… Тебя друзья, наверное, давно заждались, — стараюсь аккуратно съехать с темы.

Мне легче его оттолкнуть, чем позволить себе поверить, что ему действительно не всё равно.

— Взрослые давно, найдут чем заняться, — Максим произносит это с таким спокойствием, словно речь идёт о чём-то незначительном.

— Но с ними нет таких проблем, как со мной, — продолжаю я, избегая его взгляда.

— Мне нравятся непростые задачи, — загадочно отвечает Максим, застопорившись взглядом на моих губах.

Инстинктивно облизываю их, ощутив внезапную сухость. Смущение достигает кончиков ушей.

— Не уверена, что мои передряги настоль уж привлекательны, — бормочу несмело.

Странное напряжение повисает в воздухе. Рот Максима растягивается в дружелюбной улыбке, и эта улыбка наполняет тишину между нами чем-то необъяснимым, но в то же время тёплым.

— Трудности делают нас сильнее.

Заезженная фраза цепляет меня за живое.

— Я не чувствую себя сильной, — отвечаю тихо. — После каждой ошибки я надолго впадаю в панику. Боюсь даже собственной тени. И стыдно за себя.

— Ошибки — всего лишь источник опыта, их не стоит стыдиться. Весь прогресс человечества, научные открытия и технологические достижения — все это строится на исправлении предыдущих ошибок, переосмыслении неправильных выводов.

Я моргаю, не зная, что ответить. В голове роится мысль: почему он пытается меня поддержать? Почему ему не всё равно? Мы едва знакомы, и вот уже он сидит рядом, и пытается быть ближе, чем кто-либо до этого.

— Вряд ли мое попадание на мошенника и то, что я по собственной дурости отдала ему все деньги, сподвигнет кого-то на великое открытие.

Прикусываю язык, когда понимаю, что сболтнула лишнего. Максим, к счастью, никак не комментирует мой очередной просак. Мягко кладет руку на моё плечо, и его прикосновение неожиданно успокаивает. В нём нет ни давления, ни требования, просто поддержка, которой я никак не ожидала.