Девушка Ноль

1.

Мужчина сохранял спокойствие, но в его прищуренных глазах всё ещё скрывалась тьма, выдавая бурю эмоций.

В уголках его губ мелькнула едва заметная улыбка.

— О чём ты думаешь? Впрочем, не важно. Я принял решение, и ты будешь моей любовницей, – произнёс он обыденным тоном.

Удушающая волна жара мгновенно захлестнула моё тело.

— Ке-ем?! — воскликнула я, не в силах сдержать эмоции. Это был уже второй раз за день, когда мой голос предательски дрогнул.

— Любовницей, — послушно повторил он, чуть поморщившись от моего визга.

— Почему я? — Я по-прежнему была немногословна и не могла придумать ничего более оригинального, чем этот вопрос.

– Потому что я так хочу. Тебя устроит? Впрочем, могу объяснить и очевидные вещи: сегодня у меня хорошее настроение, – произнес он с кривой усмешкой, что противоречило его словам о хорошем настроении.
Он был взвинчен, хоть и не показывал это.

********************************************

Незадолго до этого...

Я уже четверть часа стояла перед дверью и не решалась войти в кабинет бывшего ректора.

В котором с недавних пор обосновался ревизор, блондин и по совместительству — наглый Имперский маг.

Что он вообще забыл в нашей академии, на задворках мира?

Здесь настолько редко можно встретить магов, что даже старожилы затрудняются сказать, когда они видели их в последний раз.

Уверена, этот вопрос интересовал не только меня.

Ведь с тех пор как в нашем учебном заведении появился лорд Альдан дэс Кардъен, жизнь здесь сильно изменилась.

Ну обо всем по порядку.

Сначала исчез наш ректор. Ну как исчез? Попытался...

Говорят, его арестовали за получение взятки.

По-видимому, жадность и чрезмерная любовь к роскоши всё же приводит к плачевным последствиям.

Вслед за ректором волна скандальных арестов прокатилась и среди преподавательского состава, хорошенько проредив их стройные ряды.

И скоро, по закону подлости, эта самая волна должна докатиться и до студентов...

А мне как раз было о чем беспокоиться.

Дело в том, что я девушка!

И, казалось бы, что тут такого?

Но я — ЕДИНСТВЕННАЯ девушка в военной мужской академии!

И снова можно с уверенностью сказать, что в этом нет ничего особенного.

Однако в нашей Империи женщинам запрещено изучать военное искусство. А вот я уже несколько месяцев довольно успешно посещаю занятия вместо студента первого курса Эросила Рентца.

Конечно, незаконно, и, разумеется, мне за это заплатили.

И это совсем не значит, что я выгляжу как парень. Вполне себе привлекательная девушка среднего роста и комплекции, в общем, все в моей внешности какое-то... среднее. Ну сейчас я не об этом.

Как я смогла заменить студента академии, не вызвав подозрений?

Мой секрет заключался в моём даре.

Я мастерски создавала иллюзию, принимая облик другого человека так, что меня невозможно было отличить от оригинала. Менялся даже голос.

Правда моих скромных познаний в магии было достаточно лишь для того, чтобы поддерживать чужую личину на голове и шее. Всё остальное приходилось скрывать под одеждой и перетягивать грудь.

И разумеется, мне самой было бы трудно осуществить такой план. Моим сообщником и соседом по комнате был мой хороший друг Джас Хокин, которого я зову Хок.

И до недавнего времени всё было хорошо, никто не замечал подмены. Однако, похоже, нашей афере пришёл конец!

Высокий такой, белобрысый...

Будь он не ладен этот... Шерхов ревизор!

Суть в том, что я девушка, известно и вышеупомянутому Имперскому ревизору, у кабинета которого я сейчас нахожусь.

Так получилось...

Случайно.

Неделю назад он меня разоблачил.

А-а, кого я обманываю?

Как вспомню об этом, так щеки мгновенно зажигаются маковым цветом.

Ничего не могу с собой поделать.

Не думать...

Я сказала — не думать о том случае!

Итак, неделю назад Имперец узнал о моём существовании и, как мне показалось, потерял ко мне интерес. Во всяком случае, он не торопился сдавать меня властям.

Что же он задумал? Просто забыл?

Хочет шантажировать? Зачем?

С меня и взять то нечего. Ни денег, ни положения в обществе, ни полезных связей.

Вопросы множились, но ответов у меня не было.

И не то чтобы я бездействовала всё это время и просто ждала своей участи. Я неоднократно пыталась сбежать, но все мои усилия были напрасными.

А вдруг и правда забыл?

Ну или пожалел?

Но, нет!

Сегодня моя надежда угасла, когда я получила срочное сообщение с требованием незамедлительно явиться в кабинет Имперского ревизора.

Не забыл...

Шерх!

И как назло, Хок куда-то исчез.

А ведь он всегда находил выход из самых сложных ситуаций.

Хотя вот таких масштабов проблема у нас впервые. Мда...

Я не могла поверить, что мой друг вот так просто меня бросил.

Он не мог.

Только не он!

Я помрачнела.

И тут же разозлилась на себя за такие мысли. Злость прогнала дрожь в коленях и придала сил.

И я, собравшись с силами, решительно постучала в злосчастную дверь.

Скорее поскреблась...

И, дождавшись приглашения войти, проскользнула внутрь, подсознательно ожидая любого решения от Имперского мага. Но даже в самых мрачных своих предположениях я не предвидела подобного.

Лорд-ревизор был очень занят. Казалось, он не заметил моего присутствия и продолжал перебирать бумаги, сидя за массивным столом.

Заметив, что на меня не обращают внимания, я немного успокоилась, незаметно перевела дух и начала осторожно осматриваться по сторонам.

Раньше это помещение напоминало склад сумасшедшего старьевщика или сокровищницу какого-нибудь дракона-клептомана.

Бывший ректор не отличался изысканным вкусом и собирал всё, что казалось ему дорогим или выглядело как таковое. Захламляя пространство многочисленными картинами, статуями и аляповатыми терскими коврами.

2.

Неделей ранее.

Ночь давно уже вступила в свои владения, и я, захватив сменный комплект одежды, кралась на верхний этаж.

Ванная комната и возможность наконец нормально помыться — вот что меня интересовало, и как раз это всё располагалось в преподавательских номерах.

И обычно они пустовали, так как большинство педагогов предпочитали селиться в небольших домиках за периметром, либо в городе снимали комнаты в доходных домах. Подальше от шумных, переполненных тестостероном молодых людей.

Об существовании этих комнат знали не многие, но в узкий круг знающих как раз входили мы с Хоком. Еще в начале семестра он подкупил коменданта и разжился дубликатами ключей.

В силу некоторых обстоятельств мне приходилось избегать общих мужских душевых. По понятным причинам я не могла мыться ни после занятий на полигоне, ни на первом этаже общежития.

Что послужило причиной появления у меня таких кличек, как «неженка», «сосунок» либо «малОй», намекая на якобы длину моего и так отсутствующего хозяйства.

Мужчины! Всё вокруг одного места.

Конечно, были и более оскорбительные прозвища, но никто не смел при мне произносить их вслух. После того как некоторые смельчаки пообщались с кулаком Хока, а удар у него тяжелый.

Обычно я всегда дожидалась ночи, когда шумные компании успокаивались, чтобы подняться на третий этаж. Всегда в сопровождении Хока, который стоял на страже в коридоре, чтобы предотвратить неприятности. Пока я наслаждалась женскими радостями, плескаясь в тёплой воде.

Но уже два дня как Хок исчез. В деканате разводят руками, утверждая, что Джас Хокин согласно документам был отправлен в увольнение на месяц.

Но я то знаю, что это не так!

Он бы мне сообщил! Или нашел бы способ передать мне сообщение через кого-то.

Сердце разрывалось от тревоги, но я ничего не могла сделать.

После введения в академии военного положения и закрытия периметра, я чувствовала себя здесь как в клетке. Оставалось только ждать.

Надеюсь, с ним всё в порядке.

Вообще без Хока я боялась ходить самостоятельно на преподавательский этаж. Дожидалась, пока моя группа примет душ после занятий на полигоне, чтобы быстро ополоснуться самой, управляясь за минуту. Для девушки это было почти неосуществимо.

Но не в этот раз.

Сегодня мне «посчастливилось» встретиться с Роном и его дружками: мерзкими кретинами, любившими самоутверждаться за мой счёт.

Обычно они игнорировали меня, благодаря покровительству моего друга. Но не сегодня!

Отсутствие подле меня здоровяка стали подмечать еще раньше, но вечером как раз осмелели настолько, чтобы сотворить мне гадость.

А гадость заключалась в ведре с помоями, которое стояло над косяком нашей с Хоком комнаты. И, конечно же, оно оказалось на моей голове, когда я распахнула дверь, спешив на ужин.

К нашему взаимному огорчению, так мы и повстречались: я, ведро и помои.

И под мерзкий гогот Рона и других свидетелей «невинного розыгрыша» я, вместо столовой, отправилась мыться. На все лады матеря противного однокурсника и прихлебателей, я более-менее отмылась в раковине на этаже.

Идти сейчас в общий душ, я так и не решилась.

Но эта дрянь, которой меня облили, так просто сдаваться не желала и по-прежнему покрывала зелеными разводами волосы и уши.

На ужин я так и не попала, пришлось довольствоваться припасенными на экстренный случай - сухарями.

Хотя зловонный запах, исходящий от меня, все же поспособствовал отсутствию аппетита. Лучше мне и не знать, что эта была за гадость.

Едва дождавшись ночи, я пошла на дело.

Вначале всё шло хорошо. Я незаметно проскользнула на преподавательский этаж и закрылась в одной из комнат.

С отвращением избавилась от пропахшей одежды еще в коридоре, бросив по пути стопку чистой формы на кровать, и прихватив полотенце, направилась в ванную. С удовольствием окунулась под струи горячего душа.

Ох, какое блаженство!

Достав из шкафчика шампунь и мыло, спрятанное заранее, я приступила к промывочным работам.

Через час я, вся такая счастливая и местами покрасневшая, рассматривала себя в зеркале, повязав полотенце узлом на груди.

Мылась я всегда в своем девичьем обличии. Иногда нужно снимать чужую личину, иначе будет очень плохо.

Откровенно говоря, я уже настолько привыкла видеть в зеркале курносый нос и короткие пряди волос Рентца, что, увидев в отражении своё настоящее лицо с длинными кудрями, я не смогла сдержать улыбку радости.

Оказывается, я скучаю по себе настоящей.

И вдруг, со стороны комнаты раздался скрежет поворачивающегося ключа.

Моё сердце тут же забилось в приступе.

Как так?!

Я же закрывалась изнутри!

И единственное, что мне удалось сделать в панике, это выключить свет и захлопнуть ванную комнату, затаившись там.

Прислонившись ухом к двери, я напряжённо слушала, еле различая звуки из-за собственного грохота сердца.

Похоже, кто-то зашёл, споткнулся и выругался так цветасто, что я с восхищением заслушалась. И даже захотелось записать некоторые обороты, несмотря на щекотливую ситуацию, в которую я попала.

Это был мужчина.

И голос такой знакомый?

По скрипу половиц я догадалась, что нЕкто, всё-таки зашёл в номер.

И через мгновение с ужасом заметила, как поворачивается ручка на двери в душевую комнату.

Я поспешно накинула щеколду.

Время замедлило бег, я перестала дышать и на всякий случай закрыла рот рукой. Ручка повернулась, но дверь, слава Богине, не открылась. Снова послышался мат с той стороны. Ручка еще раз подергалась, но дверь не поддалась, и нЕкто отступил.

Фух! Может быть, он просто уйдет?

Богиня, пусть он просто уйдет, а?

В этот момент я была самой фанатичной верующей на всём континенте.

Но, видимо, сегодня Богиня решила показать мне известный жест со средним пальцем, и неизвестный мужчина решил остаться.

Я превратилась в слух.

3.

Этим же утром.

Позднее:

— Только попробуй подвести, хиляк-недоросток! Я тебе... натяну, да ты у меня... носом... же... вместо... и!.. — далее последовал бесконечный поток эпитетов, в основном упоминающих моих предков с нетрадиционной ориентацией и затейливыми сексуальными наклонностями с различными предметами и живыми существами.

А значит, я на «любимой» физической подготовке.

И это звучат ценнейшие советы моего «любимого» командира.

– И… в...ходить будешь!– наконец, выдохся он, потряхивая пудовым кулаком и делая мне страшные глаза. Хотя с его-то рыбьими глазами на выкате, можно было и не стараться.

Я хмыкнула и поудобнее перетянула канат в своих руках. Уперлась двумя ногами в землю, ожидая своей очереди на прохождении полосы препятствий.

Привыкла. Вообще-то, ко всему можно привыкнуть, даже к почти ежедневному словесному поносу от командира. Ну что-то он сегодня разошёлся, ещё в начале занятия- не к добру.

А-а, вот и причина, почему наш командир так «нервничал». И причина оказалась высокой, белобрысой такой, знакомой- Имперским Ревизором называемой.

В голове внезапно всплыла сегодняшняя ночь, и я покраснела. И тут же разозлилась на себя, пытаясь направить мысли в другое русло.

Что здесь забыл маг?

За прошедшее время я слышала, лорд проверяющий, посетил не мало различных лекций разных потоков, пугая своим присутствием студентов и преподавателей.

Видимо, пришло время пожаловать и на уроки физической подготовки.

Ну почему именно сегодня?

И почему в нашей группе первокурсников? Пусть бы наслаждался выступлением выпускников- там есть на что посмотреть! Подозрительно всё это?

Так. Спокойно! - успокоила я саму себя. Я под мужской личиной, и он ни за что меня не узнает в той вчерашней девушке.

А вдруг?

Я мрачно проследила, как блондин бодрой походкой подошел к нашему командиру и перекинулся с ним парой фраз. После этого прислонился плечом к одному из тренировочных столбов, скрестив на груди руки и устремил скучающий взор на полосу препятствия.

Мда... весёленькая тренировка нас ожидает сегодня. Нас, как говориться, демонстративно выжмут до последней капли.

Что-то в последние сутки количество наших с магом «случайных» встреч прям зашкаливает.

– Рентц! – крикнул мне подоспевший одногруппник.

– Не зевай, чтоб тебя!– и хлопнув меня по плечу, умчался дальше, под бдительным взглядом командира.

Хлопнул так, что я даже пошатнулась. Терпеть не могу, когда так делают.

Я поморщилась и мысленно воздала молитву Богине- пусть в этот раз мне повезёт.

Крепко вцепилась за веревку вспотевшими ладонями и оттолкнувшись ногами от земли, начала карабкаться по отвесной стене.

Ну как карабкаться?

Со стороны, мои потуги, вероятно, выглядели как миграция беременной самки мумбаи. Стремительный хищник в воде на суше превращался в неуклюжее существо.

Обычно на канате я могла влезть на пару метров от земли- силы в руках не хватало. Ничего не изменилось и сегодня– я повисла бесполезной грудой, не достигнув и трети дистанции.

Ни подбадривающий мат от нашего командира, ни присутствие Имперского ревизора ситуацию не спасли. И под гогот моих сокурсников я свалилась на землю, не слабо приложившись попой.

– Шерхх! – прошипела я, потирая ушибленную часть тела и уходя за штрафную линию отжиматься.

С дистанции я слетела. Ну и ладно- не в первой!

Проходя мимо ограждения, я осторожно взглянула на нашего проверяющего.

Он ушёл или нет? Но столкнувшись с его внимательным взглядом, я споткнулась, сбилась с шага и поспешила скрыться, чувствуя сверлящий взгляд затылком.

Почему он так на меня смотрит? Может, мне показалось?

Позже, отжавшись от земли положенное количество раз, снова скосила глаза в сторону ревизора, но там уже было пусто. Значит, точно показалось.

Да и далеко я находилась.

– Бойцы! – раздался зычный голос командира, – разбиться по парам и отработать приём «удар-захват», который мы с вами разбирали на прошлом занятии! Выполнять! – Сокурсники засуетились и спустя пару секунд, все были по парам - кроме меня.

Я растерялась. Раньше я всегда вставала в пару с Хоком, и сейчас, с его отсутствием - нас стало нечетное количество.

Командир бросил на меня раздраженный взгляд. Он, по правде говоря, всегда так на меня смотрел, меняя только спектр негативных эмоций по отношению к моей скромной персоне: от откровенной брезгливости до отеческой жалости.

Сегодня же ограничился просто раздражением.

– Рентц! – рявкнул он. – Я сейчас...

Но его речь была прервана спокойным голосом Имперского ревизора, который внезапно возник перед ним:

– Я могу позаниматься с вашим студентом.

Мы с командиром переглянулись.

Последний, нахмурив мохнатые брови, задумался, но не мог найти видимых причин для отказа магу.

В итоге он молча кивнул в мою сторону, давая разрешение на избиение младенца, в чём я даже не сомневаюсь. Затем, заложив руки за спину, ушёл наблюдать за остальными парами.

Зачем блондин вообще вызвался?!

Я неуверенно подошла к магу и замерла в ожидании.

– Что ж, – сказал он, – как мне к вам обращаться, студент?

– Эросил Рентц! – отчиталась я по форме, встав ровно и задрав подбородок.

Тот хмыкнул:

– Рентц, значит... Вольно, боец! На исходную позицию!

Я встала в стойку, немного расставив ноги, повернула корпус боком и выставила перед собой кулаки, защищая солнечное сплетение и пах.

Лорд не шевельнулся, лениво наблюдая за мной.

– Нападай! – послышался приказ от блондина. Помня, что я должна выдавать себя за слабого юношу, я неловко сделала выпад правой рукой, метя в голову. Он лишь слегка уклонился, не отступая.

– Ещё! – я снова повторила слабенький удар, намеренно отправив сжатый кулак по кривой траектории.

Но в этот раз маг схватил мою руку и дернул на себя. Оказавшись в его объятиях, я замерла. Замер и лорд. Хм...

4.

Наши дни.

Мия Даллес.

— И вот… — выдерживая эффектную паузу, профессор Ринальдо Изольд обвёл взглядом притихших первокурсников.

Это был его любимый момент, и он упивался ощущением своей значимости.

Говорил громко и торжественно, делая театральные паузы перед ключевыми моментами. Он словно играл на скрипке: то повышал голос, то понижал его до шёпота, управляя вниманием зрителей, их настроением, их эмоциями...

И продолжил:

– Марвел был сражён! И смерть его...

– Хи-хи-хи-хи...Хр-хр-пфф.

Раздался с последних рядов аудитории, громом прозвучавший в абсолютной тишине, звук.

Я закрыла рот руками, но не могла сдержать смех, и он прорывался сквозь пальцы, становясь булькающим.

Не выношу щекотки.

С самого начала лекции проклятый договор на любовницу словно ожил и сам выскользнул из кармана через дырку.

Уже давно следовало зашить её...

И стал ползать по моей спине, щекоча своими листочками.

Что с ним не так?

Я же не пытаюсь от него избавиться?

Почему сработала маг- привязка?!

Попытка незаметно достать эту наглую бумажку из-под формы не увенчалась успехом. Она шарахалась от моих пальцев, переползая по коже дальше.

Я уже использовала все возможные методы, чтобы остановить это безобразие: хлопала руками по спине, водила лопатками, даже чесалась о спинку стула.

Мои однокурсники стали уже на меня коситься, подозревая у меня какое-то серьёзное кожное заболевание.

– Эросил Рентс! – вам есть, что сказать? Может тогда поделитесь с нами?! – зашипел профессор, в возмущение разводя руками.

На лекциях Изольда, в прошлом прославленного в определенных кругах актёра, можно было вообще ничего не делать, а просто внимать гению театрального искусства и греться в лучах его славы. Некоторые даже умудрялись спать с весьма заинтересованными и одухотворенными лицами...

Но горе тому, кто испортит выступление профессора!

– Никак нет, простите, — я покачала головой и для надёжности попыталась слиться с обстановкой, мимикрировав под мебель. Договор тем временем замер и затаился где- то в области подмышки.

Может, больше не будет ползать?

Может, обойдется?

Облив меня тонной презрения и с шумом втянув воздух, видимо настраиваясь, профессор продолжил:

– И смерть его была воспета...

–Хи-хи-хрр-пффффффф!

Нет!

Не обошлось.

Мои однокурсники недоумённо переглядывались, а сосед как-то подозрительно быстро и молча отсел.

Профессор бросил на меня испепеляющий взгляд и продолжил уже со злостью на одном упрямстве:

– ... И смерть его...

– Хи-хи-хи-хи-ииииии.

Теперь я сдам экзамен по истории Империи только в глубокой старости, возможно, с сотой попытки. Подумала я, вжимаясь в парту.

Шерхов, договор!

Ну и как итог- была выставлена с вещичками за порог со словами: «За кощунственное оскорбление смерти великого полководца, деятеля культуры, новатора и прогрессора»

Ну и подумаешь!

Мне и не нравился никогда этот единорог Марвел.

Да и вопрос к нему животрепещущий: что нужно было такого натворить, чтобы быть увековеченным предками в истории, с таким прозвищем как «Единый Рог»?

Хм...

Ну или к жене его?..

Я тяжело вздохнула и поморщившись потерла виски. Что- то голова начала болеть от всех этих проблем.

Наконец, я достала притихшую бумажку и снова положила её в карман, на этот раз в целый. Закинув сумку на плечо, пошла в столовую, ждать окончания лекции актёра. Перекусить и подумать.

Вчера мне поступило шикарное предложение горизонтального характера от лорда Ревизора, и сегодня вечером мне нужно дать ответ.

Но я до сих пор не придумала, что делать.

Ещё эта бумажка договорная ведёт себя как-то странно. Я, конечно, слышала о магической привязке, её обычно используют, чтобы сохранить документы при заключении важных соглашений. Дорогая штука! Но чтобы она вела себя таким образом, я не слышала.

Мне кажется, маг здесь что-то намудрил...

И вдруг бумажка, как будто почувствовав, что я о ней думаю, выскользнула из моего кармана и повисла перед моими глазами.

Я споткнулась от неожиданности и застыла на месте.

Стоим, молчим, смотрим друг на друга - идиллия!

Я украдкой оглянулась по сторонам, слава Богине, коридор пустовал.

В это время все на лекциях, это я, как противник Единорожьего новаторства и прогресса, прогуливала.

Договор зашевелился и начал трястись. Его листы стремительно складывались в какую-то фигуру. Ну знаете, есть такое искусство складывать бумагу в различные фигурки.

И вот, в метре от меня появилась такая рука, сделанная из бумаги...

Её пальцы были украшены бисером букв, а на запястье красовалась печать документа в виде браслета.

И тут она мне ещё и помахала.

Шерх!

Что это вообще такое?!

Я набрала побольше воздуха в легкие, собираясь завизжать. Так по девчачьи завизжать, хоть и нахожусь под мужской личиной.

Но бумажная конечность мгновенно подлетела ко мне и прижалась указательным пальцем к моим губам.

Мы снова замерли.

Я скосила глаза на палец и шумно выдохнула, передумав.

Спустя секунду она плавно вернулась в исходное положение на расстоянии метра от моего лица и разделилась на две: правую и левую.

Я икнула. Но мужественно промолчала.

Те в свою очередь, уже сложились в кулаки с вытянутыми вверх большими пальцами - видимо одобряя мою выдержку.

Головная боль усилилась, реагируя на стресс.

Мда... Это точно не маг-привязка! Что же это такое?

Я потёрла лоб, пытаясь справиться с приступом.

И тут раздался звонок, сигнализируя об окончании занятий. Скоро здесь станет многолюдно, и я быстро убрала бумажные конечности, которые пытались сопротивляться, в сумку.

Потом разберусь, что с ними делать.

Во время успела: до того, как ближайшая ко мне дверь содрогнувшись, ударилась о косяк- выпуская из аудитории первых, самых нетерпеливых студентов.

5.

Так проходили однообразные дни моего выздоровления. Я много спала, ела невкусную кашу, которую лекарь считал очень полезной, и предавалась размышлениям.

Точнее накручивала себя!

Картин Марик не отходил от меня ни на шаг, зорко контролировал приём лекарств и периодически вливал в меня целительную магию, произнося: «Так-так-так, удивительно!» Мне даже кажется, это было его любимое выражение.

Вообще, он был немногословен.

Всё, что мне удалось узнать от него, — это то, что я нахожусь во владениях, принадлежащих Имперцу.

А обо всём остальном он отказался говорить, сославшись на моё нестабильное эмоциональное состояние.

Как говорят в наших краях: «сливался».

И если честно, у меня было не так много посетителей: пара молчаливых служанок и лекарь.

Блондин почему-то не приходил ко мне всё это время.

Может быть тоже заболел? Выглядел он в нашу последнюю встречу сильно измождённым.

И вот на четвёртый день он наконец-то решил навестить мою скромную персону, просто появившись в моей комнате в сопровождении лекаря. И всё время, пока Картин осматривал меня, он стоял у двери, прислонившись плечом к косяку, и молча наблюдал за мной. Его пристальный взгляд буквально приковывал меня к месту, заставляя всё сильнее нервничать. Я была очень напряжена и время от времени украдкой поглядывала на него.

Выглядит хорошо: как обычно. Следов усталости не наблюдалось, как и щетины на подбородке. И волосы уложены в стилистически продуманном творческом беспорядке: волосок к волоску. Разве что одет он был непривычно: в чёрный приталенный костюм с серебристыми запонками и белоснежную рубашку, которые выгодно контрастировали друг с другом. И это ему очень шло.

Маг дождался, пока лекарь соберёт свои вещи, и, почтительно попрощавшись с ним, покинул комнату. Он подошёл к моей кровати и сел на стул, положив на колени серую папку, которую я раньше не заметила.

Я подобралась, сев ровно.
Мы оба хранили молчание, а напряжение между нами можно было буквально резать ножом.

С чего начать разговор, я не знала, и блондин тоже не спешил, видимо, давая мне время собраться с мыслями.

Но тут он вытащил из папки конверт и извлёк из него уже знакомый договор на любовницу. Который бросился целовать меня своими бумажными губами и, разделившись на две руки, радостно захлопал в ладоши, заставляя меня опешить от напора.

И через мгновение он, похоже, решил, что на этом приветствия закончены, снова начал кружиться вокруг нас, изображая три сердечка, как в нашу последнюю встречу.

— Что это с ним? — я вопросительно посмотрела на мага, который всё это время скептически наблюдал за происходящим.

— Я полагаю, теперь это воплощённый условно живой артефакт. Поскольку он связан с твоей аурой, он принадлежит тебе, по крайней мере, до тех пор, пока я не разберусь во всём этом. И чтобы предупредить вопрос о том, как обычный договор с магической привязкой превратился в артефакт, — наберись терпения, я расскажу всё по порядку.

Я закрыла рот и, немного подумав, решила задать один из вопросов, который меня беспокоил. Я так долго ждала и так много всего себе напридумывала...

И, конечно, предполагала, что после того, как маг поделится своими секретами, моя жизнь уже не будет прежней.

И вот, наконец...

Да! Я стала трусливо тянуть время.

Ведь говорить о договоре было гораздо проще:

– А почему он так себя странно ведет? Такое ощущение, что он...

– Пытается свести нас с тобой?

– Да. Почему?

– Думаю из-за некоторых пунктов, изначально прописанных на его страницах…

Я вскинула бровь, по-прежнему не понимая. — Чтобы мы стали любовниками, — пояснил он с усмешкой, внимательно наблюдая за моими эмоциями. Кажется, ему доставляло удовольствие смущать меня.

– И долго это продлится, то есть его... Нас с вами... Вот это. – Я так старалась не покраснеть, что, кажется, забыла родной язык.

– Пока не достигнет своей цели, – улыбка мага стала запредельной.

Я закашлялась, проиграв в нашем молчаливом противостоянии, и все же приобретя характерный румянец. А он поднялся, пытаясь участливо похлопать по спине, на что я отмахнулась.

– Я в порядке! Расскажите мне все!

— Неужели всё? — с усмешкой переспросил блондин и снова присел, на этот раз рядом со мной, на край кровати. — И давай перейдём на «ты».

– Да, начните по порядку! Начни... Начни по порядку! – послушно исправилась я, предпочитая «не заметить» его манёвра с пересадкой. Такая близость к нему меня сильно нервировала, и я шумно откинулась на спинку кровати, чтобы увеличить расстояние между нами.

Маг перестал улыбаться и, словно погрузившись в раздумья, начал постукивать пальцами по лежащей у него на коленях папке.

– Понимаешь, Мия...

Договор, перестал кружиться и замер за его спиной, подавая мне какие-то знаки, стремясь привлечь моё внимание.

Он делал это в полной тишине. Вероятно, при необходимости артефакт мог быть совершенно бесшумным.

Добившись своего и собравшись в две руки и губы, он начал гладить и целовать воздух над магом. Жестом предлагая мне последовать его примеру.

Я смутилась и покачала головой.

Блондин, не замечая того, что происходит над его головой, спросил:

– Что ты знаешь об устройстве магии, точнее о классификации?

– Почти ничего, это закрытая информация для простых граждан, – сказала я, прописную истину. Откровенничать с лордом я не собиралась. Посмотрим, что он предложит мне. Я не верю в бескорыстие людей — в этой жизни всем что-то нужно.

Снова скосила глаза на договор, который теперь был над правым плечом мага. Он изображал пантомиму: его пальцы одной руки изображали кольцо, в которое он вставлял указательный палец другой руки и совершал поступательные движения.

Мои брови поползли вверх.

– Ты меня вообще слышишь?

– А?… ага… – удивлённо перевела взгляд на блондина и осознала, что с этим пошлым документом упустила что-то важное.