В празник Дня Рождения Богини любви Афродиты, проходил ритуал Выбора.
В просторном зале каменного дворца лэрда, освещаемым ярким праздничным светом множества огней и украшенном разноцветными огромными вышитыми гобеленами.
На них изображались Древние Боги, и сцены с великими событиями и героями прошлого.
Вдоль стен на длинных скамьях сидели мужчины, -за праздничным столами, в своих парадных одеждах. По закону- каждый совершеннолетний, свободный, здоровый и достойный мужчина должен присутствовать в замке своего лэрда,в этот день ,чтобы его могла выбрать для брака или сватовства, свободная девушка присутствующая здесь.
Все собравшиеся мужчины были достойными людьми. Каждый из них с разными чувствами ждал решения, которая примёт каждая из девушек ,находящаяся в зале.
У кого-то уже был сделан выбор, и счастливые жених и невеста, уже танцевали и общались друг с другом, наслаждаясь праздником Афродиты, другие не знали, станет ли он женихом ,или уедет домой свободным- ждать следующего праздника.
Многие женщины и мужчины , находящиеся здесь ,уже хорошо знали и любили друг друга,но только сегодня обозначили свои чувства в ритуале, а кого-то видели и выбирали впервые, и у них после ритуала Выбора только начинался период знакомства и общения, и если их чувства становились взаимны и превращались в любовь , то, в течении года состоится свадьба в храме Богини Анаит.
Зарекай сидевший за праздничным столом в красивых празничных одеждах окрашенных в цвета его рода - красный и черный,с тихим смирением ожидал ,когда празник Афродиты подойдет к концу. Он прекрасно знал , глядя на взволнованных ритуалом Выбора таких разных юношей и девушек, мужчин и женщин, что его никто не выберет,- никогда. По поверьям его народа мужчина с разноцветными глазами - это проклятый мужчина ,у которого избранница умрёт через месяц после ритуала Выбора. Ни одна, из всех девушек или женщин не хотела рисковать, и ежегодно с 20 лет и до сих пор, Зарекай был вынужден присутствовать на этом празднике, чувствуя себя лишним и ненужным .
Его мать умерла рожая его, а его отец умер от клыков вепря на охоте. Зарекай, со дня смерти отца стал в 16 лет главой своего рода.
Других братьев у него не было, его 2 старшие сестры уже давно вышли замуж и у каждой были дети, и сейчас Зарекай думал ,когоиз племянников назначить следующим главой рода.
У него не будет детей и семьи, из-за этого суеверия. Видя, как его соседа справа- тихого и серьезного юношу в серых одеждах выбрала смущающаяся и робкая блондинка , (но оба явно друг другу понравились,)с грустью и болью вспомнил ,как в юности влюбившись в красивую , веселую Марту - дочь кузнеца ,признался ей в любви. Он ждал на своем первом празднике Афродиты как Марта проведет ритуал Выбора.
Украшенный лентами серебряный кубок его рода, она выберет его из всех прочих кубков и чаш стоящих на отдельном длинном ритуальном столе и наполнив его вином подойдет к Зарекаю ,предложив ему кубок. Он вручит ей один из парных браслетов жениха и невесты , тем самым подтверждая, что тоже выбрал её и завершая ритуал Выбора, и через месяц он и Марта поженятся, а потом у них будут дети.
Но Марта не подошла к нему тогда, и выбрала совсем другого. Она полюбила с первого взгляда увидев его впервые на празднике.
Он был её ровесником- черноволосый крепкий юноша начинающий кузнец, из соседней деревни. И у него оба глаза были карими, облачённый в темно- зелёные одежды, он явно был польщён её выбором
Перед отъездом в деревню жениха Марта пришла к разочарованному и сломленному её выбором Зарекаю, и объяснила, что не выбрала Зарекая , потому что ,что к нему она испытывала лишь дружеские чувства и очень боится ,что его проклятие её убьет, так как её подруги рассказали множество историй ,как быстро и мучительно умирали избранницы проклятых парней с разноцветными глазами ,Зарекай понял что суеверие насчёт него у всех девушек очень сильно, хотя это и глупо -у него всего лишь разные по цвету глаза, он простил Марту, потом Марта уехала вместе с Кириллом в его деревню, и сейчас она счастливая жена и мать двух сыновей.Зарекай увидел как к нему приближается уважаемая и почитаемая всеми пожилая провидица и ведьма Инга, её длинные седые волосы были собраны в косу, а на одной из её рук, Зарекай увидел золотой браслет, который Зарекай подарил этой мудрой и доброй женщине, в благодарность ,за её советы и поддержку, которые Зарекаю очень помогли,когда он стал юным главой рода,ведьма одетая в элегантное и красивое , новое длинное до пят фиолетовое платье, подошла к Зарекаю и внимательно посмотрела на него своими мудрыми и гипнотическими черными глазами,но сейчас ее глаза были затуманены видением, Зарекай замер, интуиция подсказывала ему, что ведьма сейчас скажет нечто важное , и нужно молчать, чтобы не помешать ей.
-Девушка в доспехах несущая перемены для многих,придет издалека, вместе с падающими звездами, на твоей земле она остановится, береги её и смотри на небо, жди знамение.
Взгляд ведьмы стал обычным, и она перестав говорить отвернулась от Зарекая и медленно направилась обратно к остальным , Зарекай и остальные мужчины слышавшие пророчество ведьмы озадачено посмотрели друг на друга, девушки и женщины не носили доспехов и воообще не воевали, войн давно уже не было, зачем какой-то девушке одевать доспехи и идти одной в далекий поход до земель Зарекая? И причем тут перемены и падающие звёзды? Ведьма Инга всегда точно предсказывала будущее и её предсказания сбывались, она очень мудра и уважаема всеми на протяжении многих лет, но сейчас её предсказание было совсем непонятным. Зарекай попрощавшись с друзьями покинул празник Афродиты как только время ритуала Выбора подошло к концу, отправившись домой и пытаясь разобраться в предсказании ведьмы.
Юлия нервно сглотнула, смотря на показания датчиков на панели управления, ситуация была смертельно опасна- корабль стал разрушаться в открытом космосе, и она попала в пояс астероидов , которые не были замечены её сильно устаревшей и часто дававшей неверные данные , системой искусственного интеллекта коробля, и сейчас Юлия может погибнуть,а попала Юлия в эту ситуацию, из-за того, что она хотела раньше других контрабандистов найти на отдаленных ,и еще не изученных Галактическим Союзом планетах и спутниках, золото и алмазы, весьма ценные на её родной планете -Гее, где природные месторождения этих ценных ископаемых были исчерпаны давным-давно . Юлия привыкла к риску ,на малоизученых маршрутах, но так далеко она ещё не путешествовала. Но в последнее время ее конкуренты - оснащенные более лучшими кораблями контрабандисты ей вообще почти ничего не давали заработать, забирая все более-менее прибыльные заказы на контрабандные товары и быстрее Юлии находя хорошие месторождения алмазов и золотоносные жилы на других планетах и астероидах.В итоге, из-за того, что она не видела других вариантов, получения прибыли на знакомых маршрутах, Юлия пошла на большой риск, и отправилась в продолжительную разведку в зоне фонтира , и её старый корабль который был всем, что есть у Юлии, не выдерживал такой далекой разведки, и похоже решил развалиться прямо в космосе, у Юлии оставалось мало шансов благополучно завершить полет, открыв карту ближайшей местности , Юлия ,вытерев пот со лба- воздух накалялся из-за сбоя в тепловой системе,сосредоточилась на поиске планеты или астероида, пригодных для аварийной посадки, но большинство ближайших планет было непригодно для жизни и посадки коробля, лишь одна отдалённая от общей системы планета - номер 09051945, по расчетам системы вероятности в атмосфере планеты возможно имела наличие пригодных для жизни условий с вероятностью 50%, Юлия с волнением поджала губы -придется рискнуть, в последний раз , её корабль не выдержит более дальнего полета , а обратно она тоже вернуться не сможет, коря себя за столь рискованную разведку, Юлия выбрала маршрут на планету 09051945 ,если она долетит и совершит посадку , у нее будет небольшой шанс выжить. При вхождении в атмосферу планеты корабль ужасно трясло, напряжение возросло а Юлия облачившись в скафандр , и приготовив все для аварийной посадки ,понимала ,что шансов выжить при посадке становилось все меньше, так как корабль стал разваливаться на ходу. Раскалённые детали коробля срываясь летели вниз , ярко освещая вечернее небо неизвестной планеты.Едва разваливающийся корабль ,остановился, врезавшись в грунт, огромной опушки, куда Юлия посадила корабль , как Юлия со всей возможной скоростью, выбралась наружу, и постаралась убежать ,как можно дальше от корабля, в видневшийся впереди густой зелёный лес, но чуть - чуть не успела,один из крупных осколков от взорвавшегося позади неё корабля ударил ее в спину, Юлия не успев сгруппироваться, рухнула вниз, скатившись по лесному крутому и длинному склону вниз, множество раз получая во время падения удары, в итоге Юлия оказалась на дне пересохшей реки, судя по высоким отвесным берегам , кого-то это была очень глубокая горная река, на планете был вечер, встав на ноги ,Юлия подняв руку включила персональный компьютер , озаряя себя багряной подсветкой компьютера , багряный свет монитора мягко освещал её миловидное , серьезное лицо ,с правильными чертами, внимательные тёмные карие глаза, по привычке, во время волнения ,немного сжатые от напряжения полные мягкие губы, и короткую стрижку темнокоштановых густых волос, просмотрев уровень заряда и установив в аварийном режиме периодический сигнал помощи ,хотя вероятность, что когда-нибудь следом за Юлией прилетит другой корабль была абсолютно нулевой, (но все же , надежда была), так же Юлия провела диагностику своего организма, но серьезных повреждений после экстримального спуска, не было, защитил скафандр, закончив все операции на компьютере , Юлия осмотрев скалистую местность, и неведомую флору, поняла ,что выбраться отсюда будет крайне сложно,гравитация была как на Гее, а скалистое усыпанное камнями пересохшее устье реки было сложно проходить в тяжёлом скафандре, но это была единственная защита от возможных хищников, так как на планете была хорошо развитая флора то и фауна присутствовать должна быть, и ещё неизвестно кого из представителей фауны она в будущем встретит, об этой планете в базе данных компьютера , кроме номера , параметров планеты,и общих атмосферных характеристик не было дополнительных данных, и Юлия, не смотря на тяжесть скафандра, не хотела его бросать, ещё раз подумав ,Юлия решила идти вдоль одного из берегов, по устью пересохшей реки, учитывая скалистую, неровную местность есть вероятность, что где-то появится возможность выбраться . Вздохнув и собрав остатки сил Юлия пошла вперед навстречу неизвестности. Долгое время Юлия шла по каменистому пути ,постепенно уровень высоты снижался , и вот наконец она увидела, что уровень краев бывших берегов высохшей реки стал значительно ниже, и она сможет попытаться выбраться на более обширную местность, в скафандре было очень неудобно и тяжело взбираться наверх, но Юлия не зная состав атмосферы и не имея представления о возможных хищниках и будучи почти полностью обезоруженной, предпочла остаться в скафандре, выбравшись из бывшего устья пересохшей реки,отдышавшись и посмотрев вокруг Юлия увидела и поняла 2 вещи, 1- атмосфера явно была пригодна для её дыхания, её предположения о планете, что здесь могут быть разумные аборигены были верны, 2- её путешествие может сейчас закончится, так как Юлию держал на прицеле из стрел небольшой отряд людей в необычной одежде и амуниции.
Отряд увидевший Юлию ,явно был шокирован ею, как и Юлия увидевшая отряд- конечно, Юлия предполагала, что на этой планете возможна жизнь, но она не ожидала что встретит здесь такую разумную расу ,их уровень развития по поверхностной оценке Юлии был примерно на уровне средневековья,( Юлия надеялась ,что у них нет такого бесчеловечного явления как инквизиция, иначе её запросто могут сжечь) тяжелые доспехи , натуральные ткани одежды и холодное оружие, мечи , луки, - все напоминало средневековье , форма отряда была разным сочетанием черного и красных цветов, на бородатых суровых лицах, и в глазах читалось потрясение и растерянность, они смотрели на Юлю как на чудо - юдо, Юлия прибывала в похожем состоянии- ее сердце колотилось как сумасшедшее ,от адреналина , щеки опалил румянец волнения, Юлия не знала, что ждать от этого отряда , (ей казалось, что ее запросто убьют за любое неосторожное движение ). Включив незаметно универсальный переводчик Юлия надеялась ,что программа сможет обработать всю информацию о языке, на котором эти люди между собой полушепотом разговаривали, ( скорее всего обсуждали , что делать с ней)вскоре начальник отряда - как предположила Юлия,мужчина примерно 40 лет, крепкий, с хорошо развитой мускулатурой , высокого роста с проседью в черных длинных собранных в хвост волосах, с серозелеными серьезными глазами, отдал какую-то команду своим людям , и все медленно убрали оружие, которое все приготовили для защиты ,увидев столь необычную незнакомку, Юлия облегченно выдохнула , во всяком случае убивать её на месте как чужака ,её пока не будут, а в дальнейшем возможно ,она найдёт вариант как выпутаться из этой ситуации. Мужчина подошёл к Юлии ближе, и видимо представился ей , но из всего сказанного им, Юлия поняла только то, что скорее всего его имя было Виктор ( оно все ещё было в обиходе среди жителей галактического союза) но что означали другие слова Юлия все ещё не понимала, поняв что незнакомка ,его не понимает , мужчина ещё раз повторил то же самое, для Юлии,но поясняя каждую фразу жестами , в итоге Юлия поняла, что отряд вместе с ней отправится в сторону юга, и что ей не причинят вреда,к сожалению пока переводчик автоматически пополнял базу из озвученных слов, он не давал никакого перевода,и Юлия чувствовала себя ужасно ущемлённой, она знала 2 языка, свой родной русский и всеобщий язык галактического союза, но язык этих аборигенов ей был не понятен,лишь домыслы и интуиция помогли понять одно имя и все, с трудом поборов приступ паники и отчаяния из-за этого, Юлия , попробовала жестами показать мужчине, что она не враг, и безопасна для них, и будет выполнять его распоряжения, вероятно мужчина понял её и отойдя от нее , он отдал команду, и отряд перестроился так ,что Юлия была в середине отряда под присмотром всех, Юлия двинулась с отрядом в путь, дорога была долгой , Юлия не спавшая уже вторые сутки и переживавшая горькую потерю своего единственного сокровища- коробля " Аида", и все потрясения последних нескольких часов двигалась с трудом, все же гравитация была ощутима в тяжёлом скафандре, Юлия была поражена , когда примерно через 2 часа отряд преодолел каменистую и горную местность, и вышел к прекрасной обширной долине , с широкой речкой, в долине были видны обрабатываемые поля , пастбища , частные дома дворы, и среди них особенно монументально возвышался массивный и грозный замок, из темного камня с узкими бойницами и остроконечной крышей, к нему и направился отряд, по дороге на отряд с любопытством смотрели все жители долины, тихо переговариваясь между собой ,Юлия понимала ,что особенно их интересует она, хотя впереди идущий Виктор не подпускал жителей слишком близко к Юлии, но дети -разных возрастов девчонки и мальчишки стайкой параллельно сопровождала отряд, с визгами и криками, указывая пальцами на Юлию и эмоционально что-то говорили друг другу, дети сопровождали отряд почти весь путь до замка,дошедшему до замка отряду опустили подвесной мост , отряд прошел в замок, Юлию под стражей провели в маленькую комнату с узкой кроватью , тумбочкой и маленьким зарешеченным окном под потолком , закрыв массивную деревянную дверь , Юлию оставили одну. Оставшись одна Юлия сняла прозрачный шлём скафандра , и успокаиваясь глубоко вдохнула чистый воздух планеты, анализ атмосферы показал ,что воздух абсолютно безопасен для Юлии, впрочем местные жители тоже были доказательством того ,что на этой неизученной планете жизнь развивается отлично, сев на кровать, потная и уставшая Юлия ощутила дискомфорт от нахождения в скафандре ,рано или поздно, придется снять и скафандр, но сейчас уставшая до изнеможения Юлия решила просто уснуть, положив шлем под деревянную кровать, Юлия легла спать, моментально погружаясь в глубокий сон, спящая Юлия не слышала, как снова открылась дверь в её комнату, и в комнату зашел тот самый мужчина которого Юлия приняла за начальника отряда, взглянув на спящую Юлию, мужчина- по имени Виктор, и он действительно был начальником охраны а так же заместителем главы рода-Зарекая , увидев, что Юлия спит, осторожно поставив железный поднос с едой, на маленькую тумбочку рядом с кроватью, стараясь не шуметь ,тихо вышел закрыв дверь.