Девушка с Персиком

1

Звонок в домофон резко вернул меня в реальность. Я сидела за ноутбуком, с головой погрузившись в перевод, и вздрогнула от неожиданного сигнала. Дремавший рядом с клавиатурой Персик, как будто заразившись испугом, тут же вскочил на все четыре лапы и даже немного ощетинился.

- Тише, тише, малыш… - я тут же погладила его по пушистой голове и поспешила к надрывающейся трубке.

- Да?

- Вам телеграмма!

Не успев проанализировать ответ, я автоматически нажала кнопку открытия двери и только потом застыла с недоуменным лицом и трубкой в руке. Телеграмма?! Боже, неужели в наше время кто-то еще пользуется подобными услугами? Ничего не понимаю…

Заинтригованная, я взяла на руки Персика, который, конечно же, не остался в одиночестве в комнате, а прошествовал следом за мной, и, открыв дверь, встала на пороге в ожидании почтальона. Расписавшись в ведомости и получив маленькую бумажку, сразу уставилась на неровные строчки.

«Вероника срочно приезжай в деревню тчк Ваш дом хотят снести тчк Если ты не заявишь свои права останешься без дома тчк Тетя Шура»

Мне потребовалось немало времени, чтобы данный набор слов обрел, наконец, смысл в моей голове. Дом в деревне мог быть только один – тот, который принадлежал моим бабушке и дедушке со стороны мамы и ассоциировался у меня с беззаботным детством, летом и с заботливыми натруженными бабушкиными руками. Дом, в котором я не была добрых… бог знает, сколько лет.

В последний раз я приезжала в деревню на похороны бабушки уже будучи студенткой. Любимый домик опустел, а вскоре мои родители переехали жить за границу. Я наслаждалась свободой без родительской опеки и разгульной студенческой жизнью, и постепенно детские воспоминания о деревне размывались в памяти и теряли четкие очертания.

А вот сейчас, когда я стояла в коридоре собственной квартиры и, обняв любимого кота, смотрела на пару неровных строчек, эти воспоминания обрушились на меня, словно водопад.

Вот я бегу с высокого угора на речку купаться. От большой скорости длинные волосы развеваются на ветру, и перехватывает дыхание. Ноги все ускоряются, и в какой-то момент я начинаю осознавать, что разогналась до такой степени, что перестала контролировать свое тело, и теперь остается только подчиниться законам физики и нестись дальше. От внезапно накрывшей мысли становится очень страшно, но и, вместе с тем, душу обуревает какой-то дикий восторг от нереальной скорости и ощущения полета…

Вот сижу на залитой солнечным светом кухне и, подперев ладошками голову, смотрю, глотая слюнки, как бабушка толчет большой деревянной толокушкой спелую малину с сахаром в объемном тазу. По кухне распространяется умопомрачительный аромат, а бабушка время от времени посматривает на меня и по-доброму усмехается. Наконец, кладет толокушку на блюдечко и протягивает мне:

- Будешь облизывать?..

Вот ранним пасмурным утром просыпаюсь от треска поленьев в русской печке и тут же бегу на кухню. Там, присев на небольшую деревянную табуретку, любуюсь игрой пламени глубоко в устье и увлеченно наблюдаю за умелыми действиями бабушки, которая длинным ухватом достает из глубины сковородку с жарящимися на ней пышными оладушками, складывает их в глубокую тарелку и обязательно одну протягивает мне…

Сколько времени я вот так каменным изваянием простояла в коридоре, неизвестно, но тут Персик, недовольный не слишком удобной позой, решил спрыгнуть с моих рук и, тем самым, вернул меня в действительность. Я аккуратно поставила кота на пол и выпрямилась. Господи, сколько же лет прошло с тех пор! И ведь ни разу за это время у меня и мысли не мелькнуло съездить проведать родную деревню и старый дом. Учеба, потом работа, друзья, мужчины, встречи, поездки на курорты…

Я почувствовала довольно ощутимый укол совести. А ведь он, наверное, все это время ждал меня… Как он там? Наверное, совсем старенький стал, прохудился, покосился… И тут осознание стукнуло по голове словно обухом. Его хотят снести. Мой любимый с детства домик, стоящий на высоком угоре и выходящий окнами на заливной луг, речку и лес на том берегу, хотят снести! И кто же это, интересно, там такой борзый?! Я еще раз пробежалась глазами по строчкам телеграммы. Тетя Шура. Конечно, я ее помню, это наша соседка, бойкая моложавая тетка, любящая поболтать. Хотя, моложавая она была тогда, сто лет назад…

Я потерла руками виски. Надо срочно связаться с ней. Но как?! Неужели у нее даже телефона нет, раз она отправила мне телеграмму? Позвонить родителям и выяснить этот вопрос! Сейчас же!

- Нет, Вероничка, у меня не осталось никаких контактов из деревни… - голос мамы на другом конце провода стал задумчивым, - жалко, конечно, дом, но, с другой стороны, он пустует уже много лет. Если у тебя есть желание, можно съездить узнать подробности, тем более что он отписан на тебя. Раз уж хотят сносить, то пусть хоть заплатят компенсацию…

- Мам, ты что?.. – я не поверила своим ушам, - это же дом твоих родителей! И ты так спокойно соглашаешься на то, чтобы его уничтожили?!

- Ну а что я могу поделать, Ника? Я нахожусь слишком далеко, чтобы на это хоть как-то повлиять… Да ведь мы и не ездим туда уже давно.

- Ну и что! – возмущению моему не было предела, - это частная собственность, у нее есть хозяева! На каком основании они решили его сносить?! Нееет, я никому не позволю и пальцем притронуться к моему домику!!!

2

Машина бодро скакала по ухабам. Дорога была, откровенно говоря, так себе – плохонький асфальт перемежался с большими отрезками щебенки, но моего решительного настроя ничто не могло испортить – я ехала спасать любимый дом.

Чтобы найти все необходимые документы и ключи, потребовалось немало времени. Основательно порывшись в шкафу, я обнаружила плотный пакет с пачкой бумаг и связкой больших ключей в плотном холщовом мешочке. После я занялась тем, что закончила перевод и отправила его заказчику, а также договорилась с подругой о том, что она несколько дней будет приходить и ухаживать за Персиком.

Сборы заняли не больше часа. Уложив все самое необходимое, я посчитала себя полностью готовой и виновато посмотрела на кота, который уже успел удобно устроиться в открытой сумке.

- Ты хочешь со мной, малыш? Думаю, что смысла нет, ведь я еду всего на несколько дней. Ты и соскучиться не успеешь!

Персик взглянул на меня, как мне показалось, с некоторым укором и не посчитал нужным уходить из своего гнезда. Ну а я занялась тем, что стала изучать информацию в интернете, как лучше добраться до моей деревни на машине, ведь таким образом я ни разу не ездила, раньше мы катались туда исключительно на поезде. Подробно изучив маршрут и прикинув, сколько примерно буду в пути, я, наконец, легла спать, но, возбужденная предстоящей поездкой и встречей с местом, в котором не была много лет, еще долго ворочалась с боку на бок и не могла уснуть.

Ну а на следующий день еще затемно я отправилась в дорогу – путь предстоял неблизкий, необходимо было преодолеть без малого пятьсот километров. И, как оказалось, не все это расстояние пройдет по асфальту. Время близилось к обеду, а я проехала чуть больше половины и уже успела порядком устать, ведь в такое длительное путешествие за рулем я пустилась в первый раз. И это мне еще повезло, что дорога сухая, а если бы накануне прошли дожди, то где бы я сейчас была на своем стареньком седанчике?

Я уже порядком проголодалась, а кафешек по пути, как назло, все не попадалось. Да что там кафешек, дорога, в основном, бежала через лес, изредка пересекая маленькие, наполовину заброшенные деревеньки. Попадались и очень живописные места – несколько раз я, не в силах проехать мимо, останавливала машину и выходила поразмять затекшие ноги и полюбоваться красотой засыпающей природы. Стояла глубокая осень, и деревья, по большей части уже скинули свои разноцветные наряды. Только лиственницы выделялись яркими оранжевыми пятнами и расцвечивали унылый серо-зеленый пейзаж.

Наконец, когда до деревни оставалось всего ничего, я с воспаленными от напряжения глазами и трясущимися от усталости руками и ногами въехала в большой поселок. Там, к счастью, удалось и пообедать, и отдохнуть и закупиться кое-каким провиантом на будущее. А еще через час я, не веря своему счастью, свернула с трассы на отворотку с табличкой «Березополье».

Медленно двигаясь по главной улице деревни, я без конца вертела головой, во все глаза рассматривая окрестности когда-то вдоль и поперек исхоженного места. Деревня была небольшая, в три улицы и несколько десятков домов, со всех сторон окруженная густой тайгой. Мало что изменилось с тех пор, как я здесь была в последний раз, разве что появился еще один магазин, да выросло несколько новых домов. Но, в отличие от тех полузаброшенных деревень, которые я проезжала, жизнь в ней ощущалась довольно явственно – по пути то и дело встречались люди, с любопытством провожающие глазами незнакомую машину, из нескольких дворов слышался надрывный визг пилы, а у магазина и вовсе было целое собрание. Меня с головой накрыла ностальгия, я без конца улыбалась и даже чуть было не проехала нужный поворот.

Остановившись у знакомой до боли калитки, я несколько минут молча сидела и смотрела на то что раньше было нашим ухоженным двориком. Все заросло до такой степени, что даже сейчас, когда деревья сбросили листву, дома было почти не видно. Каменная дорожка, когда-то с любовью выложенная дедушкой сплошь заросла густой травой, скроющей меня по пояс. От бабушкиных аккуратных грядочек и цветочных клумб, понятное дело, тоже не осталось и следа.

Губы задрожали, и слезы медленно наполнили глаза. Я, безусловно понимала, куда я еду, и в каком состоянии все здесь находится, но морально все же оказалась не готова спокойно принять контраст между нежно хранимыми в памяти детскими воспоминаниями и суровой реальностью.

Посидев еще немного и придя в себя после первого стресса, я вытерла кулачками глаза и только сейчас обратила внимание, что калитка открыта настежь. Я тут же покинула машину и обнаружила, что к ней ведет весьма утоптанная тропинка. А когда зашла на территорию, то поняла, что практически вся она, оказывается, выхожена вдоль и поперек.

Я что есть силы сжала зубы. Это ж какую наглость надо иметь, чтобы вот так спокойно зайти на чужую землю и бродить здесь, как у себя дома. Внезапно сознание молнией пронзила мысль – а может уже и дом вскрыт?! Если для этих варваров ходить по чужим огородам считается нормой, так может и замок уже давно взломан?

Высоко задирая колени, я кинулась сквозь заросли к находившемуся сбоку крылечку, поднялась по еще достаточно крепким ступеням и с облегчением увидела закрытую дверь и висящий на ней большой замок. Ну слава богу! По крайней мере, дом цел! Я, улыбаясь, присела стоящую тут же лавочку и вдруг неожиданно услышала свое имя.

3

- Вероничка! Вероничка, это ты приехала?

Я тут же вскочила с лавочки и увидала пробирающуюся по протоптанной только что мной дорожке тетю Шуру. Я узнала ее мгновенно, она практически не изменилась с нашей последней встречи – все та же крепкая сухощавая фигура, высокий пучок на голове и веселые серые глаза. Я тут же сбежала с крыльца и мгновенно оказалась в ее объятиях, словно и не было того доброго десятка лет, что мы не виделись.

- Вероничка! Господи, радость-то какая! А я уж и не надеялась! Думаю, может, и адрес-то уж десять раз сменила! Стало быть, получила мою телеграмму?

- Получила, тетя Шура.

- А то я ведь телефона твоего не знаю, в интернете тоже не сильна, вот и пришлось по старинке телеграмму отправлять! Какое счастье, что ты не переехала никуда, а то так бы и снесли ваш дом!

- Пусть только попробуют! – я вздернула подбородок, - и кто же это, тетя Шура, такой смелый тут объявился?

Женщина опустила глаза.

- Так это… глава наш, Вероничка. Ему закон не писан. Развернул тут бурную деятельность… Вроде как о благе народа беспокоится, но и зарабатывать не забывает. Делец еще тот! – она спохватилась, - да что ж мы тут стоим-то, как неродные?! Пойдем скорее ко мне, устала небось с дороги-то? Напою-накормлю, и заодно все в подробностях тебе и расскажу!

Я с сомнением оглянулась на дверь.

- А я хотела в дом зайти, посмотреть, все ли в порядке…

- А чего там может быть не в порядке? – потянула меня за руку тетя Шура, - дом закрыт, все в целости и сохранности. Грязновато, наверное, только, так тебе здесь и не жить! У меня погостишь, дом-то твой холодный, нетопленый. Завтра сходим, все проверим! Сегодня уже поздно что-то начинать, да и устала ты. А у меня мясо с картошкой в печке, и банька топится! Пойдем!

Через несколько часов я, разомлевшая после бани, сидела на жарко натопленной кухне тети Шуры с рюмочкой черемуховой настойки в руках и слушала ее бойкий рассказ, подперев подбородок рукой.

Оказывается, главой деревни вот уже несколько лет был не дядька в годах, как это было заведено до этого, а молодой и предприимчивый мужик. Даже слишком предприимчивый, я бы сказала.

- Митя Суханов, может, помнишь? – спросила тетя Шура, отхлебнув настойки, - Сашки Суханова сын. У вас разница в возрасте не столь велика, может, лет пять-семь, не больше!

Я изо всех сил напрягла память, но ни Мити Суханова, ни его отца припомнить так и не смогла и отрицательно покачала головой.

- Наверное, в разных компаниях бегали… - пожала плечами женщина, - а может он уж и в армию ушел, когда ты в осознанном возрасте была. Так вот, он когда из армии вернулся, в городе лет десять жил. Что там делал, никто не знает, поговаривают, что бандитствовал и денег кучу нажил. Но то все слухи, за что покупала, за то и продаю. А потом неожиданно вновь здесь объявился, аккурат перед выборами. Старого-то главу на пенсию с почетом проводили, а новых кандидатур на горизонте не было. Никому из местных и даром не сдалось брать на себя такую ответственность! Вот тут-то Митька и нарисовался, весь из себя такой красивый, солидный. Я, говорит, хочу главой быть! Ну, все покумекали, да его единогласно и выбрали, все равно других вариантов-то особо и не было.

И уже совсем скоро ощутили разительные перемены в такой привычной и устоявшейся деревенской жизни. Новый глава, в отличие от прежнего, тихо занимавшего свой пост и дожидавшегося пенсии, рьяно взялся за дело и мгновенно разворошил старые порядки. Сократил штат работников администрации, полностью обновил обслуживающую деревню технику, распродав старье, установил новое уличное освещение. Местные жители, видя ощутимый результат от работы нового главы, одобрительно кивали.

- Заметила, как светло на деревне? – не без гордости сказала тетя Шура, - это все Митькина работа! Правда, поговаривают, что ему тоже от каждого осуществленного мероприятия в карман капает неплохая денежка. Вот например болтают, что новую технику для уборки он сам у себя и купил!

Мир слухами полнится, и не всем бурная деятельность нового главы была по душе. В первую очередь недовольны оказались те, кто из-за него остался без работы. Кроме того, нрав у нового начальства оказался суровым и довольно упрямым. Если уж чего задумал, то шел напролом и достигал своей цели, чего бы это ему ни стоило. Заставить его изменить свое мнение по тому или иному вопросу было делом практически невозможным. Отсюда начались конфликты с местными жителями, интересы которых были задеты при осуществлении очередной задумки амбициозного начальника. Теперь в их рядах волею судьбы оказалась и я.

- Митька уже давно вынашивает планы о проведении воды к жилым домам. Не за бесплатно, конечно. Но, я думаю, желающих будет много. Это ж как удобно! И огород полить, и баню истопить, да ту же посуду намыть, и на колонку ходить не надо! – тетя Шура мечтательно закрыла глаза, - я бы и сама не отказалась от такого, да не потянуть мне, наверное… Суммочка за подведение, говорят, внушительная будет. Так вот, в первую очередь, в виде эксперимента, он хочет попробовать подвести воду к администрации…

В этом месте я хмыкнула. Кто бы сомневался.

- Вот тут-то и начинается загвоздка, - продолжила тетя Шура и подняла на меня глаза. - Дело в том, что кратчайший путь от колонки до администрации… лежит через ваш дом, Вероничка. Пойдем, покажу.

4

На следующее утро, стряхнув с себя остатки вчерашнего хмеля и запив его ледяным компотом из трехлитровой банки, заботливо принесенным тетей Шурой из подпола, я собралась в администрацию.

- Беги, девочка, - благословила меня она и перекрестила несколько раз, - он уже на месте, видишь, машина стоит?

Я оглянулась туда, куда она показывала, и увидала внушительных размеров джип с открытым кузовом на больших высоких колесах.

- Вот на каком танке разъезжает! – не без осуждения протянула женщина, - ну а ты не теряйся! Твердо стой на своем, правда на твоей стороне!

- Само собой, - я сжала губы и решительно пошла сквозь предрассветные осенние сумерки на ярко горящие окна здания администрации, не забыв по пути заглянуть в машину и захватить с собой пакет с документами.

Под ногами хлюпала грязь, и я с сожалением посмотрела на свои новые демисезонные сапожки, явно не предназначенные для таких погодных условий. В такую распутицу идеальной обувью стали бы калоши с теплым подкладом, такие, как у тети Шуры. Благо, идти недалеко, грубо говоря, надо было только чуть наискосок пересечь дорогу.

Я открыла калитку и с облегчением ступила на аккуратные деревянные мосточки, которые вели к самой входной двери. Правда, сапоги к тому времени я уже все равно безнадежно испачкала. Внутри было холодно, темно и тихо. Только из-под одной двери на деревянный пол падала полоска света. Туда я и направилась. Каждый мой шаг отдавался гулким эхом и скрипом половиц, и у меня не было сомнений в том, что обитатель кабинета уже в курсе, что кто-то пришел. Внезапно по спине пробежал рой мурашек, заставляя ее прогнуться в легкой судороге. Я на секунду замерла около двери. Главное, не выдать волнения и твердо гнуть свою линию. Длинно выдохнув, я решительно постучала и, не дожидаясь ответа, вошла в кабинет, непроизвольно сощурившись от света, который мне показался очень ярким по сравнению с темным коридором. А еще здесь было не только светло, но и тепло – в топившейся печке весело потрескивали дрова.

Сам же кабинет не представлял собой ничего примечательного – с одной стороны располагались шкафы, сплошь уставленные папками с разными надписями, с другой большая печь. Из нововведений было только неожиданно пластиковое окно и жалюзи. Впрочем, большой стол, стоявший около, тоже выглядел вполне себе современно. Вот за этим столом, сплошь заваленным бумагами, во внушительном крутящемся кресле и сидел хозяин кабинета.

На первый взгляд он мне напомнил какого-то геолога из советских фильмов – в теплом свитере с объемным горлом, с бородой и прищуренным взглядом. Для полного завершения образа не хватало только сигареты в зубах. Услышав, что кто-то вошел, он оторвался от бумаг и исподлобья взглянул на меня.

- Дмитрий… Александрович? – от столь тяжелого и колючего взгляда я все-таки не смогла справиться с эмоциями, и голос едва заметно дрогнул.

- С кем имею честь? – еще больше сощурившись, видимо, пытаясь, вспомнить, кто я такая, ответил он вопросом на вопрос и слегка склонил голову набок.

- Меня зовут Светлова Вероника Эдуардовна. – Я неожиданно для самой себя приободрилась и, не спрашивая разрешения, прошла к столу и села на один из стоявших рядом стульев. – Я – хозяйка дома напротив.

Бросив на мужчину внимательный взгляд, я пыталась считать его реакцию. Он же нахмурился еще больше и запустил руку в волосы, соображая, о чем речь, и я только сейчас заметила, что стрижка у него, в отличие от остального образа, была вполне себе современная, с задорно торчащей мальчишеской челкой.

- Это тот самый дом, который Вы собираетесь снести, чтобы провести сюда водопровод, - вкрадчивым голосом напомнила я и тут же ощутила, что начинаю злиться.

- Аа! – наконец, сообразил он и, окончательно взлохматив прическу, с любопытством уставился на меня, - вот оно что… И хозяева вдруг сразу нашлись!

Я гордо вскинула подбородок.

- А они никуда и не терялись. И тот факт, что я здесь не проживаю, еще не говорит о том, что можно заниматься самоуправством и распоряжаться чужой собственностью!

- Да какая там собственность! – пренебрежительно фыркнул он, - столетняя, никому ненужная развалюха.

Я вскинула на него разъяренный взгляд.

- Не смейте так называть дом моих дедушки и бабушки! – прошипела еле слышно, - я являюсь его законной владелицей и не позволю Вам и близко к нему подойти!

Глава откинулся на спинку кресла и, сложив руки на груди, с вызовом посмотрел на меня.

- Чем докажете? Насколько я знаю, наследники этого дома давно проживают за границей, не появлялись здесь уже очень много лет, и вообще доподлинно неизвестно, живы ли они.

- Спешу Вас огорчить – они в добром здравии, - ехидно ответила я, - да и наследниками являются не они, а я.

Я положила перед ним на стол пакет с документами.

- Да и вообще, какая разница! – возмущению моему не было предела, - кто бы там не являлся наследником, у Вас нет ни малейшего права посягать на чужую собственность!

- Ошибаетесь, - протянул мужчина, внимательно изучая документы, - по всем критериям Ваш дом уже очень давно можно признать заброшенным. На учете у меня он не первый год. И я, как глава поселения, имею все полномочия начать процедуру его изъятия в пользу государства. Мне даже в суд обращаться не придется, так как данный объект необходим для обеспечения граждан водой.

5

- Даа, девка… - тетя Шура крепко прижала меня, рыдающую, к себе и задумчиво поглаживала по голове, - говорила я тебе, что с ним тягаться – себе дороже… Он чего в свою упрямую башку вобьет, того не выколотишь! А ты давай успокойся… Слезами делу не поможешь. Попей вот компотику.

Она взяла со стола стоявший на нем граненый стакан и протянула мне. Я благодарно взглянула на добрую женщину, приложилась дрожащими губами к обжигающе холодному напитку и выдула все до дна. А тетя Шура, тем временем, присела на соседнюю табуретку и пригорюнилась.

- А может и правда, Вероничка, согласиться тебе на его условия? От своего он не отступится, а так с паршивой овцы хоть шерсти клок… Получишь какую-никакую компенсацию, тебе же все равно здесь не жить…

- Нет!!! – закричала я и что есть силы стукнула кулаком по столу, заставив бедную женщину буквально подпрыгнуть на табуретке от неожиданности, - ни за что, тетя Шура, я на это не соглашусь! Костьми лягу, а дом свой в обиду не дам! Кто сказал, что мне здесь не жить?! А я вот возьму и буду!!!

Я во все глаза смотрела на тетю Шуру и по ее реакции поняла, что, наверное, выгляжу сейчас не совсем адекватно. Несколько секунд она пучила на меня широко распахнутые глаза и, как рыба, беззвучно то открывала, то закрывала рот. Я, глядя на нее, рассмеялась и почувствовала, как меня начинает переполнять веселая злость, а внутри неожиданно становится очень легко. Словно камень с души свалился. Словно я только что приняла единственно правильное решение.

- А что, тетя Шура?! Как тебе такая идея, а?!

- Ой, да что ты, девка… - отмахнулась было та, но, еще раз с подозрением на меня взглянув, поняла, что говорила я вполне серьезно, - а как же работа твоя, дом, жизнь городская…

- Ну, работать я и тут смогу, она у меня на дому. – В мозгу в этот момент всплыла мысль о посланном резюме, но я тут же отмахнулась от нее, с головой увлеченная захватившей меня идеей. - Здесь же есть интернет?

- Есть, только его проводить надо, а это тоже небыстро… У нас только мобильной связи до сих пор нет, а интернет уже не первый год. Только вот я его не подключаю, мне он без надобности… - женщина вновь недоверчиво зыркнула на меня, - неужели ты всерьез собралась сюда переезжать?

Я вздохнула.

- Мне кажется, тетя Шура, в данной ситуации это единственный шанс сохранить дом. Не сможет же он снести строение, в котором проживает его законная владелица?!

- Конечно, нет!

- Вот и я о том же! Так что придется остаться здесь, по крайней мере, до тех пор, пока не разрешится вся эта ситуация с проведением водопровода. – Я задумалась, - вот только, как считаешь, пригоден ли дом для жилья после стольких лет?

Женщина потерла подбородок и пожала плечами.

- Так это надо сходить посмотреть… Главное, чтобы с печью все было в порядке, да крыша не текла, а все остальное приложится.

- Так пойдем же скорее!!! – я вскочила с табуретки, схватила ее за руку и потащила за собой.

Дом оказался чертовски грязный, но, на удивление, вполне пригодный для жилья. Стоя посреди комнаты, я пыталась оценить масштаб предстоящей уборки и не знала, за что схватиться в первую очередь. Тетя Шура же первым делом осмотрела потолок и стены и, не найдя следов протечки, полезла с фонариком на чердак.

- Вот ведь как раньше люди строили! – с восторгом провозгласила она, вернувшись, - на века! Молодец, Василий Степанович, царствие ему небесное! Рукастый, Вероничка, у тебя был дед! Все сухо на чердаке, ни одной протечки! Но шифер на крыше, конечно, уже основательно прохудился, девка, надо менять!

- Все будет, тетя Шура, но не сразу! – сказала я, проходя мимо нее с горой домотканых половичков и громко чихнув, - ты теперь печки посмотри, а я половики выхлопаю да развешу проветриться.

- Переодеться бы тебе, - усмехнулась та, глядя на мое пальто, к которому я прижимала пыльную стопку.

- Некогда!

Развесив половички на длинной перекладине и отыскав в сарае хлопалку, я яростно выбивала из них пыль, как вдруг почуяла запах костра, и, подняв голову, увидала, что над одной из печных труб закурился синий дымок.

- Ура! – пискнула я и, подпрыгнув, захлопала в ладоши.

В этот момент я вдруг почувствовала на себе внимательный взгляд и неосознанно обернулась. На дороге, около своей машины стоял глава и, не отрываясь, смотрел на меня. Улыбка мгновенно сползла с моего лица, и несколько секунд мы молча смотрели друг на друга. Вспомнив, сколько гадостей он наговорил мне пару часов назад, я со всей силы шандарахнула хлопалкой по перекладине, и та, подпрыгнув, слетела со столбов вместе с ковриками прямо в жухлую траву. Не выдержав, я громко выругалась, а виновник всех моих бед лишь покачал головой, усмехнувшись, сел в машину и скрылся в неизвестном направлении.