Деяна с островов Олгой и Сердце Змеи

Пролог. Деяна Сфейно. Если ты упустил свой шанс, никогда не думай, что он последний, будут ещё и другие шансы, которые ты упустишь.

– Мы ведь погибнем, да?
– Угу.
Воины Орды переглянулись.
– А и ладно. Даже в этом есть кое-что хорошее, – произнес Малыш Вилли. – Я, например, остался должен Фафе-гному пятьдесят долларов за меч. Вот я его нагрею.

Терри Пратчетт "Интересные времена"

Дея

Я устало вытерла пот со лба. С моря дул прохладный ветерок, но жар от кухни напрочь убивал малейшую прохладу. Казалось, что в стареньком трактире раскалено все, даже мокрая тряпка, которой я протирала столы.

- Дея, детка, принеси еще пива! – гаркнул Молчаливый Билл на весь трактир.

- Несу, Билли, – проорала я в ответ.

Только так и можно было разговаривать, чтобы тебя услышали. Народу в нашем трактире набилось сегодня много. Сразу два корабля причалили к нашему острову. Давненько такого не бывало. Нет, «Морскую нимфу» мы ждали. Она прибыла рано утром и уже стояла под разгрузкой.

Но второй корабль был неожиданным гостем на нашем маленьком острове. Ощетинившийся пушками огромный королевский линкор причалил около полудня. На сушу спустилось несколько матросов и вместе с ними - таинственные незнакомцы в плащах. Укутаны они были по самые уши, несмотря на сбивающую с ног жару. Даже расу было сложно определить. Эта таинственная группа заняла сразу два столика. За одним сидели молчаливые плечистые матросы, а за другим - эти закутанные в черные плащи фигуры.

Я принесла им пива, но, по-моему, они к нему так и не притронулись.

Матросы с «Морской нимфы» шумели и ругались, как… пьяные матросы. Скоро начнут горланить песни и тогда станет совсем невмоготу. Я поморщилась, но делать нечего. Нам очень нужны деньги.

Группа островов Олгой находилась в отдалении от основных торговых путей. Редко к нам захаживали крупные торговые суда. Но пираты и всякое отребье приплывали на удивление часто. Нет, наш остров не был пиратским притоном и оплотом, но все же и благополучным его назвать было нельзя.

Пролог. Дьярви тур Магеро. Вчера искал справедливость – сегодня ищу работу.

– Прямо не знаю, как и сказать, ваше величество, – произнес он.
– Давай напрямую.
– Говорят, он умер, ваше величество. Покончил с собой и скрылся.
– Покончил с собой?
– Мне очень жаль, ваше величество.
– И скрылся?
– Да, говорят, на верблюде.
– Активную жизнь после смерти ведет наше семейство… – сухо заметил царь.

Терри Пратчетт «Пирамиды»

Дьяр

Я устало вытер пот со лба, стоя в крови, которая поднималась выше моих задних копыт. Крови моих сородичей-минотавров и наших союзников-горгон. Вокруг меня высились горы обезображенных трупов, валялись оторванные руки, ноги и головы. Кишки из распоротых животов еще шипели, вываливаясь и извиваясь сизыми кольцами. Многим, очень многим моим соплеменникам уже не поможет никакой маг-хирург. Впрочем, ни врача, ни жреца не имеет смысла звать и ко многим горгонам, стоявшим в этом бою плечом к плечу с нами.

Я огляделся, ища глазами хоть какой-нибудь сосуд с водой. Ну, хотя бы – с пивом. Или, хрен с ней, - с кислой брагой! Но вокруг был лишь огонь, дожиравший остатки телег и укреплений, черный дым и беспорядочно раскиданные куски чего-то, щепа, осколки… Мой взгляд не находил ни одного целого предмета. Ни тебе бочонка, ни хоть завалящей фляги. Моя же уже давно была пуста.

Опершись на остаток стены, я тяжело взобрался на покореженный лафет, с которого куда-то отлетел ствол орудия. Точное попадание, иг тоу матэ! Эти ублюдочные арахниды наловчились, наконец, отливать дальнобойные пушки! Интересно, как они смогли разгадать секрет соотношения меди и олова? И где их жрецы научились правильным заклинаниям? Если так пойдет дальше, то нам солоно придется. Арахнидов неисчислимые полчища. И только их техническая отсталость пока позволяла нам выигрывать сражения в этой войне.

Да, эту битву мы тоже выиграли. Ну, можно так сказать, поскольку нас не смогли выбить с занятой позиции. Два холма-близнеца остались за нами. Но какой ценой! Сотни моих бойцов полегли. Сотни горгон тоже больше не почувствуют ночной прохлады. Для нас эти потери были колоссальными. Арахниды легко могли разменивать по десять десятков бойцов за одного минотавра или горгона. Мы же привыкли, что малоуязвимы. Полагаясь на собственную мощь и магию высших офицеров, мы в любой стычке или военной операции рассчитывали на минимальный урон в живой силе.

И вот… заваленные трупами холмы… И это не моя вина! Я до последнего грана магических сил отклонял летящие в нас ядра, один за другим ставя магические щиты по всем флангам. Нас вообще не должны были атаковать! Депеша, пришедшая из Ставки, ясно говорила, что по данным разведки арахниды готовятся к наступлению на другом направлении. Я даже приказал своим войскам заняться починкой всего, что поистрепалось за последние пару месяцев.

Стоя на лафете, заброшенном взрывом на самый верх бывшего укрепления, я старался разглядеть окрестности. Внизу, на земле, в клубах дыма, видимость была никакая. Я смог только уловить, что левый и правый фланги моих войск, расположенные на склонах холмов-близнецов, не так сильно пострадали, как центральные позиции, находившаяся на двух вершинах. Хорошо хоть каким-то чудом уцелели все три наших знамени! Может потому, что у арахнидов знамен нет, и они не придают им никакого значения?

Я был страшно зол. Я хельдски устал, магия была на нуле, глаза разъедало потом, и все тело чесалось от спекшихся на моей коже кровяных брызг. Хотелось пить, спать и жрать. И лучше – все сразу. И еще – ванну! Озеро тоже подошло бы. Даже лужа сгодилась бы.

Меня одолевали мрачные мысли о моих погибших товарищах и о моей пошатнувшейся военной карьере. А еще меня дико беспокоило неприятное сочетание внезапно возросшей военной мощи арахнидов с ошибочными разведданными. Я не верю в совпадения.

Так я и стоял, совершенно один, на этом холме смерти, в тяжких раздумьях, глядя на поле отгремевшей битвы. На меня напала странная неподвижность, я как-то отдалился от происходящего и даже не слышал криков и стонов раненых.

- Дьяр! Вот ты где! Живой!! – внезапно за моей спиной раздался восторженный вопль. Я чуть в штаны не наложил от неожиданности!

- Рог тебе в ухо, Руди! Ты хочешь, чтобы меня удар хватил?! Арахниды слабо постарались, что не пришлепнули твоего генерала??!! – в сердцах обругал я своего адъютанта, Рауда тур Чалту. - Перестань идиотски улыбаться и доложи, как положено, где тебя носило, и что там внизу происходит. Из-за этого клятого дыма ни тролля не видать!

- Генерал-майор Дьярви тур Магеро, выполняя ваше поручение, я был задержан в Ставке Верховного Главнокомандования в ожидании пакета вашему превосходительству! По этой причине пропустил бой! Не чаял найти вас в живых, ваше превосходительство! Очень рад, что вы уцелели! – отчеканил Руди и добавил уже нормальным, человеческим голосом, - Хельд его знает, Дьяр, что там внизу. Каша. Ну, ты понимаешь, смешались в кучу минотавры, горгоны и дохлые арахниды. Все позиции перепаханы. Надо возводить заново.

- А Сиг жив? А Даг? Видел их? – с надеждой спросил я про своих друзей, которые командовали в этой бойне левым и правым флангами.

- Так точно, ваше превосходительство! Полковник Сигват тур Агута и полковник Дагус тур Зури целы и невредимы! – снова заорал Руди.

- Не кричи, и так голова раскалывается! Дай воды, - протянул я руку, в которую Руди поспешно вложил свою флягу, сорвав ее с перевязи. Я ворчал, но в душе был очень рад, что мои друзья детства выжили в этой мясорубке.

От Авторов!

Дорогие читатели!

Мы рады приветствовать вас в нашей новой книге. Книга необычная. Она написана в соавторстве. Это, возможно, не совсем то, что вы привыкли читать у Оллы Дез или у Ории Зондер. Книга специфичная и очень на любителя. Не спешите ее ругать. Возможно, вам удастся вникнуть и распробовать, и просмаковать.

Мы старались. Писали с удовольствием и много смеялись, пока обсуждали перипетии сюжета. Очень надеемся, что и вы получите удовольствие от ее прочтения.

В книге будет и любовная линия, и небольшой детективный сюжет, и загадки, и произведения искусства, и картины с Медузой Горгоной. Будет несколько необычных существ из мифологии, о которых вы, возможно, и не слышали.

Нам понравилась и сама книга, и процесс ее написания. Мы выкладываем ее на ваш взыскательный суд и надеемся, что она заслуживает вашего внимания!

Спасибо, что вы с нами!

Ваши Олла Дез и Ория Зондер.

Глава 1. Кто не работает - тот удачно вышла замуж.

- Эта девица способна на любую акцию!
- Очень способна...
- Что?
- Виноват, ваше превосходительство!

«Клуб самоубийц, или Приключения титулованной особы» 1981год.

Дея

Я шла в сопровождении охраны по глухим коридорам дворца Её Величества Кето дуз Эвриалы XVI. Традиционное тронное имя всех королев горгон Кето* в честь далекой морской прародительницы. Я не верила в эту чушь, что мы когда-то вышли из моря, и что подводные обитатели являются нашими родственниками. Да мы похожи, но и с людьми у нас много общего. В конце концов, мы проводим в людском облике большую часть жизни. Да, помимо этого, у нас есть и вторая ипостась. В те моменты, когда мы испытываем сильные эмоции, или нам угрожает опасность, наши ноги превращаются в змеиный хвост, а волосы, соединяясь и переплетаясь в жгуты, становятся ядовитыми змеями.

Это если повезет, то ядовитыми. У королевской семьи почти все части тела были ядовитыми. И каждая змея на голове, и каждый ноготок, и даже кончик хвоста. Но на то они и были золотыми горгонами.

В основном мои сородичи-горгоны всех оттенков зеленого цвета. Их большинство, и они занимают ведущие посты и при дворе, и в мире горгон. Зеленые змеи на их головах обычно сильно ядовиты, и их укус смертелен почти всегда.

Но были среди нас и слабые горгоны, такие, как моя семья. Я была ярко-рыжей горгоной с огненными оранжевыми волосами. Да, я умела отращивать хвост, но и только. Мои волосы становились змеями не всегда, а только в минуты наивысшей опасности. И, увы, отравить они почти никого не могли. Да, возможно, мелкие животные и погибли бы. Если бы мне вдруг пришла ужасная идея напасть на человеческого ребенка, то, вполне возможно, он и не выжил бы. Но вот здоровый сильный человек от моего яда почти наверняка не пострадал бы. И раны от укусов моих змей заживали, как обычные царапины.

Все змеи, имеющие вот такой яркий, как у меня, окрас, по общему правилу были не сильно ядовиты. А вот черные, зеленые и золотистые – вот они были по-настоящему опасны. Укус всего одной из змей не голове Её Величества наверняка смог бы и минотавра свались в его боевой ипостаси. Не знаю, я сама не видела Её Величество в бою, но рассказывали, что это так.

И вот теперь представьте, что истинная нить судьбы связала золотистого горгона Мирта III, сына Королевы горгон, со мной - маленькой рыженькой горгоной, все достоинств которой только в ее миловидном личике. Других добродетелей найдено не было. И думать было нельзя, чтобы ввести меня в королевскую семью. Как? Каких детей я подарю наследнику? Маленьких оранжевых змеек?

В нашем мире и так наступили не самые простые времена, и Королевству, как никогда, нужны сильные правители. Именно поэтому Королевским Домом было принято решение разорвать нить судьбы, что связывала меня и наследника престола. На тот момент Мирт не был старшим сыном, но Её Величество все равно и подумать не могла о том, чтобы впустить в свою семью такую бездарную горгону, как я. К тому же наш род не блистал и другими талантами. Мы не были удачливыми купцами и, следовательно, не были состоятельными. Мы не отличались особенным умом, и жрецов в нашей семье не рождалось.

Поэтому, когда к нам пришли и сообщили о решении Ее Величества, мне, восемнадцатилетней девчонке, думать никто и не позволил. Мне просто озвучили приказ, и я подчинилась.

Горгоны не влюбляются. Вернее, мы делаем это крайне редко. Наверное, это наследие второй ипостаси. Умеют ли змеи любить? Нет. Есть ли у них вообще горячее сердце, полное страсти и любовного пожара? Тоже нет. Змеи хладнокровные и вообще не способны на пламенные чувства. У нас есть привязанность, но и только. Мы никогда не теряем головы, поэтому часто ходят слухи, что сердца у горгон нет. Есть, конечно. Но исключительно для того, чтобы перегонять кровь. Во всем остальном мы полагаемся на разум.

Именно разумом я и руководствовалась, снимаясь с насиженного места на островах Олгой. Что я там имела? Старый трактир, полный пьяных матросов, и морскую капусту на завтрак обед и ужин. Младших брата и сестренку, у которых нет будущего вдали от сородичей, и уставшую маму, которая долго бы не протянула в таких ужасных условиях.

Сейчас мои родные вернулись в семью, из которой нас изгнали после разрыва моей с Принцем связи. А у меня был шанс очень удачно выйти замуж.

Горгоны выходят замуж строго повинуясь линиям судьбы, связывающий двух горгон. Все просто. В день, когда девушке исполняется восемнадцать, она идет в храм к жрецу и тот с помощью магии и ритуала делает видимыми все нити судьбы что связывают ее с этим миром. Он должен отделить красную нить, что отвечает за любовь и привязанность, и отследить, - к кому она ведет.

Как правило, далеко ходить не нужно. Редко, когда судьба заносит половинку в другие поселения или места. Как правило, все же всё происходит в пределах одного города. Девушка идет по видимой ей нити, а ее суженый движется ей на встречу, потому что нить судьбы проявляется и для него. Так они и идут друг к другу, и, пока не встретятся, красная нить судьбы не исчезнет. Это повелось не у нас, это заповедали Боги. Если бы не эти нити судьбы, мне кажется, горгоны давно бы вымерли, потому что жениться и выходить замуж никто из нас не спешил, ведь любви и сильных страстей мы друг к другу не питали.

Но бывало и так, что нить судьбы не проявлялась. И тогда жрецы туманно объясняли, что нет суженного горгоны в этом мире. Последнее время это случалось все чаще. Жрецы объясняли это тем, что не родился для горгоны ее избранник или он… не из горгон. Да. Все чаще и чаще стали ходить подобные слухи, но также и стали говорить, что во дворце их пресекают. Потому что не может же горгона сойтись с кем-то из людей? Или минотавром? Или, упаси Боги, арахнидом?

Глава 2. Раньше я относился к людям хорошо, а теперь - взаимно.

- Побудьте здесь. Я произведу разведку лично. Возьмите себя в руки, умоляю Вас!
- Ах, генерал, пока Вы не ушли в отставку, наша армия непобедима. Идите же, идите же скорее в зал, идите! Идите по коридору вниз. Осторожно, там ступенька!
- А откуда Вы знаете, что там ступенька?
- Я.… я вовсе не знаю, я просто чувствую материнским сердцем.
- Материнское сердце чувствует даже ступеньку...
- Ах, генерал, Вы никогда не будете матерью!
- Я слишком стар для этого.

«Сильва» 1981 год.

Дьяр

Я спустился с холма, когда красный диск солнца уже коснулся горизонта. Сделав довольно большой крюк, обогнул лагерь обозников и спустился в небольшую долину, где располагалась Ставка Верховного Главнокомандования. Идти через лагерь мне не хотелось. Сейчас, чем меньше народу я встречу – тем лучше! Никто не будет лезть с расспросами, сочувствием или злопыхательством. И то, и другое, и третье оставим на потом. Я хотел сохранить остатки самообладания для встречи с отцом.

Хорошо, что маг-восстановитель оказался в доступе, и я смог перекинуться. В боевом обличье проделать весь путь было бы нелегко. Наша раса несет свое название – минотавры от того, что при угрозе нам или, если мы сами кому-то угрожаем, мы заметно прибавляем в массе и объеме, у нас отрастают рога, копыта и хвост. И все это – того типа, как бывает у обычных быков, только мощнее. И рога у всех разные получаются. Зависит и от рода, к которому принадлежит минотавр, и от его магической мощи, даже от настроения. С возрастом они обычно все длиннее и длиннее выходят… Мы и так-то не мелкие, а, наверное, - самая крупная раса. Но в бою мы становимся огромными и практически не уязвимыми. Мощь наших рогов и копыт, а также защищающий магический кокон делают нас грозным противником.

Наши женщины так же принимают боевую форму. Только в массе не прибавляют. И рога у них изящнее, и копытца, и хвостики. Они сохраняют свои красивые личики, как и мы – свои физиономии, но при этом тоже становятся весьма свирепыми. Попадись такой разъяренной манотавре под горячую руку! Мало не покажется, если живым уберешься! Но не только в ярости минотавры способны отрастить рога и копыта. В страсти тоже, как и мужская часть нашего племени.

В общем, слава Праотцу, дошел я довольно быстро.

В Ставке ничего не поменялось за те сутки, которые оказались столь тяжелыми для моей дивизии. Все так же стояли палатки высших командиров минотавров и шатры высших командиров горгон. Все так же возвышался над ними разборный Бастион Верховного главнокомандующего – моего отца, в котором были и помещения Штабов армий, и Зал военного совета Ставки. В Бастионе же находились Императорские покои. Когда Император прибывал в Ставку, то располагался в них. Тогда над Бастионом поднимали черные с золотом флаги Императорского Дома.

Я всматривался, с трудом пытаясь разглядеть в багровых лучах заходящего солнца, развиваются ли черные флаги. Не увидев их, я немного повеселел. Император – в Цитадели. У меня еще есть время до завтра, как минимум. А это значит, что оставшиеся часы надо провести максимально приятно. Так сказать, - получить напоследок все возможные удовольствия. И первое из них – ванна! Потом – визит к Главнокомандующему. Это ни разу не удовольствие, но лучше покончить побыстрее с неприятной частью сегодняшнего вечера. К сожалению, я не могу это сделать сразу и прийти в Зал военного совета в том виде, в котором покинул наши позиции.

Моя палатка, по традиции, которую я сам ввел несколько лет назад, была установлена с краю Ставки, немного на отшибе, у самого подножья холма. Это было мне на руку, поскольку позволило дойти до нее незамеченным. Стражники у входа бодро и громко стукнули кулаками в латные нагрудники, приветствуя своего генерала, и расплылись в улыбках. Мне было приятно, что они рады меня видеть, но, слава Праотцу, они не станут задавать вопросов.

Я откинул полог и оказался в сумеречной прохладе просторного временного жилища. В моей палатке было несколько комнат: гостиная с большим командирским столом, заваленным картами и писчими принадлежностями, и с походной кроватью моего адъютанта; спальня с огромной кроватью под модным арахнидским балдахином, разбирать и собирать которую входило в обязанности двух контрактников; ванная комната с вместительной купальней; и пара помещений для прислуги.

Я нахмурился, увидев, что внутри меня никто не встречает. Где, мои служанки? Мне срочно надо помыться и переодеться! Схватив колокольчик, я начал его немилосердно трясти, наделав достаточно шуму, чтобы разбудить мертвого. Хорошо, что над палатками высшего офицерского состава по уставу положен полог тишины, и интендантская служба строго следит, чтобы артефакты тишины не разряжались. А то я всполошил бы половину Ставки.

На звон, вернее – набат, колокольчика из боковых комнатушек выбежали три заспанные девушки-горгонки, забавно пуча глазки и приседая в поклонах. Все три были красненькими змейками. В походе я предпочитал держать служанок-красных горгон. Наши телочки сильно отвлекали меня от дел, да и отдохнуть толком не удавалось – они были слишком соблазнительными, я просто не мог отказать себе в удовольствии окунуть между их крепких ляжек своего дружка, да не по одному разу. А горгоны – они ж холоднокровные… наверное. Я не проверял. Никакого интереса они во мне не вызывали. И это меня вполне устраивало. И то, что они были не ядовитые, я тоже засчитывал в плюс – спать могу спокойно, не опасаясь, что меня кто-нибудь во сне ужалит, а защищать меня в их обязанности не входило.

- Дрыхните? Давайте, просыпайтесь уже! Ванну мне, живо, чистое платье, новую перевязь и сандалии! – насмешливо приказал я.

Глава 3. И по ухабистым тропкам сознания мимо меня прошмыгнул перепуганный смысл жизни.

— Ей, я же ни в чем не виноват! Гайка, скажи ему!

— Ну, если верить теории высшего разума, что все предопределено заранее, то ты не виноват. Но, если говорить, по правде, то ты действительно идиот.

Цитата из мультфильма «Чип и Дейл спешат на помощь»

Дея

Храм ничуть не изменился за прошедшие пять лет.

Впрочем, что будет с каменными колоннами и бородатыми мужиками на стенах? Мне никогда особенно не нравились наши храмы. Если бы я верила во всякие сверхъестественные силы и в богов, то я бы сказала, что они отсюда ушли и теперь это просто груда камней, поставленных друг на дружку в правильной последовательности. Ну, потому что я не чувствовала ничего, заходя сюда. Особенного желания что-то попросить у богов тоже не было.

Мне всегда казалось, что они и в самом деле или покинули наши храмы и бросили своих хвостатых детей, или … их убили. Кощунственно, конечно, думать так. Как можно убить бога? Но мне вот почему-то казалось, что можно. Взять и убить! И непонимание, и равнодушие, и черствость, и отсутствие тепла от холодных змей - все это убивает. Я точно это знала. Когда разорвали линию судьбы, отвечающую за любовь, что-то такое во мне тоже умерло. Мне нравился Мирт. Пусть и чисто внешне, но нравился. И вполне возможно, что это могло со временем перерасти во что-то большее. Но грубо оборванные связи убили все это.

Все что сотворили жрецы пять лет назад, было не просто глупо, - это было вверх тупости. Но их извиняло то, что они выполняли приказ Её Величества. Их попросили – они сделали. А вот понять логику Мирта мне было сложно. Вот, кто мог проявить твердость и отказать матери! И она бы его послушала просто потому, что он на тот момент еще не был наследником. И тяжесть всей его ответственности перед королевским домом еще не была так велика. Его старший брат еще не отправился на войну и не погиб, попав в засаду арахнидов.

И вот теперь я стояла и смотрела на наследного принца Мирта III и не испытывала никаких чувств, кроме досады. Даже восхищения не было его атлетической фигурой, правильными чертами лица и высоким ростом. Волосы у наследного принца в его человеческом облике были не золотые, а скорее просто светлые. У людей это называется «блондинка». И я мысленно фыркнула.

Мы стояли в центре храма, разглядывая друг друга. В храм было не принято приползать. Только приходить. И сейчас наследник был в своей человеческой ипостаси. В его глазах тоже не мелькало ни малейшего признака заинтересованности. Видимо, разрыв нашей связи и на нем сказался, и мне остается только гадать, каким образом.

- Следуйте за мной, – послышался скрипучий голос жреца, а мы с Миртом так и не обменялись ни единым словом.

Хотя, о чем нам с ним говорить? Если все пройдет успешно, то мы еще успеем наговориться. А если все опять пойдет не так, - то все разговоры будут бессмысленны.

Нас провели вглубь храма, а потом и вовсе завели в потайную дверь, ведущую под землю. Помещение для проведения тайных обрядов было устроено по велению богов глубоко, и к нему вел длинный подземный туннель.

В центре тайного помещения стояла огромная круглая тарелка… Ну да, это был жертвенник или Алтарь Двенадцати Богов*, но лично мне он всегда напоминал обычную суповую тарелку, на край которой зачем-то выложили человеческие головы. Я еще могла бы понять, если бы головы были в боевой ипостаси, и на них вместо волос были змеи. Тогда бы это объясняло, что они пали в бою. Но вот это «блюдо» меня вообще никак не воодушевляло.

Напротив каждой головы по кругу лежали большие длинные прямоугольные камни**, тоже украшенные резьбой, и они составляли как бы лучи солнца. В темноте подземного жертвенного святилища было не очень хорошо видно, но там, в глубине, я знала, располагались еще несколько статуй древних богов. Я, если честно, даже не знала их имен. К жреческой касте не принадлежал ни один из членов нашей семьи, а школу я посещала из рук вон плохо. Да и этот предмет меня никогда особенно и не интересовал, поэтому я всегда действовала на чистой интуиции.

Да, подруги изучали каждого бога или богиню и искали у них покровительства. И когда приходило время идти в храм, четко знали на какой именно луч им стоит лечь. Да, все происходило именно так. Ты выбирала постамент и ложилась на него головой к тарелке… Ладно, ладно к алтарю. И соприкасалась своей головой с головой бога, покоящимся на ее бортике. А потом жрецы, читая молитвы, обращались к богам, и те являли свою милость.

Я осмотрела еще раз алтарь. Прошлый раз я легла головой к девушке с переплетенными волосами, наивно полагая, что она мне чем-то поможет. В этот раз я улеглась головой к бородатому мужику. Хватит с меня шипящих и плюющихся ядом женщин.

Жрецы зашептались, но я сделала свой выбор.

Глава 4. Больше всех виноват тот, кто прав не вовремя.

— Да ну брось. Сидеть на камне и расчёсывать волосы всю вечность менее увлекательно, чем кажется.
— А ты пробовал сидеть на встрече, которая посвящена планированию встреч, чтобы все встречи успевали встретиться?
— ... согласен. Лучше уж убеждать морских обитателей, что не вся еда должна быть сырой.
— Проще, чем выбить бюджет.

Несказки Хель

Дьяр

- Ваше Превосходительство, проснитесь! Вы заперли дверь, я не могу войти. Просыпайтесь! Генерал-майор, подъём!! – надрывался Руди с той стороны двери.

- И тебе, доброе утро, пожиратель камней! – позевывая, попытался произнести я, доковыляв до двери и открыв замок.

Странно, я никогда не запирался. А уж тем более, в собственном доме! У дубовых дверей или у полога палатки всегда стояли стражники, а я достаточно уверен в себе и вообще не тревожен ни разу.

Мой адъютант, довольный тем, что может без помех исполнять свои обязанности, начал хлопотать надо мной: брить, причесывать, одевать и обувать. Даже попросил принять боевое обличье, чтобы отполировать мои рога и копыта. Давно он не проявлял такого рвения, потому что на фронте все было как-то не до исполнения утреннего ритуала. Наверное – соскучился по привычной работе.

- Мой генерал, через час вас ожидает Его Императорское Величество в своем кабинете. Ваша матушка мечтает успеть накормить вас завтраком. Под утро в Цитадель приехали полковник Сигват тур Агута и полковник Дагус тур Зури, которые, согласно вашему повелению, вас искали и нашли здесь. Они ждут встречи с вами. Ваша невеста, Вильда тур Дламини, тоже мечтает вас увидеть и уже несколько раз присылала служанку узнать, когда вы к ней придете, - все это Руди выложил, пока занимался моей персоной, с добавлением витиеватостей, комплиментов, замечаний и пространных отступлений, которые я пропускал мимо ушей.

Наконец, все это приведение меня к норме, принятой при дворе, закончилось. Я велел адъютанту подождать меня на кухне и позавтракать, а сам направился в столовую, чтобы встретиться с мамой.

Рагна тур Магеро, моя несравненная матушка, была настоящей красавицей. Годы еще не успели нанести заметный урон ее лицу и фигуре. И конечно, она была простодушна, сердечна, добра, мила и нежна, как и подобало всякой приличной представительнице слабого пола минотавров. Но при этом она была и вспыльчива, сумасбродна, нелогична и непоследовательна, точно так же, как и большинство минотаврих. Вот такой вот парадокс: наши женщины были, если так можно сказать, женщинами в квадрате, при сравнении с человеческими дамами. Тогда как, леди-горгоны, наоборот, скорее напоминали по характеру и поведению человеческих мужчин. Ну, что ж, я не жаловался! Наши женщины не воинственны, этого качества за глаза хватает нашим мужам. Зато наши девушки горячи, любвеобильны и покладисты. А что еще нужно мужчине?

- Сынок! – мама бросилась меня обнимать, смеясь и плача, как будто мы год не виделись, а ведь я был дома на прошлой неделе!

Но мне было приятно. Я очень люблю свою матушку.

- Мама, ты меня задушишь! - смеясь, я пытался одновременно и гладить ее по плечам, и не дать ей помять новое жабо моего церемониального мундира, на котором Руди так долго заутюживал складки. – Ну, родная, все хорошо же! Твой сынуля очень хочет есть! К тому же у него слишком мало времени, его ждет Император.

- Какая честь, какая милость! Я всегда знала, что ты займешь достойное место рядом с нашим Правителем! – восторгалась мама, усаживая меня за стол и повязывая мне на шею салфетку.

Эх, не знала она, что разговор мой с Его Императорским Величеством скорее всего будет не слишком-то приятным.

- Мамуль, я потом тебе все расскажу, правда, очень мало времени, - пробубнил я с набитым ртом.

Завтрак был великолепен, а я был сильно голоден, потому что одними лепешками и фруктами, которые мне только и достались вчера, долго сыт не будешь.

- Сынок, не забудь зайти к Вильде! Твоя невеста так беспокоится, все глазки по тебе выплакала! Эх, жаль, сестра твоя у тетки в ее поместье, не свидится с тобой в этот раз! – причитала мама.

Ну, насчет моей невесты, я сильно сомневаюсь, что она прям вот рыдает в разлуке. Это было не в ее характере. А вот сестренку Торил я бы повидал, она-то точно печалится, когда долго меня не видит, и переживает за меня сильно. Жаль, что не придется в этот раз встретиться.

- Все, мамуль, я побежал, - сняв салфетку с шеи, я встал из-за стола, дожевывая пирожок с мясом. – Все было очень вкусно, ты лучшая мама на свете!

- Береги себя, детка! – сказала мама своему двухметровому сыночку, генерал-майору, чмокая меня в гладковыбритую щеку.

Я быстро шел по коридорам и переходам Цитадели. Руди с трудом поспевал за мной. Добравшись до приемной у кабинета Императора, я увидел Главного распорядителя за его рабочим столом и обрадовался, что раз он тут, значит и наш Повелитель у себя, и его не отвлекли внезапно какие-нибудь важные дела.

- Доброе утро, ваше превосходительство! – вскочил со своего места и поклонился мне Главный распорядитель. – Проходите, Его Императорское Величество ожидает вас.

Глава 5. Всё сбудется, стоит только расхотеть.

— Что с ней делать?! У неё в голове не тараканы, а змеи!
— Ты до сих пор жив.
— И что?!
— Это значит, что они уже твои, домашние. Просто чуть большие. Погладь по головкам, покорми чем-нибудь, чтобы они тебя, как еду, не воспринимали.

А там и договоритесь.

Из просторов интернета. Автор в розыске.

Дея

Я лежала в пыли возле колеса телеги, куда меня скинули, когда вытащили. С трудом приподнявшись я огляделась.

Вокруг меня были шатры. Просто какое-то море шатров. Я знала, что мы воюем вместе с нашими «союзничками» минотаврами, но не думала, что армия такая большая? Хотя, что я в этом понимаю? Я ни разу не была и близко к боевым действиям. И я имею весьма смутное представление об армии в целом.

Меня вытащили из повозки и оторвали от ставшей мне родной пушки. Очень хотелось пить, есть и принять ванну. Можно просто душ… можно вообще просто полить меня из леечки, как делала мама в детстве. Но, увы, я, судя по всему, на это могу и не рассчитывать.

Меня пнули сапогом, и грубый женский голос приказал:

- Вставай!

Я запрокинула голову, разглядывая пнувшую меня горгону.

- Ты кто? – невежливо спросила я, но пинок не оставлял место для вежливости.

- Не твое дело. Пошевелившаяся. Мне поручено довести тебя до Главнокомандующей. Только вот ей явно не до тебя, так что вылетишь ты оттуда прямо на передовые позиции. А там сейчас не сладко. Тебе мое имя ни к чему, ты даже запомнить его не успеешь, – и горгона грубо расхохоталась.

«Зеленая. Ядовитая гадина!», - промелькнуло в голове. – «Но, судя по скорее болотному оттенку, а не изумрудно-зеленому, не сильно-то и высокое у нее, небось, звание. Такой оттенок тусклой зелени самый распространенный. Так что она тоже почти никто!», - утешала я себя, медленно поднимаясь на ноги.

- А зачем меня сразу к Главнокомандующей? Мне бы в шатер? И душ принять? – плаксиво попросила я.

- Вот на передовой и будет тебе и душ, и амброзия, и вино с хлебом! Шевелись давай! Я с тобой тут не собираюсь целый день торчать! – сердито сказала горгона. – Приказ такой! Доставить тебя по прибытию сразу к Главнокомандующей! А приказы не обсуждаются!

- Что совсем? – вскинула я брови, но стала перебирать ногами по пыльной дороге, вившейся между шатрами.

- Шутить тебя тоже тут живо отучат! – последовал ответ.

- Никогда не любила военных, даже форма меня не привлекает, – фыркнула я, плетясь за ней.

Она развернулась ко мне, и ее волосы стали сплетаться в жгуты, готовясь превратиться в змей.

- Эй, эй. Ты потише! Я пошутила! Обожаю военных. Красивых и здоровенных! – подняла я миролюбиво руки. – Вы все тут такие нервные?

- Тебе лучше не проверять! – зашипела она.

- Хорошо! – отступила я. – Это все чьи палатки? – и я обвела взглядом стоящие вокруг шатры.

— Это шатры высших командиров горгон, - сквозь зубы ответила она, но все же утихомирилась и, развернувшись, пошла дальше.

- А это что? – и я аккуратно пальчиком указала на виднеющиеся вдалеке здание.

- Это разборный Бастион Верховной Главнокомандующей горгон.

- А вон то?

- Это Бастион Верховного Главнокомандующего минотавров.

- Мило. А мы туда? – и я кивнула в сторону бастиона горгон.

- Да, они попеременно заседают то в одном, то в другом бастионе. Сегодня в нашем. Там располагаются Штаб нашей армии и Зал военного совета Ставки. В Бастионе же находятся покои Её Величества. Когда кто-то из членов королевской семьи прибывает в Ставку, то они останавливаются в них. Тогда над нашим Бастионом поднимают белые с золотом флаги Её Величества.

- А разве Её Величество когда-нибудь приезжала в Ставку? – удивилась я.

- Нет, но там жил наследник и старший сын. Он командовал нашей армией, пока не погиб.

- Как вы не путаетесь в бастионах, палатках и шатрах?

- Лагерь и Ставка четко поделены на границы. Почему мы должны путаться? Да и ни к чему это тебе. Тебя все равно отправят на передовую! – зашипела она на меня.

«Не думаю, что отправят. Мирту я пока нужна», - но вслух я этого не сказала.

Мы поднялись по широким ступеням бастиона, и меня повели чередой комнат. В итоге мы прибыли в небольшой кабинет, уставленный столами. Моя сопровождающая достала пакет и отрапортовала.

- Приказано срочно доставить! Тотчас по прибытию! – и протянула конверт еще одной горгоне.

- С минуты на минуту начнется заседание Совета по текущей обстановке. Быстрее, нужно успеть к Главнокомандующей прежде, чем он начнется. Бегом! – скомандовали нам, и моя сопровождающая потащила меня дальше к большим двухстворчатым дверям.

Зал Совета впечатлял. В нем стоял большой овальный стол, заваленный донесениями и бумагами. Сновали горгоны туда-сюда, но пока за ним никто не сидел. Несколько горгон стояло в отдалении и о чем-то тихо переговаривались.