Джаганнатха

Пролог.

***

Покои, что были выделены Бэю и его сопровождению в лице Мин Гю, оказались непривычно хороши.

Даже слишком, до безвкусицы.

Прежде, от самого своего рождения и вплоть до отправки на вольные хлеба - в королевство Аскелладу, - Чжан Бэя не сильно выделяли. Нет, его не притесняли и не травили, вовсе нет, наоборот: его самого, и его нянюшек, и даже его матушку из низов - к тому же далеко не единственную из наложниц главы клана - любили. Необычно теплая атмосфера царила в клубке семей, что правила землями клана Небесного Демона еще со дня развала Империи и многие века до него...

- Сколько можно? - заныла Мин Гю, еще более вальяжно развалившись на диванчике. - Не разродятся все...

Но зато теперь внимание к Бэю было проявлено такое, словно бы уже решено его наследование. Оно понятно - все чины заранее выказывают должное почтение потенциальному господину, но уж больно выслуживаются. До тошноты надоело Бэю, как все перед ним стелятся - оно все, может, и без перегибов, в рамках и логики, и этикета, но ему это очень претит. От этого он некогда и сбежал - как раз от жизни в подобной среде. Теперь же он окажется на самом, наверное, нежеланном месте, от которого всеми силами воротил нос.

И как законного наследника вообще угораздило свернуть шею на охоте?

«Разводка». - промелькнула несвойственная ему формулировка. Чжан Бэй даже мысленно озвучил ее с теми же интонациями, каковые вкладывал в нее Константин.

Впрочем, оно уже и не важно - важно было неминуемое, похоже, восхождение Бэя в кресло главы клана. Неужели это его дядюшка подсуетился - по совместительству главный церемониймейстер клана, - приема у которого он сейчас и ожидал в компании Мин Гю? Он ведь, однако, был способен на подобное - хватает у того и политической силы и должной жесткости и даже жестокости в достижении целей.

- Разводка... - совсем неслышно пробормотал Бэй, уверяясь в своем предположении.

Неспроста же почивший наследник - пускай он и был редкостным мусором и бездарем - так внезапно помер? А еще дядюшка, несмотря на всю его меркантильность и хладнокровие, искренне любил Бэя, воспитанию которого некогда уделял не меньше времени, чем его родная матушка. Но, вероятно, мужчина не понимал, что власть - это совершенно безынтересная Бэю... вещь. Да только кто его вообще спросит...

- Малы-ыш. - негромко бросила Мин Гю, как бы невзначай. - А может...

Он качнул головой, даже не поглядев на ту.

- Нет.

- Тебе же придется рассказать обо всем дядюшке. - пожала она плечами. - А он...

- А ему уже давно как все известно.

- Вы уже связывались? - удивилась девушка, приподнимаясь с дивана, где ранее изображала безвольную слизь.

- Нет.

- Тогда...

- Он не идиот. - решил он не издеваться над не шибко сообразительной Мин Гю. - Он непременно следил за моими приключениями. Проверял так или иначе всякого, кто ошивался близ меня. Пару раз передавал мне кой-какие рекомендации вместе с вестями отсюда. - Бэй чуть приподнял руку, веля двоюродной сестре, успевшей фыркнуть, заткнуться. - Даже до гибели наследника. Это обычная практика, обычный присмотр за потенциальным, вне зависимости от степени наследования, будущим главой.

Подумав, он еще добавил:

- А еще я ему как родной сын. - вспомнив нынешние политические расклады, он поспешил поправиться. - Только об этом уже, наверное, лучше никому не вспоминать, хм-м...

- Но почему мне тогда не расскажешь, раз и вовсе нет тайны?

Парень непонятливо качнул головой.

- Про что? - нахмурился он. - Про дядю...?

- Про того человека, тогда, в нем же нет секрета?

- Есть. - мягко возразил Бэй. - Скоро и ты, и я станем теми, кому положено следить за каждым словом. Особенно мне. И тебе стоит привыкнуть знать лишь положенное и должное тебе здесь и сейчас.

- Но...

- И это ведь тоже ответ. - перебил он ее. - Я же прямо сейчас тебе говорю, даже не намекаю, что он не самое простое существо. Не спеши и не серчай. Просто рассуди сама.

Мин Гю заметно посерьезнела, уцепившись за одно конкретное слово:

- Существо?

- Ну, нет. - покачал головой Чжан Бэй. - Нет. Он такой же человек, как и я. Или ты. Но это пока, со временем же...

Вздохнув, он чуть повел плечом, как бы отмахиваясь от нежеланной темы.

- Не поняла. - коротко выдохнула Мин Гю, все же прекращая серию неудобных расспросов. Но промолчала она, впрочем, недолго.

Ему и самому неведомо, как все же следовало относиться к столь незаурядному знакомству с Покровителем, что оказался таким... чудным.

Определенно - это именно он.

Даже несмотря на все разрывы шаблонов, несмотря на несхождения большинства известных Чжан Бэю стереотипов. Константин одновременно и не божественное, не какое-то там несравненное, идеальное в своем смертном обличьи создание; но и не какой-то подонок, каковые, в основном, и призывались королевством Аскеллада, на что нередко намекали свидетельства историков.

А этот же конкретный случай был несколько... необычным?

«Нет». - мысленно возразил сам себе Бэй. - «Обычный, как раз обычный. Обычный человек. Порочный, неидеальный. Живой. Впрочем, странно, как он одновременно называет себя человеком богобоязненным, но вместе с тем и...»

- А какой он вообще: внешне, и душой? - вырулила Мин Гю в сторону, пытаясь, похоже, вызнать хоть что-то. - Он вообще разоблачался при тебе?

Похоже, что сестренка уже соображает, кем может оказаться Константин. Припомнила, буквально, ощущаемую от него ауру скрытого могущества, уловила, что повстречалась тогда с непростым человеком. И также вспомнила про якобы неудачный Ритуал Призыва, недавно прошедший в стольной Аскелладе. Не дура, получается, головушку иногда включает.

- Хм-м.

- Ну скажи-и...! - по-детски заныла Мин Гю.

Хмыкнув, Бэй все же сподобился на пояснение:

- Напоминает северянина, но с нашими внешностными чертами. - почему бы и не удовлетворить праздное любопытство девушки, в самом деле. - А душой же, пожалуй, подурнее твоего жениха будет, пускай и без гнили. Злобливый, но в меру. Напоминает мне почившего дедушку Лао, точно такой же был брюзга и зануда, постоянно только и делал, что...