Джек Потрошитель

Часть 1.

1888 год, Лондон.

... Я быстро бежала по пустынному переулку. Среди двухэтажных домиков из серого кирпича не было ни души. Тусклый свет единственного в округе фонаря, освещал лишь небольшой отрезок мощеной мостовой. Сердце бешено колотилось в груди, готовое выпрыгнуть, а моё частое, хриплое дыхание было слышно в звенящей тишине. Незнакомец не отступал ни на шаг. Темная, массивная фигура в высоком котелке и длинном, ниже колена, плаще неотступно следовала за мной. Белое облако густого тумана медленно скользило по улочкам, скрывая из поля видимости пути к отступлению. Свинцовая дымка была на руку моему преследователю, давая приемущество в погоне, скорее всего он знал отдаленный район Лондона, как свои пять пальцев.

Неожиданно, я подскользнулась на мокром, от дождя,  булыжном покрытии и вскрикнув,  упала, больно ударившись коленкой. Удар парализовал ногу и лишил меня возможности двигаться. Животный ужас застыл сдавленным криком в груди, который не мог вырваться наружу.  Я лишь ловила воздух ртом, как рыба выброшенная в шторм на песчаный берег. Ну вот и все, мне конец! Я чувствовала себя мухой, которая попала в паутину и вот - вот будет сьедена мерзким пауком. Мужчина неспеша приблизился ко мне. Сейчас, он был хозяином ситуации, поэтому не торопился действовать, наслаждаясь каждым моментом своей игры.  В свете луны, я увидела отвратительную ухмылку преследователя, похожую на оскал гиены. В руке незнакомца что - то блеснуло холодным серебрянным светом. Прищурившись, что бы лучше разглядеть предмет, я наконец - то разобрала, что извлек из кармана пальто мужчина. Нож! В этом не было сомнений! Я кожей чувствовала холодное дыхание смерти, которое обжигало мое сознание и пульсировало по вискам. Убийца занес руку для удара, еще мгновение и ледяное лезвие войдет в нежную кожу, легко разрезая податливую плоть...

- Нееет! Пожалуйста, не надо! - как будто бы со стороны, я услышала мольбу о пощаде и только через секунду поняла, что голос полный отчаянья принадлежит мне. Мужчину, мои просьбы о помиловании лишь раззадорили. Его рука описала круг в воздухе, блестящий клинок был совсем близко. Я инстинктивно прикрылась руками, готовясь к самому страшному.

В ночной тиши эхом разлетелся отвратительный хохот и я...проснулась!

 Тяжело дыша, я оглядела спальню и только сейчас поняла, что нахожусь в безопасности. Это был всего лишь сон! Я быстро перекрестилась, переводя дыхание. Кошмар не даёт мне покоя около двух недель, преследуя почти каждую ночь.  Таинственный незнакомец в длинной мантии и высокой шляпе, гонится за мной и  всякий раз, когда вот - вот должно случится непоправимое, я просыпаюсь. Наверное, я слишком много работаю, да и профессия доктора отложила неизгладимый отпечаток на психику, давая отражение в страшных снах. Я тряхнула головой, сбрасыпая остатки ужасного видения. Нужно срочно выпить! Алкоголь успокоит расшатанные нервы и уймет дрожь. Я потянулась к початой бутылке виски, которая, с неданих пор, стала частой гостьей в моей комнате.

Неожиданно в дверь громко постучали. Я вздрогнула и выронила бутылку. Темно - коричневая жидкость большим грязным пятном расползлась по белому полотну простыни. Интересно, кто мог пожаловать ко мне посреди ночи и еще так беспардонно барабанить в дверь? А вдруг это незнакомец из снов пришёл расправиться со мной на яву?! От этой мысли руки начало трясти и я пожалела, что так неосторожно разлила напиток. " Это невозможно. Это был просто сон" - вторил голос разума гулким ударам сердца. Я сделала медленный глубокий вдох и досчитала до десяти.  Мне просто требуется отпуск, полноценный отдых и спокойная обстановка, тогда и кошмары пройдут сами собой.

  Раскат ударов в деревянную створку повторился. Я тяжело вздохнула и мысленно выругалась, натягивая теплый халат поверх ночной сорочки. Со свечой в руке я двинулась вниз по лестнице, чувствуя как скрипят старые половицы под тяжестью шагов.

- Кто там? - осторожно спросила я, ощущая, как предательски дрожит голос. Отворить створку я не решалась и затаив дыхание, дожидалась ответа.

- Полиция! Откройте! - послышался из - за двери взволнованный мужской голос.

Немного помешкав, я все же повернула ключ в замке. Деревянная панель скрипнула, образуя щель и я  осторожно навела луч света на крыльцо. Но вопреки моим опасениям, на пороге и впрямь оказался  полицейский. Я оченивающе осмотрела нежданного гостя: мужчина лет сорока в  темно - синем мундире, с пышными усами каштанового цвета, которые местами посеребрились. Прямой, взгляд темных глаз из под нависших густых бровей не предвещал ничего хорошего.

- Чем обязана? - уже более уверенно спросила я, понимая что визитер не опасен. Не часто моими гостями были представители правопорядка, тем более в столь поздний час, но если полицейский посетил мой дом, значит случилось что - то серьезное. Скорее всего опять нужна моя профессиональная помощь.

- Доброе утро! Вы миссис Элизабет Уильямс? - вежливо спросил мужчина, с интересом разглядывая мою худощавую фигуру завернутую в халат. Наверное, он не так представлял себе служителя медицины. Однако, я давно перестала обращать внимание на недоуменные взгляды людей, когда вместо лекаря мужского пола, появлялась моя особа, одетая в белый наряд врачевателя.

- Да, это я. В чем дело? - я запахнула воротник, сильнее кутаясь в теплую ткань халата.

- Я помощник комиссара Клиффорда, меня зовут Гейб Тейлор. - полицейский приподнял темную шляпу над головой в знак приветствия. - Комиссар любезно просит Вас приехать. Вы нужны в качестве врача, хотя вряд ли уже чем - то поможете.. Бедняжка мертва... - вздохнул гость и немного помедлив добавил: -  Это случилось опять... - он опустил глаза в пол, не решаясь закончить фразу и я вдруг все поняла. Неужели история повторилась?

- Боже! - прошептала я, понимая, что предстоит еще одна нелегкая ночка. -  Я буду готова через пять минут! 

Часть 2.

На следующий день мы держали военный совет у меня дома. Джон прохаживался по гостиной, заложив руки за спину. Такт его неспешных шагов совпадал с громким тиканьем больших бронзовых часов, висящих над камином. Целая гамма чувств отражалась на небритом лице комиссара: сухие, обветренные губы, то напряженно поджимались, то складывались трубочкой, взгляд был отчужденным, а тени под глазами говорили о том, что он провел очередную бессонную ночь, работая над бумагами. Гейб Тейлор примостился в стареньком, потертом кресле и внимательно наблюдал за перемещениями начальника, время от времени несмело покашливая. Молчание комиссара Клиффорда, на сколько я его знала, могло говорить только об одном: он принимает какое - то важное решение, причем оно дается  ему с огромным трудом. 

Понаблюдав пару минут за гостями, я решительно выпорхнула на кухню. Сейчас, нервы у всех, в том числе и у меня, были на пределе. Виданное ли дело: по Лондону рассхаживает маньяк - убийца и орудует ножом, словно косой, сметая ночных бабочек, одну за другой! Испуганные горожане, закидывали полицейский участок письмами, где требовали от Джона немедленно изловить душегуба. Легко сказать поймай, ведь ни одной улики найдено не было! Поэтому комиссар Клиффорд был особенно задумчивым в это ненастное утро.

 Что бы хоть как то разрядить обстановку, я сварила кофе. Этот напиток очень любил мой покойный супруг. После трудного рабочего дня, он всегда садился у камина и маленькими глотками пил обжигающий кофе с пикантной ноткой кардамона. Я полюбила этот простой, но в то же время необычный вкус и часто баловала себя кружечкой  темно - коричневой жидкости.

Разлив ароматный, терпкий напиток по чашкам, я возгрузила их на серебряный поднос и аккуратно, что бы не расплескать, понесла ношу в комнату.

За время моего отсутствия ничего не изменилось: комиссар все так же мерил шагами не слишком просторную гостиную, а его помощник нетерпеливо ерзал по скрипучей кожаной поверхности кресла, которое давно требовало реставрации.

- Кофе, джентельмены? - как можно веселее сказала я, расставляя предметы фамильного сервиза на столе. Изумительный аромат свежего напитка подействовал на моих гостей ободряюще: комиссар Клиффорд вдруг плюхнулся во второе кресло, а Гейб Тейлор облегченно улыбнулся. Поставив перед мужчинами по чашке горячего напитка, я взяла свою кружку и  примостилась на краешке узкого дивана. Джон, все таки на что - то решился и сейчас собирался начать трудный, для всех, разговор.

- Элизабет, - сделав солидный глоток, начал комиссар. Его тон не предвещал ничего хорошего, а упоминание моего полного имени еще раз доказывало это. Я внутренне сжалась, готовая к любому повороту событий.  - Как ты смотришь на то, что бы побыть наживкой для маньяка? 

От неожиданности я закашлялась, подавившись кофе. Наживкой?! Я то думала, что могу внести свой вклад в это дело, опираясь на свою профессию, но комиссар настолько удивил меня, что я лишь растерянно хлопала глазами.Так вот о чем вчера хотел поговорить со мной Джон, но так и не решился, отложив трудный разговор на сегодня! Вот о чем он думал все утро, не зная, как сделать мне подобное предложение!

- Джон... - запнулась я, быстро соображая, как обстряпать свой отказ от опасной затеи в учтивой форме. Но как назло, мысли перемешались в голове, словно стеклышки в калейдоскопе и я не смогла вымолвить ни слова.

- Я пойму, если ты откажешься! - быстро произнес комиссар, чувствуя, что я могу сорваться с крючка. - Но, пойми, Лиззи, ты единственный человек, который идеально подходит на эту роль! Твой острый ум, природная наблюдательность и сообразительность доктора помогут не только мне, но и всему городу! - жарко выпалил возбужденный друг моего мужа. - Не торопись, подумай... Со своей стороны обещаю, что ты будешь под нашим пристальным наблюдением и в случае чего, мы кинемся тебе на подмогу.

Во мне боролись противоречивые чувства. Как любая женщина я любила лесть, на чем Джон сейчас умело сыграл, давая понять, что я особенная. Наверное, это было глупо и не надо было поддаваться на уговоры, но какая - то часть меня уже была согласна на сомнительную авантюру. 

- Хорошо, Джон. - у меня вырвался обреченный вздох. Я была очень недовольна собой, но ничего поделать не могла. - Я согласна.

Комиссар Клиффорд широко улыбнулся, что происходило крайне редко за последнее время и с довольным видом допил сваренный мной кофе.  "Ну что ж, Элизабет, - сказала я себе - Ты дала слово, теперь пути назад нет."

*     *     *

Прошло две недели. Каждый вечер я исправно выполняла свою миссию. Облачившись в довольно откровенное платье из дешевого материала, с тонной косметики на лице, я честно толкалась среди женщин легкого поведения. Но пока моя добровольная помощь не принесла никаких плодов.  Жертв больше не было. Значило ли это, что убийца оставил свое грязное дело или он просто затаился, готовясь к новому преступлению? На этот вопрос не мог ответить никто. Простой люд с оплегчением вздохнул, радуясь неожиданной передышке.

В один из вечеров, когда я собиралась на очередное задание, ко мне вдруг нагрянул Джон Клиффорд. Сегодня комиссар был задумчивее, чем обычно. Глубокие складки пролегли на лбу мужчины, делая его лицо хмурым и серьезным. 

- Джон, что - то случилось? - спросила я, придирчиво оглядывая себя в зеркало. Образ проститутки, к которому я подошла творчески,  получался разным, но всегда очень натуральным. Под грудой материи, париков разных оттенков и яркого макияжа, вряд ли кто нибудь бы узнал милого доктора -  Элизабет Уильямс.  Сейчас я размышляла, красить ли губы красной помадой или этот маленький штрих будет лишним и испортит все обличье жрицы любви. 

- Случилось. - вздохнул мужчина, извлекая из кармана пиджака портсигар. - Нам в участок пришло письмо. Некий Джек, заявляет, что убийцей является он, называя себя Потрошителем.