Джулиана, или Ведьминские козни

Пролог

Жила-была девочка, и звали её Элоиза.

Она выучилась в школе, потом пару раз в университете (и второй раз даже защитила в итоге диссертацию), потом некоторое время поработала в разных местах, пока не приехала в Рим, в аналитический отдел музеев Ватикана. И было ей к тому моменту уже хорошо за тридцать.

Работа ей понравилась. Стиль и результаты той работы высоко оценил его высокопреосвященство Шарль д’Эпиналь, непосредственный начальник Элоизы, и вскоре она стала его ведущим аналитиком.

Служебная квартира в старинном дворце неподалёку от границы Ватикана тоже понравилась Элоизе. А самым интересным оказалось общество, встретившееся в том дворце - и на той работе.

К настоящему моменту Элоиза, что называется, в отношениях с первым местным кавалером. Себастьяно Марни, герцог Савелли, возглавляет службу безопасности кардинала д’Эпиналя. Он военный в отставке, у него самого огромный дворец в городе и двое детей от давно покойной жены.

Элоиза и Себастьяно долго шли друг к другу, и дошли не так давно. Но у них отлично получается работать вместе - разгадывать загадки, которые подкидывает им и работа - со старинными предметами то и дело что-то случается - и просто окружающая жизнь. История жившей много лет назад мадонны Фьоры, коварство графа Барберини, призрак давно покойной Марии-Эстеллы или просто проверка на работе - всё это им, что называется, по зубам.

Элоиза одарена свыше сверхъестественными способностями, это семейная черта. Однако, много лет она никак их не использовала и старалась жить, как обычный человек. Пока не оказалось так, что эти способности могут принести и ей, и окружающим её людям немалую пользу…

А жизнь, тем временем, идёт себе дальше.
 

* * *

Ремарка от автора:

Это самостоятельная история, связанная с прошлыми частями цикла местом действия и героями. Если вы не читали начальные части - не беда, отсылок к их событиям много не будет.

Но если вам захочется узнать о том, как складывались отношения Элоизы и Себастьяно - тогда милости прошу в «Мадонну Фьору» и её продолжения.

И  вот вам вид на музеи Ватикана ночью :)

01. Прекрасная дама остаётся одна

* 1 *

В один из понедельников в середине ноября на традиционном совещании у кардинала Шарля д’Эпиналя главные обитатели и сотрудники дворца обсуждали надвигающееся важнейшее событие: буквально на днях в Нью-Йорк отбывала грандиозная выставка живописи из Ватикана. Основные организационные вопросы легли как раз на местных искусствоведов, юристов и сотрудников службы безопасности. Кардинал отправлялся вместе с картинами, он должен был открывать выставку ровно за месяц до Рождества, затем его ожидала поездка по стране, и к Рождеству он планировал вернуться. И его особу, и экспонаты должны были обязательно сопровождать, с ним планировал отправиться лично Себастьен Марни и некоторая часть его дружного коллектива.

После совещания Марни подошел к Элоизе и попросил разрешения заглянуть к ней в кабинет на минуточку.

- Конечно, заходите, монсеньор, - благовоспитанно ответила она. - Могу попросить прислать с кухни кофе.

- Правда, было бы неплохо, - согласился он. - У Шарля в этот раз было все так плотно, что до кофе даже и не дошло. Мы зайдем вместе с Лодовико, нормально?

- Конечно. Попрошу принести побольше кофе. Бутерброды, пирожные?

- И того, и другого, - рассмеялся он. - Сейчас тут с Варфоломеем немного договорим, и мы заглянем.

- Хорошо, я вас жду, - кивнула Элоиза и отправилась к себе.

По дороге думала - что им обоим понадобилось?

Вообще в последние несколько месяцев между ней и Себастьеном сохранялись некоторые отношения, которые радовали обоих, но держались в строжайшей тайне. Они по-прежнему были друг с другом на «вы», по-прежнему наедине говорили по-французски, но мир виделся ощутимо ярче и объёмнее.

В пределах дворца они были коллеги и друзья, и даже самые внимательные глаза видели разве что всю компанию разом, а самые заядлые сплетники могли обсудить разве что посиделки в «сигме», опять же компанией. Но раз в две-три недели они срывались куда-нибудь далеко вдвоём, и там уже делали друг с другом что душа просила. Иногда к тому находился повод в виде какого-нибудь дела службы безопасности или же просто частного расследования компании друзей. Так, за осень они нашли одно потерянное в Неаполе колье, освободили одного похищенного наследника большого бизнеса и помогли одному хорошему человеку справиться с несколькими не слишком хорошими, но сильными, которые угрожали отобрать у него источник дохода в виде пары милых кофеен – одна располагалась неподалеку от дворца, вторая во Флоренции. А иногда Себастьен просто приходил в кабинет, садился напротив и начинал рассказывать сказки про какое-нибудь место на карте. Он там почему-либо знал каждый закоулок, а она не бывала ни разу, и всё это обставлялось так, что мало ли, как сложится жизнь и в каком городе произойдет их следующая операция, а вдруг именно там? А вы, сердце моё, и не в курсе, что там и как. Так что собирайтесь и поехали.

Последняя поездка на выходные в Прагу неделю назад была именно такая. Никакого конкретного дела, зато много прогулок по городу, много местной еды и много тепла, душевного и телесного. С тех пор все были какие-то занятые. Нет, они, конечно, встречались каждый день, улыбались друг другу и говорили о делах, но он же уедет через три дня, а она, честно признаться, не готова на свидание, или что это у них вообще такое, здесь, во дворце, где у каждого есть мнение по поводу всех и всего.  Но она целый месяц не увидит его лица, не посмотрит ему в глаза, не коснётся его - ни руками, ни губами…

Пришла, позвонила на кухню и попросила прислать закуски и сладости, отдала брату Франциску некоторые материалы с совещания, с которыми ему предстояло работать. Затем ответила на пару писем по делу и написала пару комментариев в обсуждение на сайте, носившем неформальное название «Под крылом у кардинала» и игравшем роль корпоративной социальной сети. А потом явились оба достойных кавалера и разом с ними из кухни прислали кофе и еду.

Элоиза пригласила гостей садиться к кофейному столику.

- Господа, я вас очень внимательно слушаю.

- Вы знаете, что мне предстоит уехать, - начал Марни. - Вместо меня главным по всем вопросам, так или иначе связанным с безопасностью, остается Лодовико.

- Да, я слышала об этом, - кивнула она.

- Но я, кроме официальных полномочий, хочу попросить вас обоих еще и о некоторых частностях.

Лодовико молчал и обычным серьезным взглядом смотрел поверх чашки, Элоиза приподняла бровь.

- О чем же?

- Он уполномочен мной также решать все вопросы, которые на первый взгляд кажутся непонятными и невероятными. Я очень прошу вас, Элоиза, если у вас возникнет необходимость искать пропавшие пятьсот лет назад драгоценности, ловить привидения, душить уродов или раскрывать какие-нибудь старые тайны – обратитесь к Лодовико, он вам поспособствует. Я доверяю ему, как самому себе, и вам советую поступать так же, - Марни был собран и серьезен.

- Но… ведь наступление всех названных вами событий совершенно не обязательно, - возразила Элоиза.

- Когда существуешь бок о бок с вами, сударыня, могут наступить абсолютно любые события, я полагаю, - усмехнулся в ответ Марни.

- Это претензия? – уточнила она.

- Это констатация факта. Вы меня очень обяжете, если не станете решать возникающие проблемы без посторонней помощи, или не решать, но позволять им завладевать вашей жизнью.

- И это все причины, которые привели вас сюда сейчас?

- Не поверите – да. Мне бы очень хотелось провести этот месяц спокойно. То есть - не испытывая беспокойства о том, что происходит здесь.

- Но все же, с чего вы решили, будто что-то должно происходить?

- А с вами всегда что-то происходит, донна Элоиза, - вступил в разговор молчавший до того Лодовико. – Я не жду, что вы станете раскрывать мне свои тайны, но полагаю, что должен знать, если по дворцу снова станут бродить привидения.

02. Две недели прошло, две осталось

* 2 *

Кардинал д’Эпиналь с картинами, Себастьен Марни, Карло и еще некоторые личности отбыли в Нью-Йорк. Во дворце остались секретарь его высокопреосвященства отец Варфоломей как полномочный представитель кардинала, и Лодовико Сан-Пьетро как исполняющий обязанности главы службы безопасности. Остальные структуры работали обычным образом.

В аналитическом отделе, который возглавляла Элоиза, кипела жизнь - у ее сотрудника Хосе Переса заканчивался контракт, он сказал, что не собирается его продлевать, потому что у него не так давно умер отец и ему нужно ехать домой и заниматься наследственными делами. Кроме того, Элоизе наконец-то удалось обосновать финансистам необходимость еще одной штатной единицы в отделе. Бернар Дюран, глава финансового отдела, закатил глаза и сказал:

- Элоиза, ваша взяла. Получайте вашу ставку, я надеюсь, вы перестанете всех убеждать и писать бумаги кардиналу и в общий музейный финансовый отдел. Обсуждайте с Софией Ларгой, пусть служба персонала извещает о вакансии и что еще там положено делать в таких случаях? А может, у вас уже кто-то есть в рукаве и вы готовы представить нового сотрудника?

Элоиза задумалась.

- Пожалуй, нет. Все мои однокурсники сейчас хорошо устроены и пока не ищут лучшей жизни.

- Тогда София вам быстренько кого-нибудь подберет, место-то козырное!

- Надеюсь, - хмыкнула Элоиза и отправилась к себе.

Когда она утром просыпалась и выключала будильник в телефоне, то непременно обнаруживала сообщение от Марни - хотя бы «Привет» или «С добрым утром». Когда она приходила в кабинет и включала компьютер, то ее поджидало либо письмо, либо личное сообщение «под крылом» - коротенькие забавные рассказы о том, где они с кардиналом и Карло были накануне, или фотографии с видами и с лицами со смешными подписями. Дней через пять она поняла, что ждет этих писем и новостей из-за океана, да так, как не ждала ничего и не от кого. Конечно, они расставались и раньше, и что это вообще на неё нашло? Но даже в воскресенье она, проснувшись, первым делом взяла телефон и читала почту, а потом уже пошла умываться. Отвечала всегда сразу же, пусть он тоже проснётся и первым делом увидит её письмо, но очень сдержанно и аккуратно, хотя хотелось вставить кучу смайликов, написать эмоциональных глупостей и ласковых слов. Так и переписывались - стабильно, доброжелательно и сдержанно.

* 3 *

Две с небольшим недели прошло, две недели осталось. Элоиза нигде этот факт не фиксировала, но утром, просыпаясь, по заведенной с детства привычке вспоминала, какой сегодня день, какие важные дела ее ждут, и - сколько дней осталось до Рождества. То есть до возвращения Себастьена.

Существовала традиция - рождественским вечером в палаццо д’Эпиналь устраивали большой праздник для сотрудников. Открывался банкетный зал на двести персон, приглашали в помощь главному повару Марчелло Гамбино дополнительных поваров, кондитеров и специалиста по изготовлению мороженого по папскому рецепту XVI века, музыканты играли до утра всякую всячину от вальсов и танго до современных хитов, а желающие после ужина развлекались интеллектуальными играми.

Год назад Элоиза не пошла на этот праздник жизни, она как раз переживала очень тяжёлый период внутренней борьбы между острой влюбленностью в Марни и самозапретом на ее реализацию. Она училась спокойно общаться с Марни и не желать при этом сорваться ни на крик, ни на объятия. Поэтому когда кузина Джина, старшая по официальному титулу среди их разветвленного семейства, изъявила желание собрать всех родственников в фамильном замке на Рождество, Элоиза подумала, повздыхала и приняла приглашение. У Джины было, как, впрочем, и всегда, смертельно скучно, если бы не приехавшие в последний момент Линни с дочкой - праздник был бы совсем провальным.

А потом она вернулась в палаццо д’Эпиналь. Там ей радостно рассказали и показали много фоток о том, как нормальные люди ели, пили, пели и танцевали, а потом отец Варфоломей обыграл Марни, Лодовико, Маурицио Росси и Бернара Дюрана в исторической викторине и получил в качестве приза от кардинала медальон с очаровательной миниатюрой второй половины XVII века. Когда Элоиза об этом вспомнила, то посмеялась про себя - именно с медальона, только другого, и началась их бурная жизнь весной. А что? Джанни Моллини, укравший позже тот, другой медальон,  ведь был тогда на празднике, и при нем уж наверное говорилось, что на чердаке целый склад некаталогизированных предметов всякой, разной, непонятной и спорной собственности. Может быть, тогда в его голову и заронили идею поискать там что-то стоящее для себя…

В общем, в этот раз Элоиза решила на праздник непременно идти. Это значило - придумать образ и воплотить его! Сначала она одолевала сестрицу Линни просьбами придумать ей платье - та при случае и сшить сама могла, ей это было не в диковинку, а уж придумать-то и вообще без проблем, но по заказу не работала. То есть ничего не придумалось. Зато возник град расспросов о том, кого это ради она, Элоиза, не желает довольствоваться готовым платьем от какого-нибудь приличного дизайнера, а хочет что-нибудь этакое. Элоиза тяжко вздохнула о своей несчастной доле и обратилась с той же просьбой к сестрице Марго, обладавшей несомненным художественным вкусом и рисовавшей эскизы твердой рукой. Марго попробовала превратить в картинки невнятные Элоизины пожелания, а потом отправила ее искать ткань - может быть, если она увидит нужную ткань, то и детали додумаются.

Элоиза взяла за компанию Анну Тритти, управлявшую хозяйственной частью палаццо Эпинале и свою приятельницу, и в ближайший выходной отправилась в поход по магазинам тканей. В итоге были приобретены двадцать метров шелкового шифона трех оттенков - от глубокого изумрудного до светлой молодой листвы. Также был заказан пояс из звеньев в виде золотых листиков с пряжкой в виде бутона, в глубине которого прятался зелёный камень, и пара аналогичных застежек.

03. Что бывает, если заходить домой через главный вход

* 4 *

В понедельник после работы Элоиза отправилась на примерку платья и захватила с собой Анну - за компанию, и чтобы кто-нибудь сторонним взглядом посмотрел, хорошо ли выходит. Не то, чтобы ей были очень нужны советы со стороны, но ведь хотелось получить на выходе если не идеал и совершенство, то хотя бы просто нечто выдающееся. А для этого следовало удостовериться, что все идет, как надо, и тот самый сторонний взгляд оказывался вовсе не лишним.

Элоизе нарождающееся платье понравилось, Анне тоже. После примерки они, не торопясь, поужинали в городе и подъехали к палаццо д’Эпиналь уже часов в десять. Увы, въезд в подземный гараж был заперт и не открылся ни просто сам по себе, как должен был бы при появлении знакомой машины, ни после некоторого ожидания, ни после того, как в запертые ворота постучала разъярённая Анна.

Элоизе, в отличие от Анны, было очень лениво выходить и ругаться с запертой дверью, поэтому она просто потянулась за телефоном - ей же был выдан человек, которому доверяли, как себе, и с которым рекомендовали решать все непонятные вопросы? А этот вопрос был очень уж непонятный, ибо все технические службы во дворце всегда работали, как часы.

Однако не успела она найти в телефоне контакт Лодовико, как ей позвонили с дежурного поста охраны. Очень извинялись, сообщили, что ворота заклинило с четверть часа назад, и что уже выехали специалисты из фирмы, установившей и обслуживающей эти ворота. А пока уважаемую госпожу де Шатийон просят подъехать к западному боковому выходу, там ей лично отопрут ворота и пропустят ее на территорию, а когда неполадки устранят, то если только она доверит ключи от машины ну хоть кому-нибудь, то уже утром машина будет ждать ее на законном месте в гараже. И пусть госпожа де Шатийон еще раз примет извинения за доставленные неудобства.

- Ну что? - Анна заглянула в машину. - Что с нашими воротами?

- Говорят - заклинило, не открываются. Нам откроют западный выход, поехали.

- А машину куда потом?

- Вот пусть там и стоит, - мстительно сказала Элоиза. - Прямо под любимыми олеандрами Шарля, жаль, что он не увидит.

Она подъехала к тем самым западным воротам, ее тут же запустили внутрь. Припарковав машину под олеандрами, Элоиза выбралась наружу и спросила охранников на воротах:

- Господа, что вообще происходит?

- Ой, донна Эла, если по-честному, то ерунда какая-то происходит, - скривился Гвидо Форте, тот, что запирал за ней ворота, здесь они не были автоматическими в отличие от ворот гаража. - Вот чего в гараже ворота сломались? Только две недели назад профилактику делали!

- Может быть, пора поставить новые ворота? - сварливо ворчала Анна, выбираясь из машины.

- Да предложим, когда приедут ремонтировать, а там уж как скажут, - ответил Гвидо.

- Господин Форте, машина пусть стоит здесь. До утра. Утром решим, что с ней делать дальше, - Элоиза наклонила голову, прощаясь, и отправилась по аллее к главному входу во дворец.

Гвидо оставалось только покивать согласно в ответ удаляющейся спине - с Элоизой не спорили.

- Эла, куда тебя понесло? - Анна догнала ее, пошла рядом. - Ты не пойдешь внутрь?

- Да ладно, погода отличная, пройдемся по парку, всего-то минут пять идти. Не хочу долго идти коридорами, вот если бы в рабочий кабинет - тогда да, было бы близко. Пойдем, прогуляемся!

- Ну ладно, уговорила, пойдем! А вот кстати, ты не могла бы посмотреть пристально на мои платья и подумать, что мне надеть на праздник?

- Могла бы. Да хоть сейчас пойдем, еще не поздно. А у тебя все платья здесь, или что-то в доме матери?

- В основном здесь.

- А может быть, тебе тоже что-нибудь сошьем? Если не слишком сложный крой, то еще можно успеть, - Элоиза стала осторожно подниматься на своих высоких шпильках по широкой мраморной лестнице к главной двери.

- Да ладно! Я никогда в жизни ничего себе не шила. Ни сама, ни кто-нибудь для меня не шил.

- Но можно же начать? - Элоиза с улыбкой обернулась к Анне, подмигнула и толкнула тяжелую дверь, успев мимолетно удивиться тому, что у двери никого нет.

За почти два года в этом доме она успела привыкнуть к тому, что ей самой не приходится открывать большие и тяжелые двери.

- Я прямо не знаю, ты, конечно, умеешь уговорить, но я еще подумаю, - начала отвечать зашедшая внутрь следом Анна, а потом вдруг продолжила изменившимся голосом: - Эла, что это за чертовщина?

Элоиза обернулась… Войдя в двери, посетители через небольшую отгороженную колоннами площадку попадали в обширное пространство, которое обитатели дворца называли кардинальским атриумом. В центре журчал фонтан с беломраморной девой в середине, от него разбегалась мозаика пола, выполненная по античным рисункам, по периметру стояли растения в кадках и белые колонны, возносившиеся под высокий, в три нормальных этажа, потолок. Центральная часть потолка была застеклена, днем через нее проникал свет, в темноте - красиво подсвечена. Здесь часто брали интервью у самого кардинала и тех его сотрудников, которые как-то подавали к тому повод, здесь проходили официальные мероприятия, сюда просто приходили посидеть так же, как и в зимний сад. В общем - не самая плохая часть дворца.

В левой части атриума громоздилась аппаратура, колонны были увешаны какими-то дополнительными осветительными приборами, ко всему этому прилагались весьма делового вида люди, которые направляли камеры, слепили лампами, время от времени кричали и ругались друг на друга. А на бортике фонтана расположились три девицы, две были полностью обнажены и обнимались, а третья, в ярких туфлях на толстой подошве и высоченных каблуках, сидела чуть поодаль и то снимала с плеч какую-то очень уж леопардового вида шубу, то надевала ее обратно. Невидимый голос сверху, с опоясывающей атриум галереи, командовал девицам то подсесть ближе, то отодвинуться, то еще как-нибудь изменить позу…

04. Истории жизни, как она есть

* 6 *

Через четверть часа Элоиза пришла в «сигму» и обнаружила там Лодовико, ещё одного заместителя Марни - молодого Гаэтано Манфреди, и кое-кого из тех, кто участвовал в так, сказать, операции - Луку, Марко, еще пару парней, имен которых она с ходу не вспомнила. Тут же была Анна и те самые три девицы. Девицы были одеты и умыты, блондинка выглядела еще бледнее, чем раньше, из двух брюнеток одна оказалась совсем юной, тоненькой и большеглазой, а вторая наоборот, лет тридцати с небольшим. Эта вторая сидела, как на иголках, все время поглядывала на часы и как будто торопилась.

- А куда торопится наша гостья? - недоуменно спросила Элоиза.

- Госпожа, эти люди… ну, которых поймали… они знают, где я живу. Они нас так просто не отпустят. Здесь было всего несколько человек, на самом деле их намного больше! Они приедут в мою квартиру и заберут детей, и моих девочек никто не спасет!

- Адриано, съезди с ней и с Фелицио и проверь, что и как, - распорядился Лодовико. - Отзвонись, как доберетесь.

Двое парней, имён которых Элоиза не вспомнила, поднялись.

- Идемте, сударыня, - один из них, видимо, Адриано, поклонился. - Кстати, как вас зовут?

- Катарина, - прошептала она и подала ему руку.

- Ступайте, ступайте, - Лодовико нетерпеливо махнул рукой. - Донна Элоиза, располагайтесь. Кофе, вино, коньяк?

- Пожалуй, немного коньяка.

- Лука, быстро налей донне Элоизе коньяка, кофе и положи пару пирожных.

Элоиза не успела опуститься в кресло, как на столике рядом материализовались все названные предметы.

- Ладно, продолжаем. Следующая. Как вас зовут? - обратился он к самой юной даме.

- Кьяра… Кьяра-Мария Маури.

- Да ладно, девочка, не съедят. Уж раз с порога не прогнали, теперь тем более не прогонят, говори, не бойся, - Анна похлопала ее по плечу. - Лет-то сколько?

- Восемнадцать…

- Родители где?

- В Сестино…

- Это где? - поинтересовался Лодовико.

- Вероятно, далеко, - хмыкнула Элоиза. - Что же вы, госпожа Маури, делаете здесь?

- Ну, я закончила школу…

- Похвально, а дальше?

- А дальше я хотела сниматься в кино. Я увидела объявление в интернете, что приглашают девушек на пробы, можно без образования. И что предоставляют жилье и обеспечение на время обучения. Я и поехала. Оказалось, что кино - это порно, я сначала отказалась, а потом меня пригласили в ресторан как бы в подарок от фирмы, напоили и сняли несколько сцен… показали мне, пригрозили, что если я уйду, то выложат это в интернет, а еще пошлют родителям, а я же им правды не сказала, сказала, что у меня все хорошо… Сначала было неуютно, потом втянулась. Сказала родителям, что учусь. Еще и деньги им начала посылать, они вообще стали всем довольны… Но в последнее время как-то было совсем нехорошо, чуть что - били, денег платили мало, уйти не разрешали, глаз не спускали. Ну и была я там девочкой для всех, кто хочет и может заплатить, только бить до синяков и калечить не разрешали, а всё остальное - да… Если вы сильнее их, помогите мне уйти!

Мужчины молчали, Анна тоже.

- Скажите, госпожа Маури, а что вы умеете делать? Ну, кроме как сниматься в кино. Вы где-нибудь учились, кроме школы? - продолжала расспрашивать Элоиза.

- Нет… я не успела, я думала, что все так хорошо складывается…

- Вы понимаете, что вам придется чем-то заниматься и как-то зарабатывать себе на жизнь?

- Да, но я же могу научиться! Я была не самой последней ученицей в школе, прямо сказать - одной из первых!

- Это уже что-то… Анна, у тебя сейчас есть какие-нибудь вакансии, не требующие специальной подготовки?

- Есть, но ничего особенного, только полы мыть, кстати, в твоем отделе тоже. Но сначала придется учиться обращаться с паркетом и мрамором. И с антикварной мебелью. Наверное, мы можем попробовать… если милая барышня не будет возражать.

- А у нас просто нет других предложений, - усмехнулся Лодовико. - Если барышня будет возражать, она вольна отправиться обратно. К Микелаччо или в эту, как ее там…

- В Сестино? - подсказала Элоиза, подняв бровь.

- Да, точно. Туда. Так и быть, сейчас не прогоним, ночь во дворе, но к утру извольте определиться. Анна, у нас есть свободная комната?

- Конечно, - откликнулась Анна, отставив бокал. - Сейчас позвоню.

- Ой, погодите, да я согласна, да я хоть на что согласна, только бы от Микелаччо уйти! И у него еще мои документы…

- Подумаем про документы, - бросил Лодовико.

Анна взяла телефон, кивнула Кьяре.

- Сейчас позвоню кому-нибудь из дежурных, тебя проводят.

- Куда проводят? - испугалась та.

- Спать, дурочка!

- А, вот как… - ее глаза были большими-большими. Она подумала, помолчала и вдруг спросила: - А вы вообще кто?

- В смысле? - Анна изумленно смотрела на нее.

- Ну, куда меня привезли? Нам же не сказали!

- Да, и почему у нас на воротах никто до сих пор не повесил большую табличку? - усмехнулась Элоиза.

- Давайте напишем! Только что? - Анна тоже начала смеяться. - Цирк? Музей?

- Зоопарк, - мрачно произнес Лодовико. - Сударыня, вы находитесь в резиденции кардинала Шарля д‘Эпиналя. Я - Лодовико Сан-Пьетро, в данный момент исполняю обязанности начальника местной службы безопасности. Госпожа Элоиза де Шатийон - наш ведущий аналитик. Госпожа Анна Тритти руководит здешним хозяйством. Остальные - мои люди.

- Но вы… вы знаете этого гада Микелаччо!

- Конечно, хорош был бы я на своем месте, если бы не знал всех главных гадов этого города, - хмыкнул Лодовико.

- Так-то да, - согласилась Кьяра.

Она даже повеселела немного.

05. О реакции Вселенной на ночные события

* 7 *

Наутро за завтраком в зале только и говорили, что о вчерашнем происшествии. Как всегда, подробности знали только те, кто непосредственно участвовал, а они молчали, как рыбы. Но многие слышали шум и видели странное движение в районе атриума, это будоражило воображение и порождало слухи.

Кроме того, слухи ходили вокруг происшествия с гаражными воротами. К тому моменту как сотрудники, жившие в городе, начали прибывать на работу, ворота уже исправно открывались и закрывались, но о том, что с ними что-то было, тоже шептались.

А лучше всех себя чувствовали те, кто ни в чем не участвовал и ничего не знал. Они просто позавтракали и отправились по кабинетам.

Лодовико позвонил Элоизе часов в десять утра.

- Донна Элоиза, вы сможете подойти в мой кабинет за полчаса до полудня?

- Да, дон Лодовико, смогу. Есть новости?

- Есть. Я вам их как раз расскажу, в полдень подтянутся остальные участники вчерашней драмы, там и решим, что дальше.

- Отлично, я буду.

И погрузилась в работу - для того, чтобы высвободить себе время в середине дня, ей нужно было сделать всё запланированное чуточку заранее.

* 8 *

В половине двенадцатого Элоиза вошла в приемную Лодовико. На секретарском месте сидел молодой человек лет восемнадцати, и обликом своим он напоминал прекрасного юного ангела из какого-нибудь небесного воинства с картины отца Варфоломея. Он был высок, обладал приличным разворотом плеч, буйными кудрями и горящими любопытством глазами, и всегда излучал неиссякаемый позитив. Элоизе сей молодой человек напоминал собак, которых держал брат Филипп де Шатийон – те тоже были крупными и очень добродушными, но кусались по-настоящему.

Молодого человека звали Октавио Гамбино, и он приходился племянником шеф-повару господину Марчелло. Юноша очень хотел в службу безопасности, был принят туда на стажировку, но во время какой-то тренировки решил показать удаль молодецкую и неудачно прыгнул с большой высоты. Сломанная нога требовала длительного лечения и дозированных нагрузок. Поэтому, как только врач палаццо Эпинале Бруно Бернардини  разрешил Октавио вставать с постели, Лодовико приставил его к документообороту вместо почтенного Джакомо Дзани, достойного господина преклонных лет, который идеально справлялся с секретарскими обязанностями, но, к сожалению, в настоящее время восстанавливался после инсульта. Обычно Октавио сидел в приемной Марни, но в Нью-Йорк его не взяли, и Лодовико посмеивался, что унаследовал юнца от Себастьяно вместе с начальственными обязанностями.

- Добрый день, донна Эла, проходите, дон Лодовико ждет вас, - улыбнулся он Элоизе.

- Добрый день, Октавио. Как ваша нога?

- Нормально. Когда меня не берутся лечить всякими экзотическими способами.

- Например? - поинтересовалась Элоиза.

- Ну, матушка тут пыталась кормить меня толченой яичной скорлупой, фу, гадость!

- На самом деле не лишенная смысла гадость. Хотя приятного мало, согласна.

- Ой, нет, я уж лучше что-нибудь другое попробую!

- Попросите отца Варфоломея одолжить вам Чезаре. Приложите к больной ноге и пусть помурлычет. Будет вроде физиолечения.

- Ну вот, еще один дельный совет! Да он же мне глаза выцарапает! Раньше я хоть убежать мог от черного гада, а теперь-то силы ой как неравны!

Чёрный кот Чезаре обитал в покоях его высокопреосвященства, а по дому перемещался вместе с отцом Варфоломеем. Он был известен среди местных обитателей своим громким голосом и неуживчивым нравом.

- Да ладно, с ним можно договориться, - рассмеялась Элоиза.

- Это вам можно, вы, говорят, знаете специальное слово и он вас слушается! А я не знаю, разве что вы сжалитесь и мне его по секрету скажете, - Октавио умильно улыбнулся, не рассмеяться в ответ было просто невозможно.

- Октавио! - из кабинета донесся рык Лодовико.

- Да, шеф?

- Не заговаривай зубы госпоже де Шатийон! Она по делу пришла! - Лодовико появился на пороге кабинета и пригласил Элоизу заходить. - Проходите, донна Элоиза. Октавио, бездельник, ты все письма отправил?

- Нет, шеф, все не успел, только половину. Я ж маленький и у меня нога болит, а писем много! Они никак не заканчиваются! - Октавио снова скорчил умильную рожу.

- Можно подумать, ты на кнопки мыши ногами нажимаешь! Меньше болтай, и они быстрее закончатся, - проворчал Лодовико. - Позвони там, куда следует, чтоб нам кофе принесли на четыре персоны, - зашел в кабинет и плотно закрыл дверь. - Карло, поганец, все мозги молодежи задурил, теперь все его копируют. Треплются и ржут по всякому поводу.

- Может быть, это не так и плохо? - улыбнулась Элоиза. – Слушаю вас,  рассказывайте, что и как.

- Сейчас еще придут Анна и Варфоломей. А кстати, вы вчера здорово напугали Микелаччо, он до сих пор заикается, когда вас вспоминает. Что вы с ним сделали?

- Честно говоря, почти ничего. Если бы он не стал угрожать мне оружием, я бы вообще его пальцем не тронула.

- Вы как всегда. Лично обезвредили главную ударную силу нападавших, и делаете вид, будто ничего не случилось, - усмехнулся Лодовико.

Но продолжить им не дали, в кабинет важно прошествовал отец Варфоломей, следом за ним принесли кофе, и потом сразу же прибежала запыхавшаяся Анна. Все расположились вокруг рабочего стола Лодовико, взяли себе по чашке и приготовились слушать.

- Ну что я вам скажу, дорогие коллеги, главное в том, что нам принесли извинения.

- Кто же? - не поверила Анна.

- Во-первых, кардинал Бертоне лично. Вчера ночью я отправил ему родственника с нарочным, имевшим приказ сдать объект из рук в руки. И видеозапись мероприятия с нашей камеры. И очень попросил оградить дом и офис нашего высокопреосвященства от подобных акций. Утром мы поговорили с кардиналом по телефону, и поскольку я не стремился афишировать все происшедшее, это ведь и не в наших интересах тоже, то мы легко пришли к пониманию. Вопросов к нам с той стороны не будет.

06. Чем подписывают контракты

* 9 *

Ровно в двенадцать улыбающийся до ушей Адриано привёл в кабинет Катарину, Кьяру и Асгерд. Ссадину свою он носил, как орден. 

- Шеф, доставил в лучшем виде, как вы и просили. Отец Варфоломей, донна Элоиза, донна Анна, - поклонился всем и исчез за дверью, и оттуда сразу же донесся громкий смех.

Спасенные накануне дамы несколько выспались и успокоились. Кьяра всем лучезарно улыбалась, она оказалась очень симпатичной, когда улыбается. Асгерд наоборот - не улыбалась нисколько, но выглядела спокойнее, чем ночью. А Катарина то улыбалась, то растерянно вертела головой.

- Итак, дамы. Вот ваши документы, можете забрать. Проверьте, всё ли здесь, - Лодовико пододвинул на край стола стопку листов и корочек.

- Спасибо, господин Сан-Пьетро. Да, здесь всё, - Асгерд откликнулась первой.

Остальные согласно закивали.

- Далее. Какие-то ваши вещи должны были доставить в ваши комнаты.

- Всё верно, доставили, - вновь кивнула Асгерд.

- Тогда перейдем к животрепещущему вопросу - что дальше?

Катарина и Кьяра привстали и хотели было уже разом начать говорить, но отец Варфоломей осадил их крестным знамением.

- Дети мои, по очереди, пожалуйста. Вот ты, дочь моя, - кивнул он Кьяре, - тебе этот мрачный рыцарь что-нибудь предлагал?

- Он - нет, - рассмеялась девушка, - мне предлагала вот эта важная дама, - и кивнула на Анну.

- А я думала, что важная дама у нас Элоиза, - рассмеялась Анна.

- Это слишком важная дама, - Кьяра смешалась под Элоизиным взглядом и опустила глаза. - Мне сказали, что я буду мыть пол в ее комнате. Я согласна, у меня пока все равно нет сейчас других предложений.

- Ну, положим, до её комнат я тебя повышу, если хорошо себя покажешь, там вопрос нетривиальный, - хмыкнула Анна. - Пока будешь содержать в чистоте ее офис и некоторые прилегающие территории. Раз согласна - я сейчас позвоню в службу персонала, пойдешь, скажешь Софии, что я тебя послала, будешь оформляться. Может быть, ты умеешь кормить рыбок?

- Рыбок? - Кьяра сделала большие глаза.

- Ну да, рыбок. Таких чешуйчатых, в воде.

- Вообще-то умею, - пробормотала растерянная Кьяра, - у отца большой аквариум.

- Значит, посмотришь наших и займешься. У нас аквариумист в отпуск собирается. Все, иди.

- А меня кто-нибудь проводит? Я же заблужусь… - Кьяра растерянно посмотрела на Анну.

- Октавио! - рыкнул Лодовико. - Найди для девушки провожатого до кабинета Софии!

- Есть, шеф! - раздалось из-за двери. - Только где девушка-то?

- Ступай, дочь моя, все будет хорошо, - Варфоломей осенил ее крестным знамением и подтолкнул к двери.

- Раз начал болтать, то тебе и слово. Берешь девушку в реставраторы? - нарочито грозно спросил Лодовико.

- Беру, сын мой, беру. На испытательный срок. Покажет себя - останется.

- А вы вообще кто? - нахмурилась Асгерд.

- Священник бенедиктинского ордена Варфоломей, личный секретарь его высокопреосвященства д’Эпиналя и неформальный руководитель искусствоведческого и реставрационного отделов. Документально тебя, дочь моя, примут в реставрационный отдел, но фактически будешь сначала работать под моим руководством. А дальше посмотрим. Сейчас решишь все формальные вопросы, потом придешь, покажу мастерскую и то, чем мы там занимаемся.

- Хорошо, но мне же стоит из ваших хором на улицу выйти, как меня опять люди Микелаччо к себе уволокут!

- Не уволокут. Вас не будут ни разыскивать, ни преследовать. У меня есть способ это контролировать, - ответил Лодовико.

- Интересно, каким это образом? Вы же в полицию, как я понимаю, обращаться не стали?

- Ага, только огласки нам и не хватало! - всплеснула руками Анна. - Ты вправду думаешь, что в таком случае можно спрятать шило в мешке? Прекрасные заголовки в интернете: «Съемка порнофильма в палаццо д’Эпиналь!» «Кардинал д’Эпиналь покровительствует порнографии!» и прочее разное, нам не поможет даже то, что сейчас его высокопреосвященство на другом конце света. Репутация, знаешь ли, дается человеку только один раз!

- Госпожа Перссон, - раздумчиво и веско сказала Элоиза, - вам придется поверить. Или не верить, дело ваше, конечно, но в таком случае остаться здесь не получится. Вам, в общем-то, повезло, что вы попали к нам, здесь вы можете получить ту самую работу по специальности, которую вы искали и ради которой сунули голову в пекло. Кардинал д’Эпиналь занимается некоторыми делами музеев Ватикана, в том числе вопросами реставрации имеющихся предметов и приобретением новых, а они тоже попадают к нам в разной степени сохранности. Ваша работа будет абсолютно легальной, и впоследствии станет очень весомым аргументом в вашу пользу при прочтении вашего резюме кем угодно. Кроме того, вы сможете поселиться здесь, вас будут кормить, поить и решать ваши бытовые проблемы. Предложение остается в силе… ну, еще минут пять, после чего вы вольны отправляться, куда вам угодно.

- И я… смогу уйти в любой момент?

- Да ты уже сейчас можешь уходить, никто тебя не держит! - вспылила Анна. - И какого чёрта я вообще вчера вас всех из фонтана выудила?

- Не суетись, дочь моя, все образуется, - Варфоломей похлопал ее по плечу. - Девушка подумает и решит правильно.

- Да как-то вы все тут говорите слишком хорошо и складно, - хмыкнула Асгерд.

- А, так девушка научилась осторожности, это похвально, - хмыкнул Лодовико. - Вот что, барышня: вы на самом деле можете отправляться на все четыре стороны. Только вот прямо сейчас, понятно вам? И уже не возвращайтесь, хорошо? Забирайте ваши бумаги, вещи и отправляйтесь. А я вызову вам провожатого. Октавио!

Асгерд зажмурилась на мгновение и произнесла:

- Хорошо, я остаюсь. Если пять минут еще не истекли.

07. Мирные развлечения

* 10 *

Через пару дней после истории со съемками Элоиза возвращалась с тренировки. Ворота гаража работали исправно, ничего недозволенного во дворце не происходило. Она шла к себе длинным коридором второго этажа, но вдруг подняла голову и увидела в окно, что наверху, в «сигме», горит свет. Интересно, там дела или посиделки?

Она не знала, что заставило её подняться наверх и заглянуть внутрь. Картина была донельзя мирная - Лодовико и отец Варфоломей играли в шахматы, рядом сидела Анна и отвлекала их болтовнёй.

- Эла, привет, заходи же! Ты с тренировки? И, наверное, не ужинала? Сейчас я позвоню и попрошу что-нибудь тебе принести, что ты будешь сидеть у себя одна, как зверь в норе? - Анна оживилась, вскочила и практически втащила её внутрь.

Элоиза зашла и осталась допоздна. Партию выиграл Варфоломей, следующую - Лодовико, а потом они просто пили вино и разговаривали обо всём на свете. Когда расходились, Лодовико пригласил её заходить ещё.

«Ещё» наступило на следующий день. Играли уже не в шахматы, а в карты, и пригласили её присоединяться. Конечно же, она не устояла и присоединилась.

Играли на желания. Проигравшую Анну обязали к следующему вечеру собственноручно испечь пирог. Затем отцу Варфоломею пришлось притащить из библиотеки и почитать для увеселения публики вслух забавные истории, записанные кем-то из монахов его ордена лет триста назад, о существовании которых знал Лодовико. А когда проиграл сам Лодовико, то Варфоломей и Анна радостно переглянулись, потерли руки и хором сказали:

- А ну быстро за гитарой! Одна нога здесь - другая там!

Лодовико тяжело вздохнул и отправился.

- Дон Лодовико играет на гитаре? - удивилась Элоиза.

- А ты не слышала? - ответно удивилась Анна. - Ещё как! И прекрасно поёт!

- Я слышал, у Элоизы есть музыкально одаренные родственники, у неё могут быть свои критерии прекрасного, - усмехнулся монах.

- Знаете, моя сестра действительно оперная певица, но, уверяю вас, кроме оперы она может петь ну почти что угодно, - хмыкнула Элоиза. - Особенно для увеселения хорошей компании.

Тут вернулся Лодовико с гитарой. И оказалось, что он на самом деле играл и пел очень хорошо. У него обнаружился приятнейший баритон, а пел он кучу каких-то неизвестных ей песен - про несчастную любовь, про героев и подвиги, а завершил очень смешными и совершенно неприличными куплетами про жизнь в палаццо, слушатели их знали и долго его просили, а Элоиза услышала впервые и хохотала до слез. После чего Лодовико объявил, что концерт окончен, и прогнал всех спать.

Впрочем, на следующий день гитара уже сразу оказалась в «сигме», Анна предложила не тратить время на карты и сразу же просить Лодовико петь. Но он заговорщически переглянулся с Варфоломеем и сказал:

- А вот и нет. Сдаётся мне, сегодня всё будет иначе, - и скомандовал Варфоломею сдавать карты.

Элоиза очень скоро поняла, чего они хотели. До того она не делала ошибок и потому не проигрывала, но они очень старались. Видимо, очень хотелось придумать для неё желание, а то и не одно. Кроме того, они всё время смешили её, отвлекали и всячески сбивали с мысли. И в итоге она проиграла, целый один раз. Конечно, общий счет был в её пользу, но пришлось исполнять желание.

- Донна Элоиза, не удивляйтесь, но мы будем хотеть от вас того, что не сделает никто другой, - хитро улыбнулся Лодовико.

- Да вы сговорились, - возмущенно воскликнула она.

- Конечно, - улыбнулся отец Варфоломей. - Донна Элоиза, мы придумали следующее: Лодовико будет играть, а вы - танцевать. До нас дошли слухи о вашем искусстве, их необходимо проверить.

- Здесь что ли? Сейчас? - изумилась Элоиза.

- Именно, - радостно подтвердил Лодовико. - Если хотите - можем убрать ковер.

- Убирайте, - мрачно хмыкнула она. - Что танцевать-то?

- Я поиграю, а вы поимпровизируйте, - надо же, каким очаровательным он может быть!

Ковер свернули, Элоиза сбросила туфли, вышла в приемную, потянулась, размяла ноги и руки. Тем временем Лодовико начал играть - сначала тихо, потом громче. Она почему-то сразу вспомнила флейту графа Барберини - хотя не было ничего общего ни с мелодией, ни с манерой исполнения. Вот ведь, еще один, тоже, наверное, с легкостью может завлечь любую девицу! Кто бы мог подумать, ага.

Впрочем, надо настроиться, открыть дверь и… Элоиза сначала хотела просто сделать парочку комбинаций из своего обычного классического экзерсиса, но потом ноги вдруг поймали ритм и получилось то самое – па-де-бурре, па-де-бурре, па-де-бурре, па-грав, па-де-бурре, контрато, па-де-бурре, купе, балансе, балансе, пируэт, пируэт, па-де-бурре, ассамбле… Руки и ноги сами, помимо разума ткали содержимое этого странного танца, а потом Лодовико увеличил темп, и она забыла, что не в зале, забыла, что мало места и три прыжка хорошей длины просто не поместятся, успела только увидеть огромные глаза Анны и услышать полувсхлип-полувздох. Поворот-поворот-вперед-прыжок… и музыка оборвалась. Реверанс. Точка.

Элоиза выпрямилась и успела увидеть, как Варфоломей выключает телефон и прячет в карман рясы.

- Что это вы делали, отец Варфоломей? – как могла грозно вопросила она, отдышиваясь.

- Сохранил себе на память отблески того чуда, что вы здесь творили, - с готовностью ответил тот. – Когда ещё удастся вас так подловить!

- И что вы планируете делать с записью?

- Ничего, - рассмеялся он. – Нет, я не выложу её никуда, и даже с большой вероятностью никогда никому не покажу. Буду любоваться сам.

- Не бей его, всё в самом деле было очень-очень здорово! Они знали, о чем тебя просить, я бы не догадалась, - сияющая Анна теребила её за рукав.

- А что, есть традиция – кого о чем просить в таких случаях? – ворчливо спросила Элоиза, отходя к столу.