Джутопар. Кровь Белых

Часть 1

Осторожно пристроившись между брёвен частокола, защищавшего от промозглого ветра, Минми́рта разглядывала зелень леса за поселком-лагерем на одной из самых высоких площадок форта. Правда, зелёными были только многочисленные сосны и редкий кедр, а берёзки, липы и осины давно надели ржавую крону. Часть деревьев и вовсе потеряла около половины листвы. Но всё-таки это было намного красивей грязи и серости, скрытых за частоколом. К тому же – единственная отрада для девочки-рабыни. Здесь её не видно, не слышно, и она может немного отдохнуть перед тем, как будет носить сырой хворост и раскладывать его на просушку. Или таскать воду из ручья, которая с приходом холодов нужна в таком количестве, будто собираются устроить, по меньшей мере, фонтан. Но, даже если подобное украшение и могло существовать, вряд ли бы оно смогло хоть как-то оттенить унылый двор.

Вспомнив о предложении вымостить всю площадь камнем, чтобы хоть как-то почище было, девочка вздрогнула. Она уже успела примериться к этой работе, и с прошлого раза у неё так болели руки, плечи и ноги, что даже сон мало помог – на следующее утро она едва не выронила тарелку на кухне, а повара  очень не любят, когда их варево попадает на пол. Могут оставить драить посуду, но, во всяком случае, в тепле, в тёплой воде. Все лучше, чем в холодной сырости перебирать овощи или стирать чьи-нибудь тряпки.

И всё-таки место нужно было поскорее менять, чтобы, если девочку и хватятся, она сможет укрыться от наказания за какой-нибудь мелочной работой, - поэтому маленькая рабыня осторожно выбралась из укрытия и двинулась вдоль стены одного из бараков в сторону дровняка. Полено-второе притащить к кухонной печи будет кстати – получится немного согреться и, если уж совсем повезет, стащить из-под носа повара кусок лепешки или даже сыра. 

Мечтая поскорее перекусить, Мии прибавила шагу, но, заметив у входных ворот в поселение суету, позабыла о том, что вообще хотела сделать. Причина проста – слишком уж странным показалось оживление охраны ворот и столпотворение, сопровождаемое подбадривающим улюлюканьем. Но как только девочка сменила направление, её практически сразу перехватил за шиворот один из стоящих у стены солдат.

- Ну… там же… - девочка, пытаясь вырваться, указала на толпу взрослых, на что служивый хоть и отпустил, но так строго взглянул, что и перечить рабыне стало страшно.

- Демона они поймали, вот и радуются! Тебе-то что там делать? Хочешь стать его послушной игрушкой? Ты не думай, что если у него руки-ноги связаны, то он ничего не умеет. У них магия очень могучая, - заговорив о сильной стороне пленного, солдат крепко сжал в руке короткое копьё. – Лучше с ней не связываться…

Минмирта, вняв уговорам, осталась в стороне и наблюдала за происходящим издалека. Едва она только смогла разглядеть пленника, как засомневалась в правдивости слов старшего. – Мии очень много слышала о демонах, о том насколько они жестокие и хитрые, как они мешают всем в посёлке и как за это получают по шее.

«Вот и этот получит,» - усмехнулась мысленно девочка, наблюдая за фигуркой со связанными руками, которую пара солдат потащила к основному солдатскому бараку. Она слишком не задумывалась над дальнейшей судьбой пленённого – взрослые сами разберутся, но вот то, что в поселке есть демон… Эта новость не оставила девочку равнодушной – она никогда не видела демона! Одни разговоры, от которых всё больше играло воображение. Мии даже казалось иногда, что старшие играют или сваливают проблемы жизни на этих «демонов»!

Холод и сырость леса были вполне ощутимы. За морем, на земле позабывшихся родителей и хозяйского дома было много теплее, и Минмирта иногда вспоминала о тёплых деньках в Агонаре, греясь поздней ночью у остывающего очага. Порой ей вообще было невдомек – зачем хозяин Хеиран вообще её привез в поселок. Старшая хозяйка, матушка хозяина-солдата, не жаловалась на покорную помощницу, но вместо того, чтобы отдать в распоряжение сыну девушку постарше, почему-то приказала нехитрые вещи собирать именно Мии. Как позже узнала сама девочка – её новый полноправный господин был этим приказом недоволен, в связи с чем частенько срывался на своей подчиненной, будучи не в духе. Обычно это бывало, когда господин Хиеран пил вино или что покрепче, и это случалось тем чаще, чем становилось холодней. А холодало больше с каждым новым днем…

Но… демон! От загадочности самого народа, самого их имени, у Минмирты захватывало дыхание, а насущные страхи забывались. Взрослые недолюбливали их, морщились, говоря о демонах. Не любили их и в Агонаре, в то время как даже самых отъявленных мальчишек-хулиганов не звали демонятами. Разве что самых последних негодяев. Неразумным казалось это для девочки до забавного – взрослые скрежетали зубами, днями точили оружие и оперяли стрелы, натягивали тетиву лука и чинили крепкие кожаные панцири, а вот подтверждение таких подготовок появилось только спустя столько времени! И какое! Живой! Живой демон, которого упекли в подвал барака!

От восторга новости Мии трепетала. Сопротивляющийся демон, которого она успела заметить, занимал всё её воображение. Работа уже не казалась такой неприятной. Напротив, девочка даже повеселела – она только и думала о том, как сможет пробраться к узкому окошку и взглянуть на пленника. Она прекрасно знала, что её и близко не подпустят к бараку, но кто запрещал мечтать? И Минмирта мечтала, - таская блюда с хлебом и кувшины с питьём к широким столам большой столовой. Мечтала увидеть врага Империи, которого почему-то невозможно было увидеть на территории Агонара. Забавный парадокс, и Мии его не понимала.

Своего хозяина девочка заметила, когда уже собралась большая часть не стоящих на посту военных. Молодой лейтенант сидел в кругу своего ранга, и то, что он смог привлечь внимание капитана форта-посёлка, только прибавляло ему самодовольства. Минмирта искоса поглядывала на господина, делая в памяти зарубки о количестве выпитого мужчиной. Разум уже подсказывал держаться подальше от солдата, если не хочется, чтобы поймали за волосы и вытрясли по меньшей мере половину духа, выясняя, например, желает ли она остаться без ужина или не против ли снова поспать на свежем воздухе. Сквернейшей частью этих пьяных разговоров было то, что агонарский лейтенант помнил свои угрозы и исполнял их с воинским упорством. Получить порцию неприятностей ни с утра, ни позже, Мии не хотелось, поэтому она старательно избегала приближаться к хозяину и вообще попадаться ему на глаза.

Часть 2

Лю́сиан из семьи Медведей-Лачанса́ров пытался в полумраке рассматривать потолок над собой и дышать как можно спокойнее. То, что ему до прибытия сломали несколько пальцев, он и так понимал, но ставшая нормой боль во всем теле мешала определить целыми ли остались ребра. Если нелий будет осторожнее обращаться со сломанными конечностями, то пальцы быстро начнут срастаться. И тогда агонарцы сломают их ещё раз, и постараются не ограничиваться тремя в целом. Ноги они, по мнению парнишки, вряд ли решат сразу калечить. Были бы умней – перерезали бы сухожилия, но он сопротивлялся очень рьяно, заслужив не один десяток пинков, и, видимо, такая предосторожность обездвижить и не пришла Белым уродам на ум.

Пока его везли, перекинув через хребет лошади, у Люси было достаточно времени на раздумья и оценки своего поведения. Нет, вот о чём он думал, уйдя так глубоко в Лес? Мальчишка! – Пожелал ещё раз испытать восторг надетой Маски, слишком поздно поняв, что первый раз, во время Обряда Масок – самый сильный, словно сам Отец Леса стоит рядом и делится своим могуществом. Последующее надевание внутреннего облика же не больше, чем осознание собственной силы. И Люсиан оказался слабым.

Мальчишка, мальчишка! Глупое, неразумное дитя! Как он вообще так мог поступить со своими родными? Он слишком молод, чтобы Деревня приняла его гибель как должное. А что он может сделать теперь? Если ему повезёт уйти к Отцу с душой какого-нибудь агонарца, это станет достижением, но на такую милость ему нечего надеяться. Он просто импульсивное и слабоумное дитя!

Люсиан почти перестал ощущать какую-то отдельную боль – всё его тело пылало в огне муки, превращаясь в единый сгусток пламени. Пинки очень помогли в этом деле. Но всё-таки ничто не могло сравниться с невидимым ожогом, захватившем лицо. Лучше бы, наверное, безумный агонарец снял с лица нелия кожу, чем разбивал и снимал с него Маску. Мышцы лица, как казалось парнишке, отказывались слушаться и даже окаменели. Если бы это было всё! Варево Белых оказалось той еще гадостью. Добавленные травы смогли бы развязать язык, если бы агонарец был терпеливее. Кто знает, ускорит ли его нетерпение кончину нелия – сломанная и содранная Маска без того вытягивает из хозяина последние соки. Но он должен жить! Обязан жить, чтобы вернуться! Пусть даже без Маски.

Невдалеке послышались какие-то шорохи. В болевом угаре устроившийся у стены нелий смог задремать – помесь трав уже должна была вызвать рвоту, но спазм не торопился с приходом. Если его не случится, к утру Люси станет разговорчивее, и агонарцы вытянут из него пару-тройку полезностей, а потом убьют. Медведю-нелию и без того везло с бестолковостью солдат – трав им явно не хватало, а то, что они использовали, можно было употреблять как яд, если не рассчитать пропорции. А пропорцию можно соблюсти только с жидкостью, притом тёплой или чуть погорячей – кипяток избавит от эффекта, ровно как холодная вода приравняет к яду. Заботиться с утра о тёплом зелье-дознавателе не станут, слишком хлопотно для такого непоседы.

Шорох стал громче, перешёл в шаг, что послышался со стороны короткой лестницы. Появился огонёк, осторожно плывущий в сторону нелия. В его свете обозначилась небольшая фигурка, которая оказалась той самой девочкой, что он видел среди пирующих и пьянствующих Белых. Помимо чашечки с огоньком она несла ещё что-то, но по неясному силуэту Люси не мог сразу разглядеть вещь. Тошнота подкатила внезапно. Растеряв всю внимательность к приближающейся агонарке, нелий отвернулся в сторону, опустошая желудок.

- Фу!

Юноша не видел морщилась ли девочка, но больше она ничем не выразила своего отвращения к чуть не подавившемуся желчью нелию. Присев совсем рядом, она поставила мисочку-светильник на пол и завозилась с другой принесенной вещью.

- Я тебе воды принесла. Пей скорее. Я соврала дядькам-охранникам, что господин меня прислал…

«Она что себе напридумывала?» - с раздражением подумал Люсиан, не торопясь прибегнуть к магии, которой пользовался раньше. Он неплохо понимал язык Агонара, но трёп малявки его нервировал. Ну, сглупил он с ней, Коснулся как маленького ребенка мыслью, и принял на себя порцию её тревог. Переживания девочки ненадолго отодвинули от юноши его собственные проблемы, но не избавили от них.

Нелий вздрогнул и торопливо от испуга вздохнул, когда его лица коснулась влажная тряпица. Прохладная вода на ткани ущипнула и приятно освежила кожу, но пареньку было не до неё – от вздоха у него очень сильно заболела грудь, и выдохнуть удалось с большим трудом. Через боль в теле снова Дотронуться Мыслью до агонарки оказалось сложнее первой попытки. 

- Зачем ты это делаешь? – мысленно спросил нелий, наслаждаясь приятной влагой на горящей коже. Девочка, принесшая в мехе воды, в полумраке подвала опустила плечи.

- Если бы не ты, господин бы побил меня. Когда ему что-то не удается, он обычно срывается на мне, - вылив на тряпицу немного воды, агонарка с большой осторожностью вытерла юноше лицо и отдала мех с водой, отойдя в сторону, чтобы ногой зарыть в соломенную подстилку скудную желчную лужицу.

Не без удовольствия Люсиан прополоскал рот и сделал несколько маленьких глотков. После этого он уже был готов простить надоедливой девочке её излишнюю болтливость и стремительно меняющиеся мысли, щекотавшие и его разум. Приспособившись мало-мальски к заболевшим пальцам, юноша смог немного расслабиться.

- Тебя все равно побьют. Я так понял, просто из-за моего появления твои побои отсрочили. Не понимаю я – как это можно бить ребенка просто потому, что у тебя плохое настроение?.. – заметил Люси, снова пригубив мех и растягивая каждый глоток.