Диабло для дьявола 3: Всё вниз и вниз

Глава 1. Три письма — три встречи

Перед глазами тьма. Она плавно рассеивается, вижу свет. Он столь ярок, что начинает слепить глаза, так что всё еще не могу разглядеть хоть что-либо. Одновременно в ушах зашумело, как из старого телевизора, когда пропадает сигнал и возникает настроечная таблица.

Охватывает чувство беспомощности. Я тяну руки, чтобы нащупать тех, кто рядом. Астралку с Центурионом, например, а лучше Йорда. Вот уж кто поможет, так это волк-наемник. Но пальцы ловят лишь пустоту.

Белый шум стихает, а свет чуть меркнет, и я наконец вижу и слышу. Самое странное, что слышу я тишину, а вместо прежней толпы лишь кто-то один. Он сидит за письменным столом, изучает меня сквозь большие квадратные очки. Костюм на нем сидит мешковато, на голове залысина. Сам невысокий, пухловатый.

Светоч сидел за столом своего кабинета, как в старые добрые времена, когда я ещё не попал в проклятую игру. Вместо прежней тревоги накатила ностальгия.

— Здравствуйте, Миша, — обратился Светоч спокойно и приветливо.

— Вы? — удивился я.

Светоч улыбнулся и откинулся на спинку кресла.

— Поздравляю, Миша. Вы активировали первый ключ и погрузили Диабло во второй круг ада.

Лицо Директора погрустнело, но улыбка не исчезла.

— Где это мы? — пробормотал я, озираясь. — Мы не в игре?

— В игре.

— Но это место…

— Да-да. Похоже на мой старый добрый кабинет. Но на этом всё.

— И как я попал сюда? И главное, куда?

— Вы в моей тюрьме, Миша. А попали вы сюда так как…

— В вашей тюрьме? — оживился я. — Ваша тюрьма — ваш кабинет?

— Не совсем и…

— Опять врёте, — с укоризной буркнул я. — Это же реальный мир. Это ваш кабинет на третьем этаже пентхауса.

Комната и вправду очень похожа. Точь-в-точь как я помнил. Даже ваза с мандаринами и конфетами на знакомом низеньком столике перед диваном.

Единственной странностью показалась масляная лампа. Её, хоть тресни, не помнил. Зато помнил газовую горелку и чайник из шкафчика. Кто знает, может, и старинная лампа завалялась у чудного Директора. Например, на случай отключения электроэнергии или солнечного затмения.

— Вру? Да ещё и опять? — В голосе Директора звучала обида. — Вы забываете, Миша. Я всегда играю по правилам. И к слову о них. Мне есть что сообщить.

Я уставился, ожидая пояснений. Тот отчеканил самым серьёзным тоном:

— Там-тара-рам-там-там-там-там! Там-тара-рам-там-там-там-там! Там-тара-рам! Там-тара-рам! Там-тара-рам-там-там-там-там!

Я честно пытался подавить усмешку, но не смог. Губы предательски растянулись.

— Что это?

— Это подсказка. Ключ к поиску ключа к третьему кругу ада.

«Семь кругов», — мелькнула мысль. Я тут же прикинул и подсчитал: осталось ещё пять. С учётом того, как долго мы мучились с активацией кувшина… А ведь остальные ключи ещё предстоит отыскать…

Мои глаза невольно залипли на входной двери.

— А что будет, если я просто выйду отсюда и пойду домой?

— Ничего не выйдет.

— Вы даймон. Вряд ли сможете остановить меня.

— Опять ошибочка. В этот раз я вовсе не даймон.

Очки Директора сползли от ехидной ухмылки. Это показалось столь знакомым, что я вновь усомнился: «Не в реальном ли я сейчас мире?».

— Но если вы не даймон, то… — Я ощутил неловкость. — То я могу прямо сейчас убить вас. И тогда…

— Вы напрасно перебиваете меня, Миша, — перебил Светоч. — Да, я не даймон. Но убить меня вы всё равно не сможете. Потому что даймон — вы.

— ЧТО???

— Именно так, Миша. Только ваш даймон мог бы пробраться на седьмой уровень ада, минуя ключи.

— Но я — это я.

— Вы сейчас находитесь во дворце Рамаха́ны Даары. Для ваших друзей и прочих вы словно потеряли сознание, оцепенели, впали в транс. А ваше сознание, используя собственный даймон, переместилось сюда, в мою темницу.

Он уловил мой недоверчивый взгляд.

— Хотите верьте, хотите нет. — Светоч развел руки в стороны.

Я задумался. Как поступить? Попробовать выйти из офиса, дабы обнаружить себя в реальном мире? Или сначала попробовать зарядить в Светоча огненным мячом?

— Так и не верите? — Казалось, он искренне разочаровался. — В таком случае не стесняйтесь. Ударьте.

Ну… Если он сам не против…

Обоюдозаряженный посох в миг перенесся в мою руку. Я направил на своего неприятеля конец с магией стихии огня — огненным шаром.

Директор наблюдал со скучающим видом. Такое поведение смущало, и я не решался ударить.

— Бейте, Михаил, — подзадорил он. — В конце концов, моя смерть — ваш единственный билет в реальный мир.

«Да пошёл ты!» — мысленно огрызнулся я. Посох вновь нырнул за спину, а я развернулся и в один прыжок очутился у двери.

Глава 2. Тощий кентавр

Мои надежды побыть с Ольгой наедине не оправдались. Асмо Ду поджидал нас у самого входа в деревню. С десяток других, облаченных в золоченую броню львов, стояли чуть поодаль.

— Приветствую тебя, Миша, герой-освободитель Светоча! — торжественно прогремел Асмо.

Я лишь кивнул в ответ и промолчал. С момента, как узнал, что эти героические рыцари работают на главного антагониста игры, почтение к ним напрочь испарилось.

А ещё вспомнился момент, как они проворонили похищение Ольги. Стало понятно, почему они допустили такое. Вполне вписывалось в планы Светоча.

— Рад, что ты пришёл, — сказал лев, будто не замечая моей неприязни. — Рад, что сделал ты это сразу и Конопатка с тобой.

— Если бы не Кэп Вульф, — многозначительно заметил я и не менее многозначительно замолчал.

Асмо понимающе кивнул.

— Он ослушался прямого приказа Светоча и однажды понесет заслуженное наказание.

— Однажды? — Я не скрывал сарказма.

— Гоняться за ним мы не станем. — Он пожал плечами. — Но поверь, таких отступников наказывает сама судьба. Наказывает жёстко, но, что важно, вполне справедливо.

— Ладно, — отмахнулся я. — Давайте, говорите, что хотели.

Я старался выглядеть равнодушным, будто бы мне безразлично, что именно предложит Асмо. Но в голове пульсировала мысль: «Хоть бы они взяли её под свою опеку! Хоть бы! Хоть бы! Хоть бы!».

— Мы хотим защитить Конопатку, но не можем взять её с собой.

Я скис. Асмо продолжил:

— Но и с тобой, Миша, ей грозят неприятности. Ты затеял опасные дела, и потому вокруг тебя витает смертельный риск.

— Вот уж утешил. Давай ближе к делу.

— Фустенград — одно из самых безопасных поселений. Мы купили дом неподалёку от храма.

— Опять вы за своё! — возмутилась Ольга.

— Подождите, Ольга Николаевна, — оживился я. — Пусть скажет, что хочет.

Асмо одарил меня благодарным взглядом.

— Этот дом мы купили специально для Конопатки. Даже если случится беда, она найдёт спасение в храме. Никто не способен причинить зла в тех стенах.

— Хватит говорить обо мне так, словно я не здесь! — ещё сильнее запротестовала Ольга.

Меня больше волновало другое.

— Идея мне нравится, — сказал я, пряча глаза от пылающего гневом лица Ольги. — Но почему вы так заботитесь о ней?

Асмо открыл пасть, но я затараторил вновь.

— Уверен, это приказ Светоча. Не вздумайте говорить, что это не так. Вопрос в том, зачем ему это нужно.

Он опустил морду и ответил не сразу.

— Об этом, Миша, тебе стоит говорить с ним, не с нами, — произнес он, явно аккуратно подбирая слова. — Мы ведь на его службе функционалы, исполнители. Не задаём вопросов.

Ох, явно тут что-то было. Столь трепетная забота Светоча по отношению к Ольге неспроста.

— Хотел бы я ещё разок побеседовать с ним, — пробормотал я.

— Побеседуешь, — заверил Асмо. — Как только твой даймон разовьётся как следует. А однажды сможешь посылать его не только к Светочу, но и куда угодно. Даже в места, где прежде не бывал.

— Знаете что! — снова подала голос Ольга. — Я не позволю решать за себя, что мне делать и где находиться.

— Там вы будете в безопасности, — почти молящим тоном заметил Асмо.

— Неважно!

— Ольга Николаевна! — начал я.

— Нет, не настаивайте! А если так хотите избавиться от меня, то я пойду своей дорогой!

— А я-то думал, мы в одной команде. — Я вложил в голос нотку обиды и разочарования.

— Вот именно, Михаил. В команде. Но вместо какого-нибудь поручения для общего дела вы хотите засадить меня в клетку. Боитесь, что буду путаться под ногами?

Столь яростной речи в исполнении своей возлюбленной я не помнил с момента, когда облажался с зачётом по философии, в тот самый злополучный день, когда Диабло засосало нас.

Но у меня уже родилась подходящая заготовка на её протест:

— Обижаете, Ольга Николаевна. У меня для вас очень важное поручение. А запирать вас в клетке и тем более избавляться и в мыслях не было.

Ольга чуть успокоилась, всем видом показывая, что готова выслушать.

Идея была проста, как рецепт яичницы. Я ещё раз расписал ей, что предмет наших поисков — ключи для перехода в нижние круги ада. Где они, мы не знаем. И вполне возможно, один из них находится как раз в городе Фустенград.

Ольга быстро смекнула, что я имею в виду: поиск чего-то необычного, того, что может оказаться ключом.

Глаза её засияли, а губы снова растянулись в приятную улыбку. Она ухватила мои ладони в свои, чем заставила сердце трепетать.

— Простите, Михаил, — извиняющимся тоном пролепетала она. — Мне не стоило говорить с вами в таком недружелюбном тоне. Впредь обещаю доверять вам.

Глава 3. Драконий квест

Туловище исполинского ящера уходило далеко, сгибаясь в полукольцо. Я с ужасом оценил его длину — не меньше трёх пассажирских вагонов.

Весь этот поезд, серый, словно выкрашенный в камень, вытянулся и развернул широкие перепончатые крылья. Их я изначально принимал за причудливые острые скалы.

Синхронный взмах! Нас обдало мощнейшим воздушным потоком. Дракон же очутился метрах в десяти над нами. Утреннее солнце исчезло, погрузив нас в тень.

Он снова замахал крыльями, в то время как мы, словно испуганные гномики, прижались спинами друг к другу и таращились на монстра, которого предстояло победить.

— Этот Тони-пони ничего не напутал? — заорал я. — Точно ли МЫ должны будем пощадить дракона, а не наоборот?

— Лично я не против, чтобы именно он пожалел нас.

Это был редкий случай, когда Астралка не скрывала свой испуг.

— Хотел бы я, чтобы этот тощий нарик был здесь! — взревел Центурион.

Дракон закружил над нами. Шея свисала вниз. Он оценивал нас, разглядывал, наверняка хотел понять степень угрозы.

Я направил в его сторону огненный конец посоха. У драконов отличная магическая защита, если верить моему бестиарию, и неважно, какой стихией атаковать.

В одном я был уверен — огненный шар не уронит его, а вихрь не подбросит. Надежда только на урон, и тут первенство оставалось за фаерболами.

Не успел ударить я, как дракон первым пыхнул в нашу группу желтоватым облаком.

Перепуганные, мы вжались в землю, вместо того чтобы разбежаться. Но оказалось, это вовсе не атака. Жёлтый дымок даже не долетел до нас. Лишь его запах. Сразу стало ясно, что Круфт прав: это тот самый дракон. Смердило серой. Её-то мы и должны доставить барахольщику Гарольду.

— Вы какого ляда припёрлись на мой остров? — грохочущий бас дракона сам по себе мощное оружие. Оглушал убийственно, благо здоровье не падало.

— Я готова, — прошептала Астралка. Глаза её сощурились, рука со стрелой натянула тетиву. — Стрелять?

— Кажется, дракон хочет поговорить, босс, — заметил Йорд.

— Этот нарик Тони утверждал, что на дракона надо напасть и ни в коем случае не пытаться договориться, — недовольно проворчал Центурион.

— Я жду ответ! — прогромыхал дракон, пролетев над нами ещё круг.

— Что будем делать, босс? — Йорд казался наиболее спокойным. Но даже он явно нервничал, пусть и поменьше остальных. Он сжимал свой зачарованный меч, готовый отправить заряд в летающую крепость.

— А может всё-таки поговорим? — предложила Вероника.

— И провалим квест? — возразил Центурион.

— Последний раз спрашиваю! — донеслось сверху.

— Атакуем! — скомандовал я и первым отправил огненный шар в дракона.

Тот как раз летел от нас и не мог видеть коварный огненный заряд. Пылающая сфера врезалась в центр живота. Казалось, дракон даже не заметил этого, будто это не магический взрыв, а укус комарика.

Но мгновение спустя он резко крутанулся. Лицо ящера исказилось гневом.

— Ах так! Ну сами напросились!

Он устремился к нам в резком пике. Пасть распахнулась чуть ли не наизнанку, обнажая чудовищного размера клыки. На мгновение явился широкий раздвоенный язык. А потом в нас полетела ответка — огненная струя.

К счастью, в этот раз мы сообразили — бросились в рассыпную. Я даже кувыркнулся в прыжке и перекатился по каменистой почве. Затем вскочил и принялся искать взглядом друзей, отчаянно надеясь, что те в порядке.

Так и было.

Астралка времени не теряла и метала стрелу за стрелой. Да уж, набралась она стрелкового опыта за неделю в Рэденградской армии. У Центуриона тоже был лук, но орудовал он им куда как скромнее. То же можно было сказать и о Веронике.

Мы с Йордом метали магические заряды. Но если верить бестиарию, то от простых стрел пользы больше. А ещё лучше бить оружием ближнего боя. Вот только как подобраться к дракону?

Последний тоже не просто так кружил над нами, подставляясь под стрелы и магию. Его второй огненный залп оказался мощнее и точнее, причём целился он прямиком в меня.

С головы до ног я объят пламенем. Ударная волна опрокидывает. Ощущаю неприятное покалывание. Глаза щиплет, как от мыльной пены. Очки здоровья предательски минусуются. Какое счастье, что на мне броня «Чёрный мастер».

— Не с той птицей связались! — рычит дракон, злобно хохоча. — Познайте же гнев Арго́ндзэ!

— Фиг тебе! — слышу выкрик Астралки.

— Миша! — обеспокоенно вопит Вероника, пока я пытаюсь подняться.

Ага. Вижу причину. Дракон Арго́ндзэ снова заходит на меня. Умён змеюка, понимает, что вернее одного за другим устранять, а не распылять силы на всех сразу.

Пламя летит. Я кричу защитное заклинание, но с опозданием. Зато Йорд выпрыгивает передо мной, как чёртик из табакерки, и загораживает от пламени. Принимает удар на себя. Падает. И часть огня цепляет меня.

— Идиоты! — орёт Арго́ндзэ. — Как осмелились вы явиться в мою обитель?! Напали на меня! Вы такие тупые! Такие слабые!

Глава 4. Второй дракон

— Эй! Только будьте любезны обратно вернуться на шлюпке! — выкрикнул с борта «Солёной капли» капитан Круфт, пока мы отгребали в сторону острова, где обитал дракон Кораго́н. — И ту, первую, надо вернуть!

Я лишь кивнул ему утвердительно, налегая на вёсла. Спасибо хоть в этот раз он решился подойти гораздо ближе, и Свежести на греблю расходовалось меньше, чем при рейде на первый остров.

Остров Кораго́на разительно отличался от владений Арго́ндзэ. Всё сплошь покрыто камнем, но не абы как, а изящно и даже архитектурно. Местами каменная порода превращалась в настоящие башни с турелями. Выходило что-то вроде вросшего в скалу средневекового замка.

Искать Кораго́на не пришлось. Две крылатые фигуры кружили над самым высоким пиком, похожим на шпиль башни.

— Хмм, один из них Кораго́н, — задумчиво пробормотал Центурион. — Но кто второй? Может, это как раз Фаджи? Может, она изменяет Арго́ндзэ? Ушла к Кораго́ну сама. И никто её не похищал.

— Хе. А может быть, это жена? Или ты забыл, что драконы обитают на своих островах парами? — напомнила Астралка.

Центурион хлопнул себя по лбу.

Меж тем наше прибытие не осталось незамеченным. Один дракон полетел прочь, за скалу. Второй же устремился к нам, спланировал, приземлился.

Я уставился на него. Кораго́н это был или нет, но он и в подмётки не годился Арго́ндзэ. По виду и окраске такой же, но в размерах вдвое меньше.

— Надо же! Опять люди пожаловали, — хрипло произнес он, разглядывая нас.

— Что будем делать, босс? — донеслось позади.

Об этом-то я и думал: «Бить или не бить? Вот в чём вопрос». Мысль, что чем мельче дракоша, тем слабее, манила и призывала ударить.

— Этот помельче вроде, — в мысль прохрипел Центурион.

— Не суди по размерам, — осадила Астралка.

— Эй! Я тут! — возмутился дракон. — Не надо говорить обо мне так, будто я тупое животное!

— В атаку! — решился я и первым ударил посохом.

Свирепая вьюга с воем вонзилась в крылатое чудовище. Его даже подбросило на пару сантиметров. Немного, но лучше, чем ничего. Явный показатель, что удар более или менее эффективен.

Полетели стрелы и другие магические заряды. Центурион выхватил меч и с диким рёвом бросился вперёд. Я даже перепугался и приготовился кастовать целительные заклятия.

Но Кораго́н не пыхнул навстречу огнём. Не ударил лапой или крыльями. Даже головой не боднул. Вместо этого он опасливо отскочил назад, энергично замахал крыльями и взлетел.

— Да чтоб вас черти покарали! — выкрикнул он.

— Ага! С этим мы сладим! — победоносно прорычал Центурион.

Мы принялись метать в Кораго́на всё, что имели: кто стрелы, кто магические снаряды. Дракона даже слегка потряхивало от них.

Он улетел к верхнему пику, где недавно кружил с другим драконом.

— Лишь бы тот второй на помощь не явился, — вторя моим собственным мыслям, проговорила Вероника.

Но Кораго́н продолжал порхать возле верхушки горы в одиночестве. Завис в одной точке, глядя на нас. Он был так далеко, что лишь некоторые из наших зарядов достигали цели.

Он закричал громко и, как мне показалось, болезненно, когда очередной фаервол Йорда врезался в его неприкрытое брюхо.

Почти сразу раздался другой звук: грохот падающих камней.

— Бежим! — взвизгнула Астралка.

Огромные глыбы, грохоча и разваливаясь на валуны помельче, покатились на нас с близстоящей скалы. Просить дважды не требовалось. Мы разбежались так быстро, как могли.

Кораго́н снова заверещал, и новая порция каменных снарядов отделилась от горы. В этот раз мы были готовы и отбежали организованно.

Дракон не унимался, и новый вопль оглушительно распространился по острову.

Мы принялись озираться, ожидая, с какой стороны посыпятся камни. Но в этот раз ничего такого не случилось.

— Промазал, — с ехидством заметила Астралка.

Но усмешка в мгновение ока исчезла с её лица. Она отчаянно задёргала задним копытом.

— Ай! — В голосе кентаврихи ощущался испуг. — Я застряла!

Мы подбежали. Заднее правое копыто Астралки аккуратно погрузилось в ровную дырочку на каменистой почве. Она дёргала ногой, но, очевидно, копыто было слишком широким, чтобы выскочить наружу.

— Капец! — удивилась Вероника. — Как ты туда угодила?

— Я не угодила. Этой проклятой дыры не было.

— Кораго́н, — сказал Йорд. — Думаю, его работа.

Угрюмые лица друзей уставились на меня. Но я, хоть убей, не мог придумать, как вытащить ногу Астралки.

— Вероника, попробуй стукнуть палицей.

В руках орчихи возникла большая шипастая дубинка. Мы отступили на пару шагов, чтобы дать ей место для хорошего замаха.

Бабах!

Набалдашник угодил точно возле лошадиной голени. Дыра чуть расширилась, от неё пошли трещины. Астралка снова дёрнула ногой и выскочила из западни.

Глава 5. Драконьи сопли

«Внимание! Вы приняли квест «Ядро драконьего острова».

Вы должны спуститься в жерло вулкана на центральном острове Драконьего архипелага, окунуть туда потухшее ядро с острова, где обитает дракон Кораго́н, и вернуть ему зажжённое ядро.

Срок выполнения: неограниченно.

Основная награда: свобода драконицы Фаджи, 1000 золотых или любой предмет из сокровищницы Кораго́на.

Дополнительная награда: неизвестно».

— И помни, Миша, я в долгу не останусь, — заверял Кораго́н.

Мы стояли у кратера огромного вулкана. Жерло его и правда узковато для драконьей туши. Но мне вовсе и не мечталось пробраться туда. Я ощущал, как пот градом струится под «Чёрным мастером», кожу под шерстью жгло, глаза слезились.

«Урон от зноя: -10 очков здоровья».

— А твоя жена не может как-то защитить меня от этого пекла?

— Ну сколько повторять? — нахмурился Кораго́н. — Нельзя ей знать про Фаджи. Я ведь тайком провернул эту операцию. Пригласил, пока женушка гостила у предков. Типа закладку потомства показать. Она до жути мечтала глянуть. Тут-то я её и… Ну ты понял.

Я еле сдержал смешок. Уж очень двусмысленно прозвучало.

— А моя ненаглядная ни за что не одобрит такого насилия.

Удержаться сил уж не было, и я прыснул.

— Эй! Ты чего?

«Урон от зноя: -10 очков здоровья».

Приступ смеха мгновенно исчез.

— Слушай. Ну хоть друзей моих освободил бы. С ними сподручней.

— Да что ж ты глупый какой? — Кораго́н начал сердиться. — Они же там, возле моей ненаглядной. Коли явимся, вопросы будут. Давай уже по-быстрому порешаем.

— Ладно.

Я вновь закинулся алхимией. Не только маны поднял, но и защиту от огня.

Шагнул к кратеру.

«Урон от зноя: -5 очков здоровья».

Из глубины доносилось отчетливое бульканье.

— Не бойся! — подбодрил Кораго́н.

— Отвали, киднеппер крылатый, — огрызнулся я в ответ. — Сам бы сунулся туда.

— Ну ты же видишь. Не протиснусь.

Я сделал ещё шаг.

«Урон от зноя: -5 очков здоровья».

— Снежцеление, — пробормотал я.

— Эх! Хорошо там! Жара! — с завистью заметил Кораго́н.

— Одно радует. Это последний квест в цепочке, и скоро я получу этот проклятый барабан, — буркнул я себе под нос.

— Что ты там шепчешься? Давай уже! Всё вниз и вниз.

Ага! Прям прыгать что ли?

Но не успел я возмутиться вслух, как увидел, что огненный колодец, ведущий в адское пекло под вулканом, оснащён каменными ступенями, спиралью уходящими вглубь.

— Всё вниз и вниз, — вторил я шёпотом. Шагнул ещё раз и оказался возле первой ступени.

«Урон от зноя: -10 очков здоровья».

Я уж решил, что что-то пошло не так и алхимия сплоховала. Хотел было достать новую порцию защиты от огненных биомов. Но тут уж осенило: «Чем дальше, тем жарче».

Кораго́н позади меня засмеялся, не скрывая высокомерия.

— Да! Вы, людоподобные твари, слабы на знойное пекло. А ведь в нижних кругах ада это вполне нормальное явление.

Еле сдерживая проклятия в адрес дракона, я спустился на одну ступень.

«Урон от зноя: -15 очков здоровья».

Ну ладно хоть так.

Я забормотал заклинание, защищающее от магии стихии огня. Шагнул на вторую ступень. Опять отняли пятнадцать очков. Ещё шаг. Ещё минус пятнадцать. Третий шаг — минус двадцать.

Разжимаю кулак, отключая защиту. Поспешно пополняю здоровье с помощью снежного исцеления. Забавно, вокруг меня россыпь снежных хлопьев. И в то же время адская жара.

Новый шаг вниз.

«Урон от зноя: -20 очков здоровья».

Чёрт его за хвост! Впереди ещё десятки метров, прежде чем я доберусь до плещущейся магмы. Тут уж никакая алхимия и никакое снежное исцеление не поможет.

Каждые две-три ступени урон от зноя увеличивался на пять пунктов. Я уже не разжимал руку, постоянно врачуясь. Но скоро и этого стало недостаточно. В ход пошли пузырьки маны.

Кораго́н, там наверху, продолжал подбадривать меня своими едкими наставлениями. Я не слушал его.

— Только ради проклятущего барабана, — убеждал я сам себя.

Лечебные пузырьки уходили один за другим, и скоро я понял, что добраться до дна живым мне не светит.

Это был момент, когда помощь друзей была бы кстати как никогда. Особенно хорошо могли выручить Вероника или Йорд. Им часто удавалось найти нестандартные решения.

Глава 6. Возвращение в Рэденград

— Вы отправились в путь, а я как можно скорее вернулся к своим. — Тони осёкся. — В смысле, к прежним своим. На самом деле, за своих их не считаю, потому что…

— Давай дальше! — рявкнул Центурион.

— Ну вот. Рванул к ним, чтобы быть на виду и не вызывать подозрений. Тут-то и выяснилось, что они уже навестили Драконий архипелаг и заполучили барабан святых.

— И кто конкретно владеет им? — спросил я.

— Наш босс Голубка.

— Кобра, — задумчиво и недобро произнесла Вероника. — Забавно, если среди её нынешних подчинённых есть студенты, которые искренне презирают её.

— Сейчас они в Рэденграде, — сказал Тони.

— А вообще, где ваша база? — спросил Центурион.

— Постоянной базы нет. С тех пор как вы нашли «Белую нору», мы постоянно меняем точки сбора. Причём далеко не все члены группы знают все эти локации. Например, мне известны только «Белая нора» и гильдия вампиров в Рэденграде.

«Гильдия вампиров!» — вспомнил я. Я ведь спрашивал у Влада Дара о Голубке. И он прямо ответил, что она член гильдии.

— А гильдия вервольфов? — забеспокоился я, вспомнив о Костяне Димоновиче.

Тони-пони помотал головой.

— Насчёт них не знаю. А вообще единственный оборотень Светочей изгнан. Я думал, вы знаете.

Ещё бы мы не знали.

— Послушайте, я должен возвращаться, чтобы меня не заподозрили. Я прибыл сюда только дождаться вас и сообщить, о чём узнал. Светочи пробудут в Рэденграде долго. Это всё.

С этими словами тощий кентавр выхватил свиток телепорта, бросил его и крикнул:

— Рэденград. Гильдия вампиров.

Как только он исчез в искрящейся арке, мы встали в круг, чтобы обсудить новые сведения. Через полчаса жарких споров сошлись на том, что надо рискнуть. Ведь кто знает, представится ли ещё такой шанс? Тони-пони могут рассекретить. Кроме того, в их банде он далеко не лидер, и доверяют ему не всецело.

Первым делом мы проложили портал в один из наших любимых городов — Наюк-Норд, где обитают гоблины. Цены местных торговцев изначально отличались дешевизной. А после того как мы оказали гоблинам весьма ценную услугу — спасли от войны с ящерами — наша карма здесь заметно поднялась, а цены стали ещё приятней.

Особенно хорошую скидку мы получали от гоблина по имени Кофр Мадур. Его бизнес был под угрозой из-за разбойника-контрабандиста Ри́коти Бара. Мы разделались с ним, хотя сам Ри́коти ускользнул.

— Привет, Кофр! — улыбнулся я, как только вошёл в его торговую палатку.

Он улыбнулся в ответ и даже помахал рукой. И всё же выражение его гоблинской морды отдавало унынием.

— Снова какие-то проблемы? — спросил Центурион.

— Не то чтобы. Просто ходят слухи, якобы у Ри́коти Бара новая шайка. Не такая большая, как раньше, зато гораздо опаснее. Он связался с крутыми ребятами.

— Они наехали на тебя?

— Пока что нет. — Голос Кофра звучал с одной стороны облегчённо, с другой — с опаской.

Если что, пиши, — предложил я, подумывая, что неплохо бы получить ещё больший дисконт в будущем.

Мы пополнили у него запасы алхимии и магических свитков. Затем прошлись по другим лавкам, хотели обновить доспехи и оружие. Но каждый раз, когда мы натыкались на что-нибудь путное, Вероника возмущалась и говорила, что может сделать броню в тысячу раз лучше.

Центурион спорил с ней, указывая на мощные чары этих доспехов и клинков. На что получил резонный аргумент от Йорда.

— Миша может лучше.

— Тогда, быть может, так и сделаем? — предложила Астралка. — У нас есть прекрасный кузнец и самый лучший чаровник.

— И где ты была раньше? — недовольно пожаловался Центурион. — Когда мы алхимию покупали. Ты забыла, что у нас есть непревзойденный алхимик?

Идею Астралки поддержали. Мы арендовали кузницу, закупили необходимые заготовки, и Вероника приступила к работе.

Через три часа она укомплектовала всех, кроме меня. Броня моих друзей казалась куда изящнее «Чёрного мастера», но всё же класс брони не дотягивал до него.

В этот раз, перед тем как наложить чары, я не только прокачался маной, но и не пожалел сердца грифонов. Магия, наложенная на предметы, оказалась мощной и ёмкой.

— А что насчёт тебя? — спросила Вероника.

— Помнится, ты хотел меч, — добавил Йорд.

Он был прав. Я часто задумывался, что меч, а иногда лук, удобнее посоха или магических заклинаний. Но всё же по неведомой причине я категорически отверг идею вновь носить с собой оружие из металла.

— Только посох! Только хардкор! — отшутился я.

— А я и посохи могу, — усмехнулась Вероника.

Ещё через час передо мной лежали три превосходных посоха-болванки.

Грифоновы сердца закончились, но я вспомнил, что осталось одно человеческое. Я ведь как раз хотел проверить, насколько хорошими получатся чары из такого сердца.

— Пронзахол! Огнестрел! — произнёс я, удерживая в одной руке посох, в другой — человеческое сердце.

Глава 7. В осаде

Мы с друзьями забрались на помостки стены.

Бой барабана приближался. Удары простые, нервирующие, невпопад. Полное отсутствие ритма. Скоро меж стройных берёз, что окружали стены гильдии бардов, показались они — наши враги.

В основном они были облачены в форму Рэденградской армии. Реже замечалась разношерстная шушера Светочей.

А потом я увидел её — барабанщицу. Сведения Тони-пони подтвердились. Артефактом владела Кобра-Голубка.

Инструмент висел на шее и периодически бился о её кожаный доспех. Он был высокий, выкрашенный красно-синими линиями с натянутой поверх белоснежной мембраной.

А ещё я увидел двух орков: Зе́лтуса и Ерма́нди. Если первый стоял на виду, что называется, на острие атаки, то Зе́лтус, наоборот, держался тыла. Да ещё и скрывался за стволом берёзы. Я засёк его только благодаря злобным выкрикам, требованиям не брать пленных, никого не щадить, сжечь всё дотла. И особенно много он распылялся обо мне.

Да уж! Крепкая обида засела в его голове.

— Эй! А ну открывайте ворота! — потребовал Ерма́нди.

— И не надейся, орк! — с присущей ему насыщенностью выкрикнул в ответ Равио. — Гильдия бардов закрыта для злодеев! Мы защитники нуждающихся! Мы последняя надежда умирающих! Мы светлый луч в царстве теней!

— Слишком много слов! — рявкнул могучий орк. Как и в день нашей битвы, он держал двуручный меч одной лишь рукой и поигрывал им так, словно это лёгкая рапира. — Просто открой ворота, стихоплёт. Ни ты, ни остальные словоблуды нас не интересуют. У нас лишь одна цель — Миша.

— У тебя, верно, плохо со слухом? — отозвался Равио. — Я сказал, что мы защитники, а не предатели. Миша — великий герой, и я ни за что не выдам его.

Ага, как же! Если бы я не согласился на этот квест, то ты вышвырнул бы меня из этих стен, даже не всплакнул бы.

— Тогда считай, что этой гильдии более не существует! — взревел Ерма́нди, потрясая мечом.

Неровный стук продолжал действовать мне на нервы. Конечно, я догадывался, что для барабана музыкальный слух не требуется, но хотя бы чувство ритма должно же быть.

Кобра, очевидно, об этом не догадывалась.

— Эй, Кобра! — выкрикнул я. — Может, хватит уже долбить по этой штуке?

Она впилась в меня ненавистным взглядом.

— И не надейся, кретин недоношенный! — взвизгнула она. — И на миг не перестану.

Угу. Значит, знает, что барабан не только ключ, но и могущественный артефакт, дающий неуязвимость.

— Тогда хотя бы делай это красиво! — прокричала Вероника. Орочьи глаза недобро сощурились. — И знаешь, давно хотела тебе сказать: ТЫ — КОБРА!

Барабан замолчал на несколько секунд. Тамара Кирилловна, ошарашенная внезапной наглостью, замерла, переваривала.

Затем в её глазах мелькнула небывалая ярость. Она подняла руки с палочками и так долбанула по мембране, что на миг я подумал: «Не видать его бардам в неповрежденном виде».

— Ты, Радова, та ещё давалка, раз с таким уродцем трахаешься! — Она кивнула в мою сторону. — И если я Кобра, то ты просто шалава!

Я не стал гадать, как она распознала Веронику. Оскорбление подруги — вот что обожгло. Сразу три фаербола метнулось из моего посоха. И не я один вознегодовал из-за её гадких слов. Зазвенела тетива, посыпались стрелы.

Кобра жмурилась, когда все эти снаряды вреза́лись в неё. Руки её продолжали беспорядочно дубасить палочками о поверхность барабана. Стрелы ломались, огненные шары мгновенно затухали, едва коснувшись плоти.

Будь неладен этот барабан!

— Итак, вы выбрали путь войны, — проговорил Ерма́нди. — Вот и отлично!

Рука с двуручным мечом вновь метнулась к небу. Орк зарычал нечто нечленораздельное, но крайне воинственное. Солдаты без особого энтузиазма поддержали его клич. Должно быть, не особо-то одобряли. Но куда деваться? Служба есть служба.

— Вперёд! В атаку! Хватит уже стоять и пялиться на них! — подал голос Зе́лтус.

Сам он продолжал прятаться за берёзой.

Солдаты послушно ринулись вперёд. Но что дальше? Перебраться через стены они не могли. Осадных орудий тоже не заметил.

— Лучники! — взревел Ерма́нди, заметив эту загвоздку. — Огонь!

Рэденградских воинов было так много, что пущенные ими стрелы метнулись роем. Многие из нас получили урон.

Я принялся исцелять своих друзей и других, кто нуждался. Первым делом испытал жизненное пламя.

— Жизнеплам! — Решил сэкономить заряды посоха, тем более что в моменте тот был за спиной.

Струя огня шириной с мою ладонь устремилась в указанную точку. Астралка, Центурион и пара вервольфов чуть вздрогнули, когда вокруг них заплясали искрящиеся языки.

— Спасибо! — почти хором выпалили мои друзья и вновь продолжили пускать стрелы. Вервольфы тоже благодарно кивнули.

Меж тем армия Зе́лтуса продолжала стрельбу. Их было гораздо больше, так что расклад явно не в нашу пользу. И это не говоря о барабане. Кобра продолжала неистово колотить по нему.

Глава 8. Нежданная встреча

Меня снова поглотила кромешная тьма, сменившаяся ослепительным светом и белым шумом. Как прошло, обнаружил себя в кабинете Директора. Он теребил переносицу, непрерывно сдвигая свои квадратные очки.

— Явились, — с укором констатировал он.

— Ага.

Я снова огляделся. Кабинет казался прежним. Даже та странная масляная лампа всё также стояла рядом с вазой на низеньком столике.

— Довольны собой?

— Очень.

— Только вы особо-то не гордитесь, Миша, — тон Светоча стал наставительным. — До седьмого круга ещё ой как далеко, а с Барабаном Святых — очевидное везение.

— Пусть так, — отмахнулся я. — В любом случае я на шаг ближе, чтобы выбраться из этого ада.

Светоч усмехнулся. Действительно, ироничная ситуация. Чтобы выбраться из ада, нужно погрузиться в него как следует, аж до седьмого круга.

— Одного не пойму, — сказал я, задумавшись. — Почему дали возможность пойти дальше вниз? Не я ведь активировал ключ.

— Во-первых, вы причастны к этому. Ну а главное, вы тот, кто активировал первый из ключей — кувшин. Теперь, кто бы ни активировал следующий, Диабло предложит перемещать мир вглубь ада и вам.

— И мне? — переспросил я, акцентируясь на «И».

— Голубке предложение поступило одновременно с вами, — кивнул директор. — В отличие от вас, она поступила благоразумно.

Очень хотелось убить его. «Поступила благоразумно» — ну конечно. Видимо, хорошо ей в Игре, коли не хочет выбраться. Но нам за что страдать? Но ничего! Чем больше злюсь, тем легче потом поднять руку с мечом на Светоча. Кстати, и с Голубкой пора кончать.

Я снова заметил, что размышление об убийстве Кобры ничуть не взволновало меня. Прикончу гадину, только дайте шанс. Но вот другая мысль обеспокоила.

— Слушайте. А я же, получается, сейчас опять даймон?

— Верно.

— А настоящий «я» сейчас как бы в трансе, там, в окрестностях гильдии бардов?

— Схватываете на лету, Миша, — не без издёвки заметил Светоч.

Я проигнорировал. Главное ведь другое. Сейчас там друзья и Кобра. И я там, но в трансе. И что происходит, не знаю.

— Тогда мне пора. — Я двинулся к двери.

— Как хотите. — Брови Светоча надменно приподнялись.

Я замер, ожидая пояснений.

— Идите-идите. — Он небрежно махнул рукой. — Раз не нужна следующая подсказка.

Я хлопнул себя ладонью по лбу.

— Нужна, что ли? — ядовитости в голосе Светоча прибавилось с лихвой. — Ну тогда слушайте: следующий ключ за краем земли.

— Что? Вы можете дать нормальную подсказку? То тарам-парам-пам-пам какой-то. Теперь просто набор слов. Край земли — это же капец как непонятно!

Светоч пожал плечами.

— Прошлая подсказка помогла, если не ошибаюсь.

— И всё же. Может, скажете что-нибудь поконкретней?

Лицо Директора стало мрачным и строгим.

— Отступитесь, Миша, и тогда не нужны будут никакие подсказки.

— Ясно!

Я прошагал к двери, распахнул её, вышел и резко хлопнул. Яркая вспышка. Белый шум.

«Внимание! Значение навыка Даймон: 2».

Зрение и слух вернулись быстрее прошлого раза. Передо мной стояли друзья и Равио Пакко. Смотрели на меня ожидающе. Кобры в поле зрения видно не было. Зато прямо в мое лицо ухмылялся карлик — Ха́дро Бум.

* * *

— Улизнула, как только это случилось, — пожаловался Центурион. — Отбежала чутка и сразу в телепорт.

— И вы не погнались, — осуждающе подытожил я.

Мы дискутировали в кабинете правителя Рэденграда. Ха́дро развалился на троне. Мы — на креслах поскромнее.

— А кто знает, что там? Вдруг целая орава этих психопатов?

— Ладно. Шут с ней. Главное, что активировали третий круг.

Друзья закивали. Но ни Ха́дро, ни Йорд не показали своей радости по этому поводу. Оно и понятно. Благо хоть не мешали. Остальные НПС почему-то отчаянно противились нашей цели.

Третий круг ада оказался ещё мрачнее. Больше темных красок в атмосфере, местами прямо от земли валили клубы пара. Климат стал жарче, друзья жаловались на урон. Жаль всё-таки, что только мне довелось получить иммунитет.

Так как Зе́лтус убит, Ха́дро решил воспользоваться ситуацией. Его соплеменники брали под контроль все главные здания, часть армии уже признала поражение, у них ведь и так мораль просела из-за правления злобного трусливого орка, а тут ещё такая бойня против бардов, которых в Рэденграде все обожали и уважали.

В общем, стало очевидно, что мечта бородатого разбойника вот-вот исполнится, и он станет признанным королем Рэденграда.

В дверь постучали и открыли. На пороге появился карлик-воин, охранявший новые покои Ха́дро. За его спиной виднелась фигура кентавра.

Глава 9. Бездонная склянка маны

Ольга выглядела прекрасней, чем когда-либо. Платье с глубоким вырезом на груди, на голове венок, на ногах белоснежные башмачки. Не девушка, а фея. Вот только смотрела эта фея на меня с таким укором, что я страстно возжелал испариться.

— Михаил! — Голос её испуганно дрожал. — Вы с ума сошли! Вы забыли, о чем я рассказывала? Люди умирают в игре!

— Да не собирался я.

— Зачем вы вообще устроили эту драку?

Простой, казалось бы, вопрос поставил меня в тупик. А была ли это вообще драка? Толян вёл себя как беспомощный котёнок.

— Он из Светочей, — объяснил я.

— Анатолий напал на вас?

— Ну… типа того. — Какое счастье, что в игре нельзя покраснеть. Впрочем, жар на морде я ощущал весьма явственно.

Ольга продолжала сверлить меня осуждающим взглядом. Надо было срочно отвлечь её от этого инцидента.

— А что там за алхимия из лавки особых товаров, о которой написали?

— Да-да, — закивала она. — Очень интересный пузырёк. Вам как магу будет полезен.

Она жестом предложила пойти к лавке Камиллы Тарро.

— Думаете, открыто? — полюбопытствовал я, пока шли.

— Я только что оттуда.

Мне вспомнилось странное заявление владелицы: «Точка у меня одна. Но торгую я не здесь. Впрочем, бываю и тут… Но о-о-очень редко». В голове зашевелились зародыши — как объяснить столь странное утверждение. Это точно было связано с кругами ада. Но как именно?

— Странно, — озадаченно произнесла Ольга, как только мы добрались. — Я ведь несколько минут назад была внутри, общалась с Камиллой.

Магазин оказался закрыт, чему я обрадовался, хоть и не показал виду.

— Давайте вернемся позднее, а пока что похвастайтесь, как обжились.

Ольга улыбнулась.

— Конечно, Михаил. Пойдемте домой. Заодно накормлю, если голодны.

После драки с Толяном больше пострадала Свежесть, но и Голод чуть просел. Так что отказываться я не стал. Оказалось, что Ольга потихоньку прокачивала свой «Талант» — покупала ингредиенты для кухни и готовила.

Домашняя еда гораздо сытнее, чем те полуфабрикаты, которые мы обычно покупали у разных торговцев. К тому же Ольга проявила изобретательность.

— Это чизбургер? — удивился я, глядя на типичный фастфуд.

— Что-то вроде того, — веснушки Ольги зашевелились, когда она заулыбалась на всё лицо.

— В первый раз вижу бургеры в Диабло.

— Я тоже не встречала. Просто решила сама сложить ингредиенты в нужном порядке. Так он и получился.

Бургер с ветчиной, сыром, помидорами и солеными огурцами оказался вкусен и до болезненной ностальгии напоминал реальный бургер из реальной жизни. Но куда больше меня охватило волнение по другому поводу: значит, не обязательно создавать то, что существует. Можно сделать что-то своё. Что, если это применимо не только к кулинарии?

Перекусив, я осмотрел дом. Порядок и уют царили здесь. Как же это не походило на мою берлогу.

— Вы, наверное, устали? После сражения уж наверняка. — Рука Ольги показывала на широкую двуспальную кровать. — Предлагаю поспать, Михаил.

— И вы?

— У меня Свежесть в норме.

Захотелось выпалить: «Ну и зря!». Но сказал другое:

— Хорошо. Тогда перепроверим магазин через час.

Я послушно разлегся в предложенной постели, поставил таймер сна на 55 минут и погрузился в сладкий мир Морфея.

Когда глаза открылись, обнаружил, что Ольга сидит на кровати спиной ко мне. Она читала какую-то книгу. Знала ли она, что я уже проснулся?

Моя рука невольно потянулась к ней. Если спереди было декольте, то спина и вовсе оказалась обнаженной до поясницы. Мохнатые пальцы коснулись кожи. Ольга вздрогнула, развернулась, изогнув торс, а потом и вовсе вскочила. Я тоже спрыгнул с кровати, встал перед ней.

Ну! Вот он — момент Икс! Сейчас или никогда!

— Я люблю! — выпалил я дрожащим нервным голосом. Ощутил, как трясутся колени.

— Что? — Обеспокоенные глаза возлюбленной философички впились в меня. — Что вы любите?

— Вам! — Мой голос буквально вибрировал.

— Мне? — Во взгляде читалось тотальное недоумение и смущение.

— То есть вас!

Она шагнула назад. Взгляд на мне. Губы дрожат, руки прижались к груди.

— Вы любите меня?

— Да.

В этот момент мечтаю только об одном — о машине времени. Я должен предупредить себя пятиминутной давности, что это был вовсе не ТОТ момент. И уж лучше никогда, чем сейчас! О, как же мне провалиться сквозь землю?

— Вы хороший парень, Михаил!

«Ну конечно!» — с горечью понимаю я. Понятно ведь, куда клонит.

— Вы очень приятный, красивый и умный.

Ну давай уже! Переходи к слову «Но»!

Глава 10. Светочи наносят ответный удар

— Сзади, — равнодушным тоном сообщил человек в магической клети.

Мы с Вероникой мгновенно развернулись. Метрах в трехстах одинокий силуэт кентавра скрывался под тенью скалы. Лица его я не видел, так как тот стоял спиной к нам, но худоба была такая, что я сразу понял, кто он.

— Тони-пони!

Вероника хмыкнула.

— Хоть предупредил бы, что тоже собирается сюда.

Но Тони вовсе не спешил к нам и пленнику. В его руках лежали какие-то продолговатые штучки, вроде маленьких поленьев. Через секунду я осознал: это не поленья, а рулоны — магические свитки.

Он развернулся в нашу сторону и принялся кидать их один за другим, одновременно бормоча что-то. Последовательно заискрились порталы.

— Подстава! — прорычал я, готовя посохи. — Подстава и предательство!

Вероника, недовольно хмуря орочью морду, тоже подняла меч.

Из порталов, как и ожидалось, повалили наши враги — Светочи. Не раздумывая, они бежали к нам.

— Бежим? — тревожно воскликнула Вероника. Она уже держала в руке свиток телепортации, готовая бросить его.

— Вряд ли что-то выйдет, — послышался сочувствующий голос. — Возле этой клети магия телепорта не работает.

— Тогда просто бежим! — предложил я.

Идея была хороша. Вот только исполнить её мы не могли. С одной стороны на нас бежала разъярённая орава Светочей. С другой, как вскоре выяснилось, — отвесный обрыв. Бежать некуда.

— В ловушке! Будем драться! — проскрежетала Вероника.

Я пытался экстренно придумать, как избежать неравного боя. Не сигануть ли в обрыв и повторить фокус Кэпа Вульфа с открыванием портала в падении. Но какова вероятность, что сработает?

Пока думал, первые Светочи добрались до нас. Окружали, становясь в полукольцо. Кобра тоже была среди них, а вот Толяна не видел. Я-то полагал, что он уже вернулся в стан наших врагов. Ясно ведь, что не удалось ему втереться к нам.

— Попались, голубчики! — донесся голос Тони. Худой кентавр подбежал последним.

— Молодец, Тони-пони, — похвалила Кобра. — Исполнил чётко!

— Предатель! — рыкнул я.

— Что? А вот это обидно было. — Кентавр нарочито насупился. — Я вовсе никого не предавал.

— Да что ты распинаешься перед ним? — расхохоталась Кобра. — Это же наитупейшие ублюдки. Они так и не просекли, что ты изначально засланный казачок.

— А как же… — Я хотел сказать «Барабан святых», но слова замерли на устах. Пришло понимание — всё было ловушкой.

— Да-да, — словно догадавшись, о чём я недосказал, закивал Тони. — Драконы чудом вас не сожрали. Очканули вы драться с ними и договариваться удумали.

Ну конечно! Он же убеждал нас избегать переговоров и обязательно, во что бы то ни стало драться. По их задумке, если не Арго́ндзэ, то Кораго́н точно прижучил бы нас.

— А вот в Рэденграде тебе, упырёныш, вообще круто свезло, — проскрежетала Кобра. — Кто ж знал, что на твою сторону переметнутся барды и вервольфы? Многие из наших тогда драпанули от испуга.

— Ну барабан-то ты сама шандарахнула, — усмехнулся я, пытаясь сделать хорошую мину при плохой игре.

— Молча-а-ать! — взвизгнула Кобра. — Это ты, сученыш, виноват! Вывел меня из себя!

— Ничего, — успокаивающе проговорил Тони-пони. — На третий раз вы попались. Третий раз — волшебный.

— Это мы ещё посмотрим! — с вызовом бросила Вероника, скаля клыки.

Мне бы её смелость. Я бегло оглядел окруживших нас Светочей. Около тридцати бойцов. Мы с Вероникой покрепче, но с такой оравой точно не совладать.

— Что вы хотите? — Я обращался не к Кобре, но к остальным. — Я знаю, что вам промыли мозги, типа мы хотим сделать хуже, но…

— МОЛЧА-А-АТЬ! — Визг Кобры перешёл в пронзительный мерзкий скрип.

— Но на самом деле я лишь хочу… — попытался я перекричать её.

— Тупица! Неужели ты думаешь, что сможешь перехитрить нас? — не унималась Кобра.

— Я лишь хочу одного!

— Погубить нас!

— Вернуть нас всех домой!

— И сделаешь только хуже!

Светочи переводили взгляды с меня на Кобру. Лица и морды озадаченные, растерянные. Ситуацию разрядил Тони-пони.

Жаль, не в нашу пользу.

— Хватит разговоров! — закричал он, выставив в меня указательный палец. — Прикончим этого мудака, и дело с концом.

Светочи закивали, приподнимая своё оружие: кто клинки, кто луки, а кто магические посохи.

— Да вы с ума сошли! — попыталась Вероника. — Вы разве не понимаете, что смерть… — Стрела вонзилась в её грудь, минусуя два очка здоровья.

— Уроды! — рычу я.

Слышу расстроенный вздох пленника:

— Охо-хо-хо. Кажется, началось.

Ещё как началось! Взмах посохом, и свирепая вьюга бьёт в место, откуда прилетела стрела. Сразу двое Светочей беспомощно подлетают к небу.