Диетолог для дракона. Личный кулинар его высочества

Глава 1

— Вот я тебя и нашёл…

Ясная летняя ночь, озарённая лунным светом, была наполнена множеством звуков: в кустах стрекотали сверчки, где-то там, на верхушках вековых деревьев, пели ночные птицы, ветерок шевелил зелёную листву и лепестки цветов, тихо шелестела трава, окружавшая поляну, на вытоптанной земле которой были начертаны странные символы, что светились и переливались серебристым цветом. Вокруг витали неведомые дивные ароматы, наполняя душу странным умиротворением.

Но не запахи, не звуки и даже не странное место, где Яролика прежде никогда не бывала, тревожили сердце, а мужчина, стоявший посреди поляны, вокруг которого стелился дымчатый туман. Незнакомый голос, незнакомое молодое лицо в обрамлении пепельных волос, незнакомый взгляд удивительных фиолетовых глаз, милая родинка в уголке левого глаза… Тогда почему говорит так, будто они давно знакомы? Почему смотрит настолько пронзительно, словно искал Яру тысячу лет?

Мужчина был аристократически красив, но в его глазах залегла столь осязаемая грусть, что у Лики в груди потяжелело, а к горлу вдруг подступили слёзы. Она почему-то не могла сдвинуться с места, так и стояла, глядя на таинственного незнакомца и ожидая, что он скажет или сделает дальше. Однако он молчал, лишь гипнотизировал девушку взглядом, и тогда Яролика сама решила заговорить.

— Мы знакомы?

— Да, и уже давно, — охотно ответил пепельноволосый. — Только ты об этом пока не знаешь.

— Как это? — удивилась она.

На первый взгляд его слова похожи на бред, да и вся эта обстановка… Может, этот парень какой-то маньяк или оккультист, увлекающийся странными ритуалами, а она — его будущая жертва. Ей бы бежать со всех ног, но витавший вокруг аромат будто сковывал, затормаживал инстинкты и реакции, даже шагу ступить не давал.

— Мы с тобой связаны, и очень тесно, — сказал он веско, словно одна эта фраза должна была донести суть происходящего.

Ха, объяснил так объяснил. Да теперь всё стало ещё непонятнее!

— Как именно? Пожалуйста, ответь! — взмолилась девушка.

Пепельноволосый что-то сказал, но Лика не расслышала, потому что его голос потонул в раздавшемся звоне.

— Динь-дилинь, динь-дилинь, динь-дилинь…

Пронзительный звук пробивался в сознание, иглами проникал в мозг и буравил, буравил, буравил… Неприятный звук и до боли знакомый: будильник. И чем отчаяннее он долбился в голову, тем стремительнее всё вокруг стало исчезать.

— Эй, стоп, куда?! — воскликнула Яролика. — Я же ещё ничего не узнала!

Мужчина тоже обеспокоенно огляделся и шагнул навстречу девушке, которая в ответ тоже потянулась к нему, но яркие краски, как и сам незнакомец, быстро растаяли, и всё вокруг заполонила непроглядная темнота. Сиреневые глаза, пепельные волосы, родинка, сиреневые глаза, пепельные волосы, родинка… Выплывая из вязких объятий необычайно красочного сна, Лика цеплялась за эти воспоминания, пыталась продлить ощущение странной сказки, но чем явственнее становилась реальность, тем сильнее меркли подробности сна.

К тому моменту когда девушка смогла сфокусироваться и рассмотреть цифры на электронных часах, она уже не помнила ни цвета глаз, ни оттенка волос, ни черт мужского лица, ни тем более странных символов на поляне, да и сама поляна стремительно исчезала из памяти, осталось только ощущение невыносимой грусти и отклик на внутренний призыв незнакомца.

Нехотя потянувшись к телефону и отключив будильник, Яра потёрла глаза. Без пятнадцати шесть. Ну что за невезуха, а? Какого чёрта она завела будильник на такую рань, да ещё и в воскресенье?! Прозвони он хоть на пятнадцать минут позже, она бы, быть может, узнала что-то очень важное, а так… Хотя ладно, всё равно бы забыла, как и сам сон.

Интересно, что же вызвало эти необычные сновидения? Вроде бы, Яра ничего такого романтично-волшебного не смотрела и не читала. Она вообще в последнее время занята только работой и книги читает исключительно по профессиональной тематике, что уж говорить о статьях и интернет-постах. Последние исследования в медицине, тонкости нутрициологии, пищевая ценность продуктов, полезные рецепты… Всё крутится вокруг любимой работы, которая уже давно заменила личную жизнь.

Даже сегодня, в выходной, Лика наметила несколько онлайн-консультаций и планировала заняться разработкой нового диетического меню, потому и решила встать так рано, чтобы всё успеть. И если бы не странный сон, настроение было бы прекрасным, а теперь… Постаравшись отрешиться от поселившейся в груди грусти, Яролика выжала из этого дня максимум и успела всё, что планировала успеть. Пробуя вечером новый десерт, приготовленный из тщательно подобранных ингредиентов, она удовлетворённо прикрыла глаза.

Ну вот, Лика ещё на шаг ближе к мечте. Свой собственный маленький ресторанчик, где всё приготовлено исключительно из здоровых продуктов и царит уютная атмосфера… После её блюд у людей не будет несварения, отметка весов не поползёт вверх, но они получат максимум вкуса и удовольствие от еды. Это ли не радость?! Правда, до реализации столь смелой задумки Яре ещё ого-го (и организация, и аренда обойдутся в копеечку), но главное — двигаться в выбранном направлении и не опускать рук, и тогда всё обязательно получится!

А потом пиликнул телефон, сигналя о новых оповещениях. Судя по звуку, предложения по работе из интересующего девушку раздела. Сейчас всё больше людей стали пользоваться услугами не только диетологов, но и нутрициологов, и это не могло не радовать.

Глава 2

«Требуется диетолог для мужчины с поистине драконьим аппетитом», — гласило объявление на сайте.

Ну, с драконьим так с драконьим, Лике не привыкать. Мало ли она бегемотов превратила в привлекательных мужчин и обладателей не только хорошей фигуры, но и с наладившейся после похудения личной жизни. Причём бегемотами они называли себя сами, жалуясь и на неповоротливость, и на проблемы в интимной сфере. Сама же девушка называла тех, с кем работала (и мужчин, и женщин, и детей), подопечными. Не холодным словом «клиент», от которого веяло коммерцией, лицемерием и равнодушием, а именно «подопечный», тот, кто с твоей помощью обретает нового себя и движется в правильном направлении.

Теперь же двигаться в новом направлении надлежало самой Яролике, желавшей расширить горизонты и решившей взяться за сложный заказ. Ничего-ничего, был драконий аппетит, станет нормальный, ей не впервой справляться со сложными задачами и бросать себе вызов.

Попытавшись найти контакты автора объявления, она не обнаружила ни телефона, ни адреса почты, поэтому связалась с будущим работодателем прямо в окошке обратной связи сайта. Яра написала, что готова провести онлайн-консультацию в самое ближайшее время, на что получила неожиданно быстрый ответ. Мол, клиент нуждается в личном контроле и требует очного присутствия специалиста. Дорога, проживание и питание за счёт нанимателя, да и работа будет оплачена очень щедро.

В принципе, предложение более чем интересное, да и Яролика по большей части оказывает именно онлайн-консультации, а делать это можно откуда угодно, даже из дома нового работодателя. Тогда она даже представить себе не могла, что этот самый дом находится там, где не только нет интернета, но и компьютеров никогда в глаза не видали, поэтому после некоторых колебаний согласилась (на свою же голову).

Решив отпраздновать удачную сделку, Яра доела последний кусочек тортика, который хотела оставить на утро, и облизнула ажурную серебряную вилочку, которую ей на днях посчастливилось приобрести в антикварном магазинчике. Жаль, что вилка была всего одна, Лика не отказалась бы от целого набора. И в этот самый момент вилочка вдруг вспыхнула. Девушка зажмурилась от яркого света, а когда открыла глаза и проморгалась, оказалась в незнакомом месте.

«Господи, что происходит?! Эта вилочка — портал в другой мир? Или я всё ещё сплю?»

С одной стороны, всё действительно походило на странное сновидение, но с другой… для сна происходящее было слишком реальным. Запахи, звуки, детальность и полная осязаемость пространства. Спинка стоявшего рядом резного стула твёрдая и гладкая, а его обивка похожа на мягкий бархат. Воздух в комнате напитан сладковатым ароматом развешанных по стенам саше. Ну не могут такие ощущения быть просто сном! Похоже, Лика действительно каким-то невероятным образом куда-то переместилась, хотя в это всё ещё верилось с трудом.

Каменные стены и убранство помещения, в котором очутилась девушка, говорили о роскоши. Похоже на гостиную в старинном особняке или даже замке: на стенах новенькие гобелены, мебель изящна, но добротна, на полу ковёр с коротким ворсом, благодаря чему почти босой Яролике (носки не в счёт) совсем не холодно, и большой камин, в котором весело потрескивает огонь, хотя дров не видно. Да и сама комната освещена вовсе не светильниками, а парящими по периметру огоньками, очень похожими на… магические.

Шорох в районе окна привлёк внимание Яры, и она едва не подпрыгнула, встретившись со взглядом пронзительных чёрных глаз. Мужчина, облачённый в пёструю одежду старинного покроя, был в годах, имел пивной животик, из-за чего на нём не сходился камзол, и второй подбородок, но выглядел бодрым. Его седые бакенбарды торчали с двух сторон как два куста одуванчиков, а хохолком надо лбом он походил на свиристель. В общем, колоритный персонаж, в чём-то даже смешной, вот только взгляд у него слишком пронзительный, чтобы принадлежать добродушному человеку.

— Где я? И как сюда попала? — обратилась к нему Лика, запоздало сообразив, что тут, скорее-всего, говорят на другом языке и собеседник её попросту не поймёт.

Мужчина и правда сказал что-то непонятное, после чего взмахнул рукой, от которой отделилось что-то наподобие энергетического сгустка, угодившего прямиков в Яру, не ожидавшую такого подвоха. Она покачнулась, но, странное дело, поняла следующую фразу, сказанную незнакомцем. Вот здорово, если бы и в родном мире можно было изучать иностранные языки мановением руки!

— Я Хорус Дрэйтон, — представился мужчина, — распорядитель отбора невест для пресветлого наследника Вилорского престола.

Ого, какая важная птица!

— А я… — начала было девушка, решившая ответить вежливостью на вежливость и тоже представиться.

— Мне прекрасно известно, кто вы, — отмахнулся господин распорядитель. — Это же я вас нанимал. Здесь, в Рейнасе, наша Вилория одно из самых могущественных королевств, потому что правящую верхушку представляют высшие существа — драконы.

Яролика мысленно присвистнула.

— Так фраза о мужчине с поистине драконьим аппетитом была не художественным преувеличением? — осознала она.

— Преувеличением? — приподнял брови господин Хорус. — Я бы даже сказал преуменьшением.

— Только не говорите, что мне уготована сомнительная честь участвовать в оборе невест для этого вашего не в меру обжорливого дракона! — воскликнула Яра, которая не желала следовать канонам фэнтези и пытаться выжить в серпентарии, который обычно представляют собой претендентки на корону и кошелёк принца.

Глава 3

— Какие ещё планы?! — не на шутку забеспокоилась девушка. — Не пугайте так, пожалуйста. Меня ведь пригласили работать диетологом.

— Вы и будете. Но не только… — навёл тумана господин распорядитель.

— О чём вы? — Яра переступила с ноги на ногу. Стоять босиком перед полностью одетым человеком было некомфортно.

— К сожалению, возникли некоторые непредвиденные обстоятельства… — замялся мужчина.

— Какие обстоятельства? — похолодела она, боясь даже предположить, что именно могло произойти, ведь, судя по реакции Хоруса, случилось что-то серьёзное.

— Принц… дело в том, что он… несколько изменился, — очень издалека начал Хохолок, как про себя прозвала его девушка. — И характер его тоже. Так что теперь одной лишь диетологией не ограничиться.

Замечательно просто!

— То есть мой будущий подопечный не только здоровенная крылатая ящерица, так ещё и характер имеет отвратный? — искренне ужаснулась Лика. — Мне что, придётся его приручать как дикое животное или бегать за ним с ложечкой?!

— Вы в своём уме?! — резко одёрнул её Дрэйтон. — Вы кого тут диким животным назвали? Дракона?! В темницу захотели?

— Домой я захотела, домой! — твёрдо ответила она. — Простите, конечно, но я на все эти ваши дикие игры не подписывалась! И вообще, у меня полно других подопечных, который очень ждут моей помощи.

— Уже нет.

— Что значит «нет»?! — девушка начала понемногу впадать в панику.

— Вас никто не ждёт, потому что время в вашем мире замерло вплоть до вашего возвращения, — пояснил мужчина. — Другими словами, вы вернётесь в тот же момент, из которого переместились. Но дороги назад у вас нет, пока не выполните условия контракта.

Вот это да, чудеса да и только! Исчезнуть чёрт знает куда и чёрт знает на сколько, а потом вернуться, словно ничего не произошло. Такое и правда возможно?! Но стоп, что он там дальше сказал?

— Какого ещё контракта? — подозрительно сощурилась Яролика. — Я ведь пока ничего не подписывала!

Её тут что, за идиотку держат и хотят навязать какое-то неизвестное соглашение, которого она и в глаза не видела?!

— Магия сделала это за вас, — невозмутимо откликнулся собеседник и поправил камзол: тот уж слишком разъехался в разные стороны из-за чрезмерных габаритов живота. Кому-кому уж точно не помешает сбалансированное меню, так этому индивиду. — Вы ведь согласились приехать? Согласились. Иначе бы портал не доставил вас прямиком в королевский замок.

— Что-то я не вижу никаких бумаг со своей подписью, — стояла на своём девушка, параллельно оглядываясь в поисках путей к отступлению.

Мужчина закатил глаза, словно она сморозила какую-то глупость, достал платочек и промокнул повлажневший (видимо, от раздражения) лоб.

— А зачем нам бумаги? — изволил спросить он. — Подпись зафиксирована на вашем теле. Взгляните на запястье.

И действительно: с внутренней стороны запястья её левой руки появилась странная чёрная загогулина, похожая на татуировку.

— Мамочки, это что?! — Яра быстро потрясла рукой, но отметина как была, так и осталась. — Снимите с меня эту дрянь!

— Сразу же после завершения контракта, — Дрэйтон был непробиваем. — А пока вот, прикройте, — он достал из небольшого мешочка, висевшего на поясе, широкий браслет из мягкой серой замши и фиолетовых бусин и подал ей. — Ни к чему другим знать о нашем соглашении. Браслет зачарован, так что сам не снимется, и никто другой его снять не сможет. Как только выполните свою часть соглашения, можете быть свободны.

— А если я всё же откажусь? — сделала пробный выпад Лика. Ну а вдруг.

— Как я уже сказал, выбора у вас нет, — припечатал распорядитель. — Выполните условия контракта — печать исчезнет, а если нет…

У неё по спине прошёл холодок от тона, которым это было сказано. Ну здорово! Её притащили в другой мир, откуда пока нет дороги назад, так теперь ещё и неприятные сюрпризы обещают в случае провала?!

— Но почему именно я?! У вас что, своих лекарей не хватает? — никак не могла взять в толк Яра. — Насколько понимаю, тут всё пропитано магией, значит, и целители должны иметься.

— Я не могу сказать вам всего, это закрытая информация. Но если в общих чертах… — мужчина покривил губы, словно прикидывая, что можно говорить, а то лучше утаить. — В общем, было пророчество, что принцу может помочь только иномирянка. Иначе бы мы никогда не связались с…

— Со мной, — закончила за него девушка.

Ну да, а чего она ожидала?!

— С простолюдинкой, — поправил её собеседник.

— Там, в моём мире, тоже полно аристократов. Что же вы не взяли их, а решили испортить жизнь мне? — с обидой в голосе спросила Лика.

Господин Хорус закатил глаза:

— Взяли, конечно. Двенадцать девушек из лучших семейств Земли были тщательно отобраны на совместимость с драконами. Именно для них и устроен отбор. Лучшая станет невестой его высочества.

— Так невеста тоже должна быть из другого мира?! — Яролика пыталась окончательно разобраться в ситуации.

Глава 4

— Поскольку мы разобрались с основными вопросами, не смею больше задерживать: у меня ещё полно дел! — заторопился Хорус. — Госпожа Ридли! — позвал он, и дверь в комнату тут же отворилась под рукой немолодой женщины в белом чепце и форменном тёмном платье. — Проводите нашу временную гостью в её комнату и предоставьте всё, что может ей понадобиться.

— Конечно, господин Дрэйтон, но… что за неподобающий вид у этой юной особы?! — возмущённо воскликнула экономка и глянула неодобрительно.

Ну да, неподобающий. Они стоят все такие при параде, а она… почти неглиже. Как сидела перед сном на кухне в пижаме, так и переместилась в другой мир. Ай да работодатели! Едва ли не из постели вытащили. Пижама, конечно, закрытая (штанишки и рубашка), но всё равно, считай, нижнее бельё. Да это самая настоящая подстава!

— Простите, но в чём меня сюда переместили, в том и нахожусь, — развела руками Яра. — Ещё и босиком.

— Это неприемлемо! — на этот раз недовольный взгляд госпожи Ридли был адресован распорядителю отбора, который и выдернул Лику из родного мира в неподобающем наряде. — Мы сейчас же подберём вам приличную одежду. Тоже мне выдумали, в исподнем по замку ходить… — проворчала она.

— А вы… — вопросительно посмотрела на неё девушка.

— Тара Ридли, экономка дворца, — быстро ответила та. — Ну-ка за мной! Здесь недалеко до ваших комнат.

Так и захотелось взять под козырёк и прищёлкнуть пяткой, настолько командный тон был у этой хрупкой на вид женщины.

— Эй, а я, а меня с собой позвать?! — возмутился дракончик и побежал следом.

Яролика притормозила у порога и дождалась говорящую рептилию.

— Эм, привет, — вежливо поздоровалась она. — А ты кто? Наверное, кто-то очень важный?

Вдруг этот чешуйчатый тоже представитель какой-нибудь могущественной семьи или даже кто-то из младших принцев (Хорус ведь сказал, что в стране у руля драконы), так что лучше проявить максимум уважения.

— Ещё какой важный! — вздёрнув нос, заявил дракоша. — Я личный фамильяр кронпринца и чувствую его состояние, — сообщил он, — поэтому буду тебе незаменимым помощником.

Девушка не знала, кто такой фамильяр, но наверняка это кто-то значимый, если с ним даже господин Дрэйтон считается. А ей чем больше друзей в новом мире, тем лучше, Лика и так в подвешенном состоянии и не знает, чего ожидать завтра.

— О, тогда сочту за честь быть с таким важным созданием в одной команде, — улыбнулась она и пошла по коридору рядом с ним, но сделав буквально несколько шагов, едва ли не стала пританцовывать от холода. Это в гостиной был ковёр, а тут на каменном полу никакого покрытия. Да так и околеть недолго!

— Чего пляшешь? — не сразу понял дракончик.

— Х-холодно! — Яра уже почти бежала за удаляющейся спиной экономки, которая и не думала останавливаться, а с гордым видом шагала вперёд, словно уверенная, что иномирянка даже не подумает свернуть куда-то в сторону и обязательно будет следовать за ней.

— А-а, так бы раньше и сказала, — изрёк зелёный малыш, прыгая рядом, и вдруг дунул на её ноги струйкой бордового пламени.

В первое мгновение Лика взвизгнула, приготовившись ощутить боль от ожогов, но, странное дело, всего лишь ощутила тепло, а её ступни теперь будто стояли на небольших воздушных подушках, надёжно защищавших от холодного пола. И как после этого не верить в чудеса?!

— Так лучше? — поинтересовалась разговорчивая рептилия.

— Намного! — восхитилась девушка и даже пару раз подпрыгнула, но «воздушные подушки» не отпали, а продолжали обволакивать ступни. — Вот бы и я так умела… — мечтательно протянула она.

— Ничего-ничего, научишься. Потому что пока не активируешь свой дар, я тебя к принцу и на выстрел заклинания не подпущу! — ответил Грин воинственно.

— Ну что вы там возитесь? — соизволила таки обернуться госпожа Ридли, видимо, услышав возглас гостьи.

— Да идём мы, идём, — проворчал чешуйчатый.

— Что значит «активируешь свой дар»? — шёпотом спросила у нового знакомого Лика, следуя за провожатой и переходя из одного коридора в другой.

— То и значит!

Она хотела было уточнить и выспросить все подробности, однако атмосфера вдруг резко изменилась, будто холодом повеяло. Дракончик встрепенулся, а оглянувшаяся экономка посмотрела за спину девушки и заметно взбледнула.

«Ч-что там? Кто там?» — так и рвалось с языка.

— О-о-о, и кто же это тут у нас такой? — протянул мужской голос с неприятной хрипотцой.

— Это просто… одна из новых служанок, — нервно пробормотала госпожа Ридли, опуская глаза в пол и теребя белый накрахмаленный передник.

Тем временем обладатель неприятного голоса обошёл Яролику по дуге, рассматривая с вниманием орнитолога, заприметившего необычную птицу, и уделив особое внимание пижаме. Самодовольное лицо хозяина жизни, холодные болотно-зелёного цвета глаза с вертикальными зрачками, слегка заострённые уши, каштановые волосы, завязанные в элегантный низкий хвост с зелёным бантом, того же цвета роскошный камзол с золотыми галунами и, главное, необыкновенно мощная энергетика, пригибающая к земле. Дракон, не иначе!

Глава 5

Лика, мягко говоря, пришла в ужас от подобной перспективы и посмотрела на госпожу Тару с немой мольбой и вопросом. Мол, что вообще происходит и почему вы не говорите, кто я на самом деле? Разве меня не наняли для серьёзной работы и совсем для другого дракона?

— Но ваше высочество… — растерялась экономка, кажется, на ходу соображая, что предпринять.

— Ваше высочество Брайден! — почти в унисон с ней воскликнул другой голос, мужской и уже знакомый. — Вот вы где. Я как раз вас искал!

Распорядитель отбора на полную воспользовался тучным телом и как бы между прочим оттеснил принца от Яролики пухлым животом. Вид у господина Хоруса был такой, словно он хочет сообщить дракону нечто очень и очень важное, что непременно стоит послушать, причём немедленно и отложив другие дела.

— Да неужели… — неохотно откликнулся принц Брайден, таки соизволив обратить на него внимание.

— Ну разуме-е-ется! — со значением подтвердил тот и добавил куда более сварливым тоном: — Госпожа Ридли, уведите вы уже эту бестактную девицу, которая даже не знает, в каком виде нужно являться во дворец, чтобы попросить работу. Разве не видите, что у нас важный разговор?!

— Я… да, конечно, господин Дрэйтон, — быстро сориентировалась та. — Ну что вы стоите как статуя?! Марш за мной! — прикрикнула женщина на Яру, которая со всех ног бросилась за ней, лишь бы поскорее исчезнуть из поля зрения развратного чешуйчатого субъекта. — Так опозориться перед самим его высочеством… — причитала она на весь коридор, уводя девушку всё дальше.

— И то верно! — поддакнул Грин, семеня следом. — Что за бесстыжая девица?!

— Ладно, всё равно потом тебя найду… — тем не менее расслышала Лика слова принца, донёсшиеся ей вслед. — Итак, я тебя слушаю, Хорус… — обратился он к распорядителю, который принялся что-то ему втолковывать, но было уже слишком далеко, чтобы расслышать их дальнейший разговор.

— Ой, как же плохо, что он тебя увидел… — стал причитать дракончик, когда они прошли мимо стражника, который не преминул едва ли не свернуть голову, глядя на неподобающий наряд Яролики. Хотя речь сейчас шла, разумеется, не о нём, а о принце Брайдене. — Плохо, плохо, плохо! Опасно…

Ну ещё бы было не опасно! Да от таких индивидов, как этот принц, нужно не просто на другую сторону улицы переходить, а как минимум переезжать в другой район и как максимум — вообще перебираться в другой город.

— Как вовремя подоспел господин распорядитель, — госпожа Тара спешно шла по коридору, постепенно всё сильнее набирая скорость, словно боялась, что наглый дракон решит их догнать. — Иначе быть беде.

— Ух, как же я не люблю этого хвостатого! Глазюки эти змеючные… — вторил ей зелёный малыш, семеня следом. — Брайд всегда был таким, с самого детства Грэйду жизнь портил.

— А Грэйд — это… — с любопытством спросила Яра, едва поспевая за этими двумя.

— Не Грэйд — а его высочество наследный принц Вилорский Грэйден Драгорис! — поправил её Грин, даже притормозив от возмущения, что она посмела неуважительно и без надлежащих титулов упомянуть его господина.

— Ах, простите, ну конечно, его высочество Грэйден Драконис, принц Вилорский, — проговорила девушка, надеясь, что ни в чём не ошиблась.

— Драгорис! — хором отозвались провожатые.

— Да-да, Драгорис, ещё раз простите, — повинилась Лика и вошла следом за экономкой в светлую комнату (по виду — скромно обставленную гостиную), из которой вело две двери.

— Ну почему Брайд на тебя засмотрелся?! — снова запричитал дракончик, не дав девушке толком осмотреться. — Этого не должно было произойти. Надо что-то придумать, что-то… Придумал! — радостно воскликнул он. Его бордовые глаза вспыхнули магией, бордовые же прожилки на крылышках тоже засверкали.

Яролика не совсем поняла, что делает чешуйчатый, но вдруг ощутила, будто её саму охватило бледно-бордовое облако, а тело и лицо вдруг стало слегка покалывать. Впрочем, необычные ощущения быстро прошли, вот только… Экономка, взглянув на Лику, ахнула и всплеснула руками, дракоша довольно заухмылялся, а сама Лика… Она поняла, что ей нужно зеркало. И срочно! Например, вон то в деревянной раме возле скромного, но добротного камина. И опасения девушки подтвердились: взглянув на своё отражение, она себя не узнала...

И ладно бы её превратили в какую-нибудь красотку, как часто случается с попаданками, которые в своей прежней жизни все такие серые мышки, а в новом мире становятся писаными красавицами и у их ног оказываются и главные герои принцы-короли-герцоги-генералы-советники, и их друзья-соперники-братья, и даже лютые враги-антагонисты-злодеи. Но нет, Лике не просто не повезло, она оказалась в полной… В общем, её… фактически изуродовали!

— Что ты со мной сделал?! — взвизгнула она, глядя на отражающуюся в зеркале дурнушку с практически отсутствующими формами: одежда висела на тощей и почти безгрудой фигуре мешком, кожа стала тусклой и рябой, черты лица погрубели и изменились до неузнаваемости, волосы лежали на плечах серой паклей… А ещё… на щеках появилось акне и даже ямки-шрамы от оспы!

Едва не грохнувшись в обморок от ужаса, Яролика повернулась к дракону, и по её взгляду тот наверняка понял, что она готова убивать.

— Так, спокойненько, спокойненько… — стал пятиться он. — Не надо так нервничать. Это временно. Пока ты принца не расколдуешь, эм, вернее, не вылечишь. Вот как только он выздоровеет и обретёт прежний вид, так и ты станешь прежней! — сказал чешуйчатый воодушевлённо (типа очень этим мотивируя поскорее помочь своему хозяину), но на всякий случай спрятался за массивное кресло. — Тебе это только на пользу. Госпожа Ридли, скажите ей! Я ведь хотел как лучше. Если бы она попала в лапы Брайдена, живой бы от него не ушла.

Глава 6

— Там — указала экономка на правую дверь, — ваша спальня со всеми необходимыми удобствами, — а там, — взмах руки в сторону левой, — личная лаборатория.

Ого-го, целая лаборатория! Да только зачем? Яра же не магичка какая-нибудь, чтобы опыты ставить. Или…

— Чего глазеешь так удивлённо? — заметил её состояние дракончик. — Видишь, какие мы заботливые? Все условия предоставили, даже место, где ты будешь магичить.

— То есть я тоже… смогу использовать магию?! — просияла Лика, боясь поверить в своё счастье. Да ладно, неужели у неё всё-таки есть какие-то магические способности и как раз поэтому среагировала вилочка-портал?! — Именно это ты подразумевал, когда говорил, что я должна «активировать свой дар»?

— Ну конечно! И ты не просто сможешь, а непременно должна научиться магичить! — заявил дракоша. — Иначе тебе рядом с моим хозяином делать нечего. Только при поддержке дара и применении правильных чар ему помогут эти твои землянские умения. Потому что наша магия и наши знания, как ты уже знаешь, пока оказались бессильны. Может, и правда есть резон в том древнем пророчестве…

Так-так-так, секундочку! Значит, если Яролика сможет колдовать, то, возможно, ей удастся развеять то уродство, которое сотворил с её лицом Грин? Да ради одного этого она согласна грызть магическую науку денно и нощно!

— Я готова! — тут же отозвалась девушка. — Буду учиться и делать всё, что только скажете!

— Какой энтузиазм, — усмехнулась экономка.

— И запомни: никто, кроме нас четверых (тебя, меня, госпожи Ридли и господина Дрэйтона) не должен знать, что ты иномирянка! — дракончик сверкнул глазами, словно подчёркивая важность этих слов. — Вернее, кроме пятерых (первый советник тоже в курсе). Для всех остальных ты всего лишь очередной бытовой маг-кулинар с задатками целителя, прибывший из дальних земель. Их у нас уже столько перебывало, что ещё на одного внимания никто не обратит.

— Даже сам наследный принц? — полюбопытствовала Лика.

— Он особенно! — строго сказал Грин. — Для него отобрано 12 лучших невест, и выбрать он должен кого-то из них, а не…

— …а не простолюдинку вроде меня, да ещё и страшную как смертный грех (твоими же усилиями!), — иронично откликнулась Яра.

— Ну, раз ты сама всё прекрасно понимаешь…

Мелкого вредителя захотелось прихлопнуть его же заклинанием, но поскольку она магичить пока не умела, Яролика просто записала очередную обиду на его счёт. Ничего-ничего, придёт время — и они сочтутся! А пока нужно осмотреть свои новые апартаменты и, наконец, переодеться во что-то приличное.

Лаборатория не зря носила своё название и совмещала в себе черты собственно лаборатории и кухни. Тут наблюдалось столько колбочек, баночек, скляночек и реторт, сколько не было даже в их школьной кладовке кабинета химии. Правда, здесь также имелось множество всевозможных вещиц, о назначении которых Лика и не догадывалась. Ну и, разумеется, большой очаг с увесистым котлом (видимо, чтобы варить всевозможные зелья).

Спальня же была в меру скромной, её обстановка состояла из кровати, шкафа, небольшого столика и стула. Бежевые занавески в мелкий горошек тут же заставили скривиться. Ну не любила Лика этот узор. Нужно будет потом его изменить, если, конечно, достаточно освоится со своими силами. Но всё это так, мелочи. Главное, что её комната соседствовала с личной лабораторией. Что можеть быть лучше?! Да это просто царские условия!

Хотя был уже вечер и вскоре предстояло ложиться спать, после всего пережитого у Яры разыгрался зверский аппетит. Поэтому…

— Простите, а у вас не найдётся чего-нибудь перекусить? — обратилась она к экономке, которая внимательно наблюдала за реакцией девушки на новые апартаменты. — Если ещё не слишком поздно и кухня работает…

— Да, конечно! — охотно откликнулась женщина. — Даже если кухарка и поварята ушли отдыхать, там всегда есть готовые блюда. Сегодня принесу вам ужин в комнату, а в следующий раз проведу на кухню и со всеми познакомлю.

Пока госпожа Ридли отсутствовала, Яролика решила осмотреть содержимое шкафа. Выгнав любопытного дракончика в гостиную, она примерила несколько платьев и убедилась, что её новая фигура, созданная Грином, совсем никуда не годится. Вся одежда висела некрасивыми складками и уродовала ещё больше.

— Ну и что мне делать? — вышла она к нему в одном из платьев. — Я же в нём тону.

— Ха, ерунда какая! — чешуйчатый щёлкнул крыльями, вызвав бордовое облачко, — и платье тут же обошлось по фигуре.

— А остальные? — сагитировала его девушка. — И обувь! Она на два размера меньше, чем мне надо, даже влезть не могу.

— Сейчас всё исправим! — Грин помагичил, посверкал бордовыми глазами, и весь гардероб Лики преобразился.

Она в очередной раз восхитилась его умениями, позавидовала им белой завистью, пообещала себе тоже научиться бытовым чарам трансформации и, снова выгнав дракошу из комнаты, поспешила всё примерить. Ну вот, другое дело. Платья, хоть и скромные, теперь хотя бы нормально сидели на угловатой фигуре, туфельки на низком каблуке налезли на ногу, да и нижнее белье, состоящее из сорочки до талии и коротеньких панталончиков, тоже пришлось в пору. Пара ночных сорочек, в принципе, в модернизации не нуждалась, по определению была оверсайз. Посмотрела Яра на них и в итоге решила спать в своей же пижаме. И удобно, и функционально. А то все эти рюшечки и оборочки… В общем, к ним ещё привыкнуть нужно.

Глава 7

— Нас вызывает советник! — поприветствовала её утром госпожа Ридли. — Отложим пока посещение кухни, это важнее. Быстро поешьте и приведите себя в порядок.

На столике в гостиной уже стояла миска с кашей и ароматный травяной отвар. Мысленно посетовав, что этому приёму пищи не хватает белка и клетчатки (и в будущем надо будет исправить данное упущение), Яролика спешно позавтракала и надела самое нарядное из тех платьев, что висели в шкафу. Всё же советник важная персона и к нему нельзя идти абы как. Хотя нарядным платье можно было назвать только в сравнении с остальными, совсем уж скромными и закрытыми (в этом хотя бы белый воротник имелся, что немного освежало тёмно-серую ткань), но к бальным или вечерним нарядам оно, разумеется, никакого отношения не имело, как и весь остальной гардероб в стиле аля старая дева девятнадцатого века.

Да Яра и чувствовала себя двадцатишестилетней старой девой из книжек Джейн Остин. Она стремилась к самореализации, была остра на язык, независима (по крайней мере чувствовала себя таковой), но недостаточно богата, чтобы считаться завидной невестой, и… одинока. Её избранник так и не появился на горизонте, а все попытки его отыскать заканчивались провалом.

Лике будто что-то мешало завести отношения. Временами она даже подумывала о венце безбрачия, которым её наградили завистливые подружки, ведь затишье в личной жизни обрушились на Яролику в подростковом возрасте, как раз тогда, когда на неё стали заглядываться мальчики. Заглядывались-заглядывались… а потом вдруг раз — и всё прекратилось! Словно кто-то ниточку её судьбы обрезал.

Долго горевать она не стала и перенаправила энергию в другое русло. Не везёт в любви, так пусть хотя бы повезёт в карьере. И некоторое время действительно везло, пока её не угораздило прочитать то судьбоносное объявление, из-за которого Яра теперь в другом мире, да ещё и с чужой внешностью. И у неё сейчас что гардероб как у скучного бытового мага, что фигура хуже некуда, а уж лицо — это вообще личная трагедия. И татуировка эта гадская на запястье, обязывающая выполнить контракт.

— Вы готовы? — поторопила девушку экономка. — Негоже заставлять высокоуважаемого советника ждать.

— Уже иду… — Яролика в последний момент таки распустила волосы, чтобы хоть немного скрыть подурневшее лицо, пригладила непослушные посеревшие пряди, которые отказывались нормально лежать, и в очередной раз с болью вспомнила свои роскошные белокурые локоны. Ничего-ничего, скоро этот беспредел закончится.

Они шли по лабиринтам коридоров, время от времени встречая стражников или слуг, с отвращением косившихся на лицо Лики, и девушка поражалась, как тут можно не заблудиться. Она вертела головой по сторонам, разглядывая дорогую отделку и роскошные гобелены на стенах. Когда они проходили через крытую галерею, внимание Яры привлекли портреты на стенах, судя по всему, принадлежащие монаршим особам.

Ага, так и есть, вот и злой принц Брайден на картине. Рядом блондин помоложе, но черты лица схожие и глаза тоже зелёные, правда, не болотные, а пронзительные, словно свежая зелень. Видимо, это ещё один принц и младший брат злюки. А вон тот царственный мужчина с пепельными волосами, фиолетовыми глазами и небольшой благообразной бородкой — местный правитель: корона на нём сидит как влитая. А рядом королева: роскошная блондинка с пронзительными, как у младшего сына, зелёными глазами.

О, вот ещё один важный господин, чертами лица напоминающий короля, а оттенком каштановых волос и цветом глаз — принца Брайдена. Наверняка тоже какой-то родственник (может, младший брат короля). И ещё один мужчина с подобной внешностью, только совсем уж пожилой. Так, а кто там дальше? Постойте-ка, это лицо, эта внешность! Словно более юная версия действующего короля…

— Это… наследный принц? — дрогнувшим голосом спросила Лика.

— Да, это его высочество Грэйден Драгорис… — подтвердила госпожа Ридли. — Каким он был раньше, — добавила женщина тише.

«Так вот ты какой, мой новый подопечный! Не знаю, что с тобой не так в данный момент, но, судя по портрету, ты просто идеален!»

Яра продолжала вглядываться в портрет, её тянуло к нему с невероятной силой. Господи, какой красавец! Эти пронзительные фиолетовые глаза могли бы принадлежать Богу. А какое лицо… Чёткие в меру мужественные черты сочетаются с удивительным изяществом истинного аристократа. Пепельные волосы обрамляют плечи и… Так, стоп. Фиолетовые глаза, пепельные волосы…

Знакомое сочетание! Кажется, где-то она это уже видела (если не считать его отца). Только где? В манге? В аниме? В компьютерной игре? На картинках в интернете? Да мало ли героев с такими внешними характеристиками… Но почему же тогда именно этот кажется таким знакомым?! И ощущение странной грусти, вдруг охватившее сердце, тоже до боли знакомо.

— Госпожа Яролика? — позвала её экономка. — Нам нужно идти. У вас ещё будет время изучить портреты монаршей семьи, как и увидеть их самих.

— А, да, простите, идёмте… — вынуждена была временно отступить девушка, хотя ей отчаянно захотелось сорвать портрет со стены, прижать к руди и забрать с собой.

Глупости какие, что за ерунда лезет ей в голову?! И тем не менее, отдаляясь от портрета, Лика ощущала, будто теряет что-то важное.

— А вот и я! — из бордового облачка, вдруг возникшего перед девушкой, показался Грин и радостно запрыгал вокруг временной хозяйки. — Соскучилась?

— Не особо, — не стала лукавить она, продолжая следовать за госпожой Тарой.

Глава 8

— Ну наконец-то… — начал было вчерашний знакомый господин Хорус, который как раз стоял возле одного из стеллажей и листал какую-то увесистую книгу, а потом поднял глаза на вошедших и чуть не выронил ценный фолиант. — Ч-что это? Что с ней стало?! — он едва ли не схватился за голову, оглядывая Яролику с ног до головы.

— Это я позаботился о её безопасности! — с гордостью отозвался дракончик, выходя вперёд. — Теперь на неё точно больше никто не будет заглядываться и она преспокойно сможет работать на благо наследного принца.

— Речь о его высочестве Брайдене? — тут же нахмурился мужчина и отложил книгу. — Это чтобы обезопаситься от второго принца?

— От него самого… — подтвердила госпожа Тара.

— Да, тут вы правы, — распорядитель отбора ещё больше помрачнел. — Мы должны были это предотвратить. Мне еле удалось его отвлечь.

— Его её полурасхрыстанный вид привлёк, — неодобрительно покачал головой Грин. — Кто ж знал, что именно в тот момент ему вздумается прогуляться в этой части замка?! Вот я и решил её «спрятать».

— Хм-м-м… А это… да, удачная мысль! Я как-то не учёл сей момент, — настроение Хоруса изменилось в лучшую сторону.

— Значит, это она? — раздался усталый голос со стороны дальних стеллажей.

— Да, господин Колрэйн, — при виде кого-то, кто сейчас стоял за спиной Лики, экономка низко поклонилась. Видимо, это и есть королевский советник, к которому их вызвали на ковёр.

Девушка резко обернулась и увидела сухопарого старика с крючковатым носом, который разглядывал её через пенсне. Одежда висела на этом индивиде как на жердине, и он представлял очень яркий контраст с не в меру упитанным распорядителем отбора. Однако стоило его взгляду переместиться на лицо Лики, господин Колрейн отшатнулся и схватился за сердце.

— Грин, ты явно перестарался, — советник дрожащей рукой поправил сползшее с носа пенсне, — шрамы я бы убрал, и красные пятна тоже, так привлечём меньше внимания. Пусть лучше будет просто незаметной дурнушкой, а не откровенной уро… кхм, в общем, чем меньше внимания, тем лучше.

— Ну ладно, шрамы и пятна уберём, — неохотно согласился дракончик, сверкнул глазами и окутал лицо девушки бордовым облачком.

Лика ощутила знакомое покалывание, после чего мужчины посмотрели на её лицо с куда меньшим отвращением.

— Что теперь думаешь, Древус? — вопросительно глянул на старика Дрэйтон.

— Так сойдёт, — кивнул Колрэйн, но глаза всё равно отвёл.

Значит, картина всё равно не очень. Хорошо хоть шрамов и акне больше нет, и на том спасибо. Советник прав: лучше быть незаметной, чем откровенным страшилищем.

— Считаешь, теперь её можно отпустить из дворца? — распорядитель с сомнением глянул на девушку.

— Определённо, — кивнул господин Древус. — Никто в здравом уме на неё не позарится.

Они говорили так, словно самой Лики вообще не было в комнате, и это было обидно. Однако, похоже, в этом мире ей придётся засунуть чувство собственной важности куда подальше и запастись недюжинной толикой терпения, чтобы вынести подобное пренебрежительное отношение и самой не превратиться в разъярённого дракона.

— Тут ты прав, не позарится, — согласился с ним господин Хорус.

Эх, что и надо было доказать: Яролика и правда самая страшная из невест. Такую ночью увидишь — схватишь инфаркт. Хотя чего это она причислила себя к тем, кем не является?! Лика вовсе не невеста, а так, просто диетолог-нутрициолог под прикрытием. Ну да, конечно. Раз не невеста, то и красивой быть не обязательно, пускай ходит страхолюдиной. Так, по их мнению, получается?

— Как и обещал, вам будут платить щедрое жалованье. Но нам нужен результат! — строго сказал Дрэйтон.

— А ещё, когда справитесь со своей задачей, получите… собственную кулинарную лавку, — зашёл с козырей Колрэйн. — Нравится вам такая награда?

Ага, значит, распорядитель начал с угроз, а советник действует пряником? Ну это хотя бы достойная сделка, даже более чем. Собственный ресторанчик здорового питания… это ведь её многолетняя мечта! А уж как его называют иномиряне (хоть кулинарной лавкой, хоть таверной) — дело десятое, главное — суть.

— Ну раз уж предстоит работать с очень непростым подопечным, мне в первую очередь нужно его увидеть, — выдвинула требование Яролика. — Когда можно получить аудиенцию у его высочества (или как у вас тут называется личная встреча)?

— Боюсь… в данный момент ваша встреча с его высочеством невозможна, — огорошил распорядитель.

Нет, они что, издеваются?! Как она может консультировать подопечного, когда даже в глаза его не видела? Если уж в этом мире нельзя сделать анализ крови и посмотреть дефициты витаминов и микроэлементов, то ей нужно хотя бы взглянуть на принца и сделать внешний осмотр. В каком состоянии находятся волосы, ногти и кожа, нет ли отёков или синяков под глазами… Да даже чисто по внешним признакам можно узнать столько всего. Но нет, они по непонятной причине шифруются, а ей теперь лечить пациента вслепую?!

— Но каким образом я в таком случае смогу ему помочь?! — опешила девушка. — Не могу же действовать наобум! Если вам дорого здоровье принца…

— Нам ОЧЕНЬ дорого здоровье принца, — перебил её советник, — именно поэтому вам предстоит пройти курс специальной подготовки, прежде чем хотя бы бросить взгляд в его сторону.

Глава 9

Тайланская академия магии, к воротам которой её доставили порталом, гостеприимно распахнула перед Ликой двери, но только девушка собралась войти, оказалось, что ворота открылись вовсе не перед ней, а перед каким-то высоким темноволосым адептом, и аккурат после того как тот вошёл, снова с грохотом закрылись. Замявшись на пороге, девушка растерянно глядела на массивные створки, не представляя, что теперь делать.

— Пароль! — громогласно заявил бронзовый лев, в носу которого торчало большое круглое кольцо, служившее одновременно и ручкой, и дверным молоточком.

— Эм-м-м… Я не знаю… — пожала плечами Яролика и тут же обличительно добавила: — А парень передо мной пароль не называл!

— Потому что он здесь учится уже давно и ворота настроены на его ауру, — соизволил пояснить лев. — А вот тебя я что-то не припомню.

— Конечно не припомнишь, новенькая она! — заявил очень вовремя появившийся Грин, который задержался возле ограды, разглядывая какое-то объявление, а теперь с самым серьёзным видом вознамерился попасть внутрь. — Отпирай давай, эта девица со мной.

— С тобой? — сдвинул брови лев. — Но у тебя ведь другой хозяин.

— Она теперь тоже моя хозяйка. Временная, — пояснил чешуйчатый и вдруг превратился в зелёного же попугайчика. — Сделай слепок её ауры и пропускай. Мы с ней теперь часто будем здесь появляться.

— Что ж, тогда… приложи ладонь к моему лбу, — скомандовала львиная голова.

Девушка поспешила выполнить просьбу — и её руку охватило оранжевое сияющее облачко, которое вспыхнуло и растаяло.

— Отпечаток ауры записан. Добро пожаловать в академию! — молвил необычный привратник, и двери наконец-то снова раскрылись.

— Эх, давно я тут не был… — меланхолично пустил слезу дракошка, топая через внутренний двор к массивному замку из светло-серого камня. — С тех самых пор как тут учился мой хозяин.

— А зачем бы перевоплотился в попугая? — не могла не спросить девушка.

— Чтобы не было лишних вопросов, — понизив голос, ответил бывший дракоша. — Иметь фамильяров-дракончиков могут только драконы, а поскольку ты не одна из них (да женщины драконами и не рождаются), то сама понимаешь. И не распространяйся о том, что прибыла из дворца. Об этом знает только ограниченный круг лиц. Для остальных ты приехала с дальних островов.

— Поняла, — кивнула Яролика и принялась вертеть головой, оглядывая пространство. Ухоженные лужайки и клумбы с распускающимися весенними цветами радовали глаз. Скамеечки с витыми ножками были расставлены то тут, то там. В центре двора-парка даже имелся небольшой фонтан, который в летнюю жару наверняка хорошо освежает. По двору прогуливались адепты в специальной форменной одежде, однако часто упоминаемых в фэнтези-книгах мантий на них не было. Кое-кто из ребят поглядывал на Лику с любопытством (ну ещё бы, она ведь без формы), но пока никто не задирал.

На входе в замок ситуация повторилась, только здесь «привратником» тяжёлых кованых дверей служила голова грифона (а хорошая тут система безопасности, кого попало не пропустят!). Оставив ей отпечаток ауры, девушка наконец-то вошла в здание академии, поражавшее своими размерами. Сравниться в ней мог разве что королевский замок. Господи, да тут заблудиться в два счёта!

— Грин, а ты тут все ходы-выходы знаешь?

— Ну ещё бы! За пять лет обучения оббегал тут всё вдоль и поперёк, — похвастался он. — Думаешь, зачем меня с тобой направили? Присматривать буду, чтобы ты в беду не угодила. На то я и фамильяр, чтобы помогать. В том числе и магичить! На первых порах ты без моей помощи никак не обойдёшься.

— Эй, и долго вы проход загораживать будете?! — послышался неприятный женский голос.

«Не трамвай, объедешь!» — так и подмывало огрызнуться Лику, потому что места вокруг было предостаточно, но она помнила о вежливости, особенно в стенах академии, поэтому молча подвинулась, даже не оглянувшись. Очень ей надо смотреть на всяких хамок.

Судя по всему, недавно началась перемена ,потому что адептов в холле становилось всё больше и больше. Кто-то косился на Яру, кто-то не замечал и шёл по своим делам, но а кто-то, видимо, решил своим долгом таки сунуть свой нос в её дела.

Их было трое. Высоких, широкоплечих, абсолютно одинаковых и наглых. Каштановые волосы на бок, серые глаза, кривая ухмылка. Лика задалась вопросом, действительно ли это тройняшки или просто парень клонировал себя заклинанием (знавала она в своё время одного аниме-героя, который любил таким баловаться).

— Ты кто такая? — не представившись, спросил у неё средний.

— А вы? — ответила она вопросом на вопрос.

— Мы дежурные, так что имеем право спрашивать, — ответил тот, что слева. — Почему не в форме?

— Новенькая она. Чего пристали? — ответил вместо неё Грин. — Как раз идём форму получать.

— Новенькая? Под конец учебного года?! — не поверил правый.

— И что? Из дальних земель приехала, — продолжал отдуваться за двоих новоявленный попугайчик.

— До чего же наглый у тебя фамильяр. А сама говорить не умеешь? — заложил руки в штаны средний и стал приближаться, вразвалочку так.

— Это я-то наглый?! — возмутился бывший дракончик. — Когда мой хозяин был тут лучшим адептом, вы ещё в школу ходили, желторотики!

Глава 10

Мужчину, перед которым почти мгновенно расступились адепты, не повернулся бы язык назвать некрасивым даже у полуслепого, а уж Яролика видела прекрасно. Этот жгучий брюнет с миндалевидными и почти чёрными глазами был одет в белоснежную мантию, что выглядело очень контрастно. Его длинные прямые волосы рассыпались по плечам тонкими змейками, а уши были слегка заострены, почти как у принца Брайдена. Похоже, эльфы снова входят в моду.

— Хм… Сильная магия, древняя… — задумчиво проронил новоприбывший, оглядывая витые прутья и пробуя их на ощупь. — Хорошая работа, — глянул он на Лику.

— Хорошая работа?! — воскликнул средний из братьев. — Магистр Солгар, эти чары не развеиваются! Как нам теперь выбраться?!

— Полагаю, об этом вам нужно было думать ДО того, как провоцировать незнакомого мага, совершенно ничего не зная о его способностях, — философски откликнулся брюнет.

Присутствующие одобрительно зашумели.

— Но она, эта страшила… — начал было левый.

— Что «она», адепт Минтон? В чём, собственно, вина этой адептки? — приподнял брови эльф. — В том, что природа не одарила её внешней красотой?

— Скорее уж наградила уродством, — буркнул правый.

— Зато вас троих она, похоже, наградила отсутствием такта, — припечатал магистр. — Да и относительно наличия мозга у меня есть вопросы…

В толпе хихикнули, а пленённая троица разозлилась ещё больше.

— Может, вы нас уже освободите? — процедил средний.

— А зачем? — усмехнулся Солгар. — Посидите тут и подумайте о своём поведении.

— Да мы же просто следим за порядком, а она без формы! — правый обличительно ткнул пальцем в Лику.

— И фамильяр у неё наглый! — поддакнул левый.

— Магистр Солгар, а вы и правда знакомы с этой… — средний сделал неопределённый жест, видимо, больше не решившись назвать Яру уродиной.

— С новенькой адепткой — пока нет, — не стал скрывать эльф, — а вот с её фамильяром — да, и даже очень близко. Настоятельно не рекомендую вам его сердить, иначе можете не досчитаться конечностей… или кое-чего ещё, куда более ценного.

Троица, не сговариваясь, моментально опустила руки пониже пояса и прикрыла самое сокровенное, словно Грин прямо сейчас собирался применить зловредные чары. И это воодушевило дракончика под прикрытием, он вздёрнул нос (вернее, теперь уже клюв) и распушил перья, чтобы придать себе ещё больше значимости.

Раздавшийся звон заставил собравшуюся толпу всполошиться. Видимо, это был звонок на очередной урок, потому что народ стал шустро расходиться. И только пленённая троица яростно сверкала глазами, но так и не могла освободиться.

— Мы же так лекцию пропустим! — возмутился средний из Минтонов.

— Это был исключительно ваш выбор, — пожал плечами магистр. — Я сообщу вашему декану о случившемся, и пусть уже он решает, что с вами делать, когда освободить и как наказать за пропущенную лекцию.

— Но как же…

— Пока сидите тут у всех на глазах, подумайте о своём поведении, — Солгар отвернулся от возмущённой троицы, словно та перестала для него существовать, и подошёл к Яре: — А вы, как я понимаю, та самая новая адептка, о которой меня предупредили.

— Ага, это она! — тут же закивал Грин и, взлетев, приземлился девушке на плечо.

— Яролика Рижская, бытовой факультет, кулинарное дело, — отрапортовала и Лика. — Я как раз шла получать форму, но дежурные увидели меня раньше.

— Идёмте, я вас проведу, — пригласил мужчина, и они пересекли просторный холл, после чего стали спускаться в подвальные помещения.

— Вы ведь преподаватель? А какой предмет ведёте? — полюбопытствовала она.

— Зараэл Солгар — магистр с факультета целительства и ваш будущий учитель лекарского дела, — представился эльф.

— И очень хороший учитель! — со знанием дела заявил попугай. — Он, ещё когда учился, был одним из лучших адептов.

— О, так вы с тех пор и знакомы? — поняла Яра.

«А это значит, что он знает не только самого Грина, но и наследного принца!»

— Да, наше знакомство состоялось в академии, хотя мы с его хозяином и учились на разных факультетах. Скорее даже, Грэйд как истинный боевик постоянно попадал в переделки, ну а мне доводилось его лечить. Эх, хорошее было время… — меланхолично вздохнул целитель. — Насколько понимаю, теперь его лечить придётся тебе, так что готовься: я строгий наставник, но зато после моего курса ты даже мёртвого из могилы поднимешь.

«Ого-го, да они не просто знакомые, а, похоже, хорошие друзья».

— Надеюсь, до могилы всё-таки не дойдёт, — поёжилась девушка. — Но я буду самой внимательной ученицей. Хотя, если честно, даже не представляю, как пользоваться магией.

— А как же тогда ты те клетки создала?

«Хороший вопрос!»

— Сама не понимаю, — вынуждена была признаться она. — Это… чудо какое то!

— В мире магии чудес не бывает: у всего есть причина, — возразил преподаватель. — Особенно если дело касается древних чар. Как всё было?

Глава 11

— Амулет? — переспросила Лика и с некоторой опаской поправила браслет, оказавшийся не просто кусочком серой тряпицы с сиреневыми бусинами, а магической вещицей с такой потрясающей силой.

— Этот браслет напитан драконьей магией, и даже в цвете Грэйд себе не изменил: серый и сиреневый, — усмехнулся будущий наставник. — Ха-х, что-то мне сдаётся, сидеть этой троице пятикурсников в клетках до самого вечера: драконью магию так просто не развеять, даже магистру. Разве что на помощь придёт другой дракон. Ну, или ты сама.

— Значит, я была права, что они выпускники, — констатировала Яра. — Потому и ведут себя так… эм, по-хозяйски?

— Вал, Шал и Мал Минтоны — та ещё головная боль с самого своего поступления, но ты сумела щёлкнуть их по носу. Правда, теперь я не советую тебе гулять в одиночестве: они мстительные, — предостерёг магистр. — А ещё лучше, если ты поскорее активируешь дар и научишься пользоваться силами по первому требованию, чтобы иметь возможность себя защитить.

— Тут вы правы: чем раньше освоюсь, тем в большей безопасности буду себя чувствовать, — сказала она как раз в тот момент, когда они подошли к коричневым дверям с чёрными надписями.

— Вот мы и на месте: здесь наши кладовые, — эльф постучал и открыл дверь.

Ох, сколько же тут было полок и стеллажей… Огроменный склад с разной всячиной так и манил изучить всё содержимое, но, разумеется, этого никто не позволит. Особенно кладовщик, оказавшийся рыжебородым гномом. Невысокий, но крепко сбитый, а ручищи-то какие…

— Гривз, мы к тебе, — поприветствовал его магистр.

— О, а у меня уже всё готово! — обрадовал тот. — Это она, что ли, наша новенькая? — кивнул мужчина на Яру.

— Ага, это моя временная хозяйка! — откликнулся лжепопугайчик и превратился в дракончика.

— Грин, ты, что ли? — хохотнул кладовщик. — Не признал сразу. Слышу голос знакомый…

— А то! Как тебе мой новый образ? — чешуйчатый снова стал попугаем, распушил перья и покрутился сначала в одну сторону, потом в другую.

— Роскошный, как всегда, — снова хохотнул гном.

— То-то же! — загордился Грин. — Ну, давай уже сюда наши вещи! Жду не дождусь, когда увижу хозяйку в новенькой форме. Тогда ни один дежурный нас больше не остановит.

— Прошу! — кладовщик вытащил несколько свёртков, и фамильяр тут же заставил их воспарить магией левитации, видимо, чтобы Лика не тащила всё это в руках.

А полезный навык, надо бы и самой так научиться.

— Эх, как в старые времена: учёба, лекции, практика… — меланхолично протянул замаскированный дракоша.

— Вы, если что вдруг понадобится, заходите, всегда рад помочь, — улыбнулся гном, демонстрируя золотые зубы, которых была едва ли не половина от общего количества.

Простившись с кладовщиком, их троица устремилась в обратный путь, а Лика оглядывала подземные коридоры со множеством дверей (вероятно, в подсобные помещения) и окончательно поняла, что ей нужна подробнейшая карта академии… или же очень хорошая память. Вышли они не в холл, а к одной из боковых лестниц.

— В этом крыле находятся жилые комнаты бытовых магов, — сообщил магистр. — Думаю, Грин сможет провести тебе подробную экскурсию по академии и заодно проведёт в библиотеку, чтобы получить книги, а мне пора в лазарет: там ждут не дождутся пострадавшие после вчерашнего неудачного эксперимента. Вот, второй день подряд приходится откачивать. Так что ты, если что, с экспериментами поосторожнее.

— Спасибо, я это учту, — намотала на ус Яролика и отправилась следом за зелёным попугайчиком, а рядом с ними летела стопка свёртков.

— Твои вещи из дворца, в том числе и книги из дворцовой библиотеки, которые нам пожаловал советник, уже доставили в комнату, — сообщил ей фамильяр. — Остаётся получить академические учебники. Сейчас переоденешься в форму — и пойдём в библиотеку.

Поднявшись по двум лестницам и пройдя ещё несколько коридоров, они наконец попали в некое подобие общежития и поздоровались с комендантом, маленькой бабулечкой с пучком седых волос, которая выслушала, кто они и откуда, тщательно просканировала взглядом и только после этого разрешила войти и выдала карточку-ключ. Проследовав в самый конец коридора, Лика приложила карточку к специальной пластинке, та вспыхнула золотым светом — и двери открылись. Магия как она есть!

— А здесь мило, — девушка оглядела убранство небольшой, но светлой благодаря большому окну комнаты, где имелись кровать, шкаф, несколько полок, где уже стояли книги из дворца, письменный стол с ящиками и стул, а ещё… горелка и даже небольшой котелок! Жаль, что отдельного санузла не наблюдалось, как было в замке, но общага на то и общага.

— Давай посмотрим, что там нам выдали, — с любопытством сказал фамильяр.

В свёртках оказались непосредственно форма, одежда для занятий спортом и необходимые учебные принадлежности, а ещё сумка с маркировкой академии, где и предстояло их носить.

— Мне нравится, — Лика разглядывала чёрное форменное платье с оранжевой отделкой, чёрный же пиджак с оранжевым кантом, на лацкане которого была вышита одна оранжевая звёздочка, и белую блузку, прикидывая, подойдут ли ей те по размеру или тоже будут висеть как на швабре.

— Переодевайся давай скорее, я отвернусь, — замаскированный дракончик изволил выглянуть в окошко, словно увидел там что-то очень интересное.

Глава 12

Итак, её вызвали на ковёр к ректору! Интересно, в чём причина. Просто хочет познакомиться с новой адепткой? Или Яру ждёт нагоняй за то, что посадила в клетки выпускников, да ещё и при всём честном народе? Ладно, идти всё равно придётся, так что нужно попытаться произвести на главу академии хорошее впечатление.

Направившись за Рилом, они с Грином пересекли, казалось, бесконечное количество лестниц и переходов, пока не подошли к двустворчатым дверям ректората. В приёмной за рабочими столами корпели помощники ректора (все они были людьми, хотя Яра не удивилась бы и представителям других рас, раз уж в академии и эльфы есть), и именно здесь Фрисбер притормозил, указав на массивные двери кабинета ректора, мол, заходи, а я тут подожду.

Лика вежливо постучала, с опаской вошла и замерла на пороге, потому что взгляд знакомых болотно-зелёных глаз с вертикальными зрачками буквально пригвоздил её к полу. Перед ней был тот самый взрослый дракон с портрета в дворцовой галерее, который внешностью напоминает принца Брайдена и по логике вещей, скорее всего, является его дядей и младшим братом короля. А ещё, как оказалось, ректором главной столичной академии. Ну ещё бы, кого попало на такую важную должность не назначат. И мантия у него роскошная, бронзовая, сразу видно, что аристократ.

— Входите, адептка Рижская, не стойте в дверях, — позволил глава академии.

— В-вызывали? — она заставила себя войти внутрь и закрыть дверь.

— Да, мы с господином ректором хотели бы с вами побеседовать, — подал голос второй мужчина (достаточно взрослый, в серой мантии и с рыжими волосами до плеч), стоявший у окна, которого девушка сразу и не заметила, настолько была ошеломлена личностью главы академии.

— О чём? — это прозвучало немного жалко, но Яролика никак не могла подавить волнение, настолько угнетающе действовал на неё дракон.

— Да вы не бойтесь, адептка, тем более меня, — сказал рыжеволосый. — Я декан бытового факультета и ваш наставник. Трис Вэлком.

— Оч-чень приятно, — она кивнула.

— Да, Триса уж точно можешь не бояться, — подтвердил Грин, слетел с её плеча и сел на ректорский стол. — Доброго денёчка, ваша светлость, — поздоровался он с драконом.

«А кого тогда бояться нужно? Ректора?»

— Грин, снова балуешься маскировкой? — пожурил его глава академии.

— А что мне остаётся?! — пафосно воскликнул тот. — Видимо, судьба у меня такая. Зато гляньте, какие у меня пёрышки! — покрасовался фамильяр.

— Ты прекрасен в любом виде, — рассмеялся бытовик. — А вот твоя новая подопечная… Может, немного помочь ей чарами красоты?

Яра уж было хотела согласиться, радуясь, что сможет хоть частично развеять внешнее уродство, но Грин глянул на неё таким суровым взглядом, что пришлось прикусить язык.

— Ничего-ничего, ей и так сойдёт, — отмахнулся он. — Зато меньше будут приставать всякие ловеласы.

— Ну, от адептов Минтон вас это всё равно не спасло, — скептично выдал ректор.

— Так они к отсутствию формы придрались, — пожаловался лже попугайчик. — Хотя да, кроме этого ещё и назвали её страшилой.

Глава академии кашлянул, видимо, пытаясь скрыть усмешку, ну а декан Вэлком не сдержался, хмыкнул.

— И поэтому вы посадили их в клетки, как диких зверей? — нахмурился дракон.

— Это… случайно получилось, — повинилась девушка, опасаясь, что её сейчас накажут за самоуправство. — Я правда не хотела!

— Конечно случайно! — подтвердил дракоша. — Она и силы-то свои контролировать как следует не умеет, вот и перестаралась с перепугу. Вы же не будете её за это наказывать, правда? — и невинно похлопал глазами.

— А если она снова перестарается и кому-то навредит? — не сдавал позиций ректор.

— Так мы для того учиться и пришли, — не терял оптимизма фамильяр. — Вот начнутся у нас занятия — и мы быстренько всему научимся. Верно я говорю? — и ещё один выразительный взгляд на Лику.

— К-конечно! — подтвердила она, поёжившись под колючим взором дракона, глаза которого, казалось, сканировали её целиком и полностью.

— Что ж, тогда учитесь, адептка, учитесь. И больше не попадайте в подобные истории, — сказал он таким тоном, словно в противном случае её чуть ли не казнят.

— А начнём мы с расписания, — куда более радушным голосом заговорил декан и протянул ей листочек. — Вот, у вас индивидуальная программа (на общих парах вам всё равно делать нечего, знаний-то пока никаких). Днём будете сидеть в библиотеке, а вечером заниматься с наставниками и практиковаться. Вам предстоит усвоить очень много информации за короткий срок, поэтому заклятием улучшения памяти я вас обеспечу, — он подошёл и положил руку ей на голову.

Лика ощутила тепло, а мысли будто прояснились. Ух ты, какая полезная магия!

— Вот за это вам сердечное спасибо! — улыбнулась она. — Я сделаю всё, что от меня зависит, чтобы успеть то, что для меня запланировано.

— Вот и славно, — ректор был куда менее дружелюбен. — И помните о дисциплине. Чтобы никаких нареканий!

— Поняла! — она едва ли не вытянулась по стойке смирно.

Надо же, какой неприятный тип. Конечно же, не такой неприятный, как его племянник, но всё же… Хотя, может, просто должность обязывает держать всё и всех в кулаке?

Глава 13

Яролика каждой частичкой лица чувствовала: что-то происходит. Приятное тепло разошлось по коже, даря надежду, что на этот раз отражение в зеркале если и не порадует, то хотя бы не слишком разочарует.

— Ну вот же, вот! — Рил бы полон энтузиазма. — Теперь совсем другое дело. Теперь при взгляде на тебя хотя бы не хочется отвернуться. Но и приставать не будут, если ты этого так боишься.

— Правда? — обрадовалась Лика.

— Гляди, — парень достал из нагрудного кармашка небольшое зеркальце, сначала посмотрелся в него сам (как часто делают девушки, проверяя макияж), а потом протянул девушке. — Ну как тебе?

— Ух ты!

Да, красоткой она не стала, но и откровенной уродкой уже не была. И хотя некрасивые черты лица не изменились, но немного косметики тут, немного там позволили визуально уменьшить нос картошкой, сгладили ямочку на подбородке и слишком широкую линию челюсти, да и кожа стала выглядеть куда здоровее. А волосы! Они больше не были такими блёклыми и безжизненными. Ну да, тускловаты, но зато куда более податливые и нормально лежат на голове. Рил и правда волшебник!

— Ну вот, я же говорил, что помогу, — самодовольно заявил адепт. — И тебя косметической магии тоже научу, ведь в твоей сокращённой программе такого предмета нет. Сначала, конечно, буду тебе помогать (пока ты со своими силами не освоишься), но не могу же я каждое утро над твоей отвратной внешностью работать! Так что научишься и сама будешь над собой колдовать.

— Ещё никогда так не радовалась, что выгляжу как серая мышь, — хихикнула Лика и глянула на фамильяра: — Вот видишь, как нужно делать человека «незаметным»?

— Ладно, ладно, понял я, — пробурчал замаскированный дракоша.

— Ух, с нетерпением жду наших уроков! — девушка с куда большим радушием посмотрела на парня с розовыми волосами.

— Как освоишь контроль силы, так и начнём, — пообещал Фрисбер. — А теперь идём в библиотеку. И заодно проведу тебе экскурсию.

— А ты сейчас из-за меня не пропускаешь пары? — заволновалась Лика, следуя за провожатым. — Не хочу навредить твоей учёбе.

— У меня практика, но я уже выполнил задание, так что свободен, могу себе позволить немного погулять в учебное время, — отмахнулся бытовик и повёл девушку по лабиринту галерей и переходов, которых тут было великое множество.

Она только и успевала вертеть головой, но заклятие улучшении памяти помогало запомнить каждую мелочь, чтобы потом сориентироваться, на каком этаже что находится и в какой коридор сворачивать. Обстановка тут была как в добротном средневековом замке, где и не только гобелены на стенах, но и ковровые дорожки на полу, но в то же время разные магические штучки типа парящих в воздухе непонятных штуковин или левитирующих статуй тоже имелись в избытке.

— Как здесь всё интересно придумано, — восхитилась девушка. — Это заслуга ректора? Кстати, а зовут его как?

— Ректора-то? Его светлость Брунар Драгорис Вилорский — ответил вместо Рила замаскированный дракончик, который сидел у Лики на плече и, судя по физиономии, видел для себя что-то новое. Наверное, с тех пор, как он был тут последний раз, что-то в обстановке всё же изменилось. — Он герцог и младший брат действующего короля.

«Как я и думала!»

— С ним тебе лучше не шутить, — предупредил Фрисбер. — Если сказал больше не высовываться, то не высовывайся.

— Я-то это учту, но где гарантия, что ко мне больше никто не полезет? — засомневалась она.

— Твоя гарантия — твой талант, — наставительно сказал розововолосый. — Продемонстрируй, что ты не пустышка, — и злопыхатели отстанут.

«Ну-ну, если бы это было так легко. Эх, мне нужно продержаться тут всего месяц. Не думала, что это окажется настолько сложно…»

— Вот мы и пришли, — резюмировал Рил, когда их троица подошла к большим двустворчатым дверям, на которых, как оказалось, тоже была защита.

Здесь «привратником» служил бюст сокола, который, как и его предыдущие коллеги, потребовал пароль, а потом считал ауру новоявленной адептки и пропустил. Видимо, тут хранится немало ценнейших магических фолиантов, доступ к которым тщательно контролируется.

— А красиво здесь, — девушка разглядывала стены, расписанные какими-то диковинными символами, стеллажи с книгами и ряды столов и стульев, выполненных из ажурно вырезанного дерева.

— Ты лучше не на стены смотри, а в книги, — наставительно сказал выпускник. — Давай, Рижская, занимайся прилежно, а не то передумаю учить тебя чарам красоты, — на прощание бросил парень и ушёл.

— Идём к библиотекарю, — позвал Яру Грин и полетел вперёд, после чего приземлился на стойке, за которой их уже поджидала милая на вид старушка в очках.

Вот только зубы у этой старушки, когда она улыбнулась, оказались заострёнными, как у акулы, да и уши при ближайшем рассмотрении тоже имели острые концы. Ух, жуть какая!

— Это адептка на особом обучении! — представил хозяйку фамильяр. — Мы за книгами пришли. Яролика Рижская.

— Адептка Рижская, — проскрежетала бабуля металлическим голосом. — Да-да, для вас уже всё готово, — она скрылась за дверкой позади стойки и показалась уже со стопкой книг, которые летели у неё за спиной. — Надеюсь, мне не нужно говорить, что книги должны остаться в том же состоянии, в котором есть сейчас? И все до единой нужно будет вернуть вовремя?

Глава 14

Лика выбрала несколько книг, с которых решила начать обучение, и с головой зарылась в потемневшие страницы, пока Грин просматривал другие книги. «История магии», «Теория магии», «Прикладная магия»… Самое то для первых шагов в магический мир. Язык благодаря господину распорядителю Яролика знала, так что с чтением текста проблем не возникло. С написанием было немного сложнее, рука не привыкла к незнакомым символам, но вскоре она расписалась и на бумаге стали появляться краткие записи, которые девушка делала специальной магической ручкой. Ручка, как и бумага, были библиотечные и имели не только маркировку академии, но и символ сокола.

Когда прозвучал колокол, возвещавший начало обеденного перерыва, Яра уж было собралась направиться в столовую, однако Грин отсоветовал. В такой час там тьма адептов, и её появление (с учётом событий в холле) обязательно привлечёт внимание, так что лучше поесть тогда, когда все остальные снова разойдутся по парам. Погладив урчащий живот, она нехотя признала его правоту и терпеливо дождалась, когда новый звон колокола возвестил о конце перерыва.

— Знаешь, Грэйд был здесь лучшим адептом! — с гордостью за хозяина заявил замаскированный дракоша, когда они наконец-то шли на обед.

— Слушай, ты его настолько расхваливаешь… У меня временами такое ощущение, что ты хочешь меня с ним свести, хотя неоднократно заявлял, что я ему не пара, — лукаво заметила Лика. — Ты уж определись.

— Просто я горжусь своим хозяином, что тут такого?! — невинно похлопал глазами Грин. — И тобой хочу гордиться. Так что давай, работай, чтобы мне не было за тебя стыдно.

— Ну вот, это уже похоже на правду.

В столовой девушка выбрала наиболее гармоничное сочетание блюд, отметив про себя, что рацион таки нуждается в серьёзной доработке. Ну потому что нельзя сочетать мясо с мучным или с картошкой, а нагревать мёд даже опасно, не говоря уже о том, что молочные продукты существенно снижают усвоение железа из мяса или печени. Так что вот эти пельмешки, мясное жаркое, медовые сладости и некое подобие фрикасе — просто преступление перед желудком, за которое потом придётся платить всему организму.

Неодобрительно глядя на то, как Грин поглощает жаркое (словно забыв, что маскируется под попугайчика и не должен бы налегать на мясо, да ещё и с картошкой (или как тут она в Рейнасе называется?)), тем самым демонстрируя свою драконью суть, Яра довольствовалась овощным рагу с кусочком мяса и фруктами. После трапезы она осталась слегка голодной, зная, что сытость придёт чуть позже. Зато фамильяр ел от пуза. Ну, ему фигуру беречь не нужно, хотя… Нет, над его рационом тоже нужно поработать. Не только хозяину нужно быть здоровым.

— Кстати, сейчас тут учится Йелан, младший из трёх принцев, — сообщил фамильяр, когда они возвращались в библиотеку. — Ты видела его портрет.

— А-а, беленький такой и зеленоглазый? — припомнила Яра.

— Ага, внешне он копия королевы. Хорошо, что характеры у них абсолютно разные, — добавил попугайчик понизив голос и быстро оглядевшись. — Йел сейчас уже на последнем курсе, в этом году выпускается.

— Ещё один выпускник на мою голову, — девушка уже понемногу начинала ориентироваться и последнюю часть пути могла бы проделать и сама.

— Да тебе радоваться надо, что он здесь! — едва ли не оскорбился чешуйчатый под прикрытием. — Ладно, сама потом поймёшь.

И они снова занимались до самого ужина, а потом, собрав вещи, отправились набивать животы. Голова у Яролики от обилия информации основательно гудела, а это ведь только теория, впереди практика, где предстоит претворять в жизнь то, о чём прочёл. Редкие адепты, встречавшиеся по пути, внимания к её скромной персоне не проявляли, и девушка понемногу расслабилась. Может, не так уж всё плохо? Ну подумаешь, распихала тройку наглых выпускников по клеткам, с кем не бывает?!

И вообще, Яра тут не по своей воле! Честно говоря, она с куда большим удовольствием занялась бы новыми подопечными в родном мире, чем вынужденно наблюдала, как люди (и нелюди) травят себя в этом. Нет, ну разве можно зажаривать до такой чёрной корочки?! Это ведь продукты гликации!

Мысленно выдохнув, чтобы успокоиться и выключить в себе нутрициолога, Лика взяла себе кусочек запечённой рыбки, с которой тут же убрала слишком румяную шкурку, салат из свежих овощей и немного ягод. Грин же снова налегал на мясо и вёл себя не бестелесный как дух-фамильяр, а как магическое животное из плоти и крови. Хм, интересный экземпляр.

— Ух, как я наелся! — дракоша под прикрытием был абсолютно доволен жизнью. — Теперь можно и потренироваться. В какой там аудитории у нас занятия? Доставай расписание.

Первым уроком числились основы бытовой магии под руководством уже знакомого декана, туда Яролика и отправилась. Но шла-шла, шла-шла, а прийти к нужной аудитории никак не могла. Да что за напасть? Будто кто дорогу запутал. И в коридорах никого, словно все вымерли.

— Эх, не нравится мне это, чую, что-то не то с коридором, — насторожился Грин. — Схожу на разведку. А ты тут стой, и чтобы ни шагу без меня!

Фамильяр улетел инспектировать пространство, а она стояла, оглядывая стены и чувствуя, что с ними и правда не всё в порядке. Слишком уж… «живые» они были. Казалось, прикоснись к ним — и они развеются. Ну Лика и прикоснулась… Её отбросило назад как от удара током, еле на ногах устояла, а окружающее пространство тем временем стремительно менялось, и вместо нарядных гобеленов и аккуратной каменной кладки перед ней теперь был неровный грязно-серый камень какого-то подвала, местами затянутый паутиной.

Глава 15

Яролика ощутила дежавю. Ситуация почти как в холле, только намного страшнее, потому что тут они были совсем одни… пока не пришёл тот, кто дал надежду на спасение. Этот кто-то вселил трепет в развязную троицу, и одно это заставило девушку поскорее оглянуться, чтобы узнать личность спасителя. Она взглянула на парня, который подошёл почти беззвучно, и сразу поняла, с кем имеет дело (спасибо картинной галерее во дворце).

«Так ты у нас Йелан, да?»

Да, это был он, ещё один дракон из правящего рода Драгорис. Стройный, высокий, с роскошными золотистыми волосами, красоте которых позавидует любая барышня. Вот только миловидное лицо его выражало совсем не женскую суровость, брови оказались сведены в одну линию, а зелёные глаза сверкали потусторонним огнём. Принц сердился, даже очень.

— В-ваше высочество… — тройняшки попятились.

— Видимо, зря я достал вас сегодня из клеток. Кажется, вам будет полезно посидеть в них подольше. Скажем, до утра! — и вокруг неудачливой троицы снова материализовались решётки. — А может, и пару-тройку дней. Вы очень удачное место выбрали для засады, укромное. Вас здесь нескоро найдут.

— Но ваше…

— Вы меня утомили… — поморщился молодой дракон — и у братцев Минтонов словно выключили звук. Они что-то говорили, причитали и даже требовали, но с их стороны не раздавалось ни единого шороха.

Да уж, теперь, когда они даже не могу позвать на помощь, их обнаружат разве что чудом.

— С-спасибо, ваше высочество, — Лика присела перед пятикурсником в неком подобии реверанса, на что тот лишь усмехнулся. А потом облик его преобразился: ушла суровая складочка меж бровей, глаза перестали сиять как два факела, выражение лица смягчилось… Всего пара мгновений — и перед Яроликой словно возник совсем другой дракон: обманчиво мягкий, доброжелательный и бесконечно очаровательный.

— Идём, новенькая. Если, конечно, не хочешь провести с этими ребятами ещё пару дней, — подмигнул он и отправился в том направлении, откуда появился.

Лика поспешила за ним, и вскоре в неё едва не врезался Грин, летящий на всех парусах.

— Успел-таки, высочество? — выдохнул попугайчик, расправляя встопорщенные пёрышки.

Так всё благодаря ему?! Именно фамильяр подсуетился и позвал самую действенную помощь? Яра, конечно, ожидала, что в академии может встретить Йелана, но не думала, что это произойдёт так скоро и настолько своевременно.

— Как раз вовремя, — подтвердил блондин.

Это точно, очень и очень вовремя! Спасибо Грину.

— Значит, это ты засунула троих Минтонов в клетки, — хмыкнул чешуйчатый, уверенно ведя её вперёд. Хотя паутины на стена подвала было немало, но плесенью тут не пахло, да и магические огоньки на стенах встречались с завидной регулярностью, что позволяло двигаться вполне комфортно и не спотыкаться на каждом шагу.

— Я, — вздохнула девушка.

— Она, — подтвердил и фамильяр.

— Об этом гудит уже вся академия, с первого по пятый курс, — сообщил Йелан. — Ты знатно опозорила эту троицу.

— Угу, знаю, — ещё больше повесила нос Яра. — Вот и прибыла незаметно.

— Признаюсь честно: ты меня удивила, — глянул на неё самый младший из принцев. — Это было очень сильное заклинание, замешанное на драконьей магии. И именно с помощью драконьей магии я достал оттуда тех бедолаг. Кроме меня подобное было бы под силу только ректору.

Ну да, господин Брунар ведь тоже дракон.

— Слишком рано достал, — проворчал Грин. — Надо было им посидеть там подольше.

— Они и сидят. Как минимум ближайшие пару дней мы их точно не увидим, — рассмеялся дракон.

— Ух ты, правда? — воодушевился замаскированный дракончик. — Молодец, высочество!

— Речь сейчас не обо мне, а о ней, — посерьёзнел парень. — Ты ведь тот самый новый личный кулинар моего брата? — его взгляд, адресованный Яролике, сверкнул магией.

— Тот самый — это какой? — осторожно спросила она, а сердце отчего-то забилось быстрее.

— Который связан с пророчеством, — Йелан понизил голос. — Все предыдущие ему не помогли.

Заявление принца оптимизма не вселяло. Грэйден ведь наследник престола, и к нему наверняка вызывали самых лучших и сильных магов. И если уж они не справились…

— С ним всё настолько плохо? — она надеялась получить ответ хотя бы от младшего брата будущего пациента, однако, увы и ах, он тоже был непробиваем как стена.

— Я не могу об этом говорить, — дракона даже передёрнуло.

«Господи, да что ж там стряслось с несчастным кронпринцем, если у всех такая реакция?!»

— Странные вы все, — закатила Лика глаза. — Хотите, чтобы я помогла принцу, но не даёте мне такой возможности и скрываете диагноз. Я же не могу лечить его наобум!

— Тебе и не придётся. Если ты та самая, из пророчества, то когда освоишься со своими силами, магия подскажет, что и как делать, — с неожиданной уверенностью заявил Драгорис. — Но в данный момент меня интересует другое: каким образом тебе удалось применить сегодня драконьи чары. Это из-за браслета брата?

Его рука потянулась было к левому запястью девушки, но стоило парню коснуться девичьей кожи, какая-то сила будто отбросила его прочь.

Глава 16

Йелан провёл их с Грином до нужной аудитории, но его прощальный взгляд был странным, даже очень. Принц будто о чём-то раздумывал, и это что-то явно было связано с Яроликой. Грин же вёл себя как ни в чём не бывало, словно пару минут назад след на её руке не горел огнём. А ведь Лику даже не предупредили, что такое может случиться и что к другим драконам лучше не приближаться. Или не только к драконам? Вдруг это касается вообще всех? Как жить-то теперь? Будет ли достаточно просто не подпускать никого постороннего к печати?

— Ну, и чего нос повесила? — заметил её состояние фамильяр. — Давай-давай, приободрись! Занятия только начинаются, а ты уже сдулась?!

— Приободришься тут, когда тебя пометили как племенной скот, — поморщилась девушка. — И эта метка может тебя убить.

— Да ладно тебе, хозяйка, не преувеличивай, — отмахнулся попугайчик. — Вот расколдуешь нашего принца — и гуляй себе.

— Так говоришь, словно это очень легко сделать, — пробурчала Яра. — Вон, стольким магам до меня не удалось…

— Зато тебе удастся, я точно знаю! — подмигнул замаскированный дракоша и подтолкнул её к двери. — Всё, хватит отлынивать, заходи уже, нас ждут.

Их и правда ждали. Первым по списку шло занятие у декана бытовиков, что было логично. Кто как не глава факультета должен проверить её способности?! Лика была рада снова увидеть этого рыжеволосого мужчину, при знакомстве он произвёл на неё приятное впечатление. Лишь бы сейчас оно не испортилось.

— А вот и наша новенькая, — поприветствовал её Трис Вэлком. — Не пугайся обстановки, сегодня мы начнём с самого простого.

Говоря об обстановке, он имел в виду тренировочный зал, который и был выбран местом занятий, где имелось множество всякой всячины для отработки заклинаний начиная от мишеней и манекенов и заканчивая какими-то хитрыми приспособлениями. Словом, любой обладающий магией индивид сможет оттянуться тут по полной программе. Вот бы и в обычной жизни так можно было… Но нет, земным девушкам доводится выпускать пар с боксёрской грушей или бить теннисные мячики об стену.

— Ну если с самого простого… — Яролика и приготовилась выполнять все указания наставника.

Для начала он сказал расслабиться и попробовать дотянуться до силы, почувствовать её в себе и попробовать призвать. Угу, куда там. И ладно бы ей только драконья магия не удавалась (может, энергии браслета хватило всего на одну вспышку, а теперь он попросту разрядился), но даже чуточку собственной силы вызвать не получилось. Вообще никак. Словно и не было у неё никакой магии.

А может, и правда не было? Вдруг всё это большая ошибка и Лика в Рейнасе находиться вообще не должна, а на её месте нужно было оказаться одной из невест? Хотя… Что-то глубоко внутри едва заметно откликалось (как в чайнике, у которого воды на самом донышке), но на этом всё. Тогда она снова подумала о браслете-артефакте и обратилась к нему. Ноль эффекта. Лика пробовала снова и снова, однако, как ни старалась, повторить чего-то хотя бы мало-мальски напоминавшего дневную вспышку магии не получалось.

— Что ж такое… — преподаватель озадаченно потёр подбородок. — Я ведь чувствую в тебе магию. Почему же тогда она не находит выхода наружу?!

— Хороший вопрос, — вздохнула девушка.

— Хм-м… — маг засветил в руках магию и стал водить вокруг подопечной, будто сканируя. — Твоя сила… словно заблокирована…

— Заблокирована?

«Когда, кем и почему, хотела бы я знать!»

— Угу, похоже на то, — декан бытовиков деактивировал заклинание. — Мне нужно будет посоветоваться с коллегами относительно этой ситуации. И раз уж на сегодня практика для тебя отменяется, заменим её теорией.

В общем, остаток занятия был познавательным и очень полезным. Декан подробно рассказывал, как плести заклинания, и тут же демонстрировал их в действии, а Яре оставалось лишь внимательно слушать, смотреть и запоминать.

Похожая ситуация повторилась и на следующем занятии, которое вела личный куратор Яролики, специализировавшаяся на кулинарии. Кирада Гринстон, полноватая шатенка неопределённого возраста с удивительно добрыми, но усталыми карими глазами, встретила девушку приветливо. Она показала ученице кухню, где и проходил урок, познакомила с гномами, помогавшими ей куховарить, и показала несколько заклинаний кулинарной и бытовой магии.

— Декан Вэлком сообщил мне о твоей проблеме, так что сегодня просто смотри и запоминай, — напутствовала женщина.

И Лика с восторгом смотрела, как венчик, силой магии зависнув в воздухе, взбивает тесто, нож сам собой нарезает овощи, а поварёшка, влекомая магией, помешивает похлёбку в котле. Господи, да если ей удастся научиться чему-то подобному, то готовка станет истинным удовольствием и сущим пустяком!

Третье занятие вёл уже известный Лике магистр Зараэл Солгар. Целитель тоже был в курсе её временного затруднения с магией и дал немного теории (как правильно обследовать пациента и с чего начинать лечение).

— Поскольку практика у нас откладывается, будем компенсировать другими знаниями, — постановил он. — Тебе очень скоро понадобится зельеварение, так что им и займёмся. На первых этапах тут можно обойтись и без магии, — после чего прошёлся по основным целебным травам и дал немаленькое домашнее задание, которое ей предстояло выполнить завтра в библиотеке и показать ему вечером.