Дикая. Будешь меня любить!

Главы 1

Вероятно, это были две самые изматывающие недели в его жизни. А это притом, что Лиам прошел через три десятка военных походов. Смешно сказать, один из первых командиров императорской армии неспособен справиться с собственной самкой.

"Не смешно… Печально", - покачав головой, подумал Беар.

С Ланой было тяжело. Лиам не мог находиться с ней в одном помещении, не сгорая от желания наброситься на свою истинную пару. Инстинкты упорно требовали взять ту, что принадлежит ему по праву. Заклеймить собой, сделать своей раз и навсегда. Пусть ее тело забудет другого, пусть в ней поселится новая жизнь. Их ребенок. Первый из многих… Его сын.

И только голос разума останавливал Беара, уговаривая дать эльфийке еще немного времени. Пусть успокоится, смирится. Ее обиды должны остыть, давая возможность душе потянуться к своему истинному партнеру. Эльфы… Они считают себя лучше и выше инстинктов. Не то, что василиски. Лиаму было проще, как и любому существу, в ком с рождения сосуществовали сразу две ипостаси. Он знал, чего хочет. Не всегда понимал, что им движет, но все равно действовал. С самой их первой встречи не желал отступить от Алании. Да, за него часто решали другие: старейшины или Император. Но конечный результат остался неизменным. Судьба всегда сводит истинные пары, хотят они того или нет.

Держаться на расстоянии от невесты у Лиама получалось с трудом. Спасал холод. Длительное нахождение на морозе заставляло его зверя становиться медлительным и пассивным. А значит – более безопасным для Ланы.

Нет, он знал, что никогда не причинит вреда своей самке. Василиски не способны на такое. Их обязанность – делать своих избранных счастливыми. Не стоит путать самок с простыми женами. Женой могла стать любая. Да, к ним относились с уважением, в некоторой степени. Но, по сути, такие женщины становились партнерами для вынашивания детей или для выгодных политических браков.

А самка – она одна единственная.

Вспоминая, как Лиам предлагал Лане простую семейную жизнь, обещая отпустить со временем, мужчина поморщился. Подумать мерзко, как он относился к своей Избранной в начале их знакомства. Так что сейчас Лиам понимал, что Лана имела право позлиться на него. Она такая хрупкая и ранимая. Двух недель ей вполне должно было хватить, чтобы придти в себя.

Проклятье, которым Алания его наградила…. Лиам еще не решил, как к нему относиться. Чувствовать всё то же, что и его эльфийка. Демон! Как женщины живут со всеми этими эмоциями? Он воин. И не привык, чтобы жизнь пестрила таким количеством красок. Еда – просто топливо, сон – жизненная необходимость. Друзья – хорошо, враги – убил, и спи спокойно. Все просто. Но Алания… В ней бурлили эмоции. И, учитывая обстоятельства, все они были негативны. Раздражение, ненависть, злость, обида, отчаяние…. И еще море всего, чему Лиам даже определений дать не мог. Ощущения притуплялись, когда он обращался в змея, но все равно пробивались через толстую шкуру, если Лана испытывала особенно сильные всплески. В такие моменты мужчина точно знал: стоит вернуться в дом, и слуги опять начнут жаловаться, что его невеста что-то уничтожила в собственной комнате. Беару пришлось запретить Лане пользоваться магией. К сожалению, все с той же угрозой навредить родителям. Иначе до эльфийки не доходила вся серьезность его требований.

Но даже в проклятии Лиам надеялся найти своего союзника. Он мог понять, чем она занимается, пока его нет поблизости. Во всяком случае, если в ней неожиданно загоралась искорка надежды, то к прорицателю ходить не надо: Лана размышляет о побеге. Лиам чувствовал, что девушка не решится на это. Не под страхом за своих родителей. А сколько едкой ненависти она испытывала по отношению к нему? Иной раз очередная вспышка вызывала спазмы в груди и желудке мужчины. Но даже к этому Лиам привык. Главное, чувствовать эту тонкую границу – где заканчивается его собственное мировосприятие, и начинается действие эльфийской родовой магии.

Две недели, что он подарил Алании, подошли к концу. Сегодня состоится их свадьба. Больше ни одно живое существо в Империи не посмеет прикоснуться к его самке, чтобы не быть жестоко наказанным за это.

Зря Император вмешался и не позволил Беару расквитаться с фениксом раз и навсегда. Эта мысль заставила Лиама оскалиться.

Но ничего. В любом случае, Азхар больше не встанет на его пути. С сегодняшнего дня Лана будет принадлежать только Лиаму. Сердцем, душой и телом. Только ему.

***

Дорога выматывала. Лана двигалась по пятам за Азхаром, но постоянно отставала. Её узкое платье не позволяло идти размашистым шагом, чтобы поспевать за мужчиной. Неудобная обувь только ухудшала положение. Эльфийка поскальзывалась на промерзшей грязи, и дважды ей требовалось время, чтобы вылечить в очередной раз подвернутую ногу. Лошадь они бросили еще часа три назад, когда добрались до непроходимой густой чащи. Животное было измотано долгой ездой и начинало только тормозить их. Как далеко они забрались – Лана не знала.

Азхар вел себя странно. Всю дорогу парень тянул Лану за собой, практически не проронив ни слова. Он настолько плотно окутал себя иллюзией, что даже воздух вокруг него затягивало легкой мерцающей дымкой. Если бы они ни были так заняты побегом, эльфийка с удовольствием бы остановилась, чтобы подробно изучить столь сложное плетение. Иллюзия обволакивала мужчину, искажая восприятие всего, что относилось к нему или оказывалось слишком близко. Ни голос, ни запах, ни какие-то черты невозможно было угадать. Словно картинка постоянно ускользала от внимания. Даже когда феникс наступал на сухую ветку на своем пути, хруст раздавался в нескольких метрах от них.

Глава 2

Лиам стоял, не позволяя Лане пошевелиться. Все-таки василиском быть хорошо. Достаточно взгляда и совсем чуть-чуть внутреннего желания, чтобы обездвижить жертву. Даже если внутренний резерв опустошен. Вероятно, сейчас он бы не смог даже свечку зажечь с помощью магии. Но в родном гнезде мужчину это не беспокоило. Здесь он может не опасаться нападений. Он и его самка под защитой клана.

Гораздо сильнее его волновало то, с какой нежностью Алания тянулась к нему, думая, что под иллюзией скрывается ее любовник. В ее душе разливалось тепло спокойствия и благодарности к пернатому. Лиам хотел на себе ощутить подобное с ее стороны, когда отпускал иллюзию. Захватил ее ротик своим языком, не позволяя отстраниться. Требовал ответить, отозваться нежностью и любовью, которую заслуживает. Как ее пара, как ее будущий муж.

Но стоило эльфийке увидеть своего жениха, как Лана опять исколола его изнутри своим страхом и отвращением. И, словно этого было мало, Лиам почувствовал, как сердце сжалось в тугой узел и будто сорвалось с места, разбиваясь на мелкие осколки. Это остановило его от желания вернуться к страстной ласке. Инстинкты просили гораздо большего, чем простой поцелуй, но еще рано. Церемония не окончена.

Беар дал себе время, лишая Лану возможности даже шелохнуться. Ему нужно успокоиться, дать отступить этому сбивающему с толку потоку чужих эмоций.

 «Лик Бездны» высушил внутренний резерв мужчины до последней капли, но стоил того. Лиам раздумывал над тем, чтобы раздобыть слепок ауры феникса, чтобы его иллюзия стала всеобъемлющей. Но, во-первых, это заставило бы покинуть поместье и Аланию почти на сутки, если не больше, а во-вторых – унижало его достоинство. Заставить невесту думать, что она сбегает с любовником, – не то же самое, что перевоплотиться в него. Что, если бы лишенная сомнений Лана решила бы предаться страсти с фениксом, не ограничиваясь поцелуем? Лиам не мог представить, что кто-либо из них пережил подобное. Даже сейчас, понимая, что ее трепетная ласка была направлена не ему, Беар сгорал от желания наказать кого-нибудь. Феникса, например, за то, что прикасался к ней. Вреда своей самочке Лиам ни за что не причинит. Но так и хотелось сорвать к Бездне всю церемонию, унести Лану в их покои и раз и навсегда заклеймить собой, пометить своим ребенком… Змеиная свадьба. Лиама бы такой расклад устроил. Только его эльфочка слишком чувствительная. Наверняка потом опять начнет переживать. Так что Беару хотелось сделать все правильно. Сначала свадьба.

Стоило отступить иллюзии, как Алания увидела истинную картину вокруг себя. Полный зал гостей, весь клан собрался в гнезде Беаров. И каждый аплодировал, приветствуя будущую семью. Глаза Ланы испугано бегали из стороны в сторону.

- Сейчас я позволю тебе шевелиться, - предупредил Лиам, стараясь, чтобы его голос звучал мягко. – Пожалуйста, не делай никаких глупостей.

- Зачем? – Лана больше не могла выдавить из себя ни слова. Желание ударить, накричать разъедало изнутри, но она не могла даже вздрогнуть от отвращения к близости змея. Мышцы окаменели. Казалось, что стоит Лиаму убрать от нее свои руки, как она упадет на пол все тем же неподвижным столбом.

Беар смотрел на свою невесту, жалея, что не может проникнуть в ее мысли.

- Еще раз, Алания. Ты сейчас сможешь двигаться. Будь добра, улыбайся нашим гостям. Возьми меня под руку и следуй за мной.

Лана ощутила, как оцепенение спадает. Лиам продолжал не моргая смотреть в ее глаза, ожидая, когда девушка послушается. Готовый в любой момент снова сковать ее своей волей. Но эльфийка исполнила его просьбу.

- Зачем было все это устраивать? – тихо прошептала она, ее губы дрожали в попытке улыбаться окружающим.

Они шли под руку по длинному залу. Вдоль стен стояли больше трех сотен гостей, провожая их восхищенными взглядами. Лиам возвышался над Ланой, нарочито медленно ступая по серому мрамору.

- Ради тебя, - ответил змей. – Мой клан верен старым обрядам. Традиционно жених похищает свою невесту. Это доказывает его силу.

- То есть первых двух раз было мало?

- Тогда я не делал тебя своей женщиной. К моему сожалению, - признался Лиам. – Мы могли бы закончить все это гораздо раньше. Традиции моего народа требуют, чтобы порядочная женщина признала над собой власть мужчины. Это говорит о ее покорности, благочестии и чистоте помыслов. Таких женщин уважают в клане, их почитают. Именно этого я хочу для тебя, Алания. Но, зная твое упрямство и желание во всем мне перечить, перестраховался.

- Ты сделал это для себя, - холодно ответила Лана, прищурившись. – Если бы я тебя не поцеловала – тебя бы сочли слабаком.

- Мышка моя… Ты никогда не слышала выражение «Змеиная свадьба»? – поинтересовался Лиам, недовольный сохранившейся у эльфийки дерзостью. А ведь когда-то он надеялся получить воспитанную кроткую жену. – Нет? Мужчина всегда сильнее женщины, Алания. И если невеста отказывается признать власть над собой добровольно, василиск наглядно демонстрирует женщине ее положение… Тем способом, который может только мужчина. Если ты понимаешь, о чем я. Надо сказать, это единственный случай насилия над женщинами, который не осуждается в наших кланах. Каждый должен знать свое место…

Снова ее страх. Он – будущий глава клана, воин и мужчина. Он вообще не должен знать о подобном чувстве. А испытывая на себе это отвратительное, гниющее сосание между ребер, Лиам приходил в бешенство.

- Перестань бояться, Алания, - приказал Лиам, шипя. – Твой страх нервирует меня. Пробуждает защитную реакцию – агрессию. А это не самое моё лучшее состояние. Я уже говорил, что не причиню тебе вреда. И никто не причинит. Я забочусь о тебе, выбирая весьма щадящие решения для нашего будущего.

- Тебе было достаточно приказать мне, -  «Ведь знаешь, что я все равно сделаю, как ты велишь», -  продолжила про себя эльфийка. - Подарить мне надежду на спасание, а затем уничтожить ее – это, по-твоему, щадящее решение?

Главы 3

Глава 3

Вот и все. Они остались одни. Лана входила в темную комнату, чувствуя, что ее ведут на эшафот. Видела кровать перед собой, настолько огромную, что казалось, она была предназначена не для людей, а для… Ну, конечно, как можно было забыть, что ее муж иногда становится шестиметровым василиском.

Лиам запирал дверь в их комнату, пока девушка осматривала предназначенные им покои. Помещение, не меньше двадцати метров в длину и десяти в ширину, казалось пустым. Широкая кровать почти в центре, несколько комодов для одежды и три камина просто терялись на столь огромном пространстве. Окна были занавешены плотными шторами. Весь скудный свет, что был в покоях, исходил от нескольких толстых свечей на комодах. Эльфийка подумала, что кто-то старался таким образом сделать обстановку более интимной, романтической. Ведь так на Земле писали в романах – ночь, свечи, вино?.. Не хватает только убитых растений, чьи растерзанные бутоны валялись бы на полу, о которых каждый раз мечтали женщины с потертых страниц дешевых книжек.

Лана подошла к одному из комодов, на котором стояло несколько бокалов, кувшин с водой и две бутылки с вином. Эльфийское, фруктовое. Девушка сразу узнала этот тонкий вишневый аромат с нотками корицы и ягод. Отец старался получить нечто подобное, иногда угощая дочь. Прогоняя прочь воспоминания о доме, Лана оперлась рукой о гладкую деревянную поверхность, чтобы стянуть с уставших ступней проклятые туфли. Стоило коже коснуться чуть прохладного пола, как девушка почувствовала минутное облегчение.

Пока не услышала приближающиеся шаги. Когда ладони Беара легли на ее плечи, девушка напряглась всем телом.

- Почему ты боишься меня? – прошептал Лиам, касаясь кончика ее уха своим носом. Его щека прильнула к ее волосам, девушка почувствовала, как жадно мужчина вдыхает ее аромат.

- Я не…

- Боишься, - не дал закончить василиск, обходя жену, чтобы встать перед ней и видеть ее глаза. – Я же чувствую. Но, Лана… Это теперь твой дом, я твой муж и никогда не причиню тебе никакого зла.

«Уже причиняешь», - подумала эльфийка, но не произнесла вслух. Пусть «чувствует». Пусть думает, что хочет.

- Я еще не подарил тебе подарка на свадьбу. Скажи, чего ты желаешь?

 Девушка с подозрением глядела на Беара. Но быстро отвела взгляд, рассматривая бутылки на комоде.

- Не убивай родителей. Ты уже получил меня, так что… поклянись, что не тронешь их, или кого-либо из моих близких.

- Мышка. Твоя семья теперь и моя семья тоже. Я никогда не причиню им вреда. Перестань видеть во мне монстра.

- Ты и есть монстр, Беар.

- Лиам, - поправил мужчина. Его руки легли на талию эльфийки. – Все эти «монстры» - теперь твоя семья. И каждый из нас отдаст жизнь, защищая тебя. Я в первую очередь.

- Я не услышала клятвы, Беар,  - напомнила Лана.

- Я клянусь. Ни я, ни кто-либо по моему приказу, просьбе или с моего согласия ни при каких обстоятельствах не нанесет физический вред твоим кровным родственникам и близким друзьям… И любимым, - ворча, добавил Лиам. - Если те не будут посягать на то, что принадлежит мне.

- Я принимаю клятву, - улыбнулась Алания, чувствуя, что удавка с ее шеи, наконец, снята. Выхватывая бутылку вина с комода, девушка обрушила ее на голову Лиама.

Мужчина попытался увернуться от удара, отклоняясь назад, но не успел. Эльфийка стояла слишком близко и двигалась молниеносно, словно кобра в броске. Стекло осыпалось осколками, вино растеклось по его одежде, капли напитка попали на платье девушки. Оставшимся в руке горлышком с острыми краями Лана успела дважды полоснуть василиска, задев ключицу и правую скулу.

Третий выпад, направленный к его горлу, Лиам перехватил. Крепко сжимая правое запястье девушки, он потянул Лану на себя. Отточенная годами реакция защиты сработала безотказно. Выставленная вперед нога для подножки, толчок – и девушка начала падать на пол.

 Лиам даже выругаться не успел, поняв, что сделал. Пытаясь удержать жену от падения на осколки стекла, он сам потерял равновесие. Мужчина умудрился перехватить свою женщину, оказываясь под ней. Прижав к себе Лану, Лиам рухнул на пол. Толстые куски стекла на полу пропороли праздничный камзол, неприятно хрустнув под мужчиной. Беар коротко поморщился, ощущая, как несколько осколков все-таки впились в кожу спины.

- Демон, женщина! – гаркнул он, удерживая Лану прижатой к себе. Беар поймал ее руки, вырывая неожиданное оружие и отбрасывая его в сторону. Почему вообще эльфийка из приличной семьи обладает столь интересной фантазией для выбора средств нападения? Девушка извивалась на нем, старалась вывернуться из крепкой хватки, попутно совершая попытки ударить затылком Лиама по лицу. Злость заставила змея насупиться. «Вот же неугомонная баба», - огрызнулся про себя мужчина, пытаясь встать на ноги со своей драгоценной ношей.

- Не дергайся, тут повсюду стекло.

Тяжело дыша, Беар сначала сел, а затем поднялся на ноги. Неловко, чуть не завалившись обратно на спину, стоило Алании опять начать лягаться. Пришлось поднять девушку выше, чтобы та не поранилась. Зря она сняла обувь. Отойдя в сторону от осколков, Лиам поставил упрямую эльфу на пол, ловя ее яростный взгляд. Оцепенение быстро сковало тело молодой жены, вынуждая ее успокоиться.

Пусть злится, если ей так нравится. Лиам отошел, чтобы снять с себя испорченный камзол. Скинув его на пол, оттолкнув в сторону еще один крупный осколок бутылки, мужчина задумчиво провел пальцами по скуле. Крови почти не было. Простая царапина. Ключица тоже практически не пострадала. Кость не задета - и ладно. Промокнув рану краем рубахи, Лиам повернулся в жене, устало вздыхая.

Эльфийское проклятье не позволяло сразу осознать, кто из них сейчас злится. Когда девушка была настолько близко, Лиам терял эту тонкую грань – где заканчивается его мировосприятие и начинается несдержанный водоворот эмоций Алании. Змей дышал глубоко и спокойно, мысленно считая до десяти, чтобы взять себя в руки. Не хватало ему сейчас что-то сгоряча не то сказать. Или сделать.

Глава 4

Лана осталась одна в спальне. Она долго расхаживала по комнате, ожидая, что будет дальше.

Беар вернется через два часа, с наступлением нового дня? Или оставит ее до утра? Есть ли шанс, что он услышал ее и даст чуть больше времени?

Лана не знала.

Два часа пролетели, но змей так и не объявился. Эльфийка успела изучить спальню. У них была собственная ванная комната, дверь в которую нашлась сразу за кроватью. Медная ванна стояла полная остывшей воды. Девушка с удовольствием умылась. Наивная попытка избавиться от брачных татуировок, оттирая их мочалкой, с треском провалилась. Они только становились ярче при каждом прикосновении. Так что Лана оставила их в покое.

Вернувшись в спальню, Лана поняла, что лучше перестать себя изводить и лечь спать. Обыскав все комоды, она не нашла ничего, в чем могла бы спать. Девушка наткнулась на множество платьев, но все они были предназначены для выхода в свет. Такие же узкие и открытые, как и ее свадебное. Ничего повседневного, или свободного, что можно было бы накинуть для сна. Недолго размышляя, что хуже – лечь спать без одежды или облачиться в рубашку Лиама, Лана выбрала второй вариант. Свадебное платье не позволяло почувствовать себя расслабленной, а остаться полностью обнаженной девушке не хотелось.

Плюс… Возможно, ей стоит начать привыкать к его запаху рядом с собой.

Лиам ее пара.

Прислушиваясь к себе, Лана не ощутила никакого отклика в сердце при мыслях о Беаре. Если он ее пара, то почему она этого не чувствует?

Насколько бы было лучше, если бы она могла просто закрыть глаза, а открыв – испытать это. Не будет гордости, сомнений, терзаний. Просто видеть мужа – и любить. Не помнить обид, не испытывать страха. Заглядывать в рот василиска и доверять каждому лживому слову. Не думать. Просто счастливо подчиняться. Не мечтать о своем. Просто жить ради своего партнера.

Почему она не может этого?

Насколько все было бы проще.

Только этого нет. Сколько раз Лиам ее целовал, сколько раз обнимал – она не чувствует в нем своего Истинного.

Даже дурацкая рубашка вызывает в ее голове больше переживаний, чем ее "половинка".

Зарывшись с головой под одеяло, Лана уснула, надеясь, что если Беар и придет, то он не сможет ее найти на этой необъятной кровати.

Проснувшись с утра, эльфийка обнаружила, что шторы распахнуты, окна впускали в комнату теплый солнечный свет. Накинув на плечи простыню, как некое подобие плаща, девушка поднялась с кровати.

На улице не было ни следа зимы. Гнездо Беара находилось где-то далеко на юге Империи. Насыщенные зеленые оттенки встречали ее своей сочностью, вызывая легкую улыбку. Если взять себя в руки и начать искать хоть что-то положительное в сложившейся ситуации – теплая погода однозначно радовала. Возможно, ей разрешат гулять на улице.

Лана понимала, что ей стоит одеться. Но не могла себя пересилить. Эти платья… словно из нее пытались сделать змейку. Узкие, тугие, лишающие возможности нормально ходить и тем более бегать. Обтягивающие, чтобы выставить напоказ каждый изгиб ее тела. С открытой спиной и отсутствующими рукавами.

Да, она носила облегающие вещи на Земле. Но это были джинсы, которые становились практически второй кожей и позволяли свободно двигаться. А эти тряпки… Непонятно, зачем надевать на себя кусок ткани, который все равно не оставляет никакого простора для фантазии окружающим.

- Алания…

Голос Беара разнесся легким эхом по комнате. Зажмурившись, девушка промолчала. Не стала оборачиваться, только сильнее стянув на себе свой плащ из простыни.

- Ты не спустилась к завтраку.

- Я… только проснулась, - ответила эльфийка.

- Я могу распорядиться, чтобы тебе принесли что-нибудь сюда, - мужчина продолжал говорить, стоя на противоположном конце спальни. – Или спустимся на кухню…

- Я не голодна, - соврала девушка.

- Тебе нужно хорошо питаться, - напомнил Лиам.

«Конечно. Инкубатор для твоих детей должен быть здоров», - подумала про себя девушка.

- У меня есть для тебя подарок.

- Еще один? Вы слишком добры ко мне, лорд Беар, - фыркнула девушка, по-прежнему не поворачиваясь в его сторону. Он не ее Истинный. Беар заблуждается. И как всегда слеп к собственным ошибкам. Творец не может быть с ней настолько жесток, связывая ее душу с этим созданием.

- Тебе понравится, - пообещал Лиам. По глухим шагам Лана поняла, что он покинул комнату.

Не прошло и пары минут, как Беар вернулся. На его руках недовольно ворочался рыжий тигр. Возмущенный столь фамильярным отношением к собственной персоне, дикий хищник пытался извернуться, чтобы клацнуть зубами по мужчине. Каким образом Лиаму вообще удавалось нести этого гиганта – Лана не знала. Картина происходящего ввела девушку в ступор. Тигр все-таки вывернулся, начиная падать на пол, но Лиам его удержал, перехватив зверя поперек спины. Теперь задние лапы животного волочились по полу, в попытках нащупать опору, своей пастью он пытался схватить голову Беара. Василиск предупредительно зашипел на свой подарок и скинул на пол после очередной попытки тигра его обслюнявить.

Зверь приземлился на лапы, недовольно отряхивая шерсть.

- Гриша? – Лана не верила своим глазам. – Гришка!

Радостный возглас отвлек тигра от попытки уложить взъерошенную шерсть, заставляя поднять голову. Завидев подругу, рыжий хищник направился к девушке с грозным рыком.

Лиам побледнел. Не успел он бросить в животное заклинание оцепенения или поспешить на перехват, как зверь настиг его жену. Вставая на задние лапы, тигр обрушился на девушку. Эльфийка в радостном порыве растеряла свою простыню, стремясь обнять своего друга.

Беар смотрела на эту картину недолго. Его рубашка, в которую оказалась облачена Алания, задралась, когда девушка повалила Гришу на пол и оседлала тигра. Лиаму пришлось отвернуться, чтобы в очередной раз не потерять над собой контроль.

Глава 5

Лиам сидел в своем кабинете, разглядывая брачные татуировки. Проводил раз за разом рукой по коже, чтобы заставить их проявиться. Чернила угасали слишком быстро. И василиску это не нравилось. Но сделать с этим что-либо или хотя бы понять причину он все равно не мог. Беар попытался найти информацию в библиотеке. Но пусто. Браков между эльфами и василисками не заключали уже сотни лет. И никаких сведений о странном поведении татуировок не встречалось.

В равном браке истинных все было просто. У обоих проявлялась чешуя. Что еще может быть у василиска в крови? А у эльфов… Беар вновь провел ладонью по коже предплечья, заставляя чернила вспыхнуть и надеясь, что хоть в тысячный раз что-то изменится.

Что он вообще ожидал увидеть? Это же эльфы... В чем их суть? Трава, деревья, ветки? Ветер там… Хотя, как можно отразить ветер в рисунке? Но с Ланой, как всегда, все было непросто. Честное словно, если бы Лиам не знал, что ее мать была долгие годы заперта на Земле, то готов был спорить, что бывшая королева эльфов нагуляла ребенка с кем-нибудь из темных. Если бы не разница в возрасте, он бы даже подумал на Дайрела. Но нет…

Несколько листьев Лиам, конечно, замечал, пока рисунок не ускользал от взора. Но все остальное сливалось в какую-то дикость. Черные рваные полоски, напоминающие шерсть этого странного животного «Гриши». Лиам не придавал значения зверю, когда отец Ланы советовал забрать кота-переростка в их мир. Большой, волосатый, слюнявый. В конце концов, здесь Беар бы подарил своей самке сколько угодно других питомцев.

Но брачные та­­туировки указали на его промах. Зверь был настолько важен девушке, что отражался в ее сущности. Или это сущность такая? Его эльфийка – настоящая хищница?

Языки пламени, которые Лиам видел на своей правой руке, вовсе удручали. Эльфы с огнем вообще не связаны. Единственное огненное, что было у его жены – это любовник. Но мысли, что феникс мог настолько запасть в душу Ланы, мужчина упорно от себя отгонял.

Беар снова провел ладонью по предплечью. Рисунок проявлялся всего на пару секунд, и василиск совершал новые и новые попытки, стараясь разглядеть мельчайшие детали, которых было слишком много. Его эльфийка очень непростая. Все эти хитросплетения, нюансы и тонкости. Как с этим работать? Лиама учили идти напролом, а не разбираться в чужой хрупкой душевной организации.

Может, если Лана дотронется, татуировки будут видны дольше?

- Лиам? – Беар поднял голову на звук женского голоса. – Ты еще здесь? Старейшины прибыли.

- Лана?

- В своих покоях, ждет тебя, - доложила Айка.

- Вы нормально поговорили? – мужчина поднялся с кресла, намереваясь отправиться за своей женой. – Я чувствовал ее волнение. И панику.

- Все хорошо. Лана решила, что ты заставишь ее высиживать яйца, - Айгерим взяла Лиама под руку, прижимаясь щекой к плечу. – Я иногда поражаюсь тебе, дорогой. Так сложно было объяснить девушке тонкости нашего размножения? Неудивительно, что она от тебя шарахается, как от огня.

- Чтобы что-то с ней обсуждать, для начала нужно добиться того, чтобы она перестала пытаться меня убить, стоит нам остаться наедине, - недовольно ответил Беар. Как бы там ни было, на свою самку он все равно злился. Несносная, упертая, коварная. Медленно выдыхая, Лиам постарался взять себя в руки. Он устало помассировал переносицу двумя пальцами.

- Интересно, а как ты себя поведешь, если тебя попытается изнасиловать большой и страшный василиск?

Лиам замер на месте. Айгерим опять переходила все границы, заставляя лорда растерять дар речи. Его подруга умела вывернуть фразу таким образом, чтобы шокировать. Любыми средствами заставляла обратить внимание на ее слова.

- Я… никто ее не…

- Успокойся. Твою позицию я знаю, - отмахнулась рыжая. – Ты просто не желаешь взглянуть на все ее глазами. Лана не в порядке, Ли.

Айгерим покачала головой, отпуская локоть своего друга.

- Она не похожа на себя. Раньше в ней была искра, сила, уверенность. А теперь… Лана надломлена.

Они остановились возле покоев четы Беаров.

- Я услышал тебя, - ответил Лиам. – Спасибо. За всё.

Мужчина толкнул дверь, заходя в спальню. Алания стояла возле окна и наблюдала за улицей. В идеальном черном платье.

Красивая.

Лиам поджал губы, его тело пронзило томной мукой. И на этот раз это были его собственные ощущения. Вчерашняя ночь, которую он так долго ждал, закончилась сокрушительным провалом. Организм требовал быть с его самкой. Лиам хотел этого.

Как же ему не терпелось поскорее закончить все дела и, с наступлением сумерек прийти в свои покои и... получить свою жену. Она обещала, что примет его. И Лиам не был готов идти на новые уступки.

Лана повернулась и, увидев мужа, направилась в его сторону. На ее лице - широкая улыбка, плечи расправлены, спина прямая, гордо вздернутый подбородок. Живые, горящие глаза.

- Я готова, - бодрый голос заставил Лиама насторожиться. – Идем?

-  Все в порядке?

- Да, конечно, - девушка невозмутимо продолжала улыбаться. Лиам попытался прислушаться к внутренним ощущениям. Что творится в ее душе? – Почему ты спрашиваешь?

Лиам не стал отвечать. Ему определенно не нравилось, что он не может прочувствовать ее настроение. Это вызывало подозрения.

- Мы встретимся со Старейшинами.

- Да, Айгерим предупредила меня, - кивнула девушка. – Я должна что-то знать? Следует ли мне молчать, или как-то высказывать свое почтение?

- Нет. Мы с тобой находимся над ними. Ты вольна вести себя, как посчитаешь правильным, - Лиам пристально разглядывал жену, пытаясь угадать, в чем же подвох. – Алания, для меня очень важна эта встреча. Я надеюсь, ты не станешь позорить меня?

Глава 6

Утро встречало приятной ломотой в теле. Хотя, стоило вспомнить, чем эта боль вызвана – Лану накрыло осознанием, что ничего приятного в этом нет.

Она стала женщиной. В принципе, конечно, эльфийка понимала, что все последние события подводили к этому, но… На душе кошки скребли в любом случае. Все-таки это должно происходить с любимым человеком. Момент единения душ, безграничного доверия и полной отдачи. А с Лиамом…

Она обещала себе, что даст Беару шанс, что сдержится. Надеялась, что вино притупит ощущения. В глубине души позволила себе мечтать, что эта демонова связь с Истинным, наконец, проснется.

Но ни одной из надежд не суждено было сбыться. Словно боги насмехаются над ее молитвами. И теперь прошедшая ночь только сбивала с толку. Слишком много эмоций. Сначала стыд за то, что ей начали нравиться прикосновения змея, затем боль от того, что он сделал ее женщиной. А потом реакция Беара…

Лана подняла одеяло, чтобы посмотреть на свой правый бок. Синяк растекся по коже, оставляя размытый отпечаток ладони ее мужа. Ей и так было больно и унизительно от всего происходящего, но то, что он сделал. Оттолкнул, словно шавку какую-то… Эльфийка стиснула зубы, надавливая с силой языком на небо. Не хватало еще новых слез. Физическая боль быстро прошла, спасибо горячей ванне. А остальное… Нет, не так должно проходить вступление во взрослую жизнь.

Девушка глянула на Беара, который еще крепко спал, прижимая ее к себе, как свою собственность. Она положила руку на отметину на своем теле, посылая энергию, чтобы излечиться. Все-таки счастье, что ей подвластна магия жизни. Иначе пережить этот брак у нее вряд ли получится.

Лиам неадекватен. В один момент он играет в трепетную заботу, а в следующий – бьет наотмашь. Потом кидается ее мыть, что-то рассказывая о любви, а затем кричит и набрасывается на ее тело. Его не останавливает ни ее гнев, ни презрение, ни страх. Только боль. И что? Теперь каждый раз вилку в ногу себе втыкать, чтобы этот зверь опомнился? Второй девственности-то у нее нет…

И что с ним делать? Давить на жалость, реветь напоказ? Не вариант, он же почувствует фальшь… Попробовать не бесить? Тут тоже проблема. Он же ее бесит – и сам от этого заводится.

Девушка рассматривала спящего мужа. Такой спокойный и умиротворенный. Лана поймала себя на мысли,  что даже во сне этот человек должен хмуриться. Во всяком случае, она так думала. И, словно улавливая ее размышления, Лиам чуть свел брови.

А ведь на это лицо Лана должна смотреть с обожанием. Но опять же, прислушиваясь к себе, эльфийка не чувствовала ровным счетом ничего. Глухая пустота, которая заставляла девушку ощущать себя бездушной тварью. Возможно, ей стоило радоваться, что хотя бы отвращения она к Лиаму не испытывает.  Если взглянуть на этого мужчину трезво… Возможно, его считают красивым. Он похож на темных магов, которых Лана обучала в академии, но все равно выделялся среди остальных адептов. Высокий, мощный.

«И повезет же какой-то самке, - подумала про себя Лана, - Ах да…».

Уже повезло. В кавычках.

Взгляд девушки приковали брачные татуировки на ее руках. Рисунок черной чешуи разве что не светился. Чернила были настолько яркие, что казались практически живыми. А руки Беара оставались чистыми. Лана нахмурилась. Любопытство быстро взяло верх над здравым смыслом, и эльфийка провела кончиками пальцев по правому предплечью своего мужа.

Рисунок вспыхнул и практически сразу погас. От нового поглаживания лана себя удержала. Не дай Творец, разбудит Беара. Пока неизвестно, в каком он настроении по утрам. Разумнее, наверное, одеться и сбежать, например, на завтрак. Но прежде… Взгляд упал на болезненно припухшую губу Лиама, которую Лана вчера укусила. Девушка осторожно дотронулась кончиком пальца до ранки, чтобы вылечить. От нее не убудет, а Беар, может, не станет потом на нее бросаться.

Мужчина перехватил ее ладонь, резко открыв глаза, еще до того, как эльфийка закончила свое легкое вмешательство. Видимо, поняв, что все в порядке, василиск расслабился, и мягко сомкнул губы на тонком пальчике.

Двое пристально смотрели друг на друга, выжидая, что произойдет дальше. 

Лана сдалась первой, отводя взгляд в сторону.

- Спасибо, - тихо произнес Лиам, на этот раз целуя свою жену в запястье. И все так же внимательно наблюдая за ее малейшим движением. – Ты лечила себя?

Эльфийка посмотрела на Беара, не понимая, откуда он мог это знать.

- Я чутко сплю, - пояснил ей мужчина, отпуская руку Ланы. Эта новость заставила девушку напрячься. Она поспешила подтянуть одеяло выше, чтобы прикрыть свою наготу. Беар лишь ухмыльнулся в ответ на это действие, а поймав недовольный взгляд, произнес: – Я не хочу новых скандалов.

Сухо, немного грубо. Зато честно.

- Я не смеюсь над тобой, - на всякий случай пояснил Лиам, чувствуя, как обида готова расползтись в сердце девушки. Липкая, словно застывающая слизь. Все-таки у эльфов болезненная гордость. Или самолюбие? – Но мне кажется, что нам совершенно не стоит стесняться друг друга.

Легко сказать… Девушка только плотнее прижала одеяло к себе. И все равно продолжала волком смотреть на Беара, ожидая, что в любой момент его в очередной раз переклинит.

- Будешь молчать? – голос Лиама стал мягче. Вкрадчивее. Настоящий змей. – Знаешь… я иногда забываю, что ты еще совсем юная. Все-таки ты всегда показывала себя… вдумчивой, рассудительной. Мне искренне нравятся эти качества, даже когда ты проявляешь свои навыки против меня. А как ты могла понять по прошедшей ночи – когда мы не делимся друг с другом информацией, могут случаться… досадные недоразумения.

Лана прищурилась, изучая своего мужа. Было видно, что он тщательно подбирает каждое слово. И его тон… Это не попытка польстить эльфийке, скорее констатация фактов. Разницу Лана чувствовала. Азхар любил говорить много, осыпая эльфийку самыми разными комплиментами, с удовольствием придумывая все новые и новые восторженные эпитеты, после которых у любой девушки таяло сердце. Лиам был прямолинеен. И, вероятно, заслуживал не менее честного ответа.

Глава 7

Айгерим спешила подняться в женское крыло. Завтрак давно закончился, Лиам наконец-то нашел время для беседы. И до прогулки с Аланией еще есть время. Все-таки эльфийка ей нравилась. С самой первой встречи. Хорошая девочка, стойкая. Только таких и нужно вводить в клан. Айка давно не проводила в гнезде столько времени, и местные обитатели ее порядком утомляли. А Лана вносила приятное разнообразие.

- Привет! – неожиданно для себя самой воскликнула рыжая, стоило столкнуться с подругой после поворота с лестницы.

- Привет, Айгерим, - Лана чуть сбавила шаг

- Сегодня идем гулять? – поинтересовалась Айгерим, меняя направление своего пути. Лиам чуть подождет, а вот леди Беар, которая как ошпаренная неслась в неизвестном направлении, ее сильно взволновала. Как минимум, своим выбором платья на сегодня. Эльфийка была не восторге от принятых в клане облачений, старалась выбирать наиболее закрытые наряды. Но сейчас на девушке было надето весьма и весьма свободное платье. Юбка, разрезанная на широкие полоски, спокойно развевалась при каждом шаге, оголяя длинные ноги леди Беар.

- Прости, я буду занята. Давай после обеда.

- И чем ты будешь занята? – Айка не собиралась просто так отставать.

- Тебя разве Беар не ждет? – ушла от ответа эльфийка. – Скажи, где здесь мужское крыло?

Рыжая опешила, услышав неожиданный вопрос.

- Вообще, мужского крыла, как такого, нет. Есть семейное. Ближе к спуску в норы. А что?

- Должна же я, наконец, начать здесь ориентироваться? А где ваши самцы обитают в свободное время? Спускают пар, общаются, отдыхают?

- Ну, обычно, на тренировочном этаже. Восточная сторона, третья лестница. Или купели, это от нор направо, четвертая дверь. Хотя, кто-то предпочитает охоту… Зачем тебе это?

- Не обращай внимая. И прости. Я очень спешу.

Эльфийка вновь прибавила шаг, и Айка отстала. Вероятно, Лана что-то задумала. Лучше будет поговорить с Лиамом, который и так ее заждался.

***

Беар сидел в своем кабинете, раскладывая бумаги. Рабочие вопросы клана занимали уйму времени, и он все чаще приходил к мысли, что придется просить отставку у Дайрела. Василиски, конечно, останутся верны трону и в нужный момент придут на помощь. Но лично у Лиама времени и сил на регулярные визиты во дворец просто не хватает.

- Можно?

- Конечно, проходи. Я ждал тебя.

Айгерим проскользнула в комнату, чтобы быстро занять свое любимое кресло возле камина.

- У меня будет к тебе просьба, - Лиам не стал откладывать разговор в долгий ящик. – В гнезде состоится встреча, к нам приедут главы кланов в конце недели.

Девушка подобралась в предвкушении развлечения.

- И что? Мне нужно будет опять шпионить? – Айгерим любила это. Не зря же девушка столько лет проработала в театре, чтобы тратить свои таланты исключительно на улыбки для старейшин. Поиграть с большими василисками, пощекотать свои нервы. Что может быть лучше? Айка не могла сдержать своего восторга, нетерпеливо закусывая губу. – Я только «за». И кто же наша жертва? И как глубоко может зайти погружение?

- Ничего такого. Я не хочу, чтобы ты рисковала. Прощупаешь почву…

- Я уже не маленькая, Ли. В конце концов, мы на нашей территории. Со мной ничего не случится.

- Это Куро, - нехотя признался Лиам. – Ты знаешь, что они из себя представляют. Я не уверен, что тебе стоит ввязываться. Так что если откажешься, я пойму.

- Перестань. Эти двое упырят меня не пугают.

- Я только хочу знать, сколько сыновей у них есть. Могут ли они победить?

- Боишься, что тебе снова придется брать свое боем?

- Нет… - Беар даже думать не хотел о таком исходе событий. В прошлый раз он едва справился. Хотя на этот раз у него есть  гораздо более весомый стимул победить. Он не позволит никому забрать его самку. – Не знаю.

- Видела Лану. У вас все в порядке? – Айгерим сменила тему. Эти состязания всех выматывают. Лиам – не исключение.

«В порядке?» - Беар улыбнулся своим мыслям. Из всех вариантов развития событий дела обстояли просто великолепно. Маленькое соглашение с упрямой эльфой работало. Третий день ни единой ссоры. Жена вела себя безупречно при клане, всячески высказывая свою лояльность. Нашла себе развлечение, засиживаясь в библиотеке. Алания ответственно отнеслась к своему новому статусу. Стремилась узнать законы клана, историю и традиции. Во время приемов пищи внимательно следила за другими семейными парами, копируя их манеру общения. Могла прижаться к Лиаму иной раз, провести рукой по волосам, чтобы показать всем – вот ее самец.

Но главное начиналось, стоило им остаться наедине. Лиам с нетерпением ждал каждого вечера. Когда он мог позволить себе насладиться своей женой. Каждый раз Беар несдержанно обрушивался на нее ураганом, сметая на своем пути любые преграды к любимой женщине. Одежда летела на пол, позы… когда страсть настигает тебя, разве ты думаешь, как поступить лучше? У стены, на комоде, на их ложе…Неизменно лишь то, что первый раз ввергал его в безумный ритм, позволяя скорее высвободиться. А после… он дарил Алании столько любви, насколько был способен. Часами напролет изучал ее тело, ласкал, покорял до дрожи. Не оставляя в покое, пока не услышит ее сладостные стоны, пока на себе не прочувствует, как его прекрасная эльфийка достигает пика.

Лиам ухмыльнулся. А ведь Лана пыталась хитрить. В их вторую ночь, после заключения перемирия. Сначала собиралась лечь спать, стоило Беару закончить первый свой страстный порыв. Прибегала к аргументам – что для зачатия ребенка они уже все сделали.

- Я не остановлюсь, пока ты не получишь удовольствие, - предупредил тогда Лиам свою строптивую самку. И как же она наивно полагала, что сможет обмануть его своими фальшивыми стонами. Но он наказал… Сладко, утомительно. Не отпустил ни после первого ее настоящего оргазма, ни после второго.

Глава 8

- Посмотри на это убожество, - протянул Мигар, глядя, как к ним приближаются хозяева гнезда. Ненавистный Беар со своей эльфой. И его подстилка.

Нирук поморщился, молчаливым кивком соглашаясь с братом. Верная рыжая шавка, которая вечно трется вокруг своего хозяина. Удивительно, что эльфа ее терпит. У травоядных весьма трепетное отношение к супружеской верности. Или Алания великолепно держит себя в руках при посторонних, или Беар сумел показать своей самке, где ее место. 

- Зачем мы здесь, Мигар? – скучающим тоном поинтересовался Нирук. – Ты на свою коронацию Беара не звал. Почему мы просто не проигнорировали это дряхлую традицию. Как обычно?

- Остаться дома и упустить возможность познакомиться с нашими будущими приобретениями? – Мигар улыбнулся, хищно разглядывая беловолосую женщину.

- Она чужая самка, - напомнил Нирук, поражаясь беспечности брата. – Если тебя потянуло на эльфятину – выбери любую другую. Их мужчины не слишком берегут своих женщин.

- Почему ты такой трус? Я хочу ее. В качестве небольшой расплаты за то, что эта дрянь испортила столько наших планов.

- Так неймется? Хочешь побесить Черного Змея? Поиграй с рыжей. Мордашка у нее милая.

- Ты предлагаешь главе клана «Длинных клыков» развлекаться с подстилкой Беара? – прошипел Мигар, сплевывая слюну от отвращения. - Да и потом, это ты у нас ценитель полукровок, не я. А эта еще и выродок. У нее небось там все отморожено, - загоготал василиск. - Интересно, каково это спать с бесчувственной холодной глыбой?

- Тебе действительно интересно, каково это – спать с Беаром? - Нирук не мог удержаться, чтобы не поддеть брата. Ухмылка растянулась на его лице, стоило Мигару оскорблено зашипеть.

 - Не забывайся, - прохрипел старший близнец. – Раз ты у нас такой шутник, ты и будешь дразнить змея в его гнезде.

- Что?

- Ты слышал приказ. Пообщайся с полукровкой. Девчонка наверняка оценит твое очарование. Ты умеешь притягивать к себе всякий сброд. Может, эта идиотка выболтает что полезное. А теперь начинай улыбаться.

- Лорд Мигар, лорд Нирук, - поприветствовал гостей Лиам Беар. Сухо и недовольно.

- Лорд Беар, - одновременно ответили братья.

Эльфа стояла по правую руку от своего самца, рыжая – по левую и чуть сзади. Будто прячется за спиной любовника. Мигар серьезно собирается растормошить змеиное гнездо? Нируку совершенно не нравилась эта идея. И, как назло, эта полукровка смотрит на него. Мужчина улыбнулся рыжей в ответ, и девочка засмущалась, опуская глаза. Прирученная собачка Беара стесняется чужого внимания? Возможно, затея Мигара окажется забавной. Пока не закончится очередной потасовкой с черным василиском.

- Вы опоздали, - сообщил Лиам Беар.

- Мы в курсе, - кивнул Нирук. Мигар пока молчал. Они любили сбивать с толку окружающих, не давая понять, кто из них – старший.

- Вам запрещено обращаться на территории моего гнезда, - продолжил Беар.

- Мы знаем правила, - спокойно ответил Мигар.

- Вы единственные, кому о них приходится напоминать, - черный змей повысил голос. – К норам не приближаться. В женскую половину не заходить. Вас будут все время сопровождать, передвигаться по территории самостоятельно я запрещаю.

- Сразу видно гостеприимного хозяина, - с сарказмом протянул глава зеленых василисков.

Нирук внимательно изучал стоящих перед собой женщин. Лиама он и так неплохо знал. Эльфийка… Они виделись однажды. Короткая встреча, которая ни о чем не говорила. Хотя… Женщина в военной академии – уже говорит о многом. А как эльфа защищалась от нападения темных? Еще и Черного Змея покорила. Интересная особь, зря Мигар все время списывает ее со счетов.

Старший брат любит обвинять Нирука в трусости, отказываясь принять очевидное. Королевская доля мозгов досталась именно младшему из близнецов. И то, что Нируку удается лучше оценивать все факторы, никак нельзя отнести к излишней осторожности. И трусости.

Рыжая… Упорно пряталась за спиной Беара, украдкой поглядывая на близнецов. И заливалась краской, стоило ей поймать на себе внимание Нирука.

«Очаровательная скромность. До приторности наивная… Леди Айгерим, вроде так зовут эту полукровку?» - подумал Нирук.

- Лорд Беар, - вмешался он в разговор. – Дорога вымотала. Ваши оскорбления мы можем послушать и позже.  Я бы предпочел отдохнуть.

- А я все-таки выберу осмотреться, - решил Мигар.

- Позволите забрать вашу очаровательную партнершу, чтобы она проводила меня до выделенных покоев? – Нирук еще раз улыбнулся рыжей девушке, наблюдая, как тихая скромница растерялась. – Я бы, конечно, попросил вашу супругу в качестве спутницы, но не думаю, что вы удостоите меня такой чести.

Лорд Беар не сразу ответил. Девушка позади него опустила руку на плечо главы черных, позволяя себе слишком интимное прикосновение при посторонних. Судя по всему, своей связи они совершенно не стесняются. Да и эльфийка на этот жест совершенно не отреагировала. Разве она не понимает, что муж унижает ее перед гостями? Разве так можно обращаться со своей самкой? Нет, Нирук и сам не был верен своим женам. Но это жены, а не истинная пара. И зеленые точно не позволяют себе брать любовниц на официальные встречи. Что ж, возможно, если они заберут эльфу к себе, победив на состязаниях, Куро подарят Алании настоящее избавление. Эльфа, возможно, даже сможет занять достойное место в их клане.

После того, как Мигар наиграется со своим трофеем.

- Мне совершенно не сложно показать дорогу лорду Куро.

Лиам посмотрел на свою любовницу без единой эмоции. Легкий кивок, и девушка вышла из-за его спины.

 - Прошу сюда, - рыжая проследовала вперед, словно нарочно маня зеленого змея своими плавными движениями. 

Глава 9

- Айгерим! – Лиам позвал подругу, которую разыскивали по всему гнезду уже больше часа. И это с учетом того, что четыре часа длилась вся церемония посвящения Беара, и он просто не мог отдать приказа, чтобы узнать, куда пропала Айка. А теперь она просто объявилась, да еще и в обращенном состоянии. Белая василиска поспешно скользила по траве в одной из аллей. Лана с осуждением вздохнула. Словно Беар не знал, как Айгерим не любила появляться на публике в своей второй ипостаси. А своим окриком он только что привлек все внимание гостей к молодой василиске.

Лиам посмотрел на Аланию, которая с пониманием кивнула, отпуская его руку. Пусть девушка не могла получать его эмоции, но волнение за подругу было очевидно. Все-таки эти Куро – пугающие ребята. А Айка ушла с одним из них, и пропала на несколько часов. Может, будет лучше, чтобы Беар проводил ее в здание, пока собравшиеся гости не стали обсуждать диковинку.

Альбиносов не любили, это Лана хорошо усвоила. Стоило Айке лишний раз появиться на людях без сопровождения Беара, как каждый обитатель гнезда считал своей обязанностью что-нибудь высказать про «проклятую» чужачку. В своем присутствии Лана подобные разговоры пресекала, насколько могла. Но все равно было неприятно за подругу.

- Я быстро, - предупредил Лиам, оставляя супругу. – Тебя здесь не тронут. Даулет, присмотришь за моей женой?

Высокий седовласый Даулет Тайпан кивнул, сохраняя молчание. Глава коричневых василисков состоял в хороших отношениях с Беарами. Лана, наверное, могла бы даже сказать, что в дружеских. И это несмотря на то, что именно клан Тайпанов выгнал Айгерим. Мужчина уже успел обсудить с Лиамом все интересующие его вопросы. И теперь наслаждался пешей прогулкой по гнезду в компании представителей других кланов.

Менар из Бойгов игнорировал собравшихся гостей, высокомерно держась в стороне. Загадочный и неприступный, он ни слова не обронил с момента появления на территории Беара. Досай Ройэгр о чем-то увлеченно спорил с Мигаром Куро, чей братец не объявился на церемонии. Этот факт заставлял эльфийку нервничать. Лишь бы с Айкой все было в порядке. Вообще странно, что Лиам отпустил Айгерим с Нируком. Эти Куро… За сегодня, улавливая некоторые разговоры своим прекрасным слухом, эльфийка успела понять, что близнецы – весьма гнилые натуры. И это по меркам василисков.

Лана решила чуть отстать от мужчин, чувствуя себя лишней в их окружении.

- Леди Беар, - Мигар обратился к Алании, оставаясь на дозволенном расстоянии. Эльфийка осмотрелась вокруг, проверяя, насколько далеко ушел Беар. Лиам стоял метрах в пятидесяти, разговаривая с Айгерим. – Позволите обратиться?

- Я вас слушаю, лорд Куро, - нехотя Лана натянула на лицо улыбку. Ее «любимая» маска в последнее время. Улыбайся мужу, улыбайся клану, улыбайся гостям и старейшинам. Улыбайся Куро. За всей этой фальшью свои, родные эмоции затухали, стирались, превращаясь в безжизненную серую массу. Она красивая кукла, которую можно показывать окружающим и любить в пределах своей спальни, когда вздумается. Лана прикрыла глаза, чтобы взять себя в руки. Нет, никаких грустных мыслей сейчас. Только улыбка.

- Как вам нравится жизнь в гнезде? – поинтересовался Мигар.

- Это невероятный опыт, - подбирая слова, ответила эльфийка. – Культура василисков уникальна. И ни с чем не сравнима.

- Что ж, если вы так интересуетесь нашей культурой, с радостью приглашаю вас посетить мое гнездо, - Мигар улыбнулся, демонстрируя свои удлиненные клыки. Лана сглотнула, чтобы избавиться от кома в горле.

 - Мой самец оценит ваше приглашение, - девушка склонила голову, в знак благодарности.

- А вашего самца никто не звал, - хищно прошептал Мигар, подходя ближе. – Старейшины уже должны были известить Беара по поводу моих намерений.

- Я слышала о ваших амбициозных планах, лорд Куро. – Лана сжала губы в тонкую линию. – Скажите, это какие-то ваши внутренние комплексы? У Лиама гнездо больше вашего, да и как василиск он крупнее. Вам не дает это покоя?

Мигар оскалился, зрачки желтых глаз вытянулись наподобие кошачьих.

- Кажется, Беар не в состоянии поставить свою самку на место.

- Лорд Куро, на место здесь нужно ставить только вас. Отойдите от леди Беар на почтительное расстояние, - вступился Даулет, строго глядя на зеленого. Пусть мужчины были равны в своих статусах, но Тайпан много старше всех присутствующих. К этому миролюбивому старику относились с уважением все кланы.

Мигар отступил на несколько шагов. Его взгляд сочился злобой. Омерзительная улыбка растянулась на лице.

- Полгода, эльфа, - прошипел он. – Я заберу себе это гнездо. И тебя. И тогда мы будем говорить с тобой совершенно иначе.

- Если доживешь, - тяжелая ладонь Беара легла на плечо Мигара, заставив зеленого пошатнуться. Свои слова мужчина прошипел низко, в самое ухо Куро.

Лана выдохнула с облегчением, расслабляясь. Она чувствовала, что на Тайпана можно положиться, но возвращению мужу, в кои-то веки, оказалась рада.

- Кажется, твоя эльфочка уверена, что из нас двоих монстр именно я, - произнес Мигар, заметив реакцию чужой самки. – Хотя, что уж там. Связь с Истинным всех баб превращает в идиоток.

- Ты проглотишь свои слова, - пообещал Лиам.

- Мигар, принесите извинения леди Беар, - потребовал Тайпан. – Вы нарушаете все мыслимые правила поведения.

Куро стряхнул руку Беара с себя, собираясь отвернуться, будто потерял всякий интерес к диалогу.

- Извините, леди Беар, - он вновь обратился к Лане, улыбаясь. – В любом случае, в скором времени у вас появится возможность сравнить нас по-настоящему. А пока… Ваш муж еще не рассказывал чудесную историю, как убил мою сестру?

Эльфийка перевела взгляд на Лиама, надеясь услышать опровержение.