Дикая для этара

1

Пульсирующая боль в голове раздражала. Угх, и вонь еще эта, болотиной какой-то несет.

Я едва разлепила глаза и тут же их закрыла. Ну не вписывается в картину моего привычного мира такой пейзаж. Ладно дубль два. Снова открыла глаза, но картинка так и не сменилась. Перед глазами был песок с вкраплениями гальки и несколько речных ракушек.

С трудом приподнялась на дрожащих руках, чтобы осмотреться, каждое движение отдавалось звоном в голове, причиняя дополнительную боль. Но и она отошла на второй план, когда я просто впала в ступор от увиденного. Городской парк позавидует таким масштабам.

— Что за хрень... — прохрипела я, скривившись от саднящего горла.

В нескольких метрах от меня начинался густой лес. Деревья создавали высокий зеленый покров и закрывали большую часть серого неба. Солнца не было видно, и непонятно вечер сейчас или утро.

Из-за спины доносилось тихое журчание воды. Повернувшись, увидела широкую реку с несколькими выглядывающими из нее камнями. Противоположный берег был далеко и также продолжался лесом.

Меня начало мелко потряхивать, вся кожа покрылась мурашками. Ветерок холодил мокрую кожу.

Мало того что нахожусь непонятно где, так еще и вся мокрая. Боже, я еще и одета в какой-то кожаный балахон. На поясе был прикреплен отрезом кожи маленький мешочек. Вот и все добро, даже обуви нигде не видно.

И как я тут оказалась?

Обхватив себя руками, попыталась согреться и хоть немного унять волнение и дрожь. Поднявшись на ноги, я осмотрела местность на наличие хоть намека на тропу или дорогу. Ни-че-го.

— Может, это сон? Сейчас проснусь и окажется, что я лежу в своей теплой постели. Налью себе кофе и буду разбирать коробки с пряжей, — успокаивала я себя, с трудом переставляя дрожащие ноги.

Незнакомые деревья и растения настораживали. Я спотыкалась об древесные корни и сухие, поросшие мхом ветки, и морщилась каждый раз оттого, что ступню покалывали острые сучки, но продолжала упрямо плестись вперед.

Если не сдаваться, то рано или поздно я должна выйти на какую-нибудь дорогу или деревню. Надо просто двигаться дальше.

Не знаю, сколько времени плелась по лесу, но так никого и не встретила. От головной боли не осталось и следа, лишь холод и саднящая боль в ногах тревожили тело. В лесу становилось все темнее, это будет сумасшествием, если я продолжу идти дальше, когда уже ничего не вижу и безумно устала.

Пройдя еще какое-то время, я присмотрела более или менее подходящее дерево. Нужно передохнуть и собраться с силами.

Среди высоких исполинов было множество деревьев с толстыми стволами, которые и руками не обнять. Именно среди таких я нашла более разлапистое дерево, ветви которого отходили от ствола как у Алое вера, наслаиваясь друг на друга. От толстых плоских ветвей в стороны отходили веточки с сердцевидными зелеными листьями.

Очень странное дерево, никогда такого не видела даже на картинках в интернете. Ствол и ветви довольно крепкие. Нахождение на нем будет неудобно, но это лучше, чем спать на холодной земле.

Я дрожащими руками цеплялась за ветки, и казалось, что от слабости они соскользнут и я упаду, но я упрямо лезла вверх из последних сил.

Присев на широкую ветку в углубление, я взглянула вниз. Думала, что забралась высоко, но нет, всего лишь на два метра, но из-за широкой плоской ветви меня не должно быть видно снизу. Привалившись спиной к стволу дерева, расслабилась и вытянула гудящие ноги.

Одна среди темного леса и к тому же босая. Глубоко вдохнула и попыталась досчитать до десяти, в попытке успокоится, паника сейчас мне не поможет.

Где-то поблизости раздался страшный рев животного и рычание другого, следом послышались звуки борьбы животных. Я сильнее прижалась спиной к стволу и замерла, вслушиваясь в окружающие меня звуки.

Через несколько минут все затихло, а потом птицы снова защебетали, словно указывая, что опасность миновала.

Я медленно выдохнула и расслабилась, унимая дрожь в теле.

Изо рта вырвался нервный смешок, и я поморщилась. Никогда и подумать не могла, что буду сидеть в темном лесу на странном дереве и вздрагивать от каждого шороха. Это какой-то кошмар.

— Так не бывает! — обреченно прошептала и пару раз ударила затылком о ствол дерева, — ну почему мне вечно не везет?

Я всего лишь хотела сходить в магазин за пряжей, а не вот это вот все.

Вязание — это мое маленькое хобби как отдушина для души. Часто оно занимало почти все вечера, пока мужа не было дома. Хотя какой он мне муж?

С Вадиком мы жили гражданским браком около шести лет. Он все обещал, что поженимся сразу после того, как появится ребенок. И вообще, мы же любим друг друга, какие могут быть подозрения?

Ну да. Только вот я застукала его с любовницей...

Я -то все думала, почему он меня с родителями не знакомит? Может, они в ссоре? Старалась сдерживаться и не спрашивать об этом, чтобы не быть навязчивой. На гулянки с друзьями тоже не брал, отговариваясь, что они чисто мужской компанией посидеть хотят. И я верила.

Дура.

Я пришла с работы раньше, чем обычно, радуясь, что сможем больше времени провести вдвоем. А он на кровати с другой. Как в кино, блин. Из моих уст сорвался истерический смех.

Если подумать, то какое я право имею на него? Не жена ведь, а так чисто сожительница. Как сошлись, так и разойдемся. Даже документы менять не нужно...

Больно и обидно одновременно. Я ему доверяла. Старалась отгонять подозрения. А тут, вон оказывается что. Любовница.

В итоге мы тогда сильно поругались. Решив оставить все позади, я арендовала квартиру на другом конце города и съехала от него.

Возможно, нужно было вообще в другой город уехать, чтобы не встретится случайно, но на такие перемены я еще не готова. Да и работу менять не хочется.

Последнее, что я помню это как пошла в магазин. До его открытия оставалось немного времени, и я решила прогуляться через городской парк. Дойдя до небольшого мостика с прудом, я замедлила шаг.

2

Я проснулась от яркого лучика, светившего в глаза сквозь кроны деревьев. Какое-то время лежала неподвижно, наслаждаясь ароматами леса и пением птиц. Странным образом я была спокойна, несмотря на всю ситуацию, в которую попала. Словно некоторые эмоции были приглушены.

Попытавшись выпрямить ноги, я тихо застонала, их словно прошило тысячами иголок. Растирание мышц руками мало помогало, оставалось только перетерпеть. Блин. Это непередаваемое ощущение.

Спустя несколько минут полегчало и, выпрямив едва зудящие ноги, с облегчением выдохнула. Привалившись к шершавому стволу, я ждала, когда пройдет оставшееся покалывание.

И в этот момент о себе напомнил желудок, сжавшись в голодном спазме, нарушая хрупкое спокойствие. От еды я бы сейчас не отказалась, и от бутылки чистой воды тоже.

Чтобы как-то отвлечь себя, стала перебирать жгуты волос. Они уже высохли, и вчерашняя слизь на них превратилась в плотную и гибкую корочку.

Знания, полученные во сне, теперь давали ясность тому, где я оказалась. Еще вчера утром я была Ритой, а к вечеру стала Ратой. Складывалось впечатление, что я не просто узнала все то, что вложили в мою голову ночью, а я действительно прожила жизнь этой девушки. Вместе с ней проходя все этапы жизни, находясь где-то на задворках ее сознания.

Девушку звали Рата и сейчас шел ее девятнадцатый сезон лета. Их племя осело на одном плодородном месте, несколько десятилетий назад, у пещеры с водопадом. Мужчины племени охраняли территорию и охотились, потом разделывали добычу и распределяли ее. Женщины с детьми отвечали за хозяйственные дела.

Жизнь Раты была нелегкой. Ее мать забрала хворь в сезоне дождей, когда девочка была маленькой. Отец сам вырастил дочь. Не жалея времени и сил. Хоть он и был хорошим охотником, это не спасало ее от косых взглядов в племени.

С рождения она выделялась среди соплеменников своими необычными медово-карими глазами. В то время как у всех остальных они были зелеными или голубыми. Ни в одном известном им племени не было таких глаз. И вместо любого оттенка блонда ей достались темные каштановые волосы. Немного смуглая кожа в противовес их светлой, которая чудным образом не загорала на солнце. Хоть разница была не столь сильной, но среди них бросалась в глаза. Словно черная ворона среди белых голубей. Даже их традиционные рисунки на лице белого цвета смотрелись на ней контрастно и некрасиво.

Мужчины шарахались от нее как от прокаженной. Женщины отказывались ей в чем-либо помогать и вообще общаться с ней. Боялись, что она проклята духами. Только отец не отвернулся от нее и поддерживал как мог, не видя в ее внешности ничего ужасного.

Однажды из-за гор, в их земли пришло воинственное племя. Они заметно отличались от местных: темноволосые, жилистые, (с зелеными либо с серыми глазами), дикие и жестокие. Таких еще не встречали в этих землях, все в них было чуждо. Если шаманы могли общаться с духами предков, то мужчины этого племени частично сливались с духами животных, обретая их силу и повадки.

Они нападали на племена, грабили их и кого-то искали. Всех, кто сопротивлялся, уничтожали.

Лишь позже стало известно, что они искали темноглазую женщину. Поэтому всех женщин, чьи глаза были хоть немного темнее обычного, забирали. И что с ними было дальше, никто не знал. Вскоре они добрались и до племени Раты.

Последние воспоминания были размыты. В голове мелькали образы, которые было сложно разобрать. Самое яркое из них — это падение в воду и страх. Не за себя. За отца? Выныривая из воды и, откашливаясь, она заметила, что на берегу бегут несколько силуэтов, опять страх и обреченность.

Я встрепенулась, выплывая из размышлений. Эти воспоминания принесли много вопросов, но сейчас нужно озаботиться другим. Надо решить, как поступить дальше.

Это неизвестный для Раты лес. Где здесь взять еду и воду? Куда мне идти? Не готова была на переезд в другой город? Вот тебе. Переезд в другой мир или другое время. Получи и распишись.

Раздался глухой треск прямо подо мной. C опаской, глядя вниз, я старалась не дышать и не двигаться, чтобы не выдать своего присутствия. Надеясь, что он меня не заметит.

Огромный волк обнюхивал листву у основания моего дерева. Таких больших волков ни я, ни Рата в жизни не видели. Хотя я их вообще вживую не видела и видеть еще ближе желания не имею. Единственное, что придает надежды это то, что волк на дерево не сможет забраться. Не сможет ведь? Надеюсь, что нет.

Пронзительную тишину леса нарушал лишь шелест листьев на ветру и злое порыкивание снизу. Птицы притихли, затаилась и я. Не двигаясь, едва дыша, наблюдала за ним сквозь листья. Я даже думать не хочу, что со мной произойдет, если попаду к нему в лапы. Или в пасть.

Волк фыркал и недовольно скалился, явно улавливая мой запах, но не мог понять откуда. Его макушка то и дело мелькала под листвой, подергивая надгрызенным ухом. Видимо, не каждая охота была удачной для него.

Недалеко послышался писк, заставивший меня вздрогнуть и посмотреть в сторону, где находилась река. Волк встрепенулся и повернулся туда же, и с секундной заминкой помчался на звук. Я продолжала неподвижно сидеть, наблюдая, как волк исчезает в зарослях. Вскоре оттуда донесся пронзительный визг какого-то зверька и тут же затих.

Я выдохнула с облегчением и задышала полной грудью. С трудом отняла задеревеневшие пальцы от ветви дерева. Мне, конечно, жаль жертву волка, но своей новой жизнью я дорожу больше.

Какое-то время еще стояла тишина, потом лес снова стал наполняться звуками жизни: птицы несмело возобновили свое щебетание, а в соседних кустах промелькнул какой-то зверек, похожий на кролика. Для себя я сделала пометку в мыслях прислушиваться к лесу, возможно, это сможет спасти мне жизнь.

С высоты осмотрела доступное мне пространство и, собрав всю волю в кулак, начала спуск. Не могу же я вечно сидеть здесь и не двигаться. Вдруг он вернется? Нужно найти безопасное место. А безопасное оно где? Среди людей.

3.1

Что-то было не так.

Я не могла понять, что именно меня беспокоит. Настораживало ощущение, словно за мной кто-то наблюдает. По коже пробежал неприятный холодок, не предвещавший ничего хорошего.

Чуть приоткрыв глаза, я осторожно сквозь ресницы осмотрела ближайшие кусты и низкую траву, ветви деревьев и ничего опасного не заметила. Может, мне просто показалось?

Вздохнув с облегчением, я потянулась и замерла, распахнув глаза.

Звуки, вот что не так. Казалось, что лес снова поглотила опасная тишина. И тогда я заметила. Прямо впереди, в нескольких метрах от меня, над куцым зеленым кустом нависла большая тень.

Я была так ошарашена, что на мгновение застыла, чувствуя, как сердце пропустило удар. Вблизи зверь казался еще крупнее, чем при первой встрече. Его ободранное ухо безошибочно выдавало в нем того самого волка, которого я увидела утром под деревом.

Как он меня нашел? Случайно или шел по запаху? Хотя какая сейчас разница. Нижняя губа начала предательски дрожать.

Волк, наклонив низко голову, выступил из тени, оскалив свои острые клыки. Низкое рычание, вырвавшееся из его груди, заставило меня вздрогнуть и прийти в себя.

Я подскочила на ноги и побежала с такой скоростью, что только пятки сверкнули. Разум кричал, что нельзя поворачиваться к хищнику спиной, но страх был сильнее. Я бежала так быстро, как только могла, петляя как заяц среди деревьев и ища заветное дерево.

Казалось, еще немного и он вцепится в меня мертвой хваткой.

Заметила нужное дерево рядом и не останавливаясь, на бегу схватилась двумя руками за нижнюю ветку. Уперевшись ногами в кору ствола дерева и оттолкнувшись, смогла подтянуться вверх.

В этот момент, когда я взобралась на ветку и как раз подтянула ноги, волк щелкнул пастью в пустоте и приземлился на землю со злым рычанием.

Я резко дернулась, испугавшись, и едва не упала с другой стороны плоской ветки.

Волк сделал еще один прыжок и зацепившись клыками за край, пробороздил скрипнувшую от двойного веса ветку. Снова приземлился на лапы, зло рыча и скаля огромные зубы.

Задыхаясь от паники, я встала, пытаясь ухватиться за ветку выше. Через мгновение поняла, что зря это сделала. От следующего столкновения волка с веткой я не смогла удержать равновесие и повалилась вниз.

Удар о землю выбил воздух из легких, заставив меня замереть от боли. Как в замедленной пленке мой взгляд застыл на открытой пасти прыгающего в мою сторону волка. И, словно инстинкты этого тела проснулись, я резко дернулась вбок и неуклюже перекатилась, избегая острых клыков.

Волк приземлился на то место, где только что лежала я. Кровь набатом стучала в висках. Я хотела вскочить на ноги, но не успела.

Только я приподнялась, как он снова бросился на меня и сшиб, пригвоздив спиной к земле мощными лапами.

Его пасть оскалилась, готовясь к точному удару. Я в ужасе закрыла лицо рукой, ожидая удара. Свист. Тяжесть зверя исчезла.

Волк лежал на боку в паре метров от меня. Из его шеи торчала деревянная рукоять со странным символом, напоминавшим китайский иероглиф.

Хоть я и выжила, расслабляться было рано. Волнение и страх сплелись в тугой узел в районе живота. Тот, кто пронзил волка кинжалом, приближался.

Я вскочила на ноги и отступила на шаг не сводя взгляда с деревьев, откуда слышался шорох шагов. Через несколько секунд в моем поле зрения появился высокий мужчина. Заметив меня, он остановился, и его густые брови нахмурились.

Казалось, он не ожидал, что волк охотился за человеком, а не животным. Его почти черные карие глаза пробежались по мне с головы до ног. Под этим взглядом я ощутила себя неловко.

Я сейчас выглядела не лучше какой-то оборванки в сравнении с ним. Мужчина выглядел намного цивилизованнее, чем родное племя бывшей хозяйки этого тела.

Его черные волосы были коротко стриженные и чистые, без застывшей слизи, что красовалась на моей голове. Кроме волос выделялись и заостренные уши. Эльф, что ли? Да не, для эльфа его кожа была темной. Хотя в моей ситуации и в эльфов поверить несложно.

На его мускулистом теле красовалась темно-зеленая рубашка со шнуровкой и с закатанными до локтя рукавами. От смуглой кожи рук отвлекали небольшие черные когти и, судя по их толщине, они были очень крепкие. Коричневые штаны заправлены в грубо сделанные ботинки.

О боже, ботинки? Я бы сейчас не отказалась даже от сандалий, не говоря уже о ботинках с толстой подошвой.

Несмотря на его явную нечеловеческую природу, в его поведении не было угрозы.

Оторвав взгляд от вожделенных ботинок, я прохрипела пересохшим горлом первое, что пришло на ум.

— Зд... Здрасьте?! — дрожь в голосе выдавала мой страх.

Он промолчал, либо не понял меня, либо не знаю что. Но с очевидным любопытством рассматривал мои волосы.

Мужчина шагнул ко мне, и я напряглась, в случае чего готовясь к бегству. Но заметив мою нервозность, он остановился.

Послышалось тихое хихиканье.

За его спиной к нам шли двое парнишек, с виду подростки. Они о чем-то перешептывались между собой, но, заметив меня, замерли, явно озадаченные присутствием постороннего.

3.2

Близнецы. На вид они были очень похожи с мужчиной, только их волосы спускались до плеч, и цвет кожи был немного светлее. Между собой их так сразу и не отличить будет. На поясах парнишек были такие же длинные кинжалы из металла с деревянной ручкой, как у мужчины. Только иероглифы разные.

— Спасибо! — получилось неуверенно, но я искренне благодарна за спасение.

Мужчина на это только кивнул и, повернувшись в сторону волка, полностью сосредоточился на нем.

Он неспешно вынул кинжал и, сорвав пучок травы, начал методично обтирать лезвие.

Я продолжала стоять, не зная, что мне делать. Я опасалась их вида и оружия, но убежать будет глупо, когда я нашла людей. Или не людей. Неважно.

— ...одна...

— ...странно это, — услышала обрывки шепота мальчишек, настороженно озирающихся по сторонам.

— Чего застыли? У нас мало времени, — убрав длинный кинжал за пояс, он присел возле волка и потрепал его шерсть.

— А не плох улов, упитанный и шкура густая,— уже громче сказал один из близнецов и радостно скалясь, направился к мужчине. Второй же близнец, бросив на меня настороженный взгляд, подобрал несколько крупных веток и деловито потащил их к зверю.

— На ужин хватит, а шкуру я себе заберу, — довольно сказал мужчина.

То есть он убил волка не для того, чтобы спасти мне жизнь? Хотя мне без разницы с какой целью он это сделал, главное, что я жива осталась.

Я переминалась с ноги на ногу, не зная, куда себя деть. Мне казалось, будто они делали вид, что меня здесь нету, и это заставляло чувствовать себя не в своей тарелке. Может предложить им помощь? Парни вроде что-то сооружали из палок и длинных стеблей странной травы, похожей на вьюнок.

Только я набралась смелости спросить, как шум сбоку заставил меня вздрогнуть от неожиданности.

Сбоку из кустов выскочил еще один мужчина, прямо рядом со мной, и резко остановился, заметив меня.

На его голове красовался коричневый едва заметный ежик волос. От щеки и до середины шеи тянулся красный свежий шрам. Оценив обстановку и поняв, что из посторонних здесь только я, он расслабился.

Немного озадаченно рассмотрел меня и неожиданно взял сосульку моих волос. Он дернул ее к себе ближе и собирался понюхать, как я саданула ему по руке.

Хлопок вышел громким, и все уставились на нас. Блин, а вот нечего трогать мои волосы, у меня между прочим стресс.

Он откинул локон, бросил на меня раздраженный взгляд и пошел к посмеивающимся парнишкам.

Не вижу ничего смешного.

— Чего скалитесь? – он дал подзатыльник одному из них, — охоту, считайте, что провалили.

В ответ они ему что-то тихо пробурчали, ничуть не расстроенные его словами.

Блин. Только сейчас дошло. Я ударила одного из них.

Они могли не оценить этого, но все же посматривали на меня с любопытством, а мужчина усмехнулся и что-то тихо сказал ежику, на что тот только фыркнул. Помог парнишкам водрузить тяжелую тушу волка на сделанные ими подобие волокуш. Легко, играючи, словно огромный волк весил не больше пса.

После чего парнишки потянули волокуши в обратную сторону, опять о чем-то посмеиваясь. Какие смешнючие однако.

Мужчины направились за ними, больше не обращая на меня внимания.

Я моргнула в недоумении. Не поняла. Они что, собираются бросить меня здесь?

Не-не-не, они же не оставят девушку одну в лесу? Или оставят? Ой, чего стою то, как вкопанная.

— Эй! Да подождите же вы! — я торопилась, боясь упустить их из виду.

Они обернулись, и лицо ежика скривилось в досаде. Видимо, до последнего надеялся, что я так и останусь там стоять.

Мой же спаситель смотрел на меня выжидающе. Словно ожидал, когда я побегу за ними.

Не знаю, почему, но мне показалось, что он их лидер. И именно к нему я подбежала.

— Я потерялась. Можно я с вами до ближайшей деревни дойду? — и умоляюще смотрела ему в глаза, кот шрека позавидовал бы мне, но думаю, весь образ портил мой потрепанный вид. Судя по их виду и вещам их общество более цивилизованное, чем за рекой в племенах.

Почему он молчит?

Следя за выражением его лица, я пыталась рассмотреть недовольство или злость из-за моей просьбы, но заметила лишь замешательство.

Нужно, наверное, предложить им что-то взамен. Но у меня в мешочке были лишь камни для розжига, маленький нож и остывшая картошка. Хоть это и немного, но это все, что у меня есть сейчас.

Я, торопясь, трясущимися руками отвязала мешочек и протянула ему. Его брови взлетели вверх от моего подношения.

И я почувствовала себя абсолютной идиоткой, когда услышала тихие похрюкивания от близнецов. Они, конечно, пытались их скрыть, но у них не получилось.

Я была слишком взволнована, чтобы переживать об этом, и ждала реакцию их лидера. Он перевел задумчивый взгляд с мешочка на меня. На его лице было очевидное сомнение, только непонятно он сомневался в подношении или в моей способности мыслить?

Ежик в удивлении посмотрел на мои руки и потом на лидера.

— Это н... — дернулся он с места, но их лидер остановил его. Ежик, казалось, кипел от злости. Я что-то неправильно сделала? Что не так? Мало? Больше у меня ничего не было.

Ну я и дура! Им мои вещи нафиг не нужны. Но как еще к ним прибиться? Если есть подростки, по сути дети еще, значит рядом их деревня.

Лидер внимательно смотрел за сменой эмоций на моем лице, и от его глаз поползли в сторону морщинки. Казалось, что он улыбнулся, хоть эта улыбка не задела его губ.

Он взял мешочек.

— Идем. — развернулся и продолжил путь, словно никакой заминки не было.

Близнецы последовали за ним, все так же таща волка и поглядывая то на меня, то на него озадаченно. Рядом слышно было злое сопение.

Но мне фиолетово, что некоторым ершистым не нравится мое присутствие рядом с ними. По крайней мере, в племени я буду защищена от диких животных, и мясо, надеюсь, перепадет. Судя по всему, у них теперь его много.

А то, что они другой расы, так вроде враждебность излучает только ежик.