Дикая жемчужина Асканита

Пролог

Пролог

Ночь. Тишина. Бледный диск луны едва выглядывает из-за рваных туч, спешно, но гордо плывущих по ночному небу, редко и с завидным непостоянством освещая сонный город.

Будь то каприз самой природы, указ короля аль баловство магов-погодников… так или иначе, мне сама темноликая, богиня Ирида покровительствует, не иначе!

Прижавшись спиной к кованой решетке высокого забора, я радостно оскалилась в темноту, уловив, наконец-то, в зоне видимости подозрительные колебания тени. Сомнений не оставалось – странный, слишком вытянутый и неправдоподобно плоский и длинный силуэт как раз именно то, что я искала!

Тень, сообразив, что на нее и только на нее я кошусь вполне себе таким плотоядным взглядом, радостно оскалилась в ответ черным провалом вместо рта… и с диким хохотом припустила вдоль переулка!

- Эй, куда? – опешила я, глядя на кривляние теневых ног, удаляющихся скачками вдоль ограды родового поместья известных в обществе, честных людей.  И с азартным гиканьем бросилась вперед, на ходу ощупывая магические кристаллы, спрятанные в кармашках широкого пояса. – Я с тобой еще не договорила, тряпка нестиранная!

Тень знакомиться отказывалась категорически. С тем же глумливым хихиканьем она неслась прочь, выставляя длинные ноги колесом, смешно перекатываясь на них. Смешно, но слишком быстро, зараза такая!

Нет, нету в этой жизни справедливости… Почтенное семейство Мильре, вдоль чьего городского имения я сейчас почти летела, отбивая пятками старую брусчатку, преследуя издевательски гогочущую тень, очень любили своего наследника, да. И совсем не любили городских магов.

Впрочем, некромант, прозванный в народе как Господин Пузан, даже  у меня особых чувств не вызывал. Брезгливость разве только. Но магом он слыл неплохим, по крайней мере, с работой темного госслужащего вроде как справлялся все эти годы. С официальной работой, конечно же…

Кто ж ему, будучи в твердом уме и добром здравии сообщит о незаконных делишках, творящихся в городе или, упаси светлоликий Морис, о не инициированных магах?

Вот и глава семейства Мильре не захотел, чтобы его единственного наследника, чахлого, да вялого сыночка проверили на магию и, обнаружив оную, выжгли на его спине клеймо, да в ближайшую академию сунули.

Видала я лично тот бренный кустик, пытающийся притвориться человеком… Академия королевства Аконит его пугала до дрожи, нервных судорог и натурального обморока. А уж как драгоценного будущего графа колотило при мысли о клейме! Да и перспектива поднимать трупы и упокаивать умертвия его пугала всерьез... Что не помешало ему же, отрыв на чердаке записи прадеда, вызвать мелкого теневого демона. Без ограничителей, привязки и заклинания подчинения!

Потенциальный некромант, почтенную седовласую матушку его…

Что б тебе там в кроватке икалось так же часто, как мне тут в длительном забеге от нехватки кислорода!

Радовало одно – никуда сие убогое творение не денется. Слабенький у него хозяин, так что дальше границы родового имения не уйдет. Только вопрос: кто тут раньше окочурится: я от бесконечного забега по кругу или тень с наступлением рассвета?!

- Ага, попалось, полотно не раскрашенное! – с боевым победным кличем бросилась я вперед, как только вышедшая из-за косматых туч луна высветила яркое пятно в особо темном переулке, заставив зубастую тень недоуменно и даже как-то обиженно замереть на месте.

Полоса света радовала глаз всего миг, вскоре превратив окружающее пространство в одно сплошное чернильное море. Мой враг, поганенько ухмыляясь, бросился вперед, пытаясь уйти, но я  оказалась быстрее!

- Я те дам сопротивляться, - вслух пыхтела, вскочив на загривок недо-демона, к вящему удивлению последнего. А то ж! Хихикай не хихикай, а из хватки любого нормального некроманта ты без мыла не выскочишь! – Я те дам рычать! Ну ка стой ровно, Иридово создание, пока я твои теневые зубки на амулеты не разобрала!

Тень была категорически против подобной эксплуатации. Она прыгала, бегала, скалилась и рычала, отбивалась всеми правдами и неправдами, пытаясь отвоевать себе чуточку свободы и сбросить с себя настырную преследовательницу…

Преследовательница в моем лице не сдавалась  - на обещанные мне за поимку этого недоразумения тридцать золотых кю можно безбедно жить месяц. Причем почти ни  в чем себе не отказывая!

- Ты, живопись недоделанная! - искренне возмутилась, когда серповидные зубы подобия демона попытались прокусить мягкую ткань моего костюма. Нового костюма, между прочим, на последние деньги купленного! Обтягивающего тело, как перчатка, удобного, но плотного, защищающего лучше любого зачарованного доспеха. – Я те дам кусать, ты, ошибка демонолога-недоуч…

Договорить я не смогла – спину внезапно обожгло болью. Она резкой искрой прошила все мышцы, заставляя выпустить свою жертву. И тень, радостно скалясь и гикая, на своих полукруглых изогнутых ножках поскакала дальше в темноту, благодаря темную богиню за своевременный подарок.

Я же… А я, пыльным мешком плюхнулась на мостовую. Перетерпев первую судорогу, выгнулась дугой, царапая спину почти неестественно вывернутыми за спину руками, короткими ногтями пытаясь добраться до клейма, горевшего черным огнем между лопаток.

Глава 1

Глава 1

- ...! ..? ..!!

- Дикая.

- Что? – смутившись собственных выражений, виновато вздохнула, глядя на друга, стоящего рядом со мной, невыносимо-невозмутимо оглядывающего раскинувшийся перед нами студенческий городок. Обширный, обнесенный высоченным каменным забором, зачарованный всеми возможными способами, запрещенными и не очень.

Развалившаяся в низине территория магической академии Асканита выглядела внушительно. Красивая, живописная, она казалась обжитой и, не побоюсь этого слова… живой.

Многочисленные теплицы травников, огромные загоны и ангары со зверюшками химерлогов, пестрые, не всегда ровные и целые полигоны стихийников… а кроме них – здоровый, прилично возвышающийся над ними замок с отдельными пристройками общежитии, глубокими подвалами и моргами некромантов, а так же высокими беленькими башнями целителей. И даже собственное цельное кладбище!

И все это великолепие почти посреди королевства, совсем рядом с населенными пунктами, в нескольких сотнях лиг от дворца. Светлый камень академии искрит в лучах заходящего солнца, сине-белые флаги с замысловатой эмблемой развиваются, с наступлением ночи приобретая совсем иной узор…

Ну, чем не чудо пресветлого Мориса?

Да как бы ни так! Не знаю, как для остальных моих «коллег», для меня – это прибежище многоликой Ириды, не будь она ближе к ночи помянута.

- Не думая, что наши новые… друзья будут рады подобным высказываниям, - все так же мягко усмехаясь, заметил Альт, по-прежнему не отрывая взгляда от нашего будущего жилья.

Вынужденного жилья.

Кандалы-то сняли, но широкие кожаные браслеты на запястьях со вставленными в них драгоценными камнями чуть сжались, «тонко» намекая о нежелательности разговоров и даже мыслей на тему нашей незавидной участи.

То есть, принимайте, господа маги, ваши нынешние условия проживания без ропота, уж будьте так любезны!

Вот как тут отказать, когда так просят?

- Весьма своевременное заявление, Альтир, - послышался позади нас скрипучий голос, сопровождаемый стуком трости по сырой земле. – Хоть кто-то из вас способен мыслить логически.

- Спасибо за похвалу… магистр, - почти с благодарностью тихо улыбнулся Альт, прикрывая глаза, склоняя голову, позволяя теплому ветру играть его темно-каштановыми волосами, остриженными неровной лесенкой на уровне плеч.

У меня скрипнули зубы.

Если б я так близко не знала этого химеролога, я б непременно поверила в его смиренный, улыбчивый вид. Его опущенные плечи выражали некую долю покорности, выражение лица твердило о безмятежности…

Придя в сознание в городской темнице, для меня полным шоком оказалась встреча с ним. Мы не виделись год или два, наверное. Увы, но выбранная профессия не позволяла нам часто встречаться, хотя Альт мне сильно импонировал.

Химеролога лучше него я не знала. И, к счастью и сожалению, природный дар Альта пригодился не совсем… ну, в законных работах и заданиях.

Я его не осуждала – у самой рыльце в пушку. Да и нас с ним все устраивало, если подумать!

- Выходим, выходим, не задерживаемся! – прикрикнул тем временем наш сопровождающий… весьма колоритный сопровождающий. Подтянутое крепкое тело, закутанное в черную мантию, средний рост. Приличная черная жесткая щетина на лице, коса чернющих черных волос до пояса длиной, совсем обычные черты лица и… зашитый глаз. Три страшных выпуклых кривых шва были не прикрыты повязкой, вселяя своим белесым, местами багровым цветом священный страх и ужас в каждого встречного.

Декан факультета некромантии… Мой будущий декан!

У меня он почему-то вызывал здоровый нервный тик того самого глаза – моего здорового, его – отсутствующего.

Из тюремной скрипучей повозки, остановившейся на холме неподалеку от главных ворот академии Асканита, оглядываясь по сторонам, взъерошенным воробьем выпрыгнул щуплый паренек. Короткий ежик светлых волос, по-девичьи светлые ресницы, щуплый, тощий, с топорщащимися слишком большими ушами, быстро моргающими карими глазками…

С ним хотелось сделать только одно. Обнять и плакать, обнять и плакать! Ну, еще покормить немного.

Подтягивая спадающие мешковатые штаны, это чудное недоразумение и голодная жертва тюремных казематов подошла ближе, держась на опасно близком расстоянии от нас. Выудив одинокий окуляр откуда-то из складок просторной, дырявой, видавшей виды грязной рубашки, паренек торопливо приложил его к глазу и, зажав веком, оглядел территорию академии. Выронил свой прибор, торопливо поднял чумазыми руками, приложил обратно и принялся осматривать будущую альма-матер с куда большим восхищением, что-то бормоча себе под нос.

На проницательный взгляд одноглазого, стража, сопровождающая повозку с узниками, только переглянулась, виновато разводя руками.

На всех осматривали не единожды. Но хотелось б мне познакомиться с магом, способным найти и отнять у одаренного фанатичного артефактора абсолютно все его игрушки, да…

Собственные пальцы машинально коснулись пояса, сминая пустые кармашки пояса, едва удерживаясь от желания шмыгнуть носом. Мои кристаллы… Их-то забрали все до единого!

- Ах!.. – следующей из нашего транспортного средства вышла… А, нет, выпала светлая эльфийка. Нежная, воздушная, стройная и красивая. Даже в стареньком простом штопаном платье, простоволосая и неумытая, она смотрелась как истинная леди среди благородных лордов. И стоило только точеной ножке в стоптанной туфле ступить на ступень экипажа, как даме поплохело. Даму тут же поймали, бережно пристроили в теньке, стали заботливо обмахивать платочком… почему-то не лицо, а внушительного размера ее декольте.

Старший некромант, он же надзиратель, выразительно кашлянул и о чудо! Тело воскресло безо всякого зова! И о разочарование – увидев кашляющего, снова ушло в обморок.

Главы 2

Глава 2

- Что-то не так?

Ироничная, насмешливая и полная любопытства улыбка парня, склонившего голову набок, откровенно бесила.

Так бесила, что хотелось взять и… улыбнуться. От всей души, открыто и вдохновенно, так, чтобы на лице кое-кого появилось самая настоящая опаска и настороженность.

В самом деле, а чего он ожидал? Что я начну тут биться в истерике, злиться и бросаться на него с кулаками? Ну-ну. Он, по-моему, с адресатом ошибся.

Слишком дерзкие, наглые и лезущие на рожон, отстаивающие свое мнение по поводу и без, на улице просто не выживают. И потому возникает вполне такой логичный вопрос… А выживет ли самый настоящий инициированный некромант в суровых реалиях незаконной жизни? Силенок-то хватит, факт. А вот сообразительности?

Руки так и чешутся проверить! Интересно, если я решусь использовать Ворона, а так же способы и методы его выживания в условиях, далеких от размеренного быта и существования обычного, заурядного адепта академии, мне зачтут это, как дипломную работу?

Свежо предание, да верится…

- Все в полном порядке, - складывая руки на груди, негромко хмыкнула я, делая вид, что меня ни капли, ну вот ни капельки не покорежило от импульса родной, но все-таки чужеродной силы. Сейчас ее воздействие на мой организм еще можно пережить, но многим позже она еще непременно даст о себе знать. – Теперь мне можно войти?

- Конечно, - насмешливо поклонился некромант, взявшись за ручку тяжелой дубовой двери. Его манеры, не свойственные обычному адепту, тем более ученику, нисколько не напрягали, как и сама деревяшка, отворившаяся с негромким, почти зловещим звуком. – Прошу. Дамы вперед.

Паяц.

Но паяц привлекательный, сильный, умелый и обходительный – готова поспорить, что в провожатые (читай конвой) мне выделили эдакого короля всея факультетов… Все-таки поспорить с инициированным некромантом не смогли бы даже самые матерые стихийники. Ну, уровень не тот!

Что касаемо его манер – а Ирида его знает, кем был этот темный до получения статуса адепта. Магия просыпается в людях и нелюдях, как правило, во время подросткового периода и полового созревания. Особенности организма, что б их! Но, так или иначе, подростки, в которых был замечен магический дар, подлежат обязательному клеймению с последующим обучением в одной из академий Лоруса - так называли наш мир с момента его создания.

Логика подобных действий, хоть и несколько бесчеловечна, но очень проста. Необученный маг представляет угрозу, и в первую очередь для самого себя. Неконтролируемая стихия непредсказуема, история уже знала время, когда подчистую были уничтожены сёла, деревни, города и даже королевства, и всё по чистой, глупой случайности неопытного, самоуверенного мага.

Чем больше сила, тем больше ответственность.

Клеймо дает шанс запечатать дар в момент его спонтанной активации, грозящей разрушениями. Так же оно дает возможность отследить мага, что значительно снижает преступность в наших рядах. Конечно, есть способы обойти метку, но их ничтожно мало. В конце концов, сперли же как-то учеников Асканита?

Помимо всего прочего, у клейма – печати по-другому, был и огромный недостаток, который некоторые маги считали достоинством. Оно обрывало все прошлые связи своего владельца. Все. С друзьями, любовниками, мужьями, родителями и даже детьми.

Иными словами, человек получал дар, но взамен лишался всего. Семьи, друзей, имени рода и даже просто своего имени. И не косноязычно, а прямо и конкретно. Нити родословной на маге просто обрывались с появлением на его спине клейма одной из академий. Отсюда и наши простые, иногда даже банальные прозвища или клички.

Жестоко? Возможно.

Но… сила не терпит слабости. Получая, ты должен отдавать – это основной закон природы, закон мира.

К тому же, только простой люд может кичиться своим происхождением, титулом и родословной, им-то ничего не грозит! А вот если маг назовет другому магу свое истинное имя… можно сказать, тем самым он подпишет себе смертный приговор. Особенно подобная практика имеет популярность у некромантов-демонологов. Чтобы вызвать тварь из хаоса, требуется собственная магическая энергия вызывающего, ей и только ей они питаются. Узнав настоящее имя, они все равно не станут жрать простого смертного – это все равно, что хищник сжует пучок травы: невкусно, да и сил не придаст. А вот маг, имя которого указали…

Схема проста и понятна, да?

Без истинного имени же подобный фокус провернуть невозможно.

Фыркнув, игнорируя жест доброй воли, я шагнула вперед… чтобы тут же остановиться и, замерев, узрев в темноте коридора внезапно бросившийся на меня скелет, глазницы которого горели зеленым пламенем, костлявые кисти сжимались, пытаясь меня схватить, а зубы не совсем ровной челюсти с клыками устрашающе клацали.

Для неподготовленной публики – жуткое зрелище, скажу я вам…

Выбор был небольшой. И, естественно, я, завизжав в самых лучших традициях припадочной барышни, в мгновения ока трусливо запрыгнула на руки некроманта, мертвой хваткой вцепившись в его шею. Оглушила, наверное…

Глава 3

Глава 3.

- Они не могли сбежать. Это исключено.

- Посмотри правде в глаза, Иргах. Их нет! Этим щенкам каким-то образом удалось обезвредить артефакты, и они дали деру задолго до рассвета! На что ты рассчитывал, приводя преступников в Асканит? Что они будут повиноваться тебе по доброй воле?

- Хватит, Тойр. Я уверен, они не могли уйти. Ворон?

- Я проверил общежитие некромантов полностью. Дикаи нигде нет. Как и остальных.

- Плохо…

Понятно, что нехорошо… как спать в таком шуме?

Явление самого господина ректора, моего вроде как декана и того же вроде бы старосты разбудило не только меня. Судя по изменившемуся сопению окружающих, троица, остановившаяся за поворотом, потревожила покой всех «преступников». Интересно, как долго мы спали, и кто конкретно…

- Ольри, - догадавшись, тихо усмехнулась я, чуть приоткрывая сопротивляющиеся глаза. – Твоя работа?

- Я забы-ы-ыл… - спохватившись, застонал сонный артефактор. Послышался звук, характерный для щелчков пальцев, и запястья под браслетами неприятно закололо, как будто они затекли. Впрочем, учитывая длительный сон на полу, у меня, наверное, затекло вообще все, что можно, и чему в принципе не положено так делать.

- Садист, - сердито зашипела не выспавшаяся эльфийка. Ее поддержали все, даже пришедший в себя Пушистик. И, естественно, не прошло и пары секунд, как из-за поворота показалась великая троица не совсем нашей альма-матер. Я бы сказала – совсем не нашей.

- Доброе утро, господин ректор, - если б меня хоть чуточку подводил слух, я б осмелилась предположить, что целительница вдруг заговорила на несуществующем языке змей. – Как вам спалось этой ночью? Надеюсь, удобно?

- В отличие от нас, - мрачно поддержала ее сонно щурившаяся через разбитые очки Курьяна. Остальные выглядели не менее доброжелательно, и я в том числе. Даже Альт, у которого я продрыхла всю ночь на плече, а он не пошевелился ни разу, не говоря уже о том, чтобы просто меня скинуть.

Зато ректор, декан и инициированный некромант казались до отвращения бодрыми и прекрасно шокированными…

Пожалуй, ночь на полу стоила этих морд!

Правда, всю малину испортил декан некромантов, коротко хмыкнув, звучно стукнув своей тростью по каменному полу, нагретому за ночь нашими телами. Мужик, похоже, одобрял наш поступок, но мнение о всей компании менять вовсе не собирался.

Первым отмер ректор Иргах:

- Что произошло?

- А то вы не догадываетесь, - кряхтя как бабка, пытающаяся собрать в кучу и поднять с пола свои столетние мощи, отозвалась я, пребывая в самом «благодушном» расположении духа. С первого раза встать и распрямиться не получилось. Альт, может, и помог бы, но явно сам был встать не в силах: после первой же попытки химеролог скривился и откинулся обратно на стену, пережидая, пока оживут затекшие за ночь мышцы.

После очередных напрасных телодвижений одеревеневшего тела я собиралась последовать его примеру… если бы не одно но.

Это «но» с полосатыми волосами, от чего-то хмурясь все больше и больше, внезапно подошло и, наклонившись, бесцеремонно вздернуло меня на ноги. Ну, как вздернуло? Попыталось. Мои ноги слушаться отказывались, став ватными и практически нечувствительными. И я бы обязательно рухнула обратно, но кое-кто снова решил проявить лордовские замашки… Наполовину лордовские, должно быть – леди так близко к мужскому телу не прижимают, а припереть к стенке, видимо, совесть не позволяет.

Хоть на пол обратно не уронил, и то хлеб!

- Это что? – убийственно-спокойным голосом поинтересовался староста факультета некромантии, пальцами задирая мой подбородок так, чтобы оказались видны бурые потеки на шее.

За ночь какого-никакого, но все-таки сна (спасибо Ольри, решившему, видимо, посреди ночи, что раз уж никто не пришел сразу на наши поиски, то и нечего дальше нам спать мешать) моя кровь выжгла яд и затянула рану. Но подработка душем, увы, во врожденные и даже приобретенные особенности магов никогда не входила.

- Испачкалась томатным соусом во время шикарного ужина, любезно организованного вашим руководством после нескольких суток нашего заключения и долгой дороги в грязном и тесном трюмном экипаже, - как можно ядовитее отозвалась я, не пытаясь сопротивляться, почти обвиснув безвольной куклой в чужих руках. Зачем? Дергаться все равно не смогу, да и когда еще увидишь зеленое пламя Смерти, пляшущее в глазах самого настоящего инициированного некроманта?

Мы все от рождения имеем зеленые глаза, у кого-то ярче, у кого-то не очень. Но чем злее маг, тем зеленее становится его радужка, являя истинную натуру и эмоции.

К сожалению (или к счастью), тот самый изумрудный огонь, увидеть который довелось лишь единицам, как правило, перед своей смертью, если и вспыхнул в глазах Ворона, то лишь на какую-то долю секунды, показавшись плодом моего воображения. Почти мгновенно вернувшись к своему спокойному изумрудно-зеленому, бездонному цвету, парень вдруг без слов подхватил меня на руки, вызвав этим поступком вялую реакцию остальных. Вялую, но слаженную – утаскиванием моего тела возмутились практически все товарищи по несчастью.

Только Ириска, наверное, больше из зависти.

Ничего, пусть не теряется: у нее, по-моему, личные счеты к ректору…

И все-таки, интересно, куда меня с такой настойчивостью и даже злостью прут?

А главное, почему ректор и декан не сказали и слова против, а даже расступились, давая дорогу?

Занятно.

Несли меня, надо признать, быстро и аккуратно. Инициированный маг смерти был на удивление теплым, а еще от него приятно пахло чем-то свежим, чуть сладким и немного лимоном. Не тленом и разложением, вопреки сложившемуся общественному мнению! Я-то точно не розами благоухаю… Мягкая ткань чернильно-черного мундира оказалась мягкой на ощупь, шаги, хоть быстрыми, но плавными, а первые судороги моего тела к тому времени уже прошли, отступило «одеревенение», теперь просто покалывало все и сразу. Пользуясь случаем, я б с удовольствием вздремнула еще немного…

Глава 4

Глава 4

Сон. Тихий, спокойный, сладкий сон.

Мой. Желанный, долгожданный, такой сказочный, а сквозь него легкое, почти невесомое прикосновение чьих-то теплых пальцев к моей щеке. И голос, мягко зовущий меня по имени:

- Дикая… Кая.

Стоп. Теплых?!

Хрясь!!

Увы, не вышло.

- Занятная реакция, - негромко усмехнулся Ворон, без видимых усилий поймав мой кулак в паре сантиметров от своего лица. – Но боюсь, второй раз этот номер не пройдет.

- Упырь, - «по-доброму» ругнулась я, моментально сообразив, где нахожусь, кто передо мной, и что предшествовало подобной ситуации.

Да, Дикая… Дожилась!

Никогда не думала, что от уличных замашек придется избавляться, да еще так скоро, а поди ж ты!

- И я рад тебя видеть, - спокойно парировал некромант, поднимаясь с края кровати, стараясь не смотреть в мою сторону. Я сначала не поняла, почему он глазки отводит, и только потом, взглянув на собственные бедра, едва прикрытые чьим-то наброшенным мундиром, сообразила.

Культурные замашки инициированного мага смерти поражали, если честно.

Неопределенно хмыкнув, я поднялась, принимаясь торопливо натягивать одежду, пользуясь тем, что Ворон тактично отвернулся, пристально осматривая письменный стол возле окна. Окна, за которым уже вечерело! Ну я и вздремнула, однако.

Но, надо сказать, чувствовала я себя вполне отдохнувшей и была готова если ни к новым подвигам и свершениям, то к небольшому сотрудничеству точно. Естественно, на выгодных для меня условиях…

Исключительно выгодных!

- Извини за рубашку, - накидывая на плечи куртку, произнесла, не оборачиваясь, глядя на упомянутый предмет гардероба, теперь аккуратно висящий на спинке кровати. Не то, что бы я побаивалась или не хотела ссориться с инициированным некромантом… просто банальные правила вежливости еще никто не отменял. – Пришлось одолжить. И спасибо за ванную и ужин. И…

- Не стоит, - оборвав очередное «спасибо», ровно откликнулся Ворон, рассматривая какие-то бумаги, взятые со стола. – Это минимум того, что необходимо было сделать раньше.

Кхм. Ну ладно. Раз уж господин некромант всего лишь собственные ошибки исправить желает, кто мы такие, чтобы ему отказывать?

- Ладно, - застегивая клепки на горловине, машинально потянулась к поясу… и скривилась, вспомнив об его отсутствии. Говоря начистоту, каков бы ни был новенький, практичный и удобный защитный костюм, без своего старого обмундирования я чувствовала себя практически голой. – Нет, так нет. Что дальше на повестке дня?

Вместо ответа мне молча подали испещренный мелкими буквами лист. Затем еще один, еще и еще…

Я все больше и больше округляла глаза, глядя, как благодаря стараниям невозмутимого некроманта на моих же руках увеличивается стопка листов. Спросить или же воспротивиться у меня не хватило ни времени, ни наглости…

Что, признаться, на моей практике случалось едва ли ни впервые!

- Это месть? – поинтересовалась, уже когда стопочка дошла до уровня моего носа и, чтобы различить написанное на верхнем листе, пришлось натурально свести глаза в кучу. И (о чудо!) только тогда Ворон остановился, задумчиво усмехнувшись:

- Что ж, ты права. Думаю, этого вполне хватит.

- Я рада, - саркастично отозвалась, почти с грохотом перекладывая кипу бумаг на свободный край стола. Взяв длинное черное перо, пристроенное рядышком, прокрутила его меж пальцев, чтобы чем-то занять руки. – И? Что мне со всем этим богатством делать?

- Пустяки, - откликнулся староста некромантов с обаятельной улыбкой на губах. Круглая хрустальная чернильница была тактично пододвинута ко мне поближе, а стул, наоборот, выдвинут из-за стола. – Всего лишь ответить на перечисленные здесь вопросы.

- А?!

Это был худший день в моей жизни.

Правда, это если забегать вперед.

Если оставаться на том же месте, когда уважаемый (не мной) староста вручил мне кучу промежуточных и экзаменационных вопросов за все курсы разом (не мои!) и велел на них ответить (мне!!), я сначала прибалдела. Но затем, хмыкнув под его насмешливым взглядом, преспокойно опустилась на заботливо отодвинутый стул, даже засучив рукава для правдоподобности.

Обмакнула перо в чернильницу, взялась за первый лист, вчиталась в вопросы…

Ворон, удовлетворившись поведением трудолюбивой, примерной адептки, оставил меня в одиночестве, сообщив только, что позаботиться об ужине. После чего вышел, тактично прикрыв за собой дверь, а я…

А я, отбросив перо, пару раз постучалась головой об стол, совершенно не фигурально выражаясь!

И это была еще сдержанная реакция – на самом деле хотелось взвыть в духе низшей, самой распоследней нежитью с ближайшего кладбища. И причиной этому стал тот самый злополучный тест.

Не знаю, кто его составлял на самом деле, но, кто бы это не сделал, поступил он очень грамотно. Все вопросы шли по порядку ловко чередуя между собой историю магии, вопросы по практической некромантии, основы целительства, теория маги стихий и так далее, и так далее, и так далее… И все это якобы в  порядке возрастания, с некоторыми отступлениями то назад, то наоборот, едва уловимым скачком вперед!

Проще говоря, строго от первого курса и до последнего, но, учитывая их некоторое смешение… В общем, на каком бы ты вопросе не начал сдаваться, сразу станет понятен уровень твоих способностей, следовательно, и потенциал, и будущий курс твоего обучения. Плюс еще форма теста, в котором вероятность правильного ответа значительно возрастает…

Чувство, что меня обложили со всех сторон, мертвой хваткой сжало горло.

Да, Дикая… если ты надеялась так просто отделаться от сомнительного обучения в стенах академии Асканит, ты явно себя переоценила. Хотя…