Дикие гонки для землянки

Глава 1. Закон Мерфи. Если что-нибудь может пойти не так - оно пойдет не так

Приземление спасательной капсулы вышло не сильно жестким, но это меня не радовало, ведь приземляться она вообще не должна была. Предполагалось, что капсула будет дрейфовать в космосе вблизи разрушенного пассажирского космолайнера в ожидании спасателей.

Увы, что-то пошло не так, и аппарат начало притягивать к ближайшей планете.

Я успела запустить механизм компенсации перегрузок и торможение слишком поздно, когда осознала, что тянет аппарат не туда, куда нужно.

Активировать парашютную систему и вовсе смогла в последний момент, так как об управляемом снижении речи не шло. Жизнь меня к такому не готовила! Но техническое образование позволило не паниковать и найти нужные кнопки на небольшой приборной панели. Спасибо конструктору капсулы и создателю электроники! Они сделали все, чтобы в работе аппарата разобрался даже абсолютный профан. Последний — это, кстати, я.

Не профан, а создатель той самой электроники.

И вот, соавтор спасательной капсулы, уверенный в ее надежности на сто процентов, сидит в том самом надежном аппарате. А аппарат лежит на груде обломков, еще пять минут назад бывших жесткой конструкцией.

Уверена, хозяин проломленной крыши тоже был уверен в ее надежности.

А тут я!

Отстегнулась, опустила забрало шлема — мало ли, какая на планете атмосфера — и потянула рычаг разгерметизации люка.

- Какого клятого олгоя тут происходит?! - в тот же миг оглушило меня воплем на межгалактическом языке.

А затем чьи-то руки вытянули из капсулы как ребенка, и я тут же оказалась распластана на каменном полу, спеленутая какими-то энергетическими веревками.

- Доброго времени суток! - вежливо поздоровалась я, понимая, что незнакомец, с бешенством уставившийся на меня, имеет полное право на соответствующие случаю эмоции. Просто, наверно, не прошел курс по контролю и демонстрирует их во всей красе.

- Не сказал бы, - буркнул он.

- Прошу прощения, как тут с атмосферой? Дышать можно? - лицо сверху удивленно вытянулось. - Да, я понимаю, что вы дышите. Просто подозреваю, что у вас могут быть какие-нибудь особенности дыхательной системы, позволяющие это делать. Мой анализатор вышел из строя. Параметры воздуха не подскажете? - и я вновь располагающе улыбнулась.

Но почему-то абориген располагаться ко мне не спешил. Наверно, в их культуре это делается как-то иначе. А с виду нормальный гуманоид явно человеческой расы.

Вместо ответа он молниеносно наклонился и дернул за защитный шнур на скафандре, запуская под шлем местный воздух. Испугаться я не успела, потому что услышала:

- Азот — кислород — аргон, семьдесят семь — двадцать два — один.

Что ж, с этим можно жить. Почти как на Земле. И гравитация, судя по скорости моего падения, привычная. Ну, может, чуть меньше, если посмотреть на рост местного жителя. Таких махин я на Земле не встречала.

- Ты откуда, беляночка?

Беляночка? Ну да, по сравнению с ним я и правда слишком белая. И слишком чистая.

- С Земли, - ответила, продолжая разглядывать незнакомца.

Смуглый, даже очень. На Земле подавляющая часть населения обладала светлой кожей и волосами, светлыми глазами из-за почти полного отсутствия воздействия солнечного света, а значит и выработки меланина. Держать здоровье на уровне помогали медикаменты. От чрезмерной радиации нас защищал купол.

Сейчас же на меня смотрел непривычно смуглый мужчина с темными глазами и почти черными волосами с вкраплением шоколадных бликов.

А еще он был чумазый, и руки оказались по локоть в черных разводах. Пахло от него какой-то неизвестной мне химией, которая пропитала постой бесформенный тканевый комбинезон синего цвета.

Лет двести назад похожие носили девианты, которых отправляли на неизведанные планеты для работы на благо общества.

В учебниках истории говорилось, что девиантами признавались люди, набравшие менее семи социальных баллов к 18 годам. Ради безопасности и процветания планеты их отправляли подальше, чтобы не расшатывали систему.

Сейчас на Земле не осталось ни одного девианта, они выродились естественным образом.

- Что это за планета? - интересно было, где я оказалась, потому что путь лайнера я не просматривала заранее.

Мы должны были сделать два прыжка через кротовую нору, чтобы попасть к месту назначения.

- Ноктерра. Так ее называем мы. У вас, вероятно, она носит название GZXR-3288-001-ASQ-98988-BFD, - без запинки оттарабанил мужчина. - Или еще как-нибудь по-дурацки. Никому, знаешь ли, не было дела до названия планеты, куда ссылали неугодных вашему режиму, чтобы добывать полезные ископаемые.

И тут до меня дошло!

- Девиант! Настоящий! - и как это меня забросило на одну из планет девиантов?

Разве туристические маршруты проходят мимо них? Это же опасно для жизни. Особенно после того, как эти планеты отвоевали независимость и перешли в разряд теневых. Все о них знают, но предпочитают не вспоминать.

В горле пересохло. Что ждать от этого дикаря?

- А вот от оскорблений попрошу воздержаться, сахарок, - с этими словами дикарь нагнулся, подхватил под мышки и придал мне вертикальное положение. - Теперь поговорим предметно.

Глава 2. О дивный новый мир

Примерно за сутки до…

Размышляя о предстоящем отдыхе, я блаженно прикрыла глаза, сидя в эргономичном кресле из биоматериала, подстраивающегося под температуру тела. На коленях дремала кошка, а я лениво поглаживала ее по холке, зарываясь в шелковистую шерсть и пропуская длинные прядки между пальцами.

Как давно я не была на курорте? Да целую вечность! На работе мы были обязаны брать отпуск минимум раз в полгода, и я брала. Но последние несколько лет предпочитала проводить его в энергомодуле. Засыпаешь, через неделю просыпаешься — и как новенькая! Восстановленные нервные клетки, ресурсы и подправленный энергетический обмен — вот все, что мне нужно было, чтобы и далее четко выполнять свои обязанности. Все мое время отнимал проект по разработке спасательных капсул для гражданского населения на случай катастрофы в космосе. В проекте на мне была электроника, а на напарнике — конструкция. Мы были неплохой командой, поэтому решили, что вполне можем создать семейную единицу.

За год совместной работы стало ясно, что у нас много общего как в ментальном плане, так и в физических привычках. Немаловажным фактором были и созвучные предпочтения в еде. Например, я не переваривала любое протопитание зеленого цвета. Все смеси были одинаково нейтральными по вкусу, но именно зеленый вызывал у меня рвотные позывы. Рон тоже недолюбливал зеленый, а еще желтый. С желтым у меня все было в порядке, но не можем же мы совпадать на сто процентов? У партнеров в семейной единице должно быть хотя бы двадцать процентов уникальности.

Решив, что мы подходим друг другу, подали заявку в Аппарат управления Землей и сдали кровь. Мы даже не удивились высокому уровню соответствия, поэтому я сдала яйцеклетки, а Рон — сперму. Когда мы будем готовы, их отправят в инкубаторий, где и родятся девочка и мальчик.

По всем параметрам наши дети еще при рождении должны будут набрать не менее четырех социальных баллов, а к пяти годам — и вовсе заслужат по шесть. Так, к окончанию обучения достигнут хороших показателей. А это и карьера, и доступ к базе самых подходящих партнеров для создания семейной единицы.

По такому поводу перед заключением соглашения мы с Роном решили отправиться на курорт. Так как на Земле открытых участков, пригодных для жизни, а тем более для отдыха, не осталось, будущий сожитель приобрел два билета на курортную планету Парадайс, расположенную на задворках Межгалактической Федерации. Буклет соблазнял обещанием девственного мира с чистым воздухом, синтетическим песком, обеззараженным морем и ласковым солнцем с оптимальным излучением, не грозящим ожогами и онкологией.

- Ну что, киса, будешь скучать? - спросила Муру.

Тельце в ответ завибрировало.

- Да, и я тоже буду. Закажу тебе новую шкурку к своему приезду, пусть поменяют, а то эта истрепалась. А теперь давай на зарядку и в спящий режим на две недели.

Кошко-киборг спрыгнул с колен и шустро побежал к беспроводной зарядной панели. Зеленые глаза погасли, и он замер.

Я выключила в жилом блоке электропитание, оставив активной только зарядную панель, и вышла, прихватив ретро-сумочку. Эти девайсы, конечно, давно не нужны, ведь все необходимые чипы вживлены в тело. Но мне нравится, как выглядит. Без сумочки образ остается незавершенным.

Запиликал входящий сигнал, я активировала перед одним глазом визор. На том конце возникла довольная физиономия Рона.

- Я уже в космопорту! Наш багаж погружен. Жду тебя, Милена.

- Буду через двадцать шесть минут пятьдесят четыре секунды, - ответила напарнику и отключилась.

Поездка в пневмопоезде заняла ровно отведенное время, на визорах транслировали новости, а внизу бегущей строкой бесконечно крутились фразы: «Социальное равенство для всех — результат эффективной работы Аппарата управления»; «Соблюдайте нормы социального взаимодействия, вежливость и такт — основа общения»; «Вовремя принятый блокатор позволяет сохранять здоровый ментальный фон» и все в таком духе.

На входе в космопорт возникла заминка.

- Милена Свит, на вашем теле обнаружена колония патогенных микроорганизмов, пройдите в стерилизатор, - приятным голосом произнес бесполый андроид, проводивший сканирование.

- Хвостики-агностики! - выругалась я. - И откуда только взялись? Ну точно надо шкурку Муре поменять. Наверняка это от нее.

- Милена Свит, вы оштрафованы на 0,5 гала** за сквернословие. Мы примем к вниманию ваши слова об источнике патогенных микроорганизмов и направим в ваш жилой блок команду санации, - проговорил дроид. - Приложите чип доступа и дайте разрешение на открытие входной двери на один раз. Команда проведет санацию и заменит шкурку домашнему киборгу.

- Конечно, - я приложила чип к сканеру и подтвердила доступ для санслужбы на один раз.

Сама же прошла в стерилизатор, надела маску, и меня на миг обдало приятным теплым озонированным воздухом.

Ожидала, что дверь откроется, но не тут-то было. Другой располагающий голос в кабинке произнес:

- Милена Свит, по результатам сканирования вашей нервной системы от Службы контроля за ментальным здоровьем получена рекомендация принять зеленую капсулу.

Да что ж такое? Почему зеленую? До сих пор я умудрялась обходиться другими. При легком нервном напряжении хватало и желтой. А при сильном — красной. Зеленая — это такая золотая середина. Но она зеленая! Я очень любила зеленый цвет вокруг, но не внутри себя. В детстве протосмеси все были только зелеными, уж не знаю почему. Меня, как и всех детей, пичкали ими по графику, даже когда объективно я была не голодна.

Насколько знаю, у многих людей развивалась похожая непереносимость зеленой еды.

Чувствуя, как к горлу подступает тошнота, спросила:

- А желтую можно?

- Ответ отрицательный. Зеленая лучше всего скорректирует параметры вашей нервной системы перед полетом.

Я раздраженно вздохнула и поняла, что и правда не помешает зеленая, а то слишком эмоционирую. Протянула руку, и из дозатора, пристроенного в кабинке, выпал зеленый кругляшок. Закрыла глаза, проглотила капсулу, мгновенно растворившуюся на языке. Ощутила, как меня окутывает непередаваемое спокойствие.

Глава 3. Трудности перевода... с землянского на девиантский

- Что это? - брезгливо поинтересовался девиант, рассматривая разноцветные шарики в моей ладони.

- Говорю же, блокатор эмоций, - я старалась говорить медленно и спокойно, чтобы не нервировать мужчину, который и в спокойном-то виде выглядел бы опасным. А уж сейчас…

Я даже не пыталась вырваться из стальной хватки, которой позавидовал бы и робот-переносчик особо тяжелых грузов.

- И на кой мне это?

- Простите, вы можете задать вопрос по-другому? Мы, вроде, на общегалактическом говорим, но я не понимаю, - еще одна невинная улыбка.

Широченная грудь перед моим носом поднялась и опустилась в такт тяжелому мужскому вздоху.

- Зачем мне блокировать эмоции, спрашиваю…

- Ну как же? Чтобы было хорошо? - почему-то сказать утвердительно не получилось.

Наверно, всему виной тяжелый взгляд незнакомца, направленный на маленькую меня сверху вниз. Ну, и сжатые на моих плечах пальцы тоже заставляли чуть сомневаться в собственных словах. А ну как решит переместить их куда-нибудь повыше? На шею, например.

Кто их знает, этих диких девиантов? Они же с отклонениями в психике должны быть поголовно, раз получили столь говорящее определение.

- А мне разве плохо? - удивился опасный тип.

- А разве хорошо? Почему тогда вы злитесь?

На этот раз черные брови незнакомца взлетели на лоб и попытались скрыться в густых волосах, а глаза увеличились чуть ли не вдвое. Натурально — как у моего домашнего киборга, когда с него снимают шкуру, и остается только «начинка» в виде робо-конструкции с лапками-спицами, змейкой позвоночника и глазами навыкате.

- Да я не злюсь, с чего бы, - буркнул варвар.

- Ну и прекрасно! Это отличная новость, да?

На меня посмотрели с подозрением и даже принюхались. Затем в карих глазах появился огонек понимания:

- А ты сама на этих самых блокаторах, я так понимаю?

Я усиленно закивала. Какой понятливый девиант! И не скажешь, что с изъяном… Даже закралась крамольная мысль, что зря их с Земли отсылали. Может, стоило просто побольше усилий вкладывать в их обучение?

- Тебя как зовут, земляночка? - наконец, снизошел до адекватного диалога незнакомец.

- Я Милена Свит.

- Свит… Как сладость…

- Надеюсь, нет, - улыбнулась я. - Сахар очень вреден для здоровья.

- Боюсь, что ты тоже не сильно полезна будешь для моего, - пробормотал новый знакомый и добавил уже громче. - Меня зовут Рэй.

Воодушевленная наладившимся контактом, я решила выяснить побольше о своем местонахождении:

- Так где я все-таки нахожусь, Рэй? Ну, помимо планеты.

- В моем ангаре. И в моем астрокаре. Точнее — на нем.

Мужчина выразительно кивнул на сооружение, на котором и правда возлежала моя спасательная капсула. При беглом осмотре серьезных повреждений я не обнаружила. Очевидно, аппарат притормозил, когда приземлился на крышу. Тем самым имущество аборигена избежало участи быть окончательно раздавленным.

С другой стороны, чтобы раздавить подобный летательный аппарат, нужно постараться.
- Вроде, все нормально. Думаю твой кар работоспособен, - я, конечно, подобные устаревшие модели видела только в музеях и во время обучения на инженера, но уверена, что критических повреждений нет.
- Работоспособен?! Да ты раздавила весь блок с электроникой!

Я глянула туда, куда с возмущением указывал хозяин астрокара. Действительно, удар пришелся по хрупкому блоку, закованному лишь в корпус из тонкой стали. У нас электронику давно паковали внутрь машин. А в старых моделях ее выносили наружу, чтобы не перегревалась.
- О, я очень сожалею, что явилась причиной столь негативных явлений. Знаете, боюсь, я оказалась тут не по своей воле. А значит и повреждение кара является лишь следствием обстоятельств непреодолимой силы. Моей вины в этом нет. Как человек с разумом, вы должны это понимать. Но скажите, вы могли бы помочь мне? Нужно послать сигнал спасателям. Уверена, меня скоро начнут искать.
Мужчина просверлил меня взглядом:
- Ты издеваешься, сахарочек?
А я что? Я вежливо извинилась и вежливо попросила помощи. Такт и вежливость - основа мирного сосуществования. Поэтому искренне ответила:
- Нет, - и даже пожала плечами.
Он еще потерроризировал меня взглядом, потом все-таки отпустил, велел не двигаться, а сам одним мощным движением толкнул капсулу. Она с грохотом съехала по гладкому боку астрокара на каменный пол. Незнакомец какое-то время изучал повреждения, а потом обернулся ко мне и вперил странный взгляд.
- Итак! Ты явилась, куда не звали, сломала мой кар. Требуешь помочь тебе выбраться с планеты. Как будешь расплачиваться?

Да легко! Я не бедная.
- У меня есть валюта.
- И какая же?
- Универсальные галы.
- Не подходит! - Категоричный жест рукой. - Зато у тебя есть другая универсальная валюта.

Мужчина плотоядно уставился на всю меня, вобрав одним взглядом.
- Какая? - может, у меня и правда есть что-то ценное для этой планеты?

Я осмотрела свой скафандр в поисках средства обмена, но не смогла его обнаружить. Выжидающе посмотрела на девианта.
- Твое тело, - заявил он.
- Ты что, хочешь меня съесть?!

Они тут каннибалы? Значит, правильно выслали с планеты. Есть за что. К счастью, термоядерная смесь блокаторов все еще действовала, поэтому я не испытывала страха.
- Ммм, не думаю, - протянул мужчина, скользя взглядом по моему лицу. - Но с удовольствием бы облизал. Всю. Целиком.
Вот кажется, с виду человек, а говорит нечто совсем непонятное. Дикость какая-то…

- Не понимаю, зачем меня облизывать? Но если очень надо, могу предложить свою, скажем, руку, - преодолевая отвращение предложила я и протянула конечность.

Ради спасения и не такое потерпеть можно.
- На кой мне твоя рука? - возмутился Рэй. - Я тебя хочу.
У этого дикаря, очевидно, не очень высокий айкью, или память плохо развита, раз он начал по второму кругу.

Но взаимодействовать как-то надо. Мне требуется союзник, чтобы добраться до местных властей и выбраться с планеты. Поэтому я постаралась максимально умиротворяющим тоном внушить ему, насколько он не прав. Поэтому максимально успокоилась и произнесла:
- Ты же сам сказал, что не хочешь меня есть.
- При чем тут еда?! - В мужском голосе было недоумение пополам с раздражением.
- Так о чем ты говоришь? - я окончательно перестала ориентироваться в диалоге.

Глава 4. Деловое соглашение… с сюрпризом

В ангаре ничего не изменилось — тот же поврежденный астрокар, та же спасательная капсула, посверкивающая гладким боком. Вокруг беспорядок из частей обрушенной кровли и разных инструментов.

Я с интересом осмотрела машину, отмечая конструктивные особенности корпуса, явно призванные улучшить аэродинамические свойства.

- Гоночный? - уточнила и попыталась открыть дверь.

- Именно.

- Неплохая машина, - одобрила я. Я однажды конструировала подобные на Земле. Но не такие доноволетние, конечно.

- Неплохая? Да это лучший гоночный кар на Ноктерре! - экспрессивно возразил Рэй, с интересом следя за моими попытками открыть астромобиль, но помочь не пытаясь.

Немного посозерцав открывающийся вид на меня, то поднимающуюся на цыпочки, то наклоняющуюся в попытках найти отпирающий механизм под днищем, мужчина прокашлялся и вынес вердикт:

- Одежду тебе придется надеть другую.

- Да не стоит, - отмахнулась я. - Все равно скоро меня найдут и заберут.

- На твоем месте я не был бы в этом так уверен, - девиант сложил руки на груди, снова невольно привлекая мой взгляд к широкой груди и мощным бицепсам, которые я оценила и ранее.

- Почему это?

- Потому что, Сахарочек, это теневая планета. Сюда не рискнет соваться ни один спасательный отряд Межгалактической Федерации.

- Ну, может, торговое судно…

- Нет.

- Научная экспедиция…

- Нет.

- Тогда…

- Нет! Ты еще не поняла, куда попала, земляночка?

- Эмм, на Ноктерру, теневую планету. Насколько мне известно, эти планеты отвоевали независимость в Семилетней войне…

- Вот именно, - веско подтвердил Рэй. - Это независимая планета, на которую плевала Федерация. Но ей тоже надо как-то жить. Так?

- Так.

- Без снабжения, армии и прочих благ официального мира. Так?

Почему он разговаривает со мной, как с несмышленышем? Это он дикарь, а не я. Но почему-то сейчас именно я ощущала себя неразумной человеческой единицей, потому что никак не могла понять, к чему клонит собеседник.

- Так задай себе один вопрос. Как мы живем? Кто нас снабжает?

И тут меня осенило!

- Хвостики-агностики! Пираты!

Конечно, ведь это именно они напали на круизный лайнер. Непонятно с какой целью, правда. Но больше некому, ведь Федерация не находилась ни с кем в состоянии войны.

- Именно, детка, - нехорошо ухмыльнулся мужчина, сделав шаг ко мне. - Так как никто сюда не прилетит, то тебе потребуется самой как-то взлететь.

Он дернул подбородком вверх, очевидно поясняя, куда именно мне необходимо переместиться для спасения.

- Но ведь ты мне поможешь? - Действие блокаторов начало ослабевать, потому что я вдруг ощутила нервную дрожь в позвоночнике от осознания, что я нахожусь одна в компании сильного мужчины, которому ничего не стоит справиться со мной одной левой.

Воображение уже рисовало картины моего рабства. Что там делают рабыни? Убирают, трудятся на плантациях? И еще это… обмен жидкостями в самой извращенной форме.

- С чего бы мне помогать? Оплачивать мои услуги ты отказываешься.

- Но ведь ты не пират?

Девиант неопределенно пожал плечами и приблизился еще, совсем близко. Мне пришлось отступить к астрокару, чтобы не соприкоснуться с ним. Но что толку? Он все равно умудрился вжать меня в корпус из ультрасплава.

- Так может подумаешь об оплате, Сахарок?

- Ты про то, что предлагал ранее?

- Угу, - он просто стоял и ничего не делал, только смотрел сверху вниз своими непривычно темными глазами.

- С прикосновениями и вот этим всем? - решила уточнить. А то вдруг он передумал и найдет транслятор.

- Именно с ними. И не только.

- Нет! Даже если не учитывать негигиеничность подобного занятия… это… противно. Вот!

- Ты так уверена в этом? - лениво протянул Рэй, поднимая руку и ухватывая меня за подбородок.

Шершавый палец пополз вверх и чуть нажал на нижнюю губу, обнажая зубы. Лицо приблизилось к моему, обжигая дыханием, а у меня в горле встал комок. И вовсе не от тошноты.

Что-то непонятное творилось с моим телом. Пульс явно участился, а по груди, шее и лицу пополз жар, отчего кожа покрылась мурашками.

Неужели я уже подцепила какую-то заразу? Только этого не хватало! И мне срочно нужны блокаторы, иначе эмоции совсем выйдут из-под контроля. Сейчас я даже не могла распознать весь коктейль, бурлящий внутри. Кажется, это паника.

- Уверена, - замотала головой, пытаясь высвободиться из плена мужских рук.

Удерживать меня не стали.

Я кинулась к спаскапсуле, залезла внутрь и попыталась найти хотя бы одну таблетку. Но дозатор оказался пуст. Тогда, выбравшись чуть не кувырком, начала ползать на четвереньках и собирать с пола разноцветные кругляшки. Сейчас помою и все будет нормально. Нет, даже мыть не буду! И так сойдет.

- Что ты делаешь?! - раздалось сверху, и меня подхватили сильные руки.

Снова. Это становится традицией.

- Мне нужны блокаторы, - не своим голосом пропищала я, пытаясь запихать в рот сразу горсть.

Но в тот же миг Рэй резко ударил по руке, выбивая спасительные таблетки.

- К олгою твои блокаторы! - с этими словами сгреб меня в охапку, так как я попыталась вновь кинуться на пол.

Непринужденно одной рукой удерживая меня поперек с зафиксированными вдоль туловища руками, девиант свободной конечностью нащупал кнопку на стене, и откуда ни возьмись в помещении возникли маленькие роботы-уборщики. Шустро орудуя щеточками, они собрали все таблетки и мелкий мусор и ретировались.

Мне оставалось лишь жадно следить за тем, в каком направлении скрылись роботизированные пылесосы. Потом вскрою и достану то, что мне нужно.

- Даже не думай, - возразил Рэй, словно прочитав мои мысли. - Они уже утилизировали твою дрянь.

- Но как я буду без блокаторов?!

– Так же как все. Сейчас успокоишься естественным образом, а потом поговорим.

Мужчина поволок меня в жилой корпус, там усадил в кресло с видом на унылый пейзаж за окном, кинул в меня каким-то мягким пледом:

Глава 5. В новой роли

Осмотрев меня со всех ракурсов, Рэй остался доволен. Видимо, так и должна выглядеть рабыня — как мешок с глазками.

- Лицо намажь, - посоветовал мой первый в жизни хозяин, протягивая тюбик с кремом. - Солнце здесь не щадит. А для твоей белой кожи слой должен быть пожирнее.

- Это из-за солнца ты такой смуглый?

- Естественно. А на Земле все такие белые?

- Ну да. Понимаешь, уже пару сотен лет мы живем под куполом, не пропускающим солнечный свет. Уровень радиации стал слишком высоким. Нужные витамины мы принимаем, конечно, но меланин почти не вырабатывается. Зато у нас масса дешевого электричества!

Я деловито размазывала вязкий жирный крем по лицу, не глядя на мужчину, поэтому не сразу почувствовала, как он приблизился. Взял прядь моих волос и поднес к лицу, разглядывая.

- Красиво, - хрипловатые нотки его голоса скребнули где-то под ложечкой незнакомым приятным ощущением. Что-то вроде горячей щекотки. Я с удивлением почувствовала дискомфорт в груди от того, что ее вершинки стали слишком чувствительными.

Что это со мной? Ведь нельзя испытывать подобное без специальной стимуляции определенного ядра гипоталамуса. А это возможно только при помощи транслятора.

Сейчас же я реагировала на жар близко стоящего мужского тела и тембр голоса, словно он проникал им прямиком в мой мозг.

- Спасибо, - обернулась и аккуратно освободила волосы из захвата, соприкоснувшись с ним пальцами.

Отметила, как расширились зрачки в глазах Рэя, превращая их в полностью черные бездны. Крылья носа затрепетали будто он принюхивался к чему-то.

Я завороженно опустила глаза на четко очерченные губы, сейчас чуть приоткрытые. Отметила, как быстро скользнул между ними кончик языка. Мощная грудная клетка сильно и размеренно вздымалась в такт ставшему глубоким дыханию.

Я как-то ходила в специальную зоо-зону на Земле. Под отдельным куполом были собраны самые разные животные, большей частью вымершие из-за неблагоприятной экологической обстановки. Но ученым удалось клонировать некоторых. Именно там я увидела невероятно грациозного и сильного черного ягуара. Вот и весь вид девианта сейчас напоминал того хищника, готового к прыжку с целью завладеть добычей.

Мне стало не по себе — вдруг, он и правда захочет меня съесть? Уж больно нездоровый голодный взгляд. Но в то же время я понимала, что к еде этот голод не имеет отношения. Хватит плести себе сказки насчет диких девиантов. Надо посмотреть правде в глаза — они такие же люди с разумом. Только вот физические потребности явно отличаются от наших, что и пугает.

Пугает он сам и бурная реакция моего тела, неуместная в текущих обстоятельствах.

- Кхм, - я прочистила ставшее вдруг сухим горло и отступила на несколько шагов. - На чем будем добираться до рынка?

Рэй моргнул, отвернулся и запустил пятерню в короткие густые волосы, затем вздохнул.

- Учитывая отсутствие кара, придется использовать тягловую скотину.

- О! Это лошади, да? - оживилась я, усилием воли подавляя остатки чувственного трепета внутри. - Я видела их в зоо-зоне.

- Не совсем, - в голос девианта тоже вернулись обычные чуть насмешливые интонации. - Увидишь. Пойдем.

Я последовала за Рэем через ангар в еще одно помещение. Судя по уклону ведущего туда коридора, оно было чуть углублено в землю. В нос ударил не особо приятный запах, которому я не могла дать определения, но вскоре все стало ясно.

Это оказалось помещение для скотины. В отдельной кабинке, отгороженной от общего помещения невысокой дверцей, нетерпеливо переступал с ноги на ногу… ну, скажем, конь. То есть это животное чем-то напоминало тех лошадей, которых я видела в зоо-зоне, - те же четыре ноги, только чересчур мохнатые, заканчивающиеся внизу непропорционально широкими окостенелыми образованиями. Кажется, они называются копытами. Мощная шея, широкая спина, заканчивающаяся не пышным хвостом, а коротким обрубком. От лошади животное отличалось также приплюснутой мордой, голову венчала костяная корона. А еще у него не было гривы. Наверно, все волосы достались ногам.

При виде хозяина полуконь занервничал и начал бить нехилыми такими копытами в хилую на вид дверцу. Он фыркал и тряс головой до тех пор, пока Рэй не подошел и не похлопал его по шее.

- Спокойно, Гладиатор. Все хорошо. Сейчас поедем разомнемся. С красивой девушкой, представляешь… Ты давно таких на себе не катал. Да вообще таких не катал, если честно. Готовься получать удовольствие.

От размеренного и тихого мужского голоса животное начало успокаиваться, а я наоборот паниковать.

- На себе? Катал? - пискнула, глядя на махину, высота которой в холке достигала двух метров. Голова высокого и крепко сложенного девианта находилась как раз на уровне двух выступающих на спине коня лопаток. Голова вообще терялась где-то в балках потолка.

- Не бойся, дай руку, - мужчина сам ухватил мою ладонь и поднес к животному. То наклонило морду и ощерило пасть, являя ряд желтоватых острых зубов. А нет! Два ряда.

Вырваться и убежать с криком мне помешала крепкая хватка. Гладиатор тем временем вовсе не раскрыл пасть с целью полакомиться сахарной землянкой, а просто понюхал мою руку.

- Видишь, он улыбается, - проворковал Рэй, с умилением глядя на чудовище. - Ты ему понравилась.

- Так эт-то ул-лыбка? А мне показалось, что оскал.

- Конечно, улыбка, - удивился девиант и оскалился точно так же, как его питомец, только ряд зубов оказался в единственном экземпляре.

- Ладно, поехали, дел много.

Я огляделась в поисках лестницы, так как вообще не представляла, каким еще образом смогу залезть на махину. Пока искала что-то подходящее, мужчина отточенным движением вскочил на ужасающее транспортное средство, склонился очень низко, неведомым образом удерживаясь на нем, и одной рукой ухватил меня за талию.

Я завизжать не успела, как оказалась на чудов… то есть чудо-средстве передвижения притиснутая спиной к мужской груди.

Глава 6. Новые ставки

Ввалился он, уверенной рукой хозяина жизни — или только этой планеты — отбрасывая кусок ткани, прикрывающий вход в лавку. Коренастый, плотного телосложения, смуглый, как и большинство обитателей Ноктерры, мужчина выглядел все равно угрожающе. Может, дело в той уверенности, с которой действовал, или в холодном и хищном блеске серых раскосых глаз, мгновенно просканировавших пространство.
Низкий для местного населения рост объяснялся тем, что пират вырос где-то еще. Вряд ли на Земле, но точно на планете с такой же или более сильной гравитацией.

Взгляд незнакомца остановился на мне и пробежался сверху-вниз и обратно несколько раз.

Лицо со шрамом во всю щеку разрезала кривая ухмылка.

- Значит, слухи не врут, Рэй. Ты выловил жемчужину из той помойки, что образовалась вчера на орбите, - с этими словами незнакомец направился ко мне, остановился в шаге и ухватил за подбородок.

Никто и слова ему не сказал, даже Рэй, чьей «собственностью» я являлась. Дурой я никогда не была, поэтому вытерпела процедуру осмотра, уже догадываясь, кто передо мной. Догадку подтвердил и Гарнот, который мгновенно залебезил перед незнакомцем:

- О, барон Ким! Какая честь для моей скромной лавки!

- Честь для твоей лавки — это явление Безбашенного Рэя, да еще в компании со столь очаровательной леди! - Мужчина повертел мое лицо, уже не скрытое покрывалом, а напоследок похлопал по щеке и обернулся к моему фиктивному хозяину.

- Хороша девка, - одобрил он. - Повезло тебе. А мне нет, раз не отловил в куче отбросов такое сокровище. Но собственные правила я не нарушаю и претендовать на твою законную добычу не буду. Пока…

Даже я заметила, как напрягся Рэй, а Ким Дан Джин в ответ на его непроизвольное движение громко заржал, откинув назад голову.

- Да ладно тебе, не напрягайся, Рэй! Успеешь попользоваться своей красоткой… До гонок.

- Что ты мелешь, Дан Джин? - мой девиант сделал шаг, отрезая меня от сального взгляда пиратского барона собственным телом.

- А то! Ммм… Как это сказать тебе, чтобы не обидеть? – пират пощелкал в воздухе пальцами. - Да похрен! Скажу как есть. Я не имею права на твою добычу, но могу легко изменить условия участия в гонках. Как насчет первого взноса?

- Я уже внес его, - возразил Рэй уверенным тоном. Не глядя, нащупал мою руку и сжал ее, предупреждая, чтобы не высовывалась. А я и не собиралась.

Я следила вместе с другими зрителями за диалогом двух явно сильных мужчин, чувствуя какой-то подвох. И он не заставил себя ждать.

- Ты внес четверть, дорогой друг мой Рэй. А нужно половину.

- С каких пор? - угрожающе процедил мужчина.

- С этих самых, - не менее угрожающе оскалился пират.

Рука Рэя, сжавшая мою, напряглась, доставляя сильный дискомфорт на грани с болью.

- Но для тебя сделаю исключение, если ты в свою ставку включишь эту беленькую куколку.

Желваки на лице Рэя заходили ходуном.

- Хорошо, - буркнул он.

- Что?! - Это уже я не удержалась. Не ожидала подобного от мужчины. Вот с какой радости я начала ему доверять?

Тот мигом повернулся ко мне, схватил за талию двумя руками и словно статую отволок в затемненный уголок. Склонился низко, почти утыкаясь губами в мое ухо:

- Замолчи. Не порть легенду. Ты уже поняла, что заинтересовала этого упыря? Если он поймет, что никакая ты не рабыня и имеешь на меня хотя бы малейшее влияние, не подумает о правилах и заберет себе. Он действительно имеет право изменить условия участия в гонке. А я отказаться от нее не могу, ты понимаешь?!

Последние слова он буквально прошипел, врезаясь пальцами в мои бока еще сильнее. Я пискнула от боли, и тут же хватка ослабла.

- А я имею?

- Что? - непонимающе уставился на меня девиант. Глаза его почернели от ярости и еще какого-то неведомого мне чувства. Широкая грудь часто и высоко вздымалась, на шее бешено колотилась жилка, которую вдруг нестерпимо захотелось потрогать.

Что это со мной?

- Я имею на тебя влияние? - повторила, завороженно глядя на его шею.

Мужчина сглотнул и не ответил. Вместо этого приблизил свое лицо на возмутительно близкое расстояние, обжигая жарким дыханием. Одну руку опустил на талию, прижимая к себе, а второй жестко, но аккуратно, обхватил шею, приподнимая мое лицо.

Я зажмурилась от будоражащих непривычных ощущений.

- Не порть легенду, - повторил хрипло. - И этот спектакль тоже не порть.

С этими словами Рэй обхватил мой рот губами так, будто собирался его съесть. Вопреки ожиданиям, не было ни мокро, ни противно. Скорее наоборот. Мои губы тут же закололо сотнями иголочек, от них к шее хлынула волна жара, распространяясь ниже к груди, вздымая и делая сверхчувствительными соски. От этого стало ощутимее отсутствие пространства между нашими телами, а еще я почувствовала, как в живот мне уперлось нечто твердое.

Это что? Это то, о чем я думаю?

Впрочем, додумать дальше мне не дали, разрывая контакт губ. От ошеломления я подумать ни о чем не могла. Ноги подкашивались, губы горели, да и лицо тоже тонуло в нестерпимом жаре.

- Это что? Это и есть обмен жидкостями? - просипела я, пытаясь удержаться на подрагивающих ногах.

- С ума сошла? Это даже не поцелуй…

- А это всегда так… волнующе?

В ответ Рэй загадочно улыбнулся и за талию увлек в зал, где с разной степенью любопытства на нас взирали присутствующие. Ганна только что пальчики вверх не держала, Гарнот ехидно потирал руки, а Ким Дан Джин откровенно ухмылялся.

- Что, решил поскорее попользоваться рабыней, а, Рэй? - загоготал он. - Знаешь, что не выиграешь гонку, ты, мелкая заноза в заднице?! Ну, пользуйся, пока можешь. Твою новую ставку я принимаю.

Пират собрался уже покинуть помещение, довольный своей находчивостью, как Рэй пригвоздил его к месту одним окриком:

- А как же ответная ставка, капитан Флинт ты недоделанный?!

Я не знала, кто такой капитан Флинт. Может, какая-то их местная легенда…

Глава 7. Новые горизонты

- А кто такой капитан Флинт? - это было первое, что я спросила у Рэя, когда мы вернулись в его дом.

По дороге мы все больше молчали, хотя я пыталась выведать у мужчины о его дальнейших планах. Тот отвечал односложно, из чего я сделала вывод, что разговаривать на тему новой ставки он не собирается. Поэтому задала нейтральный вопрос, чтобы хоть как-то разбавить напряженную атмосферу.

- О, так не объяснить, это надо видеть, - оживился Рэй. - Я тебе покажу. Потому что книги у меня нет.

И действительно показал, усадив перед экраном визора и включив старинную анимацию далекого двадцатого века под названием «Остров сокровищ».

- Этот мультик Дан Джин получил после ограбления глобального банка данных культурных ценностей. - Пояснил девиант. - Сейчас моя очередь аренды. Тебе надо посмотреть.

И я смотрела, испытывая невероятную смесь эмоций. На Земле я ничего подобного не видела.

Потом я за обе щеки уплетала жареный картофель, ужасаясь убийственному сочетанию жиров и сахаров в блюде, но млея от насыщенного вкуса. Кусок истекающего соком мяса идеально дополнил обед. А еще мне на тарелку положили какие-то зеленые листья. Зеленые! Но я их съела, хотя раньше при виде протопитания такого цвета испытывала тошноту.

Наверно, я просто слишком много энергии на нервах потратила.

К ремонту бортовой электроники гоночного кара приступила сытая и довольная. Мозг словно перезагрузился, и я легко строила архитектуру на базе мажоритарной логики, благодаря которой вышедший из строя из-за радиации компонент не повлияет на работу системы.

- Это что? - поинтересовался Рэй, возникший за плечом и вчитываясь в строчки кода.

- А, это коды коррекции ошибок. Ты сказал, что на трассе будут и орбитальные участки.

- Так и есть.

- Уровень радиации там выше, чем на поверхности, хотя и не критичный. Но излучение все равно влияет на электронику. Нужна надежная защита. А вот тут, смотри — блоки разбиты на три копии. В случае выхода из строя одной, две оставшиеся пересилят в запросе и нивелируют вышедшую из строя.

- Умно.

- На Земле так давно делают. Не понимаю, почему у вас нет, - пожала я плечами.

- У нас большей частью самоучки. Как понимаешь, не всегда уровень их знаний соответствует.

- Понятно. Рэй, а схема трассы есть?

- Нет. В этом и проблема, иначе все бы давно были готовы. Известно только, что будут наземные и подземные, а также орбитальные участки.

- Подземные? Тогда я еще проверю сонары. Да и местность тут скалистая, лишним не будет, и я вновь погрузилась в работу, желая завершить основную часть сегодня.

Сколько прошло времени, не заметила. Просто почувствовала усталость и разогнула затекшую от долгой неподвижности спину.

Оказалось, что мужчина уже какое-то время сидит рядом и изучает меня взглядом.

- Что? - я неожиданно испытала смущение.

- Просто смотрю, - Рэй поднялся с вращающегося кресла и приблизился. - Очень интересно наблюдать за человеком, столь увлеченным своей работой.

Он протянул руку и отвел от лица прядь волос, а я даже не попыталась отодвинуться, настолько непривычно приятные ощущения вызвало легкое касание шершавых пальцев к щеке.

- А еще ты так завлекательно закусываешь нижнюю губу, пока решаешь задачу, - большой палец лег на эту самую губу и чуть нажал, обнажая зубы. И почему мне захотелось этот палец укусить?

- Сколько времени? - я скинула наваждение вместе с наглой конечностью и отодвинулась.

- Уже поздно. Пора отдыхать.

- Да уж, мне бы не помешал помощник, особенно завтра. Нужно будет вернуть микросхемы на место, а это довольно ювелирная работа.

- Мой специалист должен вернуться завтра, он поможет.

И почему мне казалось, что думает сейчас Рэй вовсе не о гонках и уж тем более не о микросхемах? Может, дело в темных безднах, завладевших его глазами? Из них на меня лилось чистое желание.

- Как насчет расслабиться? - низкий чуть вибрирующий голос отозвался глубоко в животе приятным томлением. - Кто-то задолжал мне плату за помощь.

Я поняла, о какой плате он говорит. Учитывая длительное отсутствие у меня глубокой нервной разрядки, я была не против.

- Я нашел этот ваш транслятор, - недовольно поморщился мужчина. - Раз уж ты не знаешь, что такое нормальный секс… попробую оценить изобретение.

- О, отлично! Тебе понравится! Только я сначала в душ схожу, тут все-таки довольно пыльно. И я устала.

Возражений не последовало.

После того как мы оба смыли следы прошедшего дня и расположились в гостиной, возникла непонятная мне пауза. Рэй, одетый лишь в домашние брюки из мягкой ткани, с интересом косился на аппарат в моих руках, пока я выставляла настройки, но чувствовал себя явно не в своей тарелке.

Я сама неловкости не испытывала. Дело-то житейское. На Земле к интимной связи относились очень легко, так как с транслятором она не несла никаких рисков. Не было опасности принуждения, потому что в любой момент транслятор мог быть отключен. Более того, новые модели оснащались функцией автостопа, если аппарат считывал негативные эмоции в процессе. Он просто отключался при малейших признаках недовольства пользователя. Не было опасности заразиться какими-нибудь болезнями, которыми пугали подрастающее поколение, чтобы не совали свои части тела куда ни попадя. Я до сих пор помню лекцию из старших классов о вирусе иммунодефицита человека, а еще о трихомонадах и всяких трепонемах бледных. Последние стадии сифилиса нам показывали в картинках, после чего желание обмениваться жидкостями вовсе пропадало.

Секс не использовался для размножения, только в качестве средства сохранения психического здоровья. Да и на физическое влиял положительно, ведь разделение по полу никто не отменял, а секс, даже виртуальный, способствовал выработке всех нужных гормонов для поддержания репродуктивного здоровья.

Поэтому я к желанию Рэя отнеслась легко, несмотря на то, что знакомы мы были всего пару суток. Все-таки я сразу оценила его мужскую привлекательность. Так почему бы и нет? От меня не убудет.