Дикий ближний космос. Её кадеты

Глава 1. Ловушка

О, нет!

Нет! Нет! Нет!

Только не это… Надо же, так глупо, так по-дурацки попалась.

Нелли дрожала от прилива адреналина, глядя на показания приборов. Она не могла поверить, что её яхта-трансформер, чудо инновационной земной техники, полностью обездвижена силовым энергетическим захватом.

Экраны показали ей старый, изъеденный коррозией, но определённо мощный «Ловец», установленный над выходом из пещеры, в которую она только что переместилась по системе межпланетного телепорта.

— Какая тварь поставила ловушку?! — с нотами огорчения и злости выдохнула девушка. — Мустанг, почему не предупредил?!

На центральном экране появилась проекция большой черной головы животного с торчащими небольшими ушками и эффектной гривой — именно такое изображение было у Искусственного Интеллекта яхты. Нелли знала, что животное, взятое за основу голограммы, называется — «конь». Обитают такие только на Эталоне, то есть на Земле. Об этой планете и её фауне Нелли имела весьма поверхностное представление, поэтому просто принимала на веру, что ИИ корабля выглядит именно так.

— «Ловец» находился в спящем режиме, — Бархатистым баритоном ответила голова. — Энергетический захват произошел, когда мы вылетали из Платеана. Наша скорость была на минимуме, поэтому мы не смогли пробить «кокон». Кто установил аппарат над местом выхода из ангара, определить не могу. Судя по местам стыка со скальной породой, «Ловец» разместили не очень давно. Кислотные дожди почти не разъели горную породу в месте крепления.

— Спасибо, — буркнула Нелли.

— Пожалуйста, — вежливо ответил Мустанг.

— Покажи мне сетку перемещения городов и посёлков. Меня интересует, куда можно послать сигнал бедствия, чтобы помощь пришла как можно быстрее. Не хочу сдохнуть от недостатка кислорода. Кстати, на сколько мне его хватит?

— Одни эталон-сутки, то есть двадцать четыре часа.

Нелли задумчиво покрутила пальцем у бритого виска, словно бы по привычке пыталась намотать на него прядку волос. К сожалению, не так давно полиция ее побрила налысо, и на голове только-только появилась светлая мягкая щетинка.

— Получается, у нас с тобой есть немного времени, чтобы попытаться спастись. Ты выдержишь давление Суалла?

— В этом плане я сделан надежнее тебя, — фыркнула морда, и Нэлли показалось, что она слегка ухмыльнулась.

— Как долго?

— Если мы не поднимемся выше облачного слоя, не больше двух-трех эталон-суток. Давление Венеры выше земного в девяносто шесть раз. Мои сплавы сделаны на Земле, следовательно, скоро меня начнет плющить, пока совсем не раздавит, — голограмма почти по-человечески вздохнула.

У Мустанга была достаточно своеобразная мимика. Создатели яхты обладали юмором и сделали морду подвижной. Когда она разговаривала — рот открывался, а умные глаза могли не только моргать, но и хитро подмигивать.

Нелли нахмурилась и снова принялась разглядывать «Ловец» — создание неведомой, давным-давно ушедшей из Солнечной системы цивилизации. Древние, проживавшие во времена Развала Империи, умели делать надежную, почти «вечную» технику. До сих пор почти всё, что осталось с той эпохи, исправно функционирует. «Старью» нипочем ни давление, ни радиация, ни мощнейшие перепады температур.

Даже этот заброшенный ангар Планетарного Телепорта — Платеан, которым она только что воспользовалась, в рабочем состоянии. Его создали, когда Солнечную Систему только колонизировали, и с тех пор его никто и ни разу не обслуживал. О нём вообще никто не знал, кроме нескольких человек Гильдии Контрабандистов. Во всяком случае Нелли думала, что это так, пока не попала в ловушку.

— Валить отсюда надо! Понять бы только — как? — сказала она, поднимаясь с кресла пилота, чтобы пройти немного размяться.

Маленькая каюта «Мустанга», совмещенная с рубкой управления, смотрелась очень стильно, благодаря работе хороших дизайнеров. Так как Нелли недавно угнала яхту с испытаний, всё в ней смотрелось новеньким и не обжитым. На консолях был такой глянец, что худенькая, бритоголовая фигурка девушки отражалась в них, как в зеркале.

Только постель была смята, и на ней лежал плюшевый медвежонок. Нелли подняла его и прижала к груди, словно бы пытаясь найти в игрушке хоть какое-то утешение.

— У тебя есть предположения, как поступить? Если мы попытаемся разогнаться, мы сможем покинуть «кокон»?

— Нет, при таком атмосферном давлении нас расплющит. Надо ждать. «Ловец» сработал, и хозяин должен получить сигнал об этом.

— Все зависит от того, когда установили эту дрянь, и кто именно это сделал, — буркнула Нелли, глядя на прикрепленную к скале металлическую громадину, создавшую вокруг «Мустанга» мощный энергетический кокон. — Может так случиться, что хозяин погиб в какой-нибудь стычке при очередном переделе собственности. Это — Суалл, и локальные войнушки тут — дело обычное. Но даже если та тварь, что перекрыла вход в Платеан, жива, главное, чтобы она прилетела как можно быстрее, а не через несколько эталон-суток, когда мы станем лепешкой.

Нелли ткнулась носом в ухо медвежонка. Он ощущала себя беспомощной, понимая, что с каждым вздохом кислорода на яхте становится меньше и меньше, и если она не доберется туда, где есть, чем дышать, шанса выжить — нет.

— Можно ли ускорить связь с хозяином? На «Ловце» есть хоть какие-то опознавательные знаки, кому он принадлежит?

— С той стороны, с которой у нас есть обзор — не вижу ничего.

Пока на боковом экране один за другим проявлялись координаты «облачных» городов, Нелли задумчиво осматривала коричнево-серые скалы вокруг. Пейзаж казался ей однообразным и унылым. Сбоку тянулся горный хребет, постепенно переходивших в бесконечную равнину. У самого горизонта поднимался столб вулканического пепла далекого извержения, уносясь в светлые, оранжевые, бешено несущиеся по небу облака.

Глава 2. В ожидании помощи

Время тянулось мучительно медленно. Не зная, чем себя занять, Нелли забралась в постель с медвежонком. Игрушка, подаренная когда-то отцом, считалась чем-то родным. В ней девушка искала утешение от волн панической атаки. Они регулярно накатывали при мыслях, что помощь может запоздать, и тогда она умрёт от недостатка воздуха.

С представителями Университета девушка уже связалась, подробно объяснила ситуацию, включая то, что она телепортировалась на планету нелегальным путем.

С госпожой директрисой ее так и не соединили. Переговоры от лица начальства вел какой-то мутный тип, представившийся советником по внешним связям. Звали его Фрибри ал Тунги. Он строго отчитал Нелли за нарушение правил пребывания на планету, но обещал сделать все возможное, чтобы помочь.

Нелли понимала его логику. Формально Университет находился на стороне закона, и не мог его нарушить. По всем правилам дело с о спасением Нелли они должны были передать АПСК. Но так как Торговая Гильдия никогда не упусткала выгоды, Нелли могла не опасаться, что ее и корабль перейдет к полиции. Госпожа директриса в этом сомнительном деле должна была остаться чистенькой, не при делах. Из этого всего следовало, что Нелли из «Ловца» освободят тайно.

Девушка вздохнула. То, что для Университета — оказать ей помощь, для неё — кабала долгового обязательства, которое свяжет её с Торговой Гильдией надолго.

«Благодетели» отберут у неё «Мустанг», и если она не оправдает их надежд как пилот-инструктор, придется долгие годы батрачить в самых невыгодных уловиях. Такова плата и за покровительство Гильдии, и за то, что они вытаскивают её из беды. Единственный плюс — она останется жива, у неё будет еда, вода, а главное, Университет оплатит ее возможность дышать. Плюсом, ее прикроют от АПСК.

— Потап, какой из меня инструктор? — мрачно размышляла Нелли вслух, усадив медвежонка на живот. — Никогда в жизни никого не обучала.

— Всё когда-то бывает в первый раз, — заметил Мустанг. — Если у тебя есть навык скоростного пилотирования, можешь его передать ученикам. Торговая Гильдия ежегодно терпит большие убытки из-за бандитских и пиратских нападений.

Нелли задумалась. Она была отличным пилотом, брала призы на гонках, но у неё был и скрытый талант, который она не афишировала. Девушка мгновенно разбиралась с любым летательным аппаратом времен Колонизации Солнечной системы. Этот навык не поддавался рациональному объяснению.

Когда она видела перед собой судно, построенное около двадцати тысяч лет назад первыми колонистами, в голове словно бы происходила вспышка. Как будто бы что-то подгружалось в голову из гигантского каталога знаний, и Нелли это чувствовала.

Но что это был за каталог? У самой Нелли вообще не было никакого образования, кроме мало-мальского умения читать и писать, да умения считать при торгово-контрабандных сделках.

Зато девушка могла на свалке увидеть какое-нибудь давным-давно вышедшее из строя старьё, которое нигде и никогда раньше не встречала, и почти с первого взгляда могла определить, как пилотируется подобный корабль. Она знала, как запускаются его системы, и какими мощностями он обладает. Это касалось и маленьких шлюпок, и больших судов.

Когда Нелли попала в тюрьму за неудачную попытку контрабанды, полиция в её голове обнаружила микрочип. Это были фальшивые воспоминаний о детстве, проведенном на Суалле-Венере.

Но, насколько знала Нелли, кроме заурядных бытовых воспоминаний, там не было ничего особенного. Иначе бы этот чип из ее головы изъяли, так как апскашникам подобные данные о технике времен Колонизации оказались бы нужнее.

Нелли вообще не слышала, чтобы кто-то в Солнечной системе мог делать то же самое, что и она. О своем даре Нелли никогда и никому не рассказывала, опасаясь превратиться в лабораторную подопытную или быть растерзанной толпой, у которой сформирован животный страх перед теми, чьи возможности выходят за рамки общечеловеческих.

Обычно псиоников, читающих чужие мысли, правительства любой планеты старалось выявить и изолировать, так как их считали опасными.

На многих планетах Конфедерации в моду вводились головные уборы, чаще всего — специальные широкополые шляпы, чтобы экранировать головы от ментальных атак. На таких планетах как Венера, где жестокость и насилие были нормой, псиоников часто жестоко убивали за их дар.

Но Нелли никогда не слышала, чтобы кто-то мог считывать информацию о космической технике древних.

Сейчас ее дар был бессилен. «Ловец» она обезвредить не могла, да и не был он летательным аппаратом. От древних осталось очень много разной функционирующей техники, но у неё получалось считывать информацию только касающуюся кораблей различной модификации.

«Скорей бы уж университетские прилетели, — думала она. —Не жду от будущего ничего хорошего, но, во всяком случае, не сдохну от недостатка кислорода. И всё-таки жаль будет уступить им Мустанга».

Её корабль — земное чудо техники, был сов не таким надежным, как потрепанные за десятки тысяч лет колымаги времен Колонизации и Эпохи Развала Империи, но это был самый красивый корабль, который она когда-либо видела. Сожаление от потери болью и грустью сжало грудь.

Мустанг, уловив ее волнение и мысленные потоки, направленные на него, встрепенулся, довольно фыркнул:

— Тебе стоит позвать меня, и я примчусь. У тебя один раз это уже получилось.

Нелли понятия не имела, как вышло так, что перед угоном, будучи в нескольких сотнях метрах от корабля, ей удалось связаться с ним мысленно. Она заставила Мустанга сделать всё так, как было нужно ей. Это была настоящая ментальная связь, и но девушка до сих пор не очень хорошо понимала, как она это проворачивала.

— Я правильно понимаю, что тот манёвр, сделанный нами на Земле, можно повторить еще раз? — Нелли резко повернулась к голограмме.

— Если ты будешь от меня на расстоянии не больше двухсот метров.

«Люди не могут управлять техникой на расстоянии! Что со мной не так? Почему я могу настроиться на этот корабль?» — пронеслось в голове.

Глава 3. Новая напасть

Сигнал внешнего вызова прервал тишину в помещении. Нелли приподнялась на одном локте и бросила взгляд на голограмму.

— Это кто вызывает? Университет?

— Нет, не они. Анонимный местный источник, и я не могу определить, откуда он. Разрешить подключение?

Нелли замерла, чувствуя, как в воздухе нарастает тревога. Если не Торговая Гильдия, тогда кто вообще мог найти ее? Больше всего она опасалась, что это все-таки АПСК. У нее было смутное подозрение, что сам «Мустанг» мог быть с ними связан, и что она не просто так попалась в ловушку. В самом деле удивительно, что именно после ее побега перекрыт путь телепорта, известный только малому количеству контрабандистов.

Она спешно отогнала мысль прочь. Корабль каким-то образом мог считывать, что в ее голове, когда она настойчиво об этом думала. Возможно, техника за ней шпионит, чтобы сдать ее обратно в руки апскашников. Поэтому мысли надо было забивать любым другим «шумом».

— Разрешаю доступ, — быстро ответила девушка, — но не пускай чужую голограмму внутрь. Пусть со мной общаются только голосом! Незачем кому-то там видеть, что у меня на борту. Да и меня им незачем видеть.

— Подожди немного, я обрабатываю запрос, — произнес Мустанг с лёгкой настороженностью.

В следующее мгновение голос невидимого собеседника заполнил пространство. Кажется, говорил мужчина, но программа исказила тон до неузнаваемости. Видимо, тот, кто находился у передатчика на том конце, не хотел, чтобы его каким-либо образом опознали.

— Приветствую тех, кто только что переместился из Платеана. Я — владелец «Ловца». Надеюсь, не надо объяснять, что ваш корабль — моя собственность. Предлагаю прекратить сопротивление, и тогда у вас будет шанс выжить. Это понятно?

Нелли невесело хмыкнула. Какое тут сопротивление, у неё на борту не было даже оружия, а из всей защиты — уникальный земной комбинезон. Он смотрелся как вторая кожа, мог защитить ее от пули или удара колющего оружия, но все равно его возможности — не самая сильная броня при нападении.

— Сопротивления не будет, — произнесла она так, чтобы её голос звучал уверенно, хотя в груди нарастало беспокойство.

Незнакомец немного замялся, но продолжил:

— Скоро мы будем. При малейшей попытке сопротивления все, кто есть на борту, будут уничтожены.

Нелли почувствовала, как по спине прокатился холодок. На самом деле далеко не гарантия, что она останется в живых, когда хозяева «Ловца» проникнут внутрь.

— Сколько человек на борту? — поинтересовался незнакомец, не проявляя ни капли эмоций.

Смысла врать не было, тянуть время — тоже.

— Я — одна, — ответила девушка, стараясь держать голос спокойным и ровным.

— Ты — женщина? — переспросил неизвестный после паузы.

— Да, — ответила Нелли, понимая, что это сулит ей неприятности, но одновременно даёт и шанс.

На Венере, где общее количество населения было меньше полумиллиона, женщин старались без особой надобности не убивать даже во время крупных стычек. Предосторожность была не лишней, чтобы не создать демографической катастрофы.

— Если ты — милашка, обещаю, умрешь не сразу, — «обнадёжил» незнакомец.

Девушка знала, что про неё часто говорили — «красотка», но сейчас, когда она из-за полицейских — лысая, вряд ли можно хвастаться внешностью. И все-таки мужской интерес стоило подогреть заранее. Возможно, в этом шанс её спасения.

— Я — нормальная. Молода, здорова, как доставить удовольствие в постели — знаю.

— Мне уже нравится.

Тут же в голове Нелли стрельнула мысль: «Мне? Он — один? Уж лучше один ублюдок, чем толпа».

— Могу узнать, кто со мной говорит? — спросила Нелли, стараясь выудить больше информации.

— Кто надо, тот и говорит.

«Нет, это точно не полиция и не кто-то из официальных лиц. Сбивается то на «мы», то на «я». Скорее всего — бандит, или просто богатый ублюдок, проворачивающий темные делишки».

— Поняла. Обещаю, сопротивляться не буду, имущество сдам, и тебе со мной будет хорошо, — произнесла она как можно мягче.

— На счет последнего не уверен, но буду проверять, — ответил незнакомец. — Не понравишься, сильно пожалеешь. Всегда есть голодные, кому тебя передать».

«Похоже все-таки — банда», — пронеслось в голове.

Незнакомец подытожил:

— Жди, будь ласкова, если не хочешь стать мокрой лепешкой Суалла.

Сигнал оборвался.

— Ублюдок, — мрачно произнесла Нелли.

Морда Мустанга согласно кивнула. Нелли вздохнула, встала и посадила мишку на пульт перед экраном внешнего обзора.

— Интересно, кто до меня доберется первыми — бандюки или университетские? — со вздохом спросила она.

— Во всяком случае, наш общий шанс на спасение увеличился в два раза, — карий глаз коня подмигнул.