Дикий Гранат

1.Встреча с хищником

На улице моросил мелкий дождь, пропитывая город серостью. Лика, поправив строгий жакет, выскользнула из такси перед высоким зеркальным зданием. Корпорация "Орион Технолоджис" была её мечтой — здесь она могла бы начать новую главу своей карьеры. Нервно поглядывая на часы, Лика шагнула к вращающимся дверям, но тут же натолкнулась на кого-то, кто резко остановился прямо перед ней.

— Вы вообще смотрите, куда идёте? — раздражённо выпалила она, отшатнувшись.

Мужчина обернулся. Высокий, с пронзительными серыми глазами и строгим лицом. Он пристально посмотрел на Лику, сдвинув брови.

— Простите, вы явно в спешке, но это не оправдывает вашу резкость, — холодно ответил он, выпрямляясь.

Лика, почувствовав укол стыда, быстро отступила на шаг.

— Извините, просто опаздываю на собеседование, — буркнула она и, обойдя мужчину, вошла в здание, стараясь больше не оглядываться.

В приемной девушка постаралась успокоиться. Улыбаясь секретарше, она назвала своё имя и услышала:

— Вас проводит мистер Крылов. Он ваш будущий начальник и уже ждёт вас.

В этот момент двери лифта раздвинулись, и Лика замерла. Из кабины вышел мужчина, которого она недавно отчитала. Он задержал на ней взгляд, его серые глаза блеснули.

— Вы? — одновременно произнесли они.

Лика старалась держать лицо, хотя сердце стучало как бешеное. Она выдавила натянутую улыбку, делая вид, что их предыдущая стычка её не смущает.

— Пожалуйста, следуйте за мной, — голос мужчины звучал строго и деловито. Он шагнул в сторону лифта, жестом приглашая её следовать.

Они шли по длинному коридору, освещенному мягким белым светом. Лика украдкой взглянула на него. Высокий, подтянутый, плечи широкие. Сразу видно — мужчина следит за собой. Его уверенность в движениях, лёгкая осанка, даже этот холодный взгляд — всё это почему-то раздражало её и... притягивало.

"Ну конечно," — мысленно фыркнула Лика. — "Красивый, харизматичный и, судя по всему, любит, когда всё по его правилам. Типичный альфа. Интересно, он вообще способен улыбаться?"

— Вы уже были в нашей корпорации? — вдруг спросил он, не оборачиваясь.

— Пока нет, но, кажется, начало знакомства с ней обещает быть незабываемым, — ответила она с легкой иронией.

Мужчина остановился и обернулся, бросив на неё короткий взгляд.

— Посмотрим, будет ли оно взаимным.

Лика прикусила язык, почувствовав, как щеки начинают предательски краснеть. Они дошли до стеклянного кабинета. Мужчина открыл дверь, пропуская её вперёд, и жестом указал на кресло напротив стола.

— Присаживайтесь, Лика. Меня зовут Максим Крылов. Я ваш потенциальный начальник, а сейчас — человек, который решит, получите вы эту работу или нет.

Тон его был резким, но спокойным. Лика взяла себя в руки. Она села, выпрямив спину, и взглянула прямо ему в глаза.

Собеседование началось. Максим задавал вопросы с отточенной точностью, как будто заранее знал её слабые стороны. Лика отвечала уверенно, но с каждым вопросом чувствовала, как он намеренно пытается её выбить из колеи. Её задело, что он не дал ни единого шанса показать себя с лучшей стороны, постоянно переспрашивая и уточняя, как будто сомневался в её словах.

— Вы считаете себя достаточно квалифицированной для этой должности? — вдруг резко спросил он, откинувшись на спинку кресла.

— Я не просто считаю, я это знаю, — бросила она в ответ, гордо подняв подбородок.

На мгновение она уловила лёгкую тень улыбки в его глазах, но тут же прогнала эту мысль. Она разозлилась. Разозлилась на его манеру разговора, на эту скрытую насмешку. Но в то же время что-то в нём было… притягательное. Этот его напор, это спокойствие, словно он всегда всё контролирует, даже её.

"Хищник, вот кто он," — подумала Лика. — "Но чертовски харизматичный хищник..."

2. Бинго !

В кабинете повисла тишина. Максим смотрел на Лику, слегка прищурившись, а она, в свою очередь, не собиралась отводить взгляда. В этой молчаливой дуэли её уверенность слегка пошатнулась, но она быстро взяла себя в руки. Лика отметила, что между ними разница в возрасте лет пятнадцать. Седина в его густых тёмных волосах не просто не портила его, а, наоборот, добавляла какой-то шарм. Она вдруг поймала себя на мысли, что он, без сомнения, привлекателен.

Наконец, Максим прервал молчание.

— Посмотрим, каким профессионализмом подпитается ваша уверенность, — его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась властность. — Завтра жду вас на работе ровно в 8:00. Пока будете работать помощником дизайнера. Как себя проявите — посмотрим.

Лика молча кивнула, стараясь не выдать своего удивления. Всё происходило слишком быстро. Он поднялся и вышел из-за стола.

— Пойдёмте, познакомлю вас с вашим наставником, — сказал Максим, жестом приглашая её следовать.

Они прошли по офису, мимо стильных стеклянных кабинетов, пока не остановились у просторного рабочего места, заполненного эскизами, бумагами и образцами тканей. За столом сидела девушка с идеальной причёской и в безупречном костюме. Она подняла взгляд на Лику и буквально прожгла её глазами.

— Карина, познакомься, это Лика, — представил её Максим. — Она будет твоей помощницей.

Карина медленно поднялась, окинув Лику оценивающим взглядом с ног до головы, будто пытаясь найти в её внешности хоть малейший изъян. Её тонкие губы сложились в холодную улыбку.

— Помощница? — переспросила она, как будто усомнилась в его словах. — Ну что ж, посмотрим, как вы справитесь.

Лика почувствовала, что Карина ей явно не рада, но решила не показывать ни тени сомнений. Она слегка улыбнулась, стараясь не поддаться на провокацию.

— Уверена, мы быстро найдём общий язык, — спокойно ответила Лика, посмотрев на Карину прямо в глаза.

Максим, наблюдая за этой сценой, слегка усмехнулся, но ничего не сказал.

— Завтра начнёте, — сказал он, повернувшись к Лике. — А теперь вы свободны. Удачного дня.

Лика, всё ещё ощущая на себе холодный взгляд Карины, собрала свою сумку и направилась к выходу. За спиной она услышала, как Максим что-то негромко сказал Карине, но разбирать не стала. Завтра ей предстояло многое доказать.

3. Первый рабочий день

На следующий день Лика вошла в офис ровно в 7:55. Она специально пришла чуть раньше, чтобы успеть настроиться и произвести хорошее впечатление. Её строгий, но элегантный наряд подчёркивал профессионализм, а лёгкий макияж добавлял уверенности. Уже на входе она заметила, что привлекла внимание сотрудников, хотя старалась держаться скромно.

Карина встретила её в рабочей зоне с тем же холодным выражением лица, что и накануне. Сегодня она выглядела ещё более раздражённой, будто утро с самого начала пошло не так.

— Вы вовремя, — бросила Карина, мельком глянув на часы. — Хотя я думала, что помощницы задерживаются.

Лика проигнорировала явную колкость и спокойно улыбнулась.

— Готова приступить. Что нужно сделать?

Карина кивнула в сторону стопки папок на ближайшем столе.

— Разберитесь с этим архивом. Отсортируйте по проектам и датам. Это работа на пару часов, так что постарайтесь хотя бы с этим не наделать ошибок.

Лика вздохнула про себя. Конечно, она рассчитывала на что-то более творческое и интересное, а не на разбор завалов. Но решила не жаловаться — это могло быть полезным. Она принялась за дело, аккуратно раскладывая папки и просматривая их содержимое.

К своему удивлению, Лика быстро поняла, что эти папки содержат множество информации о проектах компании. Её внимание привлекли детальные отчёты о клиентах, с которыми сотрудничала корпорация. Оказалось, что основное направление компании — это создание уникальных дизайнерских решений для крупных брендов. От концептуального дизайна упаковок до оформления фирменных стилей для ведущих международных корпораций.

"Не так уж и скучно," — подумала Лика, погружаясь в изучение документов. Она отмечала про себя, какие проекты оказались наиболее успешными, а какие провалились, анализируя, почему так вышло. Она даже нашла несколько старых контрактов с весьма известными брендами и смогла составить общее представление о том, как компания работает.

Карина время от времени проходила мимо, бросая на Лику недовольные взгляды, будто её раздражало, что та работает слишком увлечённо. Однако Лика это мало волновало. Единственное, что ей немного мешало сосредоточиться, это отсутствие руководителя.

"Где он?" — мелькнула мысль. Она сама не понимала, почему ждёт появления этого человека, но где-то внутри у неё было лёгкое, почти детское желание доказать, что она справляется.

Лика уже знала его имя — Максим Сергеевич. Звучало оно так же строго и величественно, как и сам он. Ей казалось, что эти несколько часов в офисе были бы менее напряжёнными, если бы она хотя бы мельком увидела его. Или услышала его хладнокровный голос. Почему-то его одобрение стало для неё важным, хотя она никогда не ставила перед собой цели завоёвывать симпатию начальства.

К полудню она закончила с папками, полностью разобрав и систематизировав их. Когда Карина вновь подошла проверить, работа была сделана идеально. Та не смогла придраться, но её хмурое лицо выдало — это её явно не обрадовало.

— Хорошо, — сухо сказала Карина. — Но это только начало. Надеюсь, вы понимаете, что такие мелочи — это минимум для работы здесь.

Лика лишь коротко кивнула, оставляя свои мысли при себе. Она уже знала, что день принесёт ей больше возможностей, чем могло показаться утром.

К обеду в офисе возникло заметное оживление. Максим Сергеевич появился так же внезапно, как и исчезал, но его присутствие ощущалось мгновенно. Весь отдел как будто подтянулся, а Карина стала ещё более нервной и раздражённой. Лика наблюдала за ней с интересом, пытаясь понять, в чём причина.

Ответ пришёл быстро. На срочной летучке выяснилось, что крупный заказ от испанского партнёра оказался под угрозой. Карина явно не справлялась — её лицо отражало смесь стресса и растерянности. Проблема была не только в сложностях перевода, но и в том, что пожелания клиента были весьма специфичными, и никто из команды не мог разобраться в нюансах.

Максим Сергеевич говорил чётко и уверенно, но в его голосе сквозила раздражённость.

— Карина, мы не можем позволить себе терять партнёра такого уровня. Как вы собираетесь это исправить? — его ледяной тон заставил всех в комнате напрячься.

Карина замялась, не находя подходящего ответа.

Лика, слушая разговор, внезапно почувствовала лёгкое волнение. Она знала испанский в совершенстве — учила его ещё в университете, а потом совершенствовала в языковой школе. И сейчас, слушая, как коллеги ломают голову над переводом, она поняла, что могла бы помочь. Но стоит ли?

— Простите, — неожиданно для себя вмешалась она. — Я владею испанским. Думаю, могу помочь с переводом и уточнить детали.

В комнате повисла пауза. Все разом обернулись к ней, включая Карину, которая посмотрела на неё так, будто Лика только что совершила величайшую дерзость.

Максим Сергеевич склонил голову, его взгляд стал изучающим.

— Вы уверены? — спросил он, как будто хотел проверить её твёрдость.

— Абсолютно, — спокойно ответила Лика, глядя ему прямо в глаза.

— Хорошо, — коротко кивнул он, а затем, не отрывая взгляда, добавил: — Тогда вы пойдёте на встречу вместо Карины. У вас есть час, чтобы подготовиться.

Карина побледнела, но возразить ничего не смогла. Её раздражение было ощутимо, но Максим даже не удостоил её взглядом.

Лика почувствовала смешанные эмоции. С одной стороны, ей было приятно, что её знания пригодились. С другой — внезапный интерес со стороны Максима Сергеевича слегка выбил её из равновесия. Она почувствовала, что он смотрит на неё дольше, чем это было необходимо.

На встрече с испанским партнёром Лика была на высоте. Она ловко переводила, уточняла пожелания клиента, записывала важные детали и даже несколько раз предложила решения, которые явно понравились партнёру. Максим Сергеевич сидел рядом, время от времени кивая в её сторону, и она чувствовала, как его внимание сосредоточено на ней.

После встречи, когда клиент остался доволен и покинул кабинет, Максим задержался в комнате. Лика собирала свои заметки, стараясь сосредоточиться, но его взгляд был ощутим.

4. Шаг и Мат!

На следующий день Лика вошла в офис с привычной уверенностью, будто ничего необычного вчера не произошло. Она спокойно разместила вещи на своём столе и принялась разбирать утренние задачи. Однако она быстро заметила, что атмосфера вокруг изменилась. Коллеги, которые вчера едва удостаивали её вниманием, теперь поглядывали на неё с любопытством и даже уважением. Некоторые явно пытались подойти ближе, словно искали повод для разговора.

Скоро к ней подошли двое. Парень, представившийся Антоном, сразу же начал разговор:

— Лика, вчера ты была просто на высоте. Максим Сергеевич выглядел так, будто вы только что спасли весь отдел. Как ты это сделала?

Антон был высокий, с лёгкой небрежностью в стиле, но с явно искренним интересом в глазах. Лика улыбнулась.

— Просто сделала то, что умею, — ответила она, стараясь не выглядеть излишне гордой.

Рядом с ним стояла девушка — милая и скромная Анастасия. Она смотрела на Лику чуть стеснительно, но с доброжелательной улыбкой.

— Лика, а ты действительно так хорошо знаешь испанский? Это так здорово! — сказала Анастасия. — Ты вчера нас всех выручила.

— Да, учила несколько лет, — Лика немного расслабилась, чувствуя тепло в её словах. — Но вчера это была просто удача.

Разговор стал более лёгким. Антон не скрывал своего интереса к Лике, задавая ей личные вопросы и явно стараясь расположить её к себе. Анастасия, напротив, была тактичной и очень дружелюбной. Лика почувствовала, что с Анастасией они могли бы подружиться.

Но их небольшой разговор прервался неожиданно. В офисе, словно буря, появилась Карина. Её шаги звучали громче обычного, а лицо было холодным, как у ледяной королевы. Она остановилась прямо перед Ликой, сверля её взглядом.

— Лика! — громко начала Карина, привлекая внимание всего отдела. — Вы, конечно, вчера себя прекрасно проявили, но сегодня обнаружилось, что пропал договор с японцами. Его вы перебирали в папках, не так ли?

Её тон был обвиняющим, а глаза блестели от удовольствия. Казалось, Карина смаковала каждое слово, наслаждаясь тем, как она делала Лику виноватой.

— Вы понимаете, что это огромная проблема? Где договор? Или вы решили, что это можно просто выбросить? — продолжала Карина, повысив голос так, чтобы её услышали все.

Лика почувствовала, как на неё обратились десятки любопытных взглядов. Она знала, что Карина намеренно поднимает шум, чтобы Максим Сергеевич тоже услышал. Но, собравшись, Лика спокойно ответила:

— Карина, я внимательно перебирала все документы, ничего не теряла. Возможно, стоит поискать его в других местах?

— В других местах? — язвительно переспросила Карина. — Вы здесь новенькая, но уже успели нарушить порядок. Не думаете, что это странно?

Антон и Анастасия переглянулись, явно видя, что ситуация намеренно раздувается. Антон попытался вмешаться:

— Карина, может, договор просто положили не туда? Мы можем поискать вместе.

Но Карина проигнорировала его. Она явно хотела создать конфликт, который привлечёт внимание Максима Сергеевича.

Лика почувствовала, что сдаваться нельзя. Она спокойно встала, сложила руки на груди и твёрдо посмотрела Карине прямо в глаза:

— Если это моя ошибка, я готова помочь найти договор. Но обвинения без доказательств вряд ли помогут его найти быстрее, не так ли?

Лика, слушая гневные обвинения Карины, едва сдерживала улыбку. Её проницательный взгляд сразу уловил, что эта сцена не что иное, как месть за вчерашний успех. Внутри неё всё кипело, но она решила держать лицо. Сдаваться или молчать она не собиралась. Карина могла кричать сколько угодно, но Лика была готова дать отпор.

— Карина, — спокойно начала она, сложив руки на груди, — если вы хотите найти виноватого, вам стоит сначала разобраться в ситуации. Я вчера не только разобрала все папки, но и вернула их в идеальном порядке. Так что, может быть, договор изначально лежал не там, где вы думали? Или его просто потеряли до меня?

Карина замерла на мгновение, но быстро вернула свой привычный ледяной взгляд.

— Вы ещё смеете обвинять меня в собственной некомпетентности? — завопила она, пытаясь перекричать Лику. — Ваши оправдания никого не интересуют! Проблема есть, и её нужно решить!

Лика сделала шаг вперёд, глядя Карине прямо в глаза.

— Проблема есть, Карина, но не во мне. И уж точно не в моей работе. Может, стоит искать её там, где она действительно была изначально?

Карина только открыла рот для новой порции обвинений, как дверь в офис открылась, и внутрь вошёл Максим Сергеевич. Его присутствие тут же ощущалось всеми, и тишина мгновенно заполнила комнату. Он оглядел собравшихся и остановил взгляд на Карине.

— Что происходит? — спокойно, но холодно спросил он.

Карина выпрямилась, как пружина, и принялась объяснять:

— Максим Сергеевич, вчера Лика перебирала документы, и теперь пропал договор с японцами! Это очень серьёзная ошибка, я уже пытаюсь разобраться!

Максим Сергеевич посмотрел на неё внимательно, и Лика заметила, как его глаза прищурились. Затем он задал всего один вопрос, который словно выбил почву из-под ног Карины:

— Карина, а каким образом вы тогда вчера проверили работу Лики и не заметили пропажу договора? Или вчера этой проблемы не было, или вы в очередной раз плохо сделали свою работу?

В комнате стало так тихо, что можно было услышать, как кто-то в углу подавил смешок. Карина побледнела, её губы дрогнули, но ответить ей было нечего. Она начала открывать рот, но Максим Сергеевич жестом остановил её.

— Не нужно оправданий, Карина. Найдите договор. Лика здесь ни при чём, — сказал он холодно и уверенно. Затем он повернулся к Лике. — Продолжайте работу, я с вами позже поговорю.

Лика с трудом удержалась, чтобы не улыбнуться. Она коротко кивнула и вернулась за свой стол. Впервые за долгое время она почувствовала, что кто-то действительно оценил её труд и встал на её сторону. А Карина... Ну, Карина явно не ожидала такого поворота.