Дименсия

Глава 1.

Корабли.

Почему их называют кораблями? Ведь не морские же просторы они бороздят. Здесь нет ни качки, ни шепчущего о чём-то ветерка, что слетает с волн, словно поцелуй с губ. Здесь есть только обшивка, холодный пол, слепящий свет ламп. А за толстым стеклом смотрового окна – пустота.

Пустота царила и в сердце Тираны Дименсии. Казалось, ей было чуждо всё то, что её народ называл чувствами. И дело было не в том, что по долгу службы главой научно-исследовательского центра она должна быть расчётлива и собрана. Нет. Тирана Дименсия была осколком льда всю свою жизнь.

Она росла в богатой семье, с детства окружённая роскошью. Её отец сделал головокружительную карьеру, добравшись (по трупам) до высоких постов в верхах правления Великого Доминиона. Её мать во всём потакала ему и была слабой женщиной, никогда она не отказывала в любой помощи мужу. Она была его тенью. Тирана унаследовала характер отца.

Она поражала. С одной стороны, она была невероятно умна и талантлива, быстро завоевала высокую позицию в Университете, который сначала с отличием закончила, а затем работала в нём, поднимаясь по карьерной лестнице благодаря своему таланту. И благодаря папиным связям. Вот это была другая сторона её жизни. При всей её одарённости, ей хотелось всего, сразу и быстрей. Поэтому она просила о помощи отца. Перспективные учёные, способные открывать новое и созидать, отправлялись на работу с живностью, а то и вообще оказывались уволенными без объяснения причин. Они смели соперничать с Тираной – они становились никем, вместе со всеми их новыми теориями и открытиями. Коррупция в Доминионе – величайшее средство достижения поставленных высоких целей.

Тирана стала главой научно-исследовательского центра разработки и изучения вирусов Биотехнологического Конклава, военно-государственной организации, разрабатывающей для правительства биологическое оружие. Вирусы всегда интересовали Тирану. Она с лёгкостью, смеясь, «нажала на рычаги», и ненужные ей люди в центре были заменены выбранными ею. Люди для Тираны Дименсии были не больше по значению, чем вирусы, с которыми она работала.

Ещё не так давно, казалось бы, человек коснулся звёзд, вышел в космос.

Ещё не так давно законы вселенной, открытые им, были незыблемы.

Но ныне всё существует лишь по одним законам.

Законам РА.

По законам таинственной Звезды Изменения.

Ещё в младенчестве людской расы зажглась далеко за пределами сектора Сола́р, за пределами Солнечной системы, звезда. Её лучи становились всё ярче. И свет их нёс Само Изменение.

В нашу эпоху, в эпоху великих катаклизмов, потрясений биологические технологии стали всем. Как бы ни совершенствовались кибернетические системы, космические корабли, основа всего в Галактике Млечного Пути – Изменение живого излучением РА. Особенно в таком государстве, в такой планетарной колониальной империи, как Великий Доминион. Далёкий свет РА не сразу ослепил людей. Механические технологии были тогда силой Доминиона. Люди покорили Млечный Путь мощью, недоступной никому в Галактике. Машины, роботы, дроиды. Государства и народы, планеты и сектора в борьбе со светом РА не выдержали натиска новой силы – людей. Машины подарили людям триумф. И свели их с ума. Искусственный разум заменил настоящий, и новый человек «металлический» рассчитал алгоритм с целью забрать у «разумного» его империю. Технология всё же проиграла и была отныне взята под архиконтроль. После войны с машинами, охватившей весь сектор Солар и немало колоний людей в Галактике, с закатом человека «металлического» зажглась звезда человека «улучшенного». Для людей зажглась РА. Само Изменение, создавшее Галактику, о которой люди и не подозревали, коснулось наконец своими лучами центрального сектора Великого Доминиона. Лишь ощутив на себе его воздействие, люди поняли о собственном неведении. Само мироздание мутировало под светом РА, подчиняясь новым законам, изменяясь каждый день. Всё то, что было верно вчера в устройстве Галактики, могло измениться, дополниться, мутировать. Биотехнологии стали основой жизни людей, как становились они на протяжении тысячелетий основой жизни других живых существ Галактики, меняющейся под ползущими всё дальше лучами Звезды. То, что открылось перед людьми, назвали Галактикой мутаций, Галактикой Изменения. Как слепы были люди! Даже при первых контактах с представителями цивилизаций за пределами сектора Солар думали они, что знают всё о космосе, в котором никогда не были.

Свет РА достиг империи людей. Человечество тоже начало меняться. Само устройство Великого Доминиона, его конклавы, его политика. Всё начало меняться. Конклав Контроля Мутаций стал организацией первостепенной важности. Многие отрасли теперь использовали контролируемые мутации для своих нужд. Все сферы жизни империи людей преобразовывались день за днём. Вслед за всей Галактикой, вслед за всеми, кто жил и менялся в ней, мутировала сама прежняя жизнь.

Однако РА не была звездой, дарящей божественный свет. Она зажглась, дабы уничтожить жизнь. Мутации вышли из-под контроля. Люди, построившие своё государство на истинном единстве человеческой расы, очень изменились под лучами грозной Звезды. Как и в эпоху безумия человека «металлического», Доминион погряз в войнах с «улучшенным» человеком, в войнах за само понятие «человек». Немыслимыми усилиями, жертвами удалось установить порядок. Контроль, репрессии, уничтожение любой предпосылки нарушить установки. Вновь империя людей, даже утратившая власть во многих завоёванных регионах, среди народов Галактики ассоциировалась с тёмным и злым. Война с мутантами подтолкнула изучение влияния РА. Люди сделали открытия, изменившие само представление о жизни под светом Звезды. Планета Доминия, «родина империи людей», была окружена щитом, частично гасящим излучение РА, позволившим ежегодно контролировать процесс мутаций и изменений. Щит был величайшим изобретением, как говорят, со времён инсулина. Его создателя, Раджива Пури, правда, подвергли суду за то, что, по его выражению, он создал щит, дабы у советников Конклава Высших не выросли хвосты.

Глава 2.

Она открыла глаза. Приподняла лёгким, но поистине новым движением веки. Свет ослепил её, но она приспособилась. Легко, как и всегда. Она попробовала двинуться. В таком новом состоянии ей трудно было это сделать, но это же вызвало у неё восторг! Она попробовала пошевелить веками. Это называется моргать. Люди так делают. Очаровательная черта.

Почему зрение нечёткое? По её расчётам, должно уже стать стабильным. Адаптация стремительна везде. А что же тут не так? Надо привести под контроль конечность. Длинная дотягивается, но пальцы не очень удобно расположены. Невозможно за что-либо уцепиться. А, это нога, она не для этого. Короткая? Да, есть! Это рука, и она касается лица. Но что с глазами-то? Нужно привести позвоночник в определённое положение. Как же это на языке Доминиона? Благо сенсы оказались продуктом генной инженерии и кибернетики, и через них она могла слушать речь миллионов, миллиардов живущих там, где сенсы установлены и функционируют. Жаль, эта способность не будет активна. Итак, как же называется этот манёвр? А, «сидеть».

Она села. Спина выпрямилась, изящно и ровно. Тирана сидела не так, она сутулилась.

Рука ощупала лицо. Рядом с глазами что-то неорганическое. Что это? Такой мутации не планировалось, да и быть не может. А, это устройство. Тирана плохо видела. Это очки, кажется. Рука сняла их и бросила в сторону.

Теперь можно рассмотреть всё. Всё пришло в чёткость, сверхчёткость. Если Тирана ничего не видела без своих очков, то она не просто видела, а могла приближать и разглядывать микроскопические предметы. Но это свойство тоже не совсем активно. Нужно будет поработать.

А сейчас нужно выпрямить конечности и встать.

И она встала с лёгкостью. Выпрямилась, приосанилась. Так Тирана никогда не стояла.

Она смеялась над ней и всеми ними. За столько лет в резервуаре, пока она формировалась, она многое узнала и поняла. Поняла, например, что значит смеяться. Не всё было пока доступно её пониманию. Но смеяться – да. Можно смеяться, когда тебя заставляет это делать сератонин. Это смеяться от счастья по поводу определённых ситуаций. Поразительная, очаровательная черта.

Она посмеялась. Просто попробовала. Голос низковат. Этот Марк как-то говорил с другом по экстеркому и утверждал, что любому мужику нравятся девушки с мягким высоким голосом. Она знала, что «нравятся» означает положительную оценку. Наверно, это значит, что так и надо. Она припомнила собрание звуков и голосов, в определённой последовательности исходящее из устройства в ушах Марка, и попыталась настроить свой голос более высоко и мягко, ибо у Тираны было наоборот. Похоже. Такие голосовые звуки лились из устройства, когда Марк поставил в нём файл с надписью «ABBA». Он говорил, что это «старьё древнее, но музыка и девчонки поют супер», из чего она сделала вывод, что ему нравится. Поэтому она отныне будет говорить голосом со звучанием, похожим на голос одной из исполнительниц.

Марк был для неё учебником. Он так много выражал эмоций, что научил всему её. Стенки из стекла уже не были проблемой. Сенсы помогали ей со дня её рождения в этом мире. Она могла слышать. Видеть в понимании людей она не могла, но «видела» особым образом. От Марка она о многом узнала. Об эмоциях, которые она пыталась сгенерировать, будучи в резервуаре. И хорошо, что во время тестов вовремя прятала свою активность. Она ощущала, как Марк злится, когда Тирана кричит на него. У Тираны с эмоциями было беднее. Она постоянно держала всё в себе, иногда что-то выставляя напоказ с явным желанием нанести кому-либо моральный вред. Она ощущала, как сжимает Марк зубы и кулаки от злости и унижения, или как он испытывает радость, общаясь по экстеркому с тем, кого он звал другом, то есть не родственником по крови, но близким ментально существом. Всё это, в принципе, понятно.

Но самое невероятное с ним происходило, когда он читал свой журнал. Кровь приливала к низу живота, он дышал тяжелее, и глаза бегали по изображённым на страницах картинкам. Позже она поняла, что это фотографии. Она сначала думала, что ему плохо от того, что он видит, но другу по экстеркому он как-то сказал: «обожаю вот такой размер». Значит, он, как представитель мужского пола человечества, на свой вкус оценивал изображённую на снимке женщину. И друг, как ещё один такой представитель, с ним соглашался, но подчёркивал особенности строения тела и другой представительницы, на другой странице. Несложные вычисления позволили ей составить примерную картину строения женского тела на основе этого журнала и оценок его читателей. Кстати читать – это пока недоступно для неё.

Она сделала два шага. Легко.

Но вот проблема. Осмотреть себя не получается. Рот, уши, голова. Всё это не видно, а остальное видно только с определённой точки. Где же это? Где-то тут Марк использовал устройство для ликвидации косметических дефектов кожного покрова. Где-то тут он давил из лица прыщи…

Ах, вот оно. Зеркало. Тирана редко в него смотрелась.

Что же, телосложение Тираны далеко от совершенства, которое высчитала она.

Она распустила волосы. Они, русые изначально, по одному её велению приобрели оттенок шоколада. Она взяла резинку для волос, собрала их в хвост и приподняла, заставив его стоять торчком из затылка. Она могла и сама это делать, без резинок, но так правильно. Шелковистые волосы каскадом падали на плечи.

Глава 3.

Стилихон. Планета была когда-то сплошными джунглями. Здесь водились весьма примечательные виды животных, росли уникальные растения, а с воцарением на небосводе РА появились мутанты промежуточного типа – ни животные, ни полностью растения. Но все эти уникальнейшие творения по большей части были уничтожены с приходом на планету Доминиона. С приходом людей. Заработали терраформеры, убив своими выбросами половину жизни, существовавшей в изначальной экосистеме. Планету заселили животными и растениями с Доминии, благо атмосфера стала больше подходить им, а родным для Стилихона живым организмам это способствовало лишь исчезнуть. Масса планеты после завершения терраформирования равна 7.5*1023 кг, средний диаметр 7000 км. Климат на планете жаркий, сутки составляют 23 часа по меркам Доминии, осадки выпадают систематизировано, что является заслугой компании SHIFT, ведущего разработчика терраформеров. В общем, планета стала лакомым кусочком для колонизации. А если учесть, что Конклав Высших поставил задачу терраформирования и колонизации так называемого «западного направления» Галактики, то сюда потекли не только шатлы с поселенцами, но и такие нужные в этом деле инвестиции. Для справки: когда-то Доминион владел всей «восточной частью» Галактики, однако после недавней войны с гирканианами многие планеты и даже целые сектора вышли из-под его контроля. Но Конклав Высших стремился исправить и это.

На Стилихоне был пока только один город – Земля-9, чьё название, вслед за остальными восемью «землями» в разных секторах Галактики, происходит от первого названия планеты Доминия. Город был высокотехнологичным, построенным по новым проектам, которые Конклавам предложила победившая в конкурсе градостроительная компания «Иерихон, инк». В пейзаже мегаполиса угадывалось стремление уйти от живого, от «материи прошлого», как называли в строительстве дерево. Высокие здания напоминали башни, возведённые из полистекла и полититана. Имелись две крупные площади с храмами Высших, украшенные барельефами со сценами инаугурации множества безымянных правителей. Всюду магазины, супермаркеты. Всюду всё, что привлекало ток капитала.

Роскошный дворец Правления, выполненный в стиле архаичного классицизма, возвышался над центром города. Его высокие шпили видны были даже из самой отдалённой точки города. Возросший интерес к архитектуре второго тысячелетия Доминии стал целой вехой в истории создания новейших значимых сооружений во многих колониях империи людей. При этом при строительстве использовались инновационные материалы, недоступные и поныне многим другим высокоразвитым представителям Галактики, а также новые методы строительства. В большинстве случаев архитектурные воплощения подразумевали не прямое следование канонам стиля, а интересный симбиоз новейших идей, материалов и классических решений. В силуэтах дворца правления, в фасадах и улочках исторического центра города, да и во всём облике Земли-9 возвышенность и изящество, логичность, завершённость и стройность соединялись с холодом, расчётливостью, сверканием полистекла, блеском полититана, стерильностью и чистотой. И лишь трущобы (как же без них) создавали впечатление, что в городе живут люди и другие живые существа, а не машины. Живые существа, для которых наступление спокойного, неголодного завтра уже было роскошью. В трущобах всё было из камня, кирпича. Угадывался не просто непрофессионализм в самой планировке и архитектуре трущоб, а подчас явное наплевательское отношение градостроителей к тем, кому пришлось спуститься сюда. Здесь всегда было темновато и пыльно. Трущобы приютили дома бедных, беженцев, игорные заведения и бары. Наверное, вторым таким живым, пыльным и реальным местом был космопорт.

Суда беспрепятственно причаливали к имеющимся свободным площадкам с командами дроидов-грузчиков, ибо чаще всего сюда прилетали торговые корабли, повышающие процветание итак не в меру богатого города Земля-9. Но в это утро в космопорте приземлился достаточно необычный корабль. Хотя он тоже был торговым судном, всё же торчащий с боку из его корпуса обломок схарлашианского «Рубила» (корабля класса «налётчик» по классификации кораблей Доминиона) удивил многих. Стилихон находился в секторе Пело́р, и пусть и на границе с сектором Пандикула, однако здесь схарлашей давно не видели. Может быть, из-за сильной оборонительной мощи самого Стилихона.

Тира с лёгкостью врачевала пострадавших, благо, скопировав Тирану, она унаследовала каким-то образом её талант учёного, да и сама многому научилась за пятьдесят пять лет развития, наблюдая за выдающимися умами Доминиона. Но незаметно для окружающих её пациентов она впитывала в себя любой биоматериал их тел. Биоматериал – это всё для неё. Возможность менять своё тело на основе знаний о биоматериале других – залог выживания для неё. Поглощение любой частички, будь то кожа, капля крови, семя, волосы, слюна, – всё это обновление для её организма. Пока Тира не задумывалась об иной подпитке. Она стала частью человека, но она – не человек. Ей нужно поглощать биоматериал. Тира понимала: ей требуется это не только для того, чтобы вырастить себе чью-нибудь руку или получить знание о строении, но и потому, что её нынешняя оболочка могла «завянуть». Обновление за счёт поглощения биоматериала (от типа зависело и количество) не давало ей ослабнуть, предотвращало неконтролируемые изменения, да и просто не позволяло ей впасть в состояние, похожее на кому. Ибо «Тира-79», кем она когда-то была, имела свойство впадать в стазис при нехватке подпитки. Ещё волнение вызывали импланты в голове Марка и подобные этим имплантам, но она предпочла пока об этом не думать. Перед ней простирался дивный новый мир, в котором она желала не просто утвердиться, а творить и открывать новое.

Глава 4.

Тира сразу заметила его. Её рефлексы и реакция ещё развивались, но уже были сильнее того, чем изначально располагала Тирана. Направлявшийся к ней был весьма необычным субъектом.

Это был мужчина. Ростом он был чуть выше пояса Дименсии. Коренастый, крепко сложенный, руки большие и очень сильные. Одет он был в китель и тельняшку, голову украшала треуголка – будто со средневековой картины XVII века второго тысячелетия сошёл истинный пиратский капитан. Чёрные волосы были собраны в хвост и убраны назад. Каменно-серые глаза смотрели на Тиру, не моргая, будто этот странный незнакомец, как и Дименсия, тоже забывал о такой важной мелочи. Он смотрел с каким-то прищуром, морща горбатый нос, будто всё ещё раздумывал, стоит ли подходить к ней, хотя уже понял, что она его увидела. Но Тира не только увидела его уже давно, она каким-то образом осознала, что у него не враждебные намерения. Если бы было по-иному, он бы не прошёл и трёх метров.

Незнакомец остановился в трёх шагах, разглядывая девушку.

- Приветствую тебя, госпожа Тирана Дименсия. Ах, что за искусный кузнец, каким дивным молотом выковал такое великолепие?

Тира поняла, что это первое живое существо, которое ею восхищается. Это называется комплимент. Его делают, в основном, дамам. Иногда мужчинам. Но чаще дамам и по поводу внешности. А мужчинам чаще по поводу проявленных физических или умственных способностей. Так или иначе, Тирана о таком и мечтать не могла. Ей могли сделать комплимент только, чтобы угодить, а мысленно же её поносили, на чём свет стоит. Но что он там про молот говорил? Какой кузнец выковал? Дименсия усмехнулась. Ответ: «Тира-79»!

- Мы с вами знакомы? – а вдруг этот незнакомец знает лично Тирану?

- Нет, госпожа. Разрешите представиться – капитан Кза́рад Вороной Молот.

Незнакомец снял треуголку и поклонился. Манерами он очень сильно отличался от всех, кого знала Тира.

И опять про молот. Стоп! Маленький рост, борода. Это же грома́инг! Или, как их называют в Доминионе (да и везде), гром. Эта раса всегда занимала ум Тиры с тех пор, как она узнала о них в пособии по изучению известных рас, которое читал Марк. Теперь же, познакомившись с их представителем лично, Тира восхитилась этим народом, и его дружелюбность растопила подозрительность в её сердце. Не до конца, конечно.

Громы ведут своё происхождение с планеты Зарад-Иназ, центральной в секторе Громг, известном так же, как «Молот и Наковальня». В этой системе пять планет, все колонизированы громаингами. Ввиду сложных климатических условий люди в своё время отказались от завоевания этого сектора Галактики и предпочли оставить громов жить по своим законам. Люди даже заключили договор дружбы с громами! Договор дружбы с расой, которую не удалось поработить, а это просто неслыханно для Великого Доминиона! Как бы то ни было, громы давно доказали, что в Галактике они занимают своё место на правах сильных, а не рабов.

Ещё во времена первых контактов с громаингами люди в шутку прозвали их «гномами», и всё из-за их внешнего сходства с этими сказочными созданиями, популярными когда-то в литературе Доминии. Ведь громаинги также невелики ростом, носят длинные бороды, у них сильные руки и крепкие тела. В действительности структура их организмов также недалека от мифических гномов: быстрый метаболизм, склонность к скорой регенерации, прочность и эластичность кожного покрова, выносливость, эмоциональность и ментальная стойкость. Их тела и разумы – это системы, где, кажется, нет ничего лишнего, и всё работает так же точно, как и необычные изобретения громов, созданные по непонятным и с трудом поддающимся изучению технологиям. Поэтому громы комфортно чувствуют себя на своих родных планетах. Их миры суровы и удивительны: заснеженный Азак-Хатр, пустынный Азак-Радж и очень жаркий, тропический Азак-Хотр. Менталитет и невероятная внутренняя сила вкупе с умением приспособиться выделяют громаингов среди других рас Галактики.

Конечно, возникает вопрос, который обычно задаётся при изучении новой, доселе неизвестной науке формы жизни: как реагируют громы на РА? Всё же излучению Звезды они подвержены в той же мере, что и люди, но мутации она вызывает иные. В основном, они связаны либо с корой головного мозга и его отделами, либо с физическим развитием. Громы научились определённым образом контролировать мутацию РА, а вернее, правильно использовать те преимущества, которые мутация может дать, определяя предрасположенность уже в раннем детстве путём медицинских исследований. Мутация предоставляет им по большей части положительный эффект: либо укрепляет тело с малых лет, либо расширяет интеллектуальные способности. Либо гром избирает судьбу воина своего клана, либо гром избирает путь учёного, механика, «кузнеца», как привыкли издавна говорить громаинги. Исключения случаются, ведь Звезда непредсказуема. И всё же при таком механизме можно сказать, что именно РА помогла громам перешагнуть племенной строй, создать своё государство, и заявить о себе в Галактике. Летописи этого народа гласят, что до начала активного воздействия на них Звезды Изменения громы жили совершенно по-другому. До РА о громах и знали мало, а вспоминали об их существовании в Галактике и того меньше. Но есть и обратная сторона.

Раз в столетие рождается определённая группа детей громаингов, поражённая мутациями с необратимыми последствиями: в них зреет изменение, в конечном итоге превращающее маленького грома в камень. Камень этот поражает полностью всё тело, обращая в непробиваемый цельный монолит каждый орган. И хуже всего, эта мутация может передаться другому грому при длительном близком контакте. Таких детей сложно выявить в младенчестве, болезнь проявляется позже. Детей изолируют от общества в специальные корпуса, где их изучают. Там дети ждут своей участи. Тира всегда сочувствовала громам по этому поводу: когда есть надежда, что дитя вырастет и станет гордостью семьи или даже всего клана, узнать об этом ужасном приговоре для него – страшная кара. Но спасенья нет, Звезда Изменения беспощадна. Если бы и существовала вакцина от её излучения, более технологически развитые расы уже узнали бы её местонахождение. Многие в Галактике, в том числе и люди, сталкиваются с куда более сложными проблемами изменения, вызванными излучением РА. Но всё же не с настолько безвыходными. Тем не менее, громы живут, и их молоты стучат по наковальням и будут стучать ещё очень долго.

Глава 5.

- Стой!

Они бежали прочь, подальше от бара «Водка». Духов бежал потому, что Дименсия схватила его за руку и вела, и он решил, что выяснять всё лучше на безопасном расстоянии от того места, где они только что убили двух преступников, пытавшихся напасть на них. Хотя никто не будет плакать о тех бандитах, но дело по факту двойного убийства префектура обязана будет завести. Если Духова поймают здесь, на Стилихоне, ещё и с этим, то он может не ждать три месяца прежде, чем отправиться в бюро транспортного Конклава. Его «прокатят» на специальном судне, на планету G-57, куда сбрасывают всех особо опасных преступников. Система правосудия Доминиона очень простая, но очень «справедливая». Особенно для тех, чей счёт в доминатах не исчисляется населениями планет.

Тира бежала со всех ног просто потому, что отпущенный на поиски Духова час подходил к концу. А ещё надо найти звездолёт. Она достала голографический навигатор как раз тогда, когда они остановились. Духов отдёрнул руку.

- Что случилось там, с тем парнем? Во что ты меня впутала, очкастая?

Тира коснулась прозрачной поверхности.

- Я? Душил-то меня ты. Ты и привлёк этих дураков.

На экране высветилась вся информация и внешний вид звездолёта капитана Кзарада. Тира не научилась читать до сих пор, да и времени у неё на это не было. Однако понять место посадки было нетрудно: она запомнила внешний вид корабля и символ «5», обозначающий номер посадочного терминала космопорта. Корабль показался ей весьма необычным, если учесть её познания в разновидностях судов, которые она почерпнула из книг, сенсов и экстеркома. Этот корабль по размерам и сводным характеристикам был близок к доминионскому «налётчику», но имел некоторые отличия. Итак, всё, что нужно, всё есть.

- Пошли.

- Куда?

Тира обернулась.

- На корабль.

- Всё ещё пытаешься затянуть меня в свою авантюру?

Тира почувствовала, что сейчас разозлится. Ей захотелось прихлопнуть Духова. Сломать его напополам, лишь бы он понял, что надо делать. С сожалением она осознала, что Тирана так же пыталась с ним обращаться. Собственно, как и со всеми. Тира другая. Но раздражало то, что Духов вёл себя сейчас как раз так же, как и Тирана Дименсия.

- Ты уже втянут.

Тира улыбнулась краешком губ. Она испытала наслаждение, ибо вновь пыталась играть на Духове, как на скрипке. Иногда так приятно заговаривать людям зубы и приводить их к состоянию, нужному для выполнения поставленной цели.

- Ты всё продумала, да?

- Нет, но посуди. Убийство на глазах у всех. Беспорядки на этой планете, как я понимаю, пресекаются на корню. Не важно, кого мы убили, важно, что это так не оставят. Хочешь остаться здесь? Давай, валяй. Теперь тебе здесь самое место.

Тира рассмеялась ангельским, лёгким как ветерок смехом. Звук её смеха и голоса был настроен идеально, дабы очаровать и положительно повлиять на любого. Но издёвка, которую она вложила в своё «выступление», перевернула все ощущения от приятного женского голоса, сделав эффект прямо противоположным. Она просто бесила.

Развернувшись, Дименсия поспешила дальше, показывая, что ей плевать на решение Духова. В действительности она очень переживала, что ей не достало опыта в убедительности, и Духов изберёт иной путь.

- Ладно, очкастая, – сказал бывший капитан «Шершня», догоняя её, – лучше быть коком, чем зэком.

- Прекрасно, тогда я бы хотела макароны с сыром на ужин, - сказала в ответ Тира, вспомнив фразу из очередного фильма, которая расценивалась как остроумная, сказанная в нужное время, в нужном месте и с нужным оттенком юмора. Как шутка, в общем.

На эту шутку Духов лишь нахмурился. Тира вновь одержала победу над этим сильным ветераном.

«Пожиратель Звёзд» выглядел странно, но, без сомнения, как творение громов, он сочетал две уникальные черты: манёвренность судна класса «налётчик» и вооружение судна класса «галеон», с той только разницей, что большинство более мощного и ресурсоёмкого оснащения и оружия требовало развёртывания. В условиях неожиданной атаки это было минусом, но при запланированном рейде, операции, миссии боевая мощь такого корабля не уступала лучшим судам Доминиона. Корабль был вместителен и компактен, лишь потолки были низковаты – корабль всё-таки построен громами. Внутренние отсеки были спроектированы чётко и продуманно, что позволяло в любой ситуации экипажу немедленно консолидироваться и направить свои навыки в требующееся русло, к проблемному месту. С высококвалифицированным экипажем на борту этот кораблик мог сравниться с целой небольшой станцией по меркам Доминиона. Громы не имели возможности из-за скудости ресурсов на их планетах строить больше таких судов. Если бы они могли, то планет под их властью стало бы намного больше.

Внешне «Пожиратель» представлял собой типично громий корабль. Типично старый громий корабль. Старый, но созданный истинным мастером звездолётостроения. Он имел острые углы, в центре сужался, выдаваясь вперёд и расширяясь в районе кабины. Тире он своей формой напомнил… да, молот. Широкое смотровое окно впереди давало пилотам (или «рулевым», как звали их громы) полный обзор, в довесок к всевозможным датчикам и системам слежения на дисплеях. Из корпуса по бокам выступали округлые, аэродинамические части: закрылки, приборы измерений, стабилизаторы, сенсоры среды. Сверху и снизу торчали трубы, создавая ощущение, что оттуда сейчас вырвется пар. В действительности это были фильтры и клапаны внутренних стабилизаторов давления, температуры, гравитации. Примечательной частью были установленные сзади многоступенчатые двигатели, регулирующие скорость и распределение массы путём выдвижения их и поднятия на прочных распорках. В довершение образа под смотровым окном впереди красовалось изображение разверзнутой пасти, хищной и голодной. И, вероятно, и «пожирающей» в процессе полёта звёзды.

Глава 6.

- Что же, добро пожаловать на этот брифинг, команда.

Кзарад выглядел мрачным, стоя на мостике, возвышаясь над всеми.

Тира посмотрела на вставшего рядом Духова. Она чуть не хохотнула, но сдержалась. Василий уже застёгивал поварской халат. Он одарил её испепеляющим взглядом.

- Прости, - очаровательно улыбаясь, сказала Дименсия, - тебе идёт.

Духов был серьёзен и сосредоточен, как и всегда. Он встал и выпрямился, будто на нём был китель с погонами, а не халат корабельного повара. Тира хотела узнать, как у него дела вообще, но не стала рисковать. Она принялась слушать речь капитана.

- Некоторые из вас только недавно прибыли и заступили на борт для выполнения своих обязанностей. Но с некоторыми я знаком очень давно. Каджол стояла у истоков создания нашей команды, она - бессменный механик, досконально изучивший «Пожиратель». Джалар всегда был верным телохранителем моего отца, а теперь он – мой коммандер. Диада – без неё я не мыслю ни одного полёта. Балар – то же самое.

Все перечисленные слушали это с гордостью. Тире стало как-то неуютно.

- Но вот и пришли новобранцы. Рас и Свилик, вы не в счёт. Вы – уже ветераны. Вы - лучшие. Хотя и до вас у меня был и навигатор, и стрелок. Был и медработник. Вот не было только кока.

Все легонько рассмеялись, но Духов остался невозмутим.

- И здесь вас, особенно новоприбывших, очень интересует, что же такое «Пожиратель» и чем его капитан намерен заниматься? Что ж… мы – наёмники. Нет, не «поищи-принеси по всей галактике» и не «убей всех, кто мне неугоден», гораздо глубже. Мы выполняем контракты. Нешуточные. Полные риска. Те, которые либо не берутся выполнять официально, либо вообще не берутся выполнять. Мы – элитный, хотя и громий, хотя и старый звездолёт класса «налётчик» по этой пресловутой классификации Доминиона. И нам очень хорошо платят. Но в этот раз дело не в контракте на задания, дело не в баснословном гонораре…

Кзарад перевёл дух. Тира изучала собравшихся.

- Дело во мне. В личном для меня. Поэтому для этого задания я сам искал кадры и подобрал самую великолепную команду, какую можно представить. Многие из вас вольны покинуть корабль после того, как я изложу все детали, но те из вас, кто останется, будут вознаграждены. Итак… у меня есть брат. Он - кузнец, ремесленник, ни чем не примечательная личность. Он никогда не был в космосе, не был путешественником. Но он мой брат, и он – самый близкий мне громаинг. И у него несчастье. Он растит дочь, красавицу, прямо как Каджол.

Громиха при этих словах смутилась и потупила взор.

- Но у дочери его – страшный недуг. «Каменная вечность».

Тира ахнула. Это была та самая редкая мутация среди громов, которую вызывает РА.

- И ей ничто на свете не поможет.

Тира не могла это слушать. Слёзы выступили на глазах. Грусть за маленькую бедную девчушку. И Тира была бессильна. Подобная мутация РА не может быть выведена из тела, даже проведи Тира все мыслимые эксперименты, даже приведи она в полную готовность все доселе непознанные возможности своего тела. Мутация РА ей не подвластна. Лекарства нет.

- Но так думают все, а лекарство есть, - проговорил капитан.

Слова Кзарада казались бредом или же самоуспокоением.

- Я искал. И нашёл. Агра-5. Там, в деревне у реки Рей, живёт девушка. Она биологически расположена к телепатии.

Многие в навигаторской ахнули. Ментальные телепатические способности не проявлялись у аграсианцев уже много тысяч лет.

Кзарад продолжил.

- Я нашёл её случайно: на Агре-5 я искал лекарство, ибо аграсианцы невосприимчивы к РА. Но нашёл только её. Она рассказала мне о видении, что преследует её. Существует потерянный планетоид. Возможно, он движется. На нём была когда-то сокровищница Аграсианской Империи. Или что-то в этом роде. В огромном зиккурате на самой вершине покоится сосуд с серебристой жидкостью. С сывороткой. Похоже, её создали аграсианцы. Доподлинно неизвестно, зачем же она им всё-таки нужна была. Но слова девушки впечатались в мой разум: сыворотка способна вспять обратить Само Изменение… Способна обратить мутацию РА. Однако она аграсианцам не понадобилась. Они невосприимчивы к излучению Звезды. Но часть этой природной невосприимчивости они вложили в создание сыворотки. Потом что-то заставило аграсианцев уйти. Может, война со схарлашами, может, что-то ещё. Империя начала рушиться. Потом наступило забвение аграсианцев. Возвышение иных рас. Возросла мощь Гирканы. И, наконец, война людей и гирканиан…

Джалар свирепо взглянул на Духова. Тот не удостоил его взглядом.

- Планетоид исчез, - продолжил капитан. - Возможно, он принялся дрейфовать. Но война стёрла память и о нём, и о том, что он скрывал. Услышав всё это от девушки, которая не умеет даже читать, я задумался. Я перерыл библиотеки множества планет, говорил с лучшими астрономами множества систем. И, кажется, я нашёл. Планетоид может быть ещё там. В секторе Пустоты.

- Мёртвый сектор, - проговорил Рас Ар Домир.

Тира впервые испытала леденящий душу страх при мысли о галактическом секторе Пустоты. Место не просто заброшенное. Его принято обходить стороной и не произносить его название. Когда-то это была система Тист, входящая в Аграсианскую Империю. Теперь, несмотря на пять планет окружающих странную звезду в центре, там царит смерть. И смерть в этом секторе не означает покой. Ибо в центре светит не просто звезда, а Звезда Изменения, Рискахар’яли Астартия на языке древних аграсианцев, впервые открывших её. РА.