Динвишвуд. Нефритовое попадание

Глава 1

Глава 1

Лиля в который раз затормозила перед зеркалом, любуясь на свое отражение. Изумрудное платье идеально подчеркивало фигуру, выделяя небольшую, но упругую грудь, обтягивая талию, а потом пышными воланами спадая по бедрам, до колен.

Мама, расщедрившись, поделилась своими зелеными туфлями, так как сбегать в магазин Лиля уже не успевала. Платье висело в шкафу почти год, дожидаясь своего часа. И наконец он пришел, а вот аксессуаров к платью не нашлось.

Изначально Лиля хотела идти на свидание с Генкой в любимом черном наряде. Вот только каким-то чудом на нем спереди, под воротником, оказалось жирное пятнышко, которое никак и ничем не получалось спрятать. Брошь смотрелась неуместно, а в шаль пришлось бы кутаться всю встречу, чувствуя себя до отвращения глупо.

Другой одежды, соответствующей ресторану, выбранному Генкой для примирения, у Лили не нашлось. Только зеленое платье, к которому не было ни украшений, ни туфель, ни сумочки. Но, едва примерив, девушка поняла, что пойдет на свидание именно в нем… и трава не расти!

Туфли нашлись сразу, сумочку пришлось взять белую. А вот поиск гармонирующих с изумрудной зеленью украшений оказался безуспешным.

— Мне этот гарнитур твой прадед из Китая привез, — уж от кого никто не ждал помощи, так это от бабы Вали.

Обычно старушка игнорировала всех родственников и жила, словно в коммуналке. Причем все, даже родной сын и единственная внучка, обращались к ней на вы и по имени-отчеству.

Но, неожиданно, Валентина Сергеевна выплыла из своей комнаты со шкатулкой, в которой лежали серьги и бусы из нефрита.

— Цвет «зеленый чай», — пафосно пояснила старушка, протягивая шкатулку Лили.

На самом деле зелеными были серьги и восемь крупных бусинок, а вот девятая, центральная, больше походила на зеленовато-желтый янтарь, чем на нефрит.

— Спасибо, бабуль! — неожиданно даже для самой себя расчувствовалась девушка и чмокнула Валентину Сергеевну в щеку.

— Бывший твой лучше пусть остается бывшим, — проворчала старушка, старательно делая вид, что ничего необычного не произошло. — Но место для встречи он выбрал хорошее. Мне в том ресторане твой дед предложение делал. Подсел к столику, отпихнул моего кавалера в сторону и замуж позвал.

— А вы?! — нет, логично, что раз сказано было про деда, с которым баба Валя прожила вместе пятьдесят лет, значит, рано или поздно, но ответ «Да» все же прозвучал. Только неужели прямо сразу, незнакомцу, да еще настолько наглому?!

— А я люблю мужчин, которые знают чего хотят. Мой тогдашний кавалер уже два месяца как мялся, обдумывал, с духом собирался. И вместо того чтобы осадить нахала, забился к стеночке и смотрел на меня жалобно, чисто теленочек. Поглядела я на него и поняла: не надо мне такого счастья. Зато с твоим дедом жила как за каменной стеной. Так что пусть и тебе сегодня повезет.

Лиля, не зная, что ответить, смутилась и снова чмокнула Валентину Сергеевну. А потом, быстренько надев бусы и серьги, выбежала во двор, так как за ней уже приехал Генка.

Однако, усевшись рядом с ним на переднее сиденье, девушка все никак не могла выбросить из головы слова бабушки о счастье. Конечно, на теленочка ее бывший походил мало, зато козел из него порой проглядывал знатный.

«Ладно, посидим в ресторане, а там видно будет», — успокоила себя Лиля. — «В конце концов, не в загс же еду!»

В ресторане царил полумрак, подсвечена была лишь небольшая сцена, на которой сидело трое музыкантов: пианист, гитарист и солист. Девушка, обладающая идеальным музыкальным слухом, болезненно скривилась, а узнав, что их столик во втором ряду, буквально у сцены, с трудом удержалась от шутки про беруши в меню.

Правда, на ее счастье, минут через пятнадцать песнопения закончились. Пара как раз успела выбрать, что будут есть и пить, и озвучить заказ официанту. Потом Генка начал делать пробные выпады, выбирая тему для разговора, а Лиля кратко отвечать или загадочно улыбаться.

Еще вчера, сразу после довольно неожиданного предложения о встрече, она решила, что без явных извинений ни о какой второй попытке даже речи быть не может.

Месяц назад Генка ускакал вдаль, именно как горный козел, причем внезапно, безо всякой видимой причины, не предупредив. И вот объявился, с цветами и приглашением провести вечер в лучшем на три ближайших района ресторане. Вместо того чтобы гордо послать в ту же даль, откуда вернулся, Лиля решила встретиться и выслушать, вдруг и правда существует достойное оправдание? Работа, болезнь, наследство — мало ли причин после полугода совместной жизни резко сорваться и скрыться в неизвестном направлении?!

— Ну извини, понимаю, что поступил плохо. Возникли срочные дела…

— И ты месяц сидел без средств связи? — с сарказмом протянула Лиля.

Ехидство не помешало ей заняться сырной нарезкой, а глоток белого вина внес в душу умиротворение. Так что вместо гомерического хохота Гене досталась лишь очередная таинственная улыбка.

— Понимаешь, милая, — мужчина тоже улыбнулся, снисходительно, словно говорил с ребенком, — срочные дела надо было решать срочно!

— Угу, ни минутки свободного времени не нашлось, — вздохнув с наигранным сочувствием, Лиля сделала еще один глоток вина и принялась изучать зал, при этом свободной рукой теребя бабушкины бусы. Имелась у нее дурная привычка, задумавшись или волнуясь, перебирать что-то в руках.

— Когда наваливается целая куча важных дел, мужчина сначала должен их решить, а потом вернуться с победой домой!

Лиля покосилась на Генку, хмыкнула и решительно встала из-за стола.

— Мужчина должен сначала позаботиться о спокойствии своей женщины, потратить несколько минут, прежде чем отправляться на подвиги, обнять ее перед уходом, сказать: «Жди меня, милая, я вернусь…»

— Гена?! Ты куда пропал?! — очень красивая, яркая, восточного типа девушка, до этого спокойно идущая за метрдотелем, свернула к их столику и замерла как раз рядом с Лилей, разглядывая заметно напрягшегося Геннадия.

Глава 2

Глава 2

Неприятность явилась, как Змей Горыныч, — сразу с тремя головами.

Троица молодых парней, о чем-то негромко переговариваясь, шла по той же улице, на которой стояла Лиля. И если бы девушка была в более трезвом состоянии, она бы заметила их пораньше, сообразив смотреть не только налево, но и иногда направо.

Но Лиля напряженно поглядывала лишь в одну сторону, а сейчас вообще уткнулась в телефон. Проклятое такси ехало откуда-то из Тьмутаракановска, не иначе! Потому что, судя по приложению, ждать оставалось еще минут десять.

Девушка уже решила вернуться в ресторан, но не успела. Парни, заметившие ее гораздо раньше, перестав болтать ускорились и окружили свою жертву, перекрыв ей доступ к двери.

Последовали стандартные шутки о том, почему такая красивая и в одиночестве. Лиля уж было понадеялась, что все обойдется, но тут один из парней, невысокий блондин, схватил ее за руку. Причем как раз за оцарапанную. Девушка ойкнула, поморщившись от боли.

— Да ты у нас неженка? — вместо того, чтобы отпустить, парень, недобро прищурившись, еще крепче стиснул Лиле пальцы.

Конечно, надо было закричать, и охранник ресторана обязательно пришел бы на помощь, но девушку буквально парализовало. В груди все сдавило от возмущения. Такой чудесный вечер разлетелся вдребезги из-за трех отморозков!

— Что у нас под платьицем? — похабно ухмыляясь, второй парень, пристроившись сзади, нагло полез под подол. А первый, продолжая сжимать пальцы Лили, попытался свободной рукой сдернуть с нее бусы.

Тут накативший на девушку паралич отступил. Со всего размаха открытой ладонью она заехала по уху стоящему перед ней блондину, одновременно лягнув каблуком под коленную чашечку того, кто стоял сзади.

Вырвавшись, Лиля дернулась к дверям ресторана, но на ее пути встал третий парень. Попытка ударить его локтем под дых с первого раза не получилась, а другого шанса ей никто давать не собирался.

— С-с-стерва! — один из уже пострадавших накинулся сзади, схватил и дернул девушку назад, плотно прижимая к себе, лишив возможности пнуть ногой засранца. И заткнул рот, причем не ладонью, а какой-то тряпкой. От нехватки воздуха у Лили закружилась голова, к тому же выпитый алкоголь тоже еще не выветрился, зато отлично разбавился адреналином.

Драться девушка не умела, но азам самообороны отец научил ее еще лет в двенадцать, когда она стала возвращаться домой попозже, в темноте. Конечно, обычно родители старались ее встречать, но у них не всегда получалось. Вот и пришлось освоить несколько приемов. Правда, большинство из них уже было использовано, а какими-то воспользоваться не получалось.

Но самым важным, по мнению отца, являлось спокойствие. Его надо было сохранять до последнего, что Лиля и делала.

Спокойно рассудив, что раз ноги и руки зафиксированы, она прижала подбородок к груди — благо рот ей затыкали не слишком сильно, — резко откинула голову назад и ударила затылком по какой-то части тела того, кто ее держал.

Вскрик, стон, ругань… главное — хватка ослабла! Девушка помчалась прочь, даже не оглядываясь. Слышимый сзади громкий топот трех пар ног, пыхтение и не слишком ласковые эпитеты придавали ей сил.

Район был знакомый, и ориентировалась в нем Лиля прекрасно. Куда примерно бежать, представляла хорошо. Правда, бег она никогда не любила, наряд тоже не соответствовал. И даже вроде бы явный плюс — сильное алкогольное опьянение у догоняющих, перекрывался таким же, если не более сильным опьянением у убегающей.

Но все равно девушка успела пробежать несколько улочек, крича «Помогите!» так, что у самой уши закладывало, прежде чем троица вновь ее окружила.

— С-с-стерва! А я ведь с тобой по-хорошему хотел, — выдохнул ей в лицо самый настырный, схватив за запястья, но предусмотрительно близко не наклоняясь.

Лиля с удовлетворением оценила изменившийся, гнусавый голос и начавший подпухать нос, а потом от души врезала приставале между ног. Конечно, ей было страшно, она представляла… вернее, даже не хотела представлять, что эти трое могут с ней сделать. Однако собиралась бороться, пока есть возможность.

Надеяться на появление такси было уже глупо, но, может, кто-то догадался вызвать полицию?

— Двинь ей пару раз, бусы отними и валим, — посоветовал блондин. Похоже, он был самый разумный из троицы.

Отматерившись после удара, гнусавый хорошенько встряхнул девушку и попытался обхватить оба ее запястья одной рукой, чтобы добраться до украшения.

— Фиг тебе… это бабушкино! — храбро отреагировала Лиля, внутри леденея от паники.

Вырвавшись, она сама быстро стянула бусы, сжала их в кулаке и ударила со всей силы, прямо в лицо настырному приставале.

И тут внезапно триллер превратился в фантастический боевик…

Откуда ни возьмись появилось восемь удивительно похожих друг на друга молодых русоволосых мужчин в зеленовато-коричневой одежде: широкие, восточного типа шаровары и обычные свободные футболки с круглым вырезом.

Обувь оценить Лиля не успела — не до того было, когда такое нашествие высоких, мускулистых, широкоплечих защитников. Глаз не отвести!

— Это еще что за… — успел удивиться гнусавый, прежде чем оказаться лежащим на асфальте, лицом в уличную грязь. Два его дружка прилегли одновременно с ним.

— Быстро или медленно? — в духе спартанских традиций поинтересовался у Лили один из восьми близнецов.

— Эм-м-м, — девушка, пребывающая в легком ступоре от увиденного, не сразу сообразила, что именно имеется в виду.

— Свернуть шею, проломить череп, разорвать на части? — с поразительным равнодушием близнец принялся предлагать различные варианты кончины хулиганов.

— Как следует избить, не повредив жизненно важных органов. — Лиля решила побыть милосердной, хотя идея насчет быстрого сворачивания шеи ей очень импонировала.

Ведь эти гады наверняка и раньше так развлекались. А раз до сих пор на свободе, значит, умудрялись выкрутиться, уйдя от справедливого возмездия. Только встроенные с детства установки о ценности любой человеческой жизни, даже таких отморозков, мешали согласиться с тройным убийством.

Глава 3

Глава 3

Тут наконец-то, хотя на самом деле достаточно быстро, если ориентироваться не по ощущениям, а по часам, послышалась полицейская сирена. Лиля испуганно ойкнула, так как сейчас с точки зрения закона виноватыми будут ее защитники, а троица наглых говнюков — пострадавшими, причем достаточно ощутимо.

— Защищать или исчезнуть? — в том же спартанском стиле поинтересовался главный близнец.

— А вы успеете исчезнуть? — растерянно уточнила Лиля и тут же снова ойкнула, потому что восемь молодых мужчин действительно исчезли. Мгновенно. Точно так же как появились.

Лиля отреагировала на это очень эмоционально, воспользовавшись выражениями, которыми девушке из приличной семьи даже знать не полагалось. Но потом попыталась успокоиться, сосредоточиться и придумать максимально логичную версию для поспешно вылезающих из машины полицейских. Заодно бусы снова на шею надела, чтобы не потерялись.

— Они за мной от ресторана гнались, а потом, когда поймали, передрались между собой, — старательно всхлипывая, выдала девушка первое, что пришло в голову. — Они что-то очень забористое принимали и наверняка уже очень давно, — вспомнив про белую горячку, Лиля решила, что на нее как раз можно свалить историю о восьми близнецах. — Потому что дрались они между собой, но так, как будто на них еще кто-то невидимый нападает… Было очень страшно, — совершенно искренне призналась девушка и разрыдалась уже по-настоящему.

— Заявление писать будете? — сурово поинтересовался у нее один из полицейских, уже не сильно молодой и повидавший гораздо более тяжелые случаи, чем трое переломанных, но живых парней на асфальте.

— Нет… наверное, нет, — как следует все обдумав, Лиля повторила уже уверенно: — Не буду.

За хулиганство (а что еще вменять троице, если на девушке даже синяка приличного не наблюдалось?) полагался лишь штраф. И выплачивать его, скорее всего, будут не сами паразиты, а их родители. Конечно, они виноваты, что у них выросло такое чадо, но и так страдают от этого постоянно. К тому же им еще лечение переломов придется оплачивать.

— Их же не посадят? — на всякий случай уточнила Лиля. И по выразительному молчанию и недовольно поджатым губам полицейского сразу угадала ответ.

— Вас проводить? — вызвался второй полицейский, помоложе, после того как записал телефон, адрес, имя и фамилию. Девушка едва не согласилась, но потом вспомнила про восьмерку защитников и отказалась.

— Доберусь. Мое такси наконец-то подъехало…

Такси действительно подъехало и стояло у ресторана, судя по приложению, уже почти две минуты. И потом подъехало снова, уже туда, где его ждала Лиля. Так что до дома девушка добралась без приключений.

Но, как бы ей ни хотелось поскорее принять душ, смыв противные воспоминания, а потом улечься в теплую кроватку и уснуть, сначала она решила выяснить, что за близнецы пришли ей на помощь.

— Поговорить надо, — сказала она, усевшись на скамейку у подъезда и подергав рукой за бусы.

Конечно, мысль, что восемь мужчин — это восемь бусинок, попахивала безумием. Но других, более разумных версий у Лили не было. Зато подсознательно беспокоила нестыковка в количестве: одного близнеца не хватало.

— Говорить не люблю, — в этот раз перед девушкой появился только один из восьмерки и встал напротив, чуть ли не по стойке смирно.

— Садись, — Лиля похлопала ладонью по свободному месту на скамейке. И, видя, что мужчина сомневается, уточнила: — Мне голову задирать неудобно.

Вот только вместо того, чтобы усесться на скамейку, главный близнец скрутился в позу лотоса прямо на асфальте и выжидающе уставился на девушку.

— Откуда вы взялись?

Лиля много болтать тоже не очень любила, а еще терпеть не могла недосказанность и неопределенность. Поэтому с бусами хотела разобраться сразу и до конца. Тем более их же завтра придется вернуть бабушке.

— Из другой галактики. Путешествовали. Наша госпожа получила право на пространственно-временные перелеты, а мы ее сопровождали.

Ответ вносил некоторую минимальную ясность, но Лиле, естественно, требовалось больше.

— Вы не люди?

— Кри́сталлы.

«Повторение — мать учения», — хихикнула про себя девушка, глядя на абсолютно серьезного парня. У него на лице ни один мускул не дрогнул.

— А можно подробнее?

— Наше основное тело — камень. Если возникнет желание взаимодействовать с себе подобными, зародится второе тело.

— А почему человеческое? — настырно продолжила допрос Лиля.

— Так заведено, — мужчина передернул плечами. В его глазах сверкнуло что-то типа недоумения. Наверное, он никогда раньше даже не задумывался об этом. — Это решение изначальных кри́сталлов из клана Алмазов.

— Хо-ро-шо, — смирившись, что на эту тему больше ничего не выпытать, Лиля перешла к другой, не менее интересной: — Почему вы пришли мне на помощь?

— Ты вывела нас из стазиса. Кровью.

Тут девушке было все более-менее ясно. Кровь от царапины размазалась по бусинкам, и они очнулись. Фантастически бредово, но логично. Пожалев, что нельзя одновременно задать два одинаково волнующих ее вопроса, Лиля с трудом сделала выбор:

— А почему не ожил девятый?

— Госпожа Фрина ушла в вечный стазис, не пережив надругательства над ее камнем.

Фраза вышла длинная, но абсолютно непонятная. Мужчина и сам догадался об этом, без наводящих вопросов. И попытался прояснить:

— Звездолет потерпел крушение, мы не успели выйти из стазиса, когда нас подобрали и придали основным телам одинаковую форму. Мы — братья, поэтому легко смирились с тем, что теперь наши вторые тела еще больше похожи. А госпожа Фрина не смогла. Она была одной из первых красавиц Динвишвуда, — судя по грусти, промелькнувшей в голосе мужчины, он испытывал к своей госпоже искреннюю симпатию.

— Ясно, — закусив губы, Лиля инстинктивно покрутила пальцами желтоватый нефрит и вдруг ощутила болезненный укол. Как будто игла проткнула, причем очень глубоко.

Глава 4

Глава 4

На мгновение Лиле показалось, что свет померк, а сердце остановилось. Кожа покрылась мурашками, и внутри все заледенело. Сегодня ей еще не было настолько страшно!

Но время шло, ничего не происходило, если не считать неприятных ощущений, словно девушка уснула в очень неудобной позе и теперь тело мстило ей за это. Потом Лиле нестерпимо захотелось не просто сжать в руке желтый нефрит, а спрятать его в карман, укрыть от посторонних глаз.

«Смерть Кощеева в яйце…» — прозвучало в голове девушки голосом сказочницы из старого фильма. «А твоя в камне», — нервно хихикнуло подсознание. Ну а что еще оставалось делать? Орать, топать ногами и стучать кулаками по скамейке?

Интуитивно Лиля уже догадалась, что теперь намертво связана с желтой бусинкой. Только пока еще не смирилась.

«Спасешь мою семью — отпущу», — предупредил все тот же механический голос. — «Запускаю экстренное возвращение».

Девушка открыла было рот, чтобы поинтересоваться у главного близнеца, что за экстренное возвращение такое, но тут у нее закружилось… буквально все! Она как будто полетела с горы кубарем, потом подпрыгнула, резко приземлилась, скрутилась в клубок, влетела во что-то твердое и помчалась вверх на огромной скорости.

***

Очнулась Лиля на огромной поляне и на мгновение ощутила себя Белоснежкой… Нет, Спящей красавицей из сказок Пушкина. Потому что вместо гномов вокруг нее стояли богатыри, пусть и в восточных шароварах. Ну да, их было не семь, а восемь, но это уже совсем мелочи.

— С возвращением в Динвишвуд, госпожа Фрина, — низко склонился перед ней старший из близнецов. — Благодарим, что удостоились чести путешествовать с вами.

«Вот говнюк!» — эмоционально, но пока еще мысленно, выругалась девушка. — «Со мной он, значит, спартанец, а тут соловьем заливается! Сейчас я его удивлю… »

И Лиля предвкушающе-злорадно усмехнулась:

— У меня для вас всех есть приятный сюрприз. Не знаю, где ваша госпожа, но я — не она.

Восьмерка обреченно поникла, как ромашки на поляне после заката.

— Вечный стазис… — обреченно прошептал один из близнецов.

— Не уберегли… — горестно вздохнул другой.

— Но раз экстренное возвращение сработало, значит, слияние произошло? — с надеждой посмотрел на старшего третий.

Лиля тоже с интересом уставилась на мужчину, ожидая объяснений. Впадать в истерику, требуя вернуть ее обратно, она решила чуть попозже. Вдруг ее использовали исключительно как средство возврата близнецов на родину и теперь телепортируют в родной мир?

Она была согласна перетерпеть снова все кульбиты, головокружение и прочие неудобства перемещения. И едва не лопнувшие от собственного крика перепонки. И противное ощущение тошноты… Пусть ей потом станет плохо, только бы у родного подъезда!

— Да. Госпожа Фрина проиграла, уступив свою силу этой… — Мужчина прервался в последний момент, хотя по его взгляду все и так было ясно. Нет у него никаких добрых чувств к Лиле. С трудом сдерживая раздражение, он закончил: — … нашей новой госпоже. — И, выдержав небольшую паузу, чтобы собраться с духом, процедил с недовольной миной: — Позвольте, мы проводим вас в ваш дом?

— Я хочу обратно, в свой мир, в свой дом! — это, конечно, была еще не истерика, но и на спокойное требование уже не походило. Девушку начало слегка потряхивать. Вечер оказался богат на приключения, и последнее было лишним. — Верните меня на Землю, немедленно!

— Если наш Дом по-прежнему в первой сотне, вам дадут право воспользоваться звездолетом, как только мы компенсируем стоимость предыдущего, — лицо мужчины, после того как он узнал о подмене своей госпожи, снова превратилось в непроницаемую маску, однако говорить он стал немного больше. И даже более-менее понятно. Вот только звучало сказанное совсем не оптимистично. Слишком уж много «если».

— Хорошо, пойдем и все выясним, — смирившись, Лиля сама поднялась с земли, проигнорировав восемь протянутых ей рук. — Только как можно быстрее!

Поляна, на которую их экстренно вынесло, на самом деле оказалась огромным бескрайним полем, ослепляющим разноцветным великолепием. Красные, синие, белые, желтые цветы различной формы — и ромашковой, и колокольчиковой, и перьями покачивались где-то на уровне Лилиных колен.

Близнецы окружили девушку, то ли как эскорт и охрана, то ли как конвой, чтобы не сбежала. В отличие от нее они знали, в какую сторону надо идти, хотя Лиле казалось, что поле везде одинаковое. И никаких тропинок!

Однако через минут десять-пятнадцать молчаливого передвижения компания вышла на утоптанную дорожку, а вскоре вдалеке замаячило достаточно высокое здание, очень похожее по форме на сундук.

— А как там узнают, что вы — это вы, а я — это ваша госпожа Фрина? — неожиданно напряглась Лиля.

— С помощью магии. Не переживайте, — успокоил девушку один из близнецов. И тут же сжался под суровым взглядом старшего. — Простите, что посмел заговорить с вами, госпожа.

— Ты все сделал правильно, — недовольно зыркнув на главу нефритовых богатырей, Лиля одобрительно кивнула ответившему ей. — Когда госпожа задает вопросы, ей надо отвечать, — и девушка едва удержалась от желания показать язык резко присмиревшему деспоту.

Конечно, такого плана отношения были для нее в новинку. Она только недавно устроилась на работу, перейдя с дневного обучения на вечернее. Но студентку четвертого курса делать начальницей никто не спешил. Цель была просто закрепиться в отделе, чтобы потом постепенно карабкаться вверх по карьерной лестнице.

И вот пожалуйста — сразу госпожа, только неизвестно где!

Главное, после ее слов старший близнецов словно сдулся и поник, а вот тот, кого она похвалила — расцвел. Похоже, парни решили, что произойдет смена власти или появится новый любимчик. Но Лиля наводить свои порядки не торопилась.

Сначала надо было выяснить, сколько ей придется тут проторчать, прежде чем удастся вернуться домой. Если дня два-три, то смысла дергаться не было никакого, если месяц…

Глава 5

Глава 5

В полудреме Лиля ощутила, как ее уложили на что-то мягкое, как кто-то ловко снял с нее туфли, как ее сверху накрыли покрывалом… но прежде чем снова провалиться в сон, она схватила за руку того, кто ее принес:

— Останься!

Лиля совершенно не желала проснуться одной в незнакомой комнате, незнакомом доме, незнакомом мире. И, как ни странно, больше всего она доверяла именно старшему из близнецов.

— Как пожелаете, — в этот раз в голосе мужчины не чувствовалось ни злости, ни раздражения. Только обреченное смирение, которое злило и раздражало Лилю, но не настолько, чтобы помешать ей снова уснуть.

Правда, отдохнуть во сне не получилось. Девушку снова кружило, мотало, крутило как на аттракционах, она то взлетала вверх, то резко падала, вскрикивая от ужаса. И все это сопровождалось мерным механическим бормотанием: «Спаси мою семью! Спаси мою семью!»

На каком-то уж очень крутом вираже Лиле удалось вырваться из кошмара, и, резко подскочив, она некоторое время просто сидела на кровати и смотрела в одну точку. Наконец, чуть придя в себя, встретилась с напряженным взглядом мужчины. Он сидел на полу, в позе лотоса, и пристально смотрел на свою новую госпожу.

— Ну что, когда я смогу улететь? — не скрывая надежды поинтересовалась девушка.

— Стоимость звездолета получится компенсировать правительству через четыреста восемьдесят три года, при условии, что мы с братьями уйдем в стазис, а вы станете жить в режиме жесткой экономии.

Не совсем понятный смысл фразы поверг девушку в тихий ужас, к горлу подкатил удушающий комок, а желудок старательно намекнул, что очередная новость и ночные кошмары вызывают у него отталкивающий, вернее, выталкивающий рефлекс. Поэтому продолжение Лиля выслушала с каменно-равнодушным лицом, старательно борясь с собственным организмом.

— Но предварительно нам надо, чтобы наш Дом снова попал в первую сотню. Тогда правительство будет выплачивать вам определенную сумму на содержание, а вы сможете ее возвращать в счет уплаты долга за звездолет.

— …четыреста восемьдесят три года, — прошептала Лиля, пытаясь осознать настолько внушительный временной период. Земля за этот срок превратится для нее в такой же инопланетный мир, как тот, в который она попала сейчас.

— Да, не так уж и много. — Мужчина абсолютно не понял испытываемых его собеседницей эмоций и даже попытался кривовато улыбнуться. — Главное — попасть снова в первую сотню. А когда получите право на новый звездолет, выведете нас из стазиса и мы сделаем временную петлю, вернув вас в ваш мир.

— …временную петлю, — уже чуть бодрее повторила Лиля. — То есть я вернусь не просто на Землю, а в тот момент, из которого перенеслась сюда?

— Возможны некоторые незначительные погрешности, но не более одного-двух оборотов вашего светила. Проблема в другом.

Лиля, уже морально приготовившаяся восстанавливать порядок Дома и жить впроголодь пять сотен лет, только бы потом снова оказаться на лавочке у своего подъезда, насторожилась. Сжав пальцами покрывало, она замерла, выжидающе глядя на мужчину.

— Вы же останетесь связаны с камнем. А мы не сможем вернуться без вас в Динвишвуд.

— Ничего, — решительно тряхнув головой, Лиля спрыгнула с кровати. — Придумаем что-нибудь.

Выдавать, что их госпожа вроде бы жива и здорова, по крайней мере настолько, чтобы говорить в ее голове, девушка не собиралась. Но ведь ей как раз и пообещали свободу, после того как она спасет семью этой Фрины. Непонятно, правда, почему та не стала сама участвовать в спасении, а переложила все проблемы на ничего не соображающую в местных порядках землянку.

Тут подозрение ядовитой змейкой ужалило девушку и чуть сбавило ее радужный настрой.

— Есть же какие-то подводные камни, верно? — даже не оценив, какой вышел интересный для местного мира каламбур, Лиля прожгла взглядом уже вставшего с пола мужчину. — Какие-то нюансы, о которых ты умолчал?

— Движение вверх до первой сотни достигается за счет поощрений правительства и дуэлей между госпожами Домов, с последующим порабощением или уничтожением проигравшей.

— Та-а-ак, — глубоко вдохнув и выдохнув, Лиля снова попыталась настроиться на позитивный лад. — А на каком мы месте сейчас?

— Девятый номер в седьмом десятке третьей сотни.

Мужчина очень старался произнести плохие новости так, как будто они хорошие. Даже опять попытался натянуть на лицо улыбку, но вышло как-то уж очень неубедительно.

К горлу девушки снова подступил удушающий комок. Если им надо попасть в первую сотню, то до цели еще сто шестьдесят девять дуэлей! Не удивительно, что хитрая Фрина предпочла залечь на дно, особенно если она в любой момент может отвязать свой камень от тела Лили.

— Скажи, а вашей прежней госпоже приходилось сражаться? — любая исторически подкованная землянка при разговоре о дуэлях представляла или бой на шпагах, или обмен выстрелами из пистолетов. Конечно, никаким видом оружия Лиля не владела, но ведь всему можно научиться, было бы желание.

— Только два раза. И оба раза было использовано право замены.

— То есть не обязательно участвовать самой? — в душе девушки вновь затрепетала надежда. Правда, две дуэли — это не сто семьдесят. Но если есть возможность выставлять вместо себя кого-то более опытного, уже приятно.

— Если ваша соперница согласна и тоже выставляет замену. Но госпожи низших домов любят сражаться сами, — Лиля не смогла определиться, с осуждением или восхищением была произнесена последняя фраза, потому что следующая ее буквально ошеломила: — Обычно их вторая форма еще не полностью видоизменилась под женское тело.

— То есть… — забыв про шпаги и пистолеты, девушка попыталась осознать последнюю свалившуюся на нее новость. — То есть вы умеете менять пол?!

— Первоначальная вторая форма всегда похожа на ту, которую в вашем мире принято называть мужской. Право ее видоизменить и стать госпожой надо заслужить. Но после проигрыша вторая форма снова меняется, так как в Доме должна быть лишь одна госпожа.

Глава 6

Глава 6

В голове у Лили кружились сотни вопросов, но пока что было не до них. Ей требовался надежный план для возвращения домой.

Мало того, девушка подозревала, что ее поджидают еще сюрпризы от Фрины. Значит, нужен дополнительный план, чтобы обезопасить себя от этой хитрой бестии, вживившей ее тело в свой камень.

— Что ваша госпожа могла подразумевать под словом «семья»? Вас?

— Семья? Это ровесники из одной колонии. У кри́сталлов несколько этапов развития. — Мужчина наконец-то сообразил, что неплохо бы кратко рассказать историю их мира, и выдал удивительно длинную для него речь: — Мы зарождаемся на одной из планет-колоний, из минералов. Кристаллизуемся, растем, осознаем в себе личность, создаем вторую форму по подобию наших воспитателей. Потом нам объясняют законы и правила, учат идеально соответствовать предназначению, — тему про предназначение Лиля решила оставить на потом, чтобы не перебивать разговорившегося мужчину. — В группе обычно около десяти кристаллов. Нас было двенадцать. Вырвавшись в Динвишвуд, каждая семья старается держаться вместе, так проще выживать, — судя по тому, что теперь близнецов восемь, кое-кого они все же потеряли. — Госпожа Фрина заботилась о своей семье. Все ее братья жили здесь, вместе с ней.

— И где они сейчас? — слегка оживившись, Лиля приподнялась, оперевшись на локти, и уставилась на притихшего богатыря.

— Ушли в стазис, как и остальные, едва закончились оставленные им деньги. Или раньше, — уже не так уверенно добавил мужчина после паузы. — Раз правительство до сих пор не забрало дом, значит, задолженность по налогу на имущество не слишком большая. Этого можно было добиться, если сократить налог на живых членов Дома.

— Такое впечатление, что никуда не улетала, — нервно хихикнув, Лиля снова упала на кровать, раскинувшись звездой, и закрыла глаза. — Налог на имущество, налог на жизнь, налог на женскую форму… А зарабатываете вы как? — на этом вопросе девушка свесилась вниз, чтобы было удобнее смотреть на собеседника.

— Война, технологии, наука и искусство, — мужчина, похоже, не привык говорить так много, поэтому снова перешел на спартанский. — Мы с братьями управляем звездолетами.

— Хреновато вы управляете, раз потерпели крушение, — безо всякой жалости пнув близнеца сарказмом, Лиля вновь слезла с кровати.

В голове голосом матери зазвучали различные варианты пословицы «Под лежачий камень вода не течет»: фарш сам себя не провернет, картошка сама себя не почистит, комната сама не уберется… Ну и план по спасению сам не придумается.

— То есть зарабатывать можно и без дуэлей? — Возможность выкрутиться поэтапно очень воодушевляла. Судя по всему, деньги требовались еще вчера. Значит, первым делом надо добыть именно их, а уже потом начинать борьбу за движение по иерархической лестнице.

Планировать бюджет девушка более-менее умела и азы экономики уже знала: не зря училась на финансово-экономическом. Правда, на работу она устроилась обычным менеджером, с надеждой потом достичь полагающихся ей высот.

— Можно, только звездолет правительство вам не выдаст, — напомнил главный близнец.

— Это я поняла, — небрежно отмахнулась Лиля.

Какой звездолет, когда у них тут налог на налоге, и все не выплачены? Проблемы следует решать поэтапно.

— Мне нужна информация по вашему миру, по законам, обычаям, кланам. Все по максимуму, — смирившись, что прямо сейчас ее домой не отправят, девушка приготовилась составлять план по выживанию и процветанию, а для этого требовались знания.

Консультанта бы найти хорошего. Вот только тех, кто дает дельные советы, да еще и бесплатно, даже на Земле отыскать не так-то просто.

— В школах, — обдумав, выдал мужчина, озабоченно почесывая затылок. — Как только мы привыкаем ко второй форме, нас отправляют учить законы, чтобы лучше выполнять предназначение.

— И какое же у вас предназначение? — наморщив нос, Лиля уселась боком на подоконник, покосилась на своего собеседника, а потом уставилась в окно, на цветущую поляну.

Попасть в школу ей, скорее всего, не светило. Или сделать вид, что стукнулась, амнезия, научите по новой? Интересно, у камней бывают сотрясения мозга?

— Нефриты — звездолетчики. Наше предназначение находить планеты, подходящие для разведения кристаллов.

— То есть вы к нам на Землю заявились в поисках места для очередной колонии? — Лиля, оторвавшись от умиротворяющей пасторали, с возмущением уставилась на мужчину.

— Планеты, на которых существует разумная жизнь, совместимая с нашей, мы не колонизируем, — судя по интонации, главный близнец не чувствовал никакой вины. Не оправдывался, а просто информировал. — Если планета подходит по условиям, мы захватываем свободные территории и развиваем там месторождения. Если не подходит — мы оцениваем уровень опасности разумной жизни для Динвишвуда, и если он высок — вызываем цитринов.

— А цитрины — это?..

Лиля, нахмурившись, сверлила богатыря взглядом, но тот по-прежнему сидел с равнодушно-спокойным видом. Девушку так и подмывало встряхнуть этого брутального красавца, или хотя бы подколоть снова пообиднее. Сделать больно если не физически, то хотя бы морально.

Близнец раздражал до нервного тика. Однако пока что он являлся единственным источником информации, которому можно доверять.

С его братьями тоже нужно побеседовать. Только они запуганы или прежней госпожой, или своим главарем, и сведения из них придется выжимать, как сок из апельсинов.

— Цитрины — это элитные войска Динвишвуда.

— Ну… знаешь… — Лиля зажмурилась, чтобы не испепелить своего собеседника. — А на Землю вы этих ваших цитринов вызывали?

— Раз ваша разумная жизнь совместима с нашей, значит, вы являетесь нашими потомками или предками. К вам надо отправлять селенитов и пиритов, ученых и купцов.

— А… ну ладно, — с таким подходом девушка была согласна и тут же, поерзав на подоконнике, уточнила: — Им, случайно, не понадобится помощь коренного жителя? Я бы помогла чем могла. Столько всего интересного рассказала бы, прямо на месте…

Глава 7

Глава 7

Мужчина, поджав губы, медленно помотал головой. Что ж, на легкую победу Лиля уже не рассчитывала.

— Давай же, думай! Я про ваш мир не знаю ничего, ты тут вырос. Как нам выкрутиться без сотни дуэлей и массового стазиса?! Хороший сон, конечно, полезен для здоровья, но с вашими налогами в следующий раз мы проснемся на улице. И, кстати… — Она попыталась максимально дружелюбно улыбнуться, вместо того, чтобы как следует потрясти несчастного, пока тот не вспомнит наконец что-то полезное. — Меня зовут Лилия, ну или Лиля. А тебя?

Близнец, склонив голову набок, несколько секунд изучал девушку, словно проверяя, не шутит ли она над ним. И только потом выдавил:

— Фархат.

После чего снова замолчал, как будто издеваясь над бедняжкой, старательно сжимающей и разжимающей за спиной кулаки, подавляя желание вцепиться в так медленно соображающего собеседника.

— Нас можно звать не по именам, — глядя куда-то мимо Лили, выдал он наконец. — Имена — это для семьи. Обычно госпожи дают прозвища, чтобы было проще запомнить.

— Ну у меня все хорошо с памятью, — самонадеянно заявила девушка. — Да и вас пока что всего восемь…

— То есть я могу представить вам своих братьев? — Лиля инстинктивно почесала ухо, проверяя, все ли у нее хорошо со слухом. Потому что ей померещилось в голосе Фархата легкое такое ехидство. Почти весь диалог был как киборг, иногда поплевывая возмущением, а тут вдруг эмоции решил проявить?

— Да, я не против. Кстати, а как тут дела обстоят с питанием? Мне уже пора завтракать.

— Питание? — ехидство резко испарилось, сменившись озабоченностью. — Кристаллы не едят…

— Офигенно, — устало выдохнула Лиля, плюхаясь обратно на кровать. — Хорошо. Давай сначала решим, чем меня накормить. Потому что вряд ли я сумею вам всем помочь, если умру от голода.

— Я думал, это мы вам помогаем, — снова вернул насмешливые интонации Фархат.

«Надо было раньше знакомиться», — сделала вывод Лиля. — «Вон как взбодрился! Того гляди соображать начнет», — и она с одобрением покосилась на мужчину.

Если на время забыть о том, что перед ней не совсем обычный человек, и перестать злиться на его заторможенность, следовало признать — Фархат очень даже симпатичный. А медлительность разума вполне простительна для той мегазадницы, в которую они все провалились. Да и не всем же быть гениями. Зато с хулиганами близнецы разобрались очень быстро.

— А как у вас тут с личной жизнью? — пытаясь заглушить вновь нарастающую из-за чувства голода панику, поинтересовалась девушка. И, оценив недоумение в зеленовато-желтых глазах, попыталась конкретизировать: — Романтичное взаимодействие, поцелуи, объятия?..

— Вторая форма гиперчувствительна лишь на этапе привыкания, чтобы за всей семьей закрепились определенные внешние характеристики, — отмахнулся занудно канцелярской фразой Фархат. — Со временем чувствительность снижается, особенно у переходящих через трансформацию изменения пола. Это единственная разрешенная правительством серьезная корректировка внешности после получения вида на жительство в Динвишвуде.

Все фривольные мысли быстренько выветрились из Лилиной головы, зато желудок вновь настойчиво напомнил о себе агрессивным урчанием.

— Мне надо что-то съесть, — ответила девушка на заданный мимикой вопрос. — Мясо, фрукты, овощи.

— Мясо — это животные? У нас водятся животные, — тут же оживился Фархат. — Мы сейчас вам поймаем!

— Хорошо, — даже не раздумывая согласилась Лиля. И только потом, когда по-боевому настроенный мужчина вылетел из комнаты, ее начали обуревать сомнения.

А что там за животное? Точно ли оно съедобное? Как его потом приготовить?

Жутко хотелось кофе, печенья, яичницы с беконом, жареного хлеба, сыра… В общем, нормального привычного завтрака. Девушка была согласна даже на овсяные хлопья!

Минут через десять, не выдержав напряженного ожидания, Лиля выскользнула в коридор. Спустя минут сорок она знала, что в доме три этажа. На двух верхних в каждом крыле по десять достаточно больших комнат, типа ее спальни. В центре по огромному залу, на стенах которых висели картины, а за ними скрывались встроенные ящики с необработанными нефритами. Один ящик — один камень.

Лилю сразу насторожило, что камни по размеру иногда в два, а то и в три раза превышали бусинки. А что, если есть какая-то пропорциональная зависимость?! Тем более потолки в доме высотой метра три-четыре. Правда, кровати все же были рассчитаны на существ привычного для землянки роста, и это слегка успокаивало.

Лестниц в доме обнаружилось две, в конце левого и правого крыла. Освещались они непонятно чем… Ни факелов, ни лампочек девушка не увидела.

На первом этаже в правом крыле тоже было несколько комнат, только чуть более вместительных. Не на одного, а сразу на шестерых-восьмерых, с двухъярусными кроватями вдоль стен. В одной из них как-то интуитивно чувствовалась обжитость. Возможно, покрывала лежали не так идеально ровно, как в остальных. Но главное — стулья были расставлены, а не выстроены пирамидкой.

Тут во дворе послышался шум, рев, выкрики и девушка поспешила к входной двери.

На улице она наткнулась на большой сюрприз. Причем большой не только потому, что ничего подобного Лиля не ожидала, но и потому что действительно оказался внушительных размеров — макушкой как раз до уровня окон второго этажа доставал.

Все мысли вылетели у девушки из головы, и только одна заняла освободившееся пространство: «А-а-а, это же дракон!».

Лапы у сюрприза были скованы, хвост затянут под живот, а удерживающая его цепь обмотана вокруг туловища, заодно фиксируя к спине крылья. На морде красовалось нечто наподобие железного намордника, не позволяющего зверю открыть пасть и полыхнуть огнем.

Привезли его восемь охотников на железной платформе соответствующих дракону размеров.

— А… эм…

Пока Лиля подбирала слова, чтобы перевести на приличное крутящееся в голове: «Нафига?!..», Фархат гордо объявил:

Глава 8

Глава 8

Фархат, буркнув себе под нос что-то явно не очень лестное о новой госпоже, ринулся по дорожке к поляне. Лиля сначала устремилась за ним, но, когда быстрый шаг несколько раз сменился унизительными перебежками, остановилась, расправила плечи и максимально властно рявкнула:

— Стой!

Фархат тут же остановился, обернулся, оценил сверкающие гневом глаза девушки и, совершенно неожиданно, бухнулся на колени, среди цветочного моря, уткнувшись лбом в землю.

Лиля, неспешно продвигающаяся вперед, на мгновение даже остановилась.

Ее мама, учительница в школе, часто делилась схожими ситуациями. Правда, речь шла о человеческих детях, а не о великовозрастных кристаллах. Называлось это проверкой границ.

Кстати, Лилина подруга этот термин употребляла в отношении своей собаки. Та тоже регулярно проверяла границы — вдруг сдвинулись? Вдруг сегодня можно залезть на диван или выклянчить кусок колбасы. Нет? Все по-старому? Ну и ладно, прости хозяйка, бес попутал!

Вот и Фархат, получается, проверял, можно ли при новой госпоже вести себя иначе, чем при старой. И как только почуял намек на угрозу, быстро вернулся к привычному поведению.

— Ноги целовать у вас тут не принято? — подойдя почти вплотную, с ехидством поинтересовалась девушка. — Очень плохо, что я абсолютно не в курсе ваших законов…

«Зато Фархату хорошо», — неожиданно пришло в голову Лиле. — «Чем меньше я знаю, тем удобнее наглеть и мною манипулировать».

— Что вас всех ждет, если мы так и не придумаем, как выкрутиться? Не найдем денег, не оплатим налоги? Ну впадете вы в стазис, и что дальше?

Лиля даже удивилась, насколько естественно и спокойно она себя чувствовала. Как будто всегда смотрела на собеседника сверху вниз. Жаль лишь, что воспитание не позволяло пнуть засранца как следует. Фархат поразительно вовремя принял позу «лежачего», которого не бьют, даже если очень хочется.

— Или ты ждешь, что во мне со временем проявится ваша госпожа? — девушку буквально пронзило гневом от озарения. Похоже, мерзкий самоцвет надеялся, что слияние лишь ненадолго затормозилось и надо просто немного потерпеть.

Лиля этого тоже опасалась, и очень сильно. Правда, как тогда объяснить просьбу Фрины спасти ее семью? Нет, с их воссоединением что-то конкретно пошло не так, и это не фича, а бага, как говорил один Лилин знакомый. Нефритовая стерва планировала захватить чужое тело, но у нее не вышло. Вот только вдруг все внезапно починится?!

— Ты просто тянешь время?!

— Госпожа Фрина умная, решительная, сильный маг… Я не понимаю, почему у нее не получилось поглощение. Она пережила более десятка слияний и всегда побеждала ее личность. Так что да, я тяну время и надеюсь, что вскоре она захватит ваше тело!

Фархат, выпрямившись, но оставаясь на коленях, с вызовом уставился на девушку.

— Инопланетная девчонка, ничего не знающая о нашем мире, не сможет вернуть былую славу нашему Дому. Нас снова выставят на продажу, всех. И разлучат…

Лиля, уже приготовившаяся придушить мерзкого гада, на последней фразе, неожиданно для себя, передумала. Близнецы уже потеряли часть семьи, а для самоцветов родственные связи имели важное значение. Ведь та же Фрина требовала позаботиться о ее родне.

— А теперь давай представим, что вам не повезло и инопланетная девчонка — единственное спасение вашего Дома. Что нам делать?!

Девушку снова накрывало паникой, но она отчаянно сопротивлялась, понимая, что Фархат не пойдет за слабой и неуверенной инопланетянкой. А главного близнеца непременно надо превратить в помощника и союзника, потому что иначе это будет вредитель в стане врага.

И Лиля как раз очень надеялась, что Фрина в ее сознании больше не всплывет. А она сама сумеет каким-то чудом расплатиться с долгами, выплачивать все налоги, подняться снова на вершину, добыть звездолет и вернуться домой. Всегда надо верить в лучшее…

— Для начала вас надо покормить, — мрачно буркнул мужчина, встав с колен. — Зря вы отказались есть дракона. Его бы надолго хватило.

— Я не ем разумных, — поджав губы, гордо фыркнула Лиля. — А он разумен.

Это уже потом, двигаясь вслед за Фархатом, теперь старавшимся идти более-менее медленно, девушка оценила, насколько противоречивую глупость она ляпнула. Коровы и свиньи тоже не совсем растения, как и лесные жители. С таким подходом надо жареху из муравьев есть, но как раз жучки и гусенички в роли пищи Лилю не интересовали. Она вообще к насекомым была равнодушна.

Пробираясь через густые заросли цветов, девушка принялась придумывать правильный ответ, который обязательно выдаст Фархату. Потому что во взгляде, которым ее одарил главный по близнецам, плескалась редкостная смесь снисхождения, осуждения и недоумения. Ну и расстройства, на грани разочарования, потому что наверняка Фрина бы съела. Сразу всего дракона целиком! Вместе с чешуйками.

Но минуты через три Лиля выдохнула. Фархат может сравнивать ее с кем угодно, но сама она не станет переживать из-за того, что не похожа на его госпожу и не оправдывает возложенные на нее ожидания. У нее есть цель, и она будет ползти в ее сторону по мере своих сил. А чтобы этих сил было больше…

— Вау! Грибы? Ягоды?! А рыба в реке есть? А ловить ее можно? А…

— Рыба? Это такое плавающее, в чешуе? Я думал, вы чешуйчатых не едите.

Лиля покосилась на излучающего саркастический яд самоцвета, но решила не отвечать. У нее тут другая проблема нарисовалась: как понять, съедобные ли вокруг нее ягоды и грибы, или ядовитые?

Телефон, с которого можно было фотографировать, а потом запускать поиск в интернете, чтобы выяснить название, остался в сумочке, в ее новой комнате. Нежная техника перемещение не перенесла и включаться категорически отказывалась. Да и если бы включалась — сети-то все равно нет. Тем более ягоды тут какие-то другие, яркие, пестрые, как местные цветы. Грибы тоже подозрительные все, прямо как мухоморы на вечеринке. Еще и светятся…

Глава 9

Глава 9

Удивительно, но, хотя Фархат продолжал стоять в воде и не доставал ничего похожего на средства связи, вскоре прибежал один из близнецов с корзиной в руках.

Лиля показала ему, какие ягоды сочла съедобными, и уселась на бережку, наблюдать за рыбалкой. Ее очень тянуло повыпытывать из недовольного рыбака еще информации, но почему-то смущало присутствие постороннего.

— Все, госпожа, собрал! — отчитался собиральщик ягод. — Нести домой?

— Да, спасибо, — вежливо поблагодарила девушка, и, повернувшись к Фархату, насмешливо фыркнула: — Что, рыбов сегодня только показывают?

— Рыб, — меланхолично поправил самоцвет. Конечно, откуда ему знать о популярном в человеческой сети меме? — Их даже не показывают, иначе я бы…

Но тут в воде мелькнул чешуйчатый хвост и Фархат, сделав почти неуловимый взглядом рывок, схватил и вытащил…

— Уф-ф, — Лилия провела ладонью по лицу, расслабляясь и сбрасывая напряжение. На мгновение ей показалось, что мужчина сейчас вытащит из воды русалку, однако нет, попалась просто крупная рыбина с блестящей серо-голубой чешуей и золотистыми плавниками. Фархат легонечко стукнул ее кулаком по голове, и та сразу повисла у него в руках.

— Рыбу надо почистить и пожарить, — властные интонации при общении с главным близнецом, похоже, становились для Лилии привычными.

— Костер разводить можно только у дома, — с недовольным видом сообщил Фархат, перекидывая добычу через плечо. После этого сохранившиеся кое-где сухие пятна на его рубашке исчезли.

Причем Лиля с недоумением и недовольством отметила, что не испытывает ни малейшего сочувствия. Ей не было жаль совершенно мокрого мужчину, она не переживала, что он может простудиться. Хотя с чего вдруг, если они все здесь вечно здоровые и практически бессмертные?!

Не зря говорят, что ко всему можно привыкнуть. И к плохому, и к хорошему. На обратном пути ярко-пестрое ароматное цветочное море уже не вызывало у девушки ни малейших восторгов. Ну цветочки, разноцветные, пахнут хорошо… Однако сгодятся они разве что на заварку. Гораздо больше Лилю интересовали мелькающие то тут, то там пчелы. Пчелы — это мед, мед — это вкусно!..

— Скорее иди готовить, я очень хочу есть! — приказала девушка, едва вдалеке показалась крыша ее нового дома. — Не потеряюсь.

Приказ Фархат выполнил, но подстраховался — прислал присмотреть за новой госпожой одного из братьев. Тот возник среди цветочных зарослей спустя всего лишь минуту, после того как где-то там же скрылся главный из близнецов.

Беседовать с преданно глядящим на нее незнакомым мужчиной Лиле не захотелось. Все же в качестве собеседника Фархат лидировал, как знакомое зло. А еще, как ни прискорбно это признавать, девушке нравилось им командовать. Именно им. Другие братья ее не привлекали.

Зато Лилиному спутнику резко приспичило поговорить.

— А что вы собираетесь делать с драконом? — пролепетал он, испуганно глядя при этом куда угодно, только не на девушку.

— Не решила пока, — пнув подвернувшийся по пути камушек, Лиля сначала замолчала, а потом сама попыталась выведать подробности: — Обычно их убивают? Никаких драконозоопарков? Дрессированных домашних дракончиков?

— Они же дикие! — шокированный списком вопросов, мужчина споткнулся, как раз о тот самый камушек, который до этого пинала Лиля, и остановился, с изумлением уставившись на свою собеседницу. — Не приручаемые и не дрессируемые. За их убийство раньше награду давали!

— А теперь?

— Отменили еще до нашего отлета. Кто-то из ученых выдвинул теорию, что все живое на планете находится в тесной связи и полное уничтожение одной из составляющих может повлиять на всю экосистему в целом.

Лиля чуть не поперхнулась, услышав такую длинную и умную фразу. Правда, впечатления человека… существа, понимающего, что такое экосистема, мужчина не производил. Широкоплечий, короткостриженый, мускулистый, симпатичный — из тех, с кем спокойно гулять вечерами по улицам.

Но, возможно, ее представление об умственном развитии близнецов было не совсем верным. Они же звездолетом управляли, дракона вот поймали совместными усилиями, так что не прям уж безнадежные. Просто почему-то при оценке мужчин у Лили всегда срабатывало правило: «или к умным, или к красивым». Сразу и сильные, и умные ей встречались редко.

— То есть приручать их нельзя или никто не пробовал? — продолжила девушка ненавязчиво допрашивать своего сопровождающего. Тот шел чуть впереди, чтобы показывать дорогу, но при этом постоянно оглядывался, проверяя, не отстала ли его подопечная.

Однако после этого вопроса он притормозил и развернулся. В зеленых с золотистыми искорками глазах ярко светилось изумление.

— Они же огнедышащие! Не все основные формы способны выдержать такое пламя.

— Значит, не пробовали, — у Лили после напоминания об огнедышести внутри что-то екнуло. Только и дракона с его понимающим взглядом было жалко. Вдруг с ним можно как-то общаться?

— А кто тут еще живет, кроме вас, рыб и драконов? — до дома оставалось еще несколько метров, когда девушка решила поинтересоваться здешней фауной.

Местные названия ей ничего не говорили, но близнец старательно перечислял основные признаки зверушек. Поэтому Лиля сделала вывод, что в этом мире существовали белки, зайцы, волки, лисы, медведи. А еще водились мохнатые слоны, типа мамонтов, и покрытые шерстью страусы. По крайней мере Лилино воображение, проанализировав описание, выдало нечто подобное.

— …а в подземельях живут полностью заросшие существа, не выше полутора метров, — конечно, здешняя метрическая система не должна была совпадать с земной, но Лиля уже заметила, что у нее в голове завелся маленький встроенный переводчик.

Активировался он еще на Земле, когда девушка поделилась своей кровью с нефритами. Ведь если подключить логику и представить, что за сотню лет пребывания в Китае близнецы выучили какой-то земной язык, то это должен быть китайский! Или они полиглоты и, лежа в сундуке у бабушки, умудрились освоить еще и русский? Причем настолько хорошо, что Фархат даже правила склонения знает…

Глава 10

Глава 10

Учитывая наличие мамонтов и лохматых страусов, по описанию похожих на древнейших птиц, а также драконов, вполне способных послужить прообразами летающих динозавров, здесь запросто могли жить какие-нибудь гномы-неандертальцы. Лиля так и не смогла добиться от близнеца конкретики, подтверждающей или опровергающей ее подозрения. От разговора их отвлек странный запах. Горела рыба!

Бегать по земле в нарядном платье и туфлях девушке абсолютно не хотелось, поэтому она просто приказала своему сопровождающему:

— Как можно скорее скажи Фархату, чтобы снял рыбу с огня! Он ее сейчас спалит!

Вместо того чтобы стремглав помчаться к дому, самоцвет, даже не останавливаясь, кивнул и отчитался:

— Снял, ждет вас.

— А как вы это делаете? — Лиля так заинтересовалась, что даже на время отвлекалась от придумывания различных вариантов мести, если рукопопый повар все же испортил еду.

— Мы семья, все члены семьи могут общаться на расстоянии, — пояснил мужчина и потом смущенно добавил: — Это так непривычно, что вы ничего не знаете.

Девушке пришлось напомнить:

— Я выросла на другой планете…

— Это-то понятно. Странно, что госпожа Фрина до сих пор не захватила даже часть вашего разума.

«Еще один!» — Лиля с трудом сдержалась, чтобы не выругаться вслух — душа просила выплеснуть накопившееся раздражение на очередного фринопоклонника. Но тот, очевидно ощутив недовольство своей новой госпожи, попытался оправдаться:

— Госпожа Фрина, по праву старшинства, впитала в свою первую форму всю магическую силу своей семьи. Нас всех удивляет, что такой сильный маг не справился с сознанием обычного инопланетного существа.

— Удивляет или расстраивает?! — процедила Лиля, возмущенно сверкнув глазами на побледневшего самоцвета, пока в голове укладывалась важная информация. Получается, милашка Фрина выжала всю магию из своей родни? Хорошая девочка…

— Госпожа Фрина была суровой, но обычно справедливой госпожой, — подсознание девушки злорадно выцепило слово «обычно». — А вы… странная. — Мужчина почти полминуты подбирал наиболее вежливое, по его мнению, определение, от души повеселив Лилю.

Теперь, после объяснения, ей стали чуть более понятны переживания близнецов. На их головы свалилось нечто непредсказуемое и загадочное. Приказы отдает подозрительные, желания у нее непонятные, естественно, все напряжены и волнуются.

На этом, правда, очень познавательную беседу пришлось прервать, так как парочка подошла к дому, возле которого красовался связанный и очень злой дракон.

— Извини, но сначала завтрак, — выпалила девушка, стараясь как можно быстрее прошмыгнуть мимо.

К счастью, угробить ее еду окончательно главный близнец не успел, но и очистить от чешуи — тоже. До внутренностей он тем более не добрался. Скорее всего, просто не сообразил, чего именно от него хотела странная женщина. Лиля смирилась, что сама виновата, так как не сформулировала задание четко и ясно.

Зато теперь, уже под чутким руководством, Фархат закопал рыбу в угли, потому что повесить такую громадину над костром оказалось затруднительно.

Следующие минут десять-пятнадцать Лиля сидела на притащенном кем-то из близнецов стуле, любовалась на огонь и горстями уничтожала ягоды из корзинки. Восемь мужчин молчаливо пригорюнились рядом. Разговаривать с ними у девушки не было ни малейшего желания. Это у них поменялось только привычное, иногда справедливое начальство, а у нее — мир, окружение, будущее. И как жить дальше вообще не понятно!

— Ткни палочкой, запеклась? — попросила Лиля, когда от ягод уже начало слегка подташнивать. Иногда она запивала их водой из хрустального бокала.

Самоцветы не нуждались в пище. Однако пить, пусть и один-два раза в год, им было необходимо. Поэтому, в доме имелись разномастные кружки, кубки и даже кувшины — для любителей совместных выпивок. А вот тарелок, кастрюль, сковородок и элементарных столовых приборов не нашлось. Но Лиля была уже готова рвать рыбу руками и зубами, а еще рычать на всех, кто не понимает элементарного…

— Палочкой! Не дубиной… Блин! Ну хоть запеклась. Теперь смотри, вот это — мясо, а остальное — мусор. Мясо мне, мусор выброси.

Фархат, судя по взглядам, костеря Лилю мысленно на все лады, принялся потрошить рыбу внушительного вида кинжалом, скидывая внутренности рядом с костром. А его собрат, просветитель по местной фауне, притащил откуда-то небольшой поднос, рассчитанный максимум на кружку с блюдцем. И аккуратно складывал на него мясо, предварительно выбрав из него кости.

Девушка нетерпеливо наблюдала за процессом и едва ей показалось, что еды уже достаточно, привлекала внимание близнецов. Тот, что с подносом, тут же уселся на землю, вытянув вперед руки и имитируя стол.

Бодро приступив к еде и спустя несколько секунд достигнув минимального насыщения, когда вновь включился разум, Лиля поразилась своему спокойному отношению к такой вот странной мебели. Понятно, что она законсервировала внутри себя панику, потому что сейчас главное — выжить. Может быть, поэтому и коленопреклонения воспринимаются настолько буднично? Или это все же проявляет себя Фрина?

В девушку влез почти весь поднос, после чего она удовлетворенно зажмурилась, облизнулась и потребовала воду и полотенце, чтобы отмыть лицо и руки.

— Все остальное мясо положите куда-нибудь в холод, накрыв чем-нибудь, чтобы не обветрилось и чтобы мыши не съели… У вас тут есть мыши? Это такие мелкие серые грызуны.

Выяснив, что мыши в Динвишвуде действительно есть, так же как и дикие коты, но никому, само собой, вредить нельзя, Лиля вспомнила про дракона.

Конечно, проще всего было бы его убить. Быстро, без отрубания ног, хвостов и прочих частей тела. Потому что слишком высока была вероятность сгореть, как рыбка, от гнева мстительной рептилии. Ну или тоже веселенькая перспектива — полюбоваться, как дракон испепелит все вокруг: дом, поляну, восемь близнецов…