Дитя двух миров. Из реальности в магию.

Глава 1. Пещеры, пауки и прочая гадость...

— Ну что, гениальный наставник, и как мы отсюда выберемся? — я скрестила руки на груди, стараясь не смотреть вниз. Под ногами — пропасть, над головой — свод из чёрного камня, а единственный путь назад завалило обвалом пять минут назад.

Магистр Эльдринг, невозмутимо поправляя манжеты, бросил через плечо:

— А кто сказал, что мы должны выбраться? Может, это судьбоносное место нашего последнего упокоения.

— Очень смешно. Особенно если учесть, что это ты настоял свернуть с тропы, потому что «там интереснее».

— «Там интереснее» — это научный термин, между прочим. А вот «туда нельзя» — просто предрассудки.

Я фыркнула. За три года их знакомства магистр ничуть не изменился. Вечно ищет неприятности на собственную задницу.

Сейчас неприятности выглядели как древний лабиринт забытого культа: стены в выцветших рунах, пол в трещинах, а в воздухе — запах тления и чего‑то сладковатого, от чего зудело в носу.

— Ладно, гений навигации, — пнула камень, тот с грохотом улетел в пропасть. — Предлагаешь ждать, пока потолок рухнет нам на головы?

— Не драматизируй. Потолок держится века.

— Вот именно! Века! А мы тут уже десять минут, и он явно решил, что пора меняться.

Эльдринг наконец обернулся. В свете его парящего огонька глаза казались двумя осколками льда.

— Ты всегда такая… энергичная в критических ситуациях?

— Я рациональная! А ты всегда такой…

— …удивительно проницательный? — он приподнял бровь.

— Невыносимо спокойный, когда надо шевелиться!

Он вздохнул, провёл ладонью по рунам на стене. Те вспыхнули багровым, тут же погасли.

— Хорошо. План «А»: ищем скрытый механизм. План «Б»: пробиваем проход. План «В»: ты перестаёшь меня подкалывать, и мы работаем слаженно.

— План «В» мне нравится больше всех. Но ты же не согласишься?

— Потому что тогда пропадёт половина удовольствия.

Закатила глаза, но в груди потеплело. С этим высокомерным, саркастичным, невыносимым магом‑наставником она чувствовала себя… живой. Даже когда они по уши в проблемах. Особенно — когда по уши.

— Ладно, учёный муж. Где ищем механизм?

— Там, где его никто не ждёт. Например, под этим очаровательным скоплением пауков.

— Ты издеваешься?!

— Абсолютно серьёзно. Пауки — лучшие хранители тайн.

Посмотрела на тёмный угол, где шевелилось что‑то мохнатое и многоногое. Потом на магистра. Потом снова на пауков.

— Если я отсюда выйду живой, ты труп.

— Брось, Рей, надо везде искать плюсы.

И, не дожидаясь её ответа, шагнул в тень, где ждали пауки и, возможно, выход. Или ещё большая беда.

Я сглотнула, глядя, как магистр исчезает в тёмном углу, где шевелились длинные тени и поблёскивали десятки глаз‑бусинок.

— Эльдринг! — прошипела она, цепляясь за край трещины в стене. — Ты хоть знаешь, что там?!

— Примерно, — донёсся его невозмутимый голос. — Пауки‑ткачи. Ядовиты, но медлительны. Если не провоцировать — не нападут.

— «Если не провоцировать»?! Ты туда идёшь!

— Именно. Я же не провоцирую. Я вежливо прошу.

Закатила глаза, но всё‑таки двинулась следом, нащупывая в кармане амулет‑осветитель. Пальцы дрожали — то ли от холода, то ли от адреналина.

Когда она наконец добралась до угла, картина открылась… впечатляющая.

Магистр спокойно стоял среди шевелящихся пауков. В груди билась паника, но она заставила себя сделать шаг вперёд.

— Ладно, — выдохнула она, сжимая в руке амулет‑осветитель. — Допустим, пауки тебя не тронут. А меня?

— Ты двигайся медленно, не маши руками, — посоветовал Эльдринг, не оборачиваясь. — И ни в коем случае не кричи.

— То есть ты можешь стоять там, как король паучьего королевства, а мне надо изображать статую? — я осторожно ступила на покрытый паутиной пол, преодолевая отвращение к восьмилапым.

— Именно. Это и есть искусство выживания.

Она закатила глаза, но послушно замерла на полпути, стараясь не смотреть на мохнатые тени, скользящие по стенам.

— Механизм там, — магистр указал на выступ с символом. — Попробуй активировать. Руны должны загораться последовательно.

Я медленно протянула руку к резному камню. Едва её пальцы коснулись первой руны, по лабиринту прокатился глухой гул. Пауки разом метнулись в щели, а из глубины коридора донёсся скрежет камня.

— Что это?!

— Похоже, мы разбудили не только пауков, — Рионар наконец обернулся, и в его глазах мелькнуло что‑то похожее на тревогу. — Быстро! Вводи код!

Она дрожащими пальцами коснулась рун. Первая вспыхнула тусклым светом, вторая — ярче, третья…

— Не получается! — вскрикнула. — Они гаснут, не успевая зажечься!

— Потому что кто‑то уже пытался это сделать, — магистр шагнул ближе, прикрывая её собой. — И оставил ловушку.

Стены содрогнулись. С потолка посыпались камни. Я прижалась к стене, пытаясь укрыться от осколков.

— Ну и как мы теперь выберемся?! — крикнула она сквозь грохот.

— Есть идея, — Эльдринг достал из кармана небольшой кристалл. — Но тебе не понравится.

— Опять твои гениальные планы?! — едва успела пригнуться, когда над головой пролетела каменная глыба.

— На этот раз — точно гениальный. Приготовься.

Он сжал кристалл в кулаке. Тот вспыхнул ослепительным светом, и вокруг них образовался прозрачный купол. Камни ударялись о барьер и рассыпались в пыль.

— Это надолго? — с опаской посмотрела на трещащий щит.

— Минут на пять. Если повезёт.

— А потом?!

— Потом будем импровизировать.

В этот момент руны на стене вспыхнули хаотичным узором. Воздух наполнился гулом, словно тысячи невидимых струн задрожали одновременно. Пол под ногами пошёл трещинами, и сквозь них пробился тусклый свет.

— Что происходит?! — вцепилась в рукав магистра.

— Лабиринт перестраивается, — Рионар прищурился, изучая пульсирующие линии. — Кто‑то активировал аварийный протокол. Мы сейчас внутри живого механизма.