Дивный новый мир

Краткое предисловие: что, как, почему.

Когда в моей голове и в обсуждениях с друзьями формировался сюжет «Реформы королей», я уже знала, что будет дилогия. Знала, в каком месте разорвать историю – Нат потому и неудачник, что его неудача должна была резко изменить уклад жизни ПлуМерка, сделать планету такой, какой она представлена в последующих исторических периодах. Название первой книги знаковое: именно так называли ментальную катастрофу все, кто жил позже означенного события. Наконец я написала, как всё произошло. Нелепо? Жизненно.
Почему в дилогию вклинился переходный рассказ? Вторая книга завершает оставшиеся конфликты – и, конечно, начинает и завершает новые. Изменение мирового уклада не занимает много места в наработках второй части – там свой сюжет, действие которого происходит через восемь лет после описанных в «Реформе» событий.
Однако вопросы о подробностях жизни сразу после ментального кризиса у меня копились. Что именно сделала Машина Первородных и как справлялись на первых порах? Тема сложная, но я рискнула. Здесь появились и новые, важные в дальнейшем, персонажи. А Нату и Варе придётся задуматься о новом укладе и в собственной семье – и как тут не обойтись без конфликтов?
Так эта история разрослась, сделав дилогию трилогией. Ну а потом я не вытянула историю до должного уровня, и теперь мне помогает соавтор.

Сущность Заклинания.

Глава 1. Машина не взорвалась.

Город опал подобно гигантской волне, оставив вместо величественных и страшных высоток низкие дома. И по этому кирпично-кровельному морю на всех парусах плыли вперёд Первородные, а от их взгляда разбегался нависший над Мурдом ужас. Он собирался в закоулках и щелях, фонил опасностью, заставляя людей шарахаться и убегать.
Нат пытался выйти из колышущейся паутины дворца, но взвихряющиеся стены окружили со всех сторон и начали давить. Король попытался отбиться и, смахнув один завиток, увидел впереди сияющий проём окна. Выбора не было; ухватив пажа за шиворот, он рухнул на волю, в бездонное синее небо.

По ушам ударил собственный крик, и Нат обнаружил, что висит над кроватью; только перевязь ремешков удерживала его от падения на потолок. Какофония образов сна схлынула, оставив его в тишине. Где-то снаружи слышались приглушённые голоса. Из широкого окна гостиницы сочился тусклый дневной свет.
Сообразив, что во сне изменил центр тяжести, мужчина вернул его на место и упал на матрас. Следующими звуками были щелчок дверной ручки и восклицание:
- Ваше Величество?
- М… что такое? – Нат поспешно нащупал на прикроватном столике очки и надел.
К кровати подбежал обеспокоенный Рик.
- Вы как? Что-то случилось?
Сердце дрогнуло, когда король отнял руку от лица. Он горько пожалел, что проснулся. Передёрнув плечами, Нат убрал искусственную, пугающую конечность за спину. Взгляд скользнул по постели.
- Просто… кошмар. Найди перчатку, пожалуйста.
Паж с готовностью кинулся искать вещицу, а Нат почесал зудящий стык культи и протеза. Вечером он неожиданно для себя крутнул опоясывающую пластину, и это было так жутко, что пришлось поспешно переключиться на книгу. Но совсем не трогать увечье было сложно.
Вчера произошло многое. Первородные собрали правителей ПлуМерка, чтобы сообщить нечто важное. Но собранию помешал новый придворный механик короля Мурда, Фердинанда III. Никто так и не понял: то ли мастер изначально замыслил диверсию, то ли у него была прогрессирующая шизофрения. Только именно в тот момент, когда дети Праматери начали речь, он решил взорвать дворец. Нат первым бросился за злоумышленником, чтобы остановить. Но по своей неудачливости споткнулся на ровном месте и упал на рычаг машины, которая должна была взрывом разнести дворец.
К счастью, она не сработала. Механика скрутили гвардейцы, и казалось, можно спокойно вернуться к обсуждению идей Первородных. Вот только, выйдя из подвала, гнавшиеся за механиком люди с ужасом обнаружили, что здание заполонили страшные и непонятные вещи. Слуги и гвардия были в панике, а с улицы доносился ужасный грохот. Фердинанду III тоже было не по себе, но он раздал чёткие указания, кому и что делать, и тем самым остановил хаос.
По возвращении в тронный зал венценосные особы обнаружили, насколько разительно изменилось помещение. Остались трон и скамьи, но смотрелись они сиротливо на фоне обшарпанных голых стен и окон, лишённых рам. Первородные сообщили, что мир бесповоротно изменился, и задача правителей теперь в том, чтобы навести порядок. Затем они исчезли, пообещав сгладить царящий кругом ужас.
Правители в подавленном состоянии покинули внушающий опасение дворец, где на каждом углу ты будто сталкиваешься с сюрреалистическим сном. Нужно было успокоиться, обдумать случившееся.
Самым странным было то, что искусственные конечности Ната, позже охарактеризованные придворным врачом как "какие-то странные протезы", уже были на короле. Это означало только то, что Нат ими пользовался до попытки остановить механика. И этот факт требовал детального разбора. Можно было перейти на протезы обычные, но они не были так отзывчивы, как эти пугающие штуки. Король не мог избавиться, по сути, от полноценного заменителя и надеть деревянное, неуклюжее подобие.
- Вот, - Рик поднял перчатку с пола и отряхнул.
Принимая вещицу, Нат поймал на себе полный сострадания взгляд. Нахмурившись, мужчина быстро надел перчатку на протез и выбрался из перевязи. Не видя искусственных конечностей, он не чувствовал такого всепоглощающего страха.

Почесав пробивающуюся щетину, король направился в ванную. Умывшись под краном здоровой рукой – протез мочить не стоило, ведь он мог заржаветь - Нат привычным движением потянулся к коробке с бритвой. Из-под крышки показалась каплевидная вещица. По сознанию ударил страх, и коробка с грохотом отлетела в угол. Не удержав равновесия, король сам рухнул и услышал топот.
- Что случилось? – в дверях снова показался испуганный Рик.
Тяжело дыша, Нат смотрел на упаковку и вылетевшую штуку. Она тоже фонила ужасом, но насколько же нелогичным он был! Нат даже не мог понять собственных действий и ощущений, и это заставляло нервничать.
Рик тоже бросил взгляд в угол и, охнув, попятился.
- Ваше В… надо…
Нат поднялся прежде, чем паж пересилил себя, и схватив мальчика в охапку, вылетел из ванной. На пороге оба грохнулись на пол, и король зашипел от резкой боли в плече.
- Ой! – вскрикнул паж.
- Прости… сильно… ушибся?
Взмах ноги – и дверь захлопнулась. Нат обеспокоенно отстранился и оглядел Рика. Тот потёр колено и мотнул головой. В его зелёных глазах сквозила беспомощность.
- Что это было? Оно напало на вас?
- Это всё снова нелогичный страх, - мужчина досадливо шикнул. – Да что с этим миром…
При каждом вдохе в плечо стреляло. Сообразив, что вывихнул, Нат отправил Рика за врачом и капитаном гвардии, да заодно найти бритву. А сам, потирая больное место и сев на кровать, задумался.
Складывалось впечатление, что эту штуку ему кто-то подложил вместо лезвия с ручкой. Но шкодливый конь остался в Царосе – странно, но обычно преданный хозяину Глутамат прикинулся спящим, и его никто не мог добудиться. В гостинице же были сплошь серьёзные люди, да и в свете последних событий напрашивался очевидный вывод: каплевидным прибором Нат тоже пользовался, как и протезами.
«Что-то воздействовало на наш разум, - вспомнил он вчерашнее предположение в разговоре с врачом. – Может быть, машина предназначалась не для того, чтобы взорвать дворец? И именно она изменила мир?».
Дверь распахнулась, и влетел капитан королевской гвардии - сэр Ульрих. Поклонившись, он быстро прошёл в ванную. Через пять минут капитан вышел с каменным лицом и несвойственным движением крутнул свой каштановый ус. Карман его мундира оттопырился.
- Ваше Величество, помещение обезврежено. Опасный прибор я уничтожу.
- Благодарю, - кивнул Нат, и с уважением проводил взглядом удаляющегося капитана.
Сэр Ульрих не выказывал паники – только вчера было заметно, как у него дёргается глаз. Ведь ему лично пришлось пробежаться по гостинице и ликвидировать всё, на что люди бурно реагировали. А потом ещё долго ходил и параноидально допытывался у всех и каждого, кто где был в момент появления опасных штук. В общем, обычное его поведение. Странно только, что он не учуял опасный прибор в коробке от бритвы короля.
В каюту, пропустив капитана, вошёл врач Тризнов, и с порога оскалился своей фирменной садистской улыбкой.
- Страшно стало жить, верно? Но я и не догадывался, что это сподвигнет вас на суицид.
- Почему суицид? – не понял король.
- Уже забыли свой первый опыт бритья?
Врач сел рядом и пощупал плечо Ната. Тот скривился от боли и краем глаза заметил, что Рик осторожно заходит в ванную. Наверняка решил проверить, не осталось ли ещё чего неожиданного.
- Представьте себе, помню всё, кроме бритвы… ай!
Нат прикусил губу, а на глазах выступили слёзы, когда Тризнов резко дёрнул. Плечо встало на место.
- И я о том же. Тут дело сложное, ведь в моей коробке для бритвы тоже оказалась опасная вещь. Я ведь правильно понял суть вопроса?
- Хотите сказать…
- Что ваш брат был дальновиден, заведя в штате парикмахера-брадобрея.
Хотя тема была не очень приятной, король улыбнулся, с нежностью вспомнив Амари. Тризнов напомнил о тех первых днях, когда начал пробиваться юношеский пушок на лице младшего принца. Брат так волновался, что Нат из-за своей вечной неудачливости поранится, что предложил сам его брить. Единственное, чего король никак не мог вспомнить - что же держал Амари в руках. Ту самую опасную штуку или привычную бритву?
Парикмахера король обычно видел раз в месяц, когда надо было подровнять волосы. Но, видимо, сейчас придется приглашать его каждый день.
- Нашему парикмахеру придётся привыкать к жизни во дворце, – король устало улыбнулся.
- Почему сразу привыкать? Брить вас может паж - как на выездах, так и по утрам. Он-то всегда рядом.
Нат скептически посмотрел на врача, а вышедший из ванной мальчик округлил глаза.
- Во-первых, он не умеет. А во-вторых – это же работа с лезвиями, здесь любое неосторожное движение – и я отправлюсь за братом. Тогда уж сразу скажите, что ему передать.
- Я могу обучить Рика. А пока сам займусь вашим бритьём, - не смутился Тризнов.
Король и паж переглянулись с волнением. Предложение было хорошим, и при должной подготовке Рик многое мог. Но всё же предприятие было рискованным.
- Кстати, как ваши протезы? – тут же серьёзно спросил врач.
Нат поёжился: напоминание заставило заново ощутить на себе искусственные, пугающие конечности: левую руку и ноги.
- В общем, работают хорошо.
- Если что-то пойдёт не так – сразу же сообщите, - Тризнов достал из кармана две баночки. – Рик, смешай по половине содержимого с тёплой водой до консистенции сметаны.
Паж тут же принял их и снова пошёл в ванную. Нат и Тризнов последовали за ним.
- И что будет, если что-то пойдёт не так? Вы же с ними не можете разобраться. А мне не хочется лишаться ног и, тем более, руки.
- Велика беда, - усмехнулся врач. – У вас же появилась… правая.
Он намекал, конечно, на жену короля. Нат улыбнулся, хотя в душе зародилось нехорошее предчувствие по поводу протезов.
- Ну и зачем мне две правые?
- Чтобы быть во всём правым!

Глава 2. Переполох в Царосе

Варе все чаще казалось, что это не её муж проклят неудачами, а вся страна. А Нат так, за компанию отдувается. Ну как еще объяснить, что события настолько крупные валились на головы царосцев с завидной регулярностью? Война, теперь вот это. Как вообще ЭТО назвать?
Королева сняла очки, потёрла глаза и устало посмотрела на гору писем. Пресвятые Гнёзда, два дня всего прошло с того безумия, а события только набирали обороты. Министры, конечно, начали работать - но народ в такие моменты хотел видеть действия правящей четы, понимать, что их слышат именно те, кто носит короны. Сейчас Варя прекрасно понимала всю тяжесть власти. Но надо было тянуть. Ведь отступать некуда.
За два дня она осилила пятую часть пришедших прошений. А они всё прибывали. С правой стороны на столе лежала пачка бумаг и перьевая ручка. Чернильницу она уже не видела под завалами писем. Порванные конверты валялись под ногами. Листы были исписаны перечнем требований, пометками, кому передать вопросы на изучение. Пугало многое. И то, что встали производства, и то, что впереди маячил очередной кризис с безработицей и нехваткой продуктов. И самое тревожное - половину написанного Варя просто не узнавала и не понимала.
Ну вот что это: «Энергетическая компания Цароса»?
Какая энергия? Что они вообще делали? Что за металлические шнуры, которые работники собрали в одной комнате?
Ну или «Синтетическая легкая промышленность». Почему легкая? А тяжелая была?
Варя застонала и закрыла лицо руками. Казалось, она сходит с ума. Или люди в стране сходят с ума. Или весь мир сошёл с ума.
"Надо вызвать Андрюшкина, пусть проверит", - возникла в голове спасительная идея.
Она взяла ручку и почти не глядя сделала пометку на листе.
В этот момент в кабинет постучали. Через пару секунд дверь открылась, на пороге возник Илиштольц и отрапортовал:
- Ваши матушка и брат!
- Что? – Варя только сейчас вспомнила, что у нее есть ещё и семья.
- Ой, ну ты думаешь, она нас не знает? - Клара Макаровна отодвинула Илиштольца в сторону и бросилась к дочери.
В глазах матери Варя сразу заметила панику. Они же два дня сидели в загородном домике, который арендовали ещё до катастрофы. Дали ей шанс разобраться, ждали от неё вестей. А она… закопалась в делах. Она теперь не в семье, она теперь королева.
- Скажи, что вы в порядке! – Мать вцепилась в её плечи.
- Кажется, - Варя вздохнула. – Ману с няней. А я в делах. Это просто безумие какое-то.
- От Ната вести были? – Марк коснулся ее плеча. Матушка просто не давала обнять нормально.
- Нет, - Варя наконец отстранилась от матери и обняла брата.
Паника за мужа снова поднялась и заполнила сознание. Она успокаивала себя тем, что Нат вылезал из передряг с завидным упорством. Но в какой момент этой его удаче придёт конец?
Удача, ну да…
- Думаешь, это местное событие, или весь мир изменился? – Клара покрутила в руках фарфоровую чашечку, на дне которой плескались остатки кофе. – И ты вообще ела сегодня?
- Что-то жевала, - Варя вздохнула. – Кофе точно пила.
На столике в углу громоздилась армия чашек. Казалось, служанки не решались их забрать. Боялись ее потревожить?
- Я не знаю про другие города и страны, пока связи нет. Гонцов отправили, но они не вернулись. Пока.
«Что, если нет уже других стран?» - Варя нервно повела плечами.
- Мы что узнать-то хотели, - Марк постучал пальцами по спинке стула. – В измерение никто не ходил?
Варя уставилась на брата.
"Ещё и это?!"
Но как она могла забыть про родной мир? Как она вообще ещё что-то помнила в этом безумии?
- Нет… но я не уверена, что стоит туда ходить.
- Почему? Мне скоро возвращаться к работе, - развёл руками брат. – Но даже если здесь нужна помощь, всё равно отпрашиваться придётся.
- Я боюсь, что этот страх, который обрушился на мир… заразен, - она покачала головой, не до конца в этом уверенная. – Пока мы не узнаем это точно, я не могу тебя отпустить.
- И как мы об этом узнаем?
Королева перевела взгляд на стопку отчётов. Пока что в голову пришла лишь одна мысль: опытным путём. Вопрос, кто согласится пойти на такой риск?
- Я бы хотела остаться во дворце и помочь. Хотя бы с внучкой, - сказала мать твёрдо.
- Тут тебе придётся решать вопрос с няней, - устало улыбнулась Варя. – Но я не против. Марк, - она взглянула на брата. – Я сейчас пойду к порталу. Надо узнать, не случилось ли чего со времени последнего отчёта. Прогуляешься со мной?
Все трое вышли из кабинета. Коридоры казались обманчиво спокойными. Слуги и редкие гвардейцы никуда не спешили, занимаясь своими делами. За дворцовой стеной привычно копошился город. И только отчёты вопили о том, что мир катился в бездну.
Во втором холле, где светился переход в мир воронов, их ждал караул из четырёх гвардейцев – двое у входа, и ещё двое – у сияющей синей стены. Никакого волнения. Забавно, но страха перед ходом в мир воронов королева не чувствовала. Значит, эта болезнь на магические вещи не распространялась? Возможно, ведьмы станут их спасением?
- Ваше Величество, - увидев её, стражи портала поклонились.
- Есть новости с той стороны?
- Там всё спокойно, - ответил человек справа, рослый бородач. – Мы вчера кратко описали нашу проблему, и они сегодня сообщили, что приедет король Вис Кас для уточнения обстановки.
Варя сглотнула. Если Вис войдёт в портал – может ли он заразиться? Этого нельзя было допустить.
- Во сколько он приедет?
- Неизвестно. Было сказано про сегодняшний день.
- Может, я схожу? – вызвался Марк. – Дождусь его в форте и опишу нашу проблему? Я ведь был в городе и знаю, что к чему.
Королева заколебалась. С одной стороны, брат мог быть заразен. С другой – никто ведь не умирал. А пока опишешь всё стражам воронов, да как они передадут всё Вису – они же ничего не понимали в этом страхе.
- Ну… хорошо. Только покажись врачу форта. Может, он что-нибудь поймёт.
- Конечно, - с готовностью согласился брат.
Он обнял Варю и направился прямо в сияющую стену. Королева сцепила руки у груди и выдохнула:
- Удачи.
Марк исчез в портале.

Глава 3. Возвращение

Шагая вечером по полутёмному коридору, Варя заметила у одного из окон Марка. Опершись о подоконник, брат глядел на город, утопающий в серости дождливой погоды. Капли выстукивали на стекле тоскливый мотив.
- Марк! Давно вернулся?
Брат выпрямился.
- А… привет, - он криво усмехнулся. – Слушай, я тут подумал… во дворце нет вакансий?
- Каких? – удивилась королева.
- Да любых…
Он умолк. Королева, заслышав за спиной шаги, обернулась. Это оказался гвардеец, патрулирующий этаж. Он держал в руке керосиновую лампу; при виде Вари он козырнул. Марк дождался, пока гвардеец отойдёт, и продолжил:
- У меня мало способностей, но выучиться никогда не поздно.
- Что случилось? – она сказала это прежде чем осознала страшное.
- В измерение вернуться у меня не выходит. Вышки какие-то жуткие строят… и на работе теперь пугающие механизмы для облегчения труда. А жить дальше как-то нужно. Не иждивенцем же теперь.
Королева кивнула. Это тоже был выход. Но ведь не осталось свободных вакансий! Нужно было посоветоваться с Илиштольцем.
- Я подумаю.
- Только как освободишься, - уточнил брат. – Я к тому, что если тебе есть, кому поручить какое-то дело – вот он я.
Варя улыбнулась.
- Вот загоняю тебя – ещё будешь пощады просить!
- Вот какого ты обо мне мнения! – развеселился Марк и, шагнув к ней, ткнул в нос.
За это получил щелчок по лбу. Брат и сестра, смеясь, побежали по коридору, и королева в очередной раз ощутила, что не всё так плохо, пока рядом близкие люди.

С утра Варя написала в СВЛ, чтобы узнать: не случилось ли похожей беды с соседней страной, их партнёром.
Когда королева обратилась к Илиштольцу насчёт доставки письма, церемониймейстер заметил:
- Нам бы сейчас пригодились почтовые голуби, но таких нет. Для человека путь будет дольше. Разве что ваш брат согласится на эту работу – это будет оптимальным решением.
Королева оживилась. И как она не подумала! Разумный ворон, изучив карту, может не только по прямой пересечь весь путь и границы, но также лично поговорить с советником королевы СВЛ.
Марка позвали, и брат с энтузиазмом решил взяться за это дело. Пока он изучал карту, для него изготовили ленточку с гербом Цароса, чтобы не перепутали с обычной птицей, а также сумку на грудь - для конвертов.
Всё же отпускала Варя брата с волнением. Он впервые отправлялся в такую долгую дорогу, да ещё в незнакомую страну. Помимо письма королева положила ему в сумку карту, чтобы не заплутал, и монеты, чтобы смог пообедать в тавернах по пути. Бумажные деньги представляли проблему: они казались неправильными, и их уже не везде принимали.
Под конец прощаний брат уже был на взводе, и вместо объятий только потрепал Варю по волосам.
- Давай уже, Бочонок. Не пропаду я.
Он резво перекинулся в ворона и Илиштольц надел на него сумку с лентой. Птица подскочила раз, другой и тяжело поднялась в воздух. Королева с волнением проследила, как Марк набирает высоту и летит на восток.

Прошло больше недели, и в Царос прибыла Рика V с предложением помочь в возникшей проблеме с регрессом. Явилась она не одна, а со свитой и восемью гражданскими. И конечно, её сопровождал Вис: как будущий король, он должен был знать как можно больше об обязанностях, которые скоро на него будут возложены. Варя пропустила момент, когда он вернулся из племени – и неудивительно, ведь она была занята делами. Гостям предложили комнаты, где они отдохнули с дороги, и через два часа состоялся разговор в зале советов.
- Дело с вашим регрессом трудное, - начала королева воронов, когда все расположились. – Измерение решило, что с ним лучше всего справятся специалисты медицинской и технической отраслей, тем более что у нас начался прогресс. Вспомнить только медицинскую технику, предоставленную Царосом или распространение радиовещания. Оно открылось в начале осени, если помните…
Варя сокрушённо покачала головой. Она читала об этой теме в одном из отчётов – но уже не представляла в точности, как это работает.
- …да, проблема имеется, - согласилась Рика, и её энтузиазм поутих.
- Мой брат столкнулся с невозможностью возвращения в измерение. Так что проблема глубже, чем кажется на первый взгляд.
- Это частные проблемы, - уточнила королева воронов и повернулась к добродушного вида толстяку с пышными усами
- Мастер Карр, расскажите, как мы намерены действовать.
- Мы хотим внедрить изобретения в измерение.
- Что? - Растерялась Варя.
- А что ещё с ними делать? – удивился Вис. – Вам они не нужны, а нам полезны, как развивающейся стране.
- Нам потребуется техническая документация, - продолжил Карр. - На всё, что Царосу уже не понадобится. Я ведь правильно понял, что даже по ним воспроизведение определённых изобретений невозможно?
- Но для чего вам технический прогресс такого рода? Это ведь помешает царосцам посещать измерение.
Рика подняла ладонь.
- Но это поможет тем же царосцам, если возникнет угроза жизни и здоровью, и ваши методы окажутся неэффективными. Я понимаю последствия. Но у нас нет сдерживающих факторов, а вороны уже оценили преимущества многих видов техники. Это всё им нужно.
Варя растерянно посмотрела на неё, потом на Виса.
- Получается, наши миры снова будут разделены? Этой аномалией, в которой мы не виноваты?
- Это будет одностороннее движение, - уточнил Вис.
- Вы хотите избавиться от опасных вещей, - добавила Рика. – Мы поможем вам с этой проблемой. Но вы бы тоже не стали искусственно препятствовать прогрессу, если бы для него имелись все возможности.
Королева Цароса надеялась, что опасные предметы вывезут. На переплавку, на утилизацию. Но дело повернулось самым неприятным боком. Она могла сейчас отказаться и оставить всё как есть. Но с другой стороны – измерение уже начало пугать её подданных. И отказывать теперь бессмысленно: оно продолжит развиваться.
- Хорошо, - согласилась она, подавив тяжёлый вздох. – Вы правы, это оптимальное решение. Я распоряжусь, чтобы вам выдали всё необходимое, в том числе разрешение на вывоз вещей, от которых царосцы захотят избавиться.
- Вопрос закрыт?
- Конечно.
- В таком случае, мы откланяемся. А у Виса Каса к вам дополнительный разговор.
Варя удивлённо посмотрела на друга. Королева со свитой вышли, и дверь захлопнулась.
Вис, до этого чинно сидевший прямо, моментально расслабился и по-хозяйски оперся локтём о стол.
- Я поспрашивал шаманов о происходящем.
- Ах, точно, - вспомнила королева.
Разговор был, казалось, в прошлом столетии. А ведь Вис даже не заглянул к ней, возвращаясь в измерение.
- Сказали, был какой-то всплеск на "незримом уровне бытия". И эти невидимые волны всё ещё колеблются. Я так понял: либо всё когда-нибудь успокоится и страх пройдёт сам собой, либо случится что-то ещё.
Варя устало откинулась на спинку кресла.
- Пресвятые Гнёзда… в любом случае будут проблемы. Для восстановления всего, что люди разрушили, понадобится много ресурсов.
- В таком случае даже к лучшему, что измерение будет развиваться, - Вис хмыкнул и встал. – У меня всё. Я там почуял, что скоро ужин – иди-ка передохни хотя бы до него.

Глава 4. Маг

Мир изменился раньше, чем наступила зима 316 года. Антон вдруг обнаружил, что у него есть диплом по специальности, которой он не учился – да он даже не знал, что бывают такие профессии! Ко всему прочему, в доме появились странные, непонятные вещи, внушающие подспудный страх. Вместе с матерью парень быстро покидал их в коробки и закопал подальше от дома. Та же проблема была у соседей, и целый месяц город гудел потревоженным ульем: что вдруг произошло? Газеты, которые вышли ещё через месяц, вопили едва не о конце света, пестрили кучей интервью с первыми людьми Цароса: министрами, королевой-матерью и редко – действующими правителями. Всё смешалось: паника репортёров и попытки вышестоящих успокоить народ.
Потом волнения пошли на спад: жизнь продолжалась, а мусолить одну и ту же тему надоест даже последним сплетникам. Жители маленького, тихого городка Беломурска вернулись к своим делам. А мать Антона, Клавдия Потаповна, начала требовать от великовозрастного сынка, чтобы он куда-нибудь устроился.
- Бездельник! Слепил какую-то липовую грамоту и думаешь, я поверю, что ты учился? Да ты на моей шее сидел всё время, а ведь девятнадцать лет уже, оболтус этакий! В твои годы я была уже отличным пекарем! – заявила она ещё вчера, отправляясь на работу.
Парень скорчил ей вслед гримасу. Но делать было нечего, и он вяло поплёлся на улицу, раздумывая, чем будет заниматься в жизни. Сунулся было к кузнецу Гавриле, но жар отпугнул. Да там и часа не продержаться даже просто стоя, а ведь ещё молотом махать. В пекарском деле Антон не преуспел, как мать его ни учила. К портняжному делу не лежала душа. Разве что в крестьяне податься, поля обрабатывать, но это уж совсем от безысходности: кому охота днями спину гнуть? Перспективы не радовали. Друзья работу нашли, а он два месяца просидел дома, пытаясь освоить ремесло матери – так, на "отвяжись".
Что привлекало, так это приключения, которые манили его со страниц книг. Порывистый мечтатель, Антон в детстве срывался в дальние походы с друзьями, но всё заканчивалось тем, что их останавливали бдительные горожане. Даже повзрослев, парень не мог остепениться. И теперь в поисках работы тянул до последнего, надеясь на какое-то чудо.
В это ясное зимнее утро Антон, вдохновлённый прочитанным вчера фантастическим рассказом о колдунах, буквально летал по комнате, дирижируя карандашом и представляя, что колдует.
- Кроватус заправлятус! Шторус раздвигатус!
Конечно, заклинания в рассказе были внушительными и непонятными, но сейчас парень просто дурачился. Выскочив из комнаты, он направил на неё карандаш и пнул, чтобы закрылась.
- Дверус закрыватус!
Новый день, который сулил более тщательный поиск работы. Иначе мать с костями съест за безделье. Антон сбежал вниз, в уютную кухню.
- Буфетус открыватус!
Парню представилось, что дверцы распахиваются, и с полок вылетают вазочки с печеньем, остатки пирога, варенье. Ему даже показалось, что в теле движется какая-то сила, вырывается через карандаш и бьёт по деревянному шкафу.
Буфет взорвался! По лбу треснуло банкой, и парень рухнул на ступени. В ушах зазвенело. Мир расплылся, покачиваясь, будто парень смотрел сквозь воду.
Тяжело дыша и постанывая от боли в локтях и спине, Антон приподнялся и потёр набухающую шишку. По кухне будто смерч пронёсся! Мебель повалена, всюду крошки и осколки. Разом опустевшая голова при взгляде на беспорядок постепенно начала заполняться мыслями.
Антон не колдун, он не мог наколдовать.
Значит, он не виноват.
Значит, это диверсия.
Соответственно, кто-то, недолюбливающий его мать, хотел избавиться от неё с помощью взрывчатки. В самом деле, не у Антона же появились недоброжелатели! Он и мухи не обидит, а вот мать рявкает так, что даже тараканы дохнут. Друзья же не стали бы шутить такими опасными вещами, как взрывчатка.
Топот на лестнице, и над Антоном нависла мать – полная женщина с мощными руками. Одной-то она и сгребла тщедушного сынишку за шиворот.
- Ах ты вредитель! Что ты устроил? Если это протест…
- Оно само! Нам кто-то взрывчатку подложил!
- Придумай что-нибудь поумнее, - женщина поставила его на пол и грубо пихнула в центр кухни. – Живо убрал! И если до вечера не найдёшь работу, пеняй на себя! Отправлю навоз с улиц убирать!
- Но это важно! – воскликнул Антон, поспешно оборачиваясь. – Это может повториться, если у нас есть враги…
- Смотри, чтобы не повторилась трёпка, - мать демонстративно закатала рукава. – Я ухожу.
Она пересекла кухню и скрылась в коридоре. Хлопок двери, и всё стихло.
Антон в досаде пнул вазочку, которая каким-то чудом не разбилась. Но делать было нечего: мать попробуй ослушаться. Поэтому он принялся собирать осколки. Мысленно парень грозил неведомому злоумышленнику, что отделает его так, что тот месяц встать не сможет.
Мирная, рутинная работа в конце концов успокоила, и Антон принялся мыть пол уже в приподнятом настроении. В голове формировался план ловушки для непрошеных гостей.
Вспомнив, с чего начался день, парень от души шлёпнул шваброй по полу.
- Эх! Полус помытус!
Как хотелось, чтобы вода прошла волнами от тряпки, и пол засиял чистотой!
Мощный вихрь развернул парня, и вода плеснула на стены. Шлёпнувшись в лужу, Антон округлившимися от ужаса глазами оглядел грязные разводы на светлой краске.
Это уже не было похоже на диверсию. Возникло странное чувство, что он всё-таки стал колдуном. Но рациональная часть разума упорно отрицала это предположение.
- Кажется, я сплю, - решил он наконец. – Это осознанный сон!
Предположение многое объясняло. Парень взволнованно поднялся и вскинул швабру.
- Стенус отчищатус!
Он ждал мощной волны. И теперь уже явственно почувствовал, как сила проходит сквозь тело, инстинктивно подтолкнул её, как умел. Вода с пола снова плеснула на стены, делая их ещё грязнее.
- Я же сказал: "отчищатус"!
Ещё плеск, уже слабее. Плюнув, Антон сбегал поменять воду. И продолжил эксперимент, вылив ведро на пол.
- Отчищатус!
Поймать какой-то поток внутри было довольно просто, он действовал подобно всплеску эмоций. Сильная волна, идущая изнутри. Она толкнула воду от ног… но стены чище не стали.
- Водус убиратус! – он порывисто вскинул руку.
Вода взвихрилась и обрушилась на него! Отплёвываясь, парень смахнул пахнущие вареньем капли с глаз. Потом сосредоточился на луже, представляя, как она высыхает. Вода слабо плеснула по ногам.
Пришлось собирать вручную, мысленно кляня её, на чём свет стоит.
Вновь навалилась тишина. Только с улицы слышались ржание лошадей, скрип снега под сапогами и голоса. В дверь постучали.
«Костя? Так он вроде работает сегодня», - Антон бросил тряпку и пошёл открывать.
Много кого он ожидал увидеть. Даже вернувшуюся не ко времени мать. Но на пороге стояла миниатюрная девушка в пальто с капюшоном, из-под которого выглядывала снежно-белая чёлка. Гостья широко улыбнулась и, схватив парня за руку, по-хозяйски потянула в дом. Закрыв дверь, девушка на ходу сняла капюшон, и по спине до самого пола рассыпался длинный хвост волос, свёрнутых на затылке в кубышку. Антон едва отметил, что шевелюры у неё должно быть метра на три, как увидел по бокам головы гостьи кошачьи ушки.
Девушка привела его на кухню и оглядела помещение.
- Отлично, ты уже опробовал силу! И как тебе? – звонким голосом спросила она.
- А… ты… ты вообще кто?
В их городе жили двое полукошек, но эту девушку он видел впервые.
- Антон, верно? – гостья обернулась к нему. Кошачье ухо забавно дёрнулось, и она фыркнула в кулак, разглядывая парня. – Погоди, я приведу тебя в порядок.
Один вздох - и одежда на нём высохла, вновь став чистой. С волос перестала капать вода. Антон удивлённо дёрнул себя за рубашку. Незнакомка как будто не сделала ничего – ни колдовских жестов, ни слов. Как тогда это случилось?
- Я Первородная Мяула. Ты получил магическую основу, которая до этого была только у Праматери и Первородных. Так что весь этот бардак – твоих рук дело. Мир изменился, даже мы с братом не ожидали таких сложностей.
Она взмахнула рукой, и в узкую ладошку лёг неизвестно откуда взявшийся пухлый том. Мяула тут же сунула его в руки собеседника.
- Это учебник, ознакомься с магическими практиками внимательно. Не вздумай пускать всё на самотёк, иначе тебя разорвёт накапливающейся силой. А теперь прощай.
Она развернулась и направилась к двери. Антон широко распахнутыми глазами поглядел на том, и, спохватившись, бросился следом.
- Маг? Я маг… как вы? Погодите, но… разве вы не будете меня учить? Я имею в виду, ведь если такая сила доступна только Первородным, то человек, пусть даже с учебником…
- Увы, теперь не только нам, - Мяула обернулась, и по её губам скользнула улыбка. – Ты двадцать пятый неофит, которого я нашла. А у нас на очереди ещё много людей, обретших магию. Всех надо предупредить. Но ты не волнуйся, с инструкциями и котёнок справится. Это мои детские записи.
Она весело тряхнула волосами, и те сами собрались под капюшон. А затем вышла в морозный день.
Парень сделал шаг назад. И ещё один. А потом шлёпнулся в лужу. Да так и остался сидеть, не обращая внимания на то, что в штаны впитывается вода. Мозг отказывался воспринимать свалившуюся на него информацию. Слишком всё было непонятно и нелогично. Какая-то основа, неофиты. Люди, владеющие силой Первородных. Антон схватился за голову. И он ещё так спокойно повелевал водой!
Ужас перед происходящим толкнул вскочить и броситься в комнату. Взлетев по лестнице, парень захлопнул дверь и выронил из руки что-то увесистое. Потом со стоном рухнул на кровать. Только бы проснуться от этого кошмара!

Глава 5. Что такое магия?

- Бабка Лиса! Прекращай девке голову морочить! – выговаривала мать старухе-колдунье.
Яркие солнечные лучи ложились на поле одуванчиков, делая его золотым. Цветастый платок матери и её сарафан резко контрастировали с вытертым тёмным одеянием согбенной старухи за калиткой.
Рядом замычала корова, и Рогнеда, спохватившись, продолжила её доить. А сама не спускала глаз с говоривших. Прекращать обучение совсем не хотелось – но не откажет ли ей бабка после разговора с матерью?
- У ей судьба необычная, - прошамкала колдунья. – Кому ишо мои знания принять, как не ей?
- Рогнедке-то? – хмыкнула мать. – У ней учёба никогда не ладилась. Оставь. Она поедет в город, на завод работать – авось как-нибудь да устроится. А то, смотрю, от безделья уже начала во всякую мистику лезть. Баловство одно. А мы такое не жалуем.
Баба Лиса погрозила костлявым пальцем.
- Дар передать надобно. Иначе беда выйдет.
- Неужто другому колдуну не отдать?
- Миру нужна магия. На Первородных надеяться нельзя. Останься мир без нас – тотчас не станет защиты от напастей разных.
- Неужто? – засмеялась мать. – А в позапрошлом году как посевы не взошли – где вы были?
- Не понимаешь ты ничего, - прошамкала колдунья. – Ну да это не для твоих ушей. А дочу не держи. Она уже отмечена печатью колдовства.
- А что, - спрашивала Рогнеда тем же вечером, удрав из дома в ветхую, но удивительно крепкую избушку. – Мы как Первородные, с ними тягаться можем?
В полутьме, разгоняемой множеством свеч на полках и огнём каменного очага, маски на стенах казались живыми, а амулеты будто меняли форму. У стола, за которым сидела шестнадцатилетняя девушка, громоздились кипы фолиантов с множеством непонятно написанных слов. Без колдуньи во всём этом никак не разобраться.
Бабка обернулась от камина и, повесив черпак на крюк, подошла. Рогнеда с любопытством уставилась на котелок: чай там или зелье? Никогда сразу не угадать.
- Можем, Рогнеда, можем. Ведь колдовать люди научились сами, не надеясь на помощь Первородных. Те редко появляются среди нас, но мир-то наполнен их магией, - старуха тоненько захихикала. – Они думают, только они могущественны. И не знают, что их тайна давно украдена!
- Украдена? – удивилась девушка.
- А что ты думала? Сами они не поделились, оставили людей слабыми котятами. Но первый колдун, Гордей Хитрый, их обошёл. Он обнаружил, что мировую магию можно зацепить словами и направить по нужному тебе пути. Для этого нужна большая сила воли.
- Но как Первородные не запретили колдовать?
- Они так редко обращают внимание на простых смертных, что просто не способны разгадать наши хитрости! – старуха скрипуче рассмеялась. – Пока мы тихи и неприметны, магия останется при нас. Но помимо этого, девочка… посмотри на мою лачугу.
Рогнеда огляделась по инерции – ведь она уже не единожды здесь осматривалась, даже трогала амулеты с разрешения бабки Лисы.
- Обычная хижина колдуньи.
- Это не дворец, верно?
- А зачем колдунье дворец?
Старуха рассмеялась.
- Ты меня понимаешь. Мне не нужно золото, не нужны богатые наряды. Мне нужно лишь знание, и чем больше я узнаю, тем сильнее желаю глубже проникнуть в тайны мироздания. Потому колдуны так неприметны и в их силу мало кто верит.
Сила Первородных – у неё! Конечно, Рогнеда желала этого необычного дара. В шестнадцать лет кто не мечтает быть особенным? И она с радостью погрузилась в изучение тайных слов.
Она хотела сразу приняться за изучение мощных заклятий, способных вызвать или остановить бурю, ливень, град… но колдунья строго-настрого запретила даже пытаться это провернуть.
- Сметёшь с лица Андарии свою деревню – поделом будет! – сказала она. – Погляди-ка, ты снова разбила чашку, а метла всё не метёт. Проверяй, как звучат слова, и не отвлекайся.
Мать была права: у Рогнеды обучение шло трудно. Но бабка не подгоняла: разжёвывала непонятное и направляла.
Но в один из дней она слегла. Рогнеда обеспокоенно бегала к ней, готовила отвары по рецептам наставницы.
- Ты не можешь наколдовать себе вечную жизнь? – спросила девушка, поняв, что бабка Лиса умирает.
- Ох-хо, - вздохнула та. – Этот секрет я не смогла раскрыть. Теперь твоя очередь искать новые знания. Быть может, ты однажды сваришь эликсир бессмертия и будешь наконец-то подобна Первородным. Дерзай, девочка. В твоих руках их сила.
Уже одно это утверждение заставляло поверить в свою исключительность. А ведь колдуны и правда перехитрили самих детей Праматери: всемогущих, всеведающих.
К сожалению, бабка умерла, не оставив никакой информации о других колдунах. Подруги поразвлекались, глядя на "фокусы" Рогнеды, да и утратили к ним интерес. А потом и Рогнеда в силу возраста начала больше интересоваться городскими "принцами" да грезить о сладкой жизни. Решив, что и тех немногих умений, которые у неё есть, хватит, девушка отправилась покорять царосскую столицу. Ведь в отсталой стране больше шансов подтянуть умения и не прослыть провинциалкой.
Иногда, оглядываясь назад, Рогнеда спрашивала себя: а если бы колдунья не взяла её на обучение? Не поманила ночью, когда девочка ходила "гадать" на полную луну? Вот только колесо судьбы уже покатилось, набирая скорость. Влюблённость в сумасшедшего, мнящего себя кронпринцем, попытка угодить ему и выбиться в люди. А потом и откровенная злость на царосского короля, который каждый раз обходил их, унижал и побеждал. Тот крохотный шажок, который отделял от трона Рогнеду и Амари, был пресечён всего одной фразой Натрияхлоридия: «это вы едва не погубили Царос тем отравленным кинжалом!». Тогда-то рассудок Амари помутился – или всплыли его давние страхи? Это падение, отчаяние стало переломным моментом. Жившая в Рогнеде нечаянная жалость к королевской семье потухла, сменившись ожесточением. Теперь король не был для неё человеком – только препятствием, которое непросто обойти. Но теперь она могла действовать жёстко, не поддаваясь сантиментам.

***

Глава 6. Исследования

Вообще-то Карина не собиралась организовывать у дворца пункт приёма магов. У неё был чёткий план: съездить в Раон к сэру Мишель и выбрать кого-нибудь в подопытные там, заодно пообщаться с рыцарем. Но маги сами потянулись во дворец, и каждому хотелось стать придворным чародеем. Аргументы приводились железные: ещё недавно власть чуть не узурпировала злая колдунья, и маг-защитник во дворце был необходим.
Сэру Ульриху не понравилось, что рядом ходят маги-недоучки - кто знает, что у них на самом деле в планах – и велел открыть вход прямиком к ангару. Теперь Карина принимала магов в большом гулком помещении, а на подхвате были ещё две ведьмы из числа придворных Рики V.
Ещё год назад большинство царосцев относилось к королевской семье настороженно – но последние события, в которых Платоверы подняли страну на новые высоты, подняли их статус. Потому-то новоиспечённые маги рвались во дворец с завидным энтузиазмом. И все могли похвастаться уже имеющимися умениями. Правда, попадались и те, кто толком себя не контролировал: так, пришла девочка-подросток из явно зажиточных, которая разлила воду из принесённой фляжки, да пытаясь показать силу, случайно облила присутствующих. Карина посоветовала ей для начала поучиться в Краснозёрской школе, когда ту откроют, и выдала объявление. Девочка сильно обиделась и попыталась качать права, но одна из ведьм её вывела.
Тем не менее, в первый же день Карина нашла общий язык с несколькими кандидатами. Но приходилось выбирать: больше чем с тремя она не была готова работать.
- Следующий! – крикнула девушка и заглянула в список.
Её тут же разобрал смех, и она мелко затряслась: кандидат уже вошёл, и хохотать прямо ему в лицо было бы неуважением.
«Антон Павлович Солёный! Почему я уверена, что он пройдёт отбор?».
- Добрый день, - широко улыбнулся худой вихрастый парень, снимая капюшон.
Взгляд Карины зацепился за балахон, который он на себя натянул. Оригинально. Она как раз на прошлой неделе читала художественную повесть, где фигурировал чародей, и он был в подобной хламиде. То ли Антон заигрался, то ли чересчур ответственно подошёл к делу.
- Добрый… Антон Павлович, не так ли?
- Он самый, - парень энергично поклонился, пытаясь изобразить галантность.
- Интересный у вас балахон.
- Так я же маг. И кстати, уже многое умею, особенно работать с водой. Как здесь проходят собеседования? Мне показать, что умею?
Его глаза так и горели. Значит, новые способности ему нравились – уже хорошо, будет стараться в учёбе. А с таким рвением выложит всю подноготную магии.
- Только не перестарайтесь. Что-нибудь на уровне парящего камушка.
Антон сел напротив Карины и, достав фляжку, открыл. А потом вынул из кармана перочинный ножик. Одно движение – и по ладони пролегла кровоточащая полоска. Девушка изумлённо распахнула глаза, успев передумать множество вещей: например, что он собрался выделывать фокусы с кровью, или что он целитель. Последняя мысль оказалась верной.
Вода из фляжки потекла по воздуху тонкой струйкой и окутала ладонь. Затем поднялась – и ведьме была продемонстрирована рука без пореза и без шрама. В водяном шарике расплывались кровяные нити.
- Похвально. Вы целитель?
- Работаю с водой и владею телекинезом.
- Полезные умения, - одобрила Карина. – А теперь скажите, почему вы пришли именно сюда? Магическая школа всё-таки даёт больше свободы. А здесь я намерена вас изучать. Как магия работает, как это влияет на вас и тому подобное. Вы лезете в лабораторию.
Эти слова отпугнули большинство магов. Но Антон, видимо, был из числа смелых.
- Я тоже изучаю, как всё работает. И потом, есть шанс, что я стану придворным магом.
- А если не будет такой должности в принципе?
- Сомневаюсь. Первородные сильнее ведьм. Я читал о вас, а ещё о колдунах и прорицателях. Будь я при магии полгода назад, узурпаторше бы не поздоровилось.
- Смелое заявление.
- Трусам не место при дворе и в магии.
Карина кивнула, записывая в своём блокноте его ФИО, а рядом: "готов в бой".
- В анкете вы писали, что не работаете. А работали раньше, до мирового кризиса?
- Недолго, - Антон покраснел и достал из сумки папку-диплом. – Моя профессия исчезла.
Карина под столом окунула пальцы в мешочек с травой, открывающей сокрытое. Но папка была самой обычной на ощупь, и девушка раскрыла её.
"Водитель трактора и уборочных машин, категория В", - прочла она.
Из работяг с полей, закончил учёбу ещё в этом году. В общем – и года по своей профессии не работал. Как она знала из списка кандидатов, ему девятнадцать лет.
- И куда думали податься после мирового кризиса?
- Не было… особых планов, - запнувшись, он почесал в затылке. И тут же горячо продолжил: - Поэтому магия появилась очень кстати! Это моё дело – то, чего мне не хватало в жизни.
Карина пристально посмотрела ему в глаза; Антон выгнул бровь с явным непониманием.
"Видимо, слегка инфантилен, - вписала Карина в блокнот. – Можно направить, - подумав, добавила: - Активно учится, продемонстрировал хорошее владение водой, умеет сращивать порезы".
- Спасибо, что пришли, - она отдала диплом. – Я рассмотрю вашу кандидатуру. В течение недели пришлю письмо, диктуйте адрес.
- Это значит, я принят? – уточнил Антон в радостном волнении.
- Это значит, что я ещё не решила. У меня вас много, - улыбнулась Карина.
- Ну вы учтите: я не перестаю учиться, и вообще могу много рассказать о магии!
- Похвально. Но и вы не забывайте: это не единственное место, где можно себя показать. Скажем, по завершении учёбы в школе можно открыть собственную магическую клинику или ещё что-то подобное.
- Ну… я бы хотел поработать здесь, помочь вам.
- Посмотрим.

***

Следующие дни правителей и министров были посвящены обдумыванию, что делать с новоявленными магами. Наместникам отправили указы произвести перепись людей, получивших дар Первородных – магические силы ассоциировались только с их первыми носителями – а также перечень приписок к законам, как-то: не колдовать во вред окружающим, не менять личину, чтобы прикинуться другим человеком, и прочие преступления законов магическим путём.
- Ну как успехи? – спросил Нат, когда правители и Карина снова встретились, на этот раз в кабинете.
За окном сияло полуденное солнце. Король привычно сидел за столом, а ведьма устроилась на обитом гобеленовой тканью стуле напротив. Королеве же не сиделось: она оперлась о подоконник и сцепила руки, глядя на подругу с некоторым волнением.
- Думаю, пора прекращать этот поток соискателей на должность подопытного хомячка.
- Так много желающих? – удивилась Варя.
- Больше тех, кто ждал королевского приёма и поклонения их таланту, - Карина хмыкнула. – Но они быстро отсеялись.
- Уже выбрала кого? – спросил Нат, внимательно глядя ей в глаза.
Он тоже волновался. Но держал себя в руках.
- Да, есть тут несколько… из них и выберу.
- Кого?
Девушка протянула ему блокнот.
- Подбирала по первому впечатлению. Ведь нельзя узнать человека за одну встречу.
Король полистал. Варя, подойдя и облокотившись о спинку кресла, заинтересованно заглянула ему через плечо.
- Солёный… знакомая фамилия.
- Внебрачный сын? – не удержалась от шутки Варя.
- Ха-ха, - не оценил юмора Нат.
- Он из рабочих с полей, - не стала вдаваться в подробности ведьма.
- Так, а Петерсон? Тоже что-то такое помню.
- Видать, отличились,- заметила Варя. – Тебе бы взглянуть на них.
- Банкирша, - внесла ясность Карина. – Из "Царбанка". Помогает мужу, но готова много времени посвятить опытам с магией. Я подумала, что её точно возьму – она представила кучу рекомендаций, и они мне понравились. Умна, ответственна. Не наглеет, хотя такой статус мог бы ей характер испортить.
- Подготовилась, - с одобрением сказала королева.
Нат сморщил нос, поправляя очки. Его взгляд устремился за окно.
- Мне нужно будет на них посмотреть, если ты их выберешь. Либо эти двое очень хороши, либо провинились.
- Либо случайно запомнились, - пожала плечами Карина. – На днях решу, и если что, сможете посмотреть из окна. Ближе пока вряд ли стоит, учитывая отчёт сэра Мишель.

Глава 7. Опасный выбор

Антон не мог бы сказать, по каким критериям Карина выбирала себе подопечных. Но уже с первого дня получилось разделение: он и Аманда нашли общий язык и живо обсуждали магические приёмы, а Петерсон только поправляла их и вела себя как строгая наставница. Да и было, отчего: всё-то у неё получалось, всё она знала. Это портило самооценку, и если бы не Аманда и Карина, которые не только поддерживали, но и удивлялись его умениям, парень решил бы, что маг из него так себе.
Помимо обсуждения с ведьмой магических практик, все трое разучивали новые приёмы. И вот тут пошли трудности. У Антона часто срывалась концентрация: суетливый, полный идей, он отвлекался на какую-то мысль и не мог сразу всё сделать как надо. Спокойная Петерсон делала больше успехов, а Аманда отставала. Вследствие чего молодые люди выслушивали, как важно быть ответственными и собранными. Правоту женщины сложно было оспорить – но желания находиться рядом с ней оставалось всё меньше.
На пятый день Петерсон поинтересовалась, как колдуют ведьмы.
- Судя по всему, Основы у вас нет?
- Что-то у нас точно есть, - пожала плечами Карина, которая сидела за столом и делала пометки о своих наблюдениях. – Мало кто способен на ведовство.
Она на миг задумалась, а потом продолжила:
- Нам говорили, что нужно иметь к ремеслу талант, чтобы было, что развивать. Я пыталась колдовать, как вы, но никаких потоков не ощутила. Да и изначально предполагала, что у нас мало общего. Но часть приёмов, представленных в ваших учебниках, я практикую. Только иным способом.
- Вы умеете левитировать? – тут же заинтересовался Антон, подходя – они с Амандой тренировались поодаль.
- Да.
- Как вы это делаете?
- Ну вот смотри, - Карина достала из поясного мешочка серый порошок и встала. – Это летянка. Если посыпать её на себя и мысленно произнести «взлёт»…
Отодвинув стул, она поднялась в воздух.
- Просто подумать? – не поверила Аманда. – Без потоков?
- Ну как вам объяснить… я чувствую, что взлечу. Мысленно произношу слово, запускающее нужное действие. Чувствую саму траву и её свойства.
- А это не похоже на ощущение потоков или нитей?
- Нет, - усмехнулась Карина, мысленно отвязывая себя от трав и опускаясь. – Наше ремесло базируется на знании – «ведании». И обострённых чувствах.
- Магия тоже своего рода чувство, - качнула головой Петерсон.
- Теперь пусть кто-нибудь из вас объяснит поэтапно, как левитирует.
Вызвался Антон: он как раз работал над этим. Он приложил руку к груди, где ощущалась Основа.
«Эти Основа и потоки - прямо как солнечное сплетение», - заметила как-то ведьма.
Парень указал на потолок ангара.
- Нащупываю поток и протягиваю вверх. Дальше он сам меня тянет, только успевай менять направление. Вот так, здесь я его сконцентрировал, и поэтому завис на месте.
Сверху Антон увидел, что девушка закрыла глаза и приложила руку к мешочку на поясе. Видимо, она ощущала магию только при соприкосновении с травами. Парень задался вопросом: а сам бы он смог нащупать связь с каким-нибудь магическим порошком?
За мыслями Антон отвлёкся от своего положения. Поток он перенаправил случайно – и с налёту врезался в стену.
- Ох!
- Осторожно!
Антон попытался нащупать поток, но тут же рухнул на что-то пружинистое. Парень перевернулся, чувствуя, что висит в воздухе, и увидел приближающийся пол. Карина держала руку на сотворённом куполе, который медленно уменьшался.
- Что случилось?
- Отвлёкся…
- Будь осторожнее.
Антон соскочил на пол и поправил свитер. Карина встала, окончательно убрав купол.
- Неплохая демонстрация. На первых порах мне тоже нужно было много сосредотачиваться, сейчас я колдую почти неосознанно. Так что и ты поднапрягись.

Ближе к обеду Карину срочно вызвали во дворец. Антон снова попытался сконцентрироваться на левитации, но Петерсон с неудовольствием отметила, что он движется по какой-то корявой траектории и начала поучать, как сделать правильно. От этого Антон разнервничался и окончательно утратил контроль. Аманде тоже досталась порция недовольства, и после обеда молодые люди сбежали на площадку у ангара. Там дежурили ещё две ведьмы, но они просто присматривали за магами и не вмешивались в их дела. Антон и Аманда, отойдя, начали обсуждать свои невзгоды.
- Лучше бы я в школу магов отправилась! - всплеснула руками девушка. – Может, там никто не делает вид, что он учитель.
- А правда, почему ты пришла сюда?
- Мне тоже хотелось изучить, что такое магия. Разобрать по винтикам, так сказать. Если бы не Петерсон, было бы даже комфортно.
Антон кивнул. Он и сам кое-что понял, и это дало пищу к размышлениям о новых возможностях, нежели обещанные в учебнике.
- "Делай всё в точности как написано, никакой отсебятины", - передразнил он Петерсон. – В школе правилами наелся. А магия – это творчество!
- И я восхищаюсь твоими идеями, - кивнула Аманда. Порыв ветра дёрнул за её капюшон, и девушка поспешно схватилась за меховую оторочку. – Жаль, что у меня даже азы не всегда получаются.
- Ты просто медленнее учишься.
- Поэтому и обучалась на дому… а сейчас чувствую себя дурочкой. Ведь и правда: что за нонсенс – медлительный маг?
- Но ведь уже изученное ты хорошо колдуешь.
Аманда вздохнула и сунула руки в карманы. Рядом скрипели голые ветви деревьев, ветер принёс пригоршню снежинок. Девушка помедлила и ответила:
- Пока я буду телепаться с начальным уровнем, вы уже выучите все заклинания.
Антон вдруг ощутил себя на её месте. Он оказался середнячком между ней и Петерсон – и представил, насколько тяжело быть отстающим. Как будто утратил часть того, что умел.
- А у тебя большие планы на магию? – с сочувствием спросил он.
- Просто обидно, что я такая… и что Петерсон не может иногда помолчать, - девушка расстроенно взъерошила мех на капюшоне пальто.
- А цели есть вообще?
- Может, маме на типографии помогу. Как-нибудь. А то что-то случилось, и пришлось выкупать у музея типографский станок. А он такой медленный! Раньше мы быстрее печатали. Я могла бы его ускорить – например, колдовать доски сразу с текстом, а то набирать долго.
- Это же вариант «двойника»! – опешил парень.
- Ага, - уныло согласилась Аманда. – Мне до него через весь учебник идти. Но кроме как применить в быту, не знаю, куда магию приложить.
- Кстати о быте – согласись, стало проще и веселее! Можно подтянуть к себе тарелку, или там надеть наволочку на подушку.
- Да нет, сложнее. Столько ответственности. К кому теперь скорее побегут за помощью? Мы же стали этакими доступными Первородными. Опять же, если допустишь промах, что-то испортишь – как маг, ты опаснее других людей.
- Так мы для того и учимся, чтобы ничего не портить.
Разговаривая, молодые люди обошли ангар. Они дошли до запертых ворот и уже повернули дальше, когда услышали оклик.
- Аманда!
Собеседники обернулись и увидели у ограды девушку чуть старше Аманды. Она выглядела настоящей леди в длинном приталенном пальто и капоре.
- Лида! – Аманда подбежала к ней. – Ты как здесь? В гости приехала?
Антон тоже подошёл и заметил, что одна из ведьм неподалёку бдительно смотрит на них.
- Антон, это моя кузина из Краснозёрска. Лида, мы маги, и…
- Знаю, – рассмеялась Лида мягким, мелодичным смехом. Настоящая леди! – Мне твои родители рассказали. Неплохо ты устроилась, а я вот опоздала с дельным предложением.
- С каким?
Лида с загадочным выражением лица подняла руку, и над ней вспыхнул шарик света.
- Леди, - окликнула ведьма, подходя. – Здесь колдовать нельзя.
- Простите, это больше не повторится, - гостья погасила шарик, но едва удостоила ведьму взглядом. Она была сосредоточена на произведённом впечатлении.
- Ой, ты тоже маг! – восхитилась Аманда.
- Пока строится школа, решила к вам съездить напоследок. Чувствую, в Краснозёрске маги надолго застрянут. Для меня уже заказан отдельный домик на территории школы – общежитие меня не устраивает. Жаль, что ты уже занята, а то бы вместе учились.
Аманда снова вспушила мех на капюшоне.
- Ну… вышло, как вышло.
- Не передумаешь? – Лида прищурилась. – Ведь я там буду… с Розой и Таней.
Аманда заметно заволновалась. Наверняка речь шла о подругах.
- Ну… всё-таки работать при дворе – большая честь.
- Твой отец так и сказал, - кивнула Лида. – Надо же, как жаль… но если ты передумаешь, знай: в школе у тебя уже есть друзья.
Они заговорили о подругах; поняв, что разговор перетёк в русло быта и воспоминаний, Антон поплёлся в ангар. Может быть, Петерсон уже устала колдовать, и он сможет позаниматься без нелестных комментариев.

Глава 8. Шанс для погибающего.

- Я даже немного завидую, - вздохнула Карина наутро.
Они с Тризновым завтракали на веранде. После бессонной ночи, проведённой в расчётах и анализе собственных возможностей, девушка была благодарна, что Борис сообразил заварить ей тонизирующий напиток. Придворный врач всегда отличался внимательностью, а к ней особенно. Карина испытывала рядом с Борисом чудесное ощущение надёжности и родства, а общее дело позволяло находиться вместе большое количество времени. А вспыхнувшее между ними чувство и вовсе настраивало на логичное продолжение в виде свадьбы. Вот только Борис в последнее время будто отдалился. Но его можно понять: мировой кризис срезал большой пласт его возможностей, и он с головой погрузился в изучение альтернативных методов лечения, которых бы не боялись ни он, ни его пациенты. И Карина решила просто подождать. Ведь и у неё полно забот.
- Магам-то?
- Конечно. Не нужно таскать с собой порошки, используешь чисто свой внутренний ресурс. Чувствую, ведьмы скоро станут не нужны.
Она взглянула на улицу, где тихо падал снег, укрывая дворцовый сад.
- Значит, будем вместе под ногами путаться, - усмехнулся Борис. – Судя по тому, что ты мне рассказывала про магические практики.
- Ой, ты точно не будешь. Им ещё учиться и учиться до твоего уровня.
- Ну вот ты и опровергла собственные доводы.
Карина задумалась. Даже магу нужна база знаний, а быстро её не наберёшь.
- Ты прав. Болезни они ещё долго не смогут лечить.
- Плакал мой отдых от короля, - в театральном прискорбии развёл руками Тризнов.
- Леди Карина?
Собеседники обернулись на двери. Там стоял слуга.
- Простите, что прерываю. К леди Карине пришёл маг… по объявлению.
В первый момент ведьма ничего не поняла. Что за объявление, да ещё и связанное с ней? А потом чуть не хлопнула себя по лбу.
- Ох, конечно! Иду!
- Свежая кровь… - мечтательно вздохнул Борис. – Не забудь принести останки на вскрытие. Очень уж любопытно, материальна ли эта их Основа.
- Непременно, - хохотнула Карина и, допив отвар, поспешила вниз.
Казалось, вечность прошла с того дня, как она дала объявление, в котором звала на эксперимент мага, желающего избавиться от Основы. Но, спускаясь по лестнице, девушка удивлялась: незнакомец пришёл сам? Неужели он не боится случайно расстаться со своим необычным даром?
Накинув пальто, девушка вышла из дворца и направилась к ангару. И уже издалека услышав воодушевлённый голос Антона, улыбнулась: как всегда, готов нести позитив в массы. Снежинки стали реже, хотя просвета в густых тучах видно не было.
- А я просто в восторге от новых сил. Серьёзно, если бы во мне не проснулась магическая Основа, я бы так и не нашёл своё место в жизни!
Карина опешила и притормозила.
Дверь ангара была открыта, а рядом стояли Антон и незнакомый мужчина помятого вида. Он устало прислонился к стене, тогда так собеседник скакал рядом и расписывал преимущества магии. Да и было, отчего скакать: по снегу вились побеги зелёного плюща. Они тянулись через расчищенную дорожку и подбирались к стене дворца.
- Антон! – строго окликнула Карина, поддевая носком сапога зелёное безобразие.
Подопечный любил самовыражаться – но кто знал, что дело дойдёт до наглого использования магии вне ангара? Особенно сейчас, когда он толком колдовать не научился.
- Это не я! – подопечный развернулся и всплеснул руками. – Представляешь, сила так и хлещет! А он хочет избавиться от неё!
- Это из-за меня, - незнакомец выпрямился и поклонился ей.
Только тут Карина заметила, что его левую руку обвивает плющ, и уже подбирается к шее – медленно, неотвратимо. Жутковатая картина.
- Добрый день… вы можете убрать эти побеги?
- Попробую.
Ни тени вины или смущения. Будто она тут каждый день о его растения спотыкается и не видит в этом ничего неприятного.
Гость протянул руки вперёд. Плющ вдруг разбух, из него зазмеились новые побеги. Охнув, ведьма отскочила и сунула руку в один из карманов. Неудивительно, что пришёл – наверняка так и не смог взять Основу под контроль. Если гость сейчас не уничтожит плющ, это сделает она!
Сверху раздался вскрик – а за ним шелест, будто на куст упало что-то тяжёлое. Ведьма обернулась. Побеги достигли стены и сплелись на ней сетью, в которой сейчас лежал ошарашенный король. В окне показалась испуганная Варя, которая, впрочем, тут же облегчённо выдохнула. Видимо, кто-то забыл закрыть окно, а Натрияхлоридий оступился. Не будь плюща, лежать Его Величеству снова во врачебной палате.
- Вы вовремя! Спасибо, - с улыбкой окликнула королева. – Кто это сделал?
- Это он! – Антон в полном восторге простёр руки в сторону незнакомца. – Скажите, что магия – это не проклятие, а то он не верит!
Побеги с шелестом опустились, и Карина помогла Нату встать. Тот кашлянул.
- Добрый день. Полагаю, вы по объявлению, хотите помочь нашей ведьме в опытах с магической Основой?
Гость снова поклонился.
- Да, Ваше Величество.
- Спасибо, что уберегли от травм. Как ваше имя?
- Эдип Бенедиктович.
Нат вдруг сощурился, пристально вглядываясь в лицо пришельца, и тот как-то обречённо потупился.
- Что ж... запомню. Доброго дня и – Карина – успехов.
Ведьма проводила удаляющегося короля удивлённым взглядом. Нат знал этого человека?
«А почему нет? Он же часто видится с подданными. С другой стороны, не с каждым же лично. Значит, чем-то отличился».
- Я Карина, - девушка шагнула к Эдипу. – И я буду проводить эксперимент. Но для начала… вы можете убрать плющ?
Зелёные побеги всё ещё змеились по снегу. Гость покачал головой.
- Не вышло, вы сами видели.
Карина вынула из кармана лист квары и, растерев в ладонях, наклонилась и ухватилась за побеги. При должном умении в ведовских руках болотная квара становилось разрушительной. Вот и сейчас побеги сморщились, потемнели и опали сухими плетями. Подняв взгляд, она увидела, что Эдип удивлённо рассматривает руку, с которой осыпался сухой плющ. Антон восхищённо вздохнул.
- Проводи гостя в ангар, я сейчас подойду.
Она развернулась и поспешила во дворец, за сывороткой. После увиденного стало неуютно, и хотелось поскорее покончить с таким знакомством. Однако Эдипу предстояло жить здесь минимум месяц, чтобы она была твёрдо уверена в результатах эксперимента.
По пути она аккуратно достала бутылочку нейтрализатора и смазала жидкостью руки, чтобы случайно что-нибудь не прожечь. Сыворотку ведьма принесла ещё в тот день, когда в голову пришла мысль испытать её на магах. И теперь, пройдя в свою комнату, девушка сразу схватила чемоданчик, приткнувшийся в углу, и сходу телепортировалась в ангар.
Её окутал холод, а в уши ворвался голос Антона, отражённый эхом от стен.
- А научи, как ты это делаешь?
Девушка появилась в углу, чтобы ни с кем не столкнуться – и всё же стоящие у дверей собеседники вздрогнули.
- Ох, Карина! – бросил Антон с досадой.
- Привыкай, ты же маг, - усмехнулась девушка и поёжилась. Взгляд метнулся в сторону камина, и она увидела, что рядом колдует Петерсон, а камин погас. – Пройдёмте лучше в комнату.
Антон покраснел и бросился к двери.
- Один момент!
Маг скрылся в комнате. Петерсон обернулась и покачала головой.
- Снова бардак устроил. Что в голове, то и в комнате.
- Вы уже познакомились?
- Да, - женщина отвернулась, и в камине вспыхнул огонь.
Она явно оттачивала навык охлаждения воздуха. Пригодится в жару.
Карина задумчиво покрутила в руках чемоданчик.
- Итак, Эдип Бенедиктович… вы откуда? Как ваша фамилия?
- Пресный. Неподалёку живу. Магия мешает, вот и пришёл, - безучастно проговорил он, будто читал неинтересный текст.
- Вам сколько?
- Двадцать семь. Какова вероятность, что средство совсем избавит меня от магии?
- Вы первый кандидат на эксперимент. Может, она повредит вашу Основу, а может, просто временно заблокирует магию. Есть третий вариант – не произойдёт ровным счётом ничего.
- Понятно.
Они помолчали. За дверью комнаты раздавались приглушённые звуки активной уборки. Карина уже начала жалеть, что поспешила и оставила пальто в холле.
- Эдип Бенедиктович?
- Да, – безразлично, будто и не спрашивал, отреагировал он.
По его ногам снова полз плющ. Но не это сейчас заботило Карину.
- Вы не боитесь потерять магию?
- Я бы здесь не стоял, если бы боялся.
- А почему? – девушка обхватила себя руками; чемоданчик хлопнул по локтю.
Да что Антон там копается!
Мужчина досадливо вздохнул и начал расстёгиваться.
- Мешается. Я не хотел быть магом.
Он буквально сдёрнул пальто с себя и накинул на Карину. Её окутало тепло. Мужчина остался в добротной шёлковой рубашке с вышивкой – розами - на плечах и чёрные вельветовые брюки. Он определённо спешил – не самая подходящая одежда для зимних прогулок. К тому же она попахивала и выглядела такой же помятой, как и хозяин.
- Эм… спасибо. То есть вам совсем не интересно развивать новый дар? Такие перспективы и возможности…
- Нет.
За весь разговор он только раз посмотрел на неё – когда заметил, что девушка замёрзла. Вот только холоднее сейчас был не воздух в ангаре, а Эдип. Карина поняла, что ему не хочется продолжать разговор, и решила дальше говорить только о деле. Не хочет магию – его право. Значит, больше простора для опытов.
- Проходите! – бодро окликнул Антон, выглянув из комнаты, и ведьма с гостем направились к нему. - Сразу к делу перейдёте?
- К делу, - коротко ответил Эдип.
- Антон, убери книги, мне тумбочка нужна.
Парень переложил стопку на камин, и Карина, поставив на освободившееся пространство чемоданчик, открыла его.
Антон сел на лежанку и с интересом стал смотреть на действо. Заглянула и Петерсон. Ведьма выложила небольшие весы и рулетку. Измерила вес и рост новенького – пришлось даже на цыпочки встать - потом посчитала пульс. Усадив на стул, велела закатать рукав до плеча.
- Сожмите кулак.
Рука оказалась крепкой, под ней ясно виднелись мускулы: работяга. Девушка протёрла локтевой сгиб спиртом и аккуратно ввела в вену иглу. Она решила ограничиться половиной дозы, которая подошла бы ведьмаку ростом с Эдипа. Лицо мужчины дёрнулось, но он нахмурился и смолчал. А Карина вдруг обнаружила, что он недурён собой. Правильные черты округлого лица. Чёрные, слегка вьющиеся волосы до плеч. Внешность южанина – скорее всего его предки приехали в Царос из окрестностей Мурда. Сам он точно не издалека – в говоре не было никакого акцента. Образ портили недельная небритость и круги под глазами. И всё та же обречённость, которую снова стало видно. Что-то не давало ему покоя – и Карина решила, что он просто замучился со своей неконтролируемой магией. Да и не было гарантий, что избавится от непрошеного дара.
Игла вышла из вены; Карина зажала ватку, согнув локоть мужчины.
- Держите так.
Щелчок закрывшегося чемоданчика. Антон с интересом посмотрел на Эдипа, который уставился на тумбочку.
- Когда подействует?
У ноги зашелестело. Снова эти ростки!
- Антон, Галина, можете убрать этот плющ?
- Я даже не знаю, как он делается, - качнула головой женщина.
- То есть нет?
Антон встал и, схватив тетрадь, начал перелистывать.
- Эдип, как ты их колдуешь?
- Они просто вырастают из меня, - последовал безучастный ответ.
- А подробнее?
- Нет подробностей. Не знаю, - дёрнул плечом гость.
- Так, давайте я.
Стало ясно, что чужие потоки маги не могут перехватить. Карина снова воспользовалась кварой, и ногой отпихнула сухие побеги.
Однако по рукам и ногам Эдипа снова пополз плющ. Мужчина поднял взгляд.
- Доза мала.
- Сразу этого не скажешь. Может, подействует не сразу. Встаньте, пройдитесь.
Мужчина подчинился; совершив круг по комнате, сел на место. Росток с руки пополз вверх и обвился вокруг уха. Карина посчитала его пульс, но всё было в порядке.
- Сейчас мы идём в ангар тренироваться. Можете посидеть в углу и понаблюдать, да и вы будете у меня на виду. К вечеру введу ещё сыворотку, если не будет изменений.
- Долгий у вас эксперимент.
- Я ещё и врач. А наш девиз: "не навреди".
Эдип не стал спорить. Вся компания проследовала в ангар, где было уже теплее. Новенький расположился за столом.
Сегодня Антон радовал: он наконец левитировал без проблем. К тому же широкий поток, куда он влез, подумав, что тот послужит хорошей защитой, оказался полезен в другом деле.
Когда парень за секунду пронёсся из одного конца ангара в другой, ведьма решила, что он освоил телепортацию. Однако оставленный на обратном пути карандаш отлетел. Петерсон предложила поставить на пути стул – для чистоты эксперимента - но парень в ужасе отказался.
- Я в пути не становлюсь бесплотным! Но могу быстро перемещаться, удобно в путешествиях.
- Разве что по полям бегать, - заметила Карина. – Не то врежешься во что-то ненароком. О незамеченный пень запнёшься... а вот можешь ли ты провалиться в яму? Если нет, так можно преодолевать пропасти.
В учебнике не было ничего про такой способ перемещения. Но поскольку там были детские записи Мяулы, можно было предположить, что на этой базе придумывались новые заклинания. У Антона уже получалось.
- Можно проверить, - оживился парень. – Нужны подмостки и матрасы внизу.
- Распоряжусь завтра, - ответила Карина, взглянув на наручные часы. – Скоро ужин. Эдип, как вы себя чувствуете?
- Как обычно, - вздохнул мужчина. По его рукам лениво ползли зелёные побеги.
Девушка забрала из комнаты чемоданчик и села рядом за стол.
- Введу ещё половину дозы.
- Лучше целую.
- Организм может получить отравление. Вряд ли смертельное, но приятного мало. Будем действовать осторожно. Закройте глаза.
Но и на этот раз плющ расти не прекратил. Выждав немного – вдруг подействует? – Карина ввела ещё половину дозы: итого полторы.
- Как вы себя чувствуете? – она взяла его руку и нащупала пульс.
- Ничего не меняется.
В подтверждение его слов из пальца проклюнулся росток. Но он замер и не стал тянуться дальше.
- Ну-ка, - воодушевилась Карина. – Можете что-нибудь наколдовать?
Маг послушно протянул руку. Перо в стаканчике шевельнулось, качнулось – и замерло.
- Трудно идёт.
- Ага, мы вас ослабили, - радуясь, что хоть что-то изменилось, Карина закрыла чемоданчик. – Подождём немного. Может, совсем перестанете колдовать.
Антон и Петерсон начали что-то обсуждать неподалёку.
- Как вам пришло в голову попытаться избавить людей от магии? – спросил Эдип.
- Не избавить, - пояснила Карина. – Мы ищем способы контролировать магические силы, чтобы предупредить преступления. У нас в измерении и ведьм, и ведьмаков, и оборотней, если они виноваты перед законом, на время лишают их мистических сил. Скажите, - она понизила голос. - Мне показалось, или у вас с королём что-то нехорошее произошло?
- Почему вы так решили? – устало спросил Эдип.
Но донимала его явно не физическая усталость. По лицу было видно: не хочет об этом говорить. Но Карине непременно хотелось знать всю подноготную и в случае чего помочь обоим мужчинам.
- Я же ведьма. Всё подмечаю. Вы явно смутились, когда говорили с ним, да и он как-то напрягся.
Антон повысил голос, что-то доказывая собеседнице.
- Просто… я ему не понравился. Вот и всё.
- "Просто" не бывает, даже у короля. Вы где-то виделись?
- Да… я работал на винодельне. На меня нажаловался главный по прессам, и король вызвал меня к себе. Он с проверкой приходил. Вот он меня отчитал и хотел, чтобы я уволился по собственному. Но начальник за меня заступился. В общем… неважно это всё.
Он шевельнул рукой.
- Магия пропала. Надолго это?
- Вообще сыворотка действует дня три. Но – повторюсь – вы первый подопытный маг. В объявлении должно было быть упомянуто, что вы какое-то время поживёте при дворце. А я буду следить за вашим состоянием.
- Да, я помню.
- Вот и хорошо.