Для декана подарок с огоньком

Пролог

— Вики! Осторожно! — крикнул Рэд, и через секунду в меня уже летел ядовитый шар ривьер.

— Рэд! — увернулась от очередного удара и запустила огненный шар, отражая нападки монстров. Один, а затем второй, чтобы защитить друга.

Успела вовремя, и мы, не сговариваясь, встали спина к спине: защищаться вдвоем намного легче, чем в одиночку. Страшные ривьеры надвигались на нас, выходя из пролома. Казалось, их не счесть. И как бы мы ни старались, их количество только увеличивалось.

— Вики, нам нужно отступать к лагерю! Помощь не придёт, — проорал друг, а я вдруг осознала, что нам не выбраться из этой передряги самим. — Осторожно!

— Я… — сбоку прилетел шар. Не сразу поняла, пока не почувствовала жгучий удар, отчего повалилась на снег.

— Вики… — проговорил одними губами друг, заваливаясь на спину: два ядовитых шара не оставили ему шанса на жизнь.

В пещере кружили черные вороны. Всполохи магии от их крыльев отражались на глыбах льда. Чужой магии.

В голове вертелся рой мыслей. Сил привстать хоть на сантиметр не было, любое движение отдавалось тугой болью в боку.

Слезы одна за другой катились из глаз. Почему он не идет меня спасать? Может, погиб в бою? Чёртовы ривьеры прорвали защиту, и в лагере никто не знает, что им угрожает смерть!

В стороне послышались шаги. Всполохи магии утихли, лишь хруст снега выдавал, что кто-то приближается.

— Виктория… — низкий голос раздался поблизости, я узнаю его из тысячи: это он пришел за мной.

— Ты здесь! Помоги мне встать… — прошептала тихо, но он услышал и наклонился надо мной. — Любимый…

— Мне жаль, — его глаза как в мутной поволоке, куда делся синий цвет? С ним что-то происходит! — Ты должна умереть!

— Нет, прошу, спаси меня… — хриплый стон вырвался из горла, на языке застыли главные слова: — Я ведь л…

— Тебе пора умереть.

Синее свечение обдало грудь за секунду до того, как мои глаза остекленеют.

Погибнуть от рук любимого, не такой судьбы я просила у вселенной...

Глава 1. Надежда

Будильник истошно трезвонил по третьему кругу свою незамысловатую мелодию, которая в самый пик сна очень раздражала. Глаза не хотели открываться, а мозг нашептывал, что поспать еще пятнадцать минут — хорошая идея. Посплю! Только вот сердце пропускало удары. Сегодня нужно сдать документы на поступление, приемная комиссия ждать не станет, а значит, придётся просыпаться.

С сожалением села на кровати, на такое важное мероприятие забить я не могла.

Утро в семье Ивановых каждый раз протекало весело: отец садился на стул и подгонял мать, они вечно опаздывали. Взглянув на них, в который раз попросила вселенную наполнить мою жизнь красками. Вселенная в этом плане была неприхотлива и всегда давала то, о чем её просят.

На кухне громыхнуло. Прошмыгнув в ванную, решила, что успею только помыть голову. Родители снова о чём-то спорили за стенкой.

Я как раз собралась высушить волосы, взглянула в зеркало, и… дом содрогнулся от отчаянных криков. Дверь ванной с грохотом отлетела в сторону, стукнувшись о стену, а я фурией промчалась в комнату к братьям, попутно хватая отцовский ремень.

Залетев к младшим проказникам с раздувающимися ноздрями как разъяренный буйвол, испепелила мелких взглядом. Родители уже маячили за спиной, в этот раз им не удастся спасти своих чад от расправы!

— Вы! — ткнула пальцем в пацанов и сделала шаг. — Сейчас получите десять ударов по попе каждый!

— Ой, доча, а почему у тебя волосы синие? — отец схватил прядь и пропустил сквозь пальцы. — На вечеринку собралась? Ты будешь Мальвиной?

— Нет, папуля! У меня сегодня сеанс изгнания дьявола из ваших сыновей! — фыркнула на отца как лошадь.

— Не смей! — мать всплеснула руками и быстро загородила проход собой. — Не позволю бить моих детей!

— Я не собираюсь их бить, я буду их воспитывать! — рыкнула и насупилась, понимая, что против мамы-танка не попрешь. — Отдай их мне на растерзание!

— Не дам! — мама посмотрела ласково и улыбнулась. — Ну они же не со зла, Викуля! Ты, видимо, сама перепутала их эксперимент с шампунем. Да, мальчики?

— Да, да! — дружно заголосили сорванцы, при этом даже не скрывая хитрой лыбы. Врут!

— Я? Да они это всё специально делают мне назло! — шмыгнув пару раз носом, еще раз посмотрела на братьев: ни тени страха или раскаяния в глазах! Вечером я вам устрою темную, бесята! — Хорошо, мамочка! Но учти, когда я поступлю, сразу съеду от вас в общежитие!

— Да подожди ты, я поговорю с ними, и они так больше не будут, — мама обняла меня, уводя в свою комнату. — Не торопись съезжать, они еще остепенятся и перестанут тебя доставать.

— Всё, моя вера в них кончилась! Они вечно подкидывают мне то жуков в кровать, то мышь в сумку, а я визжу на радость всем окружающим! Невыносимо! — вспомнив проказы мальчишек, я расстроилась. Нет, однозначно вечером им не спастись от расправы!

— Хорошо, я дам добро на общежитие. Ты только поступи, ладно? — мама погладила меня по голове.

— Обязательно поступлю! — посмотрев на часы, я подскочила. Блин, уже опаздываю!

Еще вчера я была яркой и улыбчивой блондинкой, а сегодня в универ шла синим троллем с одним единственным желанием — прибить кого-нибудь по пути. Автобус показал мне хвост, и настроение упало ниже некуда. Засада!

Съехать от родителей я мечтала давно. Сначала эти бесята росли, орали, не давали спать. Потом делали свои первые шаги. Но это всё ерунда по сравнению с тем, чем они занялись, едва немного подросли. Теперь им по семь лет, и главное их развлечение — издеваться надо мной. Все беды из-за этих хулиганов!

Я вздохнула. Идти пешком довольно далеко, но времени ждать следующий автобус нет. Придется топать своими ногами.

Государственный университет управления встретил распахнутыми дверями, время приема заявок приближалось к окончанию.

Мне хотелось побыстрее подать документы на экономический факультет. Экономист из меня выйдет первоклассный! Считать и делать прогнозы я любила с шестого класса, а значит, с выбором профессии не было проблем. Подав аттестат об окончании школы последним, я расплылась в улыбке. И сейчас было плевать, что все только и смотрели на ярко выраженный синеватый цвет моих волос.

Зайдя по пути в уборную, едва удержалась от желания умыться и смыть с себя весь пережитый кошмар этого утра. Ох, как было бы здорово, случись в моей жизни что-то весьма необычное и интересное! Я бы, несомненно, этому обрадовалась!

Посмотрев на себя — неравномерно синюю — в зеркало, улыбнулась. Ничего! Скоро будут новые друзья в новом учебном заведении! И в учебе у меня будет всё легко и просто!

Открыв дверь уборной, с удивлением отпрянула. Это что? Когда я заходила сюда, стены были коричневого цвета, сейчас же всё сияло позолоченной отделкой. Я что, перенервничала и не заметила этого сразу? Помотав головой, вышла и огляделась.

Коридор был длинным, высокие потолки, казалось, парили над головой, а всё вокруг мерцало красотой и изяществом. Скорее всего, университет делит здание с какой-нибудь администрацией, подумалось мне, и я отправилась искать выход, то и дело поглядывая на всё это убранство.

Выйдя в огромный холл, удивилась пуще прежнего. Здесь все ходили в театральных костюмах с длинными меховыми плащами на плечах! Нет, я знаю, мы, русские, всегда мерзнем, да и меха любим, но это явно перебор! На дворе август, а они в мехах!

— Подскажите, а как мне найти выход? — спросила у молодого паренька.

Он оглядел меня с ног до головы и ухмыльнулся.

— Деревенская что ли? Какой интересный фасон одежды! — цокнул языком он.

В это время к нам подошли еще двое и тоже вылупились, осматривая меня с головы до ног.

— Роб, смотри, деревенские тоже поступают в Академию!

Они захохотали и начали толкаться. Чтобы избежать очередного толчка, сделала шаг назад и тут же полетела на пол, рискуя удариться спиной. Ой!

Крепкие руки не дали мне упасть и подхватили вовремя! Оглянулась на своего спасителя. Ничего такой: взрослый и посерьезней будет этих выскочек. Красивый, глаза голубые и губы насыщенно красные. Засмотрелась. А вот костюм, расшитый золотыми нитями, выглядел очень интересно, будто принадлежал наследному принцу или даже королю!

Глава 2. Мой новый мир

Солнечный луч скользнул по лицу, и я зажмурилась. Выспалась я на славу. Как хорошо! По телу бродила легкая нега, но разум проснулся и тут же начал мне подкидывать картинки вчерашнего дня.

Распахнув глаза, осмотрелась вокруг. Засыпала я на люстре, сделанной из рогов какого-то зверя, а сейчас лежала на огромной кровати с балдахином. Где я?

Настроение испортилось, когда вспомнила, что я не дома. А где тогда? Всё еще в академии? Чёрт! Нужно срочно искать выход и бежать без оглядки, может, невидимая стена сегодня падёт?

И куда я пойду? Голова соображала медленно. События крутились в ней как карусель. Нужно умыться!

— Привет! — пискнул кто-то, едва успела спустить ноги на пол, и тут же трусливо поджала их под себя.

— Кто здесь? Изыди! — с опаской посмотрев по сторонам, я никого не увидела. Решила погромче отпугнуть невидимое нечто: — Кыш! Кыш!

— Сама ты кыш-кыш! — кто-то явно на меня обиделся, но кто? Голос был тоненький, будто собеседник ребенок.

— Ты где? — неуверенно спросила находящегося в комнате. — Или у меня всё, ку-ку, крыша поехала?

— Крышка у тебя точно поехала, а я наверху! Мяу! — раздалось на всю комнату.

Подняв глаза, увидела огромного кота, который нагло восседал на шкафу.

— Ты… говоришь? — не веря своим глазам, протерла их и выпучила на кису, дабы убедится, что мне это не померещилось.

— Мяу! — издал он звук. От сердца отлегло, но тут этот мохнатый разразился хохотом. — Поверила? М-р-р…

— Ты… — теперь я точно чувствовала себя больной. Говорящий кот! Скорее всего, мне всё снится! — Это ты говоришь?

— Разговариваю, м-р-р, — и снова противный смех.

Коты не должны смеяться, а тем более хохотать. Верно, да?

— Почему ты говоришь? — ткнула в его сторону пальцем, будто это объяснит причину моих галлюцинаций.

Кот был песчаного оттенка. Он облизнул лапку, не спуская с меня глаз, и хитро вытянул свою мордочку в улыбку. Посмотрел наглым взглядом и спрыгнул на кровать, отчего я тут же отскочила в другую сторону, поджимая под себя ноги.

— Не подходи! Кыш, плохая киса! — замахала на него руками, пятясь назад, не рассчитала длину кровати и, растерявшись, громко грохнулась на пол. Больно!

— Ой, не могу! — захихикал усатый, свесив морду с кровати. — Какой кульбит! М-р-р, давай еще раз!

— Ты говорящий кот… это факт, — убеждала себя вслух, но разум в это всё еще не верил.

— Ве-р-р-но, м-р-р, — мурлыкнул кот и снова облизал лапку, а после и вовсе начал спокойно намывать свою мордочку.

— Где я? — выдавила ошарашенно. Надеюсь, не на том свете. Говорящий кот на том свете, ужас! Но это единственное оправдание всей ситуации.

— В мире Арх`з! — громко и четко произнес кот.

Про такой мир я ни разу не слышала.

— Тут все коты разговаривают? — я удивленно вздернула брови и посмотрела на своего собеседника, подметив, что после мытья его шкурка стала отдавать блеском. Чистюля!

— Не все-е-е, только избран-н-ы-е, — нараспев оповестил кот.

— Как тебя зовут, разговорчивая киса?

— Ш-у-у-стрик, — пропел он и спрыгнул мне на грудь, выбив последний воздух из лёгких. — Ты мне понравилась там, на экзамене, люблю тепло! И шоу! Красиво…

— Ты… тяжёлый… — прохрипела под его весом, да тут килограмм пятнадцать будет!

— Пр-р-ости, м-р-р, — котяра слез с меня и направился на выход. — Мы еще встретимся! Мяу!

Как только кот произнёс своё «мяу», дверь распахнулась, и наглец быстро прошмыгнул на выход. Даже подмигнул, обернувшись. Мне оставалось только проводить его взглядом и поднять глаза, чтобы взглянуть на вошедшего.

Вчерашний негостеприимный красавчик смерил меня изучающим взглядом и вопросительно выгнул бровь. Что ему надо от меня? Ах да, я всё так же лежу на полу.

— Предпочитаете спать в необычных местах? — он улыбнулся, а я засмотрелась на милые ямочки на его щеках. — Виктория?

— Да, — как загипнотизированная уставилась на него, особо не вникая в заданный вопрос.

Соберись!

— Вставайте! — чуть тверже произнёс он и прошел вглубь комнаты к окну. — Приведите себя в порядок! У вас есть полчаса, потом мы отправимся снова проверять действие чар на ворота академии.

— Но я вчера вроде не стала пить отвар?

Он ничего не ответил.

Поднявшись с пола, отряхнулась и направилась в ванную комнату, предположив, что закрытая дверь ведет именно туда. Оглянувшись на мужчину, попыталась вспомнить его имя. Тщетно. При случае придётся уточнить.

Зайдя ванную, ахнула: деревянная, стены украшены резьбой с очень интересными узорами. Сама ванна напоминала джакузи в полу, вокруг цвели цветы, которые вились под потолок. Просто мини-сад какой-то!

Вдоволь налюбовавшись, я подошла к раковине и наспех умылась, пригладив непослушные волосы. Синий оттенок напомнил мне о бесятах, первое утро без их проказ! Мне бы порадоваться, но на душе заскребли кошки.

Когда я вышла, мой гость всё так же стоял у окна.

— У вас все коты говорящие? — спросила шепотом, опасаясь, что он сочтёт меня умалишённой.

— Нет, только избранные и не со всеми, — он нахмурился и бросил на меня грозный взгляд. — Вы понимаете Шустрика?

— Да… — я дважды кивнула, подтверждая его слова. — Чудеса!

— Это мой кот, может сказать пару слов от силы, на большее его не хватает. Очень маленький магический резерв, — пояснил он и быстро направился к выходу, показывая всем видом, что ему неприятен этот разговор. — Идёмте! Вы и так отняли у меня слишком много времени.

— Я не хотела, — пожав плечами, я понуро поплелась за ним.

Почему он сказал «пару слов»? Да его кот болтал не умолкая. Странно.

На выходе из академии мне подали плащ, и это порадовало, ведь снова выходить раздетой на мороз совсем не хотелось. Заболею, кто лечить будет? Мама с отцом вечно на работе, проказники не вариант.

Плащ оказался теплым, подбитый мехом изнутри и по краям. Лучше всякой шубы! Спереди его можно было застегнуть на пуговичку, чем я и воспользовалась. Посмотревшись в зеркало, отметила, что плащ будто сшит под меня, и как идёт к лицу!

Глава 3. Пожар

Декан переступил линию невидимой стены, вернувшись на территорию академии, а я растерянно наблюдала за его действиями. Насмешливо улыбнулся. Радуется, что избавился от меня!

Я протянула руку и снова наткнулась на стену. Постучала по ней пару раз, но увы, это не помогло.

Поймав на себе чей-то взгляд, поняла: за нами наблюдает скрытый зритель. Кот! Шустрик сидел неподалёку, развлекаясь зрелищем и вылизывая шерстку. Он смеётся? Точно! Этот наглый мех тоже смеётся надо мной!

— Прощайте, Виктория! А я чуть было не поверил, что вы и впрямь из другого мира, — серьезно проговорил декан и развернулся, чтобы уйти.

— Подождите, я ничего не понимаю! — я помотала головой и оглянулась назад. Там меня ждала заснеженная дорога, и куда она ведет, мне вовсе не хотелось знать.

— Иномирянку стена не выпустила бы даже со мной. А значит, я деактивировал ваше заклятье, и вы смогли переступить пределы академии! — пояснил Ливан.

Я ничего толком не поняла, кроме того, что меня вновь выставляют лгуньей!

— Но… я говорила правду… — он удалялся от ворот, и свои оправдания я шептала ему в спину.

Пожав плечами, сделала пару шагов по дороге вниз, по направлению к лесу. Зябко кутаясь в плащ, попыталась размышлять. А может, он не прав, и я еще в своем мире? А магия и странности, так это ерунда, чего в России только не увидишь.

Сделав еще шаг, вдруг поняла, что задыхаюсь, будто жизнь постепенно утекает из меня, как воздух из баллона.

Схватилась за горло и начала его массировать, а потом и вовсе принялась бить себя по груди. Мысленно выругалась, не понимая, почему вдруг легкие перестали функционировать. В глазах потемнело, я завалилась на бок. Обидно, даже дня не удалось тут продержаться.

Едва успела подумать об этом, как надо мной склонилась фигура. Кто-то быстро поднял меня на руки и понёс, перед глазами мельтешили пятна.

Ливан вернулся за мной? Почему? Увидел, что я упала?

— Как ты себя чувствуешь? — голос декана пробился сквозь шум в голове.

— Не знаю, будто в вакууме нахожусь, такое странное чувство, —прошептала, облизав пересохшие губы. На миг показалось, что они превратились в пластик. — Почему вы вернулись за мной?

— Потому что тебе стало плохо, и Шустрик очень громко мяукал у ворот, — он тяжело вздохнул. — Если бы не кот, я так и ушел бы, не обернувшись.

Мы зашли в холл, который пустовал сейчас. Ливан аккуратно усадил меня на кушетку, помогая снять плащ. Отдохнув, я попробовала встать на ноги, и это далось на удивление легко. Мне лучше! Будто ничего и не было полчаса назад. Для убедительности попрыгала, вакуум пропал. Посмотрела на декана, он стоял с безразличным выражением на лице.

— Пойдём ко мне в кабинет! — он направился в сторону лестницы, бормоча себе под нос: — Значит, ведьмы не справились, а говорили, что всё на ней испробовали…

— Ведьмы? Они существуют? А какие они? — интересно, это он про тех самых ведьм, которых сжигали на кострах в древние времена?

— Обычные ведьмы! Такие же, как в вашем мире, — подтвердил мои мысли декан, или я говорила вслух?

— Сейчас я вернусь, ничего тут не трогай! — бросил он, когда мы вошли в кабинет. Я, открыв рот, осматривалась вокруг. — Сядь сюда и жди меня!

Я кивнула, но он засомневался. Видимо, не верил, что я спокойно усижу на месте.

— Ничего не трогай! — повторил ещё раз строго и вышел, громко хлопнув дверью.

Какое-то время я честно сидела и не двигалась, любуясь обстановкой. Стены кабинета были отделаны дорогими породами дерева, покрыты лаком и разукрашены резьбой. Повсюду расставлены кашпо с цветами. Особенно понравились массивные шторы и широкий подоконник, который так и манил забраться на него. Я даже представила, как было бы удобно устроиться на нем с книгой, словно на кушетке. Интересно, а какой из окна открывается вид?

Не удержавшись, подошла и выглянула. Какая красота! Отсюда видно весь двор академии! За окнами шёл снег. Снежинки плавно кружились в воздухе, собирались в белые хлопья и тихо падали на землю.

— Тебе велели сидеть на месте, м-р-р, — я подскочила, а кот запрыгнул на подоконник и посмотрел на меня. — Я рад, что ты жива!

— Что ты тут делаешь?

— Наблюдаю, мяу! — Шустрик разлёгся и начал мурчать.

— Попалась! — громко рявкнули мне в ухо, и я снова подпрыгнула. Ливан. Как он так тихо подошёл? — А я велел тебе сидеть!

— Мне хотелось посмотреть вид из окна, — виновато склонила голову и понуро побрела обратно к креслу, чтобы не вызвать его гнев.

— Итак! — декан смерил взглядом меня, а я — его, и мне показалось, что он изменился. Или я только сейчас смогла рассмотреть его внимательно? — Ты попала в наш мир Арх`з! Вот только с какой целью и как ты это сделала?

— У меня не было цели, а попала я, наверное, случайно.

Декан прослушал все подробности с того момента, как я проснулась утром дома. Я пересказала все свои несчастья, начиная с синих волос и заканчивая подачей документов на экономический, и за всё это время он не моргнул и глазом. Ни одной эмоции! Даже ни разу не прервал. Идеальный слушатель!

— Получается, ты сама не знаешь, откуда у тебя магия, и как ты попала сюда? — он плотно сжал свои пухлые губы, а я подзависла, глядя на него.

— Ну… Не знаю… А что, если меня наделили даром, когда перемещали сюда? — выдвинула свое предположение.

— Нет, если только ты не переходец… — с сомнением протянул он и оглядел меня с ног до головы. — Они, правда, вымерли пару столетий назад. Ни одного в живую не встречал.

— Вымерли? — я кивнула в знак понимания, хотя ничего не поняла. — А почему?

— Истребили. Из-за них случился раскол ущелья, и вот уже третье столетие мы воюем с ривьерами, — декан оглянулся на кота, который старательно делал вид, что ему неинтересен наш разговор, и пока я раздумывала, кто такие ривьеры, громко крикнул: — Хельга!

Загадочная Хельга не отозвалась, и Ливан, разозлившись, вышел из кабинета, предварительно рявкнув на меня, чтобы не двигалась.

Глава 4. Алхимия

Хельга критически осмотрела меня и осталась недовольна. Подумав немного, она хлопнула в ладоши и скрылась в подсобном помещении. Ждать пришлось недолго. Вернувшись обратно, она вручила мне свертки: постельное белье и несколько маленьких пакетиков. Закусив губу, что-то еще прикинула в уме и снова исчезла в подсобке. На этот раз её довольно долго не было, но возвратилась она довольная и протянула мне туфли — чёрные, на маленьком каблучке с закругленным носиком. Радовало одно, что это были не шпильки.

— Вроде всё! Тебе останется еще получить книги, но в библиотеку сама сходишь, — она осмотрела меня с ног до головы и кивнула, убедившись, что всё в порядке. — Идём в общежитие!

— В общежитие? — вот так и сбываются мечты! Попасть в чужой мир, чтобы поселиться там, где и хотела жить последние полгода.

— Конечно! Все адепты проживают в общежитии весь курс обучения, — поясняла Хельга на ходу. — Выезжают четыре раза в год в лагерь возле ущелья на практику. Домой отпускаем только два раза в год.

— Для какой практики? — не нравилась мне её интонация, и голос будто замогильный.

— Боевой. Иногда приходится оттачивать магические удары на скалах, если нет прорывов в наш мир.

Мы вышли к винтовой лестнице, и Хельга ловко поднялась наверх на каблучках.

— В прорывы допускаются уже опытные адепты и те выпускники, кто посвятил себя военному делу.

Ливан, кажется, упоминал, что они воюют с какими-то ривьерами. Это значит практика на монстрах? Ужас! Ничего еще толком не понимаю, но уже страшно. Не хватало сразу же погибнуть. Ну нет уж! Надо думать, как найти выход обратно в свой мир.

Первый пункт: найти ответы и того, кто сможет мне помочь.

Пункт второй: пока ищу ответы, выжить в академии любой ценой!

— Где ты застряла? Идём быстрее, мне еще надо успеть выполнить и остальные поручения! — Хельга тяжело вздохнула, будто ей предстоит отправиться к троллям за заварными печеньями.

— Иду! — я быстро поднялась вслед за ней.

Мы прошли до конца коридора, остановившись у массивной двери.

— Твоя комната! — Хельга толкнула её, и та с лязгом ударилась о стену, оповещая о нашем появлении.

Девочки, что находились в комнате, повернули головы синхронно, а я огляделась. Четыре кровати стояли крестом по центру комнаты, вдоль стен — четыре стола и шкафы. Всё как в обычных общежитиях.

— Ваша новая соседка! Прошу беречь и не убивать! — провозгласила Хельга и, махнув рукой, исчезла. Я услышала только цокот каблуков по винтовой лестнице.

— Привет! Меня зовут Виктория… — пробормотала я, съёжившись от пристального внимания, и неуверенно помахала рукой в знак приветствия.

Девушки смотрели на меня как на самоубийцу.

— Это она! — вдруг сказала одна из них, кто именно, я не поняла.

Девушки были примерно моего возраста. Они встали с кроватей, и я разглядела на них форму академии. Я уже видела её на вступительном экзамене: белые рубашки, милый синий жакет и брючки. Красивая форма, должна быть мне к лицу! На ногах у девушек были лакированные черные сапожки до колен. Сапоги? Посмотрев на выданные туфли, удивилась.

— Чего встала! Дверь закрой за собой! — цокнула на меня брюнетка с двумя косами и представилась: — Я Алиша!

— А я Лети! — звонко оповестила рыженькая и мило улыбнулась мне. Я же, выйдя из ступора, быстро закрыла дверь и прошла к кроватям.

— Меня Кира зовут, занимай вот эту кровать, — махнула в сторону моего места русоволосая и самая высокая из девочек.

— Приятно познакомиться, — улыбнулась им и села на кровать.

— Интересно, и почему огненную оставили в академии? — Кира смотрела на меня в упор, явно ожидая пояснения.

— Кира, дай ей освоиться для начала, а потом она нам всё расскажет, — Алиша укоризненно покачала головой. — Пойдем. Пока цербер не вернулся, нам надо успеть!

— Идём! — Кира развернулась резко и пошагала на выход, следом засеменила Алиша.

— Чёрт! Еще не хватало, чтобы меня придушили во сне… — с досадой проговорила себе под нос и тут же подскочила, услышав смех.

— Не бойся! Мы дружелюбные! — заливисто смеялась Лети. Я совсем не заметила, что она осталась со мной в комнате. — Осваивайся пока, а мы пошли на дело!

— На какое? — только сейчас увидела, что девчонка носит очки.

Лети подправила их на переносице и сделалась серьезной.

— Сначала расскажешь свою историю, и тогда мы доверим тебе нашу тайну, — серьезно проговорив по слогам, она развернулась и вышла из комнаты.

Всё-таки придется рассказать им всё от начала до конца, если хочу, чтобы они мне доверяли. Да и соратники мне пригодятся в чужой академии, объяснят наконец-то, куда именно я попала, и что тут происходит. Может, они подскажут мне, как выбраться из этого мира?

За тот час, что девочки отсутствовали, я успела сложить свои вещи, примерить форму и туфли, которые сидели на мне как влитые. Потом улеглась на кровать и задумалась, куда же они могли пойти? Интерес рос с каждой секундой.

Немного поразмыслив, начала вспоминать, как я сюда попала. Всё до мелочей, начиная туалетом в университете вплоть до поджога комиссии. Ничего такого сверхъестественного вроде перехода со свечением я не видела. Так как же это произошло?

Оставался еще самый главный вопрос: откуда во мне магия? Мои родители обладали ею? Кто-то из этого мира пришел в наш? Много вопросов, на которые ответов нет.

За мыслями я, видимо, уснула, и проснулась от шума: девочки легли в кровати и перешептывались.

— Мне кажется, нас видел Рэд… — томно вздохнула Алиша. — Если он расскажет…

— Нет! Если он там и был, то будет молчать, — скорее всего, это сказала Кира, потому что голос был грубоват. — Никто никому не расскажет, что это были мы!

— Да поняли мы, давайте уже спать, скоро вставать, — Лети зевнула, а мне стало интересно, что такого они натворили, и кто такой Рэд?

День не задался с утра. Я не выспалась, казалось, что по мне проехался каток и причем не один раз. Девчонки стояли уже одетые и готовые на выход, а я все пыталась продрать глаза, словно не они, а я где-то пролазила полночи.

Глава 5. Исчезнувшая

Ливан

Появление в академии девчонки при таких загадочных обстоятельствах не давало мне покоя который день подряд. Я всё пытался понять, как она попала в наш мир. Если она переходец, это значит, что у нас появился шанс избавиться от ривьер, закрыть пролом раз и навсегда.

Странно, конечно, что девчонка появилась именно сейчас, будто её кто-то призвал, и это заклятие с привязкой к академии! И мне придётся с этим разбираться.

— Хельга, принеси мне чай! — крикнул без надежды, что меня услышат. Секретарь наверняка снова пропадает в академии по своим вопросам. — Хельга!

В ответ ожидаемая тишина, зато на зеркале появился вызов. Оно пошло рябью, будто собеседнику не терпелось поговорить.

Может, не отвечать? Настроения разговаривать не было. Но рука потянулась сама, чтобы принять вызов. Зеркало снова зарябило, а потом явило мне Аслана во всей своей красе.

— Привет, братишка! — хохотнул брат. Судя по отсутствию одежды, он явно отдыхал.

— И тебе не хворать, срочное что-то? — я недовольно поморщился. Давно устал от того, что приходится врать всем о вражде и при этом разговаривать с братом как ни в чем не бывало. — Это ты прислал ко мне девчонку?

— О! Какую девчонку? С этого момента поподробней! — он приблизил лицо, скрывая от меня свою нагую грудь. — Красивая?

— Значит, не ты. Странно… — я постучал пальцами по столешнице. — Выходит, она и впрямь из другого мира.

— Что за девчонка? С огоньком? — брат подмигнул, а вот я напрягся.

— С чего вдруг с огоньком? — откуда он знает? Тут явно что-то нечисто.

— Прости, брат, но я тут ни при чём, — он поднял руки в примирительном жесте. — Просто предположил: раз ты решил, что я подослал её к тебе, то она явно с огоньком!

— Предположил он… Так и есть, — тяжело вздохнув, посмотрел на брата, но тот даже не удивился. Вот темнит чего-то!

— Похоже, ритуал сработал… — он нахмурился — Она переходец?

— Что ты сделал? — сжав кулаки, взглянул на Аслана, но он замолчал.

Нет, мы, конечно, с ним всякое придумывали, много через что прошли, но всегда сообща! А тут получается, он за моей спиной провел ритуал? Да как он посмел! Вот теперь этот неоговоренный результат учится в моей академии и пытается выжить. А всё потому, что мы разыграли войну!

Просто нужно было взбодрить адептов, а как это сделать? Правильно, соперничество и вражда! Академия Льда против Академии Огня, мы добились отличных результатов. И адепты не погибнут в первом же бою с ривьерами. Они будут уже натасканы на ненависти во время учебы. Вот только никто не знает, что мы мило общаемся с братцем, когда никто не видит.

Получается, это всё же он подкинул мне огненную! При мысли о девчонке что-то ёкнуло в груди, странный ток при соприкосновении с ней я упорно не хотел замечать. Такого быть не может! Он же не…

— Я призвал истинную! — громко сказал брат.

— Чью? — не сразу сообразил я.

— Твою… — он не моргая уставился на меня. — Только не знал, что она будет с даром огня.

— Почему мою? Почему не свою?

— Потому что я твой брат и могу призвать твою истинную для тебя, —проговорил быстро, и пока я переваривал весь этот бред, добавил: —Прости, подарок с огоньком получился!

— Убью! — не успел договорить, как брат отключился.

Повторный вызов не принес успеха, но он точно не жилец! Такая подстава!

Итак, брат провёл ритуал и призвал мою истинную из другого мира… И ведь получилось как-то у поганца! Надо провести такой же в ответ. Аслан, я тоже сделаю тебе подарок!

И что теперь делать? Искать девчонку и проверять её? Посмотрев на сгоревшие шторы, которые я так и не заменил, принял решение в кабинет её больше не приглашать. Рыбки в аквариуме со мной молчаливо согласились.

— Ваше Высочество Ливан! — Хельга влетела разъярённой фурией, и рыбки вжались брюхом в дно. — Беда!

— Какая?

Помощница замялась, явно опасаясь говорить.

— Ну?

— Вам лучше спуститься в аудиторию алхимии, и Магнус всё поведает от первого лица. У них там произошла беда! — вот умеет Хельга преподнести информацию так, чтобы весь гнев достался третьему лицу! — У них пропала адептка…

— Кто? — в душе царапнула тревога, потому что я уже догадался. — Виктория?

— Да… — это Хельга пропищала уже из-за двери и быстро исчезла, сославшись, что ей пора отправлять отчеты.

В аудиторию я спускался быстро. Еще не хватало, чтобы у нас пропадали адепты средь бела дня! Пусть она из другого мира, но это не умаляет её дара. Да ещё и истинная. А может, и нет? У меня уже была невеста, вот только об этом и вспоминать не хотелось. Аслан вполне мог что-нибудь напутать.

— Магнус! Твою ледяную махру! Что тут произошло?

Преподаватель явно не ожидал увидеть меня так скоро, его лицо побледнело.

— Это всё мальчишка! Отправил адептку Викторию куда-то через портал, — медленно произнес он. — Я сейчас воссоздам повторную воронку, чтобы отправиться следом. Хотел сам, но решил подождать вас.

— Эрик Грей третьего поколения?

Мальчишка нагло посмотрел на меня с вызовом.

— Куда ты её отправил?

— В родную академию! Огневикам здесь не место! — он явно не боялся последствий и сделал всё осознанно.

— С тобой разберусь позже! — рыкнул на него в ответ. — Магнус, когда будет открыта воронка?

— Готово!

Перед нами закружило торнадо из льда и стекла. Он отправил её таким опасным путем? Убийца! Надеюсь, с девчонкой всё в порядке.

Шагнув в портал, напоследок оглянулся на Магнуса, сверкнул на него своими глазами, давая понять, что по возвращению ему предстоит ответить за этот случай! Что это за преподаватель, если у него адепты могут спокойно открывать порталы!

Воронка закружила меня, перемещая в нужное место, и я спокойно выбрался на другой её стороне. Темнота сгустилась рядом. Зажег огонёк на руках, синее пламя ярко осветило мрачную картину. Катакомбы? Серьезно? Сюда никого нельзя впускать, тут столетиями хранится очень много информации.

Глава 6. Ловушка

Виктория

Шла и думала о том, что Голема в нашем мире не существует, но истории о нём я слышала. Магическое существо! Значит тот, кто принес истории в наш мир, бывал здесь? И переходцы существуют и в моем мире, и в этом! Они не вымерли! Всё это очень интересно!

Но страх меня не покидал. Огненные шары, что я отправляла, оказались корявыми не потому что я плохо поняла Ливана, а потому что боялась до чертиков, что этот монстр нас может поглотить, утопив в вязкой грязи.

Б-р-р! Я повела плечами.

Декан вёл себя странно, он двигался следом за мной, о чём-то размышляя. Я тоже хороша. Додумалась кинуться на шею малознакомому мужчине! Вот глупая, и чуть не подалась ему навстречу, когда он потянулся меня поцеловать.

Щеки полыхали. А вот чего хотела я? Явно не целоваться, и уж точно не при таких обстоятельствах.

Едва я завернула за угол, все эти мысли разом вылетели из головы.

— Мамочки!

Ничего и сделать не успела, лишь пару шагов, но этого хватило.

— Виктория! Твою ледяную махру! Не шевелись! — Ливан пророкотал позади меня.

— Я нечаянно! — зыбучие пески поглощали меня при каждом движении. Наступив, я провалилась только по щиколотку, а уже завязла по колено. — Может, попробую развернуться обратно?

— Не шевелись! Быстрее затянет, если будешь дёргаться! — крикнул Ливан, удаляясь от меня.

Мамочки!

— Ливан! — окликнула его, но ответа не последовало, только синий шар светился надо мной. Видимо, он решил не оставлять меня в темноте.

Я стояла в песке уже по пояс, чувствуя, как меня неумолимо засасывает внутрь. Я вовсе не хочу захлебнуться песком! Что за напасть тут творится? Сначала Голем из грязи, а теперь вот пески!

Нет уж, я на это не подписывалась! Конечно, с красавчиком не так страшно, но очень уж опасно. Да лучше пусть бесята-братья подкидывают мне мышей! Неприятно, конечно, зато безопасно для жизни.

— Виктория! — позвал Ливан, и я обернулась в его сторону, сразу же погрузившись в песок по грудь. — Не шевелись!

— Где ты был? — сейчас я видела его боковым зрением, находясь к нему в полоборота.

— Искал палку или что-нибудь подходящее, чтобы вытянуть тебя оттуда, — проговорил он тихо, но тот факт, что в руках у него ничего не было, заставлял меня нервничать.

— Ты ничего не нашел?

Мамочки, я что, вот так погибну? Чёртовы катакомбы! Почему тут нет палок?

— Нет, но я что-нибудь придумаю. Потерпи и главное, не двигайся, — он так посмотрел на меня своими синими глазами, что я поняла — не бросит.

Через пару минут он, не сводя с меня взгляда, начал расстёгивать рубашку. Совсем поехал в своих мыслях? Он что, решил раздеться и нырнуть за мной в песок? Голым? Щеки окрасились румянцем. Явно мои мысли были о другом, и я как завороженная следила за его движениями.

Вот он расстегнул последнюю пуговку и снял с себя рубашку. Мне показалось, или он специально сделал это соблазнительно? Нет, похоже, это я себе напредставляла.

Обнажённый мужской торс с кубиками пресса притягивал взгляд. Какое шикарное тело! Закусив губу, любовалась на Ливана, даже позабыв, что я в опасности.

— Держи! Схватись за неё руками и отталкивайся ногами, постараюсь тебя вытянуть! — проговорил он, кидая мне рубашку, и я тут же ухватилась за рукав.

— Тяни! — крикнула ему, оттолкнувшись ногами.

Он тянул меня наверх, а песок, казалось, с удвоенной силой — вниз. Невероятно, но у Ливана получилось. Тяжело дыша и радуясь, я схватилась за него, и он подтащил меня к себе. Пара секунд — и вот я на ногах! Мы смотрели друг на друга улыбаясь.

— За каждый поворот теперь заходим крадучись! — скомандовала я и засмеялась.

— Согласен. Придётся изменить маршрут.

Я оглянулась. Позади с виду чистая и твёрдая площадка, так сразу и не поймешь, что это песчаная ловушка.

Доверившись интуиции Ливана, я медленно двигалась за ним. Он задумчиво шагал впереди, а я не сводила глаз с его спины. Нет, я честно старалась отвести взгляд, но это получалось плохо. Тем более разыгрался интерес. Вся спина мужчины была разукрашена странными узорами: четыре шара, и по центру цветок с тремя бутонами. Парни такие тату не любят делать, они более девичьи.

— Виктория, кто твои родители? — прервал он мои мысли, повернувшись.

— Мама повар, отец строитель, ничего необычного, простая семья, —пробормотала я, думая о том, заметил ли он, что я его разглядывала?

— Они родные тебе? — с сомнением спросил он.

— Почему ты спросил? — не нравился мне его вопрос.

— Просто полагаю, что нет. А родилась ты в нашем мире, отсюда у тебя и дар огня, — медленно проговорил Ливан, отводя взгляд.

— Родные! Всю жизнь с ними прожила! Да они бы мне сказали! — я внезапно разозлилась. Что за домыслы такие? Если это так, то я бы знала!

— Прости, но мне надо было уточнить, — он нахмурился. — А бабушки и дедушки у тебя с обеих сторон есть?

— Тебе всё моё генеалогическое древо перечислить? — я смерила его взглядом, остановившись.

— Просто интересно. Не останавливайся, нам надо выбраться из этих катакомб, они уже порядком надоели! — громко проговорил он, ускоряя шаг.

— Мама сирота, а вот со стороны отца есть и бабушка и дедуля! — я догнала его, чтобы идти вровень. Отставать не хотелось, потому что с ним рядом не так страшно.

— Значит, дело в твоей матери, — он все так же хмурился и размышлял. — А ты никогда не замечала за собой странностей?

— Например? — странности у меня всегда были, но вот какие именно интересуют его?

— Например, перемещение? Или странные воронки? — он развернулся в мою сторону так резко, что я впечаталась в его грудь по инерции. Такой теплый… — Осторожно!

— Я нечаянно. Нет, ничего такого не было. Вот опаздываю часто, а воронку только сегодня увидела воочию, когда тот парень создал её в аудитории, — я поморщилась, вспомнив, с какой неприязнью Эрик толкнул меня в неё.

— Эрик понесёт наказание за это, в академии запрещены нападения на адептов, — грозно проговорил Ливан.

Глава 7. Потерянная комната

Чудом не упав на колья, мы с Ливаном приземлились прямиком на змей, погрузившись в бездну неприятных ощущений. Противные змеи мигом обвили наши тела, заскользили по коже. Мамочки, как страшно!

Прерывисто дыша, я смотрела на свои руки, шевелить ими не хотелось, ведь эти гадкие твари и покусать могут. Змеи вились и шипели, будто наслаждаясь своими жертвами. Мне кажется, я увидела во взгляде одной из них блеск от такого преподношения.

Лежать на змеях и ничего не делать, это не вариант, но как выбираться? Ливан!

Декан, к моему удивлению, расслабленно лежал на спине, пока его засасывало в самую гущу змеиного клубка. Его ничего не смущало, лицо было разглаженным и умиротворённым, будто он просто отдыхает. Какого чёрта?

Ливан посмотрел в мою сторону и улыбнулся, приводя меня в ступор. Ничего не понимаю! Его тело уже не видно за этими существами, и он не старается выбраться?

— Почему ты улыбаешься? — прошептала, глядя на яркую зеленую змейку у себя под подбородком. Подула на неё в надежде, что она сползёт пониже.

— Расслабься, ничего страшного не произойдёт! Заметь, мы не висим распятые на кольях, а это самое главное, — спокойно ответил красавчик и снова непринужденно улыбнулся мне.

— Тут змеи, и я хочу заметить, что они утягивают нас вниз, — лицо покрылось испариной, нервы натянулись как струна. Змея уже переползла мне на подбородок. — Они нас если не задушат, то задавят количеством…

— Доверься мне, Виктория, — он подмигнул и, нашарив мою руку среди слизких змей, крепко сжал её в своей. — Расслабься!

Не знаю почему, но я повиновалась его словам. Правильно, лучше быстрая смерть без мучений. Быть заживо погребенной среди змей, такого история ещё не знала. Эх, мамочка и папа, я вас больше не увижу…

Змеи полностью покрыли моё тело, на поверхности осталось только лицо. Задержав воздух, я моментально погрузилась с головой в пучину шипящих. Они закрыли мне нос и рот, дышать стало нечем, осталось только ощущение слизи и холода по всему телу.

Погружение длилось пару минут. Потом меня резко обдало ледяным холодом.

«Всё-таки умирать будет мучительно», — успела подумать за пару секунд до того, как ухнула куда-то спиной вниз.

«Мамочки!»

Хотелось заорать, но тут сильные руки поймали меня. Вот это полёт! Смотрела в синие глаза и понимала: меня уносит в морские края, где шумный прибой бьется о скалы.

Нет, конечно, это стучит моё сердце после всплеска адреналина, но вот в руках красавчика мечталось о другом.

Ливан не спешил меня спускать на землю и пристально смотрел в ответ. Интересно, о чём он думает? Так хорошо и спокойно находиться в его тёплых руках.

— Доверилась, — прошептал он и улыбнулся мне по-доброму. Какой же он милый, когда не кричит.

— Другого варианта ты не предложил… — слазить с рук не хотелось, но пришлось, еще рано терять целомудренность. — Куда мы попали? Или так выглядит загробный мир после змеиного смузи?

— Смузи? — он сощурил глаза, словечко ему явно незнакомое.

— Это что-то наподобие той зеленой бурды, которой меня напоили в первый день ваши ведьмы, — засмеялась я, наблюдая за его вытянутым от удивления лицом. — Надеюсь, она была не из змей?

— Нет, потроха быка. Змеи в нашем мире считаются священными, их нельзя убивать. Если ты попала к ним, то должна повиноваться их воле, — Ливан снова включил декана и стал серьезен.

Священные змеи, да неужели?

— Змеи тебя не тронули, потому что ты расслабилась и подчинилась их воле. А применила бы к ним силу, могли и убить.

— Почему их чтят?

Я разглядывала комнату, куда нам посчастливилось попасть, а мысленно благодарила себя, что всё-таки сдержалась и не стала отшвыривать от себя змей. Б-р-р. Всё никак не могу стряхнуть с себя эти мерзкие ощущения.

Огромное помещение тускло освещалось свечами. Это было похоже на библиотеку. Я с интересом осматривала огромные стеллажи с книгами. Вот это уже интересно! Что это за книги? Почему они так спрятаны?

— Змеи — единственные магические существа, которым не нужна подпитка. В своё время они многих спасли, — пояснил Ливан. Он сделал пару шагов вперед и, развернувшись, огорошил меня: — Подучишь эту тему по истории нашего мира и отчитаешься мне лично.

— Хорошо, — пожала плечами я, еще не подозревая, что в будущем он подтолкнёт меня тем самым на еще более опасные авантюры.

Про змей говорить больше не хотелось. Хватало и того, что они всё еще шипели над головой.

— Что это за комната?

— Это потерянная комната, она хранит в себе книги тысячелетий. Скорее всего, змеи и Голем охраняли именно её.

Сейчас блики от свечи красиво играли на его лице. Мы минуту молча смотрели друг на друга. Облизав губы, я хотела задать еще пару вопросов, но он опередил меня:

— Выход отсюда есть, но он тебе не понравится…

— Снова заколдованные зверюшки?

— Нет, — качнул головой Ливан и подошел ближе. Убрал прядь волос мне за ухо и, склонившись, прошептал одними губами, отчего по всему телу побежали мурашки: — Ледяное озеро.

— Что? — мои зубы заранее принялись отбивать чечетку. Нет уж, лучше я останусь здесь!

— Озеро ледяное, нам придется нырять в этот колодец, — он махнул в сторону рукой, и только сейчас я увидела в полу отверстие с водой, будто там бочка закопана. — Я нырну первым, ты — за мной, мне так легче будет контролировать течение и вытащить нас двоих, — Ливан погладил меня по щеке, прощается он что ли?

— А кто-то уже нырял? Выжившие есть? Ты уверен, что это озеро? — занервничала я. Сознание кричало, что подпрыгнуть обратно до потолка и ползти сквозь змеиный барьер будет лучшей идеей. Даже если после придется обнять Голема.

Нет, всё-таки кот снова виноват! Ну, мохнатый, я тебе точно откручу хвост!

— Конечно. Иначе откуда бы я знал, что это и есть выход. Твою ледяную махру, не трясись ты так! — Ливан обнял меня за плечи и заглянул в глаза, будто мысли читал. — Всё будет хорошо, доверься мне еще раз.

Глава 8. Завеса прошлого

Девчонки сидели рядом с моей кроватью и наперебой рассказывали о том, как Эрик был наказан. За свой поступок он теперь целый семестр будет убирать снег и драить туалетные комнаты. Это ему еще повезло, что я осталась жива. В противном случае его бы отчислили.

С одной стороны мне было приятно, что он не смог избежать наказания, а с другой я была слегка разочарована, что этот негодяй легко отделался.

Алиша принесла очередную порцию горячего шоколада, а следом за ней в комнату вошёл незнакомый парень. Где же я видела его? А, точно! Он первый рванул к порталу, когда Эрик толкнул меня в воронку.

Невысокий, коренастый и с подбитым глазом, примерно нашего возраста, он не отводил от меня взгляда. Девчонки по очереди смотрели то на меня, то на него, молчание неприлично затянулось. Что он так уставился? Или я для всех зверюшка в зоопарке?

— Привет, — негромко проговорил парень и сразу двинулся в мою сторону. — Я Рэд!

— Виктория.

Он уселся на кровать и продолжал смотреть в упор. Да что с ним или со мной не так?

— Это наш друг, — хмуро проговорила Кира, хотя, судя по её тону, они с ним явно не друзья.

Что тут происходит? Девчонки, насупившись, наблюдали за происходящим. Ноздри Киры раздувались, похоже, она злится.

— И он уже уходит… — с вызовом добавила она.

— Ничего подобного! — громко воскликнул Рэд, подпрыгнув на кровати, отчего меня как пушинку подбросило вверх. И указав на подруг пальцем, взглянул на меня. — Прости, но они явно хотят меня выгнать, а у меня к тебе дело!

— Ой, ну всё! — Алиша сложила руки на груди и закатила глаза. — Сейчас снова начнёт песню о том, что он переходец!

— Я… — перебила парня, он явно хотел навалять девчонкам, как и они ему. Вот это взаимность — мордобой на дому! — Ты переходец?

Я не верила своим глазам. С виду ничем не приметный парень. Он сможет мне помочь? Закусив губу и воспользовавшись замешательством, поторопилась озвучить свою мысль:

— Ты можешь ходить через миры?

— Не то чтобы ходить… — Рэд смутился, мысленно подбирая ответ, и тут неожиданно громко засмеялась Лети.

— Да, Рэд, расскажи ей всё! — она смеялась так задорно, что все, находящиеся в комнате, невольно заулыбались. — Особенно про свой дар!

— Дуры! — сплюнул парень и направился на выход.

— Стой! Рэд! — я окликнула его, но парень явно не собирался останавливаться. Пришлось слезть с кровати и идти за ним.

— Вики! — Алиша поторопилась ко мне, укладывая обратно в кровать. — Тебе ещё нельзя вставать!

Сил сопротивляться не было.

— Остановите его, прошу вас! — громко крикнула девчонкам, не надеясь, что они меня послушают.

— Рэд! Погоди, мы пошутили, да стой же ты! — Лети перехватила его за руку в дверном проеме и потянула на себя, но, не удержав равновесия, свалились на пол.

Картина маслом! Рэд громко дышал лёжа на Лети, пунцовая Кира, стоя в сторонке, ещё больше злилась, но на кого: на парня, на подругу? Вот это уже интересно! Какие страсти! Наблюдая за происходящим, я прикидывала в уме: тут явно треугольник! Даже забыла на время о том, что этот парень нужен и мне, чтобы убраться из этого мира. Значит, быть четырехугольнику!

— Может, сначала поговорим? А потом поваляетесь в своё удовольствие, — медленно проговорила свои слова, следя за тем, как Лети опомнилась и столкнула с себя Рэда. Краска на лице вмиг отобразила всю гамму её чувств.

— Вики! — воскликнул Рэд, явно не обращая внимания на то, как вокруг накалился воздух. — Я знаю, что у меня есть дар переходца. Но есть одно обстоятельство, просто так дверь в другой мир не открыть!

— Но я как-то смогла… — с сомнением произнесла я, даже не дослушав до конца. — А что требуется для перехода?

— Твой родовой камень! — улыбнулся Рэд. — И капля крови твоего родственника…

— Родственника…

Не нравится мне этот способ. Я напрягла память, вспоминая. Вроде бы перед отправкой в университет я никого из родных не ранила. Значит, у меня был другой способ перехода.

— Рэд, я попала в ваш мир совсем иначе.

— Открыла дверь и оказалась тут? — парень пристально смотрел мне в глаза, словно что-то в них искал. Или думает, что я вру?

— Именно просто открыла дверь! — я сорвалась на крик. Да! Нелепое стечение обстоятельств привело меня сюда!

— Нет, ты сделала это сама, или тебе кто-то помог! — Рэд встал с кровати и сжал кулаки. — Собирайтесь, я вам кое-что покажу! Жду вас в черной башне!

— Рэд, но туда запрещено ходить… — Алиша вся сжалась, будто мурашки по ней пробежали на сверхскорости. — Если Ливан узнает, нас всех исключат из академии!

— Не исключат! Мы проберемся туда тихо, и я вас прошу, не шумите! — Рэд более не стал никого слушать и быстро покинул комнату, оставляя нас в недоумении.

— Что это за башня? — слово «черная» вызывало ассоциацию с выкрашенным чёрной краской строением. Главное, чтобы это были не катакомбы.

— Там обитают драконы, то есть их духи. Страшное место… — шептала Лети, натягивая сапожки. — Пойдемте, он будет нас ждать. А если попадется, мы будем виноваты в этом!

— Идём! — говорить про драконов я не хотела, всё еще помня о том, что существует неубиваемый Голем. Сама фраза «дух дракона» уже звучит опасно.

Оказалось, сапожки у меня тоже есть! Просто Хельга сразу их не выдала, а занесла после моего заселения, когда мы были на алхимии. Красивые, и сидят как раз по ножке!

Оделись мы быстро и, оставив обманки в виде скрученных одеял, направились на встречу с Рэдом. Я всё пыталась понять, о каком камне он говорил, ведь у меня совершенно точно никакого камня не было.

До башни было метров сто. Она представляла собой отдельное сооружение, стоящее в стороне, с крыши свисали огромные сосульки — опасные, их острия поблескивали в свете звёзд. Если такая прилетит прямо в голову, мозгов не соберёшь. Ужас, что за мысли!?

Пройдя внутрь, я остолбенела. Сотни паучков бежали по стенам вверх.

Глава 9. Книга Земли

Ливан

Кто бы мог подумать! Книга Земли нашлась в потерянной комнате, мне несказанно повезло забрести туда с Викторией. Если до сих пор она доставляла только неприятности, то сейчас помогла продвинуться в моем деле.

Книги стихий… Десять лет я ищу их, и вот вторая книга у меня в руках! Книгу Льда я изучил подробно. Казалось, уголки страниц стёрлись от постоянного перелистывания. В тридцать лет обладать пятым уровнем магии уже чудо! А вот если изучить все стихии, то можно обрести и десятый уровень. Мечты!

Твёрдый переплёт книги был сделан будто бы из дерева, от неё исходил запах земли — нежный, насыщенный ароматами трав. В этих вечных сугробах я уже забыл об этом. Надо изучить её, ответы на многие вопросы хранятся в ней тысячелетиями. Легенды и сказы, сколько всего собрано здесь, а главное, всё правда! Если найти Книгу Огня, то можно выяснить, в какой мир ушли драконы и почему. О них я грезил с детства, они были великими философами и сильными магами.

— Ливан? — раздалось из зеркала, которое покрылось рябью. — Ты можешь подключиться?

— Да, Аслан, я тут! — провел ладонью, активируя трансляцию. Брат выглядел уставшим. — Что случилось?

— Ты мне отомстил? — с ходу спросил Аслан и накренился вбок, явно заваливаясь на пол.

— Что с тобой? Я немедленно выдвигаюсь к тебе! — крикнул ему, но он уже не отображался в зеркале.

Создавая портал, мысленно представил его комнату. Главное, успеть вовремя и спасти его! Что с ним произошло? Отравили? Прокляли? Всё это было очень странным. Что-то ускользало от меня, какая-то ниточка, но об этом я подумаю позже.

Я сделал шаг в портал, перемещение на такое расстояние требует много времени и сил. Южные земли в неделе пути от Академии Льда, а вот Академия Огня находится ближе к морям. Если эльфы и заняли всю восточную часть, то явно завидовали огромным землям юга. Им всегда хотелось отобрать у магов кусочек земли побольше, да поплодородней.

Выйдя из портала, понял, что за мыслями случайно поменял траекторию и теперь стоял ногами на кровати.

Аслан лежал на спине, глядя на меня снизу вверх, такого эффектного появления он явно не ожидал. Меня ничуть не удивил его бодрый вид, братец снова провернул свой фирменный фортель и обманом заманил в свою академию. Наглец!

— Что за шоу ты опять устроил? — приподняв бровь, я под скрип его зубов с наслаждением потоптался по королевской кровати, перед тем как спрыгнуть.

— Ливан, ты снова понял всё не так! Зеркало заело, и тебе, наверное, померещилось, что со мной что-то произошло, — лихо врал брат, но в его словах сквозила раздраженность.

— Проверил — живой! Всё, на сегодня шоу хватит! Ты отвлек меня от важного дела! — рыкнул в его сторону. Вот вроде взрослый человек, а выходки как у ребёнка!

— Нет, подожди! Ты мне и правда нужен по одному важному делу! — Аслан приподнялся на локтях, подмечая мой вид. — А ты отдыхал… с девушкой?

— Чего? — сначала я не понял, а потом осенило: я торопился и забыл надеть рубаху, и теперь щеголяю тут с голым торсом. — Мне срочно нужен отпуск! Я уже начинаю забывать об элементарных вещах.

— Так что? С девушкой был, а я вам помешал? — не унимался мой братец, допытываясь о личном.

Почему-то на ум пришла только одна девушка. Странно, что я подумал именно о ней. Помотал головой, стряхивая с себя наваждение.

— Говори, зачем я тебе нужен? И дай мне что-нибудь надеть! — сейчас я больше возмущался не его подколкам и наглым ухмылкам, а своим потаённым желаниям.

— Эльфы готовятся к чему-то, мой шпион доложил. Грядут страшные времена, — загробным голосом заговорил Аслан.

Надеюсь, он сейчас серьёзно? Наши шпионы есть во всех королевствах, это необходимость. Многие хотят занять место магов, на север они не лезут из-за ривьер, а вот юг самый лакомый кусочек.

— Что они готовят? — своих проблем хоть отбавляй, но брату помочь нужно.

— Они хотят академию. Поговаривают, что у эльфов родились дети с даром, — Аслан кинул мне рубашку и направился к столу, чтобы разлить прохладный напиток. — Сто детей, а может, и больше. Шпионы собирают данные, но предположения уже есть.

— Какой у них дар? — это уже было интересно. Магия у эльфов? Это чудеса!

— Земля…

У меня словно почву выбили из-под ног: я только нашел книгу, и объявляются дети Земли? Надеюсь, странности на этом и кончатся.

— Я думал, этот дар исчез навсегда из нашего мира еще во времена переходцев, — со вздохом продолжил Аслан. — Если мне не изменяет память, детей Земли и Воздуха больше не осталось в нашем мире.

— Значит, кто-то открывает двери и впускает их обратно, — предположение, но не факт. Что творится в нашем мире? Откуда появляются все те, кого не должно быть тут? — Если о них не слышали около трёхсот лет, значит, они явно не отсюда!

— Нужно найти тайник и книги первыми, иначе эльфы захватят мою академию, своей-то у них нет! — с раздражением воскликнул Аслан, а я уже думал о том, что скоро в этом мире всё поменяется.

— Я нашел Книгу Земли.

Аслан повернулся ко мне, подбирая слова радости, засранец!

— Где нашел? — он сощурил глаза и расхохотался. — Явно у своей огненной девчонки!

— Почти угадал, но нет. Она виновница того, что я отыскал потерянную комнату, а в ней была книга! — если бы знал, где искать, давно бы обшарил эти катакомбы.

Брату не пришлось задавать мне кучу вопросов, я сам поведал ему историю появления странной девчонки в своей академии. Пожаловался на сгоревшие шторы. Между прочим, дорогие! Сшитые на заказ! Посмотрел на него злобно. Как он додумался вызвать мою истинную? Еще и какую! Огненную, твою ледяную махру!

— Стой! — Аслан подскочил ко мне и резко развернул к себе спиной. — Ты это видел? Твои татуировки изменились!

— Не может быть! — рванул к зеркалу, чтобы посмотреть. Точно! Второй круг огня ярко сиял. Символ стихии активирован.

Если активировать все четыре стихии, можно быстро достигнуть десятого уровня магии. А если на рисунке из цветов появятся бутоны, это значит… Нет! Такого точно не может быть!

Глава 10. Портал смущения

Бесконечные лестницы и коридоры академии сводили меня с ума. Я снова отстала от девчонок, разглядывая витиеватые орнаменты с позолотой, что украшали учебное заведение. Во второй раз сбежав по лестнице, растерялась: какая мне нужна аудитория? Мне срочно нужно попасть на урок по теории боевых искусств, чтобы научиться защищаться. Вот надо было рот раззявить на этот потолок с золотыми бабочками! Но они были прелестны и мерцали так, что дух захватывало!

Аудитория никак не находилась и, как назло, никто не встретился мне по пути, чтобы подсказать. Пришлось бродить по коридорам и соображать. Нужно найти время и наведаться к Ливану, расспросить его обо всём, что случилось пару столетий назад. Он точно должен знать. А возможно, он может показать мне и сундук с камнями? Интересно, какой камень мой? И как я умудрилась попасть в этот мир, не имея ни его, ни крови?

— Виктория, — над ухом раздался шёпот, отчего по руке побежали мурашки, и я резко развернулась. — Почему ты одна бродишь по коридорам?

— Я отстала от девочек и заблудилась… — ответила шёпотом, искоса глядя на Ливана. — Мне нужно попасть на теорию по боевому искусству.

Сегодня он был одет по-другому: легкое трико и футболка. У него что, выходной? Ливан оглядел меня с ног до головы, а потом взял за руку. Куда он меня ведёт? И еще интересно, он пришел за мной специально или случайно наткнулся?

— Виктория, сейчас мы идём в аудиторию, я заметил твоё отсутствие и пошел искать тебя, — низкий баритон развеял все мои сомнения. Его рука крепко сжимала мою. — Тебе нужно обучаться, чтобы не быть изгоем в этом мире.

— Или не быть убитой при первом же случае… — просто размышления вслух, но Ливан крепче сжал мою ладонь и развернул меня рывком. — Ой!

— С тобой ничего не случится, я всегда буду рядом, и никому не дам тебя убить, — судя по строгим глазам и поджатым губам, он был вполне серьёзен. Декан хотел еще что-то сказать, но передумал. — Идём, тебе должна понравиться теория.

— А кто преподает? — если это снова Магнус, то боюсь представить, что на этот раз может выкинуть Эрик.

— Я.

Сначала до меня не дошло, а потом пришло осознание. Ого! Он будет сам обучать боевому искусству? Здорово!

Аудитория встретила нас шумом и гамом. Адепты перекрикивали друг друга, вокруг летали самолетики. Ливан смотрел на всё молча с минуту, пока его не заметили девчонки. Они первыми прекратили щебетать, устремив на него влюблённые взгляды. Парни еще галдели и запускали своих крылатых, но декан прошептал какие-то слова и возвел руки к потолку. Толчок рук воздухе в сторону аудитории — и все мигом уселись на свои места, хлопая глазами, будто пинок получили.

— Виктория, займите своё место, — Ливан жестом руки показал мне в сторону моих девчонок. Они изрядно за меня попереживали, что читалось по их лицам. — Итак, начнём. Ничего не записываем, внимательно смотрим и запоминаем.

Усевшись рядом с Алишей, принялась с удовольствием наблюдать и запоминать ценную информацию. Ливан выглядел бодро, и его баритон разлетался по всей аудитории. А как красиво он выводил знаки и протекцию боя на доске! Загляденье! Его художественные навыки поражали. Мне было настолько интересно, что не сразу отреагировала на толчок в бок.

— Вики, — Рэд подсел рядом и толкнул меня еще раз. — Нам надо поговорить.

— Рэд, — я удивленно посмотрела на парня. Откуда он тут? Точно помню, он сидел на два ряда ниже меня. — Давай после лекции…

— Надо сейчас. Послушай, что я придумал…

Рэд не успел договорить, так как Ливан уже стоял рядом и покашливал в кулак.

— Я не мешаю вам вести беседу? — он выгнул бровь, строго взглянув на Рэда. — Может, аудиторию освободить?

— Нет, мы не хотели помешать, — друг побледнел и начал оправдываться.

— Почему ходим по аудитории во время лекции? — повысил голос Ливан. — Пересядь на своё место, и мы продолжим. Все остальные разговоры после занятий!

Рэд молча повиновался, а Ливан вернулся к доске, где начал выводить новые символы.

«Учись, Виктория!» — читалось в его строгом взгляде.

Боевые искусства сами по себе динамичны. Я слушала Ливана, понимая, что самое главное — собранность и уверенность в себе. Он показывал траекторию сведения рук, и как правильно руководить движениями ладони. Лекция закончилась спустя два часа.

— Сейчас отдыхаем и переодеваемся для практических занятий, всех жду на поле через час! — громко проговорил Ливан. — Виктория, задержись.

Девчонки захихикали, я же состроила невозмутимое лицо. Ну вот, сейчас напридумывают неизвестно чего!

Последними аудиторию покидали незнакомые мне девочки. Одна из них — тёмненькая — задержавшись, посмотрела на Ливана, а после, развернувшись, взглянула на меня так, будто я у неё что-то украла. Это был очень злой взгляд. Кто это? И почему она меня уже ненавидит? Потому что я огненная, или здесь что-то ещё? Странно.

— Лея, ты хотела что-то спросить? — Ливан обратился к девушке. Так вот кто она!

— Нет, Ваше Высочество Ливан, я уже ухожу, — она мило ему улыбнулась, хлопнула пару раз ресничками и походкой от бедра удалилась из аудитории.

Алиша предупреждала меня держаться как можно дальше от этой девицы. Сердце подсказывало, что я уже ею замечена, и ничего хорошего меня не ждёт. Я огненная и имею кучу врагов в академии, как мне выжить?

— Виктория… — Ливан сел рядом со мной.

— Да, — я даже не заметила, когда он успел ко мне подсесть. Что-то я в последнее время слишком рассеянная, ничего вокруг себя не замечаю.

— О чем задумалась? — он смотрел не отрываясь, а после и вовсе накрыл мою ладонь своей. — Что тебя тревожит?

— Практические занятия. Мне точно надо присутствовать? — я реально опасалась, что там меня кто-то захочет прикончить.

— Да, тебе надо оттачивать навыки, — он встал и направился к доске. — Подойди ко мне, покажу, как ставить защитный блок от шаров.

Я повторяла раз за разом, но всё равно выходило коряво. Не понимаю, как это запомнить? Он прав, практика необходима, иначе я не отточу движения.