Дневник темной леди

Предисловие

Война миров ― извечная легенда –
Вдруг станет явью наших дней.
А мудрость сказок столь бесценна –
Найди разгадку в них скорей.

Сказочный мир ― волшебное место, подарившее дом самым разным магическим созданиям. Издревле обширные земли были поделены между народами с разным Даром. Те, кому по рождению достались способности к светлой магии, объединились под предводительством самого сильного белого мага. Шериад Вариш, прозванный Миротворцем, стал первым императором Светлой империи, положив начало династии Варишей.

Все существа с темным Даром обосновались на территории, впоследствии получившей название Закатные земли. Многочисленные царства и княжества не признавали единой власти, однако, чтобы не скатиться в пучину междоусобиц, вверили себя Посланникам Мира, избранным от каждого удела, которые образовали Совет Магов.

Но были и те, кто не желал ограничивать себя только светом или тьмой. Заняв свободные территории, что соседствовали с Закатными землями и Светлой империей, они создали свой маленький мир и назвали его Зеленые холмы. Чудесное место, где одинаково радовались созданиям с любым Даром или вообще без оного. Волшебный край с дивными садами и кристальной чистоты озерами, где не знали горестей и бед. Пока не началась Смутная война…

Первое столкновение между землями, до этого жившими в согласии, началось после нападения неизвестных тварей, за одну ночь уничтоживших целое поселение в Зеленых холмах. Светлые маги обвинили во всем темных и спешно закрыли границу империи, установив дополнительный непроницаемый магический контур. Видимо, Шериад Вариш надеялся защититься таким образом от неизвестной угрозы. А вот темные… Они попытались помочь жителям Зеленых холмов, но, увы, оказались не готовы к столкновению с существами, выбравшимися из Хаоса, и их кукловодами.

Так началась Смутная война, за свой недолгий срок унесшая несчетное количество жизней. В стороне не остался никто: ни светлые, ни темные, ни магические лишенцы[1]. И когда уже казалось, что надежда окончательно покинула Сказочный мир, появились они…

Сидхаи ― древнейшая раса, считающаяся прародителями всех магов. Они повелевали изначальными стихиями, коим были подвластны Жизнь и Смерть. Поговаривали, что их знания зародились вместе с миром, а умения были способны погрузить все сущее в Изначальную тьму. Сильнейшие из воинов, пришедшие на помощь умирающему миру.

Объединив народы, они повели их за собой в последний бой. Общими усилиями воинам удалось оттеснить врага в глубь территории Зеленых холмов, а после изгнать Кукловодов из Сказочного мира. Однако тварей, что рвались из разрывов мировой материи, было слишком много, и на место уничтоженных пробирались новые. Тогда Великий владыка сидхаев, воспользовавшись своей силой, стянул все разрывы в одно место и оградил эту территорию непроницаемым куполом. Так Зеленые холмы получили новое прозвище ― Земли Хаоса.

Никто не знает, что случилось с сидхаями за Границей, но спустя некоторое время по Сказочному миру стали гулять легенды…

Где-то в самом сердце Земель Хаоса существует чудо-град, и хранятся в нем такие несметные богатства, что даже крепостная стена сложена из мрамора, а по периметру ее установлены серебряные щиты. На рассвете они отражают лучи восходящего солнца и этим сиянием сжигают тварей Хаоса, за ночь подобравшихся к границе города. Каждый дом в этом граде украшен драгоценными каменьями, что даже не имеют названия в нашем мире. Вдоль улиц растут волшебные деревья, на которых расцветают рубиновые цветы. В многочисленных садах журчат фонтаны с золотыми песчинками. Купола на дворце Великого Владыки отделаны несчетными алмазами, что своим сиянием затмевают свет Древней звезды.

Хочется верить, что в этих легендах есть хоть доля правды. Спасители мира ― сидхаи ― должны жить именно в таком волшебном месте. Благодаря их силе и отваге Сказочный мир смог выжить. Жаль, покой был недолгим…

[1] Магические лишенцы – простые люди, не владеющие магией.

Запись первая, вводная

Осторожность действий:
Шаг вперед и два назад.
Неизбежность бедствий
Звезды нам сулят.

― У кого есть вопросы? ― спросил Полоз Гадович и обвел аудиторию взглядом змеиных глаз.

Наг в истинной ипостаси с длинными темно-зелеными волосами и в кожаной жилетке на обнаженном торсе вызывал искреннее восхищение. Так что если у кого-то и были мысли, то они разбежались при виде преподавателя. Ну, почти у всех…

― У меня вопрос, ― отозвалась Яника, привлекая к себе внимание. ― Вы сказали, что первым светлым императором был Шериад Вариш, положивший начало династии Варишей.

― Так и есть. Срок их правления исчисляется тысячелетиями.

― Тогда почему сейчас на троне наследник династии Раотор?

― Потому что десять лет назад род Варишей прервался. По официальным данным это была череда несчастных случаев.

― А по неофициальным?

― Малин Вариш, последний представитель этой династии, слыл новатором. Он пытался наладить отношения с Темными, но не всем оказались по душе его взгляды. Незаинтересованные лица полагают, что древний род целенаправленно истребили. Еще вопросы?

Несколько раз нервно дернув кончиком змеиного хвоста, учитель потер лоб с маленькими янтарными чешуйками и устало поинтересовался:

― Вы хоть что-нибудь запомнили?

― Да! ― раздался нестройный хор голосов, после которого Полоз снова обвел нас подозрительным взглядом.

― А чего это вы такие довольные?

― Так боевые маги с практики вернулись, ― не стала скрывать наша рыжая староста Любава.

― Отмечали?

― Отмечали, ― покаянно склонили головы не выучившие урок Ёжки.

― И до которого часа продолжалось веселье? ― понимающе улыбнулся наг.

― Веселье ― до появления князя Альтеры…

― Он вас разогнал?

― Нет, князь поймал свою невесту и увел порталом в княжество, на этом веселье и закончилось… а настойка еще оставалась.

После этих слов одиннадцать пар обиженных глаз скрестились на девушке ― Янике, мило опустившей светловолосую головку. Поправив локон, кончик которого был выкрашен в новый ― сиреневый ― цвет, она пожала плечами и счастливо улыбнулась. Ну да, любовь…

― И после этого вы разошлись? ― возобновился допрос.

― Не-а. Мы продолжили уничтожать стратегические запасы скатерти-самобранки, пока не явился магистр Дархариус и не уволок свою невесту.

Теперь уже десять взглядов сверлили невозмутимую княжну Серых волков-оборотней ― Верею, не желающую делиться подробностями своего бурного романа с одним из преподавателей АТБИ[1].

― И, уходя, он вас разогнал?

― Вот еще, ― отмахнулась наша староста, ― он же не наш преподаватель. Потом еще было явление Ырка…

― А это кто? ― удивился Полоз Гадович.

― Брат Химаэнир и жених Голубы. Явился этот зеленый порталом, закинул нашу Ёжку на плечо и уволок в свое стойбище.

― Так вот на кого сработала защита школы, ― покачал головой наг. ― Думаю, именно после этого вы разошлись по комнатам.

― Вообще-то нет. Последней каплей стало появление ректора АТБИ… Вот он-то нас и разогнал.

― Это как же вы шумели, что сам Мстислав Яромирович пришел в Школу Сказок?

― Да не, мы тихо себя вели. Он за женой явился. Видите ли, тридцать два богатыря и один шаман Западного племени орков неподходящая компания для молодой девушки.

В этот момент все взгляды сосредоточились на Химаэнир, которая недавно стала женой боевого мага Мстислава Коршунова. Хорошая из них вышла пара, красивая. Статный мужчина и маленькая полуорчанка, с розовыми волосами, вредным характером и любимой дубинкой для воспитательных работ.

― А то, что эта девушка сидела в компании любимых подруг, почти сестер, он как-то упустил, ― возмутилась Веселина и припечатала, вызывая у нас смешки: ― Ревнивец!

Что есть, то есть. Свою жену ректор берег пуще зеницы ока. Сдувал с нее пылинки и носил на руках, вызывая вздохи умиления и приступы зависти. Светлой, конечно, но все же.

А еще на подходе была свадьба Яники и Китара. На подготовку князь дал всего два месяца, так что сейчас все княжество бегало, как упырем укушенное, стараясь успеть. Наши наставницы Яги не отставали, желая сделать первую нормальную свадьбу одной из Ёжек незабываемой. Ну и мы помогали, чем могли, хотя большую часть времени подбирали платья. Причем всем будущим невестам…

― Все с вами ясно, ― вздохнул наг и махнул рукой в сторону выхода из класса. ― Ладно, можете быть свободны. Но к следующему занятию чтобы подготовили доклад на тему «Особенности жизни и быта подземных обитателей»!

― А наги к подземным относятся? ― спросила Любава и звонко рассмеялась над выражением лица преподавателя.

Полоз не ответил. Тяжко вздохнув, он раскрутил свой хвост и пополз на выход. Все решили последовать примеру… Нет, не в том смысле, что поползли, просто с удовольствием покинули светлое, но маленькое пространство класса.

Запись вторая, о новых местах и старых знакомых

Судьбы дороги неизвестны:
Где встретишь друга, где врага.
Быть может, канешь ты в безвестность
Или удача ждет тебя?

В себя я приходила тяжело. Во всем теле царили слабость и ломота, голова раскалывалась от боли, а нормальному дыханию мешали какие-то непонятные крупинки, набившиеся и в рот, и в нос. Открыть глаза я не могла из-за них же, чувствуя резь и обильно текущие по щекам слезы. В общем, проморгаться я смогла далеко не сразу, а встать… попытки с двадцатой. Но все-таки встала, кое-как отрешившись от всех чувств, и медленно обвела взглядом место, в котором оказалась.

Песок… Серые барханы, лишенные растительности и признаков жизни. Горячий ветер, царапающий лицо невидимыми песчинками, и жестокие поцелуи солнца, оставляющие на нежной коже красные следы. Попытка позвать профессора успехом не увенчалась ― я сильно закашлялась и почувствовала на потрескавшихся губах кровь. Совсем весело!

― Доэкспериментировались! ― прокашляла себе под нос.

Вздохнув, я принялась отрезать чудом оставшимся в руке атамом полоску ткани от рубашки. Какая никакая, а защита для головы. Хотя чего в ней, бестолковой, защищать? У зомби и то мозгов больше, чем у меня! Доигралась в великого некроманта, упыриха беззубая! И себя чуть не угробила, и… учителя.

Мысль о магистре немного отрезвила и заставила взять себя в руки. Вот когда найду его, тогда и буду предаваться самобичеванию. А пока надо поработать ножками ― пустыня тут, кажется, большая, идти долго придется.

Скрипя зубами (в прямом и переносном смысле), я медленно побрела к ближайшему бархану. Ветер постепенно усиливался, то задувая песок под одежду, то запутывая волосы. Подозрения, что скоро грянет песчаная буря, крепли с каждым мгновением. Как и понимание ― ее мне не пережить. Несмотря на свою профессию, пессимистом я не являлась, а вот рационально рассчитывать свои силы умела. И сейчас как никогда осознавала все последствия совершенной глупости. Что же, я всегда была слишком тщеславна, за что в итоге и поплатилась. Снедала лишь одна мысль ― что следом за собой утащила человека, не заслуживающего такой участи.

На вершину бархана я практически вползала, потратив на это почти все силы, но оно того стоило. По ту сторону насыпи кто-то лежал… Как скатывалась по песку, сдирая кожу, даже вспоминать больно. Но я все-таки добралась до тела, которое при ближайшем рассмотрении, к сожалению, оказалось женским.

― Какая встреча! ― прохрипела я, перевернув девушку на бок.

― Воскресенская, помолчи! И без тебя тошно, ― прокаркала старая знакомая в ответ и принялась тереть глаза.

― Давно ты такой неженкой стала, Василиса? ― усмехнулась я, устраиваясь на песке и переводя дыхание.

― Из всех людей, что могли оказаться рядом, Проклятые послали именно тебя. За что мне это?

― За все хорошее, ― буркнула я. ― Все, хватит разлеживаться. Надо идти.

― Куда?

― Да хоть куда, не сидеть же на месте. Скоро нас накроет буря.

― Она в любом случае накроет. Так что не вижу смысла куда-то тащиться по палящему солнцу.

― Я бы с удовольствием поспорила на эту тему, но не хочу тратить силы и нервы. Так что вставай и пошли. Мы здесь не одни.

― В смысле? ― Василиса удивилась и попробовала осмотреться.

― Со мной переместился мой учитель. Надо его найти.

― Тебе надо, ты и ищи.

― Как знаешь, ― отозвалась я и попыталась подняться.

Упершись руками в песок, я попробовала встать да так и замерла, вслушиваясь в нарастающий гул и чувствуя дрожь земли. И ее вызвала отнюдь не буря, которой я так опасалась. Что-то приближалось и довольно быстро, не иначе как чувствуя наше присутствие.

― Что это? ― спросила бывшая подруга, тоже прислушиваясь.

― Понятия не имею, ― напряженно отозвалась я и все-таки поднялась на ноги.

Василиса с трудом последовала моему примеру и принялась оглядываться.

― Воскресенская, какой резерв?

― На пару заклинаний хватит. А у тебя?

― Аналогично.

― Тогда, Бессмертная, на тебе защита.

― Ну уж нет! ― возмутилась напарница. ― Я боевой маг!

― С высшим балом по плетению защиты и тройкой за боевую. Напомнить, какие оценки в пансионате были у меня?

― Ладно, ― довольно быстро согласилась девушка, видать, на самом деле вспомнив мои заслуги.

Что поделаешь, так уж сложилось, что мне лучше давалась боевая магия, нежели защитная. Это уже в Школе Сказок я научилась более-менее ставить щиты, но лучше не рисковать.

А песок продолжал подпрыгивать под ногами все быстрее и быстрее. Еще чуть-чуть, и мы увидим неизвестного врага, что добрался до последнего разделяющего нас бархана. Всего мгновение до встречи и…

― Ашвея! ― с ужасом выдохнула дочь Кощея, вливая в щит дополнительную энергию.

― И откуда здесь эта мерзость? ― пробормотала я, посылая в создание Хаоса заклинание Ветряных лезвий.

Налетев на низшую тварь, заклятие кромсало желеобразную плоть, отсекая кусочки, которые при падении на песок оставляли лишь дымящийся след. Раскрыв рот в беззвучном крике, падальщик слегка замедлился, но движения не остановил, продолжая сокращать расстояние между нами.

Запись третья, о вреде добра

На перекрестье сна и яви
Живет чудеснейший народ.
Он защищает нас от тварей,

Которых Хаос создает.

Утро мое началось с ощущения давящей тяжести, которая мешала сделать нормальный вдох, прижимая к кровати. Не способствовал дыханию и сам воздух, постепенно раскаляющийся под палящим солнцем. Мне вообще было катастрофически неудобно: в спину упиралось что-то горячее и не давало лечь свободно. Попытка пошевелиться и сбросить с себя одеяло успехом не увенчалась и, с трудом открыв глаза, я попыталась выяснить причину столь неприятного пробуждения.

В первую очередь внимание привлекла немаленьких размеров… лапа, вольготно разместившаяся на выпуклости, гордо именуемой грудью. И эта самая лапища умудрилась там что-то налапать. То есть подобраться с тыла и сжать! Но это полбеды. Больше всего меня теперь беспокоили догадки по поводу того, что за выпуклости упирались в ягодицы! Хотелось бы понять, кому принадлежит сие постороннее тело…

― М-м-м, какое доброе утро, ― довольно протянули за спиной.

― И не говори. Я погляжу ― и здесь мои услуги некроманта пригодились.

― В смысле?

― Восстало то, что должно было покоиться.

― В данном случае твоя специальность играет самую последнюю роль, ― усмехнулся Гаран, шевеля дыханием мои волосы. ― Как самочувствие?

― Горло немного болит, и нос заложен, а в остальном нормально.

― Магический резерв?

― Вчера пришлось применить силу… Так что на нуле.

― Та-а-ак, и по какой причине были нарушены мои рекомендации?

― Так сложились обстоятельства, ― прокряхтела я, пытаясь выбраться из кольца чужих рук.

― Кто-то из воинов приставал?

― Пытались, но наглядная демонстрация силы должна была охладить их пыл.

― А разве капитан тебя не проводил?

― Не знаю, из палатки я уходила без него. Может, он наблюдал со стороны?

― Возможно, он следовал за тобой, но вмешиваться не посчитал нужным… Радомила, он сообщил о необходимости замужества?

― Ага, и даже обосновал эту самую необходимость. Только вряд ли объяснение повлияет на мое отношение к ситуации!

― Держи себя в руках или напою успокоительным, ― нахмурился лекарь, наконец выпуская меня из объятий. ― Вероятно, перспектива смены семейного статуса выбила тебя из колеи, но все же, постарайся не нервничать лишний раз. Сама знаешь, как такое напряжение сказывается на восполнении энергии.

― Угу, ― вздохнула я и жалобно посмотрела на парня. ― Можно мне чашечку успокоительного с шестью ложками сиропа и какой-нибудь противовирусной пилюли в виде бутерброда?

― Сейчас принесу, ― покачал головой Гаран, а потом кивнул в один из углов палатки. ― Я там оставил котел с водой, чтобы ты могла умыться.

― Чудо, а не парень, ― хмыкнула я и отправилась заниматься утренним марафетом.

Пока добралась до воды, успела взмокнуть и прочувствовать все прелести дневного времени суток в пустыне. Даже в палатке духота стояла невыносимая, а на улицу и высовываться было страшно. Кожа все еще помнила жалящие поцелуи солнца, оставляющие после себя ожоги.

Умывшись прохладной водой, с удовольствием обтерла шею и плечи, даря телу столь желанную прохладу. Как можно жить в таких условиях? Да еще без полноценной ванны! Не понять мне этих сидхаев…

Хотя, может, им эти блага цивилизации даже неизвестны. Судя по варварским традициям насильно выдавать девушек замуж, тут царит как минимум каменный век! Не хватает только орочьих дубинок для полноты картины.

― О чем задумалась, тетенька? ― поинтересовался вернувшийся лекарь.

― О муже, ― не стала скрывать я, снова обтираясь водой. ― Есть предложения?

― Ага, целых семнадцать из двадцати трех. В данный момент они на охоте, но ближе к вечеру вернутся. Тогда сможешь всех хорошенько рассмотреть… Скажу по секрету: после зачистки они дружно идут к бочкам и купаются в чем свет увидели. Так что приглядишься, сократишь список претендентов, а там уже Саная расскажет про каждого подробнее.

― Неплохой план действий за исключением одного пункта ― ну не тянет меня замуж!

― Прости за грубость, но это мало кого волнует. У нас действительно слишком мало женщин.

― А вы не пробовали переехать из своего города в более благоприятную местность?

― Как ты себе это представляешь? ― грустно произнес лекарь и, заметив мой непонимающий взгляд, пояснил. ― Эта территория усеяна дырами, через которые лезут низшие. Наш город ― единственное стабильное место, не только защищенное от проникновения тварей, но и помогающее удерживать магическую Границу, чтобы гости Хаоса не расползлись по всему свету. Под конец Смутной войны наш Владыка стянул все разрывы в одно место, чтобы возвести вокруг них непроходимый барьер. Не учел только одного ― древняя магия весьма своевольна и коварна. Наши воины, сгоняющие тварей за Границу, также остались заперты. Магия отказывалась пропускать их, оставляя на растерзание низшим. Все, кто остался в твоем мире, последовали за Грань, на подмогу. И мы остались здесь… Если мы разрушим Границу и переселимся к людям, то удерживать прорывы материи под энергетическим куполом будет некому.