Дневник Вероники

Предисловие

Серое небо низко нависло над городом. Поздняя осень давала о себе знать, а если быть точнее, то на дворе было 10 ноября 2028 года. Дождь лил стеной, разбиваясь о лобовое стекло жёлтого джипа, который медленно притормозил у массивного здания с колоннами. Фары на миг высветили каменные ступени и силуэт мужчины, стоящего на крыльце.

Водительская дверь открылась. Из машины вышла женщина. Высокая, уверенная в себе, с идеальной укладкой, несмотря на дождь. Её туфли чётко отбивали шаг по мокрому асфальту. Пальто развевалось, как плащ героини из другого времени.

На крыльце мужчина поднял взгляд. Его лицо, испещрённое временем, хранило в себе что-то большее, чем просто морщины — опыт, потери, ожидание.

Она подошла ближе, остановилась, склонив голову чуть набок, и с лукавой полуулыбкой сказала:

— Давно ждёшь, милый?

Мужчина расправил плечи и медленно улыбнулся.
— Почти всю жизнь. С тех пор как мне было тринадцать. Думал опять исчезнешь и не придёшь. Ну вот ты и попалась, моё солнышко.

Женщина рассмеялась — звонко, почти дерзко. Он открыл перед ней дверь. Внутри ЗАГСа пахло цветами, влажной одеждой и чем-то старым, официальным.

Мужчина помог снять пальто, аккуратно повесил его, не отводя взгляда. Женщина придирчиво оглядела себя в отражении витражного стекла. Чёрное платье обтягивало её фигуру точно по линиям тела. Красный ремень с крупной золотой бляхой блистал, как акцент на холсте.

Она повернулась к нему, поправила галстук — строго, почти по-деловому, но с нежным прикосновением. Пара выглядела так, будто вышла из дорогого старого фильма.

— Ну что, пойдём жениться? — негромко спросил он.

— Пойдём, — ответила она, — пока ещё не развалились на запчасти.

Они вошли в зал регистрации.
На фоне серых стен сидела регистраторша с лицом человека, который давно перестал верить в любовь. Она натянуто улыбнулась, включила камеру, и начался «спектакль»:

— Согласны ли вы, Вероника Нечаева, взять в мужья Романа Кофтуна?

— Да, — без колебаний.

— А вы, Роман Кофтун, согласны ли взять в жёны Веронику Нечаеву?

— Да, — его голос чуть дрогнул, а глаза засияли.

— Обменяйтесь кольцами.

Кольца коснулись пальцев — и в этот миг будто всё замерло. Вода продолжала стекать по окнам, но внутри было тихо, как в церкви.

Он держал её за руку, будто боялся снова потерять.

И теперь, когда всё уже произошло, я могу вам сказать:
Меня зовут Вероника.
И я расскажу вам свою историю.
Историю, в которую не поверили бы даже сценаристы.

Глава 1: Знакомство

Мне было всего двенадцать лет, когда я похоронила своего любимого дедушку, по которому скучаю до сих пор. Мы с бабушкой и дедушкой часто ездили к их старшему сыну в Болгарию, в маленький город Мельник, расположенный на живописном берегу реки Струма. Пока мама с отчимом оставались в нашей старой барачной квартире в Суздале, я путешествовала с бабушкой и дедом по невероятной Болгарии.

Мы прожили там три года — поехали по приглашению моего дяди. Я училась там до пятого класса, и это помогло мне выучить болгарский язык довольно неплохо. Помню, как мы вернулись домой в августе 1996 года — дедушка сильно заболел и хотел умереть на родине, в Суздале. Это и стало причиной возвращения. А в 1997-м его не стало. Как же мне тогда было больно...

Но время шло, и я постепенно начала приходить в себя.

Однажды бабушка предложила съездить с ней в Кабардинку к родственникам. Эта деревня до сих пор вызывает во мне тёплую ностальгию: Кабардинка — старая родина моих пожилых родственников. Находится она в Краснодарском крае, почти на берегу Чёрного моря.

Я быстро вспомнила своих троюродных сестёр — Лилю и Катю, — с которыми тут же подружилась. И мне показалось, что началась моя настоящая подростковая жизнь.

Пробыв там весёлую недельку, я понемногу начала забывать про боль утраты. Жизнь вновь заиграла красками.

Наступило тёплое летнее утро. Каникулы шли полным ходом. Родители Лили и Кати, то есть мой двоюродный дядя с женой, ушли на работу. А мы, уже почти взрослые — Лиля и я, — остались присматривать за ещё маленькой Катей.

За окном моросил лёгкий дождь — небо будто поливало землю, чтобы уберечь её от палящего солнца. Мы сидели в доме, смотрели мультики и делали вид, что они нам давно неинтересны. Вдруг за воротами послышался свист, и тут же залаял Бари — огромный волкодав, носившийся по двору на длинной цепи. Он выглядел грозно, но на самом деле был добрым и игривым, как ребёнок.

Я сидела ближе всех к выходу и решила проверить, кто там.

Открыв тяжёлый зелёный засов на воротах, я выглянула наружу. Передо мной стояли два мальчишки примерно моего возраста. Одного из них я узнала сразу — это был Никитка, сын соседей, из многодетной семьи. А вот второй был мне незнаком. Он смотрел дерзко и уверенно, с каким-то особенно взрослым выражением лица.

Он не казался чем-то особенным: светло-русые волосы, то ли серые, то ли голубые глаза — глубоко посаженные, невысокий рост. Но было в нём что-то… цепляющее. В его взгляде было слишком много уверенности, как будто он знал обо мне что-то, чего я сама ещё не понимала.

— Кто это? — спросил он у Никиты, даже не отводя взгляда от меня.

— Это Ника, из Суздаля. На лето приехала, — ответил Никита.

— Привет, — сказал незнакомец немного смущённо, и уголки его губ дёрнулись в полуулыбке.

— Вам кого? — спросила я, стараясь выглядеть серьёзной.

— Дядя Витя дома? — отозвался он.

Я не успела ничего ответить — на крыльцо уже вышла Лиля.

— Нет, папы нет. Он на работе, — сказала она и бросила на нас быстрый взгляд.

— А жаль, — заметил мальчишка, снова посмотрев на меня. На этот раз его взгляд был мягче, будто он ждал, что я что-то скажу.

Наверное, я и правда была заметной девочкой. От отца-цыгана мне достались золотисто-каштановые кудри и большие карие глаза. От русской матери — почти ничего. Я всегда сильно отличалась от девчонок в той местности.

— Познакомь меня с подругой, Лиль, — сказал он.

Лиля, улыбнувшись, обняла меня за плечи.

— Это Ника, моя троюродная сестра. А это Рома, — сказала она, глядя то на него, то на меня. — Мой бывший одноклассник. Он тоже сюда на лето приезжает.

— Приятно познакомиться, — сказал Рома, уже намного увереннее.

Я кивнула и, почему-то, не смогла вымолвить ни слова. Щёки горели, сердце грохотало в груди.

— А ты всегда такая серьёзная? — вдруг спросил он.

— Я?.. Нет… Просто… — я засмеялась и сама удивилась, как глупо это прозвучало.

— Просто мы мультики смотрим и прикидываемся взрослыми, — вставила Лиля и подмигнула мне.

— Ну, взрослые тоже иногда смотрят мультики, — сказал Рома и улыбнулся.

- Ну ладно, пока! – сказала я и поднялась по крыльцу, заходя домой.

Рома проводил меня пытливым взглядом.

Лиля тихо фыркнула и пошла за мной при этом сказав:

— Всё ясно. Кто-то кому-то точно понравился…

Я не ответила. Просто закрыла ворота и пошла обратно в дом, всё ещё чувствуя на себе его взгляд — даже сквозь дождь, тёплый воздух и тиканье старых часов на стене.