Дневники чародейки 2. Чем дальше в лес...

Глава 1

Семь лет назад

Звон колокольчика оповестил хозяев лавки о прибытии гостей, однако выходить ко мне никто не спешил.

– Эй, здесь кто-нибудь есть? – нетерпеливо позвала я.

– Подождите пару минут, – услышала в ответ мелодичный женский голос.

Чтобы чем-то себя занять, я принялась расхаживать туда-сюда около прилавка, рассматривая многочисленные баночки и бутылочки с различными лекарственными смесями. Запах душистых трав и цветочных эссенций навевал воспоминания о доме, о маме и сестре…

Я так и не приехала на каникулы в Роз-Черч. Вместо этого я решила исполнить свою давнюю мечту и отправиться путешествовать по миру. А заодно дать себе время, чтобы исцелить свое разбитое сердце и разобраться, что делать дальше со своей жизнью.

Мне нравилось жить на Бали. Я наслаждалась солнцем, океаном, вкусной едой, свежими фруктами, природными красотами, рассветами, закатами и общением с новыми интересными людьми.

А еще, чем дольше я здесь находилась, тем сильнее ощущала что-то давно забытое, но такое желанное. Магия… Во мне заново пробудилась моя ведьмовская сила!

Сначала я думала, что я выдаю желаемое за действительное, но когда я отчетливо ощутила как сквозь мои ладони проходит энергетический поток, отзываясь на словесную формулу заклинания, – не могла поверить собственному счастью. Ведь лучшие целители говорили мне, что сила ко мне никогда не вернется, но как же я рада, что они ошиблись!

Я улыбнулась собственным мыслям и перевела взгляд на фигурку Будды на золотистом подносе и тлеющую рядом сандаловую палочку. Тонкая струйка дыма не спеша окутывала маленькую лавочку еле заметным ореолом.

– О, здравствуйте! Чем могу вам помочь? – услышала я приветливый девичий голос.

Я перевела взгляд на продавца. Белокурая девушка в голубом сарафане приветливо улыбалась мне.

Пожалуй, одна из главных особенностей населения Бали состоит в том, что люди здесь открытые, простые, улыбчивые и всегда готовы пойти на контакт. Не знаю: дело в климате или просто здесь знают тайную формулу счастья?

Так или иначе, это место подарило и мне много счастливых моментов.

– Мне нужна какая-нибудь мазь от ушибов, – ответила я. – Я неудачно упала с велосипеда.

– Могу ли я взглянуть на ваш ушиб? – спросила девушка. – Так я подберу наиболее подходящий состав для мази.

– Конечно, – немного растерянно кивнула я и приподняла подол платья, оголяя обезображенные коленки.

Девушка кивнула каким-то своим мыслям, а затем ушла в хозяйственное помещение. Вскоре она вернулась с небольшой баночкой, наполненной какой-то зеленой густой субстанцией.

– Вот, это то, что вам нужно, – девушка протянула мне мазь и в тот самый момент, когда наши пальца соприкоснулись, меня словно током шарахнуло.

От неожиданности и удивления я охнула.

От ее рук исходила теплая согревающая энергия. Ничего подобного я еще никогда не чувствовала. Может быть, она какой-то целитель?

Ее аквамариновые глаза были такие кристально чистые, как родниковая вода, переливающаяся в свете солнца. Широко улыбнувшись, она, как ни в чем не бывало, назвала мне цену мази.

В голове назревало тысячи вопросов, но я была настолько ошеломлена происходящим, что не могла вымолвить и слова.

– И еще, пожалуй, вам пригодится этот чай. – Она протянула бумажный пакетик, от которого исходил тонкий аромат лотоса. – Выпивайте его перед сном каждый вечер.

– Он тоже для заживления ран? – спросила я.

– Нет, для балансирования энергий. Так ваши новые магические способности будут раскрываться быстрее и мягче.

В этот момент мое изумление достигло своего апогея, и я просто застыла, раскрыв от удивления рот. А продавщица меж тем загадочно улыбнулась, наблюдая за моей реакцией.

– Знаете, иногда даже падения ведут нас к взлету, – произнесла девушка с заговорщическим видом. – Ни одна ситуация не происходит с нами просто так.

***

Наши дни

После недавних событий произошедших в Роз-Черче, когда моя безумная тетка Даниэла, – о существовании которой я и не догадывалась – подвергла меня пыткам, прошло пару недель. Но её искаженное злобой лицо до сих пор каждую ночь является мне в кошмарах.

Темная ведьма, выбравшаяся на свободу, решила, будто я знаю, куда исчезла ее сила, которую она много лет назад заключила в свое украшение – гранатовое колье. Разумеется, я ничего не знала об этом, но колдунье, ослепленной местью, это не помешало замучить меня пытками почти до смерти. Если бы не мои друзья и бабушка, вовремя подоспевшие в особняк, вероятно, я бы сейчас не стояла у окна в своей комнате и не смотрела на бушующие вдалеке волны Атлантического океана.

Меня спасли, но моей маме и сестре повезло гораздо меньше. Мэри похитили, а Элис подверглась заклятию сонного оцепенения. Именно для того, чтобы спасти их я собиралась отправиться на поиски Чаши Жизни и Смерти. Артефакта, который снимет заклятие с мамы и поможет отыскать сестру.

Осталось сложить в походную сумку запасной свитер и последние приготовления будут окончены.

«Хорошо, что оставляла вещи у бабушки, когда гостила у нее», – подумала я, открывая старенький шкаф.

Порывшись на нижних полках, ничего подходящего не обнаружила. Зато на самой верхней нашелся старый теплый свитер с высоким горлом. А рядом с ним лежал мой когда-то самый любимый зонт цвета радуги.

– Оу, я уже и забыла о нем…

В воспоминаниях возник мрачный, промозглый октябрьский день и незнакомец, подаривший зонт на мой самый худший день рождения.

– А как же вы?

Он обошел скамейку и присел рядом со мной.

– Подумаешь, чуть-чуть промокну, – невозмутимо отозвался незнакомец. – Зато мне будет греть душу мысль, что, возможно, я уберег девушку от простуды.

После встречи с тем блондином с ослепительной, доброй улыбкой, на душе сразу стало легче. Словно его доброта и этот странный диалог зажгли внутри меня теплую искорку.

– Лео, – удивительно, но я до сих пор помнила его имя.

Глава 2

Сэм и Леонард передвигались по лесу с сумасшедшей скоростью, каким-то чудом не сшибая все деревья на своем пути. Мне же ничего не оставалось, кроме как смириться со своим жалким положением, сидя у вампира на спине, и изредка смотреть на мелькающую зеленую стену, проносящуюся перед глазами.

Сколько длилось наше путешествие, я понятия не имела. Каждая секунда для меня казалась вечностью. Поэтому, когда мы, наконец, остановились, я почувствовала себя самым счастливым человеком на земле. Спрыгнув со спины Леонарда, я облегченно вздохнула и тут же начала разминать затекшие руки и ноги.

– Дальше нам придется идти медленно и осторожно, – объявил вампир. – Эти места полны топких болот.

– Скоро будет темнеть, – подал голос Сэм.

– Поэтому нам лучше поторапливаться. Ночью эти места небезопасны, и мне не хотелось бы встретиться с тем, что обитает в этом лесу.

– Неужели ужасный и кровожадный вампир чего-то боится? – я иронично вздернула бровь.

– Бдительность никогда не помешает, – серьезным тоном ответил Леонард.

– Тебя случайно не подменили? – хохотнул Сэм.

Вампир раздраженно сощурился.

– Смейтесь сколько хотите. Болотная нечисть весьма коварна, лучше не искушайте судьбу.

– Думаю, что с нечистью справиться силенок у меня хватит, так что можешь не переживать, – хмыкнула я чуть насмешливо.

– Хватит языком чесать! – гаркнул на нас вампир. – Пора идти дальше.

Мы с Сэмом переглянулись, удивляясь такому несвойственному поведению Леонарда, и недолго думая, поспешили за стремительно удаляющимся вглубь леса вампиром.

– Будьте внимательны насколько возможно, – предупредил Леонард. – Идите за мной шаг в шаг, не отклоняясь от курса.

– Хорошо, гид, – усмехнулся Сэм.

– Сколько нам еще идти? – спросила я, внимательно смотря себе под ноги, чтобы не запнуться о торчащие из-под земли корни деревьев.

– Прости, принцесса, но мы не на прогулке, если бы…

Голос вампира внезапно стих.

– Что «если бы»? – переспросила я.

Леонард молчал. Я подняла голову и остановилась как вкопанная, недоверчиво протирая глаза. Впереди, где несколько секунд назад шел вампир, теперь никого не было.

– Сэм, куда он делся?! – недоумевающе воскликнула я.

Ответом мне была тишина.

Внутри зарождалось нехорошее гнетущее чувство. Я резко обернулась назад и издала удивленный возглас. Глазам предстала та же картина – лишь пустота и лес. Словно друзья вдруг взяли и растворились в воздухе.

– Леонард? Сэм? – нервно позвала я друзей. От мысли, что друзья вот так внезапно пропали, мне стало, мягко говоря, страшно.

– Сэм! Леонард! – закричала я изо всех сил. – Где же вы?!

Вокруг не было никого, ни одной живой души. Только я, непроходимый лес и тишина.

– Да что это за чертовщина?! – Я ощущала, как паника начинает накрывать меня с головой.

Глубоко вдохнув и выдохнув, я попыталась отпустить все эмоции. Меньше всего сейчас мне поможет истерика.

«Мелисса, соберись. Ты же ведьма! – начала я успокаивать себя. – Ты сможешь вылезти из этой передряги».

Уняв бурю внутри, я начала создавать поисковое заклинание, которое могло мне помочь найти людей в этом лесу. Я надеялась, что таким образом нити заклинания приведут меня к друзьям.

Энергетические потоки сплелись, и из кончиков моих пальцев заструилась розовая дымка, петляя между деревьями и резво уносясь вдаль. Я бросилась бежать за указателем, но, к моему удивлению, дымка вдруг стала таять в воздухе.

– Должно быть, я что-то напутала.

Я снова произнесла магические слова, возвращая поисковые нити, но заклинание снова рассеялось в воздухе, не успев в этот раз даже оформиться.

Теперь уже я испугалась не на шутку. Похоже, это место каким-то образом блокирует мою магию. Я вдруг сразу вспомнила слова Леонарда о происках болотной нечисти. Совсем недавно я смеялась над вампиром, не придавая его словам особого значения, но сейчас оказавшись одна, да еще и без магии в непроходимом лесу посреди болот, мне стало совсем не смешно. Я ощущала себя совершенно беспомощной и потерянной.

– Успокойся, успокойся, – повторяла я себе. – Я найду выход. Мне просто нужно найти безопасное место. Леонард и Сэм учуют мой запах и найдут меня.

Отыскав в траве толстую сухую ветку, я оторвала от нее лишние прутики и, используя ее как посох, отправилась дальше в надежде найти какое-нибудь укрытие. Прощупывая палкой дорогу, я медленно, но верно двигалась вперед. Ходьба помогала мне отгонять дурные мысли, пытающиеся нагнать на меня страх. Вот только окутывающий меня густой сумрак не давал мне расслабиться. Еще немного и я окажусь одна в кромешной темноте в лесу, кишащем темной магией.

Внезапно деревья начали расступаться, и я оказалась на небольшой поляне, полностью усеянной красными ягодками. Аромат от них исходил просто потрясающий. Нагнувшись, чтобы получше рассмотреть их, я к своему изумлению обнаружила, что это земляника. Обычно к концу лета эта ягода уже отходит, но здесь она была крупная и спелая, словно только недавно начала плодоносить.

Манкое благоухание ягод дразнило мое обоняние, не попробовать такую вкуснятину считалось бы преступлением.

Я аккуратно сорвала красную ягодку и закинула ее в рот. Сладость мгновенно разлилась на языке, заставляя меня чуть ли не мурлыкать от удовольствия. У меня было ощущение, словно ничего вкуснее я в жизни не пробовала. Моя рука сама потянулась еще за одной ягодой. И еще за одной. Остановиться было невозможно, она будто сама просилась мне в рот.

Вскоре я расслабленно распласталась на траве, жадно поглощая сладкую землянику. Все мое тело трепетало от блаженства, это было какое-то райское удовольствие. Только вот надоедливый внутренний голос мешал мне предаваться моменту наслаждения.

«Пора идти!» – жужжал он, как надоедливая муха.

Но куда мне спешить? Здесь так хорошо и безопасно. Лучше оставаться на месте, чем бесцельно бродить по темной чаще. Сэм и Леонард все равно найдут меня.

Глава 3

Темнота мягко выпустила меня из своих объятий. Я почувствовала свежее прикосновение ветра к своей коже. А, может, это был и не ветер, а чья-то прохладная ладонь?..

Через силу я разлепила веки и первое, что увидела - встревоженное лицо Леонарда, нависшее надо мной.

– Слава Лилит, ты очнулась! – облегченно выдохнул он.

Я поняла, что лежу на земле мокрая и замерзшая, а голова раскалывается, как будто после отвязкой вечеринки. Все чувства стали медленно возвращаться ко мне, принося с собой усталость и опустошение.

– Что произошло? – прохрипела я, еле шевеля языком. Каждое слово отдавалось болью в горле и легких.

– Я и сам, честно говоря, толком не понял, – с замешательством произнес вампир. – Нежить утащила тебя под воду в один миг, я даже ничего не успел сделать. А потом…Ты просто всплыла на поверхность, и твое тело принесло к берегу. Мне удалось откачать тебя, и ты сразу же пришла в себя.

– Чертовщина какая-то, – пробормотала я и тут же подавилась кашлем.

Недавний адреналин испарился как дым. Внутри и снаружи я ощущала себя просто отвратительно. Мне хотелось поскорее выбраться из этого леса и оказаться дома, в теплой ванне, чтобы смыть с себя зловоние болот.

– Как ты? – в который раз за сегодняшнюю ночь спросил меня вампир.

– Нормально, – выдавила я. – Надо убираться отсюда.

Леонард помог мне аккуратно подняться на ноги. Боясь, что в любую секунду могу свалиться мешком обратно, я придерживалась за руку вампира.

– Черт бы побрал эти проклятые болота! – выругался вампир, аккуратно приобняв меня за талию. – Больше нога моя не ступит на эти земли.

– Не стоит зарекаться раньше времени, – из темноты вдруг донесся мелодичный женский голос.

На долю секунды мне показалось, что это лишь игра моего воображения, но тут, откуда ни возьмись, перед нами появилась высокая незнакомка в плаще с капюшоном, скрывающим в тени ее лицо.

– Леонард! Вот уж кого не ожидала увидеть, – кокетливо произнесла женщина.

– Лиана, какая теплая встреча, учитывая, что ты нас только что чуть не прикончила, – не очень любезно отозвался вампир.

– Прикончила? – она рассмеялась. – Ты же знаешь, я и мухи не обижу.

На плечи внезапно навалилась дикая усталость, мне было все тяжелее стоять. Я снова качнулась, перед глазами все поплыло, а затем темнота снова забрала меня в свою обитель.

***

Сознание медленно, неторопливо возвращалось ко мне, принося с собой приятное согревающее тепло и горьковатый запах полыни. Мне хотелось раствориться в этих ощущениях и снова погрузиться в забытье, но вместо этого я каждую секунду все больше и больше осознавала себя в пространстве. Мое тело лежало на чем-то жестком и жутко неудобном, что усложняло мои попытки вернуться в сонное царство. Неохотно, и даже чуточку раздраженно, я приподняла веки.

Первым делом я подумала, что, вероятно, все еще сплю, потому как совершенно не понимала, где нахожусь. Над головой - деревянный потолок, с которого свисали пучки засушенных растений. Где-то рядом слышался веселый треск горящих поленьев.

Повернув голову в бок, я удивленно моргнула.

Передо мной стояла молодая женщина невероятной красоты, похожая на принцессу из сказки. Белая кожа, сияющая словно изнутри, темно-карие глаза, пухлые губы и длинные блестящие черные волосы. Словно зачарованная, я не могла оторвать от нее глаз.

Чем дольше я всматривалась в ее лицо, тем быстрее начинали возвращаться воспоминания, окончательно разрушая иллюзию сна. Это была реальность. Реальность, в которой мы достигли своей цели. Я находилась в гостях у хозяйки болот.

Она неторопливо подошла ко мне и улыбнулась, изучая долгим внимательным взглядом. А затем бесцеремонно помахала над моим лицом гранатовым кулоном, который должен был быть на моей шее.

– Любопытное у тебя украшеньеце, – протянула она, любуясь камнем.

– Это просто оберег, – ответила я немного растерянно.

– Сделаю вид, что я поверила, – хмыкнула она и хитро подмигнула.

– Хватит приставать к ней, - услышала я недовольный голос Леонарда.

– Успокойся, ничего я не сделаю твоей подружке, – рассмеялась женщина, отворачиваясь от меня.

– Леонард? – неуверенно позвала я вампира и, сделав усилие, приподнялась на локтях. Тело все еще было тяжелым и будто бы одеревеневшим.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил вампир, в один миг оказавшийся рядом со мной.

– Бывало и лучше, – поморщилась я, усаживаясь на широкую деревянную скамью, на которой все это время лежала. Теперь понятно, почему было так жестко.

– Немного переусердствовала с магией, такое бывает, – вклинилась в разговор хозяйка.

– А все потому, что кто-то не способен сдерживать свою живность, – Леонард говорил спокойно, но в его бархатном голосе улавливались нотки злости.

– Ну, извини, я тебя не ждала в гости, – фыркнула женщина, копошась у деревянного стола. – Честно говоря, вообще удивлена, что ты тут забыл.

Ведьма снова подошла ко мне и протянула чашку с каким-то отваром. Я неуверенно взяла горячий напиток и с подозрением принюхалась. Пахло медом и неизвестными мне травами.

– Если бы я хотела тебя убить, то сделала бы это давно, – закатила глаза ведьма. – Так что не беспокойся и пей отвар, он поможет быстрее восстановить силы.

Я осторожно отпила жидкость. Обжигающий напиток оказался вполне приятным на вкус. Поразительно, но первый же глоток принес внутреннее расслабление и наполнил жизнью каждую клеточку моего тела. Я даже чуть прикрыла глаза от удовольствия.

Но вдруг новая вспышка воспоминаний заставила мое сердце пропустить удар.

– Боже мой! – я подскочила. – Сэм! Нам нужно найти его! С ним… – от паники у меня не хватало воздуха, – с ним могло случиться что-то страшное!

Болотная ведьма хихикнула, а вампир бросил на нее недобрый взгляд.

– Да что это с вами?! – возмутилась я, поражаясь их равнодушию. – Там наш друг, возможно, умирает!

Глава 4

Оказавшись на улице, я выдохнула от изумления. Над лужайкой перед домом, словно светлячки, порхали маленькие голубые огоньки. Мерцая, они кружились, оседая на листьях деревьев и траве. Такая невероятно красивая магия!

Я с любопытством протянула ладонь к огоньку, но тот тут же отпрянул, словно испугавшись.

Улыбнувшись, я последовала в указанном Лианой направлении в сторону озера. Огоньки, к моему удивлению, направились за мной. Освещая мне путь, они кружили над головой. Но как только я предпринимала новую попытку прикоснуться к ним, «светлячки» в страхе разлетались по сторонам.

Вот так тихонько посмеиваясь, я и шла по тропинке.

Вокруг была тишина, только легкий ветер шелестел между кронами деревьев, и раздавались далекие звуки ночных птиц. Наконец, впереди показалась гладь небольшого озера, залитого лунным светом. Я принялась снимать обувь, но тут же замерла, внезапно заметив на берегу чью-то одежду.

«Черт! Нужно уходить отсюда», – в панике начала обратно натягивать на ноги кроссовки.

От воды раздался всплеск. А следом вдруг послышался голос Леонарда:

– Хватить там топтаться. Заходи, раз уж пришла.

Я подняла взгляд. Вампир подплыл ближе, а затем наполовину вышел из воды.

В свете луны его кожа мерцала серебром. Мой взгляд невольно заскользил по его стройному телу. От плеч к кубика пресса и ниже, к животу…

– Не холодно? – спросила я, смутившись.

– Ничуть.

С его волос стекали капельки воды, чертя на коже сияющие дорожки. Небеса, хорошо, что в темноте не видно как краснеют мои щеки!

– Кхм… Ладно, я пойду.

– Стесняешься? – понятливо улыбнулся вампир.

– Не ожидала встретить тебя здесь, – пробормотала я. – Еще и голого, – зачем-то добавила в конце.

«Что ты несешь, Мелисса? – мысленно застонала я. – Не в одежде же ему купаться!»

– Я тоже не знал, что ты придешь, – отозвался Леонард. – Если хочешь, могу отвернуться, пока ты раздеваешься.

Искупаться и смыть с себя зловоние болот все-таки очень хотелось, поэтому я переборола смущение и начала стягивать одежду.

Вампир тактично отвернулся и отплыл подальше от берега.

Оставшись в одном белье, я направилась в воду. Она оказалась не слишком холодной, поэтому плавать было достаточно комфортно.

Какое-то время в ночной тиши раздавались лишь всплески воды. Ни я, ни вампир не нарушали молчания. Да и я лишний раз не смотрела в его сторону, мне было слишком неловко.

Коснувшись ногами дна, я остановилась и закрыла глаза, наслаждаясь летней ночью и прохладой озера.

Неожиданно по ряби воды почувствовала, как ко мне подплывает Леонард. Я распахнула веки и тут же встретилась с его голубыми глазами, такими же яркими, как огоньки, кружащие на берегу.

По телу вдруг прошла дрожь.

– Покатать тебя? – вдруг спросил он, сверкнув лукавой улыбкой.

– …Что? – поперхнулась я.

Вампир рассмеялся и подхватил меня на руки, а затем принялся кружить.

– Эй, что ты делаешь?! Отпусти! – возмутилась я, а сама, противореча себе, обхватила руками Леонарда за шею.

Мои ноги, касаясь воды, поднимали вверх сверкающие брызги. Над головой кружились в танце звезды. И вот уже через какое-то время я начала хохотать от веселья.

Внезапно Леонард опустился под воду и утянул меня за собой.

Вынырнув на поверхность, я откашлялась и сделала глубокий вдох.

– Подрабатываешь нечистью? – сердито буркнула я.

– Мелисса, я Высший вампир. Это гораздо-гораздо хуже, – улыбнулся Леонард, сверкнув клыками.

Мы стояли посреди озера. Я все еще держала вампира за плечи, а он придерживал меня за талию. Странно, но меня уже почти не смущала его близость. Мне нравилось чувствовать его прикосновения к своей коже. И нравился тонкий, нежный аромат бергамота, исходящий от его тела.

– Интересно, каково это – быть бессмертным? – вопрос сорвался с уст неожиданно, я даже не успела его осмыслить.

В глазах вампира мелькнула еле заметная тень. Лицо стало задумчивым.

– А каково быть человеком?

– Не знаю, что тебе и сказать, – растеряно ответила я.

– Вот и я не знаю, – со вздохом произнес он. – Сначала ты воспринимаешь свое бессмертие как шанс доказать свое величие, всемогущество, силу и влияние. Ты удивишься, но многие вампиры оставляют свой след в истории… Мы вообще существа тщеславные и в подавляющем большинстве эгоистичные. Но приходит такой момент, когда мы становимся лишь наблюдателями, зрителями, которые просто смотрят спектакль. Смена эпох, войны, научный прогресс, меняющаяся мода и религиозные распри - все это одна большая, но довольно интересная игра… К тому же вампиры не совсем бессмертны. Ты ведь знаешь? – усмехнулся он.

– Я не могу назвать тебя отстраненным наблюдателем, – негромко произнесла я.

– Да, точно… – пробормотал вампир как-то грустно и, взяв меня за руку, потянул к берегу. – Пойдем, тебе нужно поспать. До рассвета осталось не так много времени.

***

Весь остаток ночи я проворочалась на жесткой скамье, почти не смыкая глаз. Ведь стоило мне погрузиться в царство Морфея, меня начинали преследовать кошмары: земляничная поляна, засасывающая в вязкую гнилую воду, мертвые руки, хватающие меня за шею и холодный смех Мэри, сбрасывающей меня в пропасть. Заканчивалось все тем, что я просыпалась от страха в липком поту, тяжело дыша и пытаясь убедить себя, что это был всего лишь дурной сон.

В последний раз я проснулась перед самым рассветом. В доме было тихо, через чуть приоткрытые деревянные ставни пробивался тусклый свет. Гулкие удары сердца отдавали пульсацией в моей голове, поэтому я не сразу услышала знакомые голоса с улицы.

– Неужели в твои болотные владения стали часто заходить гости? – услышала я голос Леонарда.

– Не поверишь, но да, – отозвалась Лиана.

– А поподробнее? – тон вампира становился требовательнее.

– Вампиры… – фыркнула ведьма. – Вам лишь бы утолить свое любопытство и жажду крови.

Глава 5

Семь лет назад

Не зря Бали называют удивительным и волшебным местом. Совершенно случайно я встретила здесь свою наставницу. Ей оказалась та самая загадочная девушка из магазина. Она переехала на остров из Амстердама и живет здесь уже два года.

В том, что Ханна – целительница, я не ошиблась. Девушка изготавливает лекарства, целительные мази и настои, а еще она преподает йогу и медитацию для приезжих.

Я рассказала новой подруге историю, как я потеряла свою силу и как она внезапно снова пробудилась во мне. Наставница объяснила, что во мне зародилась совершенно иная сила – магия Света. Ханна обладала этим даром с рождения, в отличие от меня. Он передавался в их семье через несколько поколений и тщательно хранился в секрете от посторонних.

– Таким как мы с тобой лучше оставаться в местах подобных Бали. Энергетика этого места балансирует нашу силу, – объясняла моя наставница. – Тут моя магия расцвела, и я чувствую, что именно здесь приношу благо миру. А в этом и есть смысл нашего дара – нести Свет.

– Я не понимаю, в чем отличие этой силы от обычной магии? – озадаченно спросила я.

– Магия Света, если так можно выразиться, – Высшая магия. Это одна из самых чистых энергий. И если раскрыть дар на максимум, ты будешь способна творить настоящие чудеса. Мой дар помогает мне исцелять людей. Как он раскроется в тебе предсказать трудно.

– И как же мне научиться пользоваться этой новой силой?

– Для начала хорошенько запомни, что не стоит рассказывать всем подряд о своем даре. Ты не представляешь как много тех, кто захочет полакомиться твоей энергией.

– Что ты имеешь в виду?

– Не что, а кого. Чернокнижников, конечно, – ответила Ханна, сделав страшные глаза. – Знаешь, как много ужасных способов использовать наш дар в самых гнусных целях?

Я покачала головой.

– Лучше храни свой секрет в тайне, Мелисса. На Бали ты в безопасности, а вот Старый свет кишит нашими врагами.

– Но ведь использование темной магии незаконно! – с недоумением воскликнула я. – Орден упек всех чернокнижников и черных ведьм за решетку.

– Мелисса, ты такая наивная, – рассмеялась Ханна. – Темные маги не такие дураки. Они научились прятаться и жить как обычные люди, творя зло, как нечисть, по ночам. Думаешь, недавние исчезновения ведьм по всей Великобритании были просто совпадением?

Я вздрогнула.

Последние известия, которые я получила из «Магического вестника» неделю назад, сильно напугали меня. На территории Великобритании пропали без вести около десяти ведьм примерно в одно и то же время. Орден занялся этим делом, но расследование встало в тупик, потому как никаких улик, указывающих на следы насилия и борьбы, не было обнаружено.

Я даже хотела сорваться и полететь домой, чтобы убедиться, что с мамой и сестрой все будет в порядке. Но Элис меня отговорила.

«Все будет в порядке. Не переживай, – сказала она тогда. – Я чувствую, что тебе сейчас лучше находиться именно там, на Бали. Отдыхай, учить обращаться со своей новой силой. А к Самайну возвращайся домой, и мы устроим шабаш как в старые добрые времена».

– Это точно дело рук чернокнижников! – уверенно заявила Ханна, вырывая меня из воспоминаний.

– Как же нам тогда обезопасить себя от них? – спросила я наставницу, стараясь не показывать свой испуг.

– Достаточно скрывать свою ауру, – ответила она. – Сначала тебе будут помогать амулеты, а потом, когда ты в достаточной мере овладеешь своей новой силой, то сможешь создавать энергетические щиты, которые будут приглушать твой внутренний Свет.

– И когда мы приступим к обучению?

– Прямо сейчас, – улыбнулась девушка. – Начнем с самых основ.

С того дня начались мучительные ежедневные тренировки. Медитативные и энергетические практики, управление дыханием, йога, спорт. Ханна говорила, что все это должно помогать приводить мою силу в равновесие, чтобы я не теряла контроль над ней, и дар откликался в нужный мне момент, а не когда придется. Со временем я привыкла, но никаких особых успехов мне эти тренировки не приносили.

– Это бесполезно! У меня никогда не получится! – жалобно простонала я после очередной двухчасовой энергетической практики, давшей только абсолютный нулевой результат.

Мы с Ханной занимались на тихом диком пляже вдали от людей. Небо было затянуто темными облаками, предвещавшими скорое наступление дождя.

– Получится. Просто нужно время, – мягко произнесла наставница, успокаивающе проводя руками по моим плечам. – Просто ты никак не желаешь признавать свою тень, оттого и все трудности.

– А что если я не хочу познавать эту дурацкую тень? – я посмотрела на Ханну с отчаянием, готовая вот-вот разреветься. – Почему раньше магия отлично работала, несмотря на мои эмоции?

– Магия Света работает по-другому, – в который раз повторила она.

– Я вообще не просила, чтобы она ко мне приходила! – внутри меня нарастало раздражение.

Наставница задумчиво посмотрела на бушующие волны.

– У меня идея! – внезапно воскликнула она. – Ныряй в воду!

– Зачем? – опешила я.

– Не задавай лишних вопросов, отключи критическое мышление и доверься мне.

– И что мне делать? – с недоумением спросила я.

– Тебе нужно выпустить все деструктивные эмоции, которые сидят в тебе. Как ты это будешь делать, мне все равно. Кричи, ори, плач, бей воду кулаками. Твоя задача – освободиться от всех эмоций до последней капли.

– Хорошо, – кивнула я. – Была - не была.

Я вошла в океан. Заплывать слишком далеко не стала, а погрузилась в воду лишь по середину бедра. Закрыв глаза и ощущая себя полной идиоткой, начала кричать - тихо и неуверенно.

Волны сбивали меня с ног, но я старалась держать равновесие. Мой голос понемногу начинал нарастать, а я все глубже погружалась в себя, в звук своего голоса, в свою душу. Голова постепенно перестала анализировать ситуацию, все мысли отключились, и я впала в какое-то непонятное, давно забытое состояние.

Глава 6.1

С первыми рассветными лучами мы вошли в лес на поиски поселения друидов. В ожидании этой встречи, я была молчаливой и напряженной. Чем дальше мы шли, тем сильнее меня отравляла мысль, что наше путешествие, вполне вероятно, могло быть проделано впустую. И сколько бы я не пыталась прогнать неприятные чувства, они возвращались с новой силой. Я будто кожей ощущала, как что-то темное сгущается вокруг меня.

Страх усиливался, сводил с ума, туманил мой разум. В голове сами собой возникали страшные картинки, мелькая, словно кадры из фильма ужасов. Я боялась. Я боялась за своих родных. Боялась, что я теряю время зря. Боялась, что пока я скитаюсь по лесам, случится что-то непоправимое, и в этом буду виновата исключительно я.

Усилием воли я все-таки прогнала рой неприятных мыслей и ощущений, и переключила все внимание, все чувства на настоящий момент - здесь и сейчас.

Мы медленно шли по дубовой роще, ловя каждый звук, каждое дуновение ветра. Внимательно озираясь по сторонам, я старалась уловить малейшие следы магии, но ничего необычного пока что не было, кроме сказочной красоты, окружавшей нас.

Это место сильно отличалось от непроходимой чащи Болотной ведьмы. Лес выглядел приветливым и ухоженным. Лучи солнца пробивались через густые кроны вековых деревьев, создавая мягкое золотое свечение, от которого все казалось волшебным. Ноги утопали в густой траве, усеянной, опавшими желудями и маленькими фиолетовыми цветами. Повсюду кружили разноцветные бабочки и раздавались веселые трели птиц.

Я была несказанно рада от того, что мне, наконец, разрешили передвигаться на своих двоих, поэтому, я старалась насладиться каждым шагом нашего пути. Но, к несчастью, все позитивные чувства снова начали быстро таять. Время давно перевалило за полдень, а мы встретили лишь пару белок и несколько людей с полными корзинками грибов (судя по всему, жителей соседней деревни). Я и не мечтала, что друидов будет так просто найти, но у меня создавалось впечатление, что мы ходим по кругу.

Уставшая и голодная, я все чаще спотыкалась и падала на ровном месте, царапая себе ладони и разбивая коленки. Пейзаж становился однообразным, деревья и тропы превратились в одну картину. И я уже не понимала: это дерево с сухой поломанной веткой мы видели час назад или оно просто слишком похоже на предыдущее?

– Мы здесь уже были, – вскоре подтвердил мои опасения Сэм.

Я взвыла и опустилась на землю, не в силах больше продолжать этот бессмысленный путь.

– Ну, и где мы?! – со смесью раздражения и отчаяния обратилась я к вампиру.

– Да черт знает, – Леонард равнодушно пожал плечами.

– То есть ты не имел ни малейшего понятия, куда нас ведешь? – взвился Сэм.

– Почему же ни малейшего? – ухмыльнулся вампир. – Я просто доверяюсь интуиции.

На лице оборотня читалось явное желание разорвать Леонарда на клочья. Впрочем, в этом желании я была солидарна с другом и одарила вампира не менее гневным взглядом.

– Да ладно вам! Что вы такие скучные? Как же дух приключений?! – хитро подмигнул нам вампир с веселой улыбкой.

– О, боги, дайте мне сил! – взмолилась я.

– Ай, да ну вас! – с притворной обидой Леонард махнул на нас рукой и демонстративно отвернулся.

– Мне кажется, что этот лес заколдованный, – поделилась я своими опасениями с Сэмом.

– Это было очевидно с самого начала, – ворчливо заметил Леонард, снова повернувшись ко мне. – Артефакт Лианы перестал работать еще часа два назад. Друиды хорошо постарались над защитными чарами.

– Интересно, почему тогда ты не поделился с нами, что артефакт не работает? – возмутилась я.

Леонард пожал плечами.

– Не посчитал нужным, – простодушно ответил он. – У вас и так лица были такие кислые.

Я закрыла глаза и досчитала до десяти, чтобы «случайно» не прибегнуть к магии. Иногда в Леонарде просыпается какая-то оптимистично-безумная сторона личности, присущая ему как представителю вида вампиров, которая может вывести из себя даже упокоенного мертвеца.

– Сэм, а ты ничего не чувствуешь? – обратилась я к другу.

Оборотень покачал головой.

– Никаких следов пребывания людей в радиусе нескольких миль я не чую.

– Так, каков тогда наш план? Будем ходить по кругу до скончания времен? – спросила я Леонарда, даже не пытаясь сдерживать сарказм.

– Нет, дорогуша, – улыбнулся вампир, – скоро они сами нас найдут.

– Вот как? – иронично выгнул бровь Сэм. – С чего ты решил?

– Друиды не терпят, когда вампиры вторгаются в их владения. Скоро они сами найдут нас, чтобы выдворить отсюда.

Я раскрыла рот от изумления. Хорош план, ничего не скажешь.

– Я даже могу постараться ускорить нашу встречу, – Леонард загадочно улыбнулся.

– И как же? – приподняла я бровь.

– Поймать парочку маленьких пушистых кроликов и высосать из них кровь до последней капли, – мечтательно произнес вампир.

– Ни в коем случае! – вскричала я. – Друиды и разговаривать с нами не станут после твоей выходки!

– Да расслабься, – усмехнулся вампир, – я шучу.

– Значит, ты предлагаешь просто бродить по лесу в ожидании чуда? – решил уточнить Сэм суть «грандиозного» плана.

– Это единственный вариант, – ответил Леонард. – Чем ближе мы к ним подберемся, тем быстрее они нас найдут. Поверь, долго терпеть пребывание вампира в своем лесу они не станут.

– Ладно, тогда в путь, – я тяжело вздохнула и поднялась с земли.

Еще несколько часов блуждания по лесу - и я совершенно выбилась из сил. В очередной раз, когда я лепешкой растянулась на земле, Сэм бережно поднял меня и взял на руки. Протестовать я не стала, учитывая, что теперь вампир и оборотень смогли двигаться намного быстрее.

Расслабившись в теплых объятиях друга, я от усталости уже начала проваливаться в дремоту, как вдруг в меня словно ударила молния. Все тело передернуло, будто от эклектического разряда.

От неожиданности и испуга я ошарашено открыла глаза.

– Что такое? – с тревогой спросил Сэм и остановился.