Дневники лесной ведьмы

Запись первая. Ведьма

Говорят, жизнь лесной ведьмы таит в себе много опасностей. И это правда, но лишь в том случае, если ты отказываешься принимать правила игры или пытаешься переделать их под себя. Многие мои предшественницы пострадали из-за своей самонадеянности, я же решила учиться на чужих ошибках и заключила сделку c хранителями волшебного леса. Мне очень повезло: у духов в тот день было хорошее настроение, и я смогла выторговать неплохие условия. Особым красноречием я не отличаюсь, поэтому пришлось полагаться на знаки и удачу.

Сошлись на том, что они получают целительницу, лесника и глашатая в лице меня, а я - магическую силу, ингредиенты для лекарств и Дары Жизни, которые в городе стоят баснословных денег. Бонусом идет просторный и уютный дом у корней тысячелетнего дуба в самой защищенной части леса. Магия здесь чистая, мощная и густая, как патока. Из-за этого она бывает капризной, словно дитя, к которому нужно найти подход, а иногда - оставить в покое. Магия - ключевой элемент всего ведовства, без её участия зелье не приобретёт нужные свойства и останется обыкновенным варевом. Хочешь не хочешь, а придётся подстраиваться. Конечно, можно взять желаемое силой, но это кривая дорожка, и я по ней не пойду.

Ради этого места я бросила всё, что было дорого моему сердцу, и пережила множество лишений, которые раньше срока одарили сединой прядь моих волос. Но про это поговорим как-нибудь в другой раз. Пока что я подробнее расскажу о рутине лесной ведьмы.

Моё утро начинается с легкого завтрака и ухода за садом. Пищу и материалы для работы мне приносят лесные обитатели в обмен на физическое или духовное исцеление. Помощь извне - это хорошо, но лучше полагаться на себя. Я предпочитаю спать спокойно, поэтому самые редкие травы для зелий выращиваю сама. К тому же физический труд на свежем воздухе помогает упорядочить мысли, не говоря о пользе для здоровья. Земле нравится, когда за ней ухаживают. Работая в саду, я чувствую, как она отзывается с благодарностью, словно довольный кот, которого приласкала хозяйка.

Так я провожу время до обеда, затем спускаюсь к широкому ручью, который размеренно струится неподалёку, набираю свежей воды и возвращаюсь домой, чтобы приготовить еду для себя и маленькой синицы со скверным характером. Пернатая вредина появилась в моём доме по требованию хранителей леса. Я такой жест не оценила, но с духами приходится считаться. От обычной птицы она отличается складной речью, красными глазами и почти маниакальной страстью к сырому мясу. Несмотря на то, что договор давал возможность понимать животных и разумных существ любого вида, родное имя синицы оказалось слишком сложным для восприятия. Поэтому мы долго выбирали прозвище, которое ей бы понравилось. После долгих споров остановились на имени Лира. Она где-то узнала, что так зовут птиц с ярким и необычным оперением в далёких странах. Ей нравилось представлять себя одной из них. Первое время мы не ладили, но потом я случайно узнала про гастрономические предпочтения Лиры. С тех пор она заметно подобрела. Подозреваю, что глазастую синицу духи прислали для наблюдения за мной. Приятного мало, но понять их можно. Тем более, Лира оказалась полезной. Она приносит мне вести и распространяет их по лесу в случае нужды. Однако не всё так просто. Чутье подсказывает, что Лира - вовсе не "птица". Она не похожа ни на одно знакомое мне волшебное существо, а это уже само по себе странно. Мои подозрения усилились, когда я попросила её рассказать о себе. Лира злобно гаркнула: "Не лезь, куда не просят!", и стрелой вылетела из кухни в лес, прошмыгнув через открытую форточку. Даже мясо не доела. Стоит ли говорить, что моё любопытство только возросло? Даю слово, рано или поздно я узнаю правду о своей необычной соседке.

Во второй половине дня я занимаюсь уборкой, а после неё обхожу доверенный участок леса, если нет более важных дел. Я обращаю внимание на множество деталей, но описание каждой займёт целую вечность, поэтому выделю основные: наличие нового, отсутствие старого, либо его изменение. Разумеется, осмотреть всё за пару-тройку часов физически невозможно, так что после мозгового штурма я нашла выход из положения: разделила свою территорию на несколько условных секторов и спрятала в них зачарованные амулеты, которые реагируют на неестественные перемены в лесу. Я проверяю их состояние время от времени.

Вечер я провожу в кабинете за разнообразными исследованиями, варю зелья, создаю обереги или просто отдыхаю с книгой в руках. К счастью, в гостиной есть солидная библиотека с произведениями на любой вкус. Там можно найти как старинные фолианты о сложности бытия, так и похабные стишки со специфичным юмором. Обычно я беру книгу по настроению, устраиваюсь поудобнее на тахте возле окна и отдаю все свои мысли чтению. Треск поленьев и ритмичное мерцание пламени в камине дарят приятное ощущение безмятежности. В такие моменты я уверена больше всего на свете в том, что моё место здесь, и все решения, которые я приняла в жизни, - правильные. Ведь они привели меня сюда.

Так выглядит мой идеальный день, о котором я уже давно могу только мечтать. Первые две недели в новом доме были настоящей идиллией, пока Лира разносила по лесу весть обо мне. Но все хорошее когда-нибудь кончается, и затишье сменилось бурей. Лазарет открыл свои двери.

Запись вторая. Первый гость

Мне бы хотелось принимать страждущих в определённое время, но у трагедий своё расписание, и менять они его не собираются, как бы я ни возмущалась. На рассвете меня разбудил звонкий щебет Лиры прямо над ухом. Спросонья я попыталась отмахнуться, но из-за этого крик птицы стал ещё более оглушительным. Сквозь дремоту до меня начал доходить его смысл: "Подъем, старая карга! К тебе пришли". Я распахнула глаза и рывком села на кровати:

- Мне даже сорока нет! И у меня есть имя!

Но синицы к тому времени уже и след простыл. С большим нежеланием я выбралась из тёплой постели и подошла к окну. Со второго этажа открывался хороший вид на крыльцо дома. Там кто-то стоял. Я быстро переоделась в простое ситцевое платье темно-зеленого цвета, умылась и спустилась вниз. За полмесяца жизни на новом месте ко мне ни разу не пришли за помощью. Что довольно необычно, ведь лес огромный. Но, признаюсь, такой расклад меня полностью устраивал, поэтому гостей я ожидала меньше всего. Особенно в шесть утра.

Прежде чем открыть массивную дубовую дверь, я похлопала себя по щекам, чтобы прогнать остатки сонливости, и оградилась простым заклинанием защиты от болезней. Оно требует минимальных затрат магии и действует всего двадцать минут, но этого хватает, чтобы оценить состояние пациента. Эпидемия чумы в Старом Ирноке научила меня осторожности.

Передо мной стоял перепачканный зайцеподобный зверолюд ростом с человека. Его голову венчали оленьи рога, а на груди зияла окровавленная рана. Наряд гостя был до нельзя прост: короткие льняные штаны и плетёный амулет на мохнатой шее. При виде меня зверолюд отступил на шаг, опустил длинные уши и попытался что-то сказать, но от волнения слова застряли у него в горле. Я дружелюбно улыбнулась в надежде немного его успокоить.

- Вижу, тебе нужна помощь. Пойдём, обещаю не кусаться.

Зверолюд поколебался, но боль, похоже, заставила его проявить решимость. Он последовал за мной нетвердой походкой в сторону приземистого дома, который стоял на краю сада и выглядел значительно старше моего нынешнего жилища. Толстый слой соломенной крыши и деревянная дверь, конечно же, не раз менялись, но поросшая мхом каменная кладка стен, казалось, находилась здесь с начала времён.

Эта таинственная постройка служила мне своеобразным лазаретом. Внутри неё всегда было тепло и сухо благодаря зачарованному камину, который сам загорался и потухал в определённое время, чтобы прогреть комнату. После предыдущей владелицы в доме почти всё осталось на своих местах: незатейливая кушетка возле окна, выцветший ковёр на скрипучем полу и стеллажи с разноцветными зельями, минералами и другими элементами ведовства. Я добавила только пару стульев, поменяла стол на более устойчивый и заполнила сушёными травами все пространство под потолком.

Обычно я стараюсь лечить нуждающихся подручными средствами и использовать магию как можно реже - она не достаётся бесплатно и взамен требует жизненную энергию. Но в тот день меня застали врасплох, и я откровенно хотела спать, поэтому начала готовиться к ритуалу исцеления сразу, как только зашла в лазарет. Сперва я оценила масштабы работы: усадила зверолюда на кушетку и рассмотрела рану. На вид ей было несколько дней. Порез чёткий, не слишком глубокий, без рваных краёв. Очень похоже на удар клинка. Зверь не смог бы оставить на теле такой ровный след.

- Интересно...

Пока я изучала увечье, мой новоявленный пациент смотрел в сторону и заметно дрожал. Его белая шерсть спуталась от грязи и сырости, а широкие плечи поникли. Он был стройным юношей в расцвете сил, выше и крупнее меня. Несмотря на это, зверолюд боялся. Такой контраст поведения и внешности выглядел по-своему очаровательным. Я расплылась в улыбке и ласково спросила:

- Как тебя зовут?

Зверолюд удивлённо взглянул на меня, но всё же ответил.

- Мерик.

Мне понравился его голос, бархатистый и тягучий, словно весенний мёд.

- Очень приятно, моё имя Эдна. Я не причиню тебе вреда, но ты должен довериться мне, чтобы всё прошло гладко. Сможешь?

- П-постараюсь, - с запинкой выговорил Мерик и глубоко вздохнул.

- Спасибо, милый. Больно не будет.

С этими словами я подошла к широкому столу в другом конце комнаты и открыла верхний ящик. В нём лежала моя коллекция ведьмовских мешочков на все случаи жизни. Снаружи они казались одинаковыми - сделаны из хлопка и зашнурованы конопляной верёвкой, - но начинка у каждого была разная. Я быстро нашла то, что искала, и вернулась к зверолюду.

- Готов?

- Да.

Без лишних церемоний я опустила ладонь на голову Мерика, сжала в другой руке ведьмовской мешочек и произнесла заклинание на мёртвом языке. В ту же секунду моё сердце пустилось вскачь. Магия в поиске выхода разлилась по всему телу каскадом чистой энергии, но усилием воли я обуздала беснующийся поток волшебной силы и направила его в нужное русло. Тёплое золотистое свечение хлынуло по моим венам и через кончики пальцев перенеслось в зверолюда: рана на его груди засияла изнутри, постепенно исцеляясь. Вскоре от неё осталось только воспоминание. Я завершила ритуал и присела на ближайший стул, чтобы перевести дух.

Мерик часто заморгал, а потом осторожно провел рукой по груди. Убедившись, что ему не показалось, и боль действительно ушла, зверолюд уставился в пол и неловко заерзал на месте, будто ждал чего-то малоприятного и неизбежного.

- Я закончила, ты можешь идти.

Мерик посмотрел на меня в полном замешательстве.

- А Дар Жизни? Прошлая ведьма забрала его после лечения...

С некоторым усилием я встала на ноги, приблизилась к зверолюду и заглянула в его большие золотистые глаза, которые обрамляли густые ресницы цвета топлёного молока. Мне вдруг очень захотелось его коснуться. Я бережно приложила указательный палец к мягким губам Мерика и ощутила на коже его горячее дыхание.