Дно

Часть 1. Рок

Говорят, приближаясь к смерти, вспоминаешь прожитую жизнь. Плохое и хорошее, первую любовь и последний акт грехопадения на сеновале. Или семью. Явно что-то важное. С этим не складывалось. День она пялилась в узкое окошко под самым потолком, различая множество торопливых ног стражников. Пару раз в её камеру тонкой струйкой текла моча. Отвратительно.

Ещё она слышала, что тюрьма наполнена одиночеством. Так вот и это оказалось ложью. Или ей настолько повезло с соседями, которые ни на мгновение не затыкались. Она услышала много лестного о местных тюремщиках и поварах. Сама же помалкивала, что было совершенно ей не свойственно. В голове мельтешило лишь одно: «Как-то все неправильно».

К вечеру она смогла найти подход к охраннику. За пару весьма недурных колец, которые она выменяла совсем недавно на рынке, служивый всучил ей бутылку отвратного пойла. Жалко побрякушки было, но теперь они ей явно не к чему. Хотя, украшали бы её труп.

Устроившись на жёсткой койке она влила в себя почти всю бутыль. Стало определённо лучше. Голоса за стенами будто притихли, запахи ушли. Чувство близкого конца заполнило сознание. Теперь она могла начать вспоминать.

***

В день её рождения отец подарил маме астры. Конечно, мужчина получил от роженицы нагоняй за испорченный товар, но дочери дали имя именно этого цветка. Астра была долгожданным ребёнком в семье небогатых фермеров, что жили за счёт огорода и сада. Возможно, любая другая девочка была бы счастлива. Если подумать, в её семье было всё: добрый отец, готовый прикрыть нашкодившую дочь от матери; в меру строгая мать, желавшая дать чаду лучшее. Уютный дом, обвитый плющом и окруженный знатным цветником, тропинка с заднего двора, ведущая в поля, где зрели овощи. Рядом бежала речка, в двадцати минутах ходьбы - небольшой городок, в котором семья Астры ценилась как пара весьма уважаемая и понимающая. Другие окрестные фермеры не гнушались завышать цены, отец Астры же был весьма честен с покупателями. Возможно, именно поэтому состоятельными эти фермеры не были.

Мать Астры выращивала цветы и продавала их на рынке. Порой за ними специально приезжали из других городов.

В этой идиллии появилось лишь одно но – Астра. Уже в семь лет мать отказалась от идеи привить дочери любовь к выращиванию цветов. Чего не касалась девочка – то сразу же гибло. Руки её с измальства были слишком грубы для работы с тонкими корнями и чувствительными луковицами цветов. Зато вот ловко управляться с повозкой, забираться на недостроенный сарай, помогая отцу – это удавалось Астре. Немногочисленные подруги цветочницы качали головой, та же отмахивалась: «Она умна не погодам, хитра. Что торопыга, то ладно. Главное в радость ей с отцом бегать, да и учителя в школе при городе хвалят. Отстала я от неё».

Астра и правда быстро научилась письму, чтению и счёту. Порой делала ошибки, но это было простительно для возраста. Хуже было другое.

Случилось это, когда Астре стукнуло десять лет. Она сильно разозлилась на маму. Та отчитала её по глупости. Разбитые горшки были чистой случайностью, которая не могла сравниться с заточением девочки на чердаке до ужина. Астра топнула ногой, сжала зубы, сдавливая крик. На чердаке было не убрано. На шатких стеллажах ютились банки и горшки. Один из них, задрожал. Астра испугалась. Глиняная миска полетела на пол, подняв облако пыли. Мать, заслышав это, продлила наказание. Астра же даже не ответила. Сидела на полу, прикрыв голову руками. Она была магом.

Ходили слухи, что не стоит селиться рядом с Ямой. Зловещая и пугающая дыра в земле - последствия деяний мерзких, отвратительных, богохульных магов. Эту тему в городе вообще побаивались поднимать. Позже Астра услышала, как базарные девки говаривали, что у семей, что живут близко к Яме рождались дети со способностями. В тот момент в голове её засело лишь одно: «Это они виноваты».

Пусть в ней и проснулась магия, скрывать это было легко. Астра и не пыталась. Запомнился один момент. Мама попросила помочь её в саду - принести воды с колодца. И пока Астра стояла рядом с ней, женщина начала тихую речь: «Вот цветы. Они красивы, они полезны, приносят нам доход. Каждый из них живёт и умирает. Как и все люди. Но есть и сорняки. Они мешают прорастать цветам, портят внешний вид грядки. Мне порой думается, что и среди людей есть такие… сорные. Астра, ты понимаешь о чём я?». Резким рывком смуглая рука садовницы вырвала одно из ненавистных растений. Астра же вздрогнула: «Ты про магов?». Мать устало вытерла пот со лба: «Да. Недавно забрали женщину, с которой я общалась уже давно. Послушники сказали, что она – маг. Ужасно. До сих пор отойти не могу. Как подумаю, что она там творила. Пожалуйста, Астра, будь осторожнее». Тогда дочь лишь кивнула. Но в душе Астры застряло резкое движение матери, вырывающей сорняк. У девочки было намеренье рассказать родителям о своей «проблеме». Но она поняла, что «сорняки» должны прятаться, скрываться.

Способности Астры не росли, она с трудом могла передвинуть небольшой камень. И, наверняка, она бы не захотела узнавать о магии больше. Астре было пятнадцать, она вполне успешно помогала отцу на рынке. В школе, куда она ходила на неделе дня три – считали девочку умницей. Учителя не понимали, почему Астра так одинока. У неё не было подруг. Хоть и знавали, что вне школы Астра бойко торгуется на рынке, привлекая всеобщее внимание к своим товарам.

Сама же девочка чувствовала себя не такой. Она была слишком плохим цветком, да и «сорняк» из неё так себе. Поговаривали, что маги могут разносить города одним махом руки. Хотя, других магов она никогда и не видела.

Мучаясь в одиночестве, Астра коротала время на смотровой зоне. Место это было диковинкой их края. Неширокая полоса, за которой находились смотровые вышки и Чёрный Отвал - начало Ямы. Густой лес окружал ровную дыру в земле. До самой «дыры» шёл крутой склон, который и был Обвалом. Людей всегда интересовало запретное, поэтому смотровая зона была весьма популярным местом. Ехали сюда даже с других городов. «Странно, - Астра упиралась руками в железные перилла и смотрела вниз. – Жить у Ямы – опасно и ужасно, но гулять тут - веселье. Не понимаю». Смотровая зона была облагорожена защитными периллами и мощена мелким камнем. Внизу, за неровной зоной Чёрного рва перламутром переливался купол - то, что защищало внешний мир от Ямы. В школе ей говорили, что вся темная и ужасная магия сконцентрирована в Яме, а купол - это последнее мощное заклинание, позволенное сделать магам. После того инцидента и создания защиты большинство магов были казнены. Оставшихся - самых слабых, присоединили к церкви. Все же магия была нужна, хотя бы для определения новых магов. Да и соседние страны, которые не познали весь ужас этого мерзопакостного вмешательства в саму суть человека, не гнушались использовать магию и было бы опасно не заметить приближение вражеского чародея.

Вторая ночь

Ей хватило двух дней, чтобы присоединиться общему мнению - поганые в тюрьмах повара. Живот ныл от тех помоев, что принесли сегодня. Любимые серёжки она придержала для второй бутылки выпивки, столь необходимой для хоть какого-то подобия сна. Начинало побаливать всё тело, каждый шрам, скрытый чарами. Кажется, многих судили сегодня - стало тише. Или отчаянье всё же захватило умы буйных соседей по клеткам. На губах появилась улыбка. Такое ей не светит. Она никогда особо то и не верила в лучший мир, удачу и спокойную жизнь. Так весь этот город давно бы должен был опустить руки и сдаться мерзкому чувству полного отчаяния. Ан нет, рыпаются. Хватаются и пытаются выплыть из трясины. Глупцы.

Милейший охранник с сальной шуточкой протянул ей пойло. Вечер располагал к продолжению устной летописи жизни.

***

Астра привыкла к свободе. Но никогда не задумывалась об этом. От смелого шага семья её не особо удерживала. Узнав о магических способностях, не изменить своего отношения к дочери смог лишь отец. Он пробубнил что-то про то, что многие живут спокойно и с даром, просто осторожничают. Мать же сразу побежала в город, для оформления дочери в церкви. С тех пор общение у них и не ладилось. Если бы не отец, Астра вряд ли бы посещала родную ферму позже.

Пансион оказался ужасен. Не так, чтобы вопить от ужаса, но от скуки - это да. Нашла ли она там друзей? О, это отдельная история. Все девочки кичились своими страданиями: одна сожгла свою семью в восемь, вторая - уронила здание школы в десять. Каждая плаксивая история заканчивалась трогательными объятиями в послеотбойное время и фразами из серии: «Теперь ты не одна». Астра сразу же поняла здешние правила: чем сильнее твоя сила, тем больше у тебя друзей. Отсюда и росла причина полного игнорирования её одноклассницами. Она не додумалась соврать и сочинить трогательную историю. Что же, сама виновата. Обучение в пансионе было отменным: науки, искусства, религия. Последнему отдавалась большая часть времени. Прививалась ненависть к магии. Ничего нового. Только теперь Астру ещё и наизусть заставляли учить священные тексты и молитвы.

Пансион был расположен в глуши. Здание его было богато, а двор - огромен. Почему столь много денег вкладывали в развитие данного заведения, Астра поняла с возрастом. Монашки Искупления Последнего Греха были весьма редки. Им не могли дать высокий сан, так как в них было семя зла. Тех, что пострашнее отправляли к послушникам в поддержку. Мужчины-маги в церкви занимались отловом чародеев и имели многие послабления в требованиях к ним. Оказалось, что любой знатный человек считает честью держать подле себя одну из монашек Искупления. Для содержания столь опасной прислуги необходимо было выложить кругленькую сумму. А если девушка ещё была и хорошенькой - приплатить самой церкви. Поэтому пансион щедро спонсировали как сама церковь, так и многие добродетели. Больно ли узнавать юной деве, что пришла сюда по желанию служить на благо Всевышнего - весьма. Астра, взращённая, отчасти, торговками с рынка, никогда особо не рдела за чистоту души и помыслов. Прибытие её сюда в один момент стало для неё поступком весьма нелогичным. Позже она поняла, что монашка, встреченная на смотровой зоне, просто околдовала её. «Мерзкая сука» - юная Астра припоминала женщину каждый раз, когда сбивалась с текста молитвы и получала нагоняй от учителей. Её не просто так отправили именно в этот пансион. Что ни скажи, личико у неё было отменным. Сама по себе хрупкая, глаза цвета зелени подкупали многих. В шестнадцать лет Астра смотрела на себя в зеркало с явной гордостью. Она хрупка, невинна на лицо и обладала сладким голосом, от звука которого многие её одноклассницы испытывали зависть. К тому же проблем с контролем магии Астра не испытывала вовсе. Оставалось только дожить до своего восемнадцатилетние. Девушка была уверена, что не пропадёт после окончания обучения.

Учёба, как и всегда, давалась ей легко. И не то, чтобы она старалась. Детская любовь к познанию угасла. Астра слыла среди учителей ленивой, но толковой. Ей поручали задания весьма сложные: перепись книг, учёт сбора урожая. Если ученица начинала отлынивать, то спасала палка. Астра не раз раздражённо разглядывала синяки на спине перед сном. Лень давалась ей с болью, но отказываться от этого она не желала.

Интерес к обучению загорелся в ней на третьем году обучения. И связан он был отнюдь не с великим просветлением или уверованием Астры в Божественное. Всё началось с Чёрного Обвала.

Астра в моменты редких дней отдыха возвращалась на родную ферму. Пансион, проведя необходимые процедуры, выписал ей разрешение. Способности её не росли, опасности она не представляла. Да и найти беглянку церкви бы не составило труда. Отец был рад дочери, мать же больше игнорировала, всё чаще упоминая, что скоро родится наследник фермы, раз Астра учится в пансионе.

Девушка пыталась игнорировать слова и отношение матери, проводя всё больше времени с отцом. Не всегда каникулы в пансионе выдавались на время сбора урожая, поэтому Астра часто выходила в город на прогулки. Многие шептались за её спиной, обходили стороной. Девушка их понимала. Она тоже была такой. Годы среди других магов показали ей одно. Она не сорняк. Магию не просто так боятся. Астра смотрела на учениц пансиона, видела, на что они способны в гневе. И не понимала одного. Откуда в них страх? Будь её магия так разрушительна, стала бы она терпеть побои? «Стала бы» - нехотя признавалась Астра. Магов контролировали, запирали сначала в глуши, взращивая ненависть к магии, а потом распродавали как коров на рынке. Только если коров покупали фермеры, монашек- аристократы.

Судьба свела её в Мэри не случайно. Будучи часто наказанной за отлынивание от молитв, Астра бывала на кухне постоянно. Отмывала тарелки и чистила котлы. В один из таких вечеров она подслушала встревоженный разговор двух старших воспитательниц. Те обсуждали потерянный «осколок истины» - кулона из особого стекла, реагирующего на магию. Одна из воспитательниц обронила такой. Искать не хотела, так как была уверена, что покоится данный предмет в какой-то из десяти вёдер с помоями из ночных горшков воспитанниц. Недолго попричитав воспитательницы пошли говорить о своём проступке. Так же решили добавить, что ведра уже утащили на отходную яму. Что монашкам в невмоготу, то весьма просто для фермерской дочери, что один раз с головой в навоз угодила. Таким образом, стекляшка, определяющая магов появилась у Астры. Его она носила при себе всегда. Поэтому удивилась, когда почувствовала вибрацию от кулона по пути домой из города. Сила самой Астры была слаба и кулон не реагировал.