До Луны и обратно

Пролог

Октябрь 2016. Япония.

За полгода жизнь обычного человека может кардинально измениться, а у артиста она вообще не стоит на месте! Николас Леви тому подтверждение... Мало того, что только два месяца назад на мировой экран вышел фильм с его участием, так Леви, не успев толком оклематься от одной роли, уже начал новый проект. И это после многочисленных пресс-конференций, разъездов по всему миру с благотворительным фондом, и параллельной работай над музыкальным альбомом его группы.

Многие удивляются, задаются вопросом: «Откуда у мужчины столько энергии?» Он и сам не знает... Привык. Уже и сам усидеть на месте не может. Нужно куда-то бежать, что-то делать.

Вот и сейчас он едет после очередного съемочного дня в гостиницу, чтобы переодеться и отправиться в зал на тренировку.

За окном видно как стремительно и напористо из-за горизонта надвигается темная туча, разом заволакивая небо и накрепко затачивая яркое солнце в свою темницу. Ослепительная молния вспорола небо. И в ту же секунду, резко и пугающе, как выстрел, прогремел гром.

- Видимо планы меняются? - спрашивает водитель, намекая на то, что в такую погоду не стоит вылезать из гостиницы.

- Ненавижу дождь... - вслух произнес Леви. Услышав это, мужчина за рулём усмехнулся.

- Да... Калифорния-то теплее будет, - предположил он, внимательно следя за дорогой.

- Ты прав, Джо.

Несмотря на то, что Джо - коренной житель, он прекрасно владеет английским, и это радует артиста. Здесь, в Японии, очень мало тех, с кем можно обменяться хотя бы парой слов на родном для него языке вне работы.

Небеса разверзлись. Миллионы капель устремились на землю, они барабанят по окнам, отскакивают от асфальта и навеки растворяются в его мокрой текстуре, дополняя цвет. Они сливаются в сплошные потоки и дождь льёт, как из ведра. Но дожди бывают разные и по-разному о них можно рассказать.

Только этот дождь оказался особенным...

Среди этого сплошного потока воды Николас различает очертание женской фигуры на обочине. Девушка... Абсолютно мокрая девушка пытается остановить попутку.

- Подхватим? - Спрашивает Джо, словно читая мысли музыканта, и останавливается напротив промокшей девушки, получив кивок согласия от Леви.

- Садитесь, мисс...

Это был второй день в Японии, а девушка уже во всю ощутила на себе «прелесть» смены климата и часовых поясов... К тому же, она не смогла заселиться в отель вместе с остальной группой.

«Мест, видите ли, не хватило...» - подумала шатенка, посмотрев на улицу, которую окутала белая мгла. Разве она могла только подумать, что в остановившейся машине сидит Николас? А он мог бы подумать, что девушка, которую они подобрали, эта та самая журналистка, которой однажды посчастливилось взять у него интервью и с которой у него была недоинтрижка, если верить таблоидам.

- Привет! - говорят они друг другу удивленно и почти одновременно.

- Это и правда ты... - Элл начала хлопать ресницами, а потом трясти головой. - Невероятно...

«Это слабо сказано...» - проносится в голове у Леви, и он лишь пожимает плечами, мягко улыбаясь.

- Почему, когда я попадаю в неприятности, ты оказываешься рядом? - в шутку спрашивает она.

- Тебе просто несказанно везет... - отвечает Николас, осматривая девушку с некой странностью. Словно не веря, что это действительно она. Мужчина взглядом изучил ее всю: мокрое платье, которое не доходило и до колен, дрожащее тело, покрасневшие от холода нос и щеки, зеленые глаза, окруженные тонкой серой окантовкой. Девушка сидела рядом и глазела на него, все еще дрожа от холода, хотя внутри машины было значительно теплее, нежели на улице.

- Вот. Возьми... - он снял с себя пиджак в готовности накинуть на её плечи. Чувство дежавю накрыло их с головой. История повторяется...

Ее тело вновь вздрогнуло, ощутив горячие пальцы на плече. Медленно повернувшись, она заглянула в его глаза. Снова они гипнотизируют ее, манят к себе, увлекают во что-то азартное...

На этот раз теплые кончики пальцев уже скользили по ее пылающей от смущения щеке. Николасу кожа показалась мягкой и шелковистой. Совсем такой, какой он себе и представлял... Она лишь закрыла глаза на мгновение.

- Где ты остановилась? - его голос выдернул девушку словно из какого-то транса.

По стеклам окон бились дождевые капли, оставляя за собой мокрую дорожку.

- Нигде... Ещё.

Ей почему-то было неловко в этот момент. И это было заметно по тому, как она обернулась пиджаком.

- Думаю... Это поправимо, - он улыбается, абсолютно обескураживая девушку.

1. Подмена

Ещё в гримерной комнате, перед самым выходом в студию, Николаса предупредили о замене ведущего. Честно говоря, ему было абсолютно всё равно, кто будет брать интервью. Лишь бы человек был адекватным и не задавал лишние вопросы.

Стоя за кулисами Леви смог расслышать отголоски приятного женского голоса, чем-то напоминающего голос его матери. Такой же мягкий, успокаивающий, заставляющий замереть на месте, как только что нашкодившего пятилетнего мальчишку, каким он в принципе когда-то и был. Бедная Клэр... Что только её сорванцы не вытворяли... Начиная с простого непослушания и заканчивая приводами в полицию. Но, несмотря на все трудности, она оставалась любящей матерью, верным другом и просто потрясающей женщиной.

Странное ощущение завладело Леви, как будто кто-то отмотал пленку его памяти. Этот «кто-то» стоял в нескольких метрах. И когда плотная ткань занавеса открылась, яркий свет софитов ослепил Николаса, мешая ему сфокусировать своё зрение, а громкое приветствие зрителей и вовсе заставило мужчину смотреть по сторонам, ища за что бы ему зацепиться взглядом.

Это была стройная, молодая девушка, с радушной улыбкой и пронзительным взглядом, кажется, её серо-зеленые глаза могли просканировать его, заглянуть в самые потаённые частички души. Лишь когда она подошла поздороваться с Николасом, тот смог разглядеть в этих глазах... страх?

Но стоило взять её дрожащую руку в свою и он в этом убедился, она дрожала, хотя и не показывала вида...

«Успокойся, милая, я не кусаюсь» — хотел он сказать, но лишь улыбнулся, стараясь показать девушке, что всё хорошо, нет причин для паники. И, кажется, это сработало... Элла начала задавать ему вопросы, шутить...

— Очень рада, Николас, видеть вас воочию здесь, сегодня вечером.

— Это становится традицией приходить сюда, когда я в Италии. — непринужденно произносит он, разглядывая ряды своей «семьи» и то и дело подмигивая кому-то в зале.

— Да, вы были в нашей студии уже несколько раз, вы даже с группой здесь бывали.

— Да, это так, нам здесь понравилось! — и снова радостный гул в зале.

— Если вы думаете, что ведущего сменили, то это не так... Я — это тот двухметровый амбал, просто... операция, знаете ли... — стараясь сделать более серьёзное выражение лица, проговорила девушка, чем вызвала смех мужчины.

— Ох, спасибо, что сказали, а то после съемок я мог бы попасть в глупую ситуацию... — теперь зал смеётся благодаря нему. — Отличная работа! — добавил он, рассматривая ведущую.

— А если серьёзно, то я подготовилась к этой встрече и...

— Да, я заметил, — он продолжал улыбаться и жестом показал на подвеску, весящую на её шее в виде полумесяца.

— А ещё говорят, что мужчины невнимательны... Спасибо. На самом деле я узнала, что тебе часто дарят разные вещи с подобной символикой... — она не успела закончить, как Николас продолжил:

— Иногда мне дарят вещи, от которых мурашки идут по коже. Серьёзно. Так что символика группы безобидная вещь.

— Поделитесь с нами?

— Однажды мне прислали человеческое ухо. Может, намекнули, что у меня нет слуха, — зал дружно возмутился. — Прошу, не делайте так больше, пожалуйста. — последнее слово Леви произнёс по-итальянски, чем вызвал бурю оваций!

— Николас, у вас хорошее произношение! — воскликнула девушка, пытаясь свести тему необычных подарков на нет.

— Я тренировался, если честно. Спасибо. — после он передразнил переводчицу, сказав «спасибо» тоже по-итальянски.

— Хорошо. С подарками, которые дарили вам, мы разобрались. А вот что насчет обратной реакции? Когда выйдет новый альбом, Николас? Ведь для почитателей вашего творчества именно это настоящий подарок.

Её слова подтвердила массовка аплодисментами.

— Мы всей командой работаем над этим. Надеюсь, в скором времени мы завернём этот подарок в подарочную упаковку... — довольно развёл руками, словно какой-то волшебник. Хотя... для многих он не просто волшебник, для многих он — идол. — Я больше люблю дарить подарки, нежели получать.

Они ещё немного обсудили альбом и новую роль Николаса в боевике. Элла неплохо держалась, скрывая свой румянец за фасадом неприступности и серьёзности. Она не отходила от заданной темы, не строила ему глазки, пытаясь очаровать. Профессионализм. Вот что ценит Леви в людях. Он и сам во всём старается быть на высоте, будь то текст новой песни или же роль в фильме. Отдаёт частичку себя, своей души в дело. И юной особе, сидящей рядом с ним, свойственна эта черта. То, как она говорит, как держит себя перед камерами, массовкой... Перед Леви, в конце концов... Всё это заслуживает похвалы.

Хотя, если признаться, то он не был бы против немного пофлиртовать с этой молодой итальянкой.

Время пролетело очень быстро. Съёмки закончились. И сам не зная зачем, он пошел за ведущей. Ник хотел что-то сказать, но как только собирался с мыслями — его останавливали. Нет, он понимал чувства всех этих людей... Когда-то и у него были кумиры (и под этим словом певец подразумевает тех, кто вдохновляет, делает жизнь окружающих светлее). И если Леви является «кумиром», то он ни в коем случает не хочет обижать кого-то, отказав в совместной фотографии.

Вымотанный Николас уже собирался уходить, как заметил в коридоре знакомый силуэт. Перед ним, по холодному кафелю, босиком, шла та самая девушка-ведущая. Лёгкая поступь, эффектное красное платье, подчеркивающее тоненькую талию, широкие бедра и...

«Маньяк... Перестань красться позади. Скажи что-нибудь»

И он сказал.

— У вас здесь пол с подогревом?

От неожиданности она вздрогнула, чуть не выронив туфли, которые держала в руках. Неловко. Но было бы ещё хуже, если бы она упала.

— Костюмер перепутали размер. Они мне велики. Спасибо, что поддержали при встрече, а то рухнула бы.

— Ты хорошо держалась, — он устало улыбнулся.

Девушке явно было неловко и холодно, она переминалась с ноги на ногу.

— Ладно, не буду тебя задерживать, а то заболеешь.

2. Что скрывают ревностью

Уже давно за полночь. Элл стоит на улице прямо под окном своего парня и как ни странно не может собраться с мыслями, чтобы зайти в дом, лифт, квартиру...

А ведь ещё утром девушка была готова чуть ли не пешком идти через весь город только чтобы увидеть, поговорить... Потом ей позвонили со студии и пригласили на интервью с Николасом Леви.

«Надо же...» — она усмехается, глядя на свет, исходящий от знакомого ей окна... «И почему ты не спишь, Макс? Макс, Макс, Макс...»

Она скучала, честно... И даже ссора перед её отъездом ничего не изменила.

В чём дело, спрашивается? Ещё полгода назад всё было просто прекрасно. Постоянные встречи, уйма времени, которое они проводили вместе; общие друзья... Но всё изменилось, стоило ему сменить работу и переехать из Милана в Рим. Они изредка навещали друг друга. Часто их настигали приступы ревности, вызванные глупыми доводами и разбушевавшейся фантазией...

«Но не мог же он отказаться от должности арт-директора клуба? Это его мечта. Не будь эгоисткой!»

«Там огромное количество девчонок, готовых броситься ему на шею...» - вновь подкидывало ей идеи фантазия.

Какая же радость была у девушки, когда её тоже отправили в Рим! И нет, тогда она ещё не знала о том, кто будет её руководителем, где она будет работать и что из всего этого выйдет... Элл просто хотела быть рядом с молодым человеком.

«Разве в этом есть что-то плохое?»

И, кажется, всё сложилось, они жили вместе, как будто семейная парочка, правда. Он познакомил девушку со своими родителями, которые приняли её с распростёртыми объятьями. Даже сделал ей предложение! Но потом... сказка закончилась, и они спустились с небес на землю. Простой быт буквально обрушился на них. У Элл началась работа в студии, где она пропадала днём... Его же работа забирала ночью. Они виделись разве что утром за чашкой кофе, обсуждали дела, делились какими-то успехами и... И это продолжалось два месяца, а после девушке пришлось уехать в Милан вслед за своим начальником и его командой. Она даже казалась счастливой. Конечно, появилась возможность навестить родителей, младшего брата. Боже! Её семья ещё не в курсе того, что она выходит замуж. Потрясающий момент для встречи...

***

— И надолго ты?

Макс стоял позади девушки, облокотившись о дверной проём.

— Месяц... Не больше... — складывая вещи в чемодан, сказала она.

— И он там будет?

— Кто? — с непониманием осведомилась Элл, пытаясь закрыть весьма объемных размеров чемодан.

— Лоренцо.

— Ну, конечно... А куда без него? Если ты забыл, то напомню, что он – не только мой коллега, но и руководитель... Без него никак.

Она обернулась к молодому человеку и, поняв, к чему тот клонит, улыбнулась.

— Ты ревнуешь?

— Нет.

«Неубедительно»

— Ты ревнуешь... — она рассмеялась и, подойдя ближе к Максу, обвила его шею руками. Он был как на иголках, казалось, если дотронуться до его кожи — получишь ожог. Парень играл желваками, пытаясь скрыть свою злость. Вот только на что? Неужели он верит всем этим глупым рассказам под названием «начальник и его помощница»? Напряжение нарастало с каждой секундой... — Ох, мой Отелло... — Элл попыталась перевести всё в шутку. — Он женат. А я на женатых не засматриваюсь...

— То есть... Тебя только это останавливает.

«Нет, вы посмотрите на него! Что, чёрт возьми, с тобой?»

Элл обреченно вздыхает, не понимая – до любимого не вся информация доходит или он просто издевается над ней?

— Не будь...

— Кем?

— Ревнивым идиотом...

— По-твоему, лучше быть идиотом с рогами, да?

— Ты и вправду думаешь обо мне так, Макс? Да ты ночами зависаешь в своем клубе и... Я... — у неё дыхание перехватывает от гнева. Как он может не доверять ей? Она никогда и повода ему для ревности не давала... Да, что уж там! Она общается теперь только с теми, кого он одобрил... — Я никогда не смела, предъявлять тебе подобное.

— Просто... Ты уезжаешь, опять и...

Дальше он уже молчал, передумав продолжать начатую фразу, как будто воды в рот набрал. От этого что-то в грудной клетке сжалось, заставляя почувствовать сильнейшую боль во всём теле.

Элл отказалась ехать в аэропорт вместе с ним, посчитав, что если они пробудут вместе ещё немного... то процесс будет необратим... Они в конец рассорятся.

***

У них был целый месяц, для того чтобы перестать дуться друг на друга. Макс даже звонил ей со словами: «Прости, я — дурак». Конечно, дурак...

И судя по всему... Пьяный дурак.

Она всё-таки заходит в дом, поднимается на нужный этаж, подходит к двери и понимает, что... Она хотела сделать сюрприз?

«Как будто моё появление в три часа ночи не станет сюрпризом...»

Но всё же она начинает копаться в своей сумочке, ища ключ.

Щелчок. Второй. И дверь открыта...

Девушка замирает прямо там. На пороге. Увидев в прихожей чужие лаковые туфли на высокой шпильке, сумку, юбку.

Пройдя внутрь, Элл смогла услышать женский смех и...

— Твою... — она даже договорить не может. Прямо перед ней. На кровати их с женихом спальни... — Макс!

Парень не сразу понял, что происходит... Зато полуголая блондинка быстро сориентировалась, прикрыв себя одеялом и обратившись к Максу своим писклявым, осипшим голосом:

— Это ещё кто такая?

У Элл дар речи пропал. Это она кто такая?!

— Макс, кто это? — снова повторяет блондинка.

— Элл... — парень вскакивает с кровати, чем вызывает у без того ошарашенной девушки желание сделать пару шагов назад. — Подожди. Я всё объясню...

— Не подходи ко мне! — она выставляет перед собой руку, тем самым, останавливая своего жениха. — Не надо...

Девушка направляется к выходу, но Макс останавливает её, крепко схватив под локоть. Так сильно стискивает, что на коже останется синяк. Буквально разворачивает её. Теперь он стоит перед ней. Почти в чем мать родила.

— Отпусти меня! — её голос срывается, в глазах плещется ненависть вместе с болью. Она из последних сил старается сдержать слезы.

3. Осторожно! Леви!

А вы задумывались когда-нибудь, что со слов «это ужасная идея» начинается самое интересное? А иногда это абсолютно и бесповоротно меняет вашу жизнь. Всё переворачивается верх тормашками и...

00:30 9 марта

Гудки-гудки-гудки... Вокруг орет музыка, кажется, Элл сейчас оглохнет. Что она вообще забыла в этом клубе? Дина не берет трубку. Договаривались же прийти вместе. Какого черта?

«Где ты?»

Сообщение недолго остается без ответа.

«Элл, я в пробке. Здесь авария, я вряд ли приеду. Развлекайся без меня, ладно?»

Шатенка обреченно вздохнула, положив свой телефон на гладкую поверхность барной стойки. Замечательно... Её кинули...

- Проблемы с парнем? - раздался голос за стойкой.

- Вроде того... - хмыкнула она, осмотрев своего собеседника. Это был невысокий, лет шестнадцати на вид (хотя, если судить объективно, то ему больше двадцати одного, иначе бы он здесь не работал) паренек. Он мастерски управлялся с приготовлением коктейлей, одновременно обслуживая посетителей, не забывая выявить их вкусовые предпочтения.

- Девушки-девушки... Когда вы поймете, что не всё стоит принимать близко к сердцу?

«Ох, милый мальчик, вас всех обучают психологии или мне одной так повезло? Наверное, это действительно часть его профессии, делать коктейли и выслушивать проблемы пьяных посетителей. Но ты ведь не одна из них, верно?»

- За счет заведения - с улыбкой произнёс бармен, пододвигая к Элле фужер на тонкой ножке.

Она не хочет пить. Нет. Просто...

«Да кого ты обманываешь? Тебе ведь хреново и ты это знаешь. Развлекаться, так развлекаться...»

Кажется это «Маргарита»... или «Мартини»? Девушке самой становится смешно от собственной неосведомленности. Она очень восприимчива к алкоголю. Боже... Сколько шуток по этому поводу она выслушала от брата... Стоит только вспомнить её двадцатиоднолетие. Кто же знал, что от шампанского так развезет?

«Габриэле... он же приедет завтра или? Ты потрясающая, заботливая, а главное... внимательная сестра, Элл!»

- Кто-то уже набрался... - уже знакомый девушке бармен произносит эту фразу с таким скептизмом и раздражением, словно работает не в клубе, а в детском кафе.

Парень кивнул куда-то в сторону, показывая своему напарнику на кого-то, Элл рефлекторно поворачивается и сама, как будто обратились к ней. Лучше бы она этого не делала...

Её жених. Поправка - бывший жених, сидит неподалеку на диванчике. Вместе с той же самой блондинкой, кажется. О чем-то разговаривают, смеются. Его руки без зазрения совести (а она вообще у него имеется?) блуждают по телу размалеванной девицы. Да та и не против. Вон как прижимается.

- Начальство... Привыкнешь... - пожимает плечами второй бармен и продолжает разливать горячительные напитки.

Вдруг Элл понимает, что ее заметили. Блондинка летит на другую сторону дивана (как быстро она тебе надоела, Макс), а экс-жених стремительно направляется к барной стойке.

«Черт-черт-черт...».

Элл резко встает, в глазах темнеет. Это не может быть от одного бокальчика Маргариты или что она там выпила?.. Но всё быстро приходит в норму и глаза уже ищут место, где можно скрыться от этого... Дина специально её сюда звала, а сама не приехала? Оставила разбираться в одиночку со всем этим... Ну ничего, с ней Элл ещё разберется. А пока нужно привести свои мысли в порядок, ведь Макс все равно прицепится со своим «нужно поговорить»

Девушке необходимо пройти через весь зал. Ей тесно. Душно. Не по себе... Она постоянно оглядывается. Элл окружают какие-то пьяные подростки или ей кажется, что они подростки, или что они пьяные. В этой кромешной тьме, озаряющейся лишь на считанные секунды, когда включаются прожекторы, ничего не видно.

И вот, когда она на «свободе», когда она спокойно может передвигаться по коридорчику к выходу, её резко притягивают за запястье...

***

Он в Риме всего на четыре дня. Первый день вся группа проводила на пресс-конференциях, а Николас ещё отличился походом на запись вечернего шоу, которое его, мягко говоря, удивило... Если честно, то поразило не само шоу. Нет. Таких было множество. Мужчину встряхнуло неожиданное знакомство. Даже та усталость, которой его наградили многочисленные репортеры и смена часовых поясов отступила, стоило музыканту встретить милую, слегка краснеющую (думала, он не заметит?) девушку-журналистку, услышать её негромкий приятный, чем-то напоминающий материнский, голос.

Таких девчонок пруд пруди, скажите вы? Возможно. Вот только... это не девушки её профессии. В основном журналисты, независимо от пола, очень настойчивы, готовы задавать огромное количество вопросов (иногда не самого приличного характера), порой лезут в душу, личное пространство. Нагло, бесцеремонно, без предупреждения, нарушая все нормы этики... Но эта девушка была сдержана, не опускалась до каких-то там пошлостей, работала с точной расстановкой, не вылезала из себя, чтобы произвести впечатление... Она с ним даже не пыталась флиртовать, как это делают обычно молоденькие телеведущие, стоит им увидеть на горизонте Леви. Он таких сразу же раскусывает, иногда ему и вовсе доставляет удовольствие в пух и прах разносить их своими ответными колкостями, двусмысленными шутками (ставящими в тупик даже опытных репортеров). С Эллой могло произойти то же самое, но желание позабавиться у него отпало почти сразу же.

«Она была... настоящей, что ли? Именно! Настоящей... И за всей своей серьезностью она прятала смущение, страх, некую неопытность.»

«И на что ты рассчитывал, Николас? Она тебе в дочери годится...»

Он никогда не ругал себя за мысли о какой-либо представительнице женского пола, но эта девушка выглядела очень уж юной.

«Она ведь совершеннолетняя?» - Шеннон задавал этот вопрос своему брату, на что тот лишь пожал плечами, а потом с укором посмотрел в его сторону. Теперь Николас чувствует себя каким-то извращенцем, посягнувшим на... Черт, почему он не как Шеннон, тот со спокойной душой отправился в свой номер и видит, наверное, уже десятый сон. А что делает Николас? Пытается справиться с угрызением совести? Да, что такого в том, что он предложил ей зайти? Она ведь потратила свое время, чтобы привезти ему телефон, который так кстати потерялся. По телу Николаса пробегает легкая дрожь, стоит ему вспомнить холодные, даже... нет. Ледяные руки девушки.

4. Спасение

Фанаты оказали не просто теплый прием, а буквально разорвали стадион. Шум от воодушевленных разговоров, крики любви, приветливый свист и топот ногами - поклонники использовали все возможности, чтобы выразить свои чувства. Некоторые держали флаги с символикой группы, некоторые стояли с плакатами.

Николас неустанно общался с публикой, шутя и развлекая, приглашал на сцену поклонников, по счастливым лицам которых было заметно, что их мечты воплотились в реальность...

Несмотря на то, что концерт закончился и, слава богам, что всё прошло по плану... Леви не лежит сейчас в своем уютном номере, на мягкой кровати. Нет. Он в клубе, вместе со всей своей командой отмечает День рождения Шеннона.

«Господи, твоему брату сорок шесть, а ведет он себя как какой-то подросток. Нет, конечно, иногда... Хотя, что там, частенько и Николас дурачится, но это...»

Николас тяжело вздыхает, наблюдая за тем, сколько алкоголя выпил именинник. Ладно, если бы просто пил, так нет же... У того ещё и язык развязался. Да и не только язык...

- Слушай, не будь таким скрягой! Не ты же на год состарился, - говорит Шеннон, подзывая к себе официантку. - Посмотри, сколько здесь красивых девушек...

Николас раздраженно смотрит на брата. Да, девушки и правда красивые. Даже очень, но... Скряга? Серьёзно?

- Знаешь, весь мир не зациклился на какой-то там журналистке.

«Ещё лучше... Вот какого хрена он появился тогда в коридоре? Одно случайное знакомство, и заметь, Николас, случайное не в плане связи, а... в её отсутствии? Многие девушки буквально висли на шее, а тут серьезный взгляд, смешавшийся с застенчивым румянцем. А вы, братья Леви, показались полными извращенцами в её глазах. Это она ещё не знает, какие сны тебе снятся с её участием, Николас... Ты даже цветы ей на работу прислал, в качестве извинения.»

«С каких пор ты извиняешься за своё желание?»

- Он прав, Ник! Только посмотри, какой выбор! - хлопает его по плечу Том.

Отсюда прекрасный вид на крутящихся под потолком, на каких-то цепях, полуголых акробаток. На них уже залипла почти вся их «лунная шайка», в том числе и женатый Том. Рядом на диванчиках сидят и ребята из «разогрева», которых по традиции пригласили на сцену из первых рядов, а после позвали в клуб, за компанию. Первые два часа было весело. Новое место. Весьма впечатляющее заведение, если честно. Новые знакомства. Забавные рассказы об итальянских традициях от ребят. Да и вообще присутствие адреналина и какой-то необъяснимой эйфории после концерта.

Но сейчас это всё испарилось. Всё-таки усталость дает о себе знать. Так ещё и неуправляемый Шеннон...

- Выбери себе какую-нибудь... - барабанщик обводит рукой помещение, так и не закончив предложения.

Выбор никогда не был проблемой. Любая девушка, что он вывел на сцену, любая девушка из тех, что крутится перед ними сейчас... Любая готова согласиться провести с ним вечер.

- Веселись, - усмехается Шеннон, опустошая очередную рюмку с непонятным содержимым, и шлёпает по бедру подошедшую девчушку. Она готова была забрать ненужную посуду, выслушать заказ, принести что попросят, что угодно, но... не ожидала оказаться на коленях пьяного Шеннона Леви, в этих крепких объятиях, из которых, как не старайся - не выберешься. - Пока можешь... - договаривает старший Леви, вдыхая запах духов официантки.

«Кто-нибудь, угомоните его»

- Спасибо за совет... - бросает певец. - Но, если ты выпьешь ещё одну порцию алкоголя, то даже идти не сможешь, не говоря о... - кивает на девушек, окружающих брата. Тот даже опешил, позволяя раскрасневшейся от смущения официантке выскользнуть из его цепкой хватки.

Язвить - это семейное. Том прыскает от смеха, рассматривая выражение лица, сначала младшего, затем старшего Леви.

Николаса хватает ещё на полчаса. Он встаёт со своего места, направляясь к винтовой лестнице, чтобы не смотреть на танцующего прямо на столе брата (в окружении пяти... Пяти! Непонятно откуда взявшихся девиц).

«Как этот полудурок будет спускаться? Кубарем?»

- Детское время закончилось, и ты решил уйти? - смеётся Шеннимал. Да, именно Шеннимал... По-другому его не назовешь. Николас и хотел было пустить какую-нибудь колкость в сторону брата, но вовремя остановился.

«Вы взрослые люди, помнишь? А он ещё и выпил, так что не будь ребенком, промолчи...»

- Эй! Ты куда? - слегка шатаясь на столешнице и размахивая руками крикнул Шеннон.

- На свежий воздух... - еле слышно отвечает певец. Ему и правда хочется уйти отсюда. Духота, шум... Бесконечная суетня вокруг их персон.

- Смотри под машину не попади... - эту фразу Николас проигнорировал. Сколько ещё ему будут вспоминать тот случай? Он же в чужой стране, с другими правилами, разметками, улицами, движением. Да ещё и журналисты... С ним ведь ничего не случилось, так? Тогда, может быть, не стоит разводить драму когда он переходит дорогу?

Он закатывает глаза, вспоминая заголовки статей наподобие «Николас Леви попал под машину», «Осторожно! Леви!». Над последним названием смеялись все его друзья. Но, черт возьми, ему смешно не было, особенно когда он убеждал Клэр в том, что с ним всё хорошо и волноваться не за чем.

Слухи... Иногда они настолько абсурдны, что становится смешно, но иногда приходится несладко... Что только про него не писали. Бесконечные романы с актрисами, моделями, фанатками, и это на фоне того, что он якобы обладатель нетрадиционной сексуальной ориентации. Безумные поступки, наподобие того, что он спит в шкафу, а где-то, в фантазиях у очередного писателя - в гробу. Он даже умереть успел! В последнее многие поверили.

И всё это сопровождается постоянным преследованием камер. Он был беспредельно счастлив, что в клубе есть черный выход, к которому он как раз и подходил...

Тусклое освещение. Громкая музыка, доносящаяся из зала, заглушает любые звуки, но крики, хоть и неразборчивые, непонятные Николасу; звуки борьбы, рвущейся ткани и чьи-то всхлипы, были слышны. Ещё пару шагов, и в тени коридора виднелась отчетливая картина. Девушка, прижатая к стенке под чужим весом, пытается вырваться из крепких рук и получает звонкую пощечину. От этого звука даже у Леви закладывает уши, что уж говорить о девчушке. Николас никогда не бывал в подобных ситуациях. Он и представить себе не мог, что так быстро сориентируется. Окажется рядом в такой момент... Да и вообще, что ему предстоит остановить преступление.

5. Приглашение

Он мог бы просто посадить её в такси, но почему-то доверия водитель не вызывал, и Николас сел рядом с девушкой.

«А может у тебя просто паранойя?»

С одной стороны, Ник был просто счастлив увидеть «свою ведущую», а с другой -понимал, что над девушкой чуть не надругались и нет повода радоваться такой встрече. Хотя, всё относительно... Не поехал бы он в этот клуб, не просидел бы там нужное время, не оказался бы в нужном месте... Он всегда удивлялся тем совпадениям, что с ним иногда происходят. Кто-то называет это судьбой? Возможно.

Всю дорогу девушка молчала, лишь раз нарушив тишину, назвав адрес водителю. Леви несколько раз открывал рот, чтобы сказать что-то, но не находил подходящих слов. В итоге просто тяжело вздыхал, постукивая пальцами по спинке водительского сидения, из-за чего получил раздраженный взгляд таксиста в свою сторону.

Два часа ночи. Мог он подумать, что его ждет подобное «приключение»? Нет. Те эмоции, что он пережил за последние два часа. Час? Господи он потерялся во времени... Он даже забыл про концерт.

«А теперь представь, Николас, как себя чувствует эта девушка... Девушка, без капли былого смущения разглядывающая тебя в зеркале заднего вида, думая остаться незамеченной...»

Элл сразу отвернулась в сторону окна, делая увлеченный вид, когда её «поймали».

Леви не смог сдержать улыбку. Эта девушка сейчас с таким интересом рассматривает улицы, как будто впервые Колизей видит.

Усталость, позднее время и перенесенный стресс погрузили шатенку в состояние какого-то полусна. Как за каких-то три дня с ней могло столько приключиться? Возможность взять интервью у фронтмена одной из самых известных рок-групп современности. Потом эта история с Максом и чертов поход в клуб... А теперь, рядом ней, буквально в тридцати сантиметрах, сидит Николас Леви. Ну, не безумие ли? За всеми этими раздумьями она и не заметила, как машина остановилась.

- Ну, мы выходим, не выходим, ждем, не ждем?.. - раздраженный голос водителя заставил вздрогнуть обоих. Она почти заснула за время поездки, а Леви просто увлекся разглядыванием девушки (кто бы мог подумать?).

«С каких пор у тебя замирает дыхание, когда ты смотришь на спящих девушек, Николас? Он достал из кармана несколько купюр, и, видимо, этого хватило для того, чтобы смягчить мужчину за рулем.»

Элл уже было дернула ручку на двери, но тут же остановилась и повернулась к своему спасителю.

- Николас... Ты... - она пыталась правильно сформулировать фразу. Ей просто не хотелось, чтобы слова, сказанные вслух, оказались двусмысленными. - Пока ты доедешь до гостиницы... наступит утро и...

«Просто скажи это, Элл. Этот человек спас тебя сегодня, так что предложить ему свою помощь в ответ будет очень даже кстати.»

Музыкант смотрит на неё внимательно, стараясь выглядеть бодро и, кажется, понимает, о чем она пытается спросить. Понимает, но не подает вида. Он хочет услышать.

В любовных романах в такие моменты тишины и непрерывного взгляда героев друг на друга, кто-то третий обычно говорит: «Да целуйтесь вы уже!». Ещё чуть-чуть и эту фразу скажет водитель... И дабы избежать подобного, Элл всё же договаривает:

- Можешь переночевать у меня... Если хочешь.

Под землю можно провалиться. Неужели она это произнесла? Господи... Теперь на щеках румянец, который, к счастью, не виден из-за плохого освещения.

«Не смей смущать девчонку, слышишь? Не сейчас, а то бедняжка совсем язык проглотит...» - уговаривает себя Леви. Но он ведь так устал... Обычно после концертов вообще еле живой, а тут ещё это.

- Только если обещаешь не приставать... - пригрозив указательным пальцем, на полном серьезе отвечает он. Хотя точно знает, что всё может произойти в точности наоборот.

Кто там говорил про то, чтобы не смущать девчонку? Как тебе не стыдно, Ник? У Элл приоткрывается рот от удивления и спустя несколько секунд она усмехается, приподняв брови. Ответ неожиданный. Хотя, исходя из предложения о ночевке - справедливый.

- Обещаю.

Николас видит улыбку на лице девушки. Вызванную им улыбку. Ему она нравится...

***

Обычно, когда его зовет какая-нибудь симпатичная девушка к себе домой (да ещё ночью), и он идет - это означает только одно...

«Обычно» - усмехается про себя он, в то время как девушка смачивает кусок ваты перекисью. Это так непривычно и одновременно забавно.

«Господи, это всего лишь пара царапин...»

Невольно вспоминается Клэр с её: «А ну иди сюда! Хочешь заражение крови?» , когда Элл дует на слегка припухшую кожу. Он словно попал назад в прошлое. Как будто ему снова пять и он упал с велосипеда... Николас уже тогда старался быть настоящим мужчиной, которому не больно, который никогда не должен жаловаться и, упаси господь, плакать. Клэр неоднократно хвалила сына за его терпение и выдержку, одобрительно поглаживая его по макушке своей рукой, заставляя мальчика слегка морщиться и делать вид, что он - слишком взрослый для этих телячьих нежностей. Он ведь и до сих пор так делает, хоть и чувствует, как разливается тепло где-то внутри, в районе грудной клетки. Иногда ему хочется себя ударить и крикнуть: «Это твоя мама, можешь ты хоть чуть-чуть побыть младшим сыном?».

Сейчас, как ни странно, мужчина ощущает то же тепло, оно согревает его изнутри, заставляя сердце учащённо биться.

Эта девушка, с её заботой и серьёзным взглядом, в очередной раз напоминает ему мать. Такое вообще возможно? Кажется, она тоже сейчас погладит его по голове.

«По седеющей, давно не пятилетней, но такой глупой головушке, Николас... Этого тебе ещё не хватало.»

Она продолжает обрабатывать его, как выразилась ранее, «боевое ранение», не жалея перекиси и не забывая шептать что-то успокаивающее. Всё это не может не вызвать какую-то глупую улыбку на лице музыканта. Он же старше её черт знает насколько. Не будь он столь аккуратным в молодости, у него могла бы быть дочь примерно её возраста. У его друзей-ровесников не то что дети... Внуки имеются...

6. Знакомься, Ник Леви

Её спасает лишь кофе и отсутствие работы, а может последний факт обратно - убивает. Ведь работа - это способ избавиться от ненужных мыслей, вопросов, накручивания и самобичевания... Да и тем более сейчас ей с работой больше везёт, чем в делах личных. Элл ставит на плиту пробуждающий ото сна напиток и вспоминает о телефоне, который она оставила где-то.

Скоро должен приехать Габриэле, которому ещё придется объяснять, почему она теперь будет жить в этой съемной квартире, вместо того, чтобы быть рядом с без пяти минут мужем. Брат всегда чувствует её, как чувствовал бы один близнец другого. Это сложно объяснить, но в любой сложной ситуации Габриэле был рядом, даже когда Элл молчала, делая вид, что у неё всё в порядке - он мог за секунду раскусить её поддельную радость и, если уж не разобраться в проблеме полностью (чаще он это делал), так поддержать сестру. Вот и в этот раз он почувствовал, что с его сестрой что-то не так. Иначе как объяснить его звонок среди ночи, сразу после случившейся в клубе передряги. Слава Николасу, что она успокоилась к тому моменту и не всхлипывала в трубку, старалась быть предельно спокойной, сказала, что отмечает вместе с подругой праздник и волноваться не о чем.

***

- Наверное, я просто параноик... Ладно, отдыхай, не буду мешать. Только с алкоголем аккуратнее, хорошо? - с былым волнением и недоверием произнес Габриэле в трубку.

- Хорошо... Позвони, как прилетишь...

***

Элл в очередной раз убеждается в своей непредусмотрительности, ругает себя в то время, пока ищет глазами нужную вещь и терпит фиаско, вспоминая местонахождение предмета. Ванная...

Девушка даже не успевает сделать и шага. Просто-напросто врезается в стоящего позади Леви.

- Черт... - шепчет она, натыкаясь взглядом, да и не только, на мужчину. Он стоял за спиной всё это время? Как она не услышала шаги? - Вам нужно было стать шпионом, мистер... - на выдохе говорит девушка, вдруг поняв, что видит перед собой Николаса Леви на неприлично близком расстоянии. Она может услышать его размеренное дыхание и, кажется, даже биение сердца (хотя, может, это её сердце?). Кому ещё из простых смертных так повезло?

«Сексуальным шпионом...» - мысленно добавляет она, а после поспешно отводит взгляд и уже через пару секунд оказывается у плиты, рядом с убегающим кофе.

«Глупышка, думаешь, он не заметил твоё смущение? Спорим, что этот Аполлон специально над тобой изгаляется, оставляя свою рубашку застегнутой не до конца?»

Николас не думал, что, дав обещание не приставать, девушка будет избегать даже взглядов. Вчера, а если быть точнее, то сегодня ночью, она вышла из комнаты до того, как он успел бы узнать у неё ответы на некоторые волнующие его вопросы.

- Кажется это твоё, - сказал суетящейся у плиты Элле музыкант, повертев в руке её телефон. Девушка по всей видимости оставила мобильный в ванной, когда умывалась. - Там пара пропущенных... - добавляет он, в то время как эта колибри порхает по всей кухне, делая занятой вид.

«На самом деле тебе просто следовало одеться, Николас... Может тогда ей не пришлось бы прятать от тебя пунцовые щёки?»

- Да-да. Спасибо. Положи на стол, пожалуйста, - протараторила шатенка, уже разливая кофе по чашкам.

- Если бы мой брат был здесь, то он женился бы на тебе... - с усмешкой сказал Леви, застегнув пару пуговиц дабы не вгонять в краску девчонку - так он уже про себя называет Элл. На самом деле она выглядит моложе своих лет. Особенно без всего этого телевизионного грима. Простая, неискушенная, молодая особа. Правильно тогда Шеннон задавался вопросом; «Она хоть совершеннолетняя?».

Теперь Николас знает, что да. Ей двадцать семь, её зовут Элл и она журналистка. Но разве этого достаточно знать?

- Даа... Я заметила его любовь к этому напитку... - она ставит перед мужчиной чашку и наконец проверяет телефон. Пропущенные звонки от Габриэле. Она же сама просила позвонить, когда он доберется!

- Слушай, он может и ведет себя иногда слегка... эксцентрично. Назовем это так. - Николас расплывается в улыбке. - На самом деле он неплохой.

- Понимаю... Знаешь, на его месте я бы и не то подумала, увидев на пороге гостиного номера своего брата незнаковую девушку так поздно.

Она делает глоток и морщится, кажется, забыла добавить себе сахар.

«Точно ребёнок» - актёр поджимает губы, чтобы не рассмеяться. Как ей это удается? Что именно? Оставаться такой непосредственной и милой в одно время, и становиться серьёзной и рассудительной в другое. Это забавно...

- Я тоже молодец... Вышел почти в чем мать родила... Ещё и зайти предложил. Старый дурак. - последнюю фразу Леви говорит тихо, словно и не собирался вовсе. Просто вылетело.

Но она услышала, она-то молодая... Элл провела языкам по губам, пытаясь убрать это горькое послевкусие, чем привлекла внимание актера к себе. В какой это раз?

«Старый извращенец - было бы уместнее сказать»

- Ты вовсе не старый! - улыбаясь, отвечает Элл. Леви поперхнулся. К его счастью, она не умеет читать мысли. Узнала бы, где и как он хотел бы увидеть эти губы и язык...

«Господи, Леви! Ты же не маньяк какой-то... Съемки, где ты его играл, закончились. Не забывай об этом»

- Считаешь? Спаси-и-и-бо - протягивает он, пытаясь прогнать из своей головы картинки не самого пристойного содержания.

Звонок в дверь застал Аню врасплох, она даже подскочила на месте от неожиданности. Стоило видеть, как эти двое переглянулись, как пятнадцатилетние влюбленные школьники, которых спалили родители. Хотя они же просто пьют кофе.

Открыв дверь, Элл сразу же оказалась в объятьях брата. Такое ощущение, что они и не виделись несколько дней назад в доме родителей. Он явно чем-то обеспокоен и Элл, кажется, понимает чем...

- Твой Макс так и не смог мне вразумительно объяснить, почему вы живете раздельно... - Габриэле замолкает, увидев на полу обувь явно не принадлежащую своей сестре.

«Видимо, он поехал сразу к нам с Максом в гости»

7. Традиция

Она провела для Леви небольшую экскурсию по городу. Рим казался Николасу слишком уж оживленным... Они были в музее современного искусства, про который рассказывал недавно один из друзей Николаса. Но почему-то он думает, это не то, что останется в его памяти после поездки.

- Я и сама здесь впервые, - признается она шепотом, рассматривая очередную замысловатую инсталляцию. - Так что меня тоже можно назвать... первопроходцем.

- Я смотрю, ты не любительница современного искусства... - улыбнулся он, наблюдая за реакцией Элл на тот или иной экспонат.

- Ну, почему же... Конечно, не всё здесь приводит меня в восторг. Но ведь многих гениев признавали только после смерти. Ян Вермеер, Винсент Ван Гог, Сальвадор Дали... Все они были не поняты своими современниками, может и всё вот это когда-нибудь станет всемирным наследием... - задумчиво произнесла девушка.

Николас смотрел на своего экскурсовода с неким удивлением. «Ну не у всех же детство играет в одном месте, как у некоторых...». Просто, когда ему встречаются девушки её возраста, они оказываются чаще всего пустышками, таким можно сказать любую чушь, и они проглотят это. Подобные особы не имеют своих взглядов на окружающую их жизнь, а про искусство и говорить не стоит... Николас искренне рад, что на его пути появилось исключение - у неё свои, не навязанные кем-либо, взгляды, она из кожи вон не лезет, чтобы понравиться - остаётся настоящей... Вдобавок эта девушка красива, что уж тут таить. Он и не заметил, что перестал обращать внимание на окружающую его действительность. Теперь она стала предметом его детального изучения...

- Большое видно на расстоянии... - голос возвращает Леви обратно на землю, в реальность. А шатенка чувствует некую неловкость. Странно... Это чувство обостряется, когда Николас рядом и от подобной мысли становятся ещё неудобнее.

***

- Почему на улице так много людей? - спросил Леви, накинув на голову капюшон, стараясь не выделяться из толпы. При всём своем уважении к почитателям его творчества, у него нет особого желания задерживаться с кем-то из них сейчас.

- Всю эту неделю город - одна сплошная ярмарка, отсюда и так много людей... - пожимает плечами она. - Карнавальная неделя.

- О да, я слышал... Маски, конфетти. Традиции Италии.

- Как и поцелуй при встрече, - слышится голос сзади.

- Габриэле! - почти подпрыгивает она. - Неужели ты перестал терроризировать ту бедную девушку на выдаче билетов?.. - съязвила шатенка, вызвав улыбку у музыканта.

- Вообще-то, она дала мне свой номер... - гордо произнес парень, сравнявшись с сестрой и её спутником. - А вы сейчас куда?

- На самом деле... Мне нужно зайти в одно место, тут недалеко, - кивнула она в сторону одного из зданий на соседней улице. - Думаю, там вам будет не интересно... - девушка вздыхает и как-то натянуто улыбается Леви. - Пройдитесь, сейчас здесь много интересного...

Габриэле с живым вопросом в глазах уставился на сестру.

- Мне нужно отменить заказ в свадебном агентстве, подписать бумаги, что к ним у меня никаких претензий нет. - поясняет она.

Элл говорит по-итальянски, и Николас чувствует себя немного лишним. Он может только догадываться о том, что эти двое так серьёзно обсуждают.

- Может не стоит торопиться? - тихо спрашивает сестру парень, слегка отойдя от Леви. - Все мы ошибаемся... Не знаю, что там у вас с Максом произошло, но три года вместе, Элл. Свадьба через месяц...

Девушка тяжело вздыхает и поправляет ворот своего кашемирового пальто. По тому, как спала с лица её очаровательная улыбка, было видно, что разговор этот ей совершенно не нравится, и она не намерена его продолжать.

- Я уже всё решила, и ты знаешь - спорить со мной бесполезно...- пытается перевести всё в шутку. Видимо всё ещё считает его маленьким мальчиком, который не понимает, что сейчас задел её за живое.

- Что же... Теперь экскурсовод я. - Он перешел на английский, давая понять Николасу, что тот может перестать делать увлеченный вид, разглядывая заснеженную брусчатку под ногами.

- Смотри только сильно не надоедай, а то знаю я тебя... - Элл шутливо даёт наставление, подмигнув брату.

Они ещё какое-то время провожают её глазами. Леви вообще ловит себя на мысли, что не хочет отпускать эту девушку одну. Откуда такие мысли? Видимо после того, как вчера она оказалась наедине с каким-то паршивцем. В Николасе, кажется, снова вскипает злость, стоит ему вспомнить запуганную, вздрагивающую от слез девушку. И где был её жених? Как вообще можно было оставить её одну в том клубе, черт возьми?

- У тебя потрясающая сестра... - вслух говорит Леви, когда девушка скрывается в толпе. - Повезло тому парню, которому достанется такая невеста.

- Вот только ей с парнями не очень везет... - юноша шумно вдыхает полуденный воздух в легкие и указывает музыканту на дорожку для пешеходов. - Один разбился... С другим свадьба через месяц назначена, но... видно не судьба. - хмыкнув, добавил Габриэле.

- Она не любит его? - сразу после этого вопроса мужчина хотел стукнуть себя чем-нибудь. «Честно, язык бы тебе оторвать... Какая уже разница? Стоп. Разбился?». Что-то в груди у него защемило после этой информации.

- Ну... Она не из тех, кто идет под венец без любви... Просто у них всегда какие-то сложности. Она говорила что-то про его гипер-ревность... Расходились, мирились. Но чтобы отменить свадьбу... Даже не знаю... - Пожал тот плечами.

Теперь хоть что-то проясняется. А эта девочка не так проста... Ещё три дня назад, во время интервью, на её руке красовалось кольцо, а сейчас его и след простыл. Теперь ясно, почему она разрешила Николасу остаться у неё - ей нужен был кто-то рядом, а ты подвернулся как раз вовремя.

«А кто сказал, что ты ей нужен? Прекрати думать... Она просто хотела тебя отблагодарить... Старый дурак»

«Ты вовсе не старый!» - проносится фраза, сказанная Элл утром.

Больше Николас не стал задавать подобных вопросов ни себе, ни своему новому приятелю. Разговор шел о новом альбоме, о скалолазании, которым, как оказалось, тот тоже увлекается. В общем, все темы, в которых не упоминались отношения Элл и её экс-жениха.

8. Прошлое и будущее

- Посмотри на это... - привлекая к себе внимание, произнесла Дина и повернула экран своего телефона к Элл.

- Это что, Холзи? - спросила Элл, разглядывая фотографию.

- Только не говори, что видишь здесь только её... - закатила глаза Птичка. - Неужели Леви тебя ни капельки не впечатлил? Даже после славного спасения...

Глаза Дины были полны удивления и насмешки. И так всегда, если дело идет о мистере Леви.

«Как там она говорила? Рыцарь? Точно...»

- Эту вредину сложно впечатлить... - усмехнулся Габриэле, стоя в дверном проеме.

Он уже знал о том, что именно послужило причиной для отмены свадьбы сестры, и молодой человек был готов поблагодарить музыканта за спасение сестры в клубе.

- И давно ты тут стоишь? - Элл скрестила руки на груди, смотря на брата с вопросом.

Он пожал плечами.

- Достаточно, чтобы понять, что ты куда-то собираешься.

- Собеседование... Я говорила.

- Ах, да. Прости-прости... Я просто не могу понять, чем тебе здесь не не нравится? Кнопка, может, ты мне объяснишь? - обратился он к Дине. Такое прозвище, данное им, девушке было явно не по душе. Это было видно по закатившимся глазам «Кнопки» и по тому тяжелому дыханию, вырывающемуся из грудной клетки. Габриэле всё понимал: и то, что его сестра не хочет больше видеть этот город , и то, что её подруга терпеть не может его присутствие рядом. Но почему-то постоянно задевал её - нравилась такая её реакция. Нравилась она? Парень и сам не знал. Рядом с Диной он ведет себя как пятиклассник, который дергает за косичку свою одноклассницу.

- Слушай... Прекращай, - дабы избежать этой войнушки, попросила Элл. - Лучше скажи мне, что подарим родителям на годовщину?

- Медовый месяц... - выпалил он, а после понял, что оплошал, словив на себе яростный взгляд Дины. У его сестры сейчас как раз был бы медовый месяц, если бы она не отменила свадьбу. - Я имел в виду поездку куда-нибудь... - добавил, виновато посмотрев на сестру.

- Я поняла... - уже менее оптимистично ответила Элл.

Не то чтобы она жалела о своём решении разойтись с Максом... Просто ей становится не по себе, когда она понимает, сколько времени он обманывал её. Дурил голову пустыми словами, признаниями и обещаниями. Но это всё ничто по сравнению с его безучастием и равнодушием.

Куда там они хотели поехать? В Швейцарию? Точно. Покататься на лыжах.

Как хорошо, что всё встало на свои места... Пусть и с помощью такой мерзкой ситуации.

«Лучше сейчас, чем через пару лет, когда бы вас связывал не только брак, но и совместные дети...» - сказала её мама.

Кому, как ни ей знать, что это значит...

Элл была ещё совсем маленькой, когда это случилось, но некоторые картинки она отчетливо помнит... Её отец. Биологический отец, как сама девушка сейчас изрекается, избивал свою жену. Женщина терпела и терпела, считая, что нужно сохранить семью ради ребенка.

Поначалу всё было прекрасно. Два молодых, амбициозных, талантливых в своих сферах деятельности человека двадцати лет полюбили друг друга с первого взгляда... Она студентка ин-яза, отправившаяся в Англию по программе обмена студентами. Он - парень, которого поставили в качестве куратора.

Студенческая симпатия и ухаживания перешли в нечто большее. И когда ей нужно было возвращаться домой, она поняла, что ждет ребенка. Но, несмотря на предположения о худшем, Эндрю обрадовался и даже забрал свою возлюбленную к себе, они поженились, купили уютный домик загородом. Казалось бы, что может быть лучше?! Только вот счастливого конца у этой сказки не оказалось...

Быт буквально убил их чувства. Взамен им пришли проблемы, которые нужно было решать...

В попытках улучшить благосостояние семьи Эндрю пустился во все тяжкие. Казино, алкоголь... За ними карточные долги, другие женщины... И самое страшное! Наркотики...

Каждый раз, когда Элле говорили идти в свою комнату, это значило, что родители снова будут ругаться. Но девочка слушалась, брала своего любимого плюшевого щенка и закрывала за собой дверь с обратной стороны. Она садилась на пол, скрещивала ноги и слушала. Всё начиналось будто из далека, сначала просто разговоры на повышенных тонах, потом голоса становились громче, озлобленнее. Голос матери становился тонким, прерывающимся, она пыталась вразумить мужчину, а он, в свою очередь, не церемонился. Элл слышала хлопки. За ними тишина. Самая страшная тишина, воцарившаяся после удара, длилась иногда слишком долго. И вот однажды, девочка нашла свою мать на лестнице. Руки были все в синяках, на лице ссадины. После этого женщина поняла, что это никогда не закончится и, если она будет терпеть все эти издевательства ради дочери, то в скором времени кулаки мужа доберутся и до малышки.

Женщина впопыхах собрала необходимые вещи и сбежала из дома, где был тиран, вместе с ребенком на руках. Первое время они жили у родителей Эндрю, но когда они узнали о произошедшем, решили отобрать девочку. Поэтому бежать пришлось и оттуда...

Сложности судебной тяжбы. Ожидание решения... Казалось, что ад никогда не закончится... Всё осложнялось и тем фактом, что родители Элли являлись гражданами разных государств.

И если бы не зависимость её отца, девочка видела бы свою маму, в лучшем случае, по выходным.

К счастью, всё обошлось... Виктория, а именно так зовут маму Элл, вернулась вместе с дочерью на родину, в Италию, и устроилась учительницей английского языка в одну гимназию.

Вскоре в жизни женщины появился действительно любящий и заботливый человек, который и заменил её маленькой дочери отца. Через какое-то время родился Габриэле.

Сейчас сама Элл, вспоминая пройденные её матерью испытания, благодарит судьбу, что не наделала ошибок, связав жизнь с Максом...

Родители хоть и были шокированы такими быстрыми и решительными изменениями в личной жизни своей дочери, но они даже обрадовались... Что-то им не нравилось изначально в этом Максе. Может это и есть то особое предчувствие? В любом случае, Элл заручилась поддержкой семьи, конечно, после того, как выслушала восторженные речи отца (назвать его своим отчимом у неё язык не поворачивался), он был рад отмене свадьбы больше, чем помолвке.

9. Сгорая от стыда

Они поднимались в его номер в неловком молчании.

- Проходи... - сказал Николас, попутно прибирая свои вещи, в то время как Элл всё ещё стояла в коридоре. - Чего-то хочешь? - поинтересовался Леви, убирая со стола разбросанный сценарий. - Чай, кофе... Что-то покрепче? - выглянув из-за угла, спросил он.

Отчего-то Элл стеснялась смотреть на него в открытую. Особенно теперь, когда она в его номере.

«Мозгов... Какого черта я пришла сюда?» - мысленно ответила она, но отступать поздно, иначе он посчитает её полной идиоткой, побоявшейся не известно чего.

Пауза слишком уж затянулась и, посмотрев на серьезного мужчину, Элл произнесла:

- Ты решил меня напоить?

Это была шутка, не более. Способ приободрить себя и своего собеседника. Было заметно, что он сильно устал. Наверное, постоянные изменения в часовых поясах, перелеты и бесконечная работа его доконали.

Стараясь куда-то спрятать взгляд, она не видела глаз самого Николаса и тех эмоций, которые в них плескались. Но отчетливо был слышен смешок с его стороны.

- Возможно... - поддержал он её игру, с выражением полной серьёзности на лице. - Присаживайся. Я сейчас, - улыбнулся Леви именно той улыбкой, которая сводила миллионы фанаток с ума.

Они в номере Николаса и тому есть объяснение. В местном ресторане, располагающемся в той же гостинице, могут быть фотографы. Конечно, Леви постоянно под прицелом камер, ему не привыкать, но почему-то мужчина не хочет попадаться им на глаза сегодня. Ни к чему давать пищу для сплетен наподобие: «Леви и его очередная девушка», «Новая страна - новая спутница»... Не то чтобы он боялся слухов... Нет. Это стало частью его жизни, ведь многое о чем пишут - неправда. Просто Николас не хочет впутывать во всю эту грязь девушку, сидящую в его гостиной.

- Ты первый раз в Японии? - спросил Николас из другой комнаты, нарушив очередной неловкий момент молчания, который мог бы образоваться в эти минуты.

- Да... - отвела девушка, завидев Леви на входе с подносом в руках. - И она оказалась совсем не похожа на то, как я её представляла... - Элл нахмурилась, не ожидав увидеть на подносе бутылку вина, корзину фруктов, тарелку сыра, по размеру которая легко сравнилась бы с её пятернёй, и множество других закусок.

- Я понимаю... Выглядит и правда словно я хочу тебя напоить... - произнес он, словив на себе удивленный взгляд девушки. - Я заказывал ужин на двух персон и, видимо, они меня не так поняли... - начал оправдываться мужчина, поставив поднос на небольшой стеклянный столик возле дивана. - От бокала вина ведь ничего не случится...

«Я в этом не уверена...» - подумала Элл, но, судя по всему, на её лице отчетливо читалось сомнение... Николас тихо засмеялся и, пожав плечами, протянул девушке наполовину наполненный бокал.

- И какой ты себе представляла Японию? - сменив тему, поинтересовался Николас, сев рядом со своей гостьей.

- Я ожидала увидеть древнюю японскую культуру... А здесь кругом одна автоматизация и механические голоса... - начала Элл. Николас внимательно слушал её, то и дело улыбаясь. Девушке было неловко. Снова это непонятное стеснение, прямо как полгода назад, в студии. Тогда журналистка еле справилась с волнением. Она списала это на камеры, но сейчас, когда она рядом с Николасом, один на один, Элл делает глоток из бокала, надеясь на то, что чертово волнение исчезнет.

- Ах да! Я встретила двух кукольных девушек в Токио. Знаешь, в этих... кремовых париках и винтажных платьях. Так они оказались немками...

- Ты разочаровалась? - осведомился музыкант, сделав глоток.

- Нет... Просто... Здесь удивляешься на каждом шагу... Тем более после того, что я увидела в аэропорту... - она сделала ещё глоток и, кажется, ей стало легче... - Взлётно-посадочная полоса, состоящая из маленьких огоньков сине-зеленого цвета, - она взяла с подноса виноград, - По которым пилоты невесть как определяли, куда садиться...

- Автоматизация?! - предположил Николас, вызвав у собеседницы улыбку.

- Разве что... - она усмехнулась, посмотрев на Леви, который тоже взял виноград. Девушка всё ещё не могла поверить тому, что он настоящий...

Николас сидит сейчас перед ней и, поедая виноград, внимательно слушает, как будто она рассказывает что-то действительно интересное. Её внимание привлекли руки музыканта... Длинные пальцы, отправляющие в рот виноград... Губы... Которых она касалась в аэропорту. Сейчас девушка почувствовала бы смущение или стыд за свой поступок, но всё это растворилось в выпитом алкоголе. Нет, она не пьяна. Просто та скованность, присутствующая ранее, отступила, позволяя расслабиться. Элл уже в открытую рассматривает мужчину. Было заметно, что Николас недавно подстригся и побрился. А ещё на нем черная рубашка, расстегнутая на две верхние пуговицы... Глаза опускаются ниже и она видит, что на руке нет татуировки в виде полумесяца, девушка хмурится, понимая насколько смелее себя почувствовала. Стоит остановиться...

- А, это... - улыбается он. - Это грим. Сейчас разгар съемок...- он и правда думает, что девушка обратила внимание только на это? - Кстати, там почти весь персонал состоит из живых кукол...

Его сердце давно так сильно не билось. Он словно чувствовал, как по венам растекается кровь, обжигая руки, грудь, доходя чуть ли не до кончиков пальцев. А этот изучающий взгляд со стороны девушки только усугубляет ситуацию... В то время как Элл открывает рот и обхватает зубами взятую дольку мандарина.

У него давно не было девушки, это да. Шеннон как-то недавно предлагал исправить ситуацию, но Николас отказался. С него довольно знакомств на несколько дней и заголовков всех этих желтых изданий с его лицом и именем на первой странице...

Элл делает очередной глоток и усмехается, вспомнив то, как они сидели в её квартире, попивая кофе, а потом заявился Габриэле. Нужно было видеть их лица. Как будто их спалили родители за чем-то непристойным.

- Я сказал что-то смешное, мисс? - подозрительно уставился на неё Николас, нахмурившись. В следующую секунду он украл дольку мандарина прямо из её пальцев.

10. Способ побороть клаустрофобию

Его учили, что при малейшей сейсмической активности не стоит находиться в помещении. Лучше всего оставаться на открытом месте, подальше от зданий и линий электропередач. Поэтому первое время Николаса ужасно удивляла реакция японцев на толчки. Здесь люди настолько привыкли к периодическому потряхиванию, что просто уже не обращают на это никакого внимания.

Да и сам Леви, пожив среди такого бесстрашного населения, уже не так остро реагирует на толчки. Единственное, что напрягает его сейчас - изнурительные съемки, совершенное несовпадение в часовых поясах, которое, кстати говоря, не позволяет толком связаться не только с ребятами из студии, но и с семьей. Всё это не позволяет расслабиться. Ещё один повод к усердной работе - не жалеть себя, отдаваться всецело работе, отснять все эпизоды со своим участием и полететь домой, в город ангелов...

Однако... Всю последнюю неделю, когда Николасу приходилось вставать рано утром, буквально с восходом солнца и уходить за полночь - он думал о другом... За целую неделю ему не удалось поймать Элл.

Вчера они снимали ночью. Такой график буквально убивает, благо сегодня съемки сравнительно в удобное время... Можно было выспаться и приехать к пяти вечера.

Леви всегда старается вжиться в роль, и этот раз не исключение. Уложенные темные, как смоль, волосы, строгий деловой костюм. Конечно, сам Николас привык к совершенно другой одежде... Комфортные джинсы, свободная майка или же любимая клетчатая рубашка - обычно это видят окружающие на нем. Может быть, поэтому на Леви так пристально посмотрела одна из горничных в коридоре.

Да... он великолепен. Одет с иголочки, как какой-то щеголь, направляющийся на красную ковровую дорожку... Он так даже на Оскаре не выглядел! Так что взгляды со стороны обеспечены...

- Подождите... - словно на автомате говорит Николас, когда видит, как лифт, к которому он шел, начинает закрываться. Повторяет, забывая, что в этой стране не так уж и много людей сможет его понять. Но всё же чья-то тоненькая рука останавливает закрывающиеся створки и Леви быстрым движением буквально проскальзывает в проем.

Мужчина понял, что стал для кого-то неожиданным попутчиком, и, скорее всего, удивил своей внезапностью...

- Спасибо... - сбившимся голосом проговаривает он.

Ответа не последовало.

«Видимо тебя подобрала добродушная японка» - подумал актер, бросая взгляд на табло с надписью «floor», которое подтверждает, что лифт опускается вниз. После его глаза переходят на зеркальную поверхность стены напротив.

В отражении он смог рассмотреть забитую в угол стройную женскую фигуру, облаченную в короткий темно-синий сарафан с каким-то цветочным принтом, который открывает длинные ноги обладательницы. И даже та папка, которой прикрывалась девушка, делая увлеченный чтением вид, не помешала Леви понять, что это за «японка».

С тех пор, как они сидели у него в номере, Элл его избегает. Не важно будь то коридоры гостиницы или же улицы Токио. Она его избегает, и это чертовски выводит музыканта.

Николас пришел к ней на следующее утро после их посиделок, но шатенки не было... Он увидел её в холле, девушка явно куда-то торопилась, как ещё объяснить тот факт, что она буквально ураганом пронеслась по отелю... Николас даже сказать ничего не успел, лишь остановился в дверях и осмотрел журналистку с ног до головы.

- Ребенок... - шепчет Николас, наблюдая за тем, как цифры на табло меняются в порядке убывания. Сейчас мужчина понимает, что причиной подобного поведения с её стороны служит стыд. Она и правда, как маленький ребенок, который нашкодил, а теперь стыдится посмотреть в глаза взрослым.

- И что вы забыли на моём этаже, мисс? Неужели совесть? - решил он поиздеваться над ней, шутя. Ну, не всё же только ей доканывать его своим поведением... Тогда в номере он еле в руки себя взял, у него в буквальном смысле снесло крышу из-за этой девушки. Николас до сих пор не понимает, почему ему всегда хочется защитить её. Даже от самого себя. Глупо, но после того, как он спас Элл в клубе полгода назад, у него на уровне рефлексов возникает желание уберечь девушку. В том числе от глупостей.

«Как можно напиться с парочки бокалов... Точно. Ребёнок» - про себя усмехнулся Леви.

- Слушай, иди к черту... - в голове это звучало более уверенно, чем на деле. Это не угроза. Нет... Девушка готова была сгореть от стыда.

«Ты думала, что сможешь избегать его до самого дня отъезда? Наивная...»

- Пойду. Когда двери откроются... - почти прошептал он.

А правда, что она делала на его этаже?

Подняться на его этаж было спонтанным решением. Она приехала в гостиницу, взяв работу «на дом» (нужно было закончить одну статью перед отъездом), но, зайдя в лифт, почему-то нажала не на свой этаж...

***

«Ты же не маленькая девочка. Давно...» - думала Элл.

Она хотела извиниться за своё глупое поведение. Она его избегает. Только дурак этого не заметит. К тому же её командировка заканчивается... Стоит попрощаться.

Вся решимость улетучилась, когда перед шатенкой открылись двери лифта...

«А стоит ли? Стоит ли прощаться? Кто ты ему?» - засомневалась она.

«Да он на съемках, наверное...» - с этой мыслью она нажала на кнопку. Двери не успели закрыться, как Элл услышала просьбу подождать.

Она протянула руку вперед, чтобы остановить закрывающиеся створки, и в лифт вошёл Николас, черт его, Леви!

«Только не это... Угораздило же!» - Двери сомкнулись. Девушка прикрыла лицо, отойдя как можно дальше от мужчины. И вовремя, так как в этот момент он посмотрел на неё через зеркало.

«Он выглядит слишком идеально... Костюм... не то, что я... в этом дурацком сарафане».

***

И вот, когда они находились между 21 и 20 этажами, лифт встряхнуло, послышался звук, напоминающий треск стекла, свет начал мигать и вскоре погас окончательно, а сам лифт остановился.

- Черт... - вздохнул мужчина. Только застрять в лифте во время землетрясения ему не хватало... А ведь его предупреждали, что будут толчки...