До любви одно проклятье

Глава 1

Серафина

Моя рука зависла над свеженьким договором на проклятье. В этот раз заказ был по-настоящему сложным, и мне всё меньше хотелось браться за него. Но клиентов не выбирают. Особенно когда ты не самая блестящая волшебница на курсе. Вместо благословений из-под моей палочки вырываются натуральные бородавки с проказами. За это меня ещё на первом курсе окрестили ведьмой, а наша декан спит и видит, как бы отчислить с факультета, чтобы статистику ей не портила. В спортивных соревнованиях участия не принимаю, звезд с неба не хватаю, да и папенька мой не самый уважаемый маг королевства. При деньгах, конечно, но репутация у него прескверная, характер тоже. И это сейчас мои слова, даже не матушкины. Она-то с ним развелась, едва я родилась, подгадив напоследок не самым темными именем для дочери. Серафина. Так и значилось в моём свидетельстве о рождении: Серафина Блэкторн. После маман вскочила на метлу и улетела на очередные гастроли своей рок-группы.
Пару раз в год она присылает мне поздравительные открытки и не самые скромные наряды. Сплошь черная кожа, завязки да заклепки. Во всей этой истории брошенный папенька радовался лишь тому, что в моём имени есть слово Сера. Глядишь, какого-нибудь могущественного демона окручу, ему на радость. Не прогадал. Демона я-таки встретила, да только не из пентаграммы он вылез, а учился в академии светлых магов. Но обо всем по порядку.

Стипендии я лишилась ещё на первом же семестре, когда вместо того, чтобы залечить простой порез, я во время экзамена подопытному старшекурснику нарастила драконью чешую от плеча до кисти. Я бы может выкрутилась из этой неловкой ситуации, да только подопытный был единственным сыном нашего декана. Красавец, умник, спортсмен, задери его демоны! Хотя демонам этот светлый даст фору по многим статьям.

Вот опять я он нём! Как же бесит. Но именно из-за него я и попала декану в опалу. Изуродовала сынульку так, что ни один целитель чешую убрать не смог.

Как итог платить за обучение мне нечем, скоро я вылечу с факультета, а потом и с общежития попросят. И тогда мне останется только на городских ярмарках гадалку изображать, а то и танцевать экзотические танцы в маминых обтягивающих подарках, или того хуже... вернуться к папеньке домой и признать уже, что я самая что ни на есть темная-претёмная ведьма. И учиться мне надо вместе с другими детками не самых уважаемых магов королевства. К матушке, что ли, сбежать? Я смогу печально завывать в её группе на подпевке.
Но мечтала-то я о другом. Зверюшек лечить, влюбленным помогать, а не...
—... и пусть у него стручок иссохнет! — злобно шипела самая красивая девушка факультета целительства и небесных благословений, и я добавила новый пункт к нашему договору.

Я немного пропустила весь её поток смешных сквернословий в адрес Эсмета Раша, гордости нашей академии и сыночка деканши.

Эти светлые даже выражаться по-человечески не умеют. Стручок! Словно у нас анатомии не было на первом курсе.

— Нужно больше подробностей. Какого размера планируется стручок? Как горох или молодая фасоль?

Пока Кутти Пембрук разбиралась в тонкостях ботаники, я водрузила на стол старый гримуар. Тоже мамулин подарок. Там целый раздел был посвящен всякого рода бобовым культурам и всевозможным стручковым проклятьям.

— А это обратимо?

Призадумалась. Раш до сих пор не избавился от драконьей чешуи на руке после моей прошлой осечки.
— Как повезёт, — уклончиво ответила я, листая старые страницы.
Кутти лишь мельком заглянула в моё книгу и тут же покраснела.

— Пусть будет спаржа. Вдруг мы помиримся. Я же тогда себя накажу! Или нет! Лук-порей!
Что-то я не поняла, она Раша наказать или благословить хочет? Наивная, на одной грядке этот парень дважды не культивируется. Если девицу бросил — всё. История закончена.

— Пишу спаржу. А то ты другой студентке подарок сделаешь.

— И то верно, — хмыкнула Пембрук и потупила глазки. Бедняга.

А Эсмет уже давно напрашивался на проклятье, если бы не долговая яма, бесплатно бы Кутти помогла. Жаль, что это с огромной вероятностью станет моим реквиемом. За такое меня гарантировано отчислят, если попадусь. Но я из рода Блэкторнов, так легко меня за руку не поймают!

Протянула моей заказчице два договора об оказании садово-огородных услуг на подпись и уже мысленно начала претворять план мести в действие.

Стоило огромных трудов выпроводить Кутти из комнаты. Под конец она уже начала жалеть мерзавца Раша и чуть не отозвала свой договор. Пришлось напомнить целительнице, что её бросили, а парень заслужил возмездия. Забери мисс Пембрук деньги, мне нечем будет оплатить семестр.

Выдохнула, закрыв за неё дверь. Теперь оставалось самое сложное — убедить мстительную девушку, что я действительно наложила проклятье на Эсмета Раша. Конечно, мне было бы под силу провернуть настоящие тёмные чары с этим волшебником. Но я прямо на мамином гримуаре поклялась не делать зла и отринуть тьму. Получается у меня это так себе, но стараюсь же. Я, может, наоборот всей своей аферой с фальшивыми проклятьями делаю добро людям. И волки сыты и овцы целы. Ни один изменник по-настоящему не пострадал от чёрной магии. Я лишь делала мелкие гадости: меняла шампуни, подмешивала что-нибудь в еду, подсыпала перечной мяты в трусы.

Вот и сейчас надо было просто добавить Эсмету в шампунь немного сушеной травы, которая даст временный, но яркий эффект и сделает обидчика всех девушек из холодного блондина огненно-рыжим. Уж не знаю, почему все в академии так не переносят этот цвет. Поймала свою прядь и тяжело вздохнула. Может тоже перекраситься, тогда перестанут ведьмой дразниться? С другой стороны, быть рыжей полезно для моего маленького бизнеса.

Глава 2

Серафина

– У страха глаза велики, – успокаивала меня в детстве бабуля.

Не спорю, чем сильнее себя накрутишь, тем ярче будет работать твоя фантазия. А накручивать я себя умею прекрасно. Могла бы веретеном у швеи подрабатывать день и ночь. Не пришлось бы тогда быть ведьмой на полставки и ко всяким жутким парням в спальни незаконно проникать.

В папенькином замке, в каждой отброшенной стулом тени мне чудился по меньшей мере дракон. И я с пронзительным визгом неслась по коридорам, пугая слуг, замковую нечисть и отца. Всякий раз тёмный лорд вздрагивал от моего вопля и разливал чернила по документу.

– Дракон. Там дракон! Вот — такие зубищи!

И вот я выросла, и пусть больше не несусь к папе в кабинет дрожа от ужаса. Страхи никуда не делись. Клянусь, прямо сейчас, в эту самую минуту передо мной реально стоял дракон, а не силуэт от табуретки. Пусть у этого дракона на голове не росли рога, да и крыльев перепончатых я не наблюдала, главное же впечатление. А меня вот прям впечатало от увиденного.

У моего страха глаза были такого пронзительного оттенка, что я бы даже название ему не отыскала во всех справочниках мира. Цвет ясного неба за секунду до апокалипсиса! Вот лучше определение. Дышал мой дракон зло и со свистом. Каждый его вдох вытягивал из меня душу, а выдох швырял её мне обратно в лицо.

Кажется, эта пытка молчанием длилась вечность, пока я первой не подала голос, стараясь звучать уверенно и непринужденно, насколько позволяла обстановка и мой внешний вид:

– Шикарный пресс, Раш. Сразу видно, что много тренируешься, а ты в это время разве не на тренировке должен быть? Парсивальд не заругает за пропуск?

– Он в курсе. Я пораньше ушёл, – растерянно ответил Эсмет, но затем быстро вернул себе надменное выражение.

Надо думать. Лесть не сработала. Он такое наверно постоянно от девиц своих слышит. Хотя, чего греха таить, фигура у похотливого мерзавца действительно умопомрачительная. По анатомии у меня была твёрдая пятёрка, я знаю, о чём говорю. Точеные мышцы, идеальная кожа и ни единого волоска внизу живота. Гладко как у мраморной статуи. Даже потрогать захотелось. А ведь он был моим подопытным на экзамене, вот из-за этого моя магия осечку и дала тогда, всё он виноват! Хотя больше чешуи на его руке нет, значит, моральных терзаний у меня тоже быть не должно. И маменька Эсмета могла бы уже и простить меня за тот казус с чешуёй.

– Ну и я пойду тогда. Бывай, Раш, – протараторила я, развернулась на каблуках и со всего размаху врезалась в закрытую дверь.

Как больно-то, мамочки! Такое ощущение, что у меня в теле ни одной целой кости не осталось. Потирала ушибленный лоб и постанывала от досады.

Тут же прямо рядом со мной по двери шлёпнула рука Эсмета, которая мгновенно начала покрываться чешуёй, а на пальцах выросли острые когти.

Медленно обернулась на хозяина комнаты. Секунда до апокалипсиса явно истекла. Сейчас даже исключение из академии, да грозный папенька меня пугали не так сильно, как:

– Никуда ты не пойдешь, ведьма! Мы с тобой ещё не закончили.

Когтистая драконья лапа мгновенно оказалось у меня на заднице, а затем весьма бесцеремонно залезла в карман и выудила договор с Кутти. А вот теперь мне точно конец, когда он дочитает до спаржи, дни на белом свете для меня будут сочтены.

После того как Раш вытащил свою горячую руку из кармана, моей тыковке мгновенно стало холодно. Прижала ладонь к ягодице. Так и знала, он штаны мне своими когтищами порвал. Хотела даже возмутиться этим варварским поступком, но сейчас я была явно не в том положении. Прикрыла зад боксерами своей несостоявшейся жертвы и наблюдала за его лицом.

Глаза у Эсмета лениво пробегали по строчкам, а губы были саркастично поджаты.

— Спаржа? — он дочитал до кульминации моего сочинительства, а потом добрался и до имени нанимательницы. — Кутти. Ясненько. Надо было сразу с неё и начинать, времени бы сэкономил. Самая обидчивая оказалась. А я её в кино сводил, заплатил в кафе. Джентльменом был. Такие вы девчонки мстительные, ужас. Ведьму на меня натравила.

— Не обобщай! — все-таки возмутилась я.

— Окей. Ты не мстительная. Просто тебя никто и никуда не зовёт. От отчаяния напялила на себя эту тряпку?

— Это мамин подарок, попридержи язык, Раш.

Он вскинул руки, изобразив, что напуган, хотя был хозяином положения. Это я вломилась в его комнату, я стащила у него трусы, и мой договор на проклятье он только что прочитал.

— Мама святое. Прости, пожалуйста. Потом познакомишь меня с ней? Благодарность за это зрелище хочу лично передать.

Ему было ни капельки не жаль. Эсмет продолжал глумиться и играть со мной.

— Не менял бы девчонок как перчатки, я бы тут не оказалась!

— Даже странно, что тебя так долго тут не было. Ты же гроза академии. Проклятье по вызову. Ну, приступай. Там первые в списке волосы. Делай меня рыжим.

Ничего не понимаю. У Раша с головой не в порядке? Нормальный парень бы меня уже в деканат за ухо тащил. Или ему нужно больше доказательств собрать?

— Не буду, — упиралась я, а Эсмет, кажется, терял терпение.

— Тебе судя по договору за услугу деньги заплатили. Нужно отработать, тыковка. Накладывай проклятье, ведьма ты или кто?

Чем дальше, тем страньше. Ещё и прозвище придумать мне успел.

— Я деньги верну, просто отпусти меня, урок усвоила, — хныкала я. — Клянусь, я плохого ничего не планировала. Так шалость, сам вот посмотри.

Протянула ему раскрытую сумочку, чтобы показать краситель да баночку с порошком перечной мяты и эвкалипта. Эсмет задумчиво перебирал флакончики, потом бросил взгляд на раскрытый комод.

— Погоди, тыковка. Ты собиралась мне бельё посыпать этим? — спросил он, а я не могла понять он злится или в ярости. Я не собиралась, а уже посыпала так-то.

— Да. А в шампунь краситель добавить. Приятного мало, конечно. Но из волос бы всё вымылось за пару раз. А в паху просто позудело немного, ну и похолодило бы тоже... В спаржу ни-ни. Тут даже не переживай, всё твоё при тебе останется. Но ты всё равно не надевай, я там успела сыпануть чутка. Зато после стирки свежесть будет невероятная.

Глава 3

Серафина

Ну вот опять он за своё. Угрозы, шантаж. То вроде бы даже милый и жалко его немного, когда побыть просит. То снова превращается в гаденького Эсмета Раша.

— Раз так хочешь меня на бал позвать, сделай это поромантичнее, что ли. Без запугиваний. Мой папа Лорд Блэкторн, думаешь, я тут вся такая стою и дрожу от твоих угроз.

—Папа Блэкторн явно не восторге от твоей учебы здесь. Иначе бы ты бизнес свой не организовала. Спасибо за ещё один рычаг давления на тебя, — мерзавец даже подмигну. — Но намёк понял, будет тебе романтичное предложение. Жди.

Прозвучало как ещё одна угроза. Чую, я пожалею об этом. Угораздило же попасться Эсмету, да ещё выложить все свои схемы. Сама же все козыри ему отдала.

— Спи уже быстрее.

— Ждёшь не дождёшься сюрприза? — продолжал ехидничать светлый.

Уже жалею, что силу ему вернула. Там бы лежал в отключке и молчал. Может, ещё и памяти об этом вечере лишился. Опять меня доброта не туда завела. Словно вселенная красноречиво намекает, что против природы переть нельзя, а я всё барахтаюсь.

Раша довольно быстро сморило после нашего ночного приключения. Прислушалась к его ровному дыханию, убедилась, что не помер. Только жар меньше не стал, и чешуйки с руки никуда не пропали. Коснулась их. Красивые, как у настоящего дракона. Это создала? Быть такого не может. Не помню в гримуаре подобных заклятий, даже если бы случайно наколдовала, каковы шансы? Жабью кожу, рыбью чешую — вполне.

Тихо-тихо поднялась с постели и подошла к окну. Как только Эсмет уснул, то и печать спала. Распахнула ставни и бросила вниз семян мертвоплюща. Очень надеюсь, что светлому все же отшибёт память, и всё случившееся он примет за странный сон. А пока надо будет вернуть Кутти её деньги и признать, что шалость не удалась.

К себе в комнату возвращалась в состоянии легкого транса, то и дело касаясь указательным пальцем губ и проигрывая в голове все события вечера. Он флиртовал со мной, прозвища придумывал, на поцелуй ответил. Задницу до сих пор жгло от драконьего прикосновения, а там вообще на штанах дырка! По идее я мерзнуть должна, но нет. Да что со мной такое. Неужели я становлюсь одно из тех дурочек, влюблённых в Раша.

В таком же мечтательном состоянии зашла в спальню. Моя соседка Гирвиль с факультета магической инженерии уже спала. Хорошо. Потому что меня распирало от новостей, я бы точно всё ей выложила, а мы вообще не близки. Я не лезу в её дела, она не интересуется моими. Мы идеальная команда.

Наклонилась к Байтсу и осторожно вытащила конверт с деньгами. Фамилиар недоверчиво посмотрел на меня, понял, что в ближайшее время питаться ему снова придётся мучными червями.

— Ничего у меня не клеится, Байтти. Ни ведьмы из меня не вышло, ни волшебницы. Вернее, ведьма-то из меня сносная получилась бы с моей-то родословной, только не хочу проклинать. Знаешь, а я сегодня лечила. Вот прям по-настоящему! Светлой магией. Она прошла сквозь моё тело, пульсировала нежно и тепло. Обволакивало как мягкое одеялко в детстве. Мне ещё никогда так хорошо не было. Но больше не повторится. Тот, кого я спасла, позаимствовав силу, просит проклясть его. Кто в здравом уме хочет быть проклятым? Лучше держаться от него подальше, — вопрошала я, и Байтс даже жевать на время перестал, делая вид, что внимательно меня слушает.

— Клин клином вышибает, — подала голос Гирвиль, и я даже вскрикнула от неожиданности. Она что слушала меня все это время?

— В каком смысле? — успокоившись спросила я, а соседка зевнула и продолжила:

— Возможно, этого парня уже кто-то проклял, и он новым проклятьем хочет выбить предыдущее. Магические печати иногда ломаются под натиском сильных разрушительных заклинаний. Или твой дружок — просто психопат и любит пожёстче.

— С чего ты взяла, что я по парне говорила?

Гирвиль закатила глаза, а потом ткнула в меня пальцем:

— Ты пришла за полночь, на тебе мужская футболка. Ещё нужны доказательства? Я спать. Не шуми и дай парню, что он просит, жалко тебе, что ли? Вдруг даже понравится на нём посублимировать. Ломай его полностью, потом позволь наполнить себя до краёв светлой магией и лечи. Идеальная парочка получилась бы.

Вообще-то, жалко. И не дружок он мне!

Но логика в словах Гирвиль есть. А что, если он просто хочет моё же проклятье вылечить? Но к чему тогда такую таинственность разводить, угрожать и шантажировать. Тут явно что-то другое. Бросила взгляд на фамильный гримуар.
Может, хоть там есть ответы?

Выпила уже третью чашку кофе, листая мелко исписанную разными почерками книгу. Нигде в примечаниях к проклятьям я не нашла, что снять их можно наколдовав более сильное. В лучшем случае чары наложатся и усилят друг друга. В худшем... Проклятье как бы спадёт, но связано это будет со смертью испытуемого. Не уверена, что Эсмет именно такого эффекта добивается. У меня сложилось впечатление, что этот парень себя слишком сильно любит, чтобы вот так взять и помереть. Следит за собой, спортом занимается, в комнате чисто, белье свежее.

На всякий случай заглянула в главу о драконах и драконьей чешуе. Но там едва ли хоть что-то мои предки написали. Красивые мужчины. Бла-бла-бла. Превращаются в летающих огнедышащих чудищ. Как и большинство оборотней склонны выбирать пару на всю жизнь. Однолюбы и ужасные собственники.

Всё. Как вырастить у парня чешую, совета не нашлось. Неужели, я случайно изобрела новое заклинание?

Дальше словно с дюжину страниц было вырвано. Зная маман, скорее всего, она обиделась на какого-то дракона и с психу вырвала о них описание. В любом случае на Эсмета Раша не похоже, он далеко не однолюб, а очень даже много-многолюб. Хихикнула.

Переместилась в раздел печатей и взвыла. Здесь описывался тысяча и один способ наложить на кого-то блокирующую магию метку. Но схема была примерно одинаковой везде. Для взлома использовать тот же набор ингредиентов, те же артефакты, ту же ведьму или её близкого родственника, наделённого даром. Никаких печатей я на Раша не накладывала, отметаем. Драконья чешуя — внезапный экспромт. Я подобное в жизни не повторила бы. Если вспомнить тот день, то я слегка волновалась. Передо мной сидел самый умный, самый красивый и вообще сын декана. Хотелось произвести на него впечатление.