До встречи на Звездном Мосту...

Пролог.

- Леха! Леха! Глянь что у меня тут..! - внезапно раздался громкий возглас в одной из штолен малахитовой шахты, заброшенной еще в царские времена.

Жила тут оказалась довольно бедная, но проходила близко к поверхности, поэтому хоть добыча особо не радовала обилием, выработку не закрывали почти до самой революции. Хотя-я... Может быть дело было вовсе и не в малахите, а в том, что по упорно возобновлявшимся слухам, здесь нет-нет, да и попадались друзы весьма неплохих изумрудов и александритов?

Людям более-менее сведущим в этом вопросе, верилось в подобное с трудом из-за природных условий, вроде как не особо способствовавших появлению драгоценных камней. Однако с другой стороны — это прекрасно могло бы объяснить «живучесть» шахты, поскольку одна-единственная друза кристаллов изумруда, с легкостью окупила бы ее существование на целый год.

А условия..? А что «условия»? Тряхнуло земельку, вот жила и выскочила на поверхность со всем сопутствующим богатством! Хоть и не часто, но такое и раньше случалось, да и землетрясения в этих местах не настолько редки, как этого бы хотелось: выскочит что-то толковое или не выскочит — вилами на воде писано, а вот чего порушить — всяко порушит.

Именно эти аргументы — не по землетрясениям, а по шансам на наличие в жиле драгоценных камней — и заставили двух малолетних приятелей-авантюристов, Алешку с Федькой, наведаться на давно заброшенный рудник. А что? Если до сих пор штольни не завалило, то может те и их посещение переживут? Лезть в забои, где крепеж совсем уж обветшал, они не собирались, не совсем уж дурни, но от желания проверить шахту, «пятая точка» у мальчишек буквально свербела!

Особенно это чувство обострилось после того, как их враги-соперники, братья-близнецы Булыгины, нашли в отвалах породы кусок александритовой друзы. Да, кристаллы там были мелкие и очень мелкие, однако с продажи этой находки, их семья так существенно «поднялась», что жители поселка только головами качали и языками цокали. При нынешнем всеобщем обнищании поселковых, Булыгины сделали капитальную пристройку к дому, приобрели подержанную иномарку и заметно обновили гардероб. Это то, что было на виду, но соседи подозревали, что хитрый «Митька-Булыган», как они за глаза звали отца семейства, новый достаток семьи просто не стал афишировать!

Ну а как же?! Только дай повод, как тут же налетят родственники, с самой разной степенью родства, да знакомые всех мастей с просьбой кто в долг дать, а кто-то и безвозмездно помощь оказать! Народ сейчас наглый стал и до чужой удачи охочий, не побережешься, мигом без гроша оставят, да еще и виноватить примутся, что мало дал, да помог не так, как им того хотелось. Вот и выходило, что надежнее денежки в банк положить, а всем интересующимся отвечать, что выручил не особо-то и много, да и то уже все потратил.

А Федьке с Лешкой особенно горько было, что отец близнецов расщедрился, да и купил наследникам на их общий день рождения по велосипеду! До этого они у местных пацанов не слабый авторитет имели, давая на прокат велосипед, собранный их собственными руками из запчастей, бесстрашно стыренных из пункта приема металлолома! А теперь их самодельный велик, любовно холеный и лелеянный, в глазах приятелей тут же опустился до позиции «драндулет» и потерял всякую привлекательность. Зато про новенькие велосипеды братьев, столько разговоров было, что хоть на улицу не выходи! Фанатов этого девайса даже не смущало, что близнецы «за бесплатно», прокатиться не давали, не то, что «эти простофили», Леха с Федькой.

Только и радости, что теперь велосипед был в полном распоряжении у друзей и ненужно было переживать за повышенный износ и так-то не новых запчастей.

Вот и скажите, разве это не повод, чтобы попытать счастья в забоях?! При том, что в отвалах, после булыгинской находки, не порылся только ленивый! Ага. При том, что не одна пацанья задница пострадала от рук наиболее заботливых родителей, таким образом остерегавших отпрысков от похода в опасное место.

Однако удача, как известно, дама капризная, отвалив «клад» близнецам, больше никого не облагодетельствовала даже самым мелким кристалликом, что для «жертв ремня» оказалось особенно обидными и случившийся ажиотаж схлынул довольно быстро.

Все эти события имели место быть прошлым летом и длились до самой осенней непогоды, пока кое-кого из наиболее упорных, продолжавших копошиться на старых отвалах, по новой просеивая породу, это дело не разочаровало окончательно. А вот следующей весной, заброшенная шахта снова вернула свой статус «заброшенной» и тропинка, натоптанная за прошлый сезон, снова принялась активно зарастать разнотравьем.

Только вот в бесперспективность шахты уверились не все. К примеру Алешка с Федей наоборот, за прошедшую зиму и слякотные месяцы осени и весны, ни раз возвращались к обсуждению везения своих недругов и пришли к выводу, что поиски следует возобновить, только не на поверхности, а внутри шахты.

Оставшееся до «сезона» время, они потратили на сбор подходящей экипировки. Кроме аккумуляторного фонаря с запасным блоком (а лучше двух), решили набрать еще и свечей, чтобы не остаться в темноте, если тот внезапно погаснет, ну или не отвлекаться, если эта неприятность случится в каком-то интересном месте, а подобные действия требовали времени и конспирации. К тому же следовало запастись мотками тонкой бечевки, чтобы не заблудиться — это раз, толстыми веревками разной длинны, к которым где-то раздобыть пару широких и крепких ремней, на случай спуска в какую-нибудь перспективную штольню — два. Не забыть какой-никакой инструмент, вроде кирки и совковой лопаты — не руками же рыть породу? Три. Ну и наконец, сделать запас продовольствия, поскольку подобная экспедиция вряд ли может закончится единичным походом — четыре.

***

- Ну, чего орешь-то? - голос Алешки, выглянувшего из-за поворота в соседний рукав штольни, был сварлив и полон скепсиса: более впечатлительный и эмоциональный товарищ, уже неоднократно вызывал его по самым разным поводам, ни как не связанным с их главной задачей — обследовать как можно больше штолен. А ведь именно с этой целью они и разделились!