До встречи в другом мире

Глава 1

Мне снился лес, такой тихий и безмятежный. Стояло мягкое утро, солнечные лучи уже коснулись верхушек деревьев, а птицы начали петь свои неизменные песни. Я мчалась вдоль тропинок, ветер бил мне в лицо, а волосы, заплетённые в косу, хлестали меня по спине. Вокруг, казалось, время остановилось, и только звуки природы заполняли пространство, создавая уникальную симфонию жизни.

Каждый шаг возбуждал землю под ногами, пробуждая ароматы свежей хвои и цветущих трав. Я остановилась у небольшого озера, его поверхность отражала небесную синеву и яркие облака, скользящие по горизонту. На мгновение пришло ощущение, что глубокое спокойствие леса окутывало меня, словно нежный плед.

Заглянув в него, я увидела себя, но в то же время и кого-то чужого. Я пыталась разглядеть, но всё было тщетно, и я наклонилась ближе, чтобы заглянуть в водную гладь.

Неожиданно из воды высунулись руки и ухватили меня за плечи. Я брыкалась, как могла, но мои силы иссякли. Меня затянуло в чёрную воду, из которой уже не было выхода. Ледяная вода полностью окутала моё тело. Водоросли и тина обвили ноги и тянули всё ниже и ниже. Свет солнца вскоре вовсе исчез, и я пропала.

Сев на кровати, я сразу огляделась. Дыхание сбилось, и, схватившись за одеяло, я осмотрела свою комнату, которая совершенно не изменилась со вчерашнего вечера. После вечеринки в комнате витал запах свежих цветов. Куда ни глянь – всюду стояли букеты роз, пионов, ромашек и сирени.

Сделав глубокий вдох, я вновь плюхнулась на кровать, прикрывая глаза. В последнее время мне часто стали сниться похожие сны, но это был первый, где меня утягивало на дно бездны. Возможно, это из-за того, что я нервничаю. Переезд в другой город, экзамены и соревнования, всё накатило сплошной волной, не давая и глотка свежего воздуха.

Решив, что сегодня я не хочу проводить свой день в кровати, я встала и, отдёрнув шторы, направилась в душ. В этом доме мне предстояло быть не так много времени, но хотелось провести его с семьёй. Фургон с вещами уехал ещё вчера утром, сегодня же нужно было собрать всё самое необходимое и получить долгожданный подарок от родителей. Они уточнили, что он приедет сегодня ещё вчера на приёме, и я уже догадывалась о том, что же это будет.

Скинув с себя вещи, я зашла в прохладные струи воды. Теперь они не казались такими ужасающими, как во сне. Опустив голову, я закрыла глаза и поправила спутанные с утра волосы. Непослушные чёрные кудри обрамляли плечи и мягко прикрывали спину. Который год обещаю себе, что состригу их, но каждый раз рука не поднимается.

Быстро ополоснувшись, я вышла на мягкий коврик с пушистым ворсом. Накинула на плечи халат и принялась сушить волосы феном. Приятный тёплый воздух заставил закрыть глаза и улыбнуться. С одеждой решила не запариваться и, выбрав классические чёрные штаны и водолазку, вышла из ванны. Ещё пару минут покрутившись у зеркала в комнате, я направилась в столовую на первый этаж. Каково же было моё удивление, когда я там никого не нашла.

— Доброе утро, госпожа! — обернувшись, я обнаружила Мери, что протирала ближайшую картину на стене. Правда, не понятно, зачем, ведь всё было убрано перед началом приёма в честь её дня рождения.

— Доброе утро! — улыбнулась я ей. — А где мама и папа?

— Они попросили накрыть во дворе. Погода нынче чудесная, — она улыбнулась в ответ и указала в сторону стеклянной двери, что вела во внутренний двор. — Что принести для тебя? Блинчики или, может, сырники?

— Ничего не нужно, пока не хочется есть, а вот кофе я бы выпила, — ответила я на ходу и обернулась к старушке уже у самых дверей. — Но спасибо за заботу. Ты всегда выручаешь.

Не дождавшись её возмущения от того, что я опять не завтракаю, я выбежала на улицу. Папа деловито сидел за столом и читал свежую газету, как и всегда забыв об уже остывшем кофе. Мама же, наоборот, наслаждалась завтраком и, поедая сырники, наблюдала за бегущей по двору Изабель. Пудель носилась по двору и пыталась поймать очередную бабочку у маминых кустов роз.

— Доброе утро! — Я поцеловала папу в щёку, тот сразу отклёкся от газеты, а затем и маму, которая привстала из-за стола и обняла меня.

— Доброе утро, — она сразу же усадила меня за стол и пододвинула тарелку с сырниками. — Ешь скорее, пока не остыло.

— Не хочу завтракать, — я отодвинула тарелку подальше и, сложив руки в замок, опустила на них свой подбородок. Придвинулась ближе к папе и, как в детстве, захлопала ресницами. — А кажется, кто-то обещал мне подарок.

— Ох, надо же, и кто же это мог быть? — озадаченно спросил папа, озираясь по сторонам.

— Ну пап, — я улыбнулась и придвинулась ещё ближе к нему, краем глаза замечая улыбку мамы, которая вернулась к своему чаю.

— Ну ладно, ладно, — он сложил газету и отложил её на стул. — Есть предположения? Хоть какое-нибудь?

— Нет. Совершенно никакого. — Разумеется, я соврала, но мне так любилось ему подыгрывать.

— Что ж, тогда перед своим отъездом тебе нужно наведаться на нашу конюшню. Там появился чудесный ска… — он не успел докончить предложение, как я уже налетела на него с объятиями, визжа от радости.

— Правда-правда? Вы его купили? — я заметила этого скакуна на королевских скачках в этом году. Замечательный чёрный орловский рысак взял золото, обогнав королевскую лошадь. Мне даже повезло поговорить с хозяином и проехать пару кругов верхом. — Как вам только удалось? Он же не собирался его продавать.

— Есть у нас свои козыри, — повернувшись к маме, я обняла и её. — Беги уже, ты же не усидишь на месте долго.

Ещё раз поцеловав обоих в щёки, я умчалась к Чарльзу, нашему водителю. Он как раз флиртовал с Сюзан, новой горничной, когда я налетела на него сзади.

— Чарльз! Быстрее, к конюшне! — закричала я, чувствуя, как предвкушение жарким огнём разливается по венам. Моё сердце стучало в унисон с ожиданием. — Привет, Сюзан.

— Госпожа, — она поклонилась, улыбнулась и удалилась бодро по лестнице на второй этаж, оставив бедному Чарльзу лишь нежную улыбку.

Глава 2

Не долго думая, я вскочила на коня, даже не успев обмолвиться с Пьером парой слов. Вепрь как будто понял, что я не хочу медлить ни секунды, и резво помчался прямиком в поля, перепрыгивая ограждения и заставляя мужчин вскрикнуть от неожиданности. Но мне было всё равно; я прижалась к нему всем телом, закрыла глаза и отдала полную свободу его действиям.

Он, словно ураган, мчался всё дальше и дальше от конюшни. В лицо и уши хлестал ветер, донося до меня запах свежескошенной травы и полевых цветов. Я приподнялась и проследила за нашим направлением. От увиденной картины захватило дух: Вепрь нёсся прямиком к лесной чаще, яркие лучи солнца играли с его гривой, мягко спадая на траву. От его скорости в небо поднялась пыль и пушистые зонтики одуванчиков. Создавалось ощущение, что небо переполнено золотой волшебной пылью.

Я не могла сдержать восторг и звонко рассмеялась. Раскинув руки в стороны, я отпустила поводья и запрокинула голову, поднимая взор к небу. Я так люблю такие прогулки верхом. Даже не могу себе представить, что будет, когда я перееду поближе к университету. Короткие поездки только на выходные или и вовсе только на каникулах. Но об этом я подумаю позже, а сейчас я хочу насладиться моментом.

Вепрь, словно преданный рыцарь, рвался вперед, мимо зелёных холмов и цветущих лугов, стремясь обогнать ветер. Мы уже подъезжали к кромке леса, когда она решила замедлить шаг, а после и вовсе остановиться. Я спешилась и подошла ближе к его морде, он сразу же опустил голову, позволяя мне себя гладить.

— У меня такое чувство, что я всю жизнь ждала кого-то вроде тебя, — я улыбнулась и поцеловала его в кончик носа. Тот сразу фыркнул, и мне пришлось утирать лицо рукавом. — Пойдём, тут ещё много где можно побывать.

Я взяла его под узцы и повела вдоль леса. Прислушавшись, я приметила щебетание птиц где-то в глуши. Конь же гордо поднял голову, словно король, осматривающий свои владения. Он шёл мерно, стараясь подстроиться под мой шаг. Свет, пробивающийся сквозь ветви деревьев, рисует золотые узоры на земле. Мягкие, зелёные мхи укрывают землю, словно бархатный ковер.

Конь недовольно фыркнул, когда я неосторожно споткнулась и дёрнула его за поводья. Улыбнувшись, я обернулась.

—Что? Тебе неудобно? И это ты у нас чемпион? — Заприветив свободное от людей пространство на лужайке, я направилась туда. — Тогда как насчёт потренироваться?

Когда мы вновь вернулись на солнце, я повернулась к нему и аккуратно, подцепив, сняла с него оковы. Вепрь фыркнул и повернулся боком, как бы приглашая меня. Откинув поводья, я принялась снимать с него седло. Это оказалось труднее, чем я думала. Пьер, как всегда, перетянул, боясь, что я свалюсь. Но вскоре и оно поддалось, я потянула его на себя, и оно с глухим звуком упало на траву.

Почувствовав свободу, Вепрь стал на дыбы и громко заржал. От неожиданности я упала, зацепившись сапогом о седло. Я уже было подумала, что он меня затопчет. Но нет, он грузно опустился рядом, уткнулся носом мне в шею, фыркнул и отбежал. Вепрь начал носиться вокруг, сначала тихой рысью, а потом всё быстрее и быстрее.

Ветер шуршал травой, и я не могла не улыбнуться, глядя на пылающего Вепря. Его радость была заразительной, и, поднявшись на ноги, я решила не оставаться в стороне. Словно в ответ на мой порыв, он замер и взглядом пригласил меня к игре. Я забрала с земли поводья и, прикусив губу, помчалась за ним.

Меня надолго не хватило, мышцы заныли уже через пару минут таких прогулок. Я согнулась, упёрлась руками в колени, стараясь выровнять сбившееся дыхание. Вепрь взволнованно остановился, подошёл ко мне и прикусил волосы, дернул за них, заставляя меня рассмеяться. Я подошла к нему и, прижавшись щекой к его бокам, ощутила тепло его тела, которое мягко пульсировало под моими руками. С моих губ не сходила улыбка. Я погладила его по щеке, и в этот миг мы стали близкими друзьями, единственными на этом свете, разделяющими мгновение счастья.

— Нам пора возвращаться, — как бы мне не хотелось провести с ним так весь день, запас времени, к сожалению, был ограничен. Ему эта идея явно не понравилась. Вепрь недовольно фыркнул и отошёл от меня, дергая головой из стороны в сторону. — Боже, а я ещё говорила Пьеру, что Герцогиня вредная. Ну хорошо, хорошо. Прокатимся ещё немного, но совсем чуть-чуть.

Вепрь сразу понял меня и радостно подошёл, лёг рядом и головой указал на свою спину. Какой всё же умный, много команд знает и исполняет их сам. Не долго думая, я забралась ему на спину. Ещё с детства я могла ездить без седла, правда, в последнее время это получалось всё реже.

— Давай проедем круг вокруг озера и вернёмся. — Я блаженно легла на него, а мои руки начали гладить его гриву, лишь изредка дёргая за неё, направляя коня. — Ты необыкновенный, ты знал? Такой добрый, умный. Помнится, твой прошлый хозяин говорил, что ты неудержим, оттого и имя. Но сейчас, мне кажется, он говорил совершенно о другом коне.

Мы как раз вышли к берегу озера, и, удобно устроившись, я начала наслаждаться пейзажем. Вода тихо плескалась о берег, отражая яркое солнце, которое уже начинало клониться к закату. Я задержала взгляд на горизонте, где небо постепенно покрывалось яркими оттенками оранжевого и пурпурного. Конь, кажется, чувствовал мою умиротворенность, и его дыхание стало спокойнее, ритмично подбивая по кругу. Я потеряла счет времени, лишь наслаждаясь этой волшебной атмосферой.

— Иногда мне кажется, что я должна быть только в таком мире, подальше от шумного города. — Он фыркнул и медленно продолжил шагать вдоль берега, словно соглашаясь с моими размышлениями.

Мы уже почти дошли до конца изначального маршрута, когда он резко вскинул голову и оглянулся.

— Что такое? — Я нежно похлопала его по шее. — Пойдём. Тут ничего нет. — Я подняла взгляд на соседний лес, в который так отчаянно всматривался Вепрь.

— Вепрь? — Он резко дёрнулся, заставляя меня схватиться за его гриву. Не успела я сообразить, что его так напугало, как уже сама была готова закричать. Вепрь встал на дыбы, не сильно высоко, чтобы я не упала, но достаточно резко. Зло фыркнув, он помчался в другую сторону, направляясь к озеру.