До Зари. Том I — Бродячие псы. Часть I: Воронье место

I ГЛАВА. На грани

—… ПРЫГАЙ!

Воспоминания всплывали обрывками: крики, истошные, полные отчаяния, за которыми тянулся гнилостный запах крови и разложения; оскаленные пасти тварей, жаждущих свежей плоти; судорожный бег по каменистой земле, когда ноги уже не подчинялись, а лёгкие горели, выплёвывая обжигающий воздух. Ян даже не заметил, как они с Райдером оказались на краю обрыва. Он лишь успел уловить его взгляд — резкий, полный решимости. Шаг назад был равносилен смерти. Прыжок — тоже. Но выбора не было — они рванули вниз.

Мгновение полёта, прежде чем ледяная вода сомкнулась над головой, впиваясь в кожу тысячами игл. Ян отчаянно грёб руками, из последних сил стараясь удержаться на поверхности. Кровавый град осыпался с обрыва. Тела рвались, разбивались о камни, их кости трескались, гнилые конечности отрывались...

Ян резко вдохнул, заставляя себя вырваться из сковывающих картин прошлого. Первое, что он почувствовал — влажный, затхлый воздух, пропитанный плесенью, гнилью и давней копотью. Где-то в щелях прогнившего здания скреблись крысы, на чердаке мерно капала вода, будто отсчитывая остатки их сил.

— Думал, ты не скоро проснёшься, — раздался голос.

Он тут же повернул голову и увидел Райдера. Тот сидел неподалёку, ловко разбирая револьвер, очищая его от грязи и ржавчины. Бледный свет из щелей заколоченных окон бросал резкие тени на его лицо, делая его ещё более жёстким, чем обычно. Но... он улыбался. Совсем чуть-чуть, уголком губ. Ян нахмурился — уже давно не видел его таким.

Он сел, ощущая, как в затёкших мышцах пронеслась тупая боль, затем потянулся к походной сумке, стоявшей у стены. Порывшись в ней, нахмурился.

— У нас осталась вода?

В ответ под его ноги упала бутылка, почти доверху наполненная чистой водой.

— Ночью под дождём набрал, — пояснил Райдер.

— Ты спал?

— Нет.

Ян жадно сделал несколько глотков, с наслаждением ощущая, как прохлада разливается по иссушенному телу.

— Как ты, Ян? — спокойно спросил Райдер.

— Полный порядок, — пробормотал он, но тут же согнулся пополам в приступе удушающего кашля. — Чёрт... Порядок...

Райдер с прищуром посмотрел на него, но ничего не сказал.

— Поспи лучше, — добавил Ян, откинувшись спиной к гнилой стене. Он снова прищурился, глядя на него с лёгкой усмешкой. — Мне такой изнурённый боец за спиной нахрен не сдался.

Тот лишь хмыкнул и продолжил заниматься оружием.

Доски под тяжёлыми ботинками трещали, когда они вышли наружу. Солнце медленно взбиралось к зениту, и зной уже висел над землёй вязким, липким одеялом. Они шагали по узкой лесополосе, где кроны деревьев давали спасительную тень, но облегчения это почти не приносило — воздух стоял, тяжёлый, пропитанный пылью и влажной гнилью земли.

Ян шагал, стараясь сохранять темп, но тело ныло, а мысли вязли в беспорядочном тумане. Каждый шаг отзывался тупой пульсацией в висках, а рюкзак, врезавшийся в плечи, тянул вниз, как будто за него кто-то держался.

Он почти не сразу заметил их — просто опустил взгляд и замер. На чёрной, взрыхлённой грязи, среди прелых листьев — кости. Маленькие. Тонкие. Человеческие. Раскиданные, будто их швырнули или рассыпали. Череп расколот — не трещиной, а сплюснут, как если бы его сжали железной хваткой. И рядом — розовая резинка. Бантик. В него спутались выдранные светлые волосы. Как детская заколка, забытая на утренней прогулке… только не здесь. Не так. Ян задержал дыхание

— Не тормози, — бросил Райдер, даже не взглянув на останки. Шёл дальше, как будто не заметил. Или — не посчитал нужным замечать.

Ян остался стоять. Смотрел на кости. На этот крошечный бантик. На череп с вдавленной макушкой. Всё сжалось внутри — как будто что-то цепкое вцепилось в живот. Он выдохнул. Медленно. Тихо. И двинулся за ним.

Райдер уже шёл впереди, всё с той же ровной, почти ленивой походкой. Ни сомнений, ни замедлений. Ни тени на лице. Ян вдруг поймал себя на ощущении, что рядом с ним — не человек. А что-то… другое. Что-то, что идёт сквозь весь этот кошмар, не задавая вопросов. Без оглядки.

Он почувствовал себя ничтожным. Слабым. Таким, кто задыхается от ужаса и вины, пока другой просто шагает — будто в нём нет ни боли, ни сомнений. Только холод и цель.

А потом в голове что-то вспыхнуло. Резко. Будто в череп вбили гвоздь. Ян зашатался, шаг сбился, и он едва не рухнул.

— Чёрт… — он стиснул зубы, прижимая ладони к вискам.