До завтра...

Глава 1

Кент Маклауд поставил металлическую кружку на журнальный столик рядом с диваном, на котором расположился Кристофер Мэнпауер.
- Ты молока, что ли, налил? – недовольно спросил Кристофер, взяв кружку и заглянув внутрь. – Плесни сока. Там же есть початый пакет, в холодильнике.
- Выпей молоко – получишь сок, - ответил Кент. – Кружка только одна.
- Налей в стакан, - пожал плечами Мэнпауер.
- Последний стакан мы разбили еще позавчера, - терпеливо объяснил Маклауд. - Осталась только эта кружка.
- Мы разбили… - ворчливо передразнил его Кристофер. – Бэнтли раскокал, руки-крюки…
- Из шести стаканов три разбил я, два – ты и один Бэнтли. – Кент демонстрировал поистине божественную выдержку и хладнокровие. – Поэтому я и сказал «мы».
- Все равно, - продолжал ворчать Мэнпауер. – Бэнтли разбил последний стакан. Будем теперь, как пропойцы со стажем, из одной кружки по кругу…
- Да хватит уже ворчать! – взорвался, наконец Кент. – Сколько можно? Черт, Крис, да неудивительно, что тебя все местные девчонки отшивают. Это ведь с ума сойти можно, все это выслушивать, да еще и таким сварливым тоном. Да я на месте любой из них повесился бы, наверное, если бы хоть один день с тобой провел.
- Ай, ай, все, молчу, - Крис быстро поднял руки, но было, как всегда уже поздно – Мак разбушевался.
- Это – не хочу, то – не буду, это – ерунда, то – тоже. Да когда, наконец, ты слезешь с этого своего продавленного дивана и начнешь жить? Последние три года ты только и делаешь, что лежишь на диване, смотришь телек и ворчишь по каждому поводу.
Маклауд перевел дыхание и замолчал – он уже остывал. Моментально сориентировавшийся благодаря своему богатому опыту Мэнпауер тут же придал своему лицу виновато-раскаивающееся выражение и, по товарищески разведя руками, потянулся за пультом от телевизора.
- Сейчас дюдик классный будет, глянем? – небрежным тоном предложил он.
- Да нет, пожалуй, - уже спокойно ответил Кент. – Пойду лучше цветами займусь. Давно я там не был.
- Ну, ладно, - кивнул Кристофер, - погляжу один. Подходи, если что.
Он взял со столика кружку с молоком, отхлебнул, вытер рукавом своей бордовой рубашки капли с верхней губы, улегся на диван, свесив ноги через подлокотник и включил телевизор. Зал наполнился приятной музыкой рекламного ролика. Маклауд постоял немного рядом, подождал, пока красивая светловолосая девушка на большом широкоформатном экране обворожительно улыбнется, демонстрируя идеально белые зубы, потом повернулся и пошел к выходу. Он не успел взяться за ручку двери, как под потолком раздалась мелодичная трель звонка. Кент открыл дверь и увидел симпатичную девушку лет двадцати, которая, насколько он помнил, жила в коттедже где-то неподалеку.
- Привет, Макс. А Бэнтли дома? – спросила она, широко улыбаясь.
- Мак, - автоматически поправил Маклауд.
- Он обещал маме зайти, посмотреть, что с кондиционером, - не обратив на замечание никакого внимания, продолжала девушка, обшаривая глазами зал, виднеющийся из прихожей за спиной Кента. Было очевидно, что Маклауд слишком малоинтересен ей под любым именем. – А то жара, сам понимаешь, приходится ходить по дому в одной майке. – Она хихикнула и выжидающе посмотрела на Кента.
- По правде сказать, я не знаю, дома ли он, - извиняющимся тоном ответил Маклауд. – Сейчас посмотрю.
Он снова прошел в главную комнату.
- Кого это там? – без особого интереса спросил Мэнпауер со своего дивана. – Опять приперлись ценительницы брутальных повес?
- Да, это к Бэнтли, - сказал Кент. – Ты не знаешь – он дома?
- Не видел, чтобы он спускался, - пожал плечами Кристофер. – Хотя, может быть, он ушел рано утром, как обычно. Сейчас проверим. Эй, к тебе пришли! – заорал он в потолок и прислушался. Ответа не последовало. – Его нет.
- Спасибо, - поблагодарил Маклауд и вернулся к девушке, по-прежнему стоящей в дверях и наблюдающей за ними. – Боюсь, что Бэнтли нет дома, - сообщил он ей. – Передать ему что-нибудь?
- Да нет, не надо. – В голосе девушки засквозил холод, взгляд ее стал небрежным. – Я зайду попозже.
- Хорошо. Всего доброго, - слегка поклонился Кент.
Когда он выпрямился, то увидел только спину удаляющейся гостьи. Она прошла мимо цветочных клумб до калитки в невысокой деревянной ограде и, выйдя на дорогу, пошла в сторону центра поселка. Маклауд вздохнул, спустился по ступеням парадного входа и прошел в дальний, самый заросший угол сада. Здесь, посреди высокой сорной травы, росло несколько десятков кустов маков. Некоторые уже начинали набирать бутоны и откладывать наведение порядка здесь дальше было никак нельзя. Несколько минут Кент ходил вокруг заросшей клумбы, морально подготавливаясь и прикидывая, откуда лучше начать. Затем, почувствовав, что он собрал в себе достаточно сил, присел на корточки и, поднатужившись, осторожно, стараясь не оборвать корень, выдернул первый сорняк.
- Мак! – вдруг донесся до него отчаянный вопль Кристофера. – Мак, иди сюда! Быстрее!
В смешанных чувствах Маклауд поднялся с земли и, дав себе торжественную клятву, что он только узнает в чем дело и тут же вернется к работе, прошел по тропинке до стены коттеджа и заглянул в окно. Мэнпауер уже не лежал на диване, перекинув ноги через подлокотник, а сидел на нем в несколько напряженной позе и по-прежнему смотрел телевизор. Насколько мог судить Кент, его жизни ничего не угрожало. Но Маклауд все же вытер руки травой и прошел в дом.
Когда Кент вошел в холл, Кристофер уже принял сидячее положение и, не отрываясь, смотрел на экран. Вид у него был обалделый.
- Ты только глянь, что они учудили, - сказал он подошедшему Маклауду, даже не взглянув на него. – Это же идиотизм. Даже сериал прервали.
Кент тоже стал смотреть на экран телевизора. Сначала он мало что понял из быстрой и лихорадочной речи диктора, но потом его лицо вытянулось, а губы растерянно приоткрылись.
- Это утка, - наконец проговорил Маклауд. – Не может быть. Это точно утка.
- Черт. Может, глянем, а? – Мэнпауер неуверенно поглядел на Кента. – Давай, пока этого нет. Он не узнает.
- Давай… - медленно кивнул Маклауд, все еще глядя на экран, на котором мелькали движущиеся бронетанковые колонны. – Ну и как?..
- Подожди, - пробормотала Кристофер. Брови его были сдвинуты, взгляд стал стеклянным. – Подожди… Ничего не понимаю… Обалдеть… - Он, наконец, поднял глаза и растерянно посмотрел на Кента снизу вверх. – Это не утка.
- Не может быть. Но как же так?.. – Маклауд как-то неуверенно улыбнулся и посмотрел на Мэнпауера. – Сто раз мы проглядывали этот мир на тысячи лет вперед – не было ничего подобного. Через четыреста лет, кажется, что-то такое должно быть, но небольшое совсем…
- Теперь уже нет, - покачал головой Кристофер, снова уйдя в себя. – Если все пойдет так и дальше, то через четыреста лет здесь все еще будет выжженная пустыня.
- Но… Почему? – прошептал Кент и вдруг, словно догадавшись о чем-то, пристально посмотрел в глаза Мэнпауеру, и Кристофер перехватил этот взгляд и понял.
- Бэнтли!
- Бэнтли!
Они заговорили одновременно и сразу же замолчали, настороженно глядя друг на друга. А через секунду Мэнпауер весело рассмеялся и откинулся на спинку дивана.
- Ах он, шельмец! – восхищенно воскликнул он. – И ведь как чисто сработал. Это ведь год своего личного времени надо потратить, чтобы такое подготовить и не оставить никаких следов. А ведь по нему и не скажешь!
- Да… - все еще неуверенно, но с видимым облегчением протянул Маклауд и тоже уселся на диван рядом с Кристофером. Ноги его все еще дрожали. – Вот уж никогда бы не подумал. Фу, в груди-то как колотится. Ишь, что удумал. Ну, ничего, пусть только вернется, я с ним поговорю. Вернем все на место? – повернулся он к Мэнпауеру.
- Успеем еще, - махнул рукой Кристофер. – Да и вообще, мне лично не охота со всем этим возиться. Работа уж очень тонкая. Представляешь, скольким теперь память менять надо? Бэнтли все это затеял, пусть сам и разгребает.
- Интересно, зачем он это сделал?.. – задумчиво проговорил Кент.
- Да известно – зачем! – фыркнул Мэнпауер. – Солдафон же. Всю эту военную дурь из него, видимо, ничем не выбьешь.
На несколько в комнате воцарилась тишина. Кент сидел, уперев локти в колени и положив голову на сжатые кулаки и о чем-то размышлял. Кристофер рассеянно смотрел телевизор, на экране которого все еще мелькали разрозненные кадры военных приготовлений.
- Ладно, - произнес, наконец, Маклауд. – Пойду, займусь цветами.
- Что?.. – непонимающе взглянул на него Мэнпауер. – А, цветами… Цветы, конечно, дело хорошее… - Глаза его все еще смотрели куда-то в пространство перед собой, думал он явно о другом. – Ну, что ж, - Кристофер потряс головой и собрался. – Ладно. В любом случае, не стоит что-либо предпринимать, пока мы не дождемся нашего затейника. По крайней мере – до завтра. А там – посмотрим…
Кент одобрительно кивнул и направился к выходу. И в этот момент входная дверь раскрылась и в комнату вошел Бэнтли Тандэрберг, одетый, как всегда, в выцветшие голубые джинсы и непонятного цвета выгоревшую на солнце футболку. Только сейчас джинсы его были по колено мокрые от росы, а в руках он держал сплетенное им же самим лукошко, доверху наполненное клубникой.
- Ага! Явился! – увидев Бэнтли, заорал Мэнпауер и вскочил со своего дивана.
- Держите, бездельники! – широко улыбнулся Тандэрберг, ставя корзинку на тумбочку. – Специально с рассветом встал, часа четыре, наверное, ползал. Зато вон сколько набрал!
И он с гордостью посмотрел на плоды своего труда.
И Кент Маклауд, с первых его слов все понявший, но все не решающийся в это поверить, потому что поверить означало обречь себя на что-то страшное и непонятное, Кент Маклауд, все это время пытающийся поймать взгляд Бэнтли, и, наконец, поймавший его, посмотрел в его открытые синие глаза. И если бы в них затаилась хотя бы тень, хотя бы крупица загадочности или таинственности, или недоговоренности, Маклауд мигом бы ее разглядел и вздохнул бы с облегчением. Но в глазах Тандэрберга ничего такого не было, они глядели просто и весело, и, заглянув в них, Кент почувствовал, как его сердце сжимается в комок от какого-то страшного, леденящего душу чувства.
- Ты что, Мак? – обеспокоено посмотрел на него Бэнтли. – Что случилось?
- А я тебе сейчас расскажу, что случилось! – с лихой язвительной улыбкой заорал Кристофер, встава рядом с Маклаудом. – Неужто думал, что провел нас, а? Ну нет, врешь! И не таких кололи!
- Это не он, Крис, - дрожащим голосом проговорил Кент.
- Ага, не он! – вспылил Мэнпауер. – А кто же тогда? Я, что ли? Или, может быть, ты? Или, может быть, они сами до такого додумались? Что-то, скажут, в мире слишком спокойно стало, давайте-ка хапнем по полной, чтобы жизнь медом не казалась! Нет, это только нашему вояке такое в голову могло прийти, уж я-то его знаю!
- Я тоже его знаю, - тихо произнес Маклауд. – Это не он.
- Да о чем вы толкуете? – удивленно спросил Тандэрберг. – Неужели последний стакан разбили?
- Ой, не прикидывайся!.. – саркастически скривил губы Кристофер.
- Сегодня в семь часов утра Федеральная Империя объявила войну всем остальным мировым державам, - глядя в пол, проговорил Кент.
- Чего? – задрал бровь Бэнтли. – Вы тут совсем рехнулись что ли?
Маклауд не ответил. Мэнпауер за его спиной как-то кисло усмехался, глядя в сторону. Тогда Тандэрберг быстро прошел к телевизору, посмотрел пару секунд на кадры военных приготовлений и подключился к информационной сети.
- Да брось шланговать, - устало сказал ему в спину Кристофер. – В этой вселенной есть только три человека, способные на такое. И я знаю, что это не я, и уверен, что это не Мак.
Бэнтли не обратил на него никакого внимания. Он жадно проглядывал ползущие по экрану страницы текста. И все еще не поднимая головы, Маклауд вдруг почувствовал, как неприятный холодок, едва касаясь, пробежал по его спине.
- Бэнтли, это ведь не ты, да? – тихо проговорил Кент.
Тандэрберг быстро взглянул на него и снова погрузился в чтение текста.
- Да, Мак, - наконец, ответил он. – Это не я.

Глава 2

- Фу! Наконец-то закончили! – Кристофер откинулся на спинку своего дивана и уставился в центр потолка, откуда свисала старомодная стеклянная люстра. – Ну и работенка! Энергоемкость минимальна, но возни… - Он прищелкнул языком и покачал головой. – Прямо-таки ювелиром надо быть. Не знаю, почему вы не захотели сделать все по старинке. Я бы один в пять секунд уложился.
- Мы же решили больше не использовать свою силу в этом мире, - сказал Тандэрберг, ерзая в своем кресле, устраиваясь поудобнее.
- Но сейчас же использовали, - возразил Мэнпауер.
- В минимальном количестве, - ответил Бэнтли. – И только потому, что это было необходимо. По большому счету, такое незначительное вмешательство даже нельзя назвать генерацией реальности.
Кристофер в ответ лишь пожал плечами.
Маклауд посмотрел на часы над диваном – доходило двенадцать ночи.
- Интересно, - проговорил он, задумчиво покусывая нижнюю губу. – Из-за чего же все это действительно произошло?..
- Или из-за кого же, - проворчал Мэнпауер.
- Ты наверняка исподтишка уже проверил все мои действия, - глядя на него, усмехнулся Бэнтли. – Я целых два года никуда отсюда носа не показывал. Разве что только в лес за грибами, да ежевикой, которую ты всегда уплетаешь за обе щеки.
Кристофер пренебрежительно фыркнул и отвернулся.
- Может быть, какая-нибудь спонтанная цепная реакция? – предположил Кент. – Да и потом, мы ведь проглядывали этот мир довольно давно.
- Нет, - отрицательно покачал головой Тандэрберг. – После того, как мы создали Федеральную Империю, я очень тщательно проверил все вытекающие последствия. И не было даже намека, на что-то подобное.
- Но тогда получается, что… - Маклауд беспомощно поглядел на него, потом, словно ища поддержки, посмотрел на Мэнпауера.
Но Кристофер созерцал потолок и тогда Кент снова перевел взгляд на Бэнтли.
- Да брось, Мак, - успокаивающе улыбнулся ему Тандэрберг. – Это все подсознательные страхи. Ну, правда, кто, кроме нас троих в этой вселенной на такое способен? Может быть, действительно…
Бэнтли не договорил, внезапно замерев и замолкнув на полуслове. Маклауд удивленно взглянул на него и вдруг ощутил маленький, едва заметный всплеск первичной сингулярности, который, словно легкий ветерок, просквозил по комнате. И в ту же секунду стоявшая на столе кружка с молоком, которое Кристофер забыл допить еще утром, вдруг поднялась в воздух и быстро и грациозно проплыв к дивану, опрокинулась, вылив свое содержимое прямо на голову Мэнпауера, и упала на пол. Кристофер открыл рот и безумным взглядом впился в Тандэрберга. По лицу его быстро стекали белые капли.
- На меня даже не смотри, - угрюмо сказал ему Бэнтли.
- Ищи, дурак! – прохрипел Мэнпауер резко севшим голосом и сжал зубы.
И в тот же мик Кент ощутил невероятный, громадный всплеск энергии, исходивший от Кристофера, и понял, что он просветил всю вселенную до самых дальних галактик.
- Сам дурак, - вздохнул Тандэрберг. – После такого светопреставления мы теперь точно ничего не найдем.
Мэнпауер нахмурился, машинально провел рукой по лицу и непонимающе посмотрел на свою ладонь, испачканную молоком. Затем медленно опустил ее, покачал головой и, рассеянно щелкнув пальцами, вернул себе опрятный вид. И, глядя на эту необычную для Кристофера растерянность, Кент Маклауд почувствовал, как в комнате вдруг стало зябко и неуютно, и с ногами забрался в свое кресло.