Добиться любой ценой

Первая встреча

Приземлившись в аэропорту Швейцарии, молодая девушка ощутила небывалое счастье. Вдохнув полной грудью, она словно почувствовала, как перед ней открываются бескрайние горизонты. Всего неделю назад её усердие было вознаграждено — ей предоставили возможность повысить квалификацию и стать еще лучше. За счёт ресторана её направили в Цюрих, где она проведет целых две недели в одном из самых густонаселённых городов мира. Несмотря на длительный перелёт, Э ри чувствовала себя легко и свободно.

В аэропорту её встретила заместитель директора крупного ресторана «Pavillon» — Вета Брун. Она отвезла девушку на своём автомобиле в отель, расположенный рядом с рестораном.

— Вы, наверное, устали с дороги? — спросила Вета, посмотрев в зеркало заднего вида и увидев в отражении улыбку на лице юной гостьи.

— Нет, нет, всё хорошо! — ответила Э Ри, слегка поклонившись. — Благодарю вас за беспокойство! — Она говорила на беглом французском, но это не мешало людям понимать её. Вета лишь улыбнулась ей в ответ.

— Что ж, тогда я могу предложить вам экскурсию по ресторану, а после отправимся в отель, — предложила она. Э Ри с благодарностью поклонилась, переведя взгляд с окна на водителя. Вета впервые общалась с чистокровной кореянкой, и её удивляли частые поклоны, но она понимала, что так девушка проявляет своё уважение к ней.

Остановившись на парковке перед рестораном, обе девушки вышли из автомобиля. Вета передала лакею ключи, и тот уехал на её машине на парковку. Воспользовавшись моментом, Э Ри осмотрела ресторан. Он оказался не менее внушительным: трёхэтажное здание с высотой потолков не менее 15 метров, в котором были предусмотрены несколько зон отдыха, включая места под открытым небом.

— Идём! — позвала Вета, и они обе направились внутрь ресторана.

— «Здесь так невероятно!» — подумала Э Ри, стараясь не отставать от своей спутницы, но и не могла оставаться равнодушной к красоте интерьера.

— Э Ри, — окликнула её Вета, обернувшись. Очнувшись, девушка быстрым шагом подошла к ней. — Идём на кухню, я познакомлю тебя с твоим наставником. Занятия и экзамен будет проводить главный шеф-повар нашего ресторана. — Только теперь девушка начала нервничать. Если она провалит подготовку, то о повышении разряда можно будет забыть.

— Х...хорошо! — перестав зевать по сторонам, две особы направились в зал, предназначенный только для персонала. Однако у Э Ри резко упала с волос заколка, и она присела, чтобы её поднять. В этот момент из-за стола встал мужчина с телефоном возле уха, в дорогом костюме «Brioni Vanquish II». Позади девушки шёл официант с подносом, на котором была дорогая бутылка вина. Не заметив её, официант не успел увернуться и опрокинул ведро с вином на мужчину. В ресторане наступила мертвая тишина. Э Ри быстро схватила у официанта полотенце и принялась помогать мужчине осушить костюм и лицо. Вместе с официантом, который поднимал поднос, они начали извиняться. — Прошу прощения, это моя вина!

— Да ты хоть знаешь, сколько этот костюм стоит?! — возмутился мужчина, одёрнув свой костюм. Он выхватил полотенце и нервно отбросил его в сторону. — Хватит прощения просить, так ты не отработаешь его стоимость! — Э Ри перестала кланяться.

— Пожалуйста, простите меня, это получилось случайно... — убрав всё с пола, официант недовольно глянул на девушку и ушёл в зал для обслуживающего персонала.

— Да плевать мне, как это произошло! Твоя жизнь стоит намного меньше только одного моего пиджака! — начал повышать голос мужчина, грубо ткнув пальцем в Э Ри. Присмотревшись, она узнала человека, который отчитывал её. Это оказался сам генеральный директор крупной компании в Цюрихе — Джи-Хён Ли. Он сам родом из Тэджона, как и сама Э Ри. Девушка в очередной раз склонила перед ним спину, пока он отчитывал её. Последней каплей стал его переход на личности. —...Что такая оборванка делает в дорогом ресторане?! Где там Менеджера носит?!

— А сами вы давно в люди вывелись? — довольно тихий вопрос застал мужчину врасплох. Э Ри выпрямилась и со всей неприязнью посмотрела на него. — Думаете дорогие безделушки, одежда и машины делают вас каким-то особенным, Господин Джи-Хён Ли? Нет... Вы такой же, обычный смертный человек, как и любой присутствующий в данном месте. — Девушка развела руки и указала на посетителей, которые уже давно обратили на них внимание. — Ваш костюм всего лишь тряпки, которые имеют свойство разлагаться... в прочем как и ваше чертсвое сердце... — Не выдержав подобной наглости, мужчина приблизился к девушке.

— Да как ты смеешь? Ты всего лишь обычная девушка, которая только и мечтает о таких вещах! — В порыве гнева генеральный директор не смог сдержать эмоций. Э Ри, опустив глаза и отведя лицо в сторону, согнула правую руку в локте и выставила ладонь, останавливая его. В этот момент из комнаты для персонала выбежал менеджер.

— Я не закончила, — спокойным тоном произнесла девушка. — Вы уже высказались, теперь моя очередь. — Взглянув прямо в глаза мужчины, она продолжила: — Как я уже сказала, это всего лишь вещи, которые стоят денег. Напишите мне свой номер, и со временем я верну вам долг!

Не ответив, Джи-Хён оттолкнул девушку плечом и быстро направился к выходу из ресторана. Через секунду из зала прибежала Вета.

— Что случилось? — Женщина подошла к девушке и, осмотрев её, увидела на белых рукавах красные пятна от вина. — Э Ри, что ты натворила? — Опустив голову и поклонившись, девушка начала объяснять, но зам директора отвела её за руку в свой кабинет. — Боже, ты хоть понимаешь, какой это удар по нашему ресторану?! — Вета, обладая многолетним опытом, не стала повышать голос на девушку, но всё же отчитала её. — Не успела приехать, а уже такой шум подняла... Это же один из наших постоянных клиентов. Он может устроить нам большие проблемы!

— Госпожа Вета, не переживайте вы так. Я приехала сюда всего на две недели. Моя работа будет заключаться только на кухне. Джи-Хён Ли не увидит меня там. Как только я получу свою квалификацию, покину Цюрих и вернусь домой. Я вам обещаю, что никаких больше происшествий не произойдёт...

Первые разногласия

Прошло три дня с тех пор, как в ресторане произошёл несчастный случай. Как казалось Э Ри Кан, Джи-Хён Ли больше не появлялся в заведении. Всё это время она посвящала себя работе, впитывая как губка знания, которые ей давал наставник. Однако дни проходили быстро, и приближался экзамен. Каждый раз, когда девушка думала об этом, её охватывал страх и тревога, что она может допустить ошибку.

— Отлично, Э Ри, а теперь давай повторим то, что проходили вчера, — произнес наставник, поставив рядом с плитой сотейник. — Помоги мне приготовить винный соус для фрикасе из свинины.

Улыбнувшись, девушка начала быстро собирать необходимые ингредиенты. Это блюдо не представляло для неё сложности, поскольку она неоднократно видела, как его готовили другие повара. Техника могла отличаться, но ингредиенты всегда оставались прежними.

— Наставник, простите, а в чём вы будете мариновать мясо? — спросила она. Вместо ответа шеф-повар поставил рядом с собой апельсин. Переглянувшись, они улыбнулись друг другу. Э Ри поняла, что соус должен иметь нотки апельсина.

Переставив сотейник на свободную плиту, она положила туда сливочное масло и включила средний огонь. Помешивая лопаткой, она начала растапливать его. Затем добавила три столовые ложки муки и, убавив огонь, продолжила помешивать, чтобы мука не прилипла ко дну сотейника.

Тем временем шеф-повар занимался приготовлением мяса. Одновременно с работой он успевал наблюдать за работой других поваров и своей ученицы.

— Милая, помни, что соус не должен быть слишком густым. — С этими словами шеф-повар обратился к своей помощнице, которая, кивнув в ответ, сняла с плиты сотейник и, продолжая помешивать, начала вливать в него стакан вина. — Отлично, теперь помешивай, пока масса не станет однородной.

— Шеф, посетитель хочет заказать ваше фирменное блюдо: фрикасе в винном соусе, — объявил официант, войдя на кухню. Кивнув в ответ, шеф вновь сосредоточился на Э Ри.

— Видишь, следующее блюдо будешь готовить сама. — С этими словами шеф начал обжаривать мясо на сухой сковороде. Не отрываясь от приготовления соуса, Э Ри, слегка волнуясь, обратилась к своему наставнику.

— Но это же ваше блюдо... Вдруг я испорчу его или не смогу передать все нотки вкуса? — Увидев переживания юной особы, шеф улыбнулся.

— Готовь так, как это делал я. И не забывай про секретный ингредиент! — Э Ри улыбнулась, приложив правую руку к груди.

— Если готовить с душой, то всё будет вкусно! — Кивнув в ответ, шеф ненадолго отлучился, оставив мясо жариться на медленном огне.

Как только соус был готов, а мясо отправлено тушиться, девушка отставила сотейник в сторону, чтобы дать ему немного остыть.

— Не переохлаждай, иначе потеряется вкус, — обратился к девушке второй практикант, приехавший накануне из Сеула. Его звали Бо Сон Хван. Молодые люди познакомились и подружились благодаря тому, что их номера в отеле оказались по соседству.

— Да, господин Хван, я помню, — с легким поклоном произнесла Э Ри. Однако Бо Сон поморщился.

— Эй, перестань так обращаться ко мне. Я старше тебя всего на три года! Не стоит делать из меня старика! — слегка толкнув девушку локтем, сказал он.

— Хоть на год, господин Бо Сон. У меня хорошее воспитание.

— Я не спорю. Просто мне некомфортно от этого. Поменяй что-нибудь.

Э Ри задумалась, отвела взгляд в сторону, и на её лице появилась улыбка.

— А как насчёт «братик Бо Сон»? — с радостью предложила она. Молодой человек улыбнулся ей в ответ и по-дружески потрепал по голове.

— Идёт...

- Эй, Бо Сон, хватит флиртовать с девчонками, у тебя суп скоро закипит! — воскликнул один из поваров, и молодой человек, услышав это, сразу же подбежал к своему блюду.

Э Ри, продолжая улыбаться, повернулась к своей плите и продолжила помешивать соус. Через несколько минут раздался таймер, сигнализируя о том, что мясо готово. Девушка огляделась по кухне в поисках своего наставника, но не смогла его найти. А ведь мясо нужно было доставать!

Собравшись с силами, Э Ри самостоятельно достала мясо из духовки. Вспоминая, как это делал её наставник, она принялась укладывать его на тарелку, но что-то пошло не так.

- "Не понимаю... Вчера наставник укладывал мясо именно так... Почему я не могу повторить?" — подумала она, вновь начиная нервничать. Она уже собиралась броситься на поиски шефа, когда на кухню зашёл официант, чтобы напомнить о том, что посетитель продолжает ждать своего блюда.

Закусив до боли нижнюю губу, Э Ри сервировала тарелку так, как это делают в Тэджоне и как делала она сама. Когда всё получилось, она осторожно добавила соус с помощью столовой ложки. Затем добавила две помидорки черри, а сбоку на мясо положила маринованную дольку лимона. Убедившись, что её композиция получилась, Э Ри осторожно взяла тарелку и поставила её на стол перед официантом.

— Готово. — С улыбкой на лице, девушка подняла глаза и увидела перед собой недовольного официанта. Он всё ещё винил её в том, что из-за своей невнимательности пролил бутылку вина на важного гостя, и теперь ему грозило сокращение зарплаты.

— Кто допустил тебя к готовке? Где шеф? — спросил он недовольным тоном.

— Он отошёл... Куда, не знаю. Вы же ждали блюдо, вот оно! — Девушка раздражённо ткнула раскрытой ладонью в тарелку, и официант как-то злобно улыбнулся.

— Ну и отлично. В случае своего провала, отвечать перед посетителем будешь ты! — Осторожно взяв тарелку и переложив её на поднос, официант направился к выходу из кухни. — Даже сервировать не умеет! — Как только дверь за ним закрылась, Э Ри, скрестив руки на груди, лишь показала в его сторону язык.

— Будет мне ещё каждый официант указывать...

— Э Ри, а где мясо, что я готовил? — внезапно отвлек её голос наставника. Обернувшись, она помчалась к нему.

— Простите, наставник, я не знала, как скоро вы вернётесь, поэтому сама сервировала блюдо. — Девушка начала кланяться.

— Да успокойся ты. — Немного шокированная, она выпрямилась и неуверенно посмотрела на шефа. — Ты поступила правильно. Считай, что один из тестов ты прошла. — Улыбнувшись, шеф повар пошёл на своё рабочее место.

Букет пионов

— Ну что, Э Ри, ты зря волновалась! — воскликнул Бо Сон, услышав историю девушки. — Твоё блюдо было высоко оценено одним из важных гостей нашего ресторана!

— Да, спасибо, братик Бо Сон, за поддержку... — радость на лице талантливой кулинарки быстро сменилась печалью.

— Что случилось? — спросил Бо Сон, когда они оказались в раздевалке, где все повара переодевались из рабочей одежды в повседневную. Э Ри, распустив свой пучок, присела на лавочку и начала расчесывать волосы, а Бо Сон присел рядом с ней.

— Просто я не понимаю... Даже господин Джи-Хён Ли, кажется, больше не сердится на меня за то происшествие с вином... — Э Ри, погруженная в свои мысли, сильнее поникла.

— Ты переживаешь из-за Питера? — предположил Бо Сон, и Э Ри, кивнув головой, подтвердила его догадку. Бо Сон, сдерживая смех, прыснул в руку, а девушка вопросительно посмотрела на него. — Послушай, не обращай внимания на этого человека!

— Но почему? Он может оклеветать меня...

— Э Ри, мы здесь ценим человека не за его внешность, а за внутренние качества, — начал объяснять молодой человек, приводя в пример коллег. — Госпожа Сима, например, не всегда удачно подбирает ингредиенты для своих блюд, и её часто вызывают на ковёр к клиентам. Однако она всегда находит способ сгладить конфликты и даже завоевать симпатию бывших недовольных посетителей. Кроме того, она душа компании и всегда улыбается. Господин Марк, на первый взгляд, кажется молчаливым и необщительным, но он всегда готовит вкусные блюда и готов прийти на помощь в любой момент. Ты, всего лишь год проработав в одном из лучших ресторанов Тэджона, уже добилась немалых успехов в готовке. Тебя ценят и уважают, хоть и не показывают этого, чтобы не избаловать вниманием. — Э Ри лишь усмехнулась. Тогда Бо Сон взял её руки и положил их на свои колени, а сверху положил свои. Девушка немного смутилась и посмотрела на него. — Поверь, никто из сотрудников кухни не даст тебя в обиду. Мы все здесь как одна семья, — сказал он. — Даже шеф выходил с тобой к посетителю, чтобы заступиться за тебя. — Э Ри взглянула в его карие глаза, которые излучали искренность и тепло. Она поняла, что он не обманывает и не подхалимничает.

— К тому же, осталось немного потерпеть. Твоя учёба скоро закончится, и ты вернёшься в свой родной город, — произнёс Бо Сон с такой же теплотой, но с лёгкой грустью в голосе. Когда девушка присмотрелась к его глазам, она заметила в них печаль. Но не успела задать вопрос, как молодой человек встал со своего места и подошёл к своему шкафчику, который находился за шкафчиком Э Ри, чтобы не смущать её и дать ей и себе возможность переодеться.

В это время за господином Джи-Хён Ли приехал его сотрудник. Сев на заднее сиденье, мужчина посмотрел на товарища.

— Босс, я собрал информацию о девушке, которую вы просили.

— И что там? — спросил мужчина, принимая красную папку от молодого человека. Открыв её, Джи-Хён погрузился в чтение.

— Э Ри Кан, 25 лет, родилась и выросла в небогатом районе Тэджона. Все классы в школе она закончила с отличием, а затем поступила в кулинарный институт на бюджет и тоже окончила его с красным дипломом. На вступительном экзамене в ресторане отеля «Онома Тэджон» она показала лучшие результаты... — пока сотрудник рассказывал основную информацию, Джи-Хён вчитывался в более подробные данные.

— «Всегда была с характером, может за себя постоять... Любимица преподавателей, за что многие её недолюбливали. Довольно разносторонняя личность: помимо кулинарии, занимается танцами, волонтёрством, плаванием и финансово поддерживает один из приютов для животных.» — мужчина хмыкнул.

—...Родители не очень богаты, хотя её отец владеет своей забегаловкой недалеко от дома...

— «Имеет младшего брата, которому 12 лет.» — перевернув страницу, Джи-Хён был удивлён, после чего посмотрел на водителя.

— Да, ещё я раздобыл ссылки на её социальные сети. — с улыбкой сказал молодой человек.

— Чего ты так улыбаешься?

— Не сочтите за грубость, но вам явно понравилась эта девушка, — произнёс водитель, и Джи-Хён, закрыв папку и отложив её в сторону, обернулся к входу в ресторан. Его взгляд сразу же остановился на девушке, которая в этот момент выходила из здания. На ней была одета белая юбка-карандаш, подчеркивающая её стройный силуэт, но которая больше походила на мини, и кремовый топ на лямках, заправленный в юбку. В руках она держала пиджак того же цвета. Её длинные волосы были распущены и достигали плеч.

— "Куда ты собралась в таком виде?" — подумал Джи-Хён, не в силах отвести от девушки любопытный взгляд. Его подчинённый заметил это и начал улыбаться. — Я знаю, что ты смеёшься надо мной! — воскликнул мужчина, и улыбка с лица молодого человека мгновенно исчезла.

Немного приспустив своё окно, Джи-Хён прислушался к Э Ри, которая разговаривала по телефону на чистом корейском языке:

— Со мной всё хорошо. У меня есть успехи. Сегодня моё блюдо похвалил один из важных посетителей этого ресторана! — с каждым словом её улыбка становилась всё шире. — Да, я тоже в восторге!

— Ван Юн, ты узнал, в каком отеле она живёт сейчас? — спросил мужчина, не отводя от девушки взгляда.

— Да. Она живёт здесь, — ответил водитель, указывая на высотное здание через дорогу, — отель «Pavillon». Предвидя следующий вопрос, он продолжил: — Оплата за счёт ресторана, в котором госпожа Э Ри Кан работает в Тэджоне.

— Хорошо... — пробормотал Джи-Хён, уже собираясь закрыть окно и отдать приказ ехать в офис, как вдруг девушку окликнули, и мужчина заинтересовался происходящим.

— Э Ри! — воскликнул кто-то, и на лице девушки снова засияла улыбка. — Спасибо, что подождала. — К ней подошёл молодой человек.

«Кто ты такой?» — подумал Джи-Хён, глядя на эту пару. На улице поднялся холодный ветер, и парень, приблизившись к Э Ри, снял свою кофту и накинул её на плечи девушки. Она улыбнулась, поблагодарила его и убрала чёлку за ухо.

Джи-Хён, перестав наблюдать за ними, закрыл окно и велел водителю двигаться в офис. «Что с тобой происходит? Ты должен думать о работе, а не о смазливых девицах!» — повторял он себе, пытаясь отвлечься. Но мысли продолжали возвращаться к той самой девушке, которая нагрубила ему несколько дней назад, публично унизив его.