Добро пожаловать Адрай

Глава №1. Неудачница

Мелисса.
Та самая… серая мышка.
Застенчивая, робкая, в очках толщиной с иллюминатор и с вечно спутанным пучком на голове, будто на ней поселился ёж. В общем, красавицей её назвать можно было разве что очень изголодавшимся романтиком.

Без работы, без перспектив, без… ну, без всего. А жить-то на что-то надо. Поэтому она, как герой на минималках, пошла покорять рынок труда.
Разослала резюме куда только могла: в банки, магазины, поликлиники, даже в какие-то подозрительные конторы, где в описании вакансии больше смайликов, чем слов. Её даже оштрафовали за "мусорный спам", когда она пыталась всучить своё резюме в ящик под надписью "Не сорить!"

И как вишенка на этом гнилом пироге — наступила прямиком в самое вонючее дерьмо своей жизни. В прямом, абсолютно буквальном смысле.
— Отлично! — буркнула она, чистя ботинок. — Просто прекрасно! Я прям твой любимчик, Боженька!

Если бы не было так грустно, можно было бы посмеяться.
Просыпается — опаздывает. Просыпается раньше — всё равно опаздывает. Завтрак летит не в рот, а на пол. Душ — или шампунь закончился, или вода отключена.
Макияж? Три минуты на лице — и всё, пот смыл это искусство как дождь уличного художника. Автобус либо не приходит, либо приходит как банка с килькой.
Узнаёте себя? Вот-вот.

И как будто этого мало:
Родителей — нет. Либо отказались, либо не справились с ролью.
Любовь — безответная.
Муж — ушёл, оставив разбитое сердце и… детей.
Детей, которых теперь нет.
Да, они ушли. Болезнь. Тихо. Без шанса.

Жалко?
Ну конечно.
Но давайте честно — вы ведь читаете это не просто так. Трагедия притягивает.

Так вот, наша героиня добралась-таки до своей съёмной берлоги. Только переступила порог — бац! — потолок обвалился.
— Спасибо, жизнь! — чуть не расплакалась она.
Тут звонок. Конечно. Ещё бы.

— Алло? — голос дрожит.
— Мелисса, ваш долг на сегодня — 100 000 долларов. Оплата требуется немедленно.
— Да, конечно… — прошептала, отключила.

Ну, чтобы день был полным, она решила не доехать, а дойти пешком. Сэкономить. Голодная, уставшая, и с остатками надежды села на лавку у подъезда. Просто… перевести дух.

И тут появляется она.
Старушка. Морщинистая, в коляске, еле дышит:
— Доченька… помоги…

Ну как тут откажешь? Даже если ты — ходячее бедствие. Мелисса, разумеется, помогла. Осторожно подняла старушку на первый этаж. Та — София. Говорит, медиум.
Ага. Конечно. Соседи говорят — с приветом, а она — «с душами разговаривает». Кто кого, непонятно.

Мелисса побоялась заходить в разрушенную квартиру, и тут София, как истинная ведьмочка с сердцем бабули, предлагает:
— Ночуй у меня, милая.

Ну как отказаться? Подумаешь, полы скрипят как хор скелетов, мебель разваливается от взгляда, а стулья хрустят страшнее, чем её хрупкая самооценка.

Мелисса решила помочь… приготовила ужин. Ну, как "приготовила" — разнесла кухню, рассыпала рис, сожгла картошку, напустила дыму, как в шаманской хижине.

— Да ну нафиг! — выпалила она, открывая окно. — Руки-крюки! Просто неудачница!

София, спокойная как Будда в тапочках:
— Тяжёлый денёк? Давай, я кашку приготовлю. С мелиссой — поможет тебе… ну, тебе точно поможет.

И вот бабуля, вроде бы еле двигается, но крутится по кухне, как профи. Варит идеальную кашу, аромат как в детстве у бабушки (если у вас была счастливая бабушка, конечно).

Сидят. Едят. Тепло. Даже уютно. И тут София, между ложками каши:
— Мелисса, ты когда-нибудь жалела, что что-то сделала не так?..

— Ой, бабушка… я вообще думаю, что моё рождение — ошибка вселенной.

— А если бы остался один день — ты бы загадала желание? Последнее?..

— Бабушка, вы меня пугаете.

И тут — БАЦ! София встаёт. Не горбится. Молодеет прямо на глазах.

— Потому что, девочка моя, ты на грани смерти.

Мелисса чуть не подавилась.
— Вы кто?!

— Я — София. Медиум. И да, я разговариваю с мёртвыми.

— Так… я умерла?!

— Нет.

— Я в раю?!

— Нет. И почему ты решила, что ты в раю?

— Ну… у меня жизнь — сплошная боль. Я заслужила рай.

София захохотала. Прямо истерично.
— Ах ты, наивная! Пошли, покажу.

Они заходят в комнату. Должна быть обычная спальня…
А там — холл. Огромный. С двумя дверьми.

София:
— Выбирай. В какую хочешь?

— А… куда ведут? Это… ад и рай?

— Не надо много думать. Просто выбери.

Мелисса затаила дыхание. Выбрала правую. Потому что… ну, ангел же справа, а дьявол слева. Верно?

А вот и посмотрим.

Глава №2. Между жизнью и смертью

Затаив дыхание (и немного скрестив пальцы на удачу), Мелисса выбрала дверь справа. Потому что… ну, ангелы же всегда сидят на правом плече, а дьяволы — на левом. Это же общеизвестный религиозный этикет, верно?

София с загадочной улыбкой распахнула дверь — и почти сразу испортила интригу: — Вообще-то, неважно, какую ты выберешь. Всё равно конец один.

С этими словами она небрежно распахнула вторую, левую дверь. И, о чудо — за ней оказалось то же самое, что и за первой. Две двери, два пути… один и тот же пункт назначения: что-то похожее на офис. Типичный, стандартный офис. Холодный свет, серые стены, кофе с привкусом гари и люди вечно спешат куда-то с папками.

Мелисса, ошеломлённо осматриваясь, пробормотала: — Не думала, что у вас квартира такая… просторная.

София хмыкнула: — Это не квартира. Мы в другом измерении.

— Я… я что, умерла?! Ну скажите честно, без этих ваших эзотерических завитушек.

— Мелисса, ты живая. Просто в коме. А дальше — решает не бабка в кресле, а директор. Так что садись вон туда, в зал ожидания. И, пожалуйста, никому ничего не говори. Помни — я стараюсь тебе помочь.

— Хорошо… — вздохнула Мелисса и послушно уселась на пластиковый стул в уголке, который, казалось, помнил ещё динозавров.

София направилась в справочную, где её встретил уставший работник, будто и вправду прожил сто лет на этом ресепшене.

— Слушайте, если человек проспал всю жизнь, потом на него рухнул потолок, и теперь он в коме… Что с ним делать? Куда его? — деловито уточнила София.

— Это решает директор. Кстати, сейчас никого у него нет. Можете успеть.

— Прекрасно! — оживилась София и почти побежала обратно к Мелиссе.

— Мелисса! Пошли, идём к директору! Только не через ту дверь, откуда пришли — пойдем в обход.

Они вышли через другую распахнутую дверь… и — бац! — оказались снаружи. И это "снаружи" было прекрасным. Ни зноя, ни холода, солнце светит мягко, будто в обнимку. Райская погода, одним словом.

— О, Господи, как же чудесно! Давно такой погоды не видела! — Мелисса сияла, как будто наконец кто-то подарил ей не испорченный день.

— Рано радуешься, — буркнула София. — Нам ещё к директору попасть надо.

Они направились к огромному зданию с многообещающей вывеской:
"АдРай"
— Что это… филиал налоговой? — пробормотала Мелисса.

София, как опытный навигатор, сверяясь с внутренним GPS, уверенно схватила Мелиссу за руку:
— Это самый короткий путь! Не отставай!

Через пару поворотов и три духовных лабиринта, они наконец достигли нужной двери. Изнутри послышался голос: — Заходите.

— Я привела Мели…

— Я знаю, София. Можешь оставить нас одних, — перебил голос.

София достала платочек и вдруг завязывает глаза Мелиссе.
— Эй! А это ещё зачем?

— Поверь, так лучше, — ответила София. — Просто доверься.

Мелисса вслепую вошла в комнату и с трудом нашарила кресло. Внезапно голос, громкий и уверенный, раздался откуда-то сверху: — Мелисса Бауэр!

Мелисса вздрогнула: — Подождите… я думала, вы женщина…

— У меня нет пола. Я — Господь.

— Ой-ёй-ёй… Простите! Простите!

— Я не мужчина и не женщина. Могу быть кем угодно. Сними повязку.

Грубый голос сменился мягким, почти материнским. Мелисса прищурилась, сняла платок — и увидела… женщину. Светящуюся. Почти призрачную. Без лица, без тела — просто энергия, переливающаяся в человеческий образ.

— Но… вы же обычная женщина на вид. Зачем было шоу с платком?

— Причина была. София не хотела, чтобы ты потеряла дар речи.

— Ну, ладно… допустим…

— Мелисса Бауэр. Ты не знаешь, где ты. Ты не знаешь, что будет дальше. Я расскажу коротко. Ты сейчас находишься между жизнью и смертью. В коме. Твоя душа… пошла не тем путём. Всё пошло не по плану. Но шанс всё исправить — есть.

— Я… я ничего не понимаю. Я же старалась. Училась. Не грешила. Разве я не заслужила рай?

— Рая нет. И ада тоже.

— Чего?!

— У каждой души — свой путь, своя миссия. С каждым перерождением — новый урок. Ты в прошлой жизни была мальчиком. Но умерла ещё в утробе. А в этой — твоя задача была не делать аборт. С этим ты справилась. Но вот жить счастливо… ты отложила это на потом. Как все.

— Когда мне быть счастливой? Я выживала! Про какое счастье вы вообще?

— Проблема не в мире, а в твоём восприятии. Ты жила как тень. Родителей не искала, хотя они живы и ищут тебя уже 28 лет.
Тот парень, что любил тебя — боролся. А ты нет.
Муж сидел у тебя на шее, ты тащила всё, пока не разрушила здоровье.
Ты родила, но не смогла уделить детям внимание — они заболели. Муж виноват, да. Но ты осталась с ним.
Ты не ушла, хотя должна была.
Ты даже сейчас продолжаешь цепляться за прошлое.
А могла бы… наконец-то жить для себя.

— Я не знала…
Я думала, родители меня бросили…
Я думала, любовь была безответной…
Я надеялась, что муж изменится… если буду терпеть…

Глава №3. 7 дней 7 жизни

Комната Бога и выбор

— Я же всего этого не знала… — голос Мелиссы дрожал. — Думала, что родители меня бросили… Что первая любовь — просто глупая подростковая иллюзия, а муж… ну, он казался, скажем так, проектом с перспективой. Терпишь-терпишь, а потом — бац! — любовь, уважение, и, может быть, даже тапочки по утрам.

— Мелисса, — голос был как весенний дождь и как каток одновременно. — Я люблю каждое своё создание. Но вот беда: наказать — обязан, и наградить — не грех. Есть два варианта. Первый — шесть месяцев комы. Но не пугайся, ты будешь не просто лежать, а работать: соберёшь шесть душ смертных, проживёшь их жизни, почувствуешь всё — от любви до пельменей на ужин в одиночестве. В конце — возвращаешься к своей жизни, получаешь бонус — работа мечты, квартира с видом, бизнес, может, даже кот.

— А второй?

— Просто спишь. Просыпаешься — и живёшь дальше, без бонусов, без опыта. И, возможно, со скорой смертью на закуску.

Мелисса расхохоталась — истерично, надрывно, по-мелиссински.

— Да это же сон! Я сплю! Это чушь собачья! Какие ещё варианты, какие души? Господи, ну сколько можно смотреть странные сериалы на ночь?!

— Я ожидала чего угодно… но не этого, — «директор» (или кто она там) вздохнула и коснулась лба Мелиссы мизинцем.

Бум. Реальность.

Мелисса очнулась. Вокруг — аппараты, которые звенят, пикают и делают вид, что спасают. Она не могла пошевелиться, не могла говорить. Только глаза, и то — без энтузиазма. И вот снова — кабинет. Та же «директорша», та же божественная обстановка.

— Первый! Первый вариант! Я передумала! Я согласна! Где тут подписать?

— Вот это другое дело. Тебя проводит Ангел смерти.

— Эм… простите… Кто?!

— Я и есть Ангел смерти! Следуйте за мной, Мелисса Бауэр!

Из ниоткуда появилась девушка лет под тридцать. Обычная, но какая-то… чересчур живая. Мелисса застыла, пытаясь не задохнуться от абсурда происходящего.

— Ты… ты Смерть? А где капюшон, коса, череп на лице?

— Поверь, настоящая я — не для слабонервных. А так — не упадёшь в обморок.

— Ну, спасибо за заботу, что ли…

— Вы оба свободны! Вон! — прогремел голос, будто небесный начальник опаздывал на обед.

Мир переменился.

Они вылетели через распахнутую дверь — и оказались посреди апокалиптической улицы: машины гудят, люди кричат, паника, взрыв, ад на земле. Мелисса стояла в шоке. Ава (так назовём нашу смертоносную подругу) уже спокойно собирала души, как будто грибы на лугу.

— Дай мне имя, которое тебе нравится, — сказала Смерть.

— Что?..

— Ну, чтоб тебе было проще. Назови меня.

— Эээ… Ава! Да, Ава!

— Запомни моё лицо. Когда увидишь человека с таким же лицом, скажешь: «Ава, пришло время». Тогда я приду за душой. Поняла?

— А… а… Ава, да, поняла!

— Отлично. Тогда — вон туда. — Она указала в сторону больницы.

Глава №4. Из тела в тело — через боль

Мелисса шагнула туда, куда указывали дрожащие пальцы. Ветер словно подгонял её в спину, и чем ближе она подходила к зданию, тем больше нарастало напряжение. Больница дышала мраком — даже днём казалось, что в её окнах таятся тени.

"Где она?.. Рыжие волосы, высокая, смуглая кожа... Худая фигура… необычная, словно не из этого мира..." — перебирала в уме Мелисса, вцепившись в этот образ как в спасительную нить.

— Она может быть медсестрой... или пациенткой... — прошептала Мелисса, ощупывая взглядом мрачные коридоры. — Но как её найти, если больница — целый лабиринт?

Вдруг телефон завибрировал. На экране всплыла анкета. Мелисса всмотрелась и побледнела:

— Что это?.. Лили Рубин?.. 28 лет... Родом из богатой семьи, родители в разводе... Младшая сестра, бизнес-леди… Причина смерти: убийство наёмной убийцей...

Мелисса почувствовала, как её сердце сжалось от ужаса. Сердце билось в висках.

— Боже... Как прожить такую жизнь… полную ловушек и теней?

Она пыталась вспомнить слова... Звонкие, как удар колокола.

— Ава… время… пришло время…

И тогда появилась Она. Смерть. Образ, вырванный из кошмара. Мрачная фигура, чёрная пелена, лицо, словно сотканное из пепла. Мелисса отшатнулась, захлебнулась криком и едва не потеряла сознание. Но в следующее мгновение Смерть изменилась — стала маленькой девочкой, у которой был взгляд, пронизывающий душу. Та девочка подошла к Лили, касаясь её рук. Из тела Лили выскользнула душа, и послушно пошла за Смертью — ведь та приняла облик её младшей сестры…

Но Мелиссе не суждено было вздохнуть спокойно. Что-то изменилось. Её душу... притянуло. Внутрь тела Лили.

— Ава! Помоги! Что происходит?! — закричала она, захваченная ужасом. — Ава! Смерть!

Но Смерть не обернулась. Даже не дрогнула. Оставила её там — в чужом теле, полном боли и сломанных костей.

Первый день — в теле мертвеца. Боль ощущалась так, будто каждая кость стонала. В палату вошёл незнакомец. Он был одет в форму персонала, но в его глазах было что-то... бесчеловечное. Он молча вошёл в систему и внёс изменения. И тогда Мелисса поняла — её собираются убить. Повторно.

И вот... смерть снова. Быстрая, бессловесная. Тело перестало дышать. Когда она открыла глаза, то оказалась в месте, где воздух дрожал от света — в здании под названием "АдРай".

— Это… я умерла?.. — голос был слаб, как у ребёнка.

— Первый день. Первая смерть. Ты умерла за Лили Рубин. Готова ко второму дню?

— Но... завтра ещё не наступило…

— Время подвластно мне, — ответил Господь. — Я могу отправить тебя хоть в следующий миг.

— Я не готова!

— Ава будет помогать тебе.

— Она — Смерть! Как она может помочь?

— Например, убирать тех, кто захочет убить тебя… до наступления твоего срока.

На этот раз она проснулась мужчиной. Телом сорокалетнего тренера — Джеком. Сорванная душа всё ещё металась, но тело двигалось по инерции. Зал казался чужим, люди — призрачными. Голоса доносились будто сквозь вату:

— Джек? Ты в порядке?

— Я… мужчина?

— Ты наш тренер!

Мелисса смотрела в зеркало, трогая лицо, словно проверяла реальность. Внезапно — паника:

— Меня убьют! Я это помню!

Бандиты настигли его у выхода. Их лица были пустыми, как гробы. Но тогда пришёл Он — Ава, в теле худого мужчины:

— Твоё время ещё не пришло… — прошептал он Джеку. А бандитам сказал иначе:

— А вот ваше время пришло.

И вдруг — ад начался наяву. Время замерло. Ава предстал в истинной форме. Его тело — обугленное, дымящееся, изуродованное. Глаза — бездны. Его голос — смерть.

— Вы сгорите… как те, кого вы убили. За вашу жестокость… вы испытаете свою собственную кару.

Огонь вспыхнул изнутри. Бандиты кричали, кожа лопалась, кровь шипела. Их души уходили в агонию. Мелисса не могла кричать — лишь закрыла глаза. Когда открыла, всё исчезло. Только Райт и Нед стояли рядом.

— Что произошло? Кто-то был?

Так тянулась череда жизней — каждая страшнее предыдущей. Она умирала, страдала, спасала, искала смысл. Тела менялись, боль накапливалась, воспоминания путались… Но она помнила главное — она должна что-то понять. Найти четыре причины жить. Чтобы когда-нибудь, наконец, не умереть… напрасно.

Глава №5. 4 причины жить дальше

Эти бандиты не просто умерли. Они сгорели — изнутри. Огонь вспыхнул в их телах, словно расплата за грехи, вырвавшаяся наружу. Их крики, оглушительные и обречённые, не услышал никто, кроме Мелиссы. Только она стояла в этом аду, охваченная ужасом. Дрожащими руками она закрыла глаза, как будто могла стереть увиденное. Но когда снова открыла — пепел рассеялся. Ни Авы, ни палачей уже не было. Только Райт и Нед.

— Что произошло?.. — озадаченно переглянулись они. — Здесь кто-то был? Джек? Ты в порядке?

«Они ничего не помнят… Получается, это видела только я. Но кто же такой Джек?» — подумала Мелисса и медленно ответила:

— Ребята… Полагаю, вы мои друзья?

— Так ты наш тренер! Мы были твоими учениками, а теперь тренеры — как и ты! — гордо сообщил Райт.

Нед, более уравновешенный, прищурился:

— Потерял память во время спарринга?

— Да. Я… совсем ничего не помню… — призналась Мелисса, не совсем уверенно.

— Надо бы показаться врачу. Может, это что-то серьёзное? — предложил Райт.

— Нет… только не больница… НЕЕЕТ! — закричал Джек в панике. Слишком поздно. Его всё равно отвезли.

Диагноз оказался безжалостен — опухоль в мозге. Смертельная. Осталось всего несколько месяцев. Мелисса, сжав кулаки в теле Джека, прошептала:

— Вот какова моя следующая смерть…

— Что он там бормочет?.. — насторожился Райт.

— Думаешь, легко осознать, что жизнь заканчивается?.. — глухо отозвался Нед.

— Бедный наш тренер… Всё только хуже и хуже… — добавил Райт.

— Надо держаться. Мы должны поддержать его, — твёрдо сказал Нед.

Со временем Мелисса привыкла к телу мужчины. Поначалу каждое движение казалось чужим. Но она училась жить этой жизнью… до самого конца. Смерть пришла, как и было предсказано — в больничной палате, тихо, спокойно.

Перед ней снова появился Господь.

— Это был один день? — спросила она еле слышно.

— Один.

— Он длился вечность… Я чувствовала, как умирают. Я жила чужой болью…

— Ты умерла вместо него, разделив его страдания. В следующей жизни береги себя. Смерть не всегда будет мягкой.

И в этот момент появился ослепительный свет. Мелисса зажмурилась, но когда открыла глаза, стояла… на крыше. В теле подростка. Мир качался под ногами.

— Что за чёрт?! Я только пришла! — вскрикнула она. — Ого… какой голос… Это мой?

Голос подростка звучал необычно глубоко, певуче. Мелисса, стоя у края крыши, начала экспериментировать:

— Алло, алло! Приём! Приём!

— ЭЙ! Немедленно отойди от края! — крик раздался сзади. Лили Рубин.

Подросток оступился, полетел вниз… и удачно приземлился. Больно, но не смертельно.

Лили подбежала к нему:

— Райт, ты снова за своё?! Сколько можно! Пора идти на тренировки по боевым искусствам!

— Что?.. Я — Райт?

— А кто же ещё?

— Ладно… Наверное, ты права. Мне надо сходить к Джеку потренироваться.

Теперь Мелисса — в теле Райта, а Лили — его одноклассница. Но подростка травили, за то что Райт и Лили дружили. Зависть, злость, издевательства. Его били. Каждый день.

Он пришел к Джеку:

— Брат! Как ты?

— Отлично! Здоров как бык! — хвастался Джек.

— Когда ты последний раз проверялся?

— Давно… Наверное, год назад.

— Пора бы. Профилактика, знаешь ли, — настойчиво говорил Райт. И вдруг заметил вошедшего:

— Нед?.. Какой он молодой…

Нед нахмурился:

— Ты меня знаешь?

— Мы теперь знакомы. Я — Райт.

— Хм. Странный ты какой-то… — пробурчал Нед.

Джек удивлён:

— Откуда ты знаешь Неда?

— Ты как-то упоминал, вот и запомнил.

Райт настаивал:

— Джек, пожалуйста. Проверим здоровье.

— Ладно… ты тоже проверишься.

В больнице выявили опухоль. На ранней стадии. Джек начал лечение. Без него умер бы через пять лет. Мелисса была счастлива — она изменила исход.

Она также заботилась о Лили:

— Лили, пожалуйста. Никогда не ходи в толпе. Избегай центральных улиц. Даже если мы когда-нибудь перестанем общаться — помни об этом.

— Почему ты так настаиваешь?

— Просто… доверься мне.

Лили уехала. Райт учился, взрослел, стал бухгалтером. Внешность у него была простая, но однажды…

Продюсеры услышали его голос. И он стал звездой.

Гастроли. Сцены. Аплодисменты. Лили помнила его слова, но всё равно ходила на его концерты.

И вот — день взрыва. Райт проснулся в больнице.

— Это снова та больница… Лили! — закричал он, шатаясь. Он встал, упал, снова встал — и добрался до палаты.

Но не успел. Кто-то ударил ножом. Боль. Кровь. Падение.

Он понял — это был тот же убийца, что тогда убил Лили Рубин. Находясь между жизнью и смертью Мелисса:

— Он убил Лили… и теперь убил Райта. Мне надо разобраться…

— Ты справишься?- спросил Господь

— Конечно. У меня есть память.

— Тогда найди четыре причины жить…

И всё началось заново.

Мелисса… проснулась ребёнком.

Глава №6. Когда ты не можешь даже закричать

Темнота. Тепло. Сердцебиение. Потом — резкий холод. Свет. Шум. Крик. Не её крик.

Мелисса проснулась… младенцем.

Она не могла повернуть голову. Не могла кричать, хотя в голове бушевала паника.

"Что… что происходит?.. Я снова жива… но я даже не могу… думать ясно…"

Её тело трясло от холода. Кто-то держал её вверх ногами, потом завернул в пелёнку. Мелисса не чувствовала себя собой — больше похоже на сон в теле животного. Примитивное, бессильное существование.

"Я — беспомощна. Даже Ава не поможет мне, если придёт смерть."

— Дочка, она совсем не плачет… — тревожный голос женщины. — Это… нормально?

— Она в порядке. Смотрите, как смотрит. Как будто… всё понимает, — удивился врач.

Мелисса и правда всё понимала. Она просто не могла сказать, что чувствует страх. Что не знает, кто она теперь. Где она. Кто её родители. Где опасность. И что однажды… кто-то снова её убьёт.

Дни текли, как вязкая вода. Мелисса начала различать лица — мать, отец, бабушка. Дом был бедный, старый. Обои отваливались, на потолке были трещины, а ночью слышались ссоры.

— Ещё один рот кормить! Ты хотела ребёнка — вот и воспитывай!

— Заткнись, Гарри! Это твоя дочь! Не трогай её!

Мелисса не могла защитить ни себя, ни мать. Но с каждым днём она росла. В теле девочки с огненными волосами и глазами, которые «не по возрасту понимают».

Когда ей исполнилось три года, она впервые услышала голос Авы.

— Ты совсем маленькая… но скоро узнаешь, как страшна эта жизнь.

Она стояла у зеркала, и её отражение вдруг моргнуло не в такт.

— Ава?.. — прошептала она детским голосом.

— Я рядом. И смерть тоже рядом. Но ты можешь изменить это… если узнаешь, зачем ты здесь.

В доме становилось всё хуже. Гарри пил, мать плакала. В один из вечеров он поднял руку на них обеих. Мелисса спряталась в кладовке. Через щель в двери она видела, как мать упала. Без звука. Без дыхания.

— Мама… — прошептала она, и её маленькое сердце готово было разорваться.

Снова появился Ава. Но теперь — в образе игрушечного медведя с чёрными глазами.

— Ты хочешь спасти её? — спросил он.

— Да… — шептала она сквозь слёзы. — Я больше не хочу умирать, и не хочу, чтобы умирали они…

— Тогда учись. Запоминай. Чувствуй. Ты соберёшь свою силу из боли. Четыре причины жить… они ближе, чем ты думаешь.

— Я… найду их?

— Если переживёшь детство.

С того дня Мелисса росла быстрее. Она предвидела боль, чувствовала беду за несколько минут до того, как она случится. Гарри однажды пытался отравить её — а она отказалась есть суп. Бабушка умерла — а она знала это за день. И каждую ночь, в зеркалах, окнах, даже в воде ванной — она видела Аву.

Он ждал. Напоминал. Улыбался слишком страшно, чтобы это была утешительная улыбка.

И в какой-то момент она поняла:

Это её жизнь. Это её ад. Это её рай.

И если она не найдёт четыре причины жить — она останется в этом круге навсегда.

Глава №7. Три причины перед смертью

Годы прошли. Мелисса выросла в теле девочки, которую звали Элли. Тот самый дом, та же нищета, но она выжила. Она помнила каждую свою смерть. Каждый крик. Каждую каплю крови. Она стала сильнее — не физически, а глубже: в сердце, в духе. И она чувствовала смерть, как другие чувствуют дождь — в костях, в холоде, в тени.

Когда ей исполнилось двенадцать, Ава снова явился. В этот раз — как уличный фокусник с глазами из стекла.

— Ты взрослеешь, Элли… Что ты нашла за это время?

— Причины? — Она прижала к груди потрёпанную куклу. — Я нашла три.

— Слушаю тебя. — Ава сел прямо на воздух.

Первая причина:
— Моя мать… пусть она умерла, но она… любила. Настоящая любовь. За неё стоит жить, даже если это всего лишь воспоминание.

Вторая:
— Я спасла Джека. Я изменила его судьбу. Это значит, я могу влиять. Я не просто гость. Я — часть.

Третья:
— Я помню всех. Лили, Райт, Нед. Они стали частью меня. Я не хочу забыть. Не хочу, чтобы их смерть была зря.

Ава кивнул. В его стеклянных зрачках вспыхнул огонь.

— Ты на верном пути. Осталась последняя причина. Последняя смерть до освобождения.
Он встал и продолжил свою речь:

— Теперь… тебе предстоит умереть вместе с ними.

Элли шла по улице. Город гудел. Лето. Жара. Автобусная остановка. Люди спешили. Плакаты висели повсюду:
"Большой концерт Райта! Сегодня в 20:00!"

Сердце сжалось. Она знала, что это за день.

Она встала на краю тротуара и увидела Лили. Повзрослевшую. Красивую. Уверенную.

— Лили! — закричала Элли, но голос утонул в городском шуме.

Рядом прошёл Райт. Он был в капюшоне, незаметный. Мелисса — Элли — поняла: все они здесь. На одном пятачке.

И рядом — Он. Убийца. Наёмник. Без лица. Его тень была длиннее тела.

— Он установил бомбу… — прошептал кто-то у неё за спиной. Это был Ава — снова ребёнок, отражённый в витрине.

Элли бросилась сквозь толпу. Люди казались призраками, скользящими мимо. Она пробивалась к Лили:

— НЕ СЮДА! ПОЖАЛУЙСТА! — кричала она, но та только посмотрела и усмехнулась:

— Девочка, иди домой.

Взрыв был как выдох Бога.

Оглушающий. Вспышка света. Воронка. Кровь. Тела. Лили — в воздухе. Райт — падает рядом. Мужчины, женщины, дети…
Элли — в эпицентре.

На долю секунды всё замедлилось. Она увидела лицо Авы. Он смотрел с другой стороны улицы. В его глазах не было печали. Только знание.

— Ты выполнила три. Теперь… выберешь четвёртую?

— Я… хочу…

Но волна огня уже накрывала её. Взрыв сжёг не тело — память. Мелисса почувствовала, как её сознание уносится, разрываясь, тая… Пепел. Тишина.

Она очнулась в пустоте. Не в теле. Не в боли. Просто — свет и холод.

Перед ней стояли трое.

Лили. Райт. И… мать.

— Ты спасла нас, — сказала Лили. — Не навсегда… но ты пыталась.

— Ты была сильной, — прошептал Райт. — Я горжусь, что знал тебя… даже если не знал.

Мать улыбнулась:

— Ты нашла три причины. Осталась одна.

Голос с небес — уже знакомый.

— Последняя причина… должна быть о тебе. — Это был Господь.

— Обо… мне?

— Почему ты хочешь жить? Не ради других. Не ради памяти. А ради себя.

Мелисса замолчала. Но в груди — загорелось. Маленькое, тёплое.

— Я… хочу понять, кто я такая. Я — не просто носитель чужих жизней. Я хочу найти свою. Свою мечту. Своё имя. Не Мелисса. Не Элли. Не Джек или Райт. Я хочу родиться по-настоящему.

Господь кивнул.

— Четвёртая причина… найдена.

Свет поглотил её.

Глава №8. Последний аккорд

Шестая жизнь Мелиссы началась странно. Она проснулась не в своём теле, а в старом, искалеченном теле женщины, чьи морщины, кажется, были усыпаны тяжелыми воспоминаниями. Это была София — та самая, загадочная и многослойная личность, что владела не только телом, но и мистическими силами. Мелисса, испытав в своё время бесчисленные страдания, ещё не могла привыкнуть к этой новой жизни. Всё было так непривычно. Каждое движение заставляло старое тело протестовать, а сознание, чуждое и беспокойное, трещало по швам, не в силах осознать, что произошло.

– София, – прошептала она, но голос её звучал как нечто инородное и твердое, как будто сама вселенная пыталась её сдержать.

Глаза Софии были полны боли и мудрости, будто она прошла через ад и вернулась, чтобы рассказать о своих страданиях. Мелисса чувствовала это. Почти ощущала каждое её мучительное переживание. Она увидела их — мертвых. Призраков, которые шевелились в углах её зрения, излучая пустоту. Один из них шагнул вперед, и это был мужчина, который не просто был мертв, но казался потерянным в этой туманной реальности. Он смотрел на неё пустыми глазами.

– Ты… ты здесь не одна, – прошептал он, а голос был словно эхо из вечности.

Мелисса почувствовала это, как нарастающий страх. Ветер в её ушах наполнил её разум кошмарами, и в этот момент она услышала её — Аву. Смерть.

– Ты в теле Софии, – послышался её голос. – Это твоё задание. Тебе нужно найти того, кто устроил взрыв, того, кто превратил живых в мертвых. И ты почти на шаг от истины. Но не забывай, ты играешь с огнём, и каждый шаг может привести к твоей гибели.

– Ты не обязана мне объяснять, – ответила Мелисса, теперь уже холодно, как старушка. – Я поняла.

И тут в её голове звучал голос Господа.

– Следуй за истиной, но помни: смерть всегда рядом. Особенно в тот момент, когда ты думаешь, что ты уже не подвержена ей.

Это было странно, быть одновременно в теле старушки, но ощущать себя такой молодой внутри. Мелисса чувствовала, как её тело слабеет, как её руки начинают дрожать. Она пыталась держать свой взгляд твёрдым, но что-то было не так. Что-то тянуло её в бездну.

В какой-то момент она оказалась на концерте. Место было переполнено людьми. Музыка грохотала, как молнии, и Мелисса почувствовала, как опасность висит в воздухе, как густой туман. В толпе она заметила мужчину, который не совсем подходил по виду к обычному посетителю. Он смотрел на неё. Его глаза полыхали ненавистью, и он сжигал её взглядом. Террорист.

Он был здесь. Он был тем, кто устроил взрыв. И вот он снова повторял свою ошибку.

– София, ты не должна вмешиваться, – предупредила её Ава, но Мелисса уже не слушала. Она чувствовала, как туман разрывает её внутренности.

– Я не могу стоять в стороне, – шептала она, пряча своё старое лицо в складках пальто.

Но вдруг она поняла — он направляется прямо к ней. Она не могла просто смотреть на это, не пытаясь остановить его. На её губах забрезжил план, но сердце билось так сильно, что она едва могла сосредоточиться.

Когда террорист подошёл к ней ближе, Мелисса решила действовать. Она шагнула вперёд, стараясь не выдать паники в глазах. В её руках старые пальцы нащупали что-то, что должно было остановить этого безумца.

– Ты не понимаешь, что ты делаешь, – сказала она, и голос её был неумолимо решительным, хотя тело дрожало от усталости.

Он засмеялся, но в его смехе не было радости. Это был смех человека, который не знал, что такое страх. Он схватил её за горло, и Мелисса почувствовала, как его пальцы сжимаются. Она пыталась сопротивляться, но силы её уходили. И вот, в последний момент, когда воздух стал скользким, как лед, она поняла: это конец.

С ножом в руке он перерезал её горло. Холодная тишина поглотила её мир. У неё не было страха. Лишь ощущение того, что она снова не смогла спасти жизни. И, как и всегда, смерть пришла к ней с хрустом. Но в этот раз… в этот раз всё было иначе.

Мелисса была готова встретиться с Авой снова, и в её глазах промелькнула ироничная мысль: «Не будь такой уж уверенной, Ава, возможно, это ты меня научила быть такой.»

И в последний раз её сознание поглотил тот самый туман.

Глава №9. Выбор, который изменит всё

Мелисса оказалась в новой жизни, и, как всегда, всё началось с разговора с Господом.

– Это наш последний разговор, Мелисса, – проговорил он своим знакомым голосом. – Шестой день окончен. В седьмой жизни никто не будет сопровождать и защищать тебя. Тебе предстоит сделать выбор.

Мелисса в этот момент не удивилась, а скорее просто кивнула, как будто этот разговор был неизбежен. Она знала, как преступник выглядит.Но и Господь стал кем-то вроде старого знакомого, который уже не удивляет.

– У тебя будет выбор, самый важный выбор. Но помни, никто не будет рядом. Ни я, ни София, ни Ава.

Мелисса сделала паузу, немного подождав, прежде чем с готовностью ответить:

– Я согласна. Знаю, что они уже не будут моими спутниками. Но… я хочу быть физически сильной, чтобы быть равной этому преступнику. Я хочу иметь возможность остановить его.

Господь молча выслушал её просьбу и дал добро.

– Хорошо. Я отпускаю тебя. Но помни, ты сама должна будешь сделать выбор.

Она открыла глаза. Утро было спокойным, приятным. Небо казалось таким чистым, что можно было заплакать от простоты этого мира. Она осмотрела свои руки, теперь сильные мужские руки. Каждое движение было мощным, уверенным.

Мелисса зарычала на себя: "Вот это да… Господь явно сделал свою работу." Она по-настоящему почувствовала свою силу.

На столе рядом лежал дневник, и любопытство взяло верх. Она открыла его и начала читать.

"Сегодня знаменательный день! Меня приняли в общество ученых республики! Я просто обязан этот день отметить со своей семьей! Мои ангелочки — мои дети, моя красавица жена! Все ради них!"

"Типичный умник с самыми правильными намерениями. Браво!" – подумала Мелисса, не скрывая иронии. Она знала, что этот человек будет тем, кто сможет остановить преступника.

Следующая запись:

"Кажется, мне радостно радоваться. Здесь на работе такая токсичная среда, надеюсь, я справлюсь! Я хочу изменить этот мир к лучшему. Сколько бы не было трудностей, я буду стойким!"

"Ну что ж, мужчина с большими идеалами и явно непростым характером. Стойкий, блин." – Мелисса усмехнулась.

Но тут она вскрикнула:

– О Боже! Какой сегодня день? Это тот самый день?!

Она вскочила с постели и, с волнением посмотрев в зеркало, ужаснулась.

– НЕТ! Черт побери! Я не имела в виду… Я не хотела! Почему он? Почему этот человек? Он и есть мой соперник?! Как мне остановить его?!

Сердце её сжалось. В зеркале она видела не того мужчину, которого ожидала. Это был Эдрик Максин, учёный с большими амбициями. И он был на грани того, чтобы совершить ужасное преступление.

Прочитав дальше дневник, Мелисса поняла, что не всё так просто. Это не он был преступником. Он был вынужден убить Лили Рубин и установить бомбу. Его шантажировали. Его конкуренты похитили его жену и детей, а теперь угрожали их убийством, если он не выполнит их требования.

Мелисса закусила губу. В этом мире люди с такими выборами были не новостью, но этого ей как-то не хотелось. Ну что за ирония! Этот человек с такими идеалами оказался просто пешкой в чужой игре.

Она снова села и вскрыла документы, которые нашла рядом с дневником. Прочитав их, начала читать вслух:

– Эдрик Максин, 41 год. Трое детей… Хм, любопытно. Семейная фотография… какая жёна… ладно, давайте искать бомбу.

Она встала, решив, что нужно действовать. Шагала по площади, где должен был быть концерт, но охрана не пустила её.

– Серьёзно?! – с раздражением пробормотала она. – Бомбы искать не дают, вот это-то неудача.

Вдруг её телефон задрожал. Звонил кто-то неизвестный.

– Алло? – ответила Мелисса, стараясь скрыть раздражение.

– Ты рядом с больницей, где находится Лили Рубин? – спросил голос. – Она выжила. Тебе нужно добить её. Бомба уже готова, осталась лишь последняя часть. Помни, ты ещё можешь всё изменить.

Звонок оборвался, и Мелисса почувствовала, как её тело сжалось. Лили или его семья? Вот это вопрос!

Мелисса задумалась. Задача, как всегда, не была лёгкой, но в этот раз решение было коварным, как и всё, что она делала.

Глава № 10. Выбор, за который платят жизнью

Безвольно Мелисса в теле ученого Эдрика шагала в сторону больницы. В её голове всё ещё звучали слова Господа, и мысль о том, что ей нужно сделать выбор, терзала её.

Вот о чём был подвох… — думала Мелисса. Вот что он имел в виду, когда говорил, что нужно сделать важный выбор. Лили или семья? Она пошла всё дальше, будто каждый шаг был давлением, которое сжимало её сердце.

Когда она дошла до палаты Лили Рубин, она не могла не почувствовать волну жалости. Лили была в ужасном состоянии — её тело лежало без движения, едва слышно вздыхая. Мелисса, будто чувствуя тяжесть её боли, сделала свой выбор.

– Ты останешься в живых, Лили, — прошептала она, словно не понимая, что она делает. Мелисса сделала всё возможное, чтобы оставить Лили в живых, несмотря на последствия. Она понимала, что этот выбор был не только актом сострадания, но и возможностью изменить хоть что-то в этом хаосе.

Мелисса поспешила на площадь, где должен был пройти концерт, и, к её удивлению, охраны не было. Её шансы увеличились. Вновь взявшись за роль Эдрика, она вошла в огромный зал, где люди бегали, готовя декорации и проверяя оборудование.

– Эй, ты новенький, да? – окликнул её один из работников. – Включи эти колонки, нужно проверить.

Мелисса сдержанно оттолкнула его.

– Да, да, всё сделаю, — ответила она холодно, двигаясь дальше. Она искала бомбу среди огромных колонок, но времени было всё меньше.

Каждая минута проходила, и Эдрик — теперь уже она — не могла найти то, что искала. Ощущение, что всё ускользает, было невыносимым. Вечер наступал, а она по-прежнему не могла справиться с задачей.

Не найдя ничего, Мелисса решила уйти, но тут снова раздался звонок.

– Ты сделал большую ошибку, – сказал голос на другом конце. – Цена за неверный выбор — жизнь твоей жены.

Раздался выстрел.

Мелисса замерла. Её сердце сжалось. Эдрик потерял свою жену. Она не могла понять, как это могло произойти. Но теперь у неё не было времени на раздумья. Трое детей — что с ними? Какая была цена этого выбора?

Эдрик стоял как в трансе, не зная, что делать. С каждым мгновением его мир разрушался всё больше, и вдруг, из тени, появилась она.

София. Она была рядом, стояла перед ним с глазами, полными мудрости и сожаления.

– Ты не понимаешь, что ты делаешь, – произнесла она, её голос был мягким, но твердым.

Эдрик засмеялся, этот смех был неискренним, отголоском истерики. Он не знал, что это был за смех, потому что страх был теперь его единственным спутником.

Он схватил её за горло, его пальцы сжались вокруг её шеи, и София почувствовала, как силы уходят. Она пыталась сопротивляться, но её тело было чуждым, и силы покидали её. Ощущение холода, как если бы воздух стал стеклянным и скользким, заполнило её.

– Это конец, – подумала она, ощущая, как жизнь уходит, оставляя лишь пустоту.

В последний момент она ощутила, как нож коснулся её горла.

Глава № 11. На грани отчаяния

Мелисса, теперь находясь в теле Эдрика, безостановочно искала Лили Рубин в толпе. Ощущение беспокойства нарастало, и когда она вдруг вспомнила момент, когда была в теле Элли, всё стало ясным. Лили Рубин тогда была здесь, на этом концерте. Но… если Лили Рубин была здесь, кто же лежал в больнице?

Она всё искала её взглядом среди людей, пока не заметила. Лили Рубин стояла среди толпы, её глаза были устремлены куда-то вдаль. Эдрик закричал:

— Лили Рубин! Лили Рубин!

Но Лили, как будто не слышала его, продолжала двигаться, её шаги уверенные и спокойные, несмотря на то, что вокруг царила напряжённость. Мелисса в теле Эдрика чувствовала, как страх сжимает её грудь.

И вдруг, к Лили Рубин подошла маленькая девочка — это была Элли, в теле которой находилась Мелисса. Девочка металась по толпе, пытаясь предотвратить ужас, который вот-вот случится.

— НЕ СЮДА ПОЖАЛУЙСТА! — кричала Элли с отчаянием в голосе, её маленькие руки тянулись к Лили, пытаясь отвести её от опасности.

Но Лили Рубин лишь взглянула на неё с лёгкой насмешливой улыбкой, словно зная, что её судьба уже предрешена.

— Девочка, иди домой. — Лили усмехнулась, и её слова прозвучали как приговор.

В этот момент, как будто сам мир затаил дыхание, — и затем произошёл взрыв. Оглушающий, словно выдох Бога. Вспышка света. Воронка, разрывающая всё вокруг. Кровь, тела, искорёженные и разорванные. Лили Рубин взмыла в воздух, её тело отнесло в сторону, и всё вокруг стало настоящим кошмаром.

Но Эдрик, уже предвидя исход событий, успел скрыться. Он знал, что взрыв неизбежен, и как только раздался звук, он нашёл укрытие. Взрыв был фатальным для всех, кто оказался рядом. В этот момент Эдрик видел, как тела людей летят, как они теряются в тени смерти. Но он не почувствовал сожаления, только холодное осознание.

Когда всё стихло, Эдрик вновь получил сообщение:

— Добей Лили Рубин, она в больнице. Либо твои трое детей будут в небесах.

Эдрик почувствовал, как его внутренности сжались. Он снова оказался перед выбором. Этот выбор стал невыносимо тяжёлым, но его дети оставались на первом месте.

Он направился в больницу, с каждым шагом ощущая, как груз ответственности давит на его плечи. Как только он вошёл в палату, его глаза упали на карту пациента Лили Рубин. Он начал читать с особым вниманием и вскоре понял, что у Лили Рубин была сестра-близнец, её имя было Лейла Рубин. Это изменило всё.

— Значит эта девушка Лейла Рубин, а мне нужно убить Лили Рубин… — подумал Эдрик. Но когда он осмотрел палату, он понял, что Лейла Роуз уже была мертва. Это была её последняя запись в этой жизни. Лейла не пережила травму, она была мертва, когда Эдрик зашёл в палату.

От напряжения в его груди комком встал остальной воздух, и он двинулся в следующую палату, где, как он знал, находилась Лили Рубин.

Но когда Эдрик подошёл к палате, но там возле двери был Райт. Это был момент, когда Эдрик не успел сделать шаг назад, когда было слишком поздно. Райт не успел открыть дверь. Эдрик схватил нож и ударил его. В тот момент, когда нож вошёл в тело Райта, Эдрик почувствовал холод, как если бы смерть пришла к нему самой.

Райт упал, и Эдрик понял, что теперь он не просто преступник. Он был не просто выбором — он был частью этой игры.

Мелисса, находясь в теле Эдрика, пыталась сопротивляться, но было поздно. Она поняла, что этот момент тоже был её выбором, и в какой-то момент она просила прощения у самой себя. Эдрик был уже в полной власти судьбы, и даже несмотря на все её попытки изменить ход событий, он не мог остановиться.

Он стоял над трупом Райта и понимал, что сделал окончательный выбор. Жизнь детей была важнее, чем его собственная.

Он направился к палате, где лежала Лили Рубин. Сердце его бешено колотилось, и когда он вошёл, взгляд Лили встретился с его глазами. Он видел в её глазах осознание, что этот момент всё равно наступит.

Эдрик сделал свой последний шаг. С ножом в руках, он подошёл к ней. Её взгляд был спокойным, но словно знали, что его выбор уже был предсказан. Он поднял нож, и с последним движением он убил Лили Рубин.

В этот момент, находясь в теле Эдрика, Мелисса чувствовала, как её душа поглощена этим ужасом. Прощение больше не было вариантом, и всё, что она могла сделать — это принять тот факт, что её попытки изменить ход событий были бесполезны.

Эдрик убил Лили Рубин.

Глава № 12. Исход

Эдрика задержали прямо в больнице, когда все его мир рухнуло. Он больше не был тем человеком, которым был раньше. Он молчал. Он был пуст и опустошён, не в силах сопротивляться. Те безжалостные люди, которые похитили его семью и убили его жену, теперь решили избавиться и от детей.

Он сидел в холодной тюрьме, без надежды, один на один с ужасом своей судьбы. Он не знал, где были его дети. Но он знал, что те, кто был за этим, были безжалостны до конца.

Прошло несколько дней, а затем пришло страшное известие. Эдрика больше не могли держать в тайне, его перевели в психдиспансер. Он стал молчаливым пациентом, о котором забыли все. Врачи и психотерапевты пытались разговорить его, заставить говорить, но он оставался камнем. Его молчание стало его единственным оружием в этой адской игре.

Но однажды, во время дежурства, один из охранников проговорился, что были найдены трое детей с фамилией Максин.

— Что?! — с ужасом в голосе воскликнул Эдрик. — Покажите их фото! Где они?

Охранник вздрогнул от его внезапной реакции, не зная, что сказать. Эдрик почти что сорвался с места, на его лице была истерика. Несколько месяцев молчания были прерваны этим вопросом, и теперь все его существо требовало ответа.

Охранник растерянно позвонил начальству. Скоро в палату вошли несколько высокопоставленных людей. Эдрик, сжимая зубы, потребовал:

— Покажите мне фото! Где мои дети?!

Охранники обменялись взглядами, вызвали начальника, и он выполнил просьбу Эдрика. Вскоре в кабинет привели детей. Все трое бросились к Эдрику. Они кинулись в его объятия, восклицая:

— Папа! Папа! Мы так скучали! Где ты был?

Эдрик обнимал их с такой силой, что казалось, он может зажать их навсегда, держать в себе, как последний кусочек мира. Но радость была кратковременной. Начальник встал в дверях и жестом указал:

— Хватит, милости! — срезал он эмоции, и охранники увели детей в соседнюю комнату.

Эдрик, не в силах больше контролировать свои эмоции, встал, пытаясь удержать себя от крика. Он знал, что все было подстроено. Это был последний акт, чтобы заставить его играть по чужим правилам.

В кабинете допроса начальник, будто ничего не произошло, продолжил:

— Ты хорошо справился, Эдрик Максин. Ты выполнил свою задачу, и дети живы. Но теперь нужно сделать следующее. Я отпущу тебя. Под предлогом, что нет доказательств. Ты просто исчезнешь, и никто не будет знать, что ты сделал. Но ты забудешь все, и ты не скажешь ни слова.

Эдрик понял, что все эти решения, все эти действия — это не его выбор, а приказ того, кто был в тени. Он понял, что этот человек, который перед ним, был тем, кто управлял всем.

От ярости Эдрик не смог сдержаться. Он бросился на начальника, его руки сжались, и все то, что накопилось за эти годы, вырвалось наружу. Начальник пытался вырваться, закричав:

— Помогите! Он сходит с ума!

Солдаты ворвались в комнату, один из них выстрелил, и пуля случайно пробила начальника. В этот момент Эдрик почувствовал, что его жизнь завершена. Он понял, что не сможет больше бороться, но в его глазах была всего одна мысль: души детей спасены.

Он улыбнулся, увидев в глазах этого жестокого человека страх. В этот момент он ощущал, что его борьба завершена, и больше ничего не имеет значения. Эдрик упал, его лицо все еще было полно злорадства, когда его руки охватывали пустоту.

Глава № 13. Добро пожаловать в АдРай

Мелисса почувствовала, как её душа медленно покидает тело Эдрика, оставляя за собой лишь пустоту. Невероятно тяжёлое чувство, как будто целая жизнь была прожита, и теперь ей предстоит встретиться с тем, кто стоял за всеми этими испытаниями.

Она оказалась в тёмной пустоте, где ничего не было, кроме тяжёлого молчания. Вдруг перед ней возник Господь — знакомый, но странно дистанцированный. Он стоял, как всегда, с умиротворённым, но непроницаемым взглядом.

— Кажется, седьмой день подходит к концу, — сказал он тихо, его голос эхом отозвался в тени вокруг.

Мелисса подняла голову, и её взгляд метнулся к нему. В её глазах было что-то большее, чем просто утомление от испытаний, — это было нечто, что пришло в её душе после всех тех страданий и пережитых жизней.

— Семь дней. Семь жизней. — Мелисса произнесла это тихо, словно пытаясь понять, осмыслить, что именно она прошла. — Это всё завершилось?

— Именно так, — ответил Господь, и его слова были как гулкий удар колокола, создавая в пространстве отголоски того, что произошло за эти дни.

Мелисса молчала, но её глаза пытались понять его слова. Вопросы, обрушившиеся на неё за время её путешествий, снова начали вертеться в голове. Но был один, который остался с ней самым главным.

— Что теперь будет с тремя детьми? — спросила она, не в силах удержать тревогу, что грызла её душу.

Господь промолчал, его лицо не изменилось, но в его молчании была та самая тяжесть, которая не могла быть скрыта. Мелисса почувствовала, как её сердце сжалось от неопределённости.

— Я тебе скажу правду. С детьми всё будет в порядке. — Его ответ был кратким, но Мелисса почувствовала, что за ним скрывается нечто большее, чего она не могла понять до конца.

Он продолжил:

— Как ты знаешь, у меня есть верный помощник — София. Она теперь работает только в загробном мире. Но её место можешь занять ты, если захочешь. Ты можешь продолжить свою жизнь, а также работать на меня, как она.

Мелисса не сразу поняла, что он имел в виду. Она посмотрела на него с недоумением.

— Работать? Как это работать?

Господь слегка улыбнулся, но его улыбка была нерадостной, как всегда.

— Прими это как выгодное предложение, — сказал он. — Твои долги будут выплачены. У тебя будет свой дом, своя машина. Обед всегда будет доступен, ты будешь в безопасности, пока я не решу, когда ты будешь работать снова. Ты будешь заниматься этим, пока не наступит момент, когда твоя работа завершится. Это обычная работа с 9 утра до 6 вечера.

Мелисса почувствовала, как её сердце учащённо забилось. Её жизнь была полна неясности и боли, но предложение Господа звучало почти как спасение. В какой-то момент она даже подумала, что это могло бы быть выходом.

— Ты хочешь сказать, что мне предстоит жить двойной жизнью? — спросила она, хотя уже знала ответ.

Господь слегка кивнул.

— Нет, — его голос стал немного мягче. — Это будет твоя жизнь, но с определённой целью. Ты будешь помогать тем, кто не может выбраться из тени. Ты будешь показывать им путь, как София. Ты будешь тем, кто даст им шанс на спасение.

Мелисса чувствовала, как её сомнения начинают таять, как будто её душа уже готова была принять это новое начало, этот новый путь. Она знала, что в её руках будет сила — сила вмешиваться в жизни других, давать им шанс. Это было тяжёлое бремя, но оно не пугало её так, как прежде.

— Хорошо, — ответила она, чувствуя, как её душа отдает дань этому выбору. — Я согласна.

Слова, произнесённые ею, были как камень, упавший в тёмное озеро, и она поняла, что теперь её путь будет связан с другими. Судьбы людей, которые искали ответов, теперь станут её заботой. И хотя она не знала, какие испытания её ждут, она знала, что этот новый этап жизни — её шанс. Шанс сделать что-то правильное, наконец-то.

Господь посмотрел на неё с тем же спокойствием, что всегда было в его глазах, и кивнул.

— Добро пожаловать в АдРай, Мелисса, — сказал он.