Добро пожаловать в Прошлое!

Глава 1

Говорят, выход есть всегда. Не бывает безвыходных ситуаций, просто есть границы, переступив через которые человек уже никогда не будет прежним.

Свои границы он пересекал медленно, шаг за шагом, неизбежно приближаясь к той самой последней черте и до конца не зная, какой она будет в итоге. Путь оказался долгим и болезненным, со множеством ошибок, мучительными переменами, муками совести, и начался он давно. С той самой первой встречи с ней, когда приехал в Управление за чертовым авансом. Позже, когда она молча садилась в его машину, а ему лишь оставалось украдкой бросать взгляды в зеркало заднего вида, и, наконец, там, на даче, когда он окончательно потерял рассудок, позволил себе поддаться безотчетному желанию и поцеловал ее. Еще одна граница была пройдена в тот момент, когда он держал на прицеле больного ублюдка, заносящего нож в спину Воронову. Все решил бы один выстрел — он мог перевести прицел на несколько сантиметров правее и нажать на курок. Возможно, после смерти Саши у него появился бы шанс быть рядом с ней, только вот смог бы он после этого уважать себя?

Юля была счастлива. Он видел это по ее горящим глазам, какими она смотрела на Воронова, по руке с кольцом на безымянном пальце, нежно поглаживающей вновь округлившийся живот, и этого было достаточно. Достаточно для того, чтобы знать: все было не зря.

Работа отнимала практически все время, и он был этому даже рад. Так, в постоянных заботах и беготне было совершенно некогда предаваться воспоминаниям и размышлениям о том, что уже никогда не произойдет. Он и сам не понял, в какой момент у них все закрутилось с Леной. В ту ночь, когда они вернулись из больницы, и Юля ушла в комнату к Дане, они еще какое-то время просидели на кухне, о чем-то разговаривали. На следующий день он вызвался помочь отремонтировать сломавшуюся дверцу шкафа, еще несколько дней спустя Лена сама позвонила ему.

С ней было легко. Милая и улыбчивая, она в момент окружила его заботой и нежностью, заполнила пустоту в жизни, и постепенно мысли о Юле стали уходить куда-то за пелену прошлого...

ГЛАВА 1

Комната в предрассветных сумерках освещалась лишь отсветом циферблата часов на комоде. Шесть утра, воскресенье. Наконец-то можно было поспать подольше, не беспокоясь о том, что нужно спешить на службу. Во всей квартире стояла тишина, нарушаемая лишь монотонным гулом работающего в кухне холодильника, да мерным тиканьем настенных часов в зале.

Незатейливая дрель мобильного телефона в один миг разорвала ночной покой начальника уголовного розыска, заставив вынырнуть из вязкого, неглубокого сна. Откинув край одеяла, Влад Демидов быстро вскочил с постели, схватил с прикроватной тумбочки нарушителя тишины и удалился в прихожую, чтобы не потревожить сна девушки, безмятежно спящей на другой стороне кровати.

— Владислав Дмитриевич, у нас ЧП! — в трубке послышался тревожный голос дежурного ОМВД Хорошево города Москвы. — Воронов уже едет, и вас ждем. Это срочно.

— Понял, еду, — вздохнул мужчина и направился в ванную, попутно вспоминая увиденный сон, оставивший неприятный осадок. Он будто предвещал что-то тревожное, еще больше добавляя нервозности к скверному с утра настроению. Черт бы побрал этого виновника ЧП! Столько планов из-за него придется менять!

Меньше чем через десять минут он, накинув легкую куртку и нажав на кнопку автозапуска машины, уже зашнуровывал ботинки.

— Ты опять на работу? — из комнаты показалась темноволосая девушка в короткой ночнушке. — Мы же сегодня за город собирались?

— Лен, сама видишь, там что-то случилось, — извиняющимся тоном ответил Влад.

— Ну, ладно, — притворно обидчиво выдохнула Лена. — А Сашу тоже вызвали? — и на утвердительный кивок опера заметила с улыбкой: — Тогда к крестнику сегодня схожу, соскучилась сильно.

Трехлетний Данечка, сын Александра и Юлии Вороновых, был любимцем и баловнем не только своих родителей, но и крестных — Влада и Лены. Две семьи связывала тесная дружба, зародившаяся в непростых условиях, и почти родственные отношения.

Саша и Влад по-прежнему работали вместе, при этом тот факт, что Воронов являлся непосредственным начальником Влада, ни в коей мере не влиял на их отношения ни в самом отделе, ни вне его стен. Влад, хотя и был подчиненным Саши, с другой стороны, и сам был начальником подразделения отдела полиции. Оба оперативники, они имели общие цели и знали, как их достичь. У каждого был довольно прочный тыл. Оба старались не смешивать семейную жизнь с профессиональной, оставляя за порогом квартиры свое второе «я».

Единственное, что омрачало счастье Влада и Лены — навязчивое желание девушки родить малыша. Финансовых ограничений в ее жизни теперь не было, что позволяло вплотную заняться своим женским здоровьем, по глупости подорванным сделанным в молодости абортом. Влад, как мог, поддерживал ее, но иногда это желание становилось причиной ссор. Слишком болезненной была тема для Лены. Слишком много сил и радостных моментов она отнимала у пары. Правильное питание, здоровый образ жизни, постоянное высчитывание благоприятных дней, занятия сексом словно по расписанию, все это начинало выводить мужчину из себя, и постоянно в голове крутились мысли о том, что еще она придумает. В последнее время у него возникла и окончательно сформировалась мысль об усыновлении ребенка, только он пока не представлял, как эту идею воспримет Лена.

Пребывая в невеселых раздумьях, Влад аккуратно припарковал свой Sportage по обозначенному дежурным адресу. Во дворе он сразу заметил несколько ППС-ников, напряженно переминающихся с ноги на ногу, ближе к подъезду стояли его опера во главе с Вороновым, кто-то из следаков. Никак случилось что-то совсем уж серьезное, раз не побоялись вызвать самого начальника отдела в такую рань в выходной день. Несмотря на ранний час вокруг парадной и на близлежащей территории уже толпились жители.

Глава 2

В машине Ксения прислонилась лбом к холодному стеклу и зажмурилась. Что она делает в автомобиле совершенно постороннего для нее мужика? И зачем она только согласилась? Она ничего о нем не знает, как, впрочем, и он о ней. Единственное, что ей известно, это то, что он родной сын ее приемного отца, и что он ее ненавидит. Где он живет? С кем? Как они будут уживаться вместе? Все эти вопросы роем проносились у нее в голове, когда она украдкой смотрела на отражающиеся в зеркале плотно сжатые губы, сурово сдвинутые брови и немигающий тяжелый взгляд.

За всю дорогу он не обронил ни слова, пока они поднимались на лифте на четырнадцатый этаж — тоже. И девушка также старалась на него не смотреть, чувствуя себя некомфортно в его присутствии. Как во сне она застыла посреди комнаты, на которую ей указал Влад, все еще сжимая в ладони ручку спортивной сумки с небольшим количеством личных вещей, и до сих пор не верила, что теперь будет жить здесь.

Ксения закрыла глаза в надежде, что за несколько секунд этот дурацкий сон рассеется, и все вернется на свои места, а еще лучше на много-много лет назад в далекое детство, и она услышит мамин голос, почувствует ее теплые нежные руки. Господи, как же давно это было...

Совместное проживание с вечно недовольной бабулей оказалось совсем не «сахаром», годами приспосабливаться к ее привычкам и образу жизни было совсем нелегко, и крошечная комнатка стала для нее маленьким мирком, в котором хотелось ото всех спрятаться. Но рано или поздно человек ко всему привыкает, и она привыкла, хотя, наверное, скорее смирилась. Ведь все эти годы она шла по жизни так, словно ее в ней и нет, не чувствуя, что кому-то нужна, не зная, что такое любящая забота, нежность, тепло. Просто шла вперед и даже не представляла, что все снова поменяется, и снова нужно будет к кому-то и к чему-то приспосабливаться, с чем-то мириться, чего-то ждать.

Легкий сквозняк и едва ощутимый запах сигарет (видимо, Влад курил возле открытого окна) вернули девушку в реальность. Это не сон, и он не закончится. Этому мужчине явно было не по душе ее водворение в его жизнь. Мрачный, грубый, с холодным, ненавидящим взглядом, он пугал ее, но в то же время он был единственным, кто у нее остался.

— Чего застыла? Я же сказал — это твоя комната на ближайшие пару лет, — Влад стоял на пороге, прислонившись плечом к косяку двери, спрятав руки в карманах. — Хоромы так себе, но уж извините, я опер, а не олигарх!

Благоразумнее было промолчать, понятно же, что у него настроение ни к черту. Окинув девушку очередным хмурым взглядом, он развернулся и скрылся в коридоре. Ксении же ничего не оставалось, как опустить наконец-то сумку на пол и разглядывать свое новое место обитания. Комната была хорошая, со свежим ремонтом, но ничего особенного, впрочем, здесь не было — минимум мебели и предметов. Подойдя к окну, она раздвинула шторы и в первый миг даже замерла, разглядывая захватывающий вид, открывающийся с четырнадцатого этажа. Через дорогу от дома начинался огромный парк со множеством дорожек, расходящимися в разные стороны, и пока еще голыми деревьями, раскачивающимися на мартовском ветру. Ну, здравствуй, новая жизнь...

Разбор вещей не отнял много времени, одежда не заняла и половины шкафа, а тетрадки и учебники уместились на четверти стола. Чем заняться дальше, она не знала. Забравшись с ногами на кровать и обхватив колени руками, сидела и смотрела за окно на наступающие сумерки. Примерно через час, когда город окончательно погрузился в темноту, пронзаемую светом многочисленных огоньков от окон домов, машин и фонарей, она все-таки решилась выйти из комнаты.

В глаза тут же бросилась женская одежда на вешалке в прихожей, которую она поначалу не заметила, куча флакончиков на полочке в ванной, еще какие-то мелочи, в которых чувствовалось присутствие женщины, причем молодой женщины. Стало еще неуютнее. Она как будто вторгалась в чужой мир, не предназначенный для нее. Она явно здесь лишняя.

Влад был на кухне, что-то искал в одном из шкафчиков. Вновь одарив ее хмурым взглядом, он кивнул на стул возле небольшого круглого стола.

— Не рассчитывай, что тут с тобой будут нянчиться, — предупредил он, ставя перед девушкой большую кружку с чаем и пододвигая к ней доску, на которой лежал нарезанный хлеб и ветчина. — Надеюсь, обслуживать сама себя умеешь?

— Умею, — ответила Ксения, чувствуя, что вот-вот провалится сквозь землю от стыда. Он, что, намеренно хочет унизить ее как можно сильнее или это у него такая манера общения? И все-таки, пересилив себя, подняла на него глаза и сказала: — Спасибо, Влад.

Кажется, на мгновение он даже опешил. Взглянул с каким-то недоумением и ушел из кухни. Неужели ее присутствие настолько ему противно?

Приглушенный звук телевизора, по которому шел какой-то старый фильм, и наступившая темнота за окном создавали иллюзию домашней атмосферы, и Ксения изо всех сил отгоняла от себя безрадостные мысли. Отчаяние ей не поможет. Лучше взглянуть на новые обстоятельства жизни более-менее оптимистично — она уже давно привыкла к своему одиночеству, к тому, что всю жизнь приходится полагаться лишь на себя, что стоило быть благодарной уже за то, что Влад не оставил ее на произвол судьбы, а уж требовать от него какого-то сочувствия, понимания и заботы было бы уже слишком. Конечно, им будет сложно найти общий язык, а может, это и вовсе ни к чему — пережить бы эти два года, а она уж постарается поменьше попадаться ему на глаза.

Выпив чаю и вымыв за собой посуду, Ксения вернулась в свою комнату и уткнулась лицом в подушку. Этой ночью она не заснет. Чужой дом, чужая постель, она сама казалась себе чужой. В душе творилась полная неразбериха и растерянность, будущее представлялось в каком-то тумане, сером и непроглядном, как и вся ее прежняя жизнь. Хотелось плакать, только слез не было. Они давно закончились, наверное, еще в первые годы после смерти мамы.

Глава 3

Улыбаясь своим мыслям, Лена торопливо вышла из метро и направилась в сторону дома. Несмотря на мелкие неурядицы в семье, она была счастлива. Наконец-то сбывается ее давняя мечта — муж, ребенок, теперь даже родственница со стороны мужа есть. Хоть они и не были расписаны с Владом, она давно уже привыкла считать себя женой, а его мужем. Влад показал себя серьезным, заслуживающим доверия мужчиной, и Лена вполне резонно считала, что ей с ним повезло, особенно если учесть ее неудачный опыт первого брака.

Они вступили в тот возраст, когда важнее всего стабильность и надежность. Не нужны были какие-то нелепые или безрассудные поступки, подтверждающие чувства, красивые слова. Главное — это общий быт, общие друзья, с которыми отмечались все праздники, совместно приобретенная квартира и сходство взглядов на многие вещи. Почти что «полное взаимопонимание», которое, как надеялась девушка, не сможет разрушить появление Ксении.

Молчание домофона удивило и насторожило Лену. Неужели Ксюша решила проявить строптивость? Демонстративно показать, что Влад ей не указ? Или же ей просто наскучило сидеть дома, и она вышла погулять? Только ключей-то у нее не было. Но, поднявшись в квартиру, Лена тут же поняла: отсутствие ключей Ксению никоим образом не беспокоило.

— Влад, Ксюши нет дома, она ушла, — медленно проговорила в трубку Лена, даже на расстоянии чувствуя, что тот начал заводиться. — И, кажется, совсем ушла. Вещей нигде нет.

Выслушав его короткие, рубленые фразы, девушка загрустила. Да уж, веселый вечер предстоит сегодня. Опять не самое подходящее время, чтобы наконец-то поделиться радостью. Она прошла в ванную, взяла в руки позабытый с утра тест, несколько секунд с улыбкой смотрела на него, а потом спрятала тонкую полоску бумаги в навесной шкафчик, чтобы при случае полюбоваться на это свидетельство чуда еще.

***

Через несколько минут после звонка Лены Влад уже заводил машину, уставившись в открывшуюся карту — искал наикратчайший путь в район, где жила так называемая сестра последнее время. В час пик добираться туда проблематично, и, как назло, никого из знакомых ментов в том округе не было.

Что-то подсказывало ему, что приехав на квартиру, он найдет лишь запертую дверь. Девчонка не дура, чтобы поехать прямиком обратно, она знает, что он в тот же вечер примчится за ней и хоть волоком, но утащит обратно. Внутри неожиданно екнуло: а если она не сама сбежала, а если ее украли? Но он тут же постарался отогнать эту нелепую мысль от себя. Да, умоляя его позаботиться о Ксении, отец говорил, что всерьез опасается за ее безопасность. Но кто бы ни были те, кого боялся Демидов-старший, Влад не был уверен в том, что они уже знали, куда могла исчезнуть Ксения. Но если эти люди действительно настроены решительно, то, скорее всего, они будут караулить ее возле дома, и ее появление там может вылиться в крупные неприятности. Да уж, не хватало еще разборок с криминалом из-за девчонки...

Сектор светофора загорелся красным, Влад плавно нажал на тормоз, оценивающим взглядом окинув выстроившийся перед ним длинный ряд машин. Стоять придется долго, как раз будет время вспомнить все детали разговора с отцом. Влад не очень-то вникал в его слова тогда, но сейчас он постарался воскресить в памяти все подробности сбивчивой исповеди больного.

После ухода из семьи Демидов-старший вместе с новой женой и ее дочерью вернулся в родной город, где они и прожили счастливые несколько лет. Однако неожиданная смерть матери Ксении от осложнений, вызванных примитивной простудой, буквально перевернула всю их жизнь. Девочку пришлось отправить к бабушке, а сам Демидов с головой погрузился в работу. Несколько раз в месяц он приезжал к ним в Москву, привозил деньги и подарки для приемной дочери, которая относилась к нему как к родному отцу, и вроде бы жизнь вновь вошла в привычный ритм: работа-дом-поездки в Москву, и ничего не предвещало надвигающихся потрясений.

Три года назад, как раз в конце весны, когда девочка с бабушкой приехали на летние каникулы к Демидову в Подмосковье, Ксения стала невольной свидетельницей разбойного нападения на соседа и сокурсника отца, возглавлявшего следствие в их подмосковном городишке. Трое отморозков с битами напали на ничего не подозревающего мужчину, и если бы не Демидов-старший, спустивший на хулиганов огромную собаку, то все могло закончиться плачевно.

Уже потом следователь рассказал Демидову, что это были не просто хулиганы, а самые настоящие бандиты, угрожавшие ему расправой за несокрытие улик некоего дела. Несколько месяцев спустя этот следователь попал в аварию, причем видеокамеры на том участке трассы отсутствовали, и посторонних повреждений на его автомобиле обнаружено не было. Заключение экспертизы гласило, что мужчина не справился с управлением на плохо освещенной ночной трассе.

Дочь бывшего начальника следствия, которая проживала в Москве и тут же примчалась, тоже никак не могла поверить в то, что ее отец, водитель с двадцатилетним стажем вождения, прекрасно ориентирующийся в своем районе, просто влетел в отбойник из-за плохого освещения трассы, по которой ездил ежедневно. Не верил и Демидов, однако на похоронах воздержался высказывать свои мысли относительно произошедшего. И причины для этого молчания были достаточно вескими. Буквально накануне смертельной аварии, друг появился на пороге их дома и передал через Ксению пакет документов для Демидова, сказав, что это очень важно, и он, Демидов, в случае чего, сможет ими правильно распорядиться. На следующее утро новостные ленты пестрили кадрами с места происшествия.

Глава 4

Рабочий день в ОМВД «Хорошево» подходил к концу, что было хорошо заметно по постепенно пустеющим коридорам отдела, часто хлопающей входной двери да раскатистому хохоту мужиков, предвкушающих приятный вечер за кружкой пива.

Начальник отдела Воронов, отдав последние инструкции дежурным сотрудникам, расписавшись в журнале учета рабочего времени и сдав ключ, вышел на крыльцо и с удовольствием потянулся. Домой, скорее домой. К сыну, к жене, к семейному очагу. Через несколько недель начнутся майские праздники, усиление, будет сложно выделять время на семью, поэтому сейчас он пользовался каждой свободной минутой, чтобы побыть с домашними подольше.

Недалеко от входа стояли опера Влада, травя анекдоты и выпуская в воздух клубы сигаретного дыма, только его самого нигде не было видно. Саша подумал, что он, оказывается, его сегодня и не видел вовсе. Он, вообще, на работе? Вроде никаких выездов не планировалось, и дежурный ничего не сказал про его зама.

— Мужики, где начальника-то своего потеряли? — пошутил Воронов, спускаясь по лестнице к подчиненным. — Что-то не видать его совсем.

— Так, он вроде в кабинете сидит, — затянулся сигаретой Димон. — Мы его в кабак звали, отказался. Говорит, бумаг много.

— Ну, а так, как дела? Нормально все?

— Все путем...

Немного подумав, Саша решил вернуться в отдел и хоть на пять минут, но перекинуться с Владом парой слов.

Демидов сидел в кресле, запрокинув голову на изголовье и уставившись в потолок. Он даже не повернулся в сторону вошедшего, лишь поднес ко рту зажженную сигарету, совершенно не замечая, что пепел сыпется ему на одежду. На столе стояла откупоренная бутылка коньяка и наполовину пустой стакан.

— Влад, у тебя все нормально? — осторожно прикрыв дверь, Воронов медленно подошел к столу. — Какие-то проблемы?

— Не-а, — мотнул головой опер, с трудом выпрямляясь в кресле.

— А что пьешь тогда? В рабочее время?

— Рабочий день уже пять минут как закончился, — взглянув на часы на запястье, усмехнулся Демидов.

— Влад, что происходит? — Саша подошел вплотную к креслу и присел на краешек стола. — По делам что-то не так? Или дома?

— Выпьешь? — взялся за бутылку Демидов, намереваясь налить Саше в стакан.

— Не стоит, — покачал головой Воронов. — Так что происходит-то? Помощь нужна?

Влад помолчал какое-то время, рассматривая этикетку на темном стекле, а потом пожал плечами.

— Да ничего не происходит. Все как обычно.

— А что грузишься тогда? Лена как?

— Лена нормально, — Влад говорил, чуть растягивая слова, что было ему несвойственно.

Саша задумался: не похоже, что Демидов пьян, но и на трезвого он тоже мало походил.

— Ты под кайфом, что ли?

— Ты, что, дурак?! — наконец посмотрел на него опер. — Под каким кайфом?! Устал, выпил немного...

Саша молча наблюдал за тем, как Влад закрывает бутылку, прячет ее в шкафчик и раскладывает на столе бумаги. Странный он какой-то. Присмотреться бы к нему надо.

— А девчонка эта как? Сестра сводная. Нормально?

— Нормально, — сквозь зубы процедил Демидов, рывком вставая с кресла и вновь не глядя на друга. — Что с ней будет?

Воронов лишь покачал головой в ответ. Влад вытащил куртку из шкафа, проверил портмоне и ключи и взялся за ручку двери: — Ну, что? Домой?

— Домой, — вздохнул Саша, отлепившись от стола. Надо бы Юльку попросить разузнать, что там творится в семье Демидовых.

***

Говорят, лучше быть хорошими друзьями, чем плохими супругами. Кто-то с этим мог не согласиться, кто-то — поспорить, но Лена считала именно так. За последнюю неделю, какие-то пять-семь дней, Влад открылся ей с совершенно другой, неожиданно-неприятной, стороны. Вспыльчивость, упертость, нежелание идти на компромисс, всего этого она в нем раньше не замечала.

Невольно закрались тревожные мысли: а тот ли он, каким всегда казался? Имеет ли смысл строить семью и воспитывать ребенка с таким человеком? Но в тоже время не верилось, что появление Ксении могло так разительно его изменить. Наверное, в нем это было всегда, просто данная ситуация выступила лакмусовой бумажкой, вытянув на поверхность глубоко запрятанные качества. Может, стоит поблагодарить судьбу за Ксению?

Не хотелось даже делиться с ним радостной новостью — вечером у него как всегда будет скверное настроение. И ведь не говорит, что его так бесит, просто молчит угрюмо, а на любые замечания грубо огрызается. Утром уходит рано, вечером возвращается поздно, с Ксюшей вообще практически не разговаривает — лишь односложные фразы в приказном тоне, как с преступницей. А та молчит, лишь иногда румянец заливает лицо, да глаза вспыхивают возмущенным блеском. Порой Лена думала, что она бы такое терпеть не стала, высказала бы ему все в лицо и ушла.

Один раз Ксения действительно ушла, только Влад быстро привел ее обратно. Она не знала всех обстоятельств, но была уверена, что у той просто не было выбора. Уж что-что, а запугать девчонку-подростка взрослому мужику, оперу, не составит никакого труда.

Глава 5

То, что Демидовых нужно было держать подальше друг от друга, Воронов понял сразу, как только узнал все обстоятельства трагедии. Потому и планировал устроить друга на квартире родителей, а девушку отвезти домой, но Влад с пьяной убежденностью повторял, что поедет к себе, и Саше пришлось задуматься о ночлеге для Ксении. На его предложение переночевать у него, она вежливо отказалась, ей не хотелось стеснять еще и его семью. Возвращаться в квартиру Демидовых было почему-то жутко, поэтому она решила потихоньку попросить Сашу отвезти ее на квартиру бабушки, ведь говорят, дома и стены помогают.

Владу, по-видимому, было вообще наплевать на то, где она проведет эту ночь. Он ни разу не оглянулся на нее, пока они ехали до дома. Не посмотрел и тогда, когда машина притормозила у подъезда, вышел, молча хлопнув дверью. Ксении пришлось прождать появления Воронова еще около четверти часа, пока он провожал опера в квартиру. Зябко поеживаясь и робко посматривая по сторонам, она прислушивалась к ровному гулу работающего двигателя, не до конца веря в то, что Лены теперь нет. Третьи похороны за столь короткое время...

Девушка пошарила в сумке рукой в поисках ключей от бабушкиного жилья, которые в суматохе завалились за подкладку. Ей пришлось вытрястина сиденье практически все мелочи из сумки, чтобы добраться до них. Аккуратно сложив все обратно, она зажала в руке телефон, мысленно решая, звонить или нет подруге в такой поздний час. Шутка ли, почти полночь.

Поколебавшись несколько секунд, она все же решилась на звонок. Маринка не была любительницей ложиться пораньше, предпочитая коротать вечерние часы если не на улице в дворовой компании, то в постели со своим парнем, благо родители у нее часто уезжали по командировкам. Вот и сегодня днем она вскользь упомянула, что они снова куда-то укатили.

— Ксюха! — бодрый голос на другом конце провода свидетельствовал о том, что у его хозяйки сна не было ни в одном глазу.

— Можно я у тебя поживу пару дней? — перспектива провести ночь наедине со своими мыслями пугала Ксению.

— Конечно! Родаки укатили на выходные, гульнем! — радостно воскликнула Маринка, но потом спросила с подозрением: — А братец-то твой не притащится? Мне проблемы с ментами не нужны.

— Не притащится, — устало ответила Ксения. — Ему сейчас не до меня. Маринка, я такое натворила, — она судорожно выдохнула. — Из-за меня человек погиб...

Дверь со стороны водительского сидения неожиданно распахнулась, и девушка нажала на сброс, резко обрывая разговор.

— Ну, что? Как ты? — повернулся к ней Саша. — Точно не поедешь ко мне?

Ксения покачала головой, боясь, что он передумает и решит настоять на своем. Влад бы даже не спрашивал, куда она хочет, отвез бы без разговоров и все.

— Ну, смотри, — согласно кивнул мужчина, берясь за руль. — А в школу как будешь добираться? Может, все-таки, лучше домой тогда?

— Нет. Доберусь. Я дорогу знаю.

Машина плавно тронулась с места. Саша периодически бросал взгляд в зеркало заднего вида, наблюдая за нечаянной родственницей своего опера. Девушка сидела неподвижно, откинув голову на спинку сидения и глядя за окно. Без тени косметики на лице, со спадающими на плечи длинными волосами она одновременно казалась и ребенком, и красивой девушкой. Она сильно отличалась от своих размалеванных сверстниц, которых он привык видеть на улице, среди юных соседок или временных посетительниц «обезьянника» в его отделе. Маленькая и беззащитная, оставшаяся одна в этом огромном жестоком мире.

В душе шевельнулась жалость — судя по тому, что он знал, ее судьба не волновала никого, и помочь ей было некому. Теоретически самый близкий для нее человек, официальный опекун, с ее появлением изменился настолько, что даже родные люди его не узнавали. Саша помнил, сколько горечи звучало в голосе Юли, когда она делилась с ним нерадостными событиями из семейной жизни подруги. На работе-то Влад вел себя как обычно, только хорошо знающий начальника оперов человек мог понять, что его что-то гнетет.

Внимательно вглядываясь в суету ночных московских дорог, Воронов до боли вцепился пальцами в оплетку руля — ему еще предстоял тяжелый разговор с женой. Когда-то он пообещал себе, что больше никогда не станет причиной ее слез, но сегодня это было неизбежно. Он понимал, что узнав о трагической смерти близкой подруги, Юлька будет плакать, а в ее положении это крайне нежелательно. Саша легко мог выносить женские слезы, как-никак профессия обязывала, но только не ее, только не Юлькины.

Еще раз кинув быстрый взгляд в зеркало на Ксению, он завернул в нужный двор. Высадив ее у подъезда подруги, Воронов сунул ей в руки несколько купюр, заставил записать свой номер в память телефона и попросил позвонить ему. Когда ее имя и фамилия были вбиты в его смартфон, он проводил ее до двери Маринкиной квартиры и, убедившись, что она уже более-менее пришла в себя, ушел в ночь.

— А теперь ты, что, с ним в одной квартире будешь жить? — озадачила Ксению подруга после того, как первые ахи-вздохи утихли. — А он приставать к тебе не будет?

— В смысле?

— Ну... в смысле... в прямом смысле, — у Маринки аж глаза заблестели от волнения. — Что ты как маленькая, прям! Как будто не знаешь, что опекуны-мужики часто пристают к своим «детям».

— Он же полицейский, — попыталась осадить ее Ксения.

— Ну и что? Не мужик, что ли! Наоборот, на такого потом никуда не пожалуешься, — и, видя, что она всерьез задумалась над ее словами, подруга попыталась сменить тему: — Да ладно, шучу я...

Глава 6

— Да, Ксения, внимательно слушаю. Что-то случилось? — в голосе мужчины было столько неподдельного участия, что она поначалу подумала, что он ее с кем-то перепутал.

— Это Ксения... сестра… Влада...

— Я узнал, Ксюш, — даже на расстоянии она почувствовала, что он улыбнулся в трубку. — Погоди минутку, — теперь его голос зазвучал в отдалении, поясняя кому-то, как правильно заполнить документы. Ей стало неловко, что она отвлекает занятого человека своими несерьезными проблемами. Подумаешь, новенькую в классе задирают — так было и будет всегда, не она первая, не она последняя, никто еще от этого не умирал. — Я слушаю, — приятный голос мягко выдернул ее из грустных мыслей.

— Я... я хотела спросить, — поражаясь своей наглости и кляня себя за неумение врать, Ксения едва подбирала слова: — Вы не могли бы... показать мне, где похоронили Лену... Я... на похоронах не была... Хотела... попрощаться, — окончательно смутившись, девушка замолчала.

Если Воронов и удивился, то быстро совладал с собой — заминка была почти незаметной.

— Да, конечно. Ты когда хочешь съездить?

— Когда вам будет удобно, — выпалила Ксения, чувствуя, что щеки запылали. Она не собиралась к Лене, просто это первое, что пришло ей на ум. Стало мучительно стыдно. — Только Владу не говорите... Пожалуйста...

— Хорошо. Я тебе заранее позвоню, — Воронов положил трубку.

В душе она надеялась, что он забудет о данном обещании, или же работа не оставит ему свободного времени, но ошиблась. Уже на следующий день, забрав ее у школы, Саша вез ее по направлению к Хованскому кладбищу.

Купив у ворот букетик цветов, с гулко-бьющимся сердцем Ксения медленно шагала рядом с мужчиной. В этом тихом, безмолвном царстве усопших, она поняла, насколько мелочны все ее терзания, насколько быстротечна жизнь. Незаметно Саша остался чуть позади, за что девушка была ему благодарна. К глазам вновь подступили слезы, вспомнился вечер трагедии, сердце сжалось от чувства вины.

— Прости, — еле слышно прошептала она, ощутив на щеках дорожки слез. Они прожили вместе немногим больше недели, но Ксении казалось, что она потеряла близкого и родного человека. Появилась уверенность, что они могли бы подружиться, которая тут же растаяла под тяжелым гнетом сожаления и душевной боли.

Хотелось остаться тут насовсем, забыв о жестоком и безжалостном мире за спиной, замереть в мнимом ощущении спокойствия, растянув это мучительное удовольствие, но нельзя. Мертвым — покой, живым — живое... С трудом оторвав руку от холодного металла оградки, Ксения еще раз мысленно попросила прощения у той, кому не суждено было стать ей сестрой.

Саша стоял неподалеку, лишь изредка поглядывая на часы, но не решаясь беспокоить девушку. За то время пока она, погруженная глубоко в себя, стояла у могилы, он внимательно за ней наблюдал. Ее руки поначалу нервно сжимали цветы, губы что-то беззвучно шептали, но потом она успокоилась и замерла неподвижно, не отводя глаз от изображения Лены. Русые волосы девушки были собраны в хвост, открывая его взгляду небольшие золотые сережки в маленьких аккуратных ушках. Похожие серьги он когда-то дарил Вике на ее шестнадцатилетие. На миг показалось, что перед ним снова Вика, его любимая, родная сестренка.

Сделанное открытие было неожиданным, заставляя его по дороге домой снова и снова смотреть на Ксению в зеркало заднего вида. Хорошо, что она не села на пассажирское сиденье рядом с ним, иначе он не смог бы незаметно рассматривать ее, находя все больше и больше схожих черт с Викой. Такой же открытый, высокий лоб, чуть вздернутый нос, выразительные серые глаза. Захотелось сделать что-нибудь особенное, подарить ей хоть секунду радости, чтобы стереть из глаз налет грусти. Совершенно забыв о том, что время поджимает, и его ждут в ОВД, Саша притормозил у небольшого торгового дома. Он сразу же увидел нужный ему отдел, и выбор подарка не отнял у него много времени.

Ксения задумчиво теребила хвост волос, перекинутый на плечо, и терпеливо ждала Воронова. Домой совершенно не тянуло. От постоянного сидения за уроками уже болела голова, торчать безвылазно в своей комнате, чтобы лишний раз не попадаться на глаза Демидову, уже осточертело, но и шататься бесцельно по улицам тоже не выглядело заманчивым. Лучше уж сидеть вот так в машине в ожидании Саши, чем безуспешно подгонять время, надеясь, что так и два года пролетят незаметно. Рядом с этим мужчиной ей почему-то было спокойно и комфортно. Он не смотрел на нее свысока, не хмурил брови, в душе удивляясь, откуда она вообще взялась, и не вызывал чувства собственной никчемности. Сидела бы да сидела рядом с ним, хоть до скончания века.

— Держи, это тебе, — сев за руль, Саша протянул ей большого плюшевого медведя. — На память обо мне, — подмигнул он, улыбаясь.

Ксения медленно взяла мягкую игрушку, от волнения едва выговорив слова благодарности. Даже не сам подарок, а именно внимание, желание сделать ей приятное подкупило ее. Где-то внутри разлилось тепло, к щекам прилила кровь, и стало жарко.

— Если что нужно, обращайся. Не стесняйся, — Воронов продолжал смотреть на нее, не отводя теплого взгляда. — Номер у тебя есть.

И глядя потом вслед отъезжающей машине, Ксения поняла, что пропала. Вот он, парень ее мечты, внимательный, добрый, красивый. Она прижала к груди медведя, который теперь всегда будет ассоциироваться у нее с Сашей, попыталась уловить его запах. Мужественный, приятный, волнующий...

Всю дорогу до квартиры девушка шла, витая в облаках и не замечая ничего вокруг. Ни визжащую во дворе ребятню, ни купающихся в лужах воробьев, ни припаркованную на своем обычном месте машину Влада. Она была вся во власти новых, неизведанных чувств, и, казалось, уже ничто не могло испортить ей настроение.

Глава 7

— Я...никуда... не поеду! — отчетливо, по слогам произнесла Ксения, вскочив со стула и пятясь от Влада к окну.

— Тебя силой утащить? — окончательно разозлился он, наступая на нее.

Отступать уже было некуда, и девушка вжалась спиной в подоконник.

— Мне не нужно к врачу... Зачем? — совершенно растерялась она, отбиваясь от его рук. Не надеясь на силу убеждения своих слов или не желая терять времени даром, Демидов потянул ее за руку к себе.

— Ага... — криво усмехнулся он. — А тест чей?

— Это не мой тест...

— Ну, начинается! Я, что, на дурака похож? — он снова больно схватил ее за руку, не замечая, что девушка поморщилась.

— Почему ты мне не веришь?! Что я такого сделала?! Тебе проще поверить в то, что я обманщица и шалава какая-то?! — прокричала ему в лицо Ксения, на глаза выступили злые слезы. — Это не мой тест! Не мой!

Влад медленно выпустил ее локоть и сделал шаг назад. Пристально глядя ей в глаза, он несколько секунд прикидывал что-то в уме, а потом тихо и мягко спросил:

— А чей?

Ксения облизала пересохшие губы и несмело промолвила:

— Лены... Я... видела его в ванной...на следующий день когда... когда пришла сюда... — под его немигающим взглядом слова давались с трудом. Она смахнула с лица слезы, которые неприятно щекотали кожу, и только сейчас поняла, что тело бьет нервная дрожь.

— Ты можешь сегодня уйти ночевать к подружке? — каким-то чужим, глухим голосом вдруг спросил он после минутного молчания. Потрясение было слишком велико. Неожиданно он осознал, что в свое время по какой-то непонятной причине не ознакомился с протоколом вскрытия тела. Все вопросы за него утрясал Воронов, и уж он-то, наверное, должен был быть в курсе беременности Лены. Конечно, знал, но смолчал.

Ксения же, ждавшая от него совершенно других слов, абсолютно иной реакции, растерялась. Отстраненно подумав, что родители Маринки могли быть в городе, она машинально кивнула. На крайний случай переночует на старой квартире. Туда давно никто не заглядывал, вот и не мешало бы наведаться туда, сделать уборку, проверить, все ли там в порядке.

Влад вытащил из внутреннего кармана куртки белый прямоугольный конверт, потряс им перед ее носом и со словами: «Твоя карточка», положил на стол. Постоял еще немного, глядя куда-то себе под ноги, затем развернулся и вышел. Хлопнула входная дверь.

Ксения осторожно отошла от окна, чувствуя, как сердце постепенно унимается. Представила, что мог сейчас испытывать Влад после открывшейся правды. Поняла, что не было в душе злорадства, которого можно было ожидать от нее после всех его обидных слов и действий. Ей было жалко его, уж она-то прекрасно знает, каково это — терять близких, понимать, что во всем мире ты один-одинешенек.

Взяв в руки конверт, Ксения медленно надорвала тонкую бумагу и извлекла яркий пластик. Слава богу, теперь не придется выпрашивать деньги на карманные расходы у Влада. Нет, он ей никогда не отказывал, без слов оставлял несколько купюр на полке в прихожей, но сам факт, что ей приходится напоминать чужому и постороннему человеку (все равно он был для нее чужим и посторонним) о том, что у нее закончились деньги, был неприятен.

Покончив со сборами, скидав в пакет только самое необходимое, девушка быстро покинула квартиру. Не хотелось, чтобы вернувшись, Демидов застал ее дома. Мало ли куда он направился. Может, в ближайший магазинчик за бутылкой, чтобы потом в одиночестве заливать свое горе. Лучше сделать так, как он попросил, тем более что он действительно попросил, а не приказал в его обычной отвратительной манере.

Через полтора часа, уже окончательно определившись с местом для ночлега, Ксения подходила к подъезду бабушкиной квартиры. Не было настроения выслушивать Маринкины ахи-вздохи, сидя у нее в комнате, или шумно тусить с компанией во дворе. Хотелось тишины и покоя. На улице к этому времени уже зажглись фонари, опустились мягкие сумерки. В воздухе пахло весной.

Поднявшись на свой этаж, девушка зажгла свет на площадке и, вытащив из недр сумки ключи, поднесла их к замочной скважине. С трудом войдя в замок, ключ не хотел проворачиваться. Поудобнее устроив сумку на плече и перекинув повыше пакет, Ксения уже двумя руками пыталась открыть дверь. Только не это, мысленно взмолилась она, только не заевший замок. Ключ по-прежнему не хотел двигаться ни в какую сторону, и она уже начала злиться.

— Как не вовремя! — Ксения в сердцах несколько раз подергала вверх-вниз ручку, и дверь неожиданно приоткрылась.

Странно... Когда она уходила отсюда в последний раз, она закрыла дверь, она это хорошо помнила. Сейчас же дверь была открыта. Затаив дыхание, она осторожно прислушалась, но ничего не услышала. Внутри было темно и тихо.

Мысленно уговаривая себя, что ничего страшного и опасного ее ждать в квартире не может, Ксения собралась с духом и потянула дверь на себя. Полоска света от лампочки в подъезде выхватила из темноты прихожую и часть комнаты. На первый взгляд все было в порядке, если бы не одно «но» — дверцы шкафа, стоящего в комнате, были распахнуты настежь, а все вещи в беспорядке валялись на полу, как будто кто-то что-то искал. Неужели, в квартиру проникли воры?

Господи, у них и воровать-то было нечего. Обстановка более чем скромная. Застыв в нерешительности на пороге, Ксения отчаянно думала, что предпринять. Вызвать полицию? Но захотят ли они разговаривать с ней, несовершеннолетней? Звонить Владу? Ему сейчас точно не до нее, и неизвестно еще в каком он вообще состоянии. Напрашивался еще один вариант, но девушка не была уверена, имеет ли она на это право, ведь Саша-друг и Саша-начальник — это разные вещи.

Глава 8

— Подожди меня здесь, — Саша отстранил ее от входной двери после того, как та была открыта, и вошел в квартиру.

Внутри было тихо, вещи Влада висели на вешалке, ключи от машины лежали на полке, обувь стояла тут же. Быстро заглянув в туалет, в ванную, на кухню, Воронов направился вглубь комнат. Его опер лежал навзничь на диване, согнутой рукой прикрывая лицо. Саша осторожно потряс его за плечо, тот не шевелился. Саша потряс посильнее, и Демидов наконец открыл глаза, приподнял голову и мутным взглядом осмотрелся.

— Сань? — голос со сна был хриплый. — Ты чего здесь? — он спустил ноги на пол.

— Ты почему не на работе? Бухал, что ли, вчера?

Влад протер глаза, широко зевнул и, взглянув на запястье с часами, удивленно присвистнул:

— Ну, ни хрена себе! Вот это я проспал.

— Звоню тебе, звоню, ты трубку не берешь, — Саша уселся в кресло рядом.

— Отключил, — Влад пошарил под диваном рукой, выудил оттуда телефон, заиграла мелодия включения.

— А домашний? А домофон?

— Тоже, — опер покрутил головой, разминая затекшую шею. — Хотелось побыть в полной тишине.

— Пил? — кратко спросил Воронов. — Один?

— Не, не пил почти, — мотнул головой Влад. — Хотел покемарить чуток, да уснул.

— А Ксюша почему по улицам бродит? Без присмотра? — в голосе чувствовалось осуждение.

— В смысле «бродит»? — непонимающе уставился на начальника и друга опер. — Она на занятиях должна быть.

— Я про вчерашний вечер, — уточнил тот.

— Она к подруге пошла, — пожал плечами Демидов.

— Давай, я тебя на работе жду, — после недолгой паузы Саша хлопнул его по плечу, поднимаясь с кресла. — Разговор есть.

— Угу, — Влад еще раз зевнул и откинулся на спинку дивана.

Воронов вышел на лестничную площадку, где маялась Ксения, не решаясь ослушаться его.

— Заходи, — улыбнулся он. — Засоня твой родственник, вот и все, — он нажал на кнопку лифта и, когда тот подъехал, скрылся за его дверями.

Проводив его взглядом, девушка неуверенно вошла в квартиру, постояла чуть в прихожей, ожидая, что Влад появится из комнаты, но не дождалась, положила сумку на полку и направилась в кухню. О ночных посиделках напоминала початая бутылка водки да полная окурков пепельница. И кухню не мешало бы проветрить. Раздвинув шторы, она взялась за створку окна, да так и замерла.

Далеко внизу из подъезда быстрым шагом вышел Саша и направился к машине. Видимо, ему кто-то позвонил, потому что он остановился, достал из кармана телефон и приложил к уху. За время разговора он обошел машину, попинал колеса, заглянул под днище. Жаль, что с высоты четырнадцатого этажа ей было не разобрать черт его лица. Она бы с удовольствием еще раз понаблюдала за тем, как двигаются его губы при разговоре, улыбка открывает красивые ровные зубы, вокруг глаз собираются морщинки. Затаив дыхание, Ксения смотрела, как Саша сел в машину и тронулся с места, выезжая со двора.

Она повернула ручку окна, и в кухню ворвался свежий воздух вместе с уличным шумом. Задернув занавеску, Ксения развернулась, сделала шаг вперед и тут же уткнулась носом в грудь Влада. И давно он тут за ней стоял? И что ему надо?

— Ты где ночевала? — он как будто и не собирался отходить в сторону, чтобы дать ей пройти. — У Маринки?

— Н-Нет, — природная честность не дала солгать и в этот раз, хотя она знала, что может и пожалеть об этом. Ну, не умеет она врать, не умеет!

— А где? — удивился он. — Воронов сказал, ты по улицам бродила.

— Кто? — она не сразу сообразила о ком речь. — А... Саша?

— Ага, Саша, — Влад слегка прищурился. — Откуда он знает, где ты была вчера?

Ну и кто тянул ее за язык? Нет бы, сказать, что и вправду ночевала у подруги. Теперь, получается, она и Сашу может подвести. Да и Влада, если подумать, тоже.

— Ну, так, где ночевала-то? — не отставал Демидов.

Ксения отвернулась, мазнув взглядом по стенам кухни, словно в поисках подсказки для лжи.

— Слушай, не зли меня, — голос мужчины зазвучал уже по-другому, мягкие нотки исчезли. — Где ночевала?

— В гостинице, — выдавила она через силу.

— Где?! — наклонился к ней Влад, заглядывая прямо в лицо. — В какой, на хрен, гостинице?! — он рывком усадил ее на табурет. — Ты как туда попала вообще?!

— Меня Саша отвез, — краснея и избегая встречаться с опером взглядом, промямлила она, даже не предполагая, что он мог подумать.

— Ты там, что, с ним была, что ли?! — какие-то новые нотки в его голосе заставили ее поднять глаза. — Спала с ним?!

Ксюша вскочила на ноги и смело встретилась с ним взглядом. Достал уже!

— Знаешь, что?! — теперь и она разозлилась. Пусть катится со своими идиотскими предположениями куда подальше!

— Сядь! — Влад давил на нее высотой своего роста и злостью в глазах. — Сядь, я тебе сказал!

Она медленно осела и отвернулась от него к окну. Со стуком поставив рядом еще один табурет, он сел близко к ней, слишком близко.

Глава 9

— Почему то платье не надела? Черное? — Ксения, облачившись в удобные джинсы и легкую кофточку, вышла в прихожую, где ее уже ждал Влад, чтобы идти к Вороновым. — Тебе идет, — она замерла в удивлении. Идет? — Надень платье, — опер легонько подтолкнул ее в сторону комнаты.

Что еще за новости? С чего это вдруг Демидов озаботился ее внешним видом? Там, куда они идут, будет много народу, и он боится, что она его опозорит? Только ей что-то не хотелось зажигать в платье, оставляющем обнаженными плечи, среди незнакомых людей. То ли дело девчонки, или вообще бездушное зеркало. Не привыкла она красоваться перед кем бы то ни было, хотя стоило признать, что платье ей действительно шло. Она в нем была такая женственная, самой нравилось.

Девушка платье надела, но сверху накинула легкий пиджачок, и туфли на каблучке. Повертевшись перед зеркалом, осталась вполне довольна собой. Изящно, красиво и ни капельки не вызывающе. Ксюша быстро провела расческой по распущенным волосам, подумала немного и взялась за плойку. Гулять, так гулять. Пусть Саша увидит ее во всей красе, а Влад пускай ждет, это было его пожелание — не ударить в грязь лицом перед гостями Саши. Еще несколько минут, тушь на ресницы, блеск на губы, и она готова.

Когда девушка наконец вышла к терпеливо ожидающему ее «братцу», тот пару секунд смотрел на нее, как будто не узнавая, потом медленно обвел взглядом с ног до головы, одобрительно хмыкнул и, схватив ключи, повернулся к выходу: — Ну, погнали.

— О, Ксюш, какая ты красивая! — улыбаясь, поприветствовал ее Саша в стенах своего дома. — Вот, познакомься, это моя жена, Юля, — в прихожей появилась девушка с очень эффектной внешностью. Язык не поворачивался назвать ее женщиной. Миловидное, чем-то напоминающее кукольное личико с большими выразительными глазами в обрамлении длинных, спадающих на плечи волос. Удачно подобранное платье хорошо скрывало недостатки фигуры, которые могли быть у женщины после родов, но все равно трудно было поверить в то, что она мать двоих детей.

Из комнаты со всех ног выбежал карапуз лет трех и тут же оказался где-то под потолком, радостно визжа и дрыгая ногами в воздухе. Влад несколько раз подкинул мальчишку вверх, со смехом приговаривая: — Как же ты вырос, Данька! Скоро меня перерастешь!

Ксения с удивлением наблюдала за метаморфозами Влада. Надо же, а она-то думала, он вообще не умеет улыбаться, не говоря уже о том, чтобы смеяться от души.

— Юль, это сестра Влада, Ксения, — Саша представил девушек друг другу. Ксюша поежилась, странно слышать, когда тебя так называют. Сестра. Ну, какая она ему сестра? Сам Влад категорически не хочет этого признавать. Девушка вдруг испугалась, что Демидов сейчас опровергнет их родственную связь и поставит ее в неловкое положение при всех. Но он молчал, улыбался сидевшему у него на руках ребенку.

— Очень приятно, — приветливо улыбнулась хозяйка. — Проходите.

Квартира у Саши была просторная, четырехкомнатная, обставлена со вкусом. И атмосфера — уютная, теплая. В большой комнате накрыт стол, еще пара гостей. Повсюду цветы — надарили маме на выписку. Весь вечер Юля периодически уходила в детскую, так как новорожденная дочка требовала постоянного внимания, оставляя роль хозяина за столом Саше. Маленький Данилка, поначалу немного постеснявшись, через некоторое время утащил Ксению к себе в комнату показывать свои богатства: конструктор, машинки, пистолетики, и больше до конца вечера не отходил от нее ни на шаг.

Взгляды, которые Саша часто кидал на жену, говорили о том, что их отношения быт еще не заел. Как только она оказывалась рядом с ним, он непременно касался ее — то за талию слегка приобнимет, то на плечо ладонь положит, то за пальчики на руке потеребит. Юля отвечала ему нежным и любящим взглядом. Ксении до безумия захотелось хоть на секундочку побыть на месте жены Саши, чтобы на себе почувствовать его горящий любовью взгляд, ощутить нежность его прикосновений.

Влад активно поддерживал общую беседу за столом и незаметно наблюдал за Вороновым и Ксенией. У него не осталось практически никаких сомнений в том, что девчонка «втюрилась» в Воронова по уши, настолько это было заметно по ее поведению. Она исподтишка кидала взгляды в сторону супругов и настороженно, даже ревностно, осматривала Юлю. Стоило Саше обратиться с каким-нибудь вопросом к ней, как щечки ее тут же розовели, а глаза сверкали так, что, казалось, затмят блеск хрустальной люстры, заливающей светом всю комнату. А взобравшийся на колени к Ксюше безумно счастливый Данька вызывал у отца искреннюю улыбку и добродушный смех, заставляя его вновь и вновь смотреть на девушку, которая прямо-таки расцветала в ответ.

Влад заметил, что Воронов не сводил с Ксюши глаз, наблюдая за тем, как она общается с его сыном, но взгляд этот был совершенно иной. Не тот, каким он когда-то оценивал потенциальных кандидаток для снятия сексуального напряжения. Не тот, каким он провожал Юлю четыре года назад, когда она только-только появилась в их отделе. Такой взгляд Влад видел у Воронова лишь раз, когда стал свидетелем его разговора с Викой.

Подозрение в отношении друга немного отпустило. Саша относился к девчонке как к сестре. Все его внимание к ней было продиктовано желанием проявить нереализованные братские чувства, а вот ее реакция оставляла желать лучшего. Хорошо, если она проникнется тем, что у Воронова семья, и разрушать ее не следует. А если нет? Если не поймет этого? Решит сделать назло всем? Вдруг она пошла вся в мать, и эгоизм у нее в крови?

***

— Сама дойдешь до квартиры? — повернулся к ней Влад, притормаживая во дворе. — Мне еще съездить нужно кое-куда.

Глава 10

В субботнее утро Ксения проснулась со стойким ощущением, что обязательно должно случиться что-то неприятное. Она не знала, чем было вызвано это чувство — то ли тем, что окончательно и бесповоротно пришло осознание того, что Саша несвободен, и питать какие-то иллюзии на его счет бессмысленно. То ли тем, что ей было стыдно появляться утром перед Владом после того, как накануне вечером он оказался у нее в комнате и застал ее практически нагишом. Даже предвкушение вечернего празднования по случаю дня рождения Алены не могло разогнать в душе смутную тревогу.

Влад сделал вид, что ничего не произошло, впрочем, как и она. Стоило ей лишь показаться из комнаты, как он, отставив кружку с кофе в сторону, поднялся из-за кухонного стола, прошел в прихожую к вешалке, попутно окинув ее хмурым взором, начал одеваться.

— Чтобы в одиннадцать дома была, — не глядя на нее, буркнул себе под нос. — И не вздумай пить.

И все, хлесткий звук захлопнувшейся двери, а потом гулкая тишина. Девушка глубоко и безрадостно вздохнула и поплелась на кухню. Поставила кружку с недопитым кофе в раковину, щелкнула кнопкой чайника, тут же громко зашумевшего. Подошла к окну, раздвинув легкие шторы, приоткрыла створку. Лицо сразу же обдал весенний ветерок, привнося с собой запах свежести. Далеко внизу из подъезда выскочил Влад, как-то слишком резко сел в машину и стремительно сорвался с места.

— Либо торопится, либо психует, — горько усмехнулась про себя Ксюша. — Скорее всего, последнее...

Надежда на то, что предчувствие было ложным, испарилась, как только она вошла в школьные ворота. У самого крыльца в окружении небольшой компании парней стоял Костя Ковылев и, глядя на нее, мерзко ухмылялся. Сейчас точно что-нибудь сморозит пошлое, поняла девушка.

— О, вот и моя красавица! — расплылся он в наигранной улыбке и, отойдя от ребят, пошел навстречу девушке. — Привет! Как настроение?

Мысленно призвав себя сохранять спокойствие, Ксения мило улыбнулась.

— Лучше не бывает! — и, решительно обойдя его, стала подниматься по лестнице.

— Да ладно тебе, Ксюх, куда спешишь-то? — подмигнув друзьям, которые наблюдали за ними во все глаза, парень увязался следом за ней.

— Кость, чего тебе от меня надо, а? — не выдержала и спросила девушка, не сбавляя шага, в душе удивляясь, с чего бы досадный воздыхатель активизировался снова.

— У меня к тебе предложение, — парень вошел в школу следом за ней. — Деловое...

— Какое предложение? — Ксения остановилась. Все равно не отстанет ведь, лучше выслушать и вежливо послать.

— Тут такое дело, — воровато оглянувшись по сторонам и приблизившись к ней вплотную, одноклассник склонился к ее уху и горячо зашептал: — Есть один чел, серьезный очень... У него связи в модельном бизнесе. Он ищет красивых фотогеничных девушек, помогает им с портфолио.

— Я тут при чем?

— Ну, ты очень красивая, у тебя могло бы получиться, — стараясь не засмеяться, убеждал ее парень. — Станешь известной, заработаешь много денег.

— Мне это не интересно, — отрезала Ксения и направилась дальше по коридору.

— Ксюх, да погоди ты, — снова догнал ее Ковылев. — Не хочешь известности, просто можешь заработать. За фото и видеосъемку для частной коллекции он готов отвалить кучу бабла.

— Ну вот и снимайся у него сам! — она отпихнула его в сторону и пошла в класс, попутно думая о том, как, должно быть, двусмысленно прозвучала фраза.

Ковылев отказу не расстроился, заговорщически подмигнул окружившим его друзьям: — Ниче, скоро будут у нас и ее фотки и видос. — Вытащил из кармана устаревшую модель айфона: — Ну, че, пацаны, поржем? Я даже старую мобилу для такого случая не пожалею.

— А, может, ну ее нафиг, Костян? — из троих подростков только один отдавал себе отчет в том, что такие игры до добра не доведут.

— Да ну, по приколу же, — заржал Ковылев.

— Потом с ее родаками разбираться еще.

— Да нет у нее никаких родаков. Я у класснухи подсмотрел, у нее опекун только, — добавил, презрительно оттопырив губу: — Сиротка она.

Местом для розыгрыша выбрали столовую. Там всегда толчея, шум, неразбериха. Запросто, если небрежно держать в руках телефон, можно выронить его прямо под ноги впередистоящим. Особенно если тебя еще и толкнут, пусть непреднамеренно.

Видимо, кто-то слишком проголодался, потому как очередь, протянувшаяся вдоль стеллажей с выпечкой, неожиданно и стремительно просела в одну сторону под давлением напиравших сзади. Ксения еле удержалась на ногах, чтобы не упасть на выставленную в ряд посуду, непроизвольно отступила и скорее почувствовала, чем услышала, хруст стекла под пяткой.

— Бли-и-ин, Демидова, ты мне телефон раздавила, — Ковылев вертел в руках то, что осталось от дорогой вещи. — Он даже не включается... Это же айфон. Ты знаешь, сколько он стоит?

Вокруг тут же образовалась толпа любопытствующих, в основном из учащихся параллельных классов. Из педагогического состава никого не было, лишь в самом дальнем углу просторной столовой за обедом беседовали две молоденькие, незнакомые Ксении, учительницы.

Дружки Ковылева оттеснили Алену и всех зрителей на задний план, оставив виновницу произошедшего один на один с хозяином испорченного смартфона и скрывая обоих от посторонних глаз. Девушка растерянно рассматривала груду из стекла и металла в руках у Кости, понимая, что ее оправдания положения не спасут. Вещь-то, действительно, дорогая. Не пять копеек стоит.

Глава 11

Серые глаза удивленно распахнулась, их обладательница испуганно подалась назад. Влад отстранился, выпрямился, откровенно спросил:

— Что пили?

— Шампанское.

— Шампанское, — передразнил он, глядя на нее. — Надеюсь, хоть не курили?

Ксения мотнула головой, стараясь не смотреть на него. Лифт, дернувшись, остановился, двери неохотно разъехались в стороны. Пока Влад возился с ключами, девушка за его спиной корчила ему разные рожицы. Мелочь, а приятно. Хоть так отомстила за все свои переживания. Едва войдя в квартиру, она, быстро скинув туфли, юркнула к себе в комнату и захлопнула дверь.

Демидов не спеша разделся, вымыл руки и, включив на минимальную громкость телевизор, уселся в зале в темноте. Из комнаты девушки доносился неясный шорох, скрипнула дверца шкафа. Сама собой перед мысленным взором мужчины возникла картина того, что могло происходить за стеной.

Вот Ксения, взявшись за замочек, расстегнула платье, скинула бретельки, и девичья упругая грудь, стиснутая до этого узким лифом, обрела наконец свободу. Одежда упала к ногам, и изящная фигурка осталась в одних трусиках. Ему даже удалось «разглядеть» цвет — беленькие, с ажурными вставками.

Влад зажмурился, но картинка не рассеялась. Наоборот, раздразненное воображение увидело мельчайшие детали. Как лучи искусственного света играли на ее нежной коже, подчеркивая каждую родинку, каждое пятнышко, каждую шероховатость. Как ласково обнимали за талию, оглаживали грудь с розовыми окружьями сосков. Накатила волна судорожного напряжения, обдала жаром с головы до ног. Завязалась тугим узлом, требуя выхода. Влад медленно и неслышно выдохнул, но легче не стало. Тело просило разрядки.

Шорох стал громче. Открыв глаза, мужчина успел заметить, как в темной прихожей бледной тенью мелькнула Ксения и скрылась в ванной. Ноги сами понесли его навстречу к ней. Пришлось прождать несколько минут, пока она вновь не появилась в коридоре.

— Не покормишь меня? Я сегодня без ужина, — попросил он, стараясь смотреть ей в лицо, а не на сатиновый халатик, под которым, возможно, ничего не было. Если она имела обыкновение спать обнаженной, чему он стал невольным свидетелем, то, вполне возможно, что, укладываясь спать и выскочив из комнаты на несколько минут, она второпях накинула лишь его.

И снова он загородил собой все пространство, не давая ей пройти, намекая, чтобы шла прямиком в кухню. Руки Ксении потянулись за пояском, но скользкая материя не оставила ей никаких шансов — пояс был безнадежно утерян где-то в комнате. Запахнувшись поплотнее, девушка принялась за скорый ужин, чувствуя себя немного неловко от присутствия мужчины да постоянно распахивающихся полов халата. Коротенькая ночнушка из такой же блестящей материи не давала чувства защищенности, наоборот, казалось, приковывала взгляд опера, стоило ей лишь повернуться к нему лицом. Обнаженные участки тела покрылись мурашками, хотя в квартире было тепло. Не выветрившееся до конца шампанское странно кружило голову, обостряло все чувства.

Ловко приготовив ему яичницу, накрошив салат, Ксения собралась было удалиться, но он остановил ее:

— Компанию не составишь?

— Да я не голодна.

— Хоть чаю выпей со мной, — с нажимом попросил он.

Девушке пришлось забраться с ногами на кухонный диванчик у окна, так как босые ступни начали замерзать. Влад сидел напротив нее на стуле спиной к двери, и принятая ею поза оказалась не совсем удачной. Скользкий сатин постоянно сползал, оголяя колени.

Влад с аппетитом поглощал приготовленный ею ужин, изредка бросая на нее беглые взгляды.

— Голова не болит? — спросил неожиданно.

— Нет, — удивилась она. — А с чего она должна болеть?

— С шампанского, — с намеком хмыкнул он, пристально глядя на нее. — Опьянение уже прошло? Или еще нет?

— Я не пьянела, — поджала Ксения губы и вздернула подбородок, с вызовом глядя на него.

— А-а, — протянул он, отодвигая тарелку, и, повернувшись боком, прислонился к стене. — Я все. Можешь убирать, — добавил он, все так же не сводя с нее глаз.

В его голосе она различила нотки пренебрежения, отчего внутри сразу закипела злость. Он, что, собирается использовать ее как домработницу? А не пошел бы он! Ксения только раскрыла рот, чтобы высказать свои мысли, как Влад, видимо, по ее лицу поняв свою оплошность, тут же исправился:

— Спасибо. Было очень вкусно.

— Пожалуйста, — недовольно буркнула она себе под нос и начала убирать со стола.

— Можно, я покурю здесь? — вновь спросил он у нее разрешения, доставая из пачки сигарету. — В форточку?

Ксения, намыливающая посуду, на некоторое время зависла с губкой в руке. Издевается, что ли? До этого всегда курил на балконе, а сегодня приспичило здесь, возле нее? Боится, что она ему в пьяном виде посуду переколотит? Тут же возникло ощущение, что он затеял какую-то непонятную и неприятную игру. Ничего не сказала, зато краем глаза отметила, что курил он, стоя лицом к ней и спиной к окну. И это называется «покурю в форточку»?

Когда сигаретный дым добрался до раковины, Ксения не выдержала.

— Слушай, у меня все волосы будут пахнуть теперь! — возмутилась она, поднося одну прядь к носу.

Глава 12

— Я что-то не догоняю, — угрожающе зашипел опер, наклоняясь к ней через стол. — Вы, что, из меня дурака делаете?!

Ксения непонимающе уставилась на него и, еще больше растерявшись, еле слышно пролепетала:

— Кто?

— Да вы с папашей вдвоем! — зло выплюнул Влад. — Кто же еще!

За соседним столиком раздался взрыв хохота. В отличие от них, группа молодых людей весело проводила время, наслаждаясь вкусным обедом и обществом друзей.

— Все, пошли, — Влад резко поднялся и, не глядя, следует ли за ним девушка, устремился к двери.

Отъехав на небольшое расстояние от кафе, он заглушил машину возле заправки и обернулся к Ксении, сидевшей на заднем сидении тише воды, ниже травы. Время для серьезного разговора пришло, как бы он ни оттягивал его. Оставалось лишь надеяться, что единственным разочарованием для него будет только эта напрасная поездка, и он не услышит сейчас еще более страшные тайны. Где-то на краю сознания мелькнула мысль, что лучше бы папаша врал все это время, что приемной дочери угрожала опасность. В этом случае ему можно было радоваться этой непонятной игре. Ведь, положа руку на сердце, он мало что сделал, чтобы защитить ее в случае реальной угрозы. А так — над ним пошутили, и он, шутя, относился к просьбе отца.

— Сейчас я буду задавать тебе вопросы, а ты отвечай. Только честно, — предупредил он после напряженного молчания и пристального поединка взглядами. Импровизированный допрос начался: — Когда ты последний раз видела отца?

— За пару дней до его смерти.

— Он жил отдельно от вас?

— Да, мы с бабушкой жили в Москве, а он здесь... в Подмосковье... кажется, — неуверенно, запинаясь под его пронзительным и строгим взглядом, отчитывалась Ксения. — Он приезжал обычно раза два в месяц... ненадолго...

— Вы с бабушкой у него гостили?

— Нет, никогда, — покачала головой девушка.

Интересная вырисовывалась картина. Для себя Демидов почему-то сразу же решил, что Ксюша ему не врала. Врал отец. Только вот зачем? Зачем нужно было придумывать эту душераздирающую историю про нападение, угрозы, опасный компромат? Кстати, документы... Ведь, судя по всему, именно они были движущей силой разборок, окончившихся чередой смертей.

— Отец тебе какие-нибудь документы передавал?

— Нет, — вновь отрицательное покачивание головы и прямой, открытый взгляд.

Ну, и к чему тогда этот допрос? А отец, однако, был большой выдумщик! Так переживал, чтобы любимая приемная дочь не оказалась в казенном детском доме, откуда дорога во взрослую жизнь была бы тернистой, полной слез и ошибок, что решил выдумать правдоподобную сказку, нагнать страху на нелюбимого родного сына, вынудив его взять на себя заботу о ней? Ну, конечно, имея опекуна, занимавшего не последнюю должность в правоохранительных органах, можно надеяться на то, что квартиру сироты не отожмут, а саму ее после достижения совершеннолетия не выпрут на улицу, оставив в бессилии и отчаянии искать подлинную справедливость там, где ее нет. Так что теперь? Можно расслабиться и успокоиться?

Он словно разделился надвое. Одна его часть радовалась тому, что нет необходимости лезть в это застоявшееся болото прошлого, откапывая недостающие звенья, позволив Ксении просто существовать рядом с ним. Другая же интуитивно чувствовала, что не зря отец заварил всю это кашу. Что-то было скрыто на самом дне, под кажущейся спокойной поверхностью. Стоило бы порыться еще...

Не задав ей больше ни одного вопроса, опер вышел из машины и скрылся в прозрачных стенах заправочной станции. Через стекло Ксения наблюдала за тем, как Влад выбрал на витрине две бутылки напитка и, расплачиваясь, о чем-то долго беседовал с парнем-кассиром в форменной одежде.

— Пить хочешь? — протянул он ей бутылочку с каким-то фруктовым напитком, вторую кинул на пассажирское сиденье рядом с собой. — Спросил я, как туда проехать. Это где-то в центре...

Улица Школьная была ровной и прямой, как будто отмеренная по линейке. Темный асфальт длинной лентой убегал в сторону трехэтажного здания школы. Дом под номером 11 находился в начале улицы, в череде таких же двухэтажных коттеджей, построенных по типовому плану. Некоторые из них выглядели запущенно, другие, наоборот, являли собой образец солидности и успеха.

Дом, в котором отец жил после развода с первой женой, не имел ничего лишнего. Кирпичное строение с небольшим двориком, обнесенное деревянным забором, крыльцо с выходом на дорогу. Создавалось впечатление, что в отсутствие хозяев дом мирно спал.

— Этот? — спросил Влад у притихшей девушки, когда машина, медленно развернувшись, практически ткнулась носом в забор дома.

Та молча кивнула. Прошло почти десять лет, с тех пор как она была здесь последний раз, но образ дома мгновенно ожил в памяти, вызывая следом события из раннего детства. Когда мама была рядом, когда ее ласковые руки каждый вечер укладывали маленькую Ксюшу спать в комнатке на втором этаже, и мягкие губы шепотом читали любимую сказку про Золушку. Теплая волна воспоминаний подхватила девушку в свои объятия, сковала щемящей тоской по счастливым и беззаботным дням, на некоторое время унося в прошлое.

Громкий и яростный лай вернул Ксению в холодное и неприветливое настоящее. Оскаливая зубы, огромная овчарка бешено кидалась на ограду, грозя вырвать с корнем металлическую цепь, теряющуюся где-то в глубине конуры. Девушка, только что захлопнувшая дверцу машину, моментально юркнула за спину опера, который тут же занял оборонительную позицию, но, поняв, что это просто собака, защищающая свой дом, сразу же расслабился. Да и лаяла она из соседнего двора, являющего собой почти копию Демидовского, только более ухоженного.

Глава 13

Последующие несколько часов показались ей самыми тяжелыми в ее пусть недолгой, не совсем уж радостной, но в то же время и не совсем печальной жизни. Казалось, с того момента, как она тыкала дрожащими пальцами в экран телефона, вызывая «скорую помощь», и до прихода врачей перед глазами пронеслась вся жизнь. Возникло ощущение «дежавю» — она уже сидела вот так на корточках рядом с распростертым и бессознательным телом, беспомощно наблюдая, как жизнь покидает Лену, а она ничего не могла сделать, чтобы хоть как-то помочь. Тогда прибывшие врачи «скорой» лишь бесстрастно сообщили ей о смерти девушки. А если и сейчас произойдет то же самое? Не слишком ли много смертей вокруг нее за сравнительно короткий промежуток времени?

Паника накрыла с головой. Ксения безуспешно старалась успокоиться, чувствуя, как нервная дрожь, зарождаясь где-то глубоко внутри, неумолимо растекается по клеткам, ощутимо сочится сквозь поры на коже, изливается через кончики пальцев и затягивает в темную воронку отчаяния. Ее всю трясло. От непрошено нахлынувших воспоминаний, от страха за Маринку, от чувства собственного бессилия. От понимания того, что придется держать ответ перед врачами, возможно, перед Маринкиными родителями, перед самой Маринкой, в конце концов. Та явно будет не в восторге, что она вызвала врачей. Переживает за своего Димочку, понимает, что ему грозят разборки с ментами, и виновата в этом будет она, Ксения.

Приход бригады скорой помощи остался в памяти каким-то рваным, окутанным туманом кусочком из нереального, призрачного мира. Как будто это и не она вовсе открывала дверь, сбивчиво объясняла, заламывая пальцы, искала в мусорном ведре упаковку от таблеток. У нее постоянно что-то спрашивали, она отвечала, но не помнила, что именно. Зато отчетливо врезался в память пронзительный звонок в дверь, извещающий о прибытии помощи, еще долго потом противно дребезжащий в ушах.

Быстро скидав в пакет вещи для подруги, Ксения отправилась в больницу вместе с ней. Закрывая дверь, найденными в Маринкиной сумке ключами, она слышала, как пожилая женщина-врач, покидая квартиру, негромко вздохнула и пробормотала себе под нос:

— Ох, дурочки малолетние...

Когда все вопросы гинекологов в приемном покое закончились, и ее отпустили, на улице уже начало смеркаться. Не верилось, что этот бесконечно долгий день, с утра не предвещавший никаких потрясений, наконец-то подходит к концу. Она доберется домой и сразу же ляжет спать. Сил ни на что не осталось. Даже мыслей не было, голова была совершенно пустая. А может, это и к лучшему. За всеми переживаниями из-за Маринки она совсем позабыла о своих проблемах. Вернее, об одной, но очень серьезной и неприятной — о Ковылеве.

Погода была под стать настроению, такая же мрачная, пасмурная. В воздухе отчетливо пахло надвигающимся дождем. Прохладный резвый ветерок подхватил волосы девушки, закружил в непонятном танце, швырнул в лицо запутавшиеся пряди. Ксения заправила растрепавшиеся волосы за уши, но они так и норовили попасть в глаза, залезть в рот, забиться в нос.

Встал вопрос, как добираться до дома. Представив, что сначала нужно ехать на автобусе до метро, потом — несколько станций под землей, а затем еще и топать пешком, Ксюша сразу поняла, что сейчас для нее это слишком долго и муторно. Лучше вызвать Влада, а уж если и он не сможет ее забрать, тогда и поедет домой одна. Во-первых, ему может не понравиться, что она, как он уже выразился однажды, отчитывая ее, «шатается по ночи», а во-вторых, и это было главное, она не хотела, вернувшись домой без предупреждения, застать его с кем-либо. Некрасиво получится, если она сорвет ему свидание, ведь предполагалось, что она останется с ночевкой у подруги. С чего она взяла, что опер обязательно притащит кого-то домой, она и сама не знала. Просто подумала, что взрослый и свободный мужчина должен хоть с кем-то встречаться. Не хотелось, чтобы у него появился еще один повод смотреть на нее как на врага.

Немного поколебавшись, Ксения набрала Влада. На заднем фоне слышалась громкая музыка, чьи-то возбужденные голоса перекрикивали друг друга. Похоже, и вправду Демидов решил этот вечер провести с пользой для себя, но на ее просьбу приехать откликнулся без промедления.

— Что случилось? — озабоченно спросил он, шагнув ей навстречу, едва Ксения вышла из ворот больницы. Несмотря на быстро сгущавшиеся сумерки, опер сразу же заметил ее растерянность и усталость. Прочитал по лицу, а возможно, просто почувствовал, все-таки, работа у него была такая — разбираться в людях. — Почему ты здесь?

— Маринке плохо стало, — практически через силу выдавила она. Глаза закрывались, и почему-то очень хотелось спать.

— Что с ней? Что-то серьезное?

Покачав головой, девушка медленно обошла его и направилась к задней двери автомобиля. Ноги налились тяжестью, каждый шаг давался с трудом. Руки стали ватными, и пальцы совсем не слушались. У нее даже не получилось открыть дверцу. Как будто все силы остались там, в больнице, рядом с подругой.

— Аппендицит, — ответила первое, что пришло в голову, совершенно не замечая, что Влад удивленно наблюдает за тем, как она, несколько раз дернув за ручку, бессильно прислонилась спиной к машине и закрыла глаза.

— А с тобой что? — он подошел ближе и с тревогой вгляделся в ее лицо. — Ты такая бледная... Тебе тоже плохо? — с подозрением спросил: — Вы ничего не употребляли?

— Нет, — Ксения опустила голову, стараясь не встречаться с ним взглядом. Нервное напряжение потихоньку отступало, но наружу запросились слезы. — Просто... я... испугалась, — она провела рукой по глазам, ее лицо скривилось, и она еле слышно всхлипнула, — боялась, что она умрет... как Лена, — не выдержав, девушка разразилась беззвучными рыданиями.

Глава 14

Руки судорожно сжались, пытаясь скрыть в ладошках плотные хрустящие купюры. Схватив одной рукой сумочку, лежащую на коленях, и держа ее перед собой, Ксения привстала навстречу вошедшему оперу, в то же время второй рукой пытаясь всунуть злополучные, но так необходимые ей деньги в задний карман сумки, молясь, чтобы Влад ничего не заметил.

— Ты что тут делаешь? — замерев на пороге, Демидов подозрительно уставился на нее.

Пока в голове у нее кружился вихрь обрывочных мыслей, не желающих складываться в более-менее правдоподобное объяснение своего присутствия здесь, на помощь ей пришел Саша.

— Ксения тебя ждет, — он уверенно переключил внимание подчиненного на себя, давая ей возможность наконец-то запихать деньги в кармашек, закрыть замочек и, перекинув сумочку набок, расслабленно выдохнуть. — Ключи потеряла, домой попасть не может.

Девушка с благодарностью взглянула на него. Вот так просто, за секунду Саша спокойно решил еще одну ее проблему. И кроме того, теперь если Демидов и подумает, что она растяпа, постоянно создающая ему мелкие неприятности, то в виде оцарапанной двери чужой машины, то в виде потерянных ключей, он все равно придержит свои мысли при себе. При Саше он ее ругать не будет. А у нее появится время, чтобы собраться с духом и продолжать самозабвенно врать.

Влад повернулся к ней, смерил недовольным взглядом, который заметила не только она, и невозмутимо приказал:

— На улице подожди.

Ксения была только рада скрыться с его глаз. Врать двоим ментам одновременно? Это было бы слишком. Украдкой подарив Саше благодарную улыбку, Ксения с облегчением выпорхнула в коридор, а оттуда — на улицу.

О вчерашнем ливне напоминала свежая, умытая зелень на деревьях, воробьи, оживленно чирикающие и беззаботно скачущие по огромным лужам, и воздух, такой чистый и пронзительный, что им хотелось дышать полной грудью. С завистью взглянув на веселых птах — хорошо им, свободные от повседневных человеческих забот, они вольны были лететь, куда им вздумается — Ксюша прошла к лавочке в тени деревьев.

Красота вокруг совершенно не интересовала девушку, она ее попросту не замечала. Мыслями Ксения была все еще в кабинете Воронова, незримо подслушивая разговор двух мужчин и гадая, расскажет ли Саша Владу истинную причину ее прихода? Расскажет? Или не расскажет? От переживаний она даже забыла о Маринке, хотя весь день ее неотступно преследовали злые слова подруги, периодически накрывая воспоминаниями в самый неподходящий момент.

Мельтешащие вокруг люди раздражали. Взрывы хохота мужиков, в форме и без, кучками рассредоточившихся по прилегающей к ОВД территории, пускающих в воздух клубы сизого никотинового дыма, заставляли нервно вздрагивать. Взрослые, когда нервничают, всегда курят, вот и она бы сейчас с удовольствием «затянулась» пару раз. Только, во-первых, сигарет при себе не было — обычно она этим баловалась исключительно с Маринкой, и за последнее время нужды в их покупке не возникало, а во-вторых, если и курить, то не сейчас, когда Влад вот-вот нарисуется на крыльце.

Ксения порывисто вскочила с лавки, снова села. Досадливо морщась, несколько раз стукнула кулачками по коленкам и принялась яростно растирать руки. Господи, да зачем она все это затеяла?! Бред! Полный бред! Сейчас Влад выйдет на улицу, и... все. Ей конец. Вот дура!

— Почему не позвонила?! — от неожиданности девушка чуть не свалилась со скамейки. Пока она, внутренне трясясь, сосредоточенно пересчитывала камешки в сером асфальте под ногами, пытаясь отвлечься, опер, оказывается, уже возник рядом. — Зачем нужно было припираться сюда?!

Влад хотел добавить со злорадной усмешкой: «Ищешь повода лишний раз встретиться с Вороновым?», но в последнюю секунду сдержался.

— Я телефон потеряла, — Ксюша медленно выпрямилась.

— Вместе с ключами, — он не спрашивал, а утверждал.

Девушка кивнула. Главное, не отвести взгляд, смотреть прямо в глаза честно и открыто, иначе он сразу догадается, что она врет самым наглым образом. Ветер прошелестел в листьях, как будто насмехаясь над ней — глупая дурочка, кого ты хочешь обмануть? Опытного оперативника, который каждый день выводит на чистую воду и не таких лжецов, как ты?

— И как это произошло? Кто-то увел? Или... — он сделал паузу, позволяя ей самой закончить фразу, но Ксюша молчала. Слова отсутствовали, застряв где-то на полпути к горлу, и сил выдавить их не было. Она напряженно старалась не потупить глаз, тем самым признаваясь в собственной лжи.

Влад поджал губы, вздохнул, а ей почудилось: «Ты неисправима. Толку от тебя никакого, одни проблемы». Взглянув на часы, он подозвал парня, курившего у урны, и кратко проинструктировал:

— На полчаса отъеду. Будет что-то срочное, сразу звони... Придет Егоров, который по грабежу, пусть меня дождется. Я ему назначал через двадцать минут, — и, взяв Ксению за руку повыше локтя, повел ее к машине, стоявшей за оградой.

— Как задержанную ведет, — промелькнуло у нее в голове, потому как навстречу им два ППС-ника вели молодого парня, закованного в наручники, и один из полицейских крепко держал его так же, как и Влад — ее.

Она не стала ничего спрашивать, молча села на свое привычное место на заднем сидении. Ожидала, что он начнет «воспитательную работу» прямо в машине, но вместо этого Влад включил зажигание и аккуратно вырулил с импровизированной парковки.

Глава 15

На улице вновь моросило. Перепрыгивая в темноте через лужи, Влад добрался до своего автомобиля, ощущая, как во внутреннем кармане разрывается сотовый. Работа звала, оставляя Ксению с ее нелепыми россказнями позади.

Еще с крыльца отдела он услышал гневный женский голос, звонко разносящийся по дежурке, то ли выговаривающий за что-то, то ли требующий чего-то, то ли угрожающий чем-то. Так и оказалось. Хорошо одетая женщина средних лет наседала на его опера Димона, который, в принципе, никогда за словом в карман не лез, но, видимо, не в этот раз. Его красноречие иссякло, что было заметно по его бессильно опущенным плечам, да загнанному взгляду. Дежурного и вовсе не было видно из-за стеклянной перегородки.

— Что случилось? — подойдя к возмущенной дамочке со спины, громко рявкнул Демидов. При звуке его голоса и дежурный опер, и оперативный дежурный за стеклом облегченно выдохнули.

— Вы здесь главный? — развернулась женщина к нему, готовясь все так же на повышенных тонах выплеснуть свое негодование теперь уже на него.

— Ну, допустим, я, — уже спокойнее произнес он. — В чем дело?

Но прежде чем посетительница успела открыть рот, Димон подскочил к нему и, схватив за локоть, утащил в сторону.

— ППС-ники притащили сыночка ее. Пацанье травку курили на детской площадке. Все разбежались, он один остался, еще и хамить начал, — вполголоса нашептывал ему на ухо. — А мамаша эта прибежала и давай тут шум поднимать, связями грозить, телевидением, журналистами... В общем, — он замялся, — от греха подальше решили тебе сообщить. Мало ли...

— Вы что, — специально громко, на всю дежурку, оборвал его Влад, разворачиваясь к обезьяннику. Он только сейчас заметил там худощавого мальчишку-подростка со взъерошенными волосами. — Какие связи? Какое телевидение? — это уже было адресовано его матери. — У нас перед законом все равны.

— Моего ребенка закрыли в клетку, как будто он преступник какой-то! — женщина смотрела на него испепеляющим взглядом. — За что?!

— Наверное, есть за что, — развел руками Влад. Склонив голову, он поочередно разглядывал мать и сына. — Все просто: нарушил закон — отвечай.

— Господи, да он же ребенок еще, — отчаянно воскликнула женщина. — Вы разве подростками не курили?

— Травку? — переспросил Влад и, не лукавя, протянул: — Не-ет.

Родительница, видимо, потратив все душевные силы на перебранку с его опером, сдалась и миролюбиво попросила: — Давайте поговорим не здесь... Пожалуйста...

Чуть поразмыслив, Влад принял решение:

— Поговорю с задержанным, а потом уже с вами.

В допросной паренек сначала крепился, строил из себя уверенного «правильного пацана», но через некоторое время сломался. У Влада получилось склонить его к «сотрудничеству», даже не прибегая к угрозам. Перспективы, которые Демидов обрисовал перед ним, убедили парнишку открыться перед строгим, но вроде бы, «нормальным» полицейским.

— Понимаете, мама хочет, чтобы я стал врачом как она, а я не хочу, — сбивчиво объяснял он. — Я хочу военным быть, каким был отец. Ну, нет у меня склонности ни к биологии, ни к химии... Говорю ей, что не поступлю на бюджет, а она ни в какую, — жаловался сын на мать. — Репетиторов мне нанимает, говорит, что пойду на платное отделение... а я не хочу… понимаете... не хочу... А она все работает, чтобы отложить мне на мед вуз, а потом этим попрекает...

— Ага, и ты решил таким образом выразить свой протест, так, что ли?

Подросток растерянно пожал плечами. Влад усмехнулся, вот так всегда, заварят кашу, не осознавая дальнейших последствий, а разгребать потом приходится другим. С логикой и здравым смыслом нынешняя молодежь совершенно не дружит. У него дома тоже одна такая — «самая умная, самая хитрая». Глядя на сникшего, тщедушного мальчишку-подростка, Влад мысленно переметнулся к Ксении. Ей-то против чего бастовать? Или есть какая-то иная причина?

— А ты знаешь, что такой вот привод в полицию может серьезно подпортить тебе карьеру военного, если ты все-таки надумаешь настоять на своем? — после непродолжительного молчания жестко глянул на него Демидов. — Вижу, даже не задумывался об этом, — мальчишка опустил голову. — Ну, посиди подумай. Я пока с матерью поговорю.

Во время допроса женщина беспокойно мерила шагами коридор, но, увидев «главного», сразу же кинулась к нему. Пусть она и не успокоилась, но вела себя намного сдержаннее. Влад, отперев дверь в свой кабинет, пригласил ее внутрь.

— Вы меня извините, пожалуйста, что я так накинулась на ваших сотрудников, — прямо с порога пустилась в объяснения женщина. — Глеб у меня единственный сын, я воспитываю его одна... Хочется, чтобы у ребенка было все самое лучшее, а он такое вытворяет, — печально вздохнула она, усаживаясь напротив начальника уголовного розыска и изливая ему душу. — Нервы совсем сдали... Я в двух местах работаю, в поликлинике на приеме сижу и в частной клинике оперирую. Просто у нас ипотека... да и сыну поступать скоро...Вот, стараюсь заработать, — спохватившись, добавила: — Но вы не думайте... я вас отблагодарю, — а затем уже чуть тише: — Сколько?

Видя, что человек, от которого, возможно, зависело будущее ее сына, непреклонно молчит, она взмолилась:

— Пожалуйста, не портите сыну жизнь... У вас ведь тоже, наверное, дети есть ...

— Забирайте своего сына и идите домой, — устало откинулся на спинку кресла мужчина. — Я с ним побеседовал, объяснил, что к чему. Травку курить он больше не будет, возьмется за ум.

Глава 16

— Ничего не хочешь мне объяснить, а то как-то занятно все получается? — выжидательно уставился на нее Влад, а потом, наклонившись ближе, спросил вкрадчиво: — Ты зачем к Воронову ходила?

— А он тебе не сказал? — искоса окинув его настороженным взглядом, несмело обронила девушка.

— А я у него и не спрашивал, — опер откинулся назад. — Хочу, чтобы ты сама мне рассказала, — помолчал немного, затем предупредил: — И лучше не ври... Поверь, я знаю много способов, как заставить человека говорить правду, даже если он не хочет... Но мне бы не хотелось испытывать их на тебе...

Ксения понимающе кивнула, все также не глядя на Демидова, поднялась, стянула с себя плащ, кинула его на спинку кровати. Эти простые механические действия помогали унять внутреннюю дрожь, давали возможность собраться с мыслями, хоть немного успокоиться. Она все ему расскажет, без утайки, но ей бы не хотелось, чтобы при этом голос срывался от волнения. Влад еще подумает, что она намеренно сгущает краски, притворяется.

— Я долго буду ждать? — не вытерпел мужчина, наблюдая за тем, как она, не торопясь, садится на кровать, разглаживает на коленях юбку. Тут его взгляд упал на синеватое запястье девушки.

— Это что такое? — недоуменно поинтересовался он и, протянув ладонь, моментально сгреб в нее руку Ксении, поднося ближе к своему лицу, чтобы лучше разглядеть подозрительное пятно. — Я вопрос задал, — медленно сказал он, когда пауза, данная девушке на ответ, несколько затянулась. — Откуда это?

— Ниоткуда... Просто ударилась, — с трудом выдернув руку, она невольно спрятала ее за спину.

— Слушай, я тебе не мальчик, чтоб в эти сказки верить, — стальным голосом отчеканил Демидов. — Еще раз тебя спрашиваю, что случилось?

То, что поведала ему Ксения, пряча глаза, потрясло его неимоверно. Ни разу не прервав ее, Влад внимательно слушал ее сбивчивый рассказ, лишь изредка постукивая пальцами по деревянной спинке стула. По мере роста наглости отмороженного подростка, выражение лица опера менялось — от недоверчивого к обеспокоенному, от тревожного к злому.

— Почему ты молчала?! — спросил тихо. — Почему ты ничего не сказала, если уж не мне, то Воронову?! — постепенно голос Влада набрал силу, зазвучал громче, со всевозрастающим негодованием: — Ты понимаешь, чем это могло закончиться?!

— Понимаю, — едва слышно прошептала девушка, глядя себе под ноги и кусая губы. В ее ссутуленной, напряженной фигурке было столько отчаяния и невысказанной боли, что он с трудом подавил в себе желание пойти и прямо сейчас набить морду этому гаденышу.

— Почему ты молчала, Ксю-ша?! — Влад соскочил со стула, рывком отставив его куда-то в сторону, присел перед ней на корточки, заглянул в потухшие, испуганные глаза.

— Я... не знаю... мне было стыдно, — как же трудно признаваться в том, чему не было внятного объяснения.

— За что стыдно? — не понял он. Этот беспомощный, метущийся взгляд просто сводил его с ума, рвал душу, по миллиметру вытягивал жилы. — Я чего-то еще не знаю?

— За вранье, — ее лицо скривилось в борьбе с подступающими слезами.

— Бли-и-ин, — выдохнул опер, качая головой и растирая лицо. Это он сам своим недоверием, колкими и едкими замечаниями вынудил девчонку лгать и изворачиваться. — Это разве вранье, Ксюш?

— Я Саше соврала... и тебе... насчет телефона... и ключей, — она чуть не плакала. — Саша мне денег дал... двадцать пять тысяч... сказал, подарок на день рождения...

— А если бы не дал? Что бы ты делала? — Так, стоп, он говорит совсем не то, что нужно. — Ладно, забей, — Влад мотнул головой, отгоняя лишнюю сейчас мысль. В конце концов, если бы не «подарок» Воронова, неизвестно, где сейчас была бы Ксения. — Сколько ты отдала этому товарищу?

— Тридцать... Я добавила еще пять из тех, что ты мне оставил...

— А должна было сорок, так? — теперь мозг его работал четко и ясно. — С остальными что? Он тебе дал еще время? Или предложил другой вариант?

По тому, как Ксения вновь потупилась, сразу же понял, что попал в точку:

— Ну?

— Он пошутил, — растерянно пожала она плечами.

— Чего хотел?

— Стриптиз, — помолчав, все же выдавила девушка.

— Че? — Влад громко выругался: — Какой, на хер, стриптиз?! — настигшая внезапно догадка поразила и напугала его: — И ты согласилась?!

— Нет, Влад, ты что! — горячо запротестовала Ксения, вскочив на ноги, смело взглянув ему в глаза. — Я бы никогда!

Демидов не стал ее расстраивать, умолчал о том, что если бы захотел этот подонок пойти до конца, то дело одним бы только стриптизом не ограничилось. Нормальные, неублюдочные дети так не угрожают, даже в шутку, синяков после себя не оставляют. Такие, как этот Ковылев, пользуются беззащитностью жертвы, с каждым разом запугивая ее еще больше, уверяя, что во всем виновата она сама — не так вела себя, не то говорила. Только с Ксенией этот козел просчитался — у нее есть Влад, и он никому не позволит причинить ей вред.

***

После разговора с Владом напряжение если и не ушло полностью, то немного отступило. Стало легче и не так страшно уже просто оттого, что она знала — она в этом мире не одинока. Слова «брата» еще долго звучали в ушах, вселяя надежду, обещая защиту:

Глава 17

Словно в каком-то кошмаре, в полуобморочном состоянии, Ксения с трудом пробиралась на улицу. Несколько раз споткнувшись и упав на лестнице, в кровь разодрав колени, с трудом поднималась и, цепляясь за стену, шла дальше.

На улице все также лил дождь. Прошло всего-то минут десять с тех пор, как Ковылев затащил ее в тот двор, а ей показалось, что целая вечность. Вся жизнь промелькнула перед глазами. Влад! Откуда он там взялся? Если бы не он... Девушке было страшно даже подумать о том, что там происходило в этот момент. Возможно, нужно было вызвать полицию, только Демидов твердо приказал ждать его в машине.

Ноги совсем не слушались — Ксения пыталась идти как можно быстрее, но почти не двигалась с места. От бессилия хотелось плакать. Редкие прохожие бросали удивленные взгляды на ее разодранные в кровь коленки и тут же отворачивались — никому не было дела до того, что произошло, все спешили скорее скрыться от этого проклятого дождя.

Возле школы девушка растерянно замерла. Оглядевшись в поисках машины и обнаружив ее буквально в нескольких шагах от себя, дрожащими пальцами несколько раз нажала на брелок. Фары моргнули, и раздался едва слышный щелчок. Промокшая насквозь, она буквально упала в салон. Вода ручьями стекала с плаща и волос, обивка сидения вмиг промокла.

Беспрестанно повторяя вслух: «Влад, ну где же ты? Где?», «Что делать?», Ксения разревелась от охватившего ее отчаяния, размазывая по мокрому лицу остатки туши. Тело била дрожь, то ли от холода, то ли от нервов. Обхватив себя руками, она судорожно вглядывалась в размытый ливнем мир за окном. Показалось, что прошли часы, а не минуты, когда наконец распахнулась водительская дверь, и Влад быстро нырнул в машину.

— Ключи! — громко сказал он, и Ксюша только сейчас поняла, что до сих пор сжимала в ладони брелок. С трудом разжав непослушные, словно восковые, пальцы, протянула его Демидову. Еще несколько секунд и машина буквально сорвалась с места.

— А Костя? Где он? — словно опомнившись, спросила у опера, понимая, как глупо сейчас это прозвучало — будто она волнуется за человека, который хотел причинить ей зло.

— Он тебе больше ничего не сделает. Забудь о нем! — отрезал он, не отводя взгляда от лобового стекла, по которому быстро ходили дворники, пытаясь немного разогнать в стороны потоки дождя.

От его напряженной позы, от ледяного, застывшего взгляда и резких, рубленых фраз в груди словно застрял комок, мешая свободно дышать.

— И забудь о том, что была в этом месте! — подтверждая ее худшие предчувствия, отчеканил Влад. — Никто не должен об этом знать!

Он тут же снова замолчал и уставился на дорогу, его руки вцепились в руль так, что побелели костяшки пальцев.

— Он ничего тебе не сделал? — спросил вдруг, не глядя в ее сторону.

— Нет-нет, — поспешно ответила девушка. Ей было страшно задавать какие-либо вопросы, а еще страшнее получить на них ответы.

Выйдя из машины, оперу пришлось подхватить под руки дрожащую Ксению и довести до самой квартиры. Оба промокли до нитки, и там, где они ступали, оставались грязные следы.

Включив горячий душ, Влад буквально затолкал ее в ванную комнату. Словно в каком-то странном сне, наблюдал за тем, как Ксения растерянно снимает с себя плащ, под которым была наполовину разорванная блузка. От вновь охватившей ярости кулаки невольно сжались, и, опомнившись, он пулей вылетел из ванной. Переодевшись, включил чайник и выкурил несколько сигарет подряд, глядя за окно на льющий беспрерывным потоком дождь. Наконец на пороге кухни появилась Ксения, укутанная в халат, пахнувшая каким-то морским ароматом геля для душа, и сразу получила в руки чашку крепкого горячего чая.

— Пей, а то заболеешь, — стараясь не встречаться с ней взглядом, быстро проговорил Демидов, делая глоток обжигающего напитка из своей кружки.

— Это не страшно, — слабо улыбнулась она, замерев в дверях, и пояснила, увидев удивление в глазах парня: — Выходные... праздник.

— Ну, выходные — это не повод, чтобы разболеться, — ворчливо заметил он, вновь отвернувшись к окну и допивая свой чай. — Кто тут будет с тобой возиться?

— Влад, я туда не вернусь, — вдруг произнесла Ксения дрогнувшим голосом.

— Куда? — не сразу понял он.

— В школу, — донесся тихий ответ.

— Это с чего бы, интересно? — резко обернувшись к ней, спросил опер.

— Я боюсь, — она опустила глаза.

— Чего ты боишься? Я же тебе сказал, этот человек к тебе больше не подойдет, — заверял ее Влад, а перед глазами проносились картинки из той заброшенной квартиры. Его тело найдут не сразу...

— Ты его совсем не знаешь, — покачала головой Ксения, грустно улыбаясь и борясь с исказившей лицо судорогой.

— Просто поверь мне! — горячо прервал он ее. — Он больше никогда ничего тебе не сделает!

Она взглянула на Влада глазами, полными слез, и растерянно кивнула, отчего его сердце невольно сжалось. И вдруг неожиданная мысль пронзила сознание.

— Ксения, а где твой зонт? — спросил он, чувствуя, как внутри все холодеет.

— Зонт? — удивленно переспросила она. — Он выпал у меня из рук, когда Костя тащил меня к тому подъезду. Наверно, он там так и валяется...

Глава 18

На улице уже совсем стемнело, дождь давно закончился, оставив после себя сырой, студеный воздух. Асфальт скрылся под лужами, влажно поблескивающими в темноте. Мокрые ветви деревьев чуть слышно шуршали от легкого ветерка, то появляющегося откуда-то из-за угла, то резко затихающего. Одно за другим гасли окна в пятиэтажках по соседству со школьным двором, в котором в этот поздний час было пусто, также как и на небольшом пятачке, начинающимся прямо за школьной территорией. Несколько гаражей, ворота которых были уже изрядно покрыты ржавчиной, выглядели совершенно заброшенными. С одной стороны, за плотной стеной зазеленевшего кустарника, стояла пустая школа, с другой — какой-то долгострой, отделенный высоким деревянным забором. Шантажист, похоже, был неплохо знаком со здешними окрестностями — лучшего места для встречи и не придумаешь. Демидов отметил это еще несколько часов назад, когда приезжал сюда осмотреть местность.

Влад и Ксения вышли из машины, когда на часах было уже почти одиннадцать, и, бросив ее недалеко от школы, дальше пошли пешком. Возле самих гаражей им навстречу вышел Саша, неожиданно вынырнув откуда-то из темноты, чем заставил Ксению вздрогнуть. Он покинул квартиру раньше них и припарковался, видимо, в другом месте.

— Кто-то уже полчаса ошивается на школьном дворе, — тихо и спокойно произнес он. — Думаю, это и есть наш шантажист.

Влад взглянул на часы, показывающие без двух минут одиннадцать, и кивнул:

— Пора, — после чего повернулся к Ксении и отдал ей в руки небольшую спортивную сумку, которую нес от самой машины. — Ничего не бойся, мы рядом!

Девушка кивнула, стараясь ничем не выдать своего страха, и решительно шагнула в сторону назначенного места. Небольшой пустырь освещался лишь тусклым светом фонаря со школьного двора, сама же школа, находящаяся чуть в стороне, возвышалась темной, мрачной глыбой.

Она не одна. Всего в нескольких метрах от нее Влад и Саша, как могла, успокаивала себя девушка. Стараясь не вглядываться в темноту, Ксения вышла на середину пустыря и опустила сумку на землю. Все, больше от нее ничего не требовалось, несколько шагов и она окажется за пределами этого жуткого места. Однако не успела она сделать и шагу, как за спиной послышался тихий шорох, и от кустов, оплетающих школьный забор, отделился темный силуэт.

— Не спеши, — хрипло проговорил он, намеренно искажая свой истинный голос, только Ксения все равно уловила в нем какие-то знакомые нотки. Резко обернувшись, девушка замерла на месте, с ужасом ожидая дальнейших действий незнакомца. На его лицо была натянута черная маска с прорезями для глаз, скорее всего, сделанная из обычной шапки. Оглядевшись по сторонам, он быстрым шагом подошел к сумке и, раскрыв молнию, заглянул внутрь, провел рукой по аккуратно сложенным пачкам денег.

— А чего мелочевка такая? Вы еще бы по десять рублей набрали, — недовольно произнес он, подняв взгляд на Ксению, и, услышав щелчок за спиной, непроизвольно дернулся.

— Чем богаты, — негромко усмехнулся Воронов, появляясь позади шантажиста с пистолетом в руке.

Девушка и сама невольно вздрогнула от неожиданности, попятилась назад, но рядом вырос Влад, и его рука уверенно легла ей на плечо.

— Мы так не договаривались! — возмущенно проговорил парень с явным нерусским акцентом. — Она должна была быть одна!

— Да ладно? — наигранно удивился Воронов. — В смс-ке написано лишь то, что она должна передать деньги.

Сделав несколько шагов в сторону незадачливого шантажиста, Саша резким движением сорвал маску с его лица.

— Марат? — ахнула Ксения, зажав рот рукой и отшатнувшись. Впрочем, чего-то подобного и стоило ожидать — Марат Курбанов был лучшим другом Ковылева, обычно они вдвоем были главными зачинщиками и хулиганами в школе.

Отскочив в сторону, парень метнул злой взгляд сначала на Воронова, затем на Демидова, крепко прижимающего к себе Ксению.

— Ты его знаешь? — спросил Влад у девушки, которая в шоке смотрела на озадаченного шантажиста.

— Да, — медленно кивнула она. — Это Марат, мой одноклассник...

— Где запись? — поинтересовался у парня Воронов, продолжая направлять на него пистолет.

— Вы же не думаете, что я такой дурак и так сразу принес вам оригинал? — усмехнулся тот, смерив мужчин наглым взглядом. — Он находится в надежном месте и, если со мной что-то случится, то сразу попадет в полицию.

— Я так понимаю, что оригинал — это все действие в целом? То, с чего все начиналось? Как твой друг силой затащил девчонку в заброшенный дом и пытался изнасиловать?! — судя по голосу Воронова, тот уже начал заводиться. — А ты все это действо снимал из соседней комнаты? Ну-ну, в полиции этому видео будут очень рады.

— Ага, щас! В полицию попадет то видео, где ясно видно, как он, — проговорил сквозь зубы Курбанов и кивнул в сторону Демидова, — жестоко избивает несовершеннолетнего подростка, а затем швыряет его на острый штырь, торчащий из груды мусора. И пусть докажет, что это вышло случайно! Там и озвучка четкая, где надо... Так что у полиции, которая, между прочим, уже ищет убийцу, не возникнет ни малейших сомнений в его виновности. А свидетелей, что кого-то пытались изнасиловать — нет!

— Да я тебя сейчас урою, с*ка, прямо здесь, — прошипел Саша, рывком надвигаясь на парня.

— Сань! — выпустив Ксению из рук, попытался остановить его Демидов, но тот был на взводе: