Добро пожаловать в Ранэт. Цветок и пепел.

Поражение

Это мир, где правят Боги,

У которых в жилах кровь.

Жизни здесь лишают многих

И за трон, и за любовь.

Обреченный стать героем -

Много зла он совершил.

Но лишь он вернёт покой

В мир божественных светил.

Ауреки продолжали наступление. Крепость Лан Кут, почти разрушенная держалась из последних сил. Люди и все существа, населяющие крепость, как могли удерживали главные ворота, но любому опытному войну было ясно - это ненадолго. Крепость обречена. Солдаты Королевы сдерживали врага более двух месяцев. Но силы и припасы истощались. Подкрепление задерживалось далеко отсюда, и неизвестно когда будет. Всех разведчиков, которые смогли выбраться, позднее обезглавили вражеские наёмники.

Существо ростом не выше ребёнка, скрывая лицо под капюшоном, бежало по ступеням самой высокой стены Лан Кут. Страшно представить, в чью пользу может обернуться схватка которые будут вынуждены драться на этой высоте. Большие синие глаза с трудом различали скользкие ступени. Его одежда была запачкана кровью и грязью. Ко всему прочему третий день не прекращается дождь. Уставший и замёрзший зверек был на грани срыва. Несмотря на то, что положение советника обязывало сохранять рассудок, действовать с холодным расчетом, без эмоций.

Он остановился у темной фигуры и перевёл дыхание. Когда советник заговорил, голос его срывался, выдавая страхи:

- Генерал! Ворота долго не выдержат! Ауреки вот-вот прорвутся...

Фигура обернулась и сняла капюшон. Чёрное волосы девушки были убраны в аккуратную прическу. Красная прядь привлекала внимание, её обвивала тонка золотая цепочка. Это означало, что девушка из рода Властителей. Но она стояла здесь одна, без охраны. Что было немыслимо в такое время. Её одежда не отличалась от одежды солдат. Такая же форма из красной кожи магических змей, непробиваемая. Все отрибуты власти были сняты. Этого требовало военное положение, чтобы генерала не смогли обнаружить и убить.

- Мы не можем отступить и бросить жителей крепости, - она бросила взгляд вниз, на вражеских наемников, которые сейчас пытались штурмовать стены. - Солдаты Данета изверги! Они воюют за кровь, а не за земли.

- Но мой генерал...

- Нет! Принеси моё оружие.

Девушка снова окинула взором то, что осталось от величественных строений. Одна из лучших резиденций Властителей. Теперь всего лишь руины. Но важны не они, а живые существа. Подданные - главные богатства и ресурсы государства. Её долг защитить их. И сейчас в ней говорили не героизм и честолюбие. Просто она дала клятву Богам и своей Королеве. Крепость не должна пасть к ногам тиранов. От этого зависит дальнейший исход войны.

Леин, так звали слугу, вскоре вернулся. Он передал своей госпоже меч, рукоятка которого была украшена символами дома Властителей. И отошёл в сторону. Вместе с ним пришёл Варнак.

Его светлые волосы были убраны в хвост, одежда такая же, как и у других солдат. Но за ним всегда следовала охрана. Сейчас так же. Они охраняли его, будущего короля, будущее государства Ранэт. Он опытный воин, но ему запрещено рисковать своей жизнью.

- Почему ты все ещё здесь? - девушка нахмурилась, осознавая, что Варнака нарушил приказ. - Тебе нельзя рисковать, оставаясь здесь.

Он смотрел на неё, высокий и сильный, но чувствовал давление её ауры. И ему было не по себе. У Мороу она тяжелая. Она не терпит возражений. И сейчас Варнак впервые готов бросить ей вызов. Правда сделал вдох поглубже, чтобы сохранить внутреннее равновесие.

- Мы не уйдём без своего генерала. - без нажима, но твёрдо заявил он.

-Мой долг защищать границы Ранэт, твой - быть рядом с Королевой. - она не понимала почему он спорит и тратит её время. Сердце защемило от догадки, но она запретила себе об этом думать. Варнак будущий король и муж её сестры. Она не имеет права испытывать к нему то, что не даёт ей покоя уже несколько лет. Возможно, было бы даже лучше для всех, если она погибнет в бою. Она герой, защитник Ранэт, а не лживая старшая сестра Королевы.

Её аура стала ещё тяжелее. Варнак почувствовал и сделал шаг назад, Мороу это заметила. Но все мысли оборвались, когда загрохотали вражеские пушки. У защитников крепости не осталось снарядов, чтобы ответить. Главные ворота рухнули. Хаос воцарился в Лан Кут. Вражеские наемники, радостно вопя, бросились на крестьян и ослабевших солдат. Мороу и Варнак отбивались, с трудом, но оттеснили противников со стены. У Властителей было преимущество: их аура подавляла и парализовала врагов. Но против Данета это не действовало. Лейн, внезапно вскрикнув, упал на живот. Мороу сильнее сжала рукоятку меча . Перед ними стоял командующий войсками ауреков. Его чёрное глаза горели хищным светом.Данет... Изгнанный из царства Ранэт несколько столетий назад. Его аура была мощной. Стражи Варнака рухнули без чувств, и несколько солдат у стены тоже. Сам Варнак зашипел и тряхнул головой. Мороу обернулась: неужели и он бессилен перед этим монстром. Её самочувствие ничуть не пострадало. Но Данет более опытный воин. Он был генералом ещё до её рождения. Он сделал шаг в её сторону.

- Малышка Мороу... Ты выросла. - он окинул её оценивающим взглядом, и то что он видел, ему однозначно нравилось. - Жаль на тебе нет украшений, указывающих на твою принадлежность королевскому роду. Мне бы понравилось брать тебя в этих цепях и ремешках.

- Это всего лишь ещё одна причина тебя убить, - прошипела она. - Предатель... Убийца! Да будь ты проклят!

Данет лишь надменно улыбнулся. Он кинул взгляд за её спину: Варнак крепко сжимал рукоятку меча. Но ему было тяжело. По глазам герцога было видно, что он близок к потере контроля. " Не дотягивает, - подумал он. - Слишком старается быть хорошим. И поэтому сдохнет"

Совет

Ранэт... Здесь царит эпоха средневековья и колдовства. Народы, населяющие Ранэт, сильно отличаются друг от друга. Не только бытом и вероисповеданием, но и физиологическими особенностями. Все они были по-своему прекрасны и незаменимы. Порой племена враждовали между собой, но как и все благоразумные существа, они объединялись под одним знаменем, когда их свобода находилась под угрозой. Сейчас было именно то время- война накрыла великое царство подобно цунами. Очередное поражение королевских войск привело всех в замешательство. Значит ли это, что всем мирным жителям придётся взяться за оружие, или же по- прежнему надеяться на милость Богов? Никто не знал ответа. Авторитет королевской армии пошатнулся, когда всем стало известно о тяжелом состоянии генерала. Прошло не много времени с момента взятия Лан Кут. Войска Данета одержали очередную победу и продолжают продвигаться в сторону королевского дворца. Никто не может ему противостоять: храбрецы, осмелившиеся на это, уже давно стали добычей стрервятников.

- Вам нельзя покидать свои покои! Что вы здесь делаете?

Старуха Каен, провидица королевского рода, приблизилась к Мороу со спины. Девушка сидела на тёплом валуне. Дерево с голубыми цветами раскинуло над ней свои ветви, создавая тень. Рядом была речка, её воды темно-синего цвета окрашивали белые камни и песок. Местные сады отличаются многообразием синих и голубых красок. Белый песок не терпит других ярких оттенков. Например цвета крови. Глядя на всю эту красоту, Мороу особенно остро ощутила ужас от того, что, возможно, эти земли скоро в ней утопят.

Принять поражение тяжело. Для генерала великой армии это кажется невыносимым. Уже несколько дней она лихорадочно перебирает в памяти все боевые приемы и стратегии, которые использовала против Данета. Надеялась понять, где была допущена ошибка. Его военные ресурсы растут с каждым днём. А солдаты Королевы напротив, падают духом. Как победить врага, который приложил руку к твоему военному образованию и знает тебя, как самого себя?

- Мороу, - старуха коснулась её плеча. - Не стоит винить себя.

- Мне больше ничего не остаётся кроме этого. Мои войска разбиты, народ гибнет от жестокости этого ублюдка.- Она посмотрела на провидицу. - И я не в силах защитить свою сестру... Наверное мне впервые так страшно.

Бедная Диа! Младшая сестра Мороу, она волею судьбы стала королевой Ранэт. В этом возрасте она такая нежная и беззащитная. Данет спит и видит себя на троне, а её на смертном одре. Или ещё хуже. Если вспомнить его слова... Условие, при котором он, возможно, сохранит Королеве жизнь, хуже смерти. Именно поэтому генерал уже давно не может спать спокойно. Мороу снятся кошмары, в которых Данет и его приближенные ведут Королеву Ранэт на эшафот.

- Госпожа!

Личная служанка Диа сбилась с ног, её разыскивая. Она тяжело дышала. Остановившись в паре шагов от принцессы, попыталась привести себя в порядок, поправить выбившиеся из прически пряди. Мороу быстро спрыгнула с камня.

- Вас все ищут... Вас ожидают в Зале Совещаний...

Когда она вошла в сопровождении Каен, то заметила, как молодая Королева о чем-то спорила со своими советниками. Диа положила руку на стол. На старинной столешнице был вырезан рисунок ладони. Острые шипы выступали по центру рисунка и впивались в нежную кожу юной девушки. Она наложила запрет на разглашение информации. Все, что будет сказано в этих стенах, не дойдёт до других существ. Этот зал питается кровью. И тот, кто нарушит уговор, лишится собственной. Полностью. Мороу сжала кулаки. Уже давно её сестра кормит этот зал. Им пользуются в военное время, чтобы все присутствующие были уверены, что предателей среди них нет. В противном случае смерть нарушителя будет ужасной.

- Ты звала меня, моя Королева?

Диа в один миг переключила всё своё внимание на сестру. В громоздком платье, та, которая была почти вдвое младше Мороу, чувствовала себя, по меньшей мере, неуютно. Но таковы традиции. Красота должна быть скрыта до совершеннолетия. Потом наступит период любования Королевой, её одеяние будет скорее показывать, чем скрывать. Тоже нелегко выдержать. Но Диа справится. Если все они выживут.

-Как ты себя чувствуешь?

- Благодарю, всё в порядке. - девушка осмелилась взглянуть на карту царства Ранэт.

- Есть новости?

- Да. Стало известно, что Данет повернул войско на север.

- Что? - Мороу впилась взглядом в северные границы карты. Укап ... Ривс...Дэих... Эти города не несут стратегической важности.

Диа, чувствуя смятение сестры, продолжила.

- Они идут в горы.

- Шан? Но зачем?

Королева посмотрела на своего пожилого советника и тот продолжил её повествование.

- Там ауреки хранят свой источник силы. Как вам известно, они не питаются обычной пищей. Кровь и причинение боли питает их, но недостаточно. Они называют это "цепь власти." Это наш шанс, слабое место в стратегии Данета. Уничтожим цепь - лишим его армии.

Мороу не смогла скрыть своих эмоций. Её глаза заблестели и дыхание участилось.

- Другого шанса может не представится. Нужно действовать сейчас же, - сказала она.

- Да, но как мы убедились, вы не можете одолеть вождя ауреков своими силами,- возразил советник. Он заметил как принцесса напряглась.

- Что это значит?

- Есть один подданный ... - он тщательно подбирал слова,- который может нам помочь. Мы его постараемся убедить... Он не является преданным и хорошо управляемым. Но он ненавидит Данета не меньше, а возможно и больше нашего.

Мороу не верила, что такой существует. Холодный взгляд полностью выражал её мнение. Диа вздохнула и устроилась в кресле поудобнее.

- Ты что-нибудь слышала о веггет?

- Бандитский род. Он истреблён.

- Правильно, - Королева кивнула. - А ты помнишь, кто его уничтожил?

Мороу кивнула в ответ. Та история известна каждому жителю государства и ещё далеко за его пределами.

- Данет. - Напомнил советник. Уголки его губ дрогнули и опустились вниз. Кровавая история ужасает по сей день. - Он самовольно перебил всех представителей этой расы. С особой жестокостью. Выдергивал клыки, как трофеи, сжигал заживо, сдирал кожу. Его ненависть не зависима от возраста и пола. Он убил всех. Кроме одного.

Тюрьма

Главная тюрьма Ранет. Королевская. Из-за названия можно было подумать, что за её стенами скрыты осужденные аристократы и политические изменники высоких чинов. Но здесь держали самых опасных, неуправляемых преступников. Убийцы и психи. А еще воры. Этим приходилось труднее всех. Воров здесь не жаловали.

Интересно, кем окажется нужный им заключённый, размышлял Варнак, задержавшись на мгновенье у массивных дверей. Окруженный стражниками, он прошёл по длинному коридору. Тяжелая поступь и стук доспехов нарушили тишину. Никто из надзирателей не смел ему возражать. Он здесь будущий король, "Защитник ныне правящей".

В этих стенах постоянно велись смертельные бои. И тюремщики в них не вмешивались. А иногда даже делали ставки, развлекались так. Предсмертные крики и дикий гул толпы ни коим образом их не тревожили.

Вот и сейчас в центре большой камеры разгорелась драка. Два чудовища, представители древних рас. Грубая кожа тёмного фиолетового оттенка, блестящая от пота и крови, вперемешку с грязью. У одного из них металлические шипы вырастали из тела каждый раз, когда он начинал нервно и глубоко дышать. Другой монстр ростом уступал противнику. Но его изворотливость сводила этот недостаток к минимуму. Казалось одного удара достаточно, чтобы противник фиолетового рухнул замертво. Стоял жуткий гул. Наблюдавшие за ними заключённые выражали восторг рычанием и криками.

Зверь, увернувшись от очередного броска, попытался ударить соперника сзади и уже выпустил острые когти. Но напоролся на металлические шипы. На каменные плиты брызнула алая кровь. Восторженные публика завопила ещё громче: уже определился победитель.

Сильный стук заставил всех притихнуть. Слетел главный замок и камеру озарил свет факелов. Заключённые замерли на месте, предвкушая появление новичка. Кто-то обернулся на топот крыс. Они бегали у левой стены. По гнилым доскам, служившим кому- то постелью. Жирные. И голодные. Обычно заключённые, которые не смогли здесь за себя постоять, вскоре становились их добычей.

Варнак и его войны прошли в центр камеры. С ними было ещё несколько десятков стражников. На всякий случай.

- Мне нужен Рейд из вэггет. - Герцог обвëл взглядом сборище убийц.

В дальнем тёмном углу он заметил движение. Медленно из темноты вышел темноволосый мужчина. Растрëпаный и угрюмый, он смотрел на Варнака так же напряжённо. Готовый к нападению. Его рост и мощь произвели впечатление на стражников, они неосознанно задëргались. Начали оглядываться на дверь. Заключённые расступались перед ним. Что тоже не укрылись от внимания. Его все боялись.

Варнак видел чёрные глаза и чёрную кожу вокруг них, словно маска или краска. Она растекалась грязными разводами по щекам вэггета. Старые лохмотья, когда-то выполнявшие функцию одежды, не могли скрыть его мускулистое тело. Он был силен. Но герцога это не удивило. Другие в Королевской тюрьме просто не выживали. Удивляло другое: очень он был похож на расу Властителей. Никаких явных признаков, что он зверь.

-Ты из вэггет? - Варнак изучал его. Хотел приблизиться, но осознавал, что это опасно. Взгляд как у затравленного зверя заставил передумать. - Я не верю.

Вэггет улыбнулся. Точнее оскалился, демонстрируя длинные клыки.

-А так?

Позже, когда его вели по тёмному сырому коридору, зверь удовлетворенно прикрыл глаза. Наконец-то... Когда-то паршивые дни в этом месте обернулись для него годами. Такими же паршивыми. Он готов двигаться дальше. Никто никогда не узнает, что он делал в этих стенах. Выжить любой ценой. Не важно скольких придется убить или покалечить. Была чёткая цель и осознание своей важности. Он последний из своего рода. Не самый лучший, не самый благородный. И даже не самый сильный. Но бесспорно самый живучий из всех.

Под ногами дорожная пыль, время близится к закату. И вот он, долгожданный глоток свежего воздуха. Плевать, что его толкнули в спину, когда он остановился. Или грубо затащили в экипаж, больше похожий на клетку для животных. Всё это не важно. Вэггет был свободен. Просто стражники пока этого не знали.

Варнак ехал, как и другие стражники, рядом с экипажем. Иногда он смотрел на пленника и хмурился: почему у вэггета нет ран, синяков и выбитых зубов? Почему у него не сбитые в кровь костяшки? Почему заключенные в страхе расступались?

Ночь

По приказу королевы заключённого доставили в покои Варнака. Никто из неприближённых не должен знать о его присутствии во дворце. Ему надели на руки цепи, и в результате он мог спокойно передвигаться по большей части комнаты, но не сбежать. Рейд никогда не видел такого металла - слишком прочный, чтобы порвать его. Очевидно, его пребывание здесь продлится.

Варнак отпустил стражников, оставив только личную охрану. Он приблизился к зверю в человечьем обличии и внимательно изучил его лицо. Должно быть, вэггет не часто принимал участие в тюремных драках. Не было видно ссадин и синяков. Обычно почти все заключенные королевской тюрьмы являлись обладателями сломанного носа и заплывшего глаза. Повезло? Герцога это везение настораживало.

-- Эту ночь ты проведёшь здесь, -- Варнак погасил все факелы, кроме одного,-- Попробуешь сбежать- тебя казнят. Не стоит испытывать судьбу.

Унося с собой горящий факел, герцог велел стражникам следовать за ним. Рейд остался во мраке ночи . Но это его не пугало - он привык к темноте.

Прошло несколько часов. Вэггет видел через большое окно, выполненное в готическом стиле, как гасли огни города. Кто бы мог подумать, что первым местом, куда он нанесёт визит, будет дворец Ранетт! Он втянул приятный, пахнущий благовониями воздух. Слишком вычурно и роскошно, неуютно. Его широкая спина привыкла к жёсткой кровати или к полу. Здесь хотя бы ноги можно вытянуть и не упираться в стену. При его росте и размерах было нелегко подобрать одежду и даже мебель. Властители в большинстве своём мелкие. Даже этот герцог едва доставал ему до плеча.

Зачем он здесь и почему его вели тайными ходами? За свою жизнь этот зверь не мог припомнить ни одного поступка, который королева могла бы считать благородным. Он жил по законам своей "стаи", нарушая законы Ранетт. Чего же от него хотят?

* * *

Диа сидела за письменным столом своей матери. По воле Богов, Ранетт правили женщины. Хранительница покоя и мира. Её мудрость и красота способны как начать войну, так и завершить её. Рядом с прекрасной королевой всегда должен быть сильный советник, в жилах которого течёт не менее благородная кровь. Ну а пока Диа не готова к замужеству, её главным советником оставался её крёстный.

Девочка почувствовала нежное прикосновение к плечам. Варнак. Мудрый, как отец, заботливый, как старший брат. Его одежда с защитными металлическими вставками веяла холодом. Девочка поёжилась, подтягивая к плечам тёплую накидку. Он наклонился вперёд и коснулся губами золотистых волос, украшенных жемчугом и золотыми нитями.

-- Почему ты грустишь, моя королева?

В других мирах такое обращение к ребёнку вызвало бы улыбку, но у Диа слова герцога глухим ударом отозвались в сердце. На её хрупких плечах лежит большая ответственность: сохранить союз между несколькими десятками народов, не допустить государственного переворота (стало известно, что секретные группировки набирают силу) и самое главное - отстоять границы Ранетт.

Данет был изгнан в Каменные Степи - место, откуда ещё ни один изгнанник не возвращался, но ОН смог. Когда-то генерал королевской армии, а теперь вождь ауреков, он поставил своей главной целью захватить трон Ранетт и раз и навсегда покончить с королевскими отпрысками. Несмотря ни на что, Диа должна сохранять хладнокровие. Даже зная, что, возможно, сейчас, в эту минуту, Данет безжалостно убивает её подданных.

-- Нет... -- чуть слышно застонала девочка. -- Я не смогу. Столько жизней зависит от меня Если мы проиграем... -- Она резко повернула голову и посмотрела в синие глаза Варнака. -- Мне так страшно!

Герцог обошёл кресло и опустился на колено, чтобы стать ближе к девочке, супругом и защитником которой должен стать через несколько столетий.

-- Ничего не бойся! -- Он запустил пальцы в золотистые локоны своей королевы. -- Победа будет за нами. Я и Мороу сделаем всё для этого. Поверь. -- Говоря это, он улыбался так, будто Данет был простым смертным и победить его не составит никакого труда.

Несмотря на свой юный возраст, королева понимала, что он лишь пытается её успокоить. Старания не оправдались. Диа отвела взгляд в сторону, скрывая своё розачарование и уверенность в неизбежном.

* * *

Его острый слух уловил приближающиеся шаги. Вэггету не нужно прикладывать особых усилий, чтобы рассмотреть кто это. Он прекрасно видел в темноте.

Медленно по лестнице спускалась женщина. Темная накидка скрывала её фигуру. Но вот девушка убрала руки, и мягкий шёлк скользнул к её ногам. Рейд чуть не задохнулся при виде почти обнаженного женского тела. И какого тела! Лоскуток черной ткани едва прикрывал то, о чём он несколько дней назад не смел и мечтать. Пришлось тряхнуть головой и даже ударить себя, иначе не верилось. Может это всё проклятые благовония, сводят его с ума? Он так долго не видел женщин, сотни лет!

Ни слова не говоря, девушка приблизилась к нему и коснулась ладонью его пресса. Каменный и горячий. Тело зверя в этот же миг ответило на ласку. Он прижал её к колонне. Рядом с ним это невозможной красоты создание казалось таким хрупким и беззащитным. Он впился в её губы, не переставая ласкать округлую грудь и, к его удивлению, хорошо накаченный пресс. Это открытие заставило его вдруг улыбнуться. Девушка-воин, это интересно. Посмотрим насколько хватит её выносливости... Чтобы девушка этого не заметила, Рейд спускался ниже, покрывая её поцелуями. Незнакомка застонала и выгнулась дугой. В этот момент вэггет коснулся её спины и почувствовал, как она задрожала. Ее ладони скользили по его рукам и спине, вызывая острое желание. Нежная и в то же время сильная, она была создана, чтобы принадлежать ему. Зверь, поднявшись с колен, еще раз посмотрел ей в глаза цвета фиалок. Она, разумеется, не могла рассмотреть его лица в этой темноте. И его это не огорчало, более того, он был этому рад. Не думая, какую роль может сыграть эта красавица в его судьбе, он не переставал её ласкать. Его прикосновения становились все более дерзкими, а поцелуи - требовательными.

Познакомились

Едва взошло солнце, Мороу отправилась к королеве. Как и в прошлый раз, ее сопровождала провидица. Девушка предстала перед сестрой в генеральской форме: тёмно-красные облегающие брюки и корсет, черные ботфорты, а на руках длинные черные перчатки. Черный плащ скрывал обнаженные плечи. Диа, как и её советники, растерялась, увидев ее. Форма очень подходила Мороу.

-- Тебе идёт.

-- Спасибо. Вэггета доставили из тюрьмы?

Диа переглянулась с советником. Она немного нервничала. Это неудивительно. Она была еще ребенком, но уже обязана принимать решения государственной важности. Светло - голубое платье, которое на сей раз облегало её маленькое хрупкое тельце, так растрогало Мороу. Каждый день девушка борется с неодолимым желанием прижать сестру к груди и никогда - никогда не оставлять её одну.

-- Да. Доставили. -- Дия словно почувствовала страх сестры за её судьбу и не сдержалась. -- Оставьте нас.

Советники, получив такой приказ, недовольно переглянулись, но вышли из комнаты переговоров. Провидица последовала их примеру. Скрипнув, золотая дверь за ними закрылась. И девочка, вдруг расплакавшись, бросилась к сестре. Мороу нежно приняла её в свои обьятья. О Боги, какая она маленькая! За что ей эти испытания? Девушка целовала и гладила её золотистые локоны, а у самой сердце обливалось кровью. Диа подняла голову и посмотрела ей в глаза.

-- Мороу, я так боюсь! Боюсь за тебя, за себя и Варнака! -- она не заметила, как сестра затаила дыхание при упоминании о герцоге. -- Ночью, когда я остаюсь одна, я плачу... Ещё... -- рыдания душили малышку. -- Я молюсь Богам. Не знаю, чем я перед ними провинилась, но все равно молю о прощении.

-- Маленькая моя, -- Мороу сильнее прижала её к себе. -- Что за глупости! Чем ТЫ могла разгневать великих Богов? -- она целовала её бледные щечки, чувствуя на губах горький привкус слез. -- Ты - самое невинное дитя, которое когда - либо было в Ранет. О какой вине может идти речь? -- Она вытирала детские слезы, которые никто, кроме Мороу видеть не должен. Для королевы Ранетт слёзы - слишком большая роскошь. Попытавшись улыбнуться, она подняла за подбородок маленькое личико сестры и посмотрела в огромные небесной голубизны глаза. -- Не смей ни в чём себя винить. Никогда.

Диа покорно кивнула и небрежным движением руки смахнула последнюю слезинку. Она вовремя это сделала - дверь тут же открылась и вошли советники. Поклонившись, они сказали, что сейчас приведут заключенного. Маленькой Диа снова пришлось надеть маску надменности и величия.

* * *

Рейд спал крепким сном , когда пришли стражники. Один из них достал бурдюк с водой. Он снял крышку и окатил спящего водой. Рейд, уворачиваясь от холодной струи, резко сел. Он мог убить этого человечешку, если бы захотел. Но тут зверь заметил, что за ним пришли всего несколько стражников. Рейд не стал испытывать судьбу. Он покорно поднялся и протянул руки, чтобы его заковали в другие цепи, менее крепкие.

Светлый коридор, стеклянные стены. Изнутри дворец кажется менее неприступным, чем из-за решёток королевской тюрьмы. Рейд успел заметить, что строение здания вполне можно использовать как плюс. Архитектор дворца и не догадывается, что Рейд мысленно ему благодарен. Он прикинул в уме и пришёл к выводу, что крыши соседних домов, где обитали знатные вельможи, вполне пригодны, чтобы по ним попасть в центр города. Там он знает к кому обратиться .

Рейд считал шаги. Одна колонна, другая... « Пора ! » -- сказал он себе и разорвал цепи.

Вэггет без труда расправился со стражниками. В благодарность за освобождение, он не убил ни одного из них. Вчерашнее свидание сделало его великодушным. Он бросился в стеклянную стену и разбив ее, слетел вниз. Падая в бездну, он уворачивался от опасных осколков. В такие моменты человек молится всем Богам о спасении своей души. Но Рейд не был человеком и Богам он тоже не доверял. Его движения быстрые, как у самого профессионального вора, спасли его жизнь и в этот раз. Спустившись на нужную высоту, вэггет перепрыгнул со стены дворца на крышу ближайшего здания. Он позволил себе помечтать и уже представил, как вырвет черное сердце Данета из его татуированной груди.

-- Он сбежал!

Избитый стражник ворвался в комнату переговоров. На его прочных доспехах были такие вмятины, что присутствующим только оставалось догадываться с какой силой заключенный наносил удары. Мороу чуть не закричала от отчаяния, услышав эти слова. Этот зверь единственная надежда защитить её маленькую сестру. Она бросилась вон из комнаты .

Варнак и его люди организовали погоню. Мороу была поражена, когда увидела то, что осталось от стеклянной стены, в которую прыгнул вэггет. Какой силой и ловкостью нужно обладать, чтобы на такое решиться? Дрожащей рукой она сжала рукоятку меча.

-- Он идет к центру города. -- она заметила маленькую фигуру, удаляющуюся с нечеловеческой быстротой. Варнак не расслышал её слов.

-- Что ты сказала?

Девушка отняла у одного из стражников арбалет. И велела принести самую прочную длинную веревку, немедленно. Закрепила на конце стрелы. Она выстрелила в сторону, куда бежал заключенный, надеясь выиграть время, опередив его. Стрела глубоко вошла в стену. О Боги, какая пропасть отделяла её от вэггета! Мороу, не мешкая, сняла металлический пояс и, перекинув его через веревку, спрыгнула.

Сердце её в этот момент перестало биться. Ветер нещадно бил по лицу, но Мороу, не могла думать ни о чем, кроме как о младшей сестре и безопасности своего города.