Добыча Льва

Глава 1

— Руся! — пищит Дашка, как только я отвечаю на звонок. — Я тебе сейчас такое расскажу. Упадёшь. Так что сядь!

Судя по голосу подруги, новости у неё потрясные. Что такого могло случиться, раз она так верещит?

— Привет, для начала, — усмехаюсь. — Что стряслось?

— Данька тебе предложение, кажись, сегодня сделает!

Чуть не оседаю на пол.

— Как это? С чего ты взяла? — оглядываюсь по сторонам.

Не очень хочу, чтобы в редакции знали о предстоящей помолвке. Если вдруг Дашуля права.

— Ты села? — шепчет подруга.

— Да, — отвечаю так же шёпотом.

— Я сегодня видела Даню в ювелирном. Он рассматривал кольца.

— Пф, — громко фыркаю, но сразу же понижаю голос. — Смотрел, ещё не купил.

Тоже мне новость…

— Стала бы я тебе звонить, если бы не была уверена! Обижаешь.

Сквозь трубку слышу, что у Дашки на лице ехидная ухмылка:

— Он вышел из магазина с маленьким пакетиком, я сама лично видела. А потом достал красную бархатную коробочку и спрятал в карман.

— Да ладно?! — взвизгиваю от радости.

— Клянусь, подруга, — чуть не всхлипывает Даша. — Я так за тебя рада!

Осматриваюсь по сторонам и, убедившись, что никто не смотрит, танцую победный танец. Правда, не вставая со стула.

Я мечтала об этом дне последние полгода. Намекала Дане, как могла, что пора бы узаконить наши отношения.

Во-первых, мы уже третий год вместе. Во-вторых, на меня родители волком смотрят, что я живу с парнем, но заветного штампа в паспорте не имею. Ну и, в-третьих, я готова завести семью.

Хочу родить малыша и вот это вот всё: утром провожать любимого на работу, вечером встречать. Ездить вместе в отпуск…

Отпуск. Мечта. Сейчас у нас с Данилой настолько разные графики, что и отпуск не совпадает. Я могу себе позволить только неделю в деревне у бабушки, а они со своей фирмой на море летают. Отдыхают и проводят тимбилдинги всякие.

А взять с собой можно только официального супруга — контора проезд и проживание оплатит.

— Руслана Ивановна, — слышу грозный голос за спиной. — Не пора ли вам взяться за работу?

— Простите, Сергей Михайлович, — быстро подбираюсь. — Дашуль, мне пора.

Сбрасываю звонок. Надеюсь, подруга не обидится. А начальник не оторвёт мне голову.

— Статью дописала? — нависает надо мной Сергей Михайлович.

Так-то шеф у меня нормальный, но иногда прямо бесит. И задания даёт идиотские. Вроде той статьи, что я сейчас пишу про ресторан какого-то крутика.

— Почти, — опускаю взгляд.

— Тогда не отвлекайся.

Сергей Михайлович качает головой и, тяжело ступая, идёт в свой кабинет.

— А можно, я сегодня пораньше домой уйду? — спрашиваю ему вслед. — Статью допишу по дороге и всё скину.

— Не подведи, — даёт отмашку пухлой рукой и закрывает за собой старую, хлипкую дверь.

О работе думать я уже не могу. Все мысли о том, что Данила приготовил мне сюрприз.

В голове возникает идиотская, но соблазнительная мысль сделать ответный подарок. Вот он удивится. Но говорить, что я всё знаю, точно не стоит.

Это же так романтично. И у меня, благодаря Дашке, есть возможность подготовиться к событию.

Сматываюсь из редакции на час раньше. А вот Дане пишу, что задержусь часов до восьми. Он тоже часто задерживается на работе, если я не еду домой.

Надеюсь, мне хватит времени, чтобы сделать всё, что я придумала.

Данила пишет, что приедет чуть раньше, чтобы поставить ужин в духовку. Ой, как мило, он ещё и мне помогать готовить будет!

Кажется, нас ждёт очень романтический ужин…

Бегу на метро, еду в магазин нижнего белья, где прикупаю сногсшибательный комплект алого цвета.

Даниил будет в восторге. Красный мне безумно идёт.

Приезжаю домой и после освежающего душа надеваю этот самый комплект. И только его.

Повязываю бант на шею и прихорашиваюсь. Но не успеваю даже накраситься, как слышу, что ключ в двери поворачивается.

Бросаю взгляд на часы и удивляюсь. Едва только шесть стукнуло. Почему он так рано?

Жаль, что не успеваю сделать макияж, ну да ладно. Я и так красотка в этом жутко дорогом бельишке. Не пожалела, четверть зарплаты на него спустила.

Событие стоит того!

Прячусь в шкаф и хихикаю. Но беру себя в руки. Нельзя выдать себя раньше времени.

Даня откроет шкаф, чтобы переодеться, а там я с бантиком: «Сюрприз»!

Слышу, что жених смеётся. Прислушиваюсь — по телефону с кем-то говорит, наверное.

— У нас ещё два часа. Времени полно, — раздаётся почти в нашей спальне.

Интересно, для чего времени полно? Что он готовит?

— Ты идиот, — внезапно раздаётся женский смех. — Если Руслана узнает, она тебя убьёт.

Голос какой-то знакомый. Но не соображу, где его слышала.

Не поняла… Какая-то женщина помогает Дане для меня сюрприз делать или что?

По коже бегут мурашки от неприятного предчувствия.

— Да плевать. В этом же и весь кайф. Иди сюда, р-р, — рычит Даниил, а я округляю глаза.

Женский голос с визгом проносится мимо шкафа. А потом слышу, как скрипит наша кровать. Её давно пора подтянуть.

— Она точно не вернётся раньше времени? — воркует девушка.

— Сто пудов. Руслана у нас трудоголик. Если это по работе, считай, её нет.

Не выдерживаю и приоткрываю дверь. Смотрю в щёлку, и лицо моё сползает, когда вижу Даню и Надю — коллегу жениха.

Что-то не похоже, чтобы кто-то здесь собирался сделать мне предложение.

Нет. Моим глазам предстаёт совсем другая картина.

Даниил стоит со спущенными штанами и ставит раком свою коллегу. Теряю дар речи на несколько мгновений.

Вот так, на моей кровати?

Между прочим, это моя квартира! Я за неё плачу аренду!

— О да, зайчик, — томно вздыхает Надежда.

«Зайчик»?

Может, кролик?

Хотя нет, сейчас Дане больше подойдёт — ягнёнок. Ведь я принесу его в жертву всем богам!

— Твоя киска такая горячая, — рычит мой недоженишок и резко начинает двигаться.

Глава 2

Данила какое-то время смотрит на меня, но двигаться продолжает. Кажется, до него не доходит, что случилось.

— Р-руся… — ошарашенно шепчет он.

— Прикинь, да? Я тут сюрприз решила тебе сделать.

— Н-но ты же на работе!

— Нет. Я вот она.

Бросаю взгляд на Надежду. На ней лица нет — бледная, как лист бумаги. Тёмные волосы растрёпаны. А Даня как застрял в ней, так и всё.

Кажись, разъединяться не планируют.

Кобель и сука, по-другому не скажешь.

— Может, уже натянешь штаны? — рычу на Даниила.

— П-прости, — растерянно говорит он. — Я… могу объяснить.

— Да плевать, — фыркаю, а внутри буря, готовая вырваться наружу в любую секунду.

— Солнышко, — мягко говорит Даня и натягивает штаны. — Давай спокойно поговорим.

— А давай ты просто свалишь отсюда со своей шалавой!

— Но я же здесь живу, — поглядывает на Надю.

А той будто здесь и нет, трупиком прикидывается. Опоссум хренов.

— И ты тоже шевелись, — бросаю взгляд на неё. — Даю пять минут, что успеешь взять, то твоё, — возвращаю взгляд на Даню.

— Русь, ты с ума сошла?

— Я? — улыбаюсь. — Нет.

Смотрю на часы:

— Время идёт.

— Руслана, — блеет Надя. — Давайте поговорим, а…

— Может, мне ещё и чаю тебе предложить? — ехидничаю.

— Спасибо, я не буду, — мотает головой и попутно одевается.

— Охренеть. Данила, ты где эту тупую корову отрыл?

— Не надо так, Руслана!

— Время! — рявкаю.

Кажется, запас моего терпения стремится к нулю.

Чувствую, что если эти двое прямо сейчас не свалят из моей квартиры, им конец.

— Давай я провожу Надю, и мы с тобой всё обсудим. Хорошо выглядишь, кстати, – глупо улыбается Даня.

Только снова фыркаю и отворачиваюсь. Слёзы жгут глаза, но я изо всех сил их сдерживаю. Не хочу, чтобы эти твари видели, как я плачу.

Жду, когда Данила натянет штаны. Надя сто раз извиняется, пятится. Эти двое выходят в подъезд. Слышу, что шушукаются.

Смотрю на тумбочку у входа и вижу ключи Дани. Задираю брови и делаю первое, что в голову приходит — закрываюсь на замок.

Вряд ли у него есть дубликат, значит, не войдёт.

Чуть не ржу от тупости своего бывшего. И немного от своей. Как я раньше не замечала, что он мне изменяет?

— Солнышко, — слышу голос Данилы и вижу, что ручка дёргается. — Ты закрылась, что ли?

— Какое я тебе солнышко? — подпираю дверь. — Вали отсюда вместе со свой сучкой, пока я ментов не вызвала!

Хочу пуститься в слёзы, но за дверью раздаётся жалобный голос Дани:

— Руслана, ну, будь человеком. Дай хоть ноут забрать.

Подвисаю на мгновение, а потом расплываюсь в жуткой ухмылке. Ощущаю себя Гринчем.

Сейчас, конечно, лето. Но это не значит, что я не испорчу этим двоим Рождество.

— Конечно, сладкий, — воркую и, схватив сумку Дани, иду в спальню.

Там же беру ноут и кладу его в чехол. Даже всерьёз подумываю открыть дверь и отдать вещи.

А потом вспоминаю все годы, что он морочил мне голову. Постоянно намекал, что вот-вот мы поженимся. Про детей говорил.

Нагло врал, выходит. Манипулировал мной, как дурочкой. Или он думал, что я сяду дома, пока он будет трахать своих коллег?

Нет, это не про меня!

Открываю окно и вытряхиваю содержимое сумки на улицу. А потом иду к входной двери.

Распахиваю её и швыряю пустую сумку в руки Дани.

— Не понял, — таращится он то на меня, то на сумку.

— Это чтобы тебе было куда собрать свои шмотки.

Данила делает шаг ко мне, а я захлопываю дверь перед его носом.

— На улице, ушлёпок! — ору уже через дверь.

— Ты охуела?! Сука! — вопит Даня.

— А куда же солнышко подевалось? — смеюсь и иду в спальню.

— Тварь! — слышу напоследок.

— Да не ссы ты так, — говорю уже сама с собой, попутно открывая шкаф, — третий этаж, может, что-то даже уцелеет…

Или нет…

Через минуты слышу с улицы шквал матов в свой адрес. Похоже, что комп всё-таки разбился.

Мерзкий комок встаёт в горле, а вслед за ним по щекам начинают катиться слёзы. Меня прорывает, словно плотину. Не могу остановиться. Руки дрожат.

Мне надо уйти отсюда. Хочу куда-нибудь в другое место. Подальше от всего того, что напоминает мне об этом предателе.

Недолго думая, звоню Дашке и требую поехать в клуб.

Мне нужны музыка и убойная доза алкоголя. Хочу забыться, выкинуть из головы эту отвратную картинку.

Как он мог?!

Права была мама. Все мужики — козлы!

Привожу себя в порядок: крашусь поярче, надеваю свой сногсшибательный комбез с открытой спиной и брюками-палаццо.

Я в нём просто богиня, всегда получаю огромное количество комплиментов.

Это мне тоже сейчас нужно. Потому что чувствую себя уродиной, недостойной любви.

Нет, ну как он мог?!

Заставляю себя успокоиться, чтобы снова не начать реветь. Душу всю обиду и боль в зародыше.

Я не намерена убиваться и рыдать в подушку. Фиг тебе, Даня!

Сегодня я иду веселиться!

— Солнышко! — Дашка обнимает меня, как только я подхожу к дверям клуба, что она выбрала. — Это правда?

— А я похожа на идиотку, которая будет врать о таком? — кривлюсь я.

— Я не то имела в виду, прости…

Отмахиваюсь. Нет у меня настроения сейчас об этом говорить. У меня настроение для другого.

Захожу в клуб и сразу же продираюсь через толпу танцующих к бару. Заказываю три шота с текилой и бахаю их залпом.

Так-то лучше!

*Лев*

— Ты серьёзно?! — чуть не рычу я.

— Зачем мне вас обманывать? — удивлённо спрашивает Олег. — В вечерних новостях вышла статья, ссылку я вам уже кинул.

Убираю телефон от уха, переключаю на громкую связь. Открываю пост с обзором на мой ресторан. Возникает дикое желание оторвать голову этому журналюге.

— Они там охуели, что ли, все? Да я их на куски порву!

Как они вообще осмелились выпустить обзор, не побывав в моём заведении? Это же клевета — подсудное дело.

Глава 3

*Руслана*

— Отпустите! — требую и тяну руку на себя.

— Спешу заметить, — лицо незнакомца оказывается почти вплотную к моему. — Это ты прыгнула в мои объятия и поцеловала.

— Я ошиблась, — резко разворачиваюсь, в надежде сделать ноги от этого мужика.

— Я не против, — дёргает меня обратно, — совершить ещё одну ошибку, — скалится и мне становится не по себе. — И даже не один раз.

Ого, вау. Такого подката я ещё не видела. Собственный смех звоном отдаёт в ушах. А перед глазами всё начинает плыть.

И будто огромный кусок памяти исчезает.

Голова раскалывается, а звон в ушах стоит такой, будто кто-то в церковный колокол ударил, когда я внутри была.

— Твою мать, — кладу пальцы на виски и пытаюсь хоть что-то вспомнить.

Оглядываюсь по сторонам и не узнаю места, в котором очутилась. Это не тот клуб, где я была. И не моя квартира.

Я в чужой постели!

Резко поворачиваюсь, но на кровати я одна. Фух. Уже легче.

Хотя, учитывая провал в памяти — вообще не факт, что я спала одна.

По обстановке понимаю, что я в какой-то дешёвой гостинице. Как я сюда попала?

Последнее, что помню — шикарного красавца с гривой светлых волос. Он держал меня на руках, а я…

Его поцеловала?!

Какой кошмар!

Надеюсь, что на этом всё закончилось. Не могла же я с ним переспать?

Или могла? Может, мы приехали сюда и провели ночь, а потом он просто уехал?

Нахожу на полу свою сумочку, а в ней телефон. Один процент зарядки. Шикардос.

Ползаю как сонная муха. Кое-как привожу себя в порядок, выхожу из номера и спускаюсь по лестнице. Да уж, гостиничка откровенно дерьмовая, даже лифта нет.

Отдаю ключи девушке-администратору и, набравшись смелости, спрашиваю:

— Извините, вы не подскажете, я вчера одна приехала?

— Я не знаю, – пожимает плечами та, плохо пряча улыбку. — Вчера ночью работал другой администратор.

— Понятно, – бурчу я и спешу смыться на улицу.

Вызываю такси. Еле успеваю запомнить номер машины, как трубка отключается.

Что я натворила?

Падаю в такси и прикрываю глаза на секунду — я совершенно не выспалась.

— Красавица, — слышу незнакомый голос.

— Что? — с трудом открываю глаза.

— Приехали! — таксист широко улыбается и указывает на мой подъезд.

— Спасибо, — бурчу и спешу домой.

Первым делом — душ. Мне надо смыть перегар. Потом перекусываю и проверяю сообщения на телефоне.

Ага, Дашка свалила с каким-то красавчиком.

Хм… может, с тем, который домогался меня? Как его звали-то хоть?..

Лев. Точно.

Невольно хихикаю. С его-то причёской имя очень подходит.

Сдираю с кровати постельное бельё и заваливаюсь на неё прямо так. Мне надо подремать хоть полчасика.

Но мне не спится — мысли покоя не дают. Пойду прогуляюсь до магазина лучше.

Иду в ванную и крашусь. Надо замаскировать следы вчерашнего развлечения. В ход идут все средства — патчи, крема и консилер.

— Ну вот, — улыбаюсь своему отражению. — Красотка. Никто и не скажет, что всю ночь я пила и зажигала по барам и клубам!

Надеваю лёгкое белое платье. А то на улице жара стоит неимоверная. Беру сумочку и открываю дверь.

— Доброе утро! Руслана, — чуть не с ненавистью смотрит на меня Данила.

Как успеваю захлопнуть дверь и щёлкнуть замком — не знаю.

— Какого хрена ты здесь забыл? — рычу, теперь точно взбодрилась.

Злость захлёстывает меня.

— Нам надо поговорить, — спокойно говорит Даня.

— Ты ничего не попутал? Свали! Нам больше не о чем разговаривать!

— Солнышко…

— Господи, — закатываю глаза и распахиваю дверь. — Ты совсем идиот?!

— Русь, не делай поспешных выводов, — Даня поднимает руки ладонями ко мне. — Дай объясню, и ты всё поймёшь.

— Ты головой приложился? Как можно понять такое?! — повышаю голос, и он эхом разносится по подъезду.

— Давай хоть дверь закроем, — Данила делает шаг в квартиру. — И поговорим спокойно.

Зачем-то пускаю его. Наверное, в глубине души хочу разрешить эту ситуацию до конца.

— Ты что думаешь? — подхожу вплотную к Дане и тыкаю его пальцем в грудь. — Я с тобой говорить буду? Что бы ты ни сказал, знай, мне неинтересно!

Кривлю губы, а бывший смотрит на меня как баран на новые ворота.

— Ты — урод, который просто морочил мне голову. Жаль, что я раньше не догадалась явиться домой пораньше. Вали отсюда, пока цел!

— Солнышко… — тянет ко мне свои лапищи.

— Не смей! — верещу и бегом смываюсь в спальню. — Забирай свои шмотки, и чтобы духу твоего здесь больше не было.

Данила заходит следом и даже улыбается. Но в подтверждение серьёзности своих намерений я открываю шкаф. И швыряю в бывшего рубашку вместе с плечиками.

— Ты что делаешь?! — возмущается Даня, прикрывая голову обеими руками.

— И правда, — поднимаю рубашку и забираю вешалку. — Это моё. Последний шанс собрать шмотки самостоятельно. У тебя две минуты!

Даниил пытается со мной разговаривать, но у меня будто белый шум в ушах. А перед глазами он со спущенными штанами и Надя с задранной юбкой.

Я совсем не слышу Даню. Не осознаю себя. Боль с такой силой стискивает сердце, что понимаю: поход в клуб мне совсем не помог.

Просто отсрочил осознание происходящего.

Даня делает пару шагов ко мне и раскрывает объятия. А я хватаю с тумбочки зарядник для телефона. Взмахиваю проводом и бью по ненавистной морде изменника.

— Вали, пока я тебя не зашибла! — хватаю с той же тумбы крем для лица в стеклянной баночке и швыряю в Даниила.

Он только и может закрываться, пока я с воплями швыряю в него всё, что под руку попадает.

Очередная баночка прилетает ему прямо в глаз. Даня вскрикивает и хватается за лицо.

— В яблочко, — кривлюсь.

Зато так я заставляю бывшего отступить к входной двери:

— Выметайся! — ору и угрожающе поднимаю ручной пылесос, что стоит в прихожей.

— Психопатка! — орёт Данила и вылетает в подъезд.

Глава 4

— Он самый, детка, — улыбается блондин.

— Это ещё что за хмырь? — ругается Даня.

Правда, его голосок на фоне глубокого баритона Льва — как мышиный писк.

Колени мои судорожно подгибаются. Как могу стоять прямо, даже не знаю. Хлопаю ресницами и ничего не отвечаю.

— Пасть захлопни, — бросает моему бывшему Лев и осматривает меня.

Как в тумане смотрю на широкую фигуру мужчины. Что-то вчера мне он таким огромным не показался. Может, потому что я была на каблуках, а сейчас в кроссовках?

— Руслана, объяснись! — продолжает требовать Даня.

— С какого перепуга?! — ошарашенно спрашиваю, а сама не могу оторвать взгляда от тёмных глаз Льва. — Я тебе ничего не должна, — заканчиваю почти шёпотом.

Лев же нагло хватает меня за подбородок и поворачивает моё лицо к себе. Рассматривает. Я чувствую, что на месте, куда прилетела пощёчина, кожа горит. Может, и синяк останется.

— Это кто? — Лев кивает в сторону Дани, будто его даже здесь нет.

— Мусор, который надо вынести, — тяжело сглатываю.

Божечки, меня всю трясёт рядом с этим самцом. Аромат его духов и пота так и кричат, что рядом со мной стоит настоящий мужчина. Не какой-то паренёк, что кичится своими формами и дешёвым парфюмом в надежде подцепить девчонку.

Нет.

Это точно тот, кто уверен в себе и не терпит поражений. С двойным ужасом понимаю, что не помню, было ли у нас что-то после поцелуя.

Но если он знает, где я живу…

Вот это я дала маху.

Хотя, если он сейчас здесь, значит, всё было не так уж и плохо. Да?

Лев отпускает мой подбородок и поворачивается к Дане. Как заворожённая, наблюдаю за ними:

— Спрошу один раз, — низко говорит Лев, а по моей коже вслед за его словами бегут мурашки. — Ты кто и что здесь делаешь?

— Я жених Русланы, — выпрямляется Даня.

Начинаю ржать. Именно ржать — у меня истерический припадок.

— Ты недоразумение, а не жених, — говорю сквозь смех. — Козёл, и больше никто! Понял?!

Даня дёргается в мою сторону, но нарывается лишь на мощную грудь Льва. Мужчина на голову выше моего бывшего, так что Даниил быстро отступает. Но всё ещё пытается разговаривать со мной:

— Русь, это только между нами. Давай решим всё миром.

— Вали к своей Наденьке! — выплёвываю слова, будто горькое лекарство.

— Как всё банально, — усмехается Лев.

— Конечно, — закатываю глаза. — Ведь все мужики — козлы.

— А мне казалось, вчера ты была другого мнения, — Лев растягивается в широкой улыбке и бросает на меня лукавый взгляд.

Ну точно, я наворотила дел…

— А это, — мужчина указывает на Даню, — так, глупый мальчишка.

— Слышь, за базаром следи! — верещит Данила.

Бросаю на него взгляд и правда вижу перед собой мальчишку, который заигрался.

— Свободен, — низко говорит ему Лев.

Полностью оборачивается ко мне и открывает рот. Даня хватает его за плечо, и Лев за долю секунды разворачивается.

Что произошло, я не понимаю. Вижу только, что Лев стоит и хлопает Даниила по спине, а тот согнулся в три погибели и заходится в кашле.

— Я же русским языком тебе сказал. Свободен. Чего непонятно-то, а?

— Ты кто такой? — хрипит Даня.

— Теперь у меня вопрос к тебе, — усмехается Лев и смотрит на меня. — Ты где это откопала?

— Иди к чёрту! — рычу в ответ и ухожу.

— Ладно, — слышу за спиной баритон Льва, — живи. Но чтобы рядом с ней я тебя больше не видел.

Тоже мне, супермен. Явился, мускулами светанул. В защитника поиграл. Думает, теперь я распластаюсь перед ним?

А хренушки!

— Далеко собралась, красавица?

— Подальше от вас всех!

— Да не беги ты так, — Лев ловит меня за руку и прижимает к себе. — Мне казалось, что ночью всё было отлично. Так что же случилось?

— Я не помню, что было ночью, — шиплю и корчу недовольную гримасу.

— О, детка, очень жаль, — рука Льва скользит по моей талии, ощущаю мягкое прикосновение и таю.

Хочу возмутиться, но меня прошибает дрожь. Как же приятно.

Правда, начинаю сомневаться, что вчера хоть что-то было…

Каждое его прикосновение будто разряд тока. Я как на иголках и возбуждена. Уверена, ночью я осталась неудовлетворённой.

Свожу брови и думаю. А может, всё было, но было так себе?

Лев касается моей спины и скользит пальцами вниз. Его рука по-хозяйски ложится на мою попу. Становится не по себе, но и останавливать его почему-то не тороплюсь.

Смотрю в глаза Льва, а внутри всё так и требует прижаться к нему сильнее. Ощутить мощь его рук и крепость мышц. Хочу впиться ногтями в его мощные плечи. Узнать, что скрывается под одеждой этого самца.

Сердце почти выпрыгивает из груди, а губы Льва так близко. Ещё миллиметр, и я прыгну в этот омут с головой.

— Отвали от неё! — в мои мысли нагло врывается писклявый голос Дани.

— Не теряй настроя, красавица, — шепчет мне Лев, мягко касаясь уха своими губами.

Колени почти подгибаются, но быстро прихожу в себя. Что это вообще было, чёрт побери?!

— И после этого ты меня обвиняешь в измене?! — орёт бывший. — Шалава хренова!

Становится обидно. Я, между прочим, никогда и не смотрела на других, пока мы встречались.

— Пасть закрой! — рычит Лев. — Все женщины прекрасны. А такие, как ты, — мужчина хватает Даню за шкварник, как щенка, — портят им жизнь и заставляют чувствовать себя ничтожными, нелюбимыми и разбитыми.

В ту же секунду Даниил оказывается на коленях передо мной. Лев же продолжает держать его, не позволяя встать.

— Проси прощения, — требует Лев.

— Пошёл ты! — сплёвывает Даня.

Закрываю глаза руками, когда Даня подпрыгивает и порывается ударить обидчика. Но никаких звуков, кроме дикого ора бывшего, не слышу.

Открываю глаза и удивляюсь. Лев заламывает руку Дане и что-то шепчет ему на ухо.

— Ладно-ладно! — орёт бывший. — Прости меня, Руслана. Я не хотел так говорить о тебе.

— И…

Даня бросает недовольный взгляд на Льва, но продолжает:

Глава 5

Хлопаю ресницами, а внутри возникает желание влепить этому наглецу. Всё возбуждение улетучивается за секунду:

— Никуда я с вами не поеду! — твёрдо заявляю. — И моя… моя, — запинаюсь, — короче, только в ваших мечтах у нас что-то и было!

Гордо вздёргиваю подбородок и иду в сторону магазина.

Сзади раздаётся заразительный смех:

— А говоришь, ничего не помнишь.

Притормаживаю. Это была какая-то проверка?

Лев встаёт около меня и ухмыляется:

— Ну так что, Руслана? — скользит большим пальцем по моему подбородку. — Раз мы всё выяснили, можем ехать, чтобы продолжить наше знакомство.

— А кто сказал, что я хочу продолжать с вами знакомиться, хам?!

— Твои губки сказали, — скалится, а я вздрагиваю.

Уж не знаю, о каких он губах, но трусики неплохо было бы и сменить. Стыдно до жути. Чувствую, что краснею.

— И щёчки, — добавляет Лев, наклоняясь ко мне. — Я же вижу, что ты уже завелась. Так отпусти себя. И вообще, я дважды никому ещё не предлагал. Ты первая.

Приподнимаю бровь. Что-то не помню я, чтобы он предлагал.

— Если это было предложение, то как же тогда выглядит приказ?

— Хочешь знать? — всё ещё улыбается Лев.

Смотрю на него и думаю, что не хочу. Но нутро подсказывает, что узнаю.

И не ошибаюсь.

— Садись в машину, — кивает на свою шикарную спортивную тачку. — Или сразу пойдём к тебе?

— Тоже мне, приказ, — усмехаюсь.

И зачем, спрашивается, я это делаю? Он же ничего такого не сказал. Ну да, немного нахально и откровенно поговорил. Но нет же, мне надо съязвить.

— Сама напросилась, — говорит Лев и легко закидывает меня себе на плечо.

— Вы что делаете?! — возмущаюсь и пытаюсь прикрыть попу руками.

Чувствую, что платье моё задирается от малейшего дуновения ветра.

— Я голоден, — поясняет Лев. — И мне надоело препираться. Так что если ты не хочешь, чтобы я съел тебя, мы едем в ресторан.

— Это шутка? Вы маньяк какой-то? — ошарашенно спрашиваю.

Хотя какой маньяк признается в том, что он людей убивает?

— Конечно, — громко смеётся Лев. — Секс-маньяк.

Подвисаю на секунду, а потом тоже начинаю смеяться.

— Ну вы и шутник, — хмыкаю, когда Лев ставит меня на землю около своей тачки.

— Какие шутки, детка, — скалится так, что по спине холод пробегает. — Или ты думаешь, что после завтрака так легко сбежишь от меня?

— Тогда, пожалуй, я воздержусь от завтрака с вами, — упираюсь ладонями в широкую грудь Льва и пытаюсь хоть немного отодвинуть мужчину от себя.

Всё тщетно. Я зажата между ним и его машиной. Сбежать не выйдет, но очень хочется.

Осознав, что вчера ничего не было, я немного расслабилась. И зря. Кажется, этого самца ответ нет не устраивает.

— Хочешь сразу перейти к главному блюду?

— Нет, — мотаю головой, а живот урчит.

Лев расплывается в соблазнительной улыбке:

— Завтрак остывает, Руслана. Поехали.

— Но потом я с вами никуда не поеду.

— Ладно, — как-то быстро соглашается со мной Лев.

Чую подвох.

Недоверчиво поглядываю на Льва, но в машину сажусь. А он, явно довольный собой, прыгает за руль и заводит тачку.

Та урчит так, что вздрагиваю. Да это же зверь, а не машина. Что это за марка вообще такая? Я в автомобилях плохо разбираюсь.

— Пристегнись, малышка, — подмигивает мне Лев. — Безопасность прежде всего.

Моментально тяну ремень безопасности и щёлкаю замком. Правда, в голове возникает непрошенная мысль. А везде ли этот Лев придерживается этого правила?

Становится смешно, но делаю вид, будто смотрю в окно. Будто меня совсем не интересует ни машина, ни её хозяин.

Доезжаем до ресторана в центре. Выхожу из машины и ахаю.

Вот, блин…

— Почему мы приехали именно в этот ресторан? — спрашиваю у Льва, а внутрь заходить не тороплюсь.

— Мне здесь нравится. Да ты не стесняйся, — он подталкивает меня к двери. — Хозяин мой — хороший друг.

— Хозяин «Эдельвейса» ваш друг? — округляю глаза. — Надеюсь, его сегодня здесь нет, — бурчу.

— А что так? — заинтересованно спрашивает Лев.

— Нет, ничего, — кривлю губы.

А сама думаю, что удавиться готова. Если вскроется моё участие в написании статьи про этот ресторан, у меня будут большие проблемы.

Угораздило же меня познакомиться с другом владельца.

Ненавижу, когда на работе дают подобные задания. Не для того я училась на журфаке, чтобы просто плясать под чужую дудку. Я мечтала нести людям правду. Знакомить их с чем-то интересным. А что в итоге?

А в итоге я в долгах, как в шелках. И мой бывший жених сыграл в этом не последнюю роль. Мне нужна эта работа. У меня просто нет выбора. Я вынуждена выполнять все, даже самые бредовые, задания главреда.

Заходим в ресторан, а нас встречает потрясная блондинка. Ничего себе…

Если у них такие фотомодели на входе, то что здесь за заведение вообще? Нас провожают к дальнему столику у окна.

— И часто вы здесь бываете? — пытаюсь поддержать светскую беседу.

— Каждый день. Здесь восхитительно готовят, — широко улыбается Лев и указывает мне на диванчик.

Присаживаюсь и осматриваю интерьер. Очень красиво и так светло. Ощущение, что я попала в другой мир. Мир дорогого уюта и отменного вкуса.

Становится даже любопытно, почему я получила задание написать такую неприятную статью о таком замечательном месте. Или за прекрасным фасадом скрывается что-то ещё?

— Уже определились с заказом, Лев Алексеевич? — около нас появляется парень в форме официанта.

— Вас здесь даже по имени знают, — приподнимаю одну бровь и смотрю на официанта.

А тот смотрит на меня с явным недоумением. Что я не так сказала? Ах, ну да, Лев же каждый день здесь бывает. Надо полагать, что его знают все.

Открываю меню, чтобы хоть на цены посмотреть. Боюсь представить, сколько здесь стоит завтрак. Но Лев махом забирает у меня папку:

— К чему нам эти формальности. Скажите, Руслана, чего хотите, и вам это приготовят.

Глава 6

Тяжело сглатываю, а официант позволяет себе хрюкнуть от смеха. Лев на него совершенно не обращает внимания. Но парень быстро приходит в себя:

— Я бы рекомендовал для леди «Тальяту» и «Афогато».

— Читаешь мои мысли, Кир, — ухмыляется Лев. — Неси, а мне…

Лев разве что не облизывается, осматривая меня. Такое чувство, что он скажет — вилку и нож, чтобы просто разделать и съесть меня здесь.

— Как обычно?

— Пожалуй, да.

Парень уходит, и мы остаёмся наедине. Начинаю думать, что поехать со Львом было плохой идеей. Я-то думала, что в людном месте я в безопасности. Но, оказавшись здесь, начинаю сомневаться.

— А что такое эта «Тальята»?

— Тебе понравится, — Лев приближается ко мне и, кажется, даже обнюхивает.

От меня до сих пор разит клубом? Да нет. Я хорошо помылась. Но мужчина продолжает меня изучать.

— Вы так говорите, будто знаете меня, — говорю почти дрожащим голосом. — Откуда вам знать, понравится ли мне?

— Я уже говорил, здесь отлично готовят. Не зря этот ресторан считается одним из лучших в городе, — Лев кладёт локоть на спинку диванчика, берёт прядку моих волос и покручивает её в руке. — Шеф умеет готовить так, что посетители испытывают экстаз.

Вот это реклама ресторану. Только, боюсь, этот экстаз и стоит соответствующе. Даже думать не хочу, что я буду делать, если Лев вдруг решит разделить чек.

Хотя сомневаюсь, что он так поступит. Слишком уж у него раздутое самомнение.

— Расскажи о себе, Руслана, — Лев продолжает накручивать прядь моих волос на палец.

Легко касается моей шеи, а меня почти передёргивает от стремительно пробежавших по ней мурашек. Но Лев на этом не останавливается. Его пальцы забираются под мои волосы.

Скользят на ямочку на задней стороне шеи и ползут на голову. Внутри меня возникает волна возбуждения. Повинуясь ей, прерывисто вздыхаю и невольно выгибаюсь. А взгляд не могу оторвать от тёмных глаз Льва.

Замечаю, как на губах мужчины намечается еле заметная улыбка и мгновенно исчезает.

Вот это да.

Никогда бы не подумала, что у меня такая чувствительная шея. Даня никогда так не делал…

Даня…

Резко возвращаюсь в реальность. Прихожу в себя так, будто меня окатили ледяной водой.

Лев сразу замечает, что настроение у меня изменилось:

— Что в твоей прелестной головке мешает тебе расслабиться? — шепчет он и двигается ко мне.

Аромат его парфюма дарит спокойствие, но момент упущен. Теперь мои мысли заняты бывшим и его предательством, а перед глазами то и дело всплывают неприятные картины.

— Вам это не надо, — кривлю губы, когда в памяти возрождаются ещё и охи-вздохи этой Нади.

— Давай я сам буду решать, что мне надо, а что нет, — Лев уверенно кладёт руку на моё колено.

— Вы что делаете? — шиплю и обеими руками пытаюсь не позволить ему сдвинуть подол моего платья.

Но этим вызываю лишь очередную улыбку у Льва. Он наклоняется ко мне и шепчет на ухо:

— Перестань сопротивляться. Доверься мне, — вздрагиваю от низкого шёпота, а Лев проводит кончиком языка по моему уху. — Я знаю, как доставить женщине удовольствие.

Невольно улыбаюсь от приятных касаний, да и от слов. На самом деле даже любопытно узнать, правду ли говорит Лев. Или у него просто раздутое эго. А никто из женщин не говорил ему, что он плох.

Ведь какая здравомыслящая девушка откажется от всех тех благ, что предлагает Лев, кроме постели…

Но деньги меня не интересуют. Я не продаюсь. Если я на что-то и соглашусь, то только потому, что захочу.

Льву, кажется, плевать на мои сопротивления. Он продолжает крепко сжимать мою ногу в своей огромной лапе. А вторую кладёт на мой затылок и настойчиво поворачивает моё лицо к своему.

Замираю, понимая, что я загнана в угол. В прямом и переносном смысле. Я уже и пошевелиться не могу — упираюсь спиной в стену. А Лев, пользуясь этой возможностью, впивается в мои губы беспардонным поцелуем.

Его губы обхватывают мои, а язык по-хозяйски шарит у меня во рту. Пытаюсь сопротивляться, но надолго меня не хватает.

Отвечаю на поцелуй и даже расслабляюсь. Всего на секунду. Но Льву этого достаточно. Он будто ждал именно этого момента.

Его рука срывается с места и мгновенно оказывается под моим платьем. Успеваю только ахнуть. А трусики предательски меня выдают.

И, судя по рыку Льва, он чувствует их влажность, когда касается их. Меня всю трясёт от желания. А внизу живота щекочет и тянет.

Всё, о чём могу думать, это что хочу продолжить наше знакомство в более подходящем для этого месте.

Мягкий стон предательски вылетает у меня изо рта и врезается в язык Льва. Сквозь поцелуй чувствую его улыбку. Как и чувствую нереально приятные ощущения от прикосновений внизу.

Но неужели я такая?

Вот так просто отдамся незнакомцу на первом свидании? Хотя какое это свидание. Это… я даже не знаю, что это.

Пока я думаю, Лев продолжает изучать территорию. Подцепляет край трусиков и скользит пальцем по обнажённой коже. Спускается чуть ниже и подбирается к самому чувствительному месту.

Ещё миллиметр, и я вздрагиваю. Меня будто током ударяет от касаний Льва. Он посасывает мой язык и играет с клитором так, что я забываю обо всём. Даже о том, где нахожусь.

Внутри меня бушует такой пожар, что ещё секунда, и я сгорю. Спасает меня только официант.

Парень приносит наш заказ. Лев, будто почуяв это издалека, отстраняется ещё до того, как Кир подходит к нашему столику.

— Я знаю одно отличное местечко, — наклоняется ко мне Лев. — Там нам не помешает никто.

Смотрю огромными глазами на мужчину, а живот сводит от дикого желания согласиться и от восхитительных ароматов еды. Лев не обманул, блюда здесь отменные.

Даже по запаху можно сказать, что это нерядовая кухня. В голове снова возникает вопрос, зачем меня заставили писать эту идиотскую статью.

— Мне надо помыть руки, — шепчу, пытаясь хоть немного прийти в себя.

Визуализация героев

Лев Алексеевич, 35 лет. Убеждённый холостяк, владелец гостиницы и парочки увеселительных заведений. Галантный соблазнитель, обладает даром убеждения. Считает, что все женщины прекрасны, и наказывает всех, кто считает иначе.

Руслана Ивановна, 26 лет. Молодая журналистка, поборница честности и справедливости. Любит совать нос куда не надо, и попадает из-за этого в рискованные ситуации.

Глава 7

*Лев*

Провожаю Руслану взглядом. Любуюсь её сочными формами, очерченными платьем. Невольно поправляю штаны, когда она скрывается из поля моего зрения.

Да уж, давно меня так никто не возбуждал. Так надоела эта фальшь. Никакого веселья. Просто покупаешь ту, что хочешь — делов-то.

А вот с Русланой можно поиграть…

Хороша, чертовка.

— Лев Алексеевич, — улыбается Кирилл, привлекая моё внимание.

— Слушаю, — перевожу взгляд на официанта.

— Вы же понимаете, что она сбежит?

— С чего ты взял? — изгибаю одну бровь.

— С того, что она прямо сейчас ловит машину, — парень указывает куда-то в окно.

Оборачиваюсь и вижу, как моя добыча запрыгивает в такси. В груди рождается искренний смех. Не могу сдержаться.

— Ну что же, значит, поиграем. Кир, — улыбаюсь, — заверни заказ Русланы и доставь ей лично. Адресок я тебе скину.

Отпускаю официанта, а сам размышляю, с чего бы начать погоню. Пожалуй, парочка мыслишек у меня есть.

Готовься, Руслана. Обещаю, будет весело.

*Руслана*

Запрыгиваю в такси, а сердце вот-вот сломает рёбра.

Оборачиваюсь, но не вижу, чтобы за мной кто-то гнался. Может, никто не заметил?

Но скоро пропажу обнаружат, и что тогда? Что помешает Льву снова явиться к моему подъезду?

С ужасом осознаю, что понятия не имею, как мужчина узнал мой адрес. Может, я ему сама сказала?

Нет. Не могла. Это точно не я.

Тогда как? Откуда?

Паника охватывает неподдельная. А что, если он уже всё знает обо мне? Вдруг у него какие-то связи есть?

Хотя о чём это я. Разумеется, есть. Наверняка у него куча связей, и найти человека ему не составляет труда.

Захожу в магазин и покупаю продукты. А потом лечу домой на всех парах. Забегаю в квартиру и закрываюсь на все замки.

Вроде я не видела дорогой тачки Льва. Только какой-то внедорожник, которого я раньше не видела у нашего дома. Но не поменял же он машину, чтобы следить за мной?

Руки трясутся. Выглядываю в окно, но ничего подозрительного не вижу.

Выдыхаю.

А потом разбираю пакеты и собираюсь готовить — есть хочется до жути.

В дверь звонят, а я подлетаю на месте и разбиваю целую упаковку яиц.

На носочках подбираюсь к двери и, стараясь не шуметь, смотрю в глазок. В ответ на меня смотрит официант из «Эдельвейса».

— Здравствуйте ещё раз, Руслана, — улыбается парень. — Я вижу, что вы смотрите в глазок, — сразу же поясняет он. — Я один.

Открываю дверь и молча смотрю на него. Что его сюда принесло?

— Лев Алексеевич передал вам завтрак, — Кир приподнимает несколько пакетов.

Смотрю на них и диву даюсь.

— На неделю, что ли? — всё, что могу сказать.

— Наверное, он решил, что вы не рискнёте несколько дней выходить из дома, — усмехается парень.

— Смотрю, весело вам, — кривлю губы. — И часто вы выполняете подобные указания ваших посетителей?

Кажется, во мне просыпается журналист. Возникает желание выудить у этого официанта как можно больше информации.

— Вообще-то, впервые, — улыбается парень и указывает подбородком в мой коридор. — Позволите?

— Вы ещё и до кухни пакеты донесёте? — приподнимаю брови.

— Могу и на стол накрыть, — чуть не ржёт Кир.

— Надеюсь, Лев Алексеевич оставил вам достойные чаевые, — пропускаю парня в квартиру.

Но на всякий случай выглядываю за дверь. Вдруг Лев неподалёку, просто прячется.

— Лев Алексеевич — щедрый человек.

— Не сомневаюсь, — бурчу. — И что, мне теперь, ходить и оглядываться? Он установит за мной слежку?

Начинаю на нервах собирать всё подряд.

— Что ему надо от меня? Я же простая девушка.

— Простая, да не простая, — усмехается Кир. — Лев Алексеевич азартен. И на моей памяти ещё ни одна девушка от него не сбегала. Так что вы сами раззадорили зверя.

На лице официанта возникает зловещая ухмылка. Да он и сам становится похож на маньяка.

— Желаю вам удачи, — подмигивает мне Кир. — И приятного аппетита. Рекомендую начать с «Аранчини». Это рисовые шарики с начинкой.

Официант поясняет мне названия блюд, а я слушаю. Кажется, Лев снабдил меня итальянской кухней.

Любопытно, почему?

Кир уходит, а я снова закрываюсь на все замки и выглядываю в окно. Машина официанта отъезжает, а других подозрительных тачек нет.

Пожимаю плечами и засовываю нос в один из пакетов.

Запахи дурманят, а живот сразу же урчит. Поэтому махом убираю разбитые яйца с пола и принимаюсь доставать контейнеры из ресторана.

В каждом лежат разные блюда. Всё украшено, а сами контейнеры выглядят дорогими. Большая часть вообще лежит в стекле.

Вот это сервис…

С удовольствием ем и думаю, что зря сбежала от Льва. Всё-таки он на психа не похож.

Иначе, что помешало ему самому явиться сюда с пакетами? Или без пакетов. И сотворить со мной что-нибудь…

Ничего. Да, он нахал и ведёт себя соответствующе. Но, думаю, он просто привык общаться с девушками другого толка.

Пробую мясо, что тонко нарезано. Оно тает во рту. Мычу от блаженства. Да, Лев говорил правду — еда восхитительна.

Завтра же устрою шефу допрос с пристрастием. Все те гадости, что меня заставили написать об этом ресторане — наглая ложь.

Хорошо хоть, мне ума хватило под псевдонимом статью опубликовать.

Надо, наверное, принести извинения хозяину ресторана. Может, Лев мне в этом поможет?

Да, определённо, надо решить этот вопрос!

Стоп!

Застываю с вилкой в зубах. Я что, ищу новой встречи со Львом? Нет-нет-нет!

Весь оставшийся день провожу дома под одеялком. Смотрю фильмы и думаю о своём новом знакомом.

А утром благополучно выключаю будильник и сплю себе дальше.

— Вот чёрт! — открываю глаза, когда просыпаюсь от звонка.

Смотрю на экран — звонят из редакции.

— Алло, — хриплю в трубку.

— Руслана Ивановна, — жёстко говорит главред. — Вы где?

Глава 8

Хлопаю ресницами, но рта открыть не решаюсь.

Что я скажу Льву? Что это я написала пакостную статью о его крутом ресторане? А что, если он уже это знает? Или знал ещё в клубе?

Холод огромной волной обдаёт мою спину.

Может, сдать редактора, пусть Лев разбирается с ним?

Бросаю взгляд на Сергея Михайловича, а у того на лице не меньший испуг, чем у меня. Главред медленно и почти незаметно поджимает губы и мотает головой.

Знать бы, что он от меня хочет этой мимикой.

— Мы, — чуть не заикаюсь, — можем наедине поговорить, Лев Алексеевич?

— Разумеется, — самодовольно ухмыляется он.

Хватаю мужчину за руку и тащу в коридор. Но здесь шныряют сотрудники и явно с интересом засматриваются на гривастого посетителя.

Поэтому тащу его в единственную подсобку на нашем этаже, где стоит здоровый принтер с копиром.

— Вы следите за мной? — шиплю сразу, как только запихиваю Льва в крохотное помещение и захлопываю за собой дверь.

— А надо? — мужчина прижимает меня к двери и наклоняется к моим губам. — Ты же не пытаешься ничего скрыть от меня?

— Вы шпионских фильмов пересмотрели? — хмурюсь.

Думаю, раз Лев всё ещё со мной разговаривает, то не знает, что автор статьи — я. Уповаю лишь на это.

— Я не смотрю кино. У меня нет на это времени.

Искренне усмехаюсь:

— А таскаться за юбками есть, значит.

— Зависит от юбки, — Лев бросает взгляд на подол моего платья. — Вот эту, пожалуй, я бы укоротил.

И ахнуть не успеваю, Лев задирает моё платье и впивается пальцами в бёдра. А жаркий поцелуй сносит меня с ног. Да так, что цепляюсь за ручку двери.

Да уж. Не умею я без приключений.

Дверь благополучно открывается. Почувствовав свободу за спиной, в один прыжок оказываюсь в коридоре.

Оглядываюсь и не вижу никого. Вздыхаю с облегчением и выставляю указательный палец вперёд:

— Что вы себе позволяете?! Я вам не одна из этих, — почти задыхаюсь от собственного возбуждения, что не могу унять, — кукол крашенных. Ясно? Я требую к себе уважения!

— Если бы я отнёс тебя, как ты выразилась, к куклам крашенным, — Лев выходит из подсобки и закрывает за собой дверь, — ты бы стала моей ещё в клубе. У меня в кабинете стоит отличный диван для этого.

Лев усмехается и уходит в сторону кабинета моего начальника.

— Что? — округляю глаза. А потом до меня доходит весь смысл слов мужчины. — Погодите! Так клуб тоже ваш?

— А что тебя удивляет? У меня ещё и гостиница есть. Хочешь посмотреть?

— Ну что за детский сад, — строю недовольное лицо. — Взрослый мужчина, а…

Осекаюсь и не знаю, что сказать. Пожалуй, Лев может себе позволить вести себя так, как ему в голову ударит.

— Заходи, — он открывает дверь в кабинет Сергея Михайловича.

Смотрю на начальника, а тот сидит за своим столом, бледнее листа бумаги. О чём эти двое разговаривали, пока меня не было?

— Вернёмся к нашему разговору? — предлагает Лев.

— Д-да, конечно, — выдавливает улыбку главред. — И чего вы хотите?

— Официальное извинение и настоящую, правдивую статью, — Лев усаживается обратно в кресло, а мне указывает в сторону диванчика.

Сажусь, даже не думаю возмущаться. Правда, пока не могу даже представить, зачем я здесь. Если Сергей Михайлович меня не выдал, то я к этому делу отношения не имею.

— И как вы себе это представляете? — главред с любопытством подаётся вперёд и прищуривается.

— Всё просто. Ваш сотрудник посетит ресторан, сделает заказ, проверит документы, если угодно, и напишет честное мнение.

— А если оно совпадёт с уже опубликованным материалом? — Сергей Михайлович вытирает лоб платком и поглядывает на меня.

Кажется, я знаю, что я здесь делаю…

— Значит, так тому и быть, — пожимает плечами Лев. — Я уверен в своём ресторане. И заказные статьи не приемлю. Если бы вы потрудились проверить ваш источник, то проблем бы не возникло.

— Простите, — не выдерживаю и встреваю в разговор.

— Да, Руслана? — Лев обращает на меня внимание.

Замечаю, что он больше смотрит на мои колени, поэтому одёргиваю платье. Но это не мешает мужчине похотливо рассматривать мои лодыжки.

Увы, их прикрыть мне нечем. Ощущаю себя голой под взглядом тёмных глаз Льва.

— Зачем меня вызвали? — стараюсь держаться максимально профессионально.

— Всё просто. Я изучил ваши статьи в общем и обзоры других заведений, в частности. Мне нравится ваш стиль подачи информации. Я бы сказал, он уникален. Хочу, чтобы именно вы подготовили материал о моём ресторане.

— Это шутка? Я не ресторанный критик. И когда бы вы успели изучить всё? Мы с вами знакомы всего… — осекаюсь и смотрю на шефа.

Сергей Михайлович семафорит мне глазами. Кажется, он требует, чтобы я заткнулась.

А я тоже хороша, чуть не выдала, что знаю Льва дольше, чем полчаса. Думаю, эта информация на моей работе точно будет лишней.

— Я быстро читаю, — улыбается Лев. — Да и то, что мы толком не знакомы, только в плюс. Я прав, Сергей Михайлович?

— Конечно, — лихо соглашается с ним главред. — Непредвзятое мнение. Отличная идея.

— Значит, по рукам? — Лев встаёт и протягивает руку моему начальнику.

— Договорились, — отвечает тот и скрепляет договор рукопожатием.

А меня спросить, кажется, забыли.

— Я пришлю за вами машину, — сообщает мне Лев, подмигивает и выходит из кабинета.

Моментально бросаюсь к столу начальника:

— Вы издеваетесь? Я не поеду к нему в ресторан!

— Ещё как поедешь, — шипит на меня Сергей Михайлович. — А иначе лишишься работы.

— Что?! Почему? — хмурю брови и опираюсь на стол. — Не я эту кашу заварила.

— Думаешь, его будет интересовать, кто прав, а кто виноват? — жёстко спрашивает начальник. — Если всё вскроется, Лев Алексеевич подаст на нас в суд. И как думаешь, что будет?

— Откуда я знаю, — фыркаю в ответ.

— А всё просто, Руслана. Ты будешь крайней. На тебя повесят собак и попрут с работы. И моральный вред выплачивать тоже тебе. Так что будь умницей, — почти рычит начальник. — Закрой свой ротик и поезжай в «Эдельвейс». Лев Алексеевич должен остаться довольным. Ясно?

Глава 9

Хочу возмутиться, но понимаю, что начальник прав. Кто будет разбираться?

Если дело дойдёт до суда, самый простой вариант — скинуть всю ответственность на меня. И тогда…

Меня такой исход дела не устраивает. А может, поехать ко Льву и признаться во всём?

И что это изменит? Это никак не помешает уволить меня и выписать волчий билет.

Вот если бы у меня были доказательства того, что меня заставили. Что я лишь выполняла приказ. А лучше узнать, кто заказал эту статью.

Сильно сомневаюсь, что Сергею Михайловичу спонтанно пришло в голову оболгать ресторан. Наверняка это устроили конкуренты Льва.

Кому бы ещё в голову такое пришло?

Ничего не ответив, вылетаю из кабинета.

— Руслана Ивановна! — кричит мне вслед начальник.

Но я выбегаю на улицу. На глаза наворачиваются слёзы. Если бы ни долги, я бы прямо сейчас уволилась.

Отхожу от входа буквально на два шага, а передо мной со свистом тормозит уже знакомая тачка.

— Ой! — отскакиваю и чуть не падаю.

Опускается окно, и я вижу Льва. Его улыбка растянулась на половину лица:

— Садись, подвезу.

— У меня ещё рабочий день, — стискиваю зубы.

— Вот именно, — ухмыляется он. — И он в моём ресторане.

— Зачем вам это? — облокачиваюсь на стекло. — Разве эта статья вам так уж навредила? Её уже удалили, и сомневаюсь, что был реальный вред.

— Это дело принципа. Я должен показать, что со мной шутки плохи.

— Значит, вы у нас серьёзный человек, — качаю головой.

— А ты сомневаешься? — нагло ухмыляется Лев.

— Нет, — кривлю губы, — но я всё равно не могу вот так сесть к вам и уехать. Я должна предупредить.

— Не вопрос. Садись, — говорит Лев и достаёт телефон.

Снова указывает мне взглядом на сидение, а сам кому-то звонит.

— Сергей Михайлович. Да, это снова Лев. Руслана Ивановна поедет со мной. Да, я сразу проведу для неё экскурсию. Конечно. Доставлю в целости и сохранности.

Судя по широченной улыбке Льва, начальник легко отпустил меня в ресторан. Хотя о чём это я. Уверена, Лев просто запугал Сергея Михайловича.

Он сейчас что угодно сделает, лишь бы не нарваться на судебное разбирательство.

— Так и будешь стоять?

Открываю дверь автомобиля и сажусь. Делаю вид, будто меня здесь нет. Сижу, не отсвечиваю. Но Льва, кажется, такой вариант не устраивает.

— В молчанку играем? — он первый начинает разговор.

— А что я должна сказать? Хотите что-то спросить? Спрашивайте.

— Раз уж ты будешь писать новую статью, может, поделишься своими первыми впечатлениями о ресторане? — спрашивает Лев и лихо поворачивает на центральную улицу, где мы благополучно встаём в пробку.

— Ну вот, — бурчу. — Ещё стоять в пробке с вами мне не хватало.

— А чем плоха моя компания?

— Вашим хамским поведением, — фыркаю, будто это и так должно быть понятно.

— Правда? А в редакции ты была очень даже не против продолжить.

— Вам показалось.

— По-твоему, я не могу отличить женщину, которая хочет меня, от той, что лишь делает вид?

Усмехаюсь. Он сам открыл этот ящик Пандоры.

— Даже не знаю, — язвлю. — А все эскортницы всегда хотят? Или они текут, только увидев вашу тачку?

Скрещиваю руки на груди и смотрю на Льва. Но он от дороги не отвлекается.

— А ты, смотрю, ревнуешь, Руслана.

— Мечтать не вредно, Лев Алексеевич. Вредно не мечтать.

— Значит, я помечтаю, — усмехается он. — Например, о том, как сниму с тебя это платье.

— Вот ещё, — чуть не смеюсь.

— Сомневаешься?

Открываю рот, чтобы съязвить, а Лев грубо кладёт свою огромную руку на моё колено. Хочу возмутиться, но не успеваю. Он убирает руку и поворачивает руль.

Оглядываюсь по сторонам. Хочу понять, где мы. Но я не водитель, так что хорошо ориентируюсь только по линии метро.

— Где мы? — начинаю нервничать. — Куда вы меня привезли?

— Боишься?

— Вот ещё! — фыркаю, а у самой холодок в животе.

— Ну и зря, — Лев смотрит на меня тяжёлым взглядом. — Ты понятия не имеешь, на что я способен.

Должно быть, моё лицо превращается в маску испуга. Потому что мужчина вдруг смеётся и говорит:

— Шучу, Руслана. Со мной можешь ничего не бояться. Я решил заехать на парковку с другой стороны, — спокойно поясняет.

Немного расслабляюсь, но бдительность не теряю. Зачем-то держусь за ручку. Хотя знаю, что в таких машинах на ходу не выпрыгнешь. Двери блокируются.

— Так ты расскажешь мне хоть что-нибудь? Или мне со всеми ждать выхода статьи?

— Ждите со всеми, — корчу недовольное лицо. — И вообще, я не обязана делиться с вами своими мыслями и наработками. А то вдруг вы решите повлиять на мою работу.

— Какая ты принципиальная, — улыбается Лев.

— Сами такую выбрали.

— Да я и не против. Давай тогда поговорим о другом.

— И о чём же?

— Почему ты сбежала?

— Когда?

— В оба раза, — пожимает плечами Лев и заезжает на подземную парковку.

Не знала, что здесь есть паркинг. Да ещё и такой большой.

— Про клуб ничего сказать не могу. Правда. Я толком не помню, как мы познакомились. Не помню, как ушла, а причины и подавно.

— Хм, любопытно, — говорит Лев и паркует машину. — Как ты сбежала, я знаю.

— Правда? — внимательно смотрю на мужчину. — И как же?

— Точно так же как и в ресторане, — усмехается. — Пошла помыть руки.

Поджимаю губы. Становится даже стыдно. Получается…

— И что, в ресторане вы уже знали, что я сбегу? — удивляюсь.

— Догадывался.

— Это игра какая-то?

— Можно и так сказать. Ну что, пойдём? Или всё-таки хочешь рассказать о причинах твоих побегов?

— Нет, — мотаю головой. — И давайте договоримся.

— О чём?

— Я напишу статью, но с одним условием.

— Уже не терпится услышать его… — наклоняясь ко мне, страстно шепчет Лев.

Глава 10

Отстраняюсь настолько далеко, насколько позволяет автомобиль. Упираюсь в дверь и, собравшись с духом, тараторю:

— Давайте на время, пока я пишу статью, вы не будете ко мне подкатывать, — говорю и делаю серьёзное лицо.

Всем видом показываю, что я непреклонна в этом вопросе.

— Так неинтересно, — хмурится Лев.

— Но так никто и никогда не обвинит вас в подкупе журналиста, — зачем-то приподнимаю указательный палец, но сразу же прячу.

— Ты думаешь, меня это волнует?

— Видимо, да, раз вы так жаждете, чтобы наше издание выпустило независимую статью.

— О, красавица, — Лев проводит рукой по моим волосам и накручивает прядку на палец. — Я думал, ты сразу меня раскусишь. Но так даже интереснее.

— Что вы имеете в виду? — искренне удивляюсь и свожу брови.

— Ты такая милая, когда хмуришься, — Лев наклоняется ко мне. — Но мне больше по душе твоя улыбка.

Ещё сильнее свожу брови. Если он продолжит с таким же напором, мою улыбку не увидит никогда!

Хотя кого я обманываю? Внутри от одного только его вида всё полыхать начинает. Сжимаюсь, когда Лев проводит пальцами по моей шее. Мурашки прокладывают себе путь вслед за прикосновениями.

— Ищите себе другого журналиста, — пищу.

Правда, начинаю думать, что вся эта затея лишь для того, чтобы закадрить меня. А то, что именно наше издание опубликовало порочащую статью — совпадение.

Если бы не было статьи, Лев бы явился и заказал её сам. А меня выбрал всё равно…

— Не хочу, — ухмыляется он. — Я хочу тебя.

— Вы правда читали мои работы? — надеюсь перевести тему и хоть как-то вернуть наш разговор в деловое русло.

— Разумеется, — Лев продолжает нагло осматривать меня, а потом и вовсе кладёт руку на моё колено.

Скользит вверх, а я изо всех сил удерживаю его ладонь.

— Очень вас прошу, — взываю к разуму Льва. — Это непрофессионально. Я так не могу. Давайте вернёмся к деловым отношениям. Хотя бы на время моей работы в вашем ресторане.

— У меня другое предложение, — ухмыляется Лев.

Не прекращая свои попытки запустить руку под мою юбку, он берёт меня за затылок свободной рукой и дёргает к себе.

Его горячее дыхание обжигает моё ухо, а шёпот заставляет вздрогнуть. Осознаю, что возбуждение накрывает меня.

— Давай так: секс здесь и сейчас, — влажный язык скользит по моей мочке.

Боже, я таю. Мозг нагло отключается. И руки сами собой расслабляются. Лев — самый настоящий хищник — он умеет сидеть в засаде. Идеально подгадав момент, всё-таки юркает пальцами под мою юбку.

— Это неправильно, — выдыхаю, а сама понимаю, что тело не слушается, у него своя программа.

— Для кого? Ты — прекрасная, свободная женщина. Я совершенно свободный мужчина. Мы хотим друг друга. Так почему бы не насладиться нашим желанием сполна?

Закусываю нижнюю губу, когда горячие пальцы Льва скользят по моим уже влажным трусикам.

Неужели я пойду на это? Секс с малознакомым мужчиной в его машине? Чёрт! Секс в машине?! Да разве же это удобно?

— Это конфликт интересов, — кажется, убеждаю уже только себя.

— Мои интересы, — пальцы Льва забираются в мои волосы, отчего шею сводит приятная судорога, — это ты, Руслана.

— Лев Алексеевич, — с трудом сдерживаю стон, когда ласки становятся ощутимее, — это нечестно. Меня уволят.

— Такая талантливая девушка легко найдёт себе другую работу, — шепчет он и начинает осыпать мою шею и лицо поцелуями.

Теряю контроль. Какие приятные прикосновения…

Внизу живота уже ноет и требует согласиться на всё, что предложит Лев. Может, я просто неудовлетворённая, вот меня и прёт?

Жадный поцелуй заставляет меня забыться. Я отдаюсь во власть сильных мужских рук. Лев точно знает, что делает. Под его ласками я уже изнываю от желания, да и стоны сдерживать почти не получается.

Но усилием воли заставляю себя одуматься:

— Пожалуйста, — перехватываю руку Льва, что шарит под моей юбкой. — Так нельзя. Дайте мне время.

— Зачем оно тебе? — лишь на секунду он прерывается и заглядывает в мои глаза.

— Я не из тех, кто вышибает клин клином, — снова хмурюсь.

— Ты про то кричащее недоразумение около твоего дома?

— Да, я не могу так. Я ещё не осознала, что произошло. Мне надо прийти в себя.

На лице Льва появляется лёгкая ухмылка. Согласна, что бы я сейчас ни сказала, моё тело кричит, что я готова. Но бездушный секс не по мне. Как сильно я бы ни хотела, я же не животное.

— Два дня, — кивает Лев.

— Что, два дня? — даже прищуриваюсь.

— Даю тебе два дня. Пиши статью, но потом я всё равно получу то, что хочу, Руслана.

Слышу это, а в душе вспыхивает недовольство. Что это за условия такие?

— А если я не хочу? — приподнимаю брови.

— Ты это сейчас у меня спрашиваешь? — Лев выходит из машины, а я зависаю. — Или у себя? — открывает мне дверь. — Ты же не станешь отрицать, что тебе не помешали бы сейчас сменные трусики.

Лев скалится, а я разочарованно вздыхаю. Спорить смысла нет. Трусики нужны, и он это знает наверняка.

— Нельзя смешивать работу и удовольствие, — применяю последний аргумент из своей копилки.

— Рад, что ты получаешь удовольствие от общения со мной, — подмигивает мне Лев и подаёт руку. — Пойдём, я выполню свою часть сделки. Ты можешь изучить любые документы, какие пожелаешь.

Выхожу из машины и даже удивляюсь. Мужчина не пытается трогать меня или прижиматься. Ничего такого. Спокойно идёт рядом. А я жду подвоха.

Или, как бы стыдно не было признаваться, я жду продолжения…

Торчу в кабинете Льва до самого обеда. Там же и перекусываю каким-то незамысловатым блюдом с мясом. Изучаю всё, до чего могу дотянуться. Но вот беда, придраться не к чему.

Все лицензии и разрешения есть.

После обеда Лев проводит для меня экскурсию. Обшариваю каждый закуток. Ни пылинки, никаких тараканов или мышей. Все продукты хранятся по правилам, а работники одеты по форме.

Глава 11

Округляю глаза.

Это что, угроза?

Чуть не задыхаюсь от возмущения. То есть сначала меня без моего желания втянули в какие-то делишки, а теперь сыплют угрозами?

— Что значит, пока цела? — язык за зубами не хочет оставаться. — Кому вы дорогу перешли? Или наоборот?

Упираю руки в бока, а Сергей Михайлович вздыхает и возвращается в свой кабинет. Залетаю следом и плотно закрываю дверь, хотя в офисе уже никого.

— А если я позвоню Льву Алексеевичу и всё ему расскажу?

— И чего ты добьёшься? — машет на меня пухлой рукой главред. — Молодняк непуганый. Тебя с работы попрут, и меня вслед за тобой отправят.

— Но как же правда? — стою на своём. — Это нечестно. Я была в ресторане, каждый миллиметр изучила. Там не к чему придраться. Почему я должна отдуваться за ваш приказ?

— Да нас вообще к чертям закроют, если тявкать не перестанешь.

Краснею от злости. Хватаю телефон:

— Я прямо сейчас позвоню Льву Алексеевичу и во всём ему признаюсь. Пусть он решает, виновата я или нет.

Чистый блеф. Я же даже номера его не знаю…

— Не горячись, — кривится начальник. — Он же сказал, что его устроит правдивая статья. Вот и напиши её. Не надо шумиху поднимать. Нам это не надо.

— А что нам надо? — засовываю телефон в карман.

— Чтобы овцы целыми остались, и Лев этот сыт был, — вижу на лице Сергея Михайловича нескрываемое презрение.

— А я в этой ситуации просто расходный материал? Ягнёнок на алтарь этого самого Льва?

— Да не узнает он, что это ты написала прошлую статью. Обещаю.

— Ну да, а где гарантии? Вы сегодня чуть не выдали меня! — продолжаю возмущаться.

— О тебе и речи не было, — всплёскивает руками начальник. — Я сослался на анонимный источник. А Лев потребовал вызвать тебя.

— Как это? — плюхаюсь на стул. — А я думала, что это вы…

— Нет. Он чётко назвал твою фамилию и потребовал вызвать. Я сам было решил, что он раскусил нас, но нет. Похоже, ему и правда нравится, как ты пишешь, — устало пожимает печами начальник.

Ага, пишу. Боюсь, этому хищному кошаку нравится совсем другое.

Например, домогаться женщин в своей тачке.

В голове махом всплывает шёпот Льва и ощущение его руки внизу, под юбкой.

— Бр-р, — встряхиваю головой. — Так кто заказчик? Мне кажется, я имею право знать, из-за кого я могу потерять всё!

— Я не могу сказать, – бурчит начальник.

— Значит, покрываете, — раздуваю ноздри.

— Да не знаю я! Или ты думаешь, у меня своего начальства нет?

Замираю на пару секунд и раскидываю мозгами, а правду ли говорит Сергей Михайлович? Начальство?

Прикидываю в голове варианты, но ничего не могу придумать. Мало ли кто приказал главреду напакостить Льву. Но с кем у этого мужика тёрки?

А мне есть дело? Чего я вообще о нём думаю и пекусь? Я же могу всё потерять. И это не шутки. Надо бы о себе и своей шкурке позаботиться.

Но внутри горит праведный гнев. Как я могла согласиться написать такой материал?

С другой стороны, будто у меня выбор был.

— Я искренне надеюсь, что вы никогда и никому не скажете, кто автор этой статьи. Иначе я всем расскажу, что вы заставили меня.

— Думаешь, в моих интересах раскрывать правду? Мы с тобой в одной лодке.

— Я в этом не уверена. Мне пора, — внезапно вспоминаю, что внизу меня ждёт водитель Льва.

Выть готова, но ничего не поделаешь. Я не могу просто сбежать от него. Тогда Лев решит, что со мной что-то произошло и примчится. А мне оно надо?

Определённо, нет.

Быстро спускаюсь и прыгаю в машину:

— Простите, Карим, — улыбаюсь темноволосому мужчине. — А вы можете отвезти меня не домой, а в другое место?

— Лев Алексеевич будет недоволен, — ухмыляется тот.

— А мы ему не скажем, — строю глазки и заглядываю в зеркало заднего вида.

— Я вас отвезу, но, сами понимаете, буду вынужден доложить.

Тяжело вздыхаю, но делать нечего. Да и я не преступление совершаю. Всего лишь хочу поехать к брату. Мне надо с ним поговорить.

— Без проблем, спасибо большое, — снова улыбаюсь.

Достаю телефон и строчу сообщение Глебу:

«Привет. Мчу к тебе, мне нужно твоё плечо», — отправляю и моментально получаю ответ.

«Жду, мышка».

Сразу улыбаюсь. Становится так тепло на душе. Брат — моя крепость. Он всегда защищал меня. Вот и сейчас, чуть что, я сразу бегу к нему.

Карим быстро довозит меня до нужного адреса. Выскакиваю из машины, но торможу. Оборачиваюсь и улыбаюсь:

— Передайте Льву Алексеевичу, что я начну писать статью уже сегодня. Но, когда приду в ресторан, не скажу. Не хочу, чтобы он успел подготовиться. Всё должно быть честно.

Мужчина ухмыляется в ответ:

— Вы правда думаете, что он будет заранее готовиться? Вы просто не были в других его заведениях. Тогда бы знали, что Лев Алексеевич следит за порядком всегда, а не только перед важными событиями.

— Спасибо, надеюсь, это так и есть.

— Чего застряла? — раздаётся голос Глеба откуда-то сверху.

Поднимаю голову и вижу, что брат на балконе, курит.

— Уже иду, — кричу ему в ответ. — До свидания, — прощаюсь с Каримом.

Только вот он внимательно рассматривает моего брата.

Уверена, доложит Льву. Может, сразу сказать, что это лишь брат? Вот ещё! Я не обязана перед ним отчитываться. Лев мне никто, чтобы я переживала, что он там себе надумает.

Я свободная женщина. Он сам так сказал.

— Хорошего вечера, — желает мне Карим и резво уезжает.

Поднимаюсь в квартиру к Глебу пешком — всего-то четвёртый этаж. И тут раздаётся звонок с незнакомого номера.

Смотрю на телефон и хохочу.

Уверена, это Лев.

— Что, Лев Алексеевич, — смеюсь в трубку, — и минуты не можете в неведении прожить?

— Слушай сюда, детонька, — в трубке раздаётся ледяной и низкий голос. — Если ты не прекратишь работать на Ратаева, тебе пиздец.

Глава 12

На том конце повисает тишина. Сбросили.

Смотрю на телефон — нет, номер этот я никогда не видела.

И первая мысль, что посещает меня — а кто такой этот Ратаев-то? И почему я не должна на него работать?

Подхожу к двери, а брат уже открыл:

— Ты где застряла? — удивлённо смотрит на меня Глеб. — И что это за перец тебя привёз?

— Ой, — вздыхаю. — Даже не знаю, с чего начать.

Обнимаю брата и захожу в коридор:

— А у тебя что за погром? — оглядываю заваленный коридор.

— Да вот, решил мебель поменять.

— М-м, — улыбаюсь.

— Где Даня потерялся? Даже трубку не берёт.

— Ты звонил ему? — сбрасываю надоевшую обувь и босая топаю на кухню. — Зачем?

— Так я тебе и сказал, — хитро прищуривается брат. — Чаю?

— Глеб?! – требовательно спрашиваю.

— Не хочу портить тебе сюрприз, — широко улыбается брат.

— Что, Дашка оказалась права, и Даня в ювелирке кольцо купил? Есть, что покрепче? — спрашиваю безразлично.

Судя по лицу брательника, это так и есть.

— Эм… пиво будешь?

— Наливай. Помолвочное или простое кольцо?

— Что-то произошло? — Глеб достаёт из холодильника бутылку, открывает и ставит передо мной.

— Ну, как тебе сказать? — делаю несколько глотков, а потом под удивлённый взгляд брата чуть не залпом выпиваю половину. — Да, что-то произошло. И это что-то — член Дани в его коллеге Наде.

— Не понял…

— Этот гондон притащил свою любовницу и отжарил её на нашей кровати, — осушаю бутылку. — А я в это время сидела в шкафу и смотрела, — усмехаюсь. — Спряталась, чтобы сюрприз сделать. Вот.

Брат, не говоря ни слова, подрывается с места и несётся в спальню.

Бегу следом, пытаясь понять, что случилось.

— Глеб, ты чего? — спрашиваю, когда он распахивает шкаф.

— Чего, чего. Поеду, башку ему оторву, — рычит брат.

— Спасибо, конечно, но уже не надо. Думаю, он вообще свалил на пару дней из города.

— Это его не спасёт. Ублюдок, — выплёвывает брат. — Охренел, подонок. Я ж ему, тварине, кольцо помогал выбирать.

— Да успокойся, ты, — преграждаю путь Глебу. — Он уже получил по морде и не только.

— Он тебе ничего не сделал? — обеспокоенно спрашивает брат и осматривает меня.

— Ты думаешь, это я ему наваляла? — усмехаюсь.

— А кто?

Глеб хватает меня за локоть и тащит на кухню.

— Долгая история, — отмахиваюсь, но сразу понимаю, что Глеба этот ответ не устраивает.

Вздыхаю и рассказываю ему про Льва. Утаивать знакомство с таким человеком не стоит. Брат же всё равно не угомонится.

Помню, когда я с Даниилом встречаться начала, то Глеб чуть не следил за мной. Но не думаю, что за Львом следить — хорошая идея. Уверена, у него и охрана есть.

Водитель же есть. И даже официант на побегушках…

— Ну и как вишенка на торте, — заканчиваю рассказ работой, — Лев требует, чтобы я написала о его ресторане.

— И он не знает, что прошлую статью ты накатала? — Глеб открывает холодильник и достаёт нам ещё пиво и перекус.

— Не похоже. Но если узнает, — вздыхаю, — я встряла. Кажется, он не привык, что ему говорят нет. А я и так его уже дважды продинамила. Даже трижды.

— Хочешь, я с ним поговорю? И вообще, ты уверена, что хочешь писать статью? Ты же не обязана.

— Главред приказал. Уволят, если откажусь. А мне нужна эта работа. Ты же знаешь. Если честно, я чувствую вину за то, что написала все эти мерзости, даже не проверив источника.

— Сама же говоришь: приказ, — поддерживает брат.

— Да срать, — бурчу. — Я должна была убедиться, но поверила начальнику. Он же никогда не подставлял. Дура. Твою мать… — выдыхаю.

— Ты чего? — удивляется Глеб.

— Погодь…

Открываю телефон и лезу в браузер. Ищу фамилию владельца ресторана «Эдельвейс».

— Кажется, я встряла.

— Рассказывай.

— Когда я поднималась к тебе, мне позвонили. Пригрозили. Я решила, что номером ошиблись.

— Но…

— Они не хотят, чтобы я писала новую статью.

— Что за тупые разборки? Угрозы из-за статьи? Так, ты завтра же откажешься её писать! – Глеб хлопает ладонью по столу. – Пусть этот Лев сам разбирается. Лучше на хрен работы лишиться, чем ждать, когда к тебе придут.

— Я так не могу. Кем я работать буду? Я же больше ничего и не умею. Всю сознательную жизнь я мечтала журналистом быть!

— Мне плевать! Руслана, это уже не шутки! — возмущается брат.

— Слушай, это же мой шанс вывести их на чистую воду и узнать, кто заказчик, — моментально воодушевляюсь, а Глеба будто и не слышу.

— Совсем умом тронулась? Или фильмов детективных пересмотрела?

Не слушаю. Достаю телефон и пишу сообщение на номер, с которого мне звонили:

«Я не работаю на Ратаева. Я получила задание от редакции. Я буду писать эту статью, но если у вас есть полезная информация, готова встретиться и выслушать всё».

— Руслана, твою мать, — рычит Глеб и выхватывает телефон из моих рук, но уже поздно, я успела ткнуть кнопку и отправить сообщение. — Совсем ополоумела? — возмущается он. — А если это какие-то бандиты?

— Какие тебе бандиты в наше время? Кто ещё фильмов пересмотрел? — хохочу на всю кухню. — Уверена, это злобные конкуренты, которые пытаются подосрать Льву.

— А если…

Глеб не успевает больше ничего сказать. Мой телефон начинает звонить. Смотрю на трубку в руках брата. Снова незнакомый, но уже другой номер. Хм…

Может, теперь это Лев?

— Да, — рявкает брат в трубку, не успеваю и шелохнуться.

Искренне удивляюсь. Глеб, конечно, ещё тот грубиян, если его достать, но он же даже не знает, кто там звонит.

— Если у тебя нет ничего, тогда забудь этот номер телефона, ясно?! — кажется, никто и ничего не планирует мне рассказывать. — Ещё раз наберёшь сюда, я засужу тебя за преследование. Понял? Разговоры записываются.

Глеб сбрасывает и кладёт телефон на середину стола и злобно смотрит на меня:

— Ты не будешь писать эту хренову статью. Поняла?

Глава 13

*Лев*

— Да ёбана ты по башке! — падаю в своё кресло в офисе ресторана. — У меня и так головняков до херов.

— Я понимаю, Лев Алексеевич, но дело не терпит отлагательств, — раздаётся в трубке голос Олега.

— Бля, ты такой воспитанный, что иногда придушить тебя хочу, — кривлюсь, будто лимон проглотил. — Что Акула учудил?

— Пока ничего криминального. Дело в девушке. Дмитрий Сергеевич держит её против воли. В номере Волкова, кстати.

— Ладно, хватай ребят и дай мне поговорить с Димоном.

— Как прикажете.

Проклятый номер какой-то. Врубаю громкую и бросаю телефон на стол.

Что за неделя у меня, а?

Сначала окно выбили в «Эдельвейсе», потом в клубе дилер обрисовался. Если бы не ребята Волкова, пизда бы вечеринке настала, и разборки по клубу начались бы с ментами. Потом эта сраная статья. А теперь ещё и Димон…

Слышу, как Олег пытается вразумить Акулу. Если кто и сможет, то это он. Талантливый засранец. Он чует, когда надо вмешаться.

— Всё равно не уйдёшь, Машуля! — раздаётся грозный голос друга. — Внизу увидимся!

— Дмитрий Сергеевич, не шумите, пожалуйста, — говорит Олег. Стальные яйца у моего помощника, однако, надо премию выписать. — Вы нарушаете покой постояльцев.

— Да вы охренели, что ли?! Забыли, кто я такой?! — рычит Акула.

Да уж, спорить с ним себе дороже.

— Лев Алексеевич хочет с вами поговорить.

— Да твою-то мать. Он что, на связи всё это время был? Алло!

— Акула, привет, — смеюсь я. — Ты что там за цирк устроил?

— Да всё нормально! Привёл девчонку одну, она непослушной оказалась. Сбежала.

— Ха-ха, знакомо… — сразу вспоминаю Руслану и думаю, что надо бы мне к ней наведаться, узнать, к кому это она ездила. — Знаю я одну, которая тоже бегать любит.

— Твои парни мешают мне её догнать, — угрожающе говорит Димон. — Лучше скажи им уйти, а то плохо будет.

— Акула, братан, — вздыхаю. — Ты знаешь, я тебя уважаю, мы друзья. Но я против того, чтобы в моей гостинице устраивались подобные сцены. Что постояльцы скажут?

— Да мне поебать, что они скажут.

— А мне не поебать, — говорю со всей серьёзностью. — Это моя территория, дружище, и я прошу вести себя в рамках закона. Силой тащить девчонку в номер — преступление, сам понимаешь.

— Я и похуже творил, — бурчит Акула.

— Ну так это когда было, в конце девяностых — начале двухтысячных? Сейчас времена другие, Диман. Если хочешь, помогу тебе найти эту красотку, или Волкова попросим подключиться.

— Блядь. Ладно, Лёва, ты прав. Времена сейчас не те, — молчит недолго и усмехается. — Так даже интереснее. Добыча сбежала, и у меня проснулся охотничий азарт.

— Тоже знакомо, — смеюсь я. — Помощь нужна?

— Да вроде нет. Внизу на парковке её машина. Там должен быть её телефон и всё остальное. В общем, сам разберусь.

— Вот и славно. Давай, Акула, увидимся.

— Ага, пока.

Наступает тишина.

Смотрю на телефон и думаю недолго. Время, конечно, уже позднее. Но Руслана вполне может ещё не спать.

Позвоню-ка ей. Плевать на то, что я ей два дня дал. Мне правда нужна разрядка. Тем более, я чую, что она сама хочет. Надо только подтолкнуть. Мягко.

Я всё-таки не Акула и пугать никого не намерен.

Я искренне восхищаюсь женщинами. Поэтому ни за что не сделаю больно ни одной из них.

Быстро нахожу номер телефона Русланы. Ребята Волкова знают своё дело. Не успеваю сообразить, даже гудки не идут.

В трубке раздаётся мужской голос. Грубый, тяжёлый и явно его обладатель не рад моему звонку:

— Слышь, урод! Будешь преследовать Руслану, я тебе яйца оторву и заставлю сожрать! Утром же мы получим судебное постановление. Уяснил?

Не могу и слова в эту тираду вставить. Да и на вопрос ответить не успеваю. Трубку бросают. Перезваниваю, но меня, походу, заблокировали.

— Это ещё что за перец, блядь?

Выругиваюсь и пялюсь на телефон.

Так дело не пойдёт. Хватаю ключи от машины и выхожу из офиса.

Может, это бывший? Да нет, Руслана бойкая девчонка, она бы не приняла этого тюфяка обратно. Тогда кто? Друг? Так поздно у неё дома?

Но у неё не может быть моего номера. Тогда почему мужик сразу набросился на меня с обвинениями о преследовании?

На душе становится неспокойно. А что, если это вообще не мне? Вдруг кто-то звонит и угрожает Руслане? Куда вляпалась эта девчонка?

Прыгаю за руль и набираю Кариму.

— Доброй ночи, — раздаётся в трубке.

— Ага, доброй. Руслана ещё по тому адресу?

— Нет, буквально минуту назад вылетела из подъезда и прыгнула в такси.

— Супер. Свободен. Спасибо тебе.

— Да не за что, Лев Алексеевич.

Кладу трубку — ага, значит, уехала. Домой?

Давлю на газ и мчу по уже знакомому адресу. Паркуюсь в конце двора и жду, когда объявится такси, или загорится свет в квартире Русланы.

А вот и она.

Выпрыгиваю из машины и быстрым шагом направляюсь к девушке.

Она открывает дверь подъезда, а я перехватываю её.

— А-а-а! — верещит Руслана и выставляет вперёд ключ. — Лев? — тяжело дыша, спрашивает она.

— А ты ожидала кого-то ещё? — спрашиваю, прищурившись.

— Нет, — тут же машет головой. Вижу, что руки у неё подрагивают.

— Что происходит? — жёстко спрашиваю. — Кто ответил мне по телефону?

— Хм, — хмыкает она и слегка улыбается. — Как вы сказали, я свободная женщина, и не обязана отчитываться. И уж тем более перед вами.

— Не играй с огнём, малышка, — делаю шаг к Руслане и вдыхаю её аромат.

Не знаю, что я пытаюсь унюхать. Может, другого самца? Но нет, лишь цветочные духи и мятная жвачка.

— Вы сейчас, — ошарашенно смотрит на меня Руслана и выписывает пальцем неясные фигуры. — Вы меня понюхали… зачем?

— Сначала ты ответишь на мои вопросы, — выхватываю ключи из её руки. — А уже потом… впрочем, потом и будет потом.

Хватаю Руслану за руку и поднимаю. Перевешиваю через плечо.

Глава 14

*Руслана*

Лев тащит меня домой, причём ко мне. Этот хищник пещеру не перепутал? Несёт меня, будто я его добыча.

Именно так я себя и ощущаю. Болтаюсь на могучем плече и ничего сделать не могу. Или не хочу.

Хотя какая разница? Результат-то одинаковый.

Лев открывает дверь моим же ключом и заходит в квартиру. Слышу, как ключи брякают на полке, а потом и щёлкает замок.

— Лев Алексеевич, — взываю к разуму мужчины, мне кажется, что у меня выйдет. — Ну вы же взрослый мужчина. Владелец такого шикарного ресторана. И ещё много чего. Разве вам надо вот так девушек похищать?

— Ты хоть представляешь, что такое похищение? — смеётся он и включает свет.

Ну да, промашечка.

— Ладно, не похищать. Держать в неволе.

— Да кто тебя держит? — Лев ставит меня на пол и включает свет. — Ты же и сама хочешь этого.

— Мы же договорились, что, пока я пишу статью… — делаю пару шагов от мужчины, но он быстро нагоняет меня.

— Это ты себе придумала. Я дал тебе два дня, но после звонка передумал, — ухмыляется.

Мужчина проводит рукой по моим волосам, вижу в его взгляде такое желание, что сама вспыхиваю как спичка.

Вот это да, кто бы мог подумать.

— Да и хватит уже комедию ломать. Я же вижу, что ты сама еле держишься.

— Это не так, — задираю нос, но в душе-то я знаю, что нагло вру.

— Руслана, Руслана… — Лев наклоняется к моему уху. — Обманывать нехорошо.

— С чего вы решили, что я обманываю? — по телу пробегает мелкая дрожь.

— С того, что я без единого препятствия вошёл в твою квартиру. Неоднократно поцеловал тебя. И не только, если помнишь ресторан и машину.

Щёки ощутимо начинают гореть. Становится жутко стыдно, но в то же время любопытство терзает меня.

Я хочу забыться в руках этого мужчины. Ощутить его страсть. Ещё никто не желал меня так сильно, чтобы преследовать и добиваться так нагло.

Ой…

Вздрагиваю, когда Лев прижимается ко мне всем телом. Чувствую, что его член упирается в моё бедро, и решимость улетучивается.

Тёплые пальцы скользят по моей щеке.

А следом неистовая буря сносит меня с ног. Во всех смыслах.

Лев впивается в мои губы жёстким поцелуем. Целует так, будто это в последний раз.

И что, спрашивается, я творю?

Обхватываю мощную шею Льва и отвечаю на поцелуй. Не знаю, готова я или нет, но тело требует продолжения банкета.

Лев подхватывает меня на руки. И несёт в спальню.

Падаем на кровать, и вот уже шаловливые мужские руки изучают моё тело. Запускаю пальцы в шикарные волосы Льва и наслаждаюсь их мягкостью.

Это вообще нормально? Никогда не думала, что буду обращать внимание на мужские причёски. Они же все одинаковые…

Лев проводит языком за моим ухом, а меня внезапно начинает мутить. Я очень люблю такое. Как он угадал это, сейчас неважно. Важно то, что Даня тоже так всегда делал.

Даня…

Перед глазами проносятся картинки того, как он «жарил» свою Надю прямо на этом месте ещё несколько дней назад.

Становится сложно дышать. Слёзы сами наворачиваются на глаза, а настроение падает ниже плинтуса за считанные мгновения.

— Лев… — мнусь и не знаю, можно ли считать эти поцелуи переходом на ты. — Алексеевич, — зачем-то добавляю. — Я не могу.

Так плохо я себя ещё никогда не ощущала. Сердце щемит. Кажется, мне придётся решать проблему ещё и с жильём.

— Что на этот раз? — усмехается он, но сразу же становится серьёзным. — Ты плачешь, что ли?

Кажется, мои слёзы не остаются незамеченными даже в темноте, когда лишь тонкий месяц светит в окно.

— Нет, — быстро вытираю глаза.

— Так не пойдёт, — Лев отстраняется от меня и садится на край кровати.

Я же продолжаю валяться поперёк матраса и пялиться в потолок. Надо же так обломаться. Одно неверное движение, и всё. Кажется, мне понадобится больше времени, чем я думала.

— Я не могу здесь, — говорю еле слышно, мелькает мысль, что лучше бы Лев этого не слышал.

— Здесь это где? — заинтересованно спрашивает он.

— На этой кровати, в этой квартире, — говорю правду, раз уж мы переступили эту черту, думаю, нет смысла молчать. — Даня прямо там, где вы сидите, трахал свою шлюху.

— Фу, — Лев моментально встаёт.

Через секунду загорается свет. Вижу, что мужчина изучающе смотрит на мою кровать, меня, да и спальню в целом.

— Ты поэтому постельное сняла? — указывает на груду простыней, пододеяльников и наволочек.

— Да, — сажусь и обнимаю себя за плечи. — Я идиотка. Простите.

— Не говори так, — Лев садится передо мной на корточки и упирается руками в матрас по бокам от меня. — Ты прекрасна. И один неудачный опыт не должен сломать тебя.

— Один, — усмехаюсь. — Три года моей жизни в один вечер вылетели в трубу. Мечты, надежды.

— Ну и что, — улыбается Лев. — Вы же не были женаты?

— Нет, — мотаю головой. — Что же здесь хорошего? — заглядываю в тёмные глаза мужчины в поисках ответов на свои вопросы.

— А хорошо, Руслана, то, что всё вскрылось до того, как ты испортила свой паспорт или ещё хуже, родила.

— Если так посмотреть, — хмыкаю. — Да, лучше так.

— Ладно, — Лев встаёт и хлопает в ладоши. — Раз уж у нас намечается сеанс психотерапии, чаем угостишь? Или в гостиницу ко мне поедем?

Смотрю на Льва. На его лице сияет улыбка. Кажется, он даже не сильно расстроен, что ничего не вышло. Может, даже меньше, чем я.

Поднимаюсь и топаю на кухню. Чай так чай.

— И часто вы девушек к себе в гостиницу зазываете? — любопытствую, хотя знать на самом деле не хочу.

— Нет, — Лев входит на кухню вслед за мной. — Но там есть чудесный номер, пожизненно забронированный на имя моего лучшего друга.

— Вот как, — щёлкаю чайник, но на Льва стараюсь не смотреть, кажется, мне стыдно. — А он против не будет, что вы туда девушек таскаете?

— Ну, во-первых, я туда никого не таскаю. А во-вторых, ему этот номер теперь не понадобится.

Глава 15

Лев нагло ухмыляется и отпивает свой чай. Явно тянет время. Сижу как на иголках.

Любопытство овладевает мной. Журналистскую натуру никуда не денешь. Я обожаю совать свой нос везде, куда только дотянусь, и хочу всё знать.

— Может, хватит уже выдерживать театральную паузу? — сдаюсь я.

— У меня есть чудесная квартира в городе. Кстати, недалеко от твоей редакции. Можешь пожить там, пока найдёшь замену.

Хлопаю ресницами. И всё, что могу сказать:

— Я не буду жить в вашей квартире, — собственный голос кажется чужим.

— Почему? — Лев делает вид, будто у нас здесь светская беседа.

— А вы прямо-таки не догадываетесь, — кривлюсь я.

— Просвети, — ухмыляется он.

— Тогда вообще без шансов, — мотаю головой. — Вы же от меня не отстанете. Ну и должной вам я не хочу быть.

— Ну, дело твоё, конечно. Я могу тебе честно сказать, — Лев впивается лукавым взглядом в мои глаза, — ты можешь хоть забегаться, я всё равно тебя догоню. Живи где хочешь, это не важно.

Он снова попивает чай, а я жду продолжения. Чую, Лев ещё не высказался.

— И да, квартира не имеет значения, как и работа или ещё что-то. Что угодно: рестораны, подарки. Я никогда не запишу это ни в какой долг. Я просто тебя хочу. И не планирую тебя покупать.

Мои глаза становятся огромными, когда слышу это, но Лев опережает:

— Для этого есть другие девушки. А ты не такая.

— В точку, — соглашаюсь ошарашенно. — Но всё равно нет.

— Боишься? — Лев ставит локти на стол и складывает руки в замок.

— Опасаюсь, — ёрзаю на стуле.

— И чего же ты опасаешься?

— Лишней головной боли.

— М-м, кстати, об этом. Что за паренёк обещал мне яйца оторвать?

— Что? — усмехаюсь. — Хотите познакомиться и проверить, кто кого?

— Кто он тебе? Брат, друг, любовник?

Ух ты, а Лев, оказывается, не всё обо мне знает. Я-то уж было решила, что он нарыл на меня весь компромат. Ан нет.

Слегка улыбаюсь, но тут же прячу ухмылку под маской серьёзности.

— Вас это не касается. Но если вам станет легче, он это не вам сказал, — откидываюсь на стуле и попиваю уже остывший чай.

— А это как раз следующий вопрос. Тебе кто-то угрожает?

— С чего вы взяли? — напрягаюсь.

А что, если это Лев и нанял кого-то, чтобы меня запугать и потом героически спасти?

Отмахиваюсь от идиотских мыслей. Зачем ему это?

— Я похож на дебила?

— Я не сильна в психиатрии, — растягиваю губы в подобии улыбки.

— Договоришься, красавица. У тебя острый язычок, и поверь, я знаю ему отличное применение.

— Вас это не касается, — говорю спокойно, а сердце трепыхается в груди, как маленькая птичка.

Всё-таки касается, так что я нагло вру.

— Если у тебя проблемы, я могу помочь, — серьёзно говорит Лев.

— И после этого вы хотите сказать, — не выдерживаю, — что я не буду вам ничего должна? При условии, что вы решите чуть ли не все мои проблемы?

Скептически смотрю на Льва, а потом и вовсе отставляю кружку и скрещиваю руки на груди.

— Предпочитаю ни с чем не мешать удовольствие. Никаких я тебе, а ты мне.

— Так не бывает, — фыркаю я. — Все мы, так или иначе, платим за всё. Может, не сразу, но платим.

— То есть ты не веришь в бескорыстные отношения?

Задумываюсь на секунду. Но…

— Нет. Всегда есть подвох.

— Надо тебя с Ксюшей познакомить. Или с Анюткой, — пространно рассуждает Лев.

— Ваши любовницы? — уточняю.

— Думаешь, у меня целый гарем? — смеётся он.

— Ну да, вы же Лев.

Слышу цоканье, а потом Лев расплывается в соблазнительной улыбке:

— А ты, похоже, ревнуешь. Расслабься. Это жёны моих друзей.

— Нет, увольте. Если вы ещё и с друзьями меня знакомить начнёте.... боюсь, я потом вообще не смогу и шагу без вашего ведома ступить.

Лев улыбается и качает головой:

— Забавная ты, Руслана. Ну да ладно, не хочешь говорить, я сам выясню. Но мой телефон всё же запиши. Если что-то произойдёт, сразу звони.

— И на что заканчивается ваш номер? — решаю сразу же и записать, а то мало ли.

Уверена, он всё равно найдёт способ со мной связаться, нет смысла блокировать.

Бесполезно.

— А ты угадай…

Смотрю на широченную улыбку, или скорее оскал, Льва и думаю: где подвох?

Пялюсь на экран, где красуются три номера. Хм. Лев оговорился, что Глеб ему грозился яйца оторвать. Значит, последний.

Не сдерживаю смешок.

— Лично выбирал, — поддерживает меня Лев лёгкой усмешкой.

— Любимая поза? — любопытствую, ведь номер чуть ли не весь состоит из сочетания цифр «шесть» и «девять».

— Одна из. А у тебя?

— Так, — выставляю руку вперёд. — Давайте сменим тему. Карим передал вам, что я не буду предупреждать о том, когда приду в ресторан на дегустацию? Не хочу, чтобы вы хоть как-то повлияли на результат.

— Поза мне всё-таки интереснее. Но ничего, на практике вычислю, — Лев наклоняется ко мне. — А в ресторан приходи, когда захочешь. В любое время дня и ночи.

Хрюкаю от смеха. Во шутник.

— Никакой практики не будет, — зачем-то записываю Льва в телефонную книгу как «Мусик».

Наверное, из мелкой вредности. Хотя он не узнает этого. Но пусть будет, как-нибудь использую это.

— Конечно, — серьёзно говорит Лев, но по глазам вижу, что прикалывается. — Расскажи что-нибудь о себе.

— А вас дома не ждут? — поглядываю на часы: так-то уже почти полночь.

— Не женат, детей нет, питомцев нет. Друзья разъехались, кто в медовый месяц, кто готовится к родительской ответственности. Так что я весь твой.

Изгибаю одну бровь и продолжаю пялиться на мужчину.

— Что? — сразу спрашивает он.

— Мне почему-то казалось, что у вас должна быть кошка.

— Никогда об этом не думал, — пожимает плечами Лев.

— А я всегда мечтала завести котёнка, — вздыхаю.

— Кто мешает?

— Это съёмная квартира, — бурчу. — Договор запрещает иметь домашних животных.

Глава 16

— Сергей Михайлович, — мямлю, — мне нужна эта работа.

— Что? — отвлекается от монитора. — А. Я не собираюсь тебя увольнять. У нас проблемы посерьёзнее, — тяжело вздыхает и переплетает пальцы в замок.

— У нас? Из-за статьи? Лев Алексеевич всё узнал и изменил своё решение?

С ужасом осознаю, что после вчерашнего это будет просто атас. Я же никогда больше не смогу смотреть ему в глаза.

— Лев? Нет, — кривится начальник. — Заказчик как-то узнал о нашем с ним соглашении. Требует, чтобы мы не писали новую статью. Напротив, он хочет ещё несколько разгромных материалов по другим заведениям Ратаева.

— Вы издеваетесь? — округляю глаза. — Ищите другую дуру, которая будет публиковать лживые материалы. Это клевета чистой воды. Лев Алексеевич легко засудит нас. Мне оно на фиг не сдалось!

Подпрыгиваю со стула, будто у меня внутри пружина появилась.

— Да сядь ты, не мельтеши, — устало приказывает главред. — Я уже говорил, мы в одной лодке.

— Кто заказчик? Почему вы вообще согласились на это?

— Тебе какое дело?

— Я могу работы лишиться — это раз. И моя репутация пострадает, если всё вскроется — это два. Думаю, поводов достаточно.

— Главное, не лезь в это. А то тебе голову оторвут.

— Из-за статьи? У нас девяностые, что ли? Я понимаю, если бы я политическую написала какую-то. Но это, блин, обзор ресторана!

— Я не знаю, что там за стычка у Льва Алексеевича и с кем именно. Но поверь мне, люди там шутки не шутят. Похоже, этому ресторатору объявили войну. А мы лишь пешки.

— И что вы предлагаете?

— Потяни время. Сделай вид, что тебе надо больше времени на статью. А там, глядишь, он и забудет.

Хрюкаю от злобного смеха:

— Вы издеваетесь? Он не отступится. Что вы натворили? Как это всё вышло? Кто знает, что статью написала я?

Упираюсь обеими руками в столешницу и нависаю над начальником.

— Если Лев Алексеевич узнает, я вас сожру и не подавлюсь. Рассказывайте.

— Следи за языком, девчонка. Когда ты ещё под стол пешком ходила… — Сергей Михайлович подрывается со стула, а тот аж скрипит под ним.

— Да плевать! – перебиваю я. – Вы мне угрожаете уже не только потерей работы. А что, если я пойду в полицию?

— Тогда тебе точно оторвут голову.

Ощущаю бессилие. Что бы я ни сделала — всё мимо.

Задумываюсь на минутку. Признаюсь Льву — потеряю его доверие. А мне приятно его внимание. И я не верю, что работа не отразится на наших отношениях.

Пойду в полицию… а что я им скажу? У меня ничего нет. Я не знаю имени заказчика. Сдать моего начальника? Так и здесь у меня нет никаких доказательств. Это однозначно заявка на волчий билет.

Мне оно не надо.

А какие у меня ещё варианты?

Что же, мечтала я о журналистском расследовании?

Вот оно. Запутанное дело, с кучей зацепок, которые надо проверить. И никакой помощи. Только препятствия.

— Я так понимаю, вы мне больше ничего не скажете? — перевожу взгляд на главреда.

— Свободна.

— Если я пойду на дно, молчать не стану.

— Будешь молчать и делать, что скажут, никто и не узнает, что ты замешана, — бурчит Сергей Михайлович.

— Очень на это надеюсь!

Решаю промолчать, что, скорее всего, заказчик знает, что исполнитель — я. Иначе кто мне тогда вчера звонил?

Фыркаю и выхожу из кабинета начальника.

Вот ещё. Я – и сидеть, молчать? Это не про меня.

Падаю за стол и думаю, с чего бы начать. Что я знаю?

Кто-то заказал статью про ресторан Льва. Угрожает. Шеф сказал, что ему объявили войну. Но кто? И как с этим связан мой начальник?

Он не говорит. Вопрос, как мне узнать самой? Смотрю по сторонам, но никому до меня нет дела — все заняты чем-то своим.

В голову приходит лишь поискать инфу в компе начальника и его телефоне. Но я же не шпионка. Я не смогу. Хотя…

Есть у меня одна идея.

Лезу в интернет-магазин и заказываю себе жёсткий диск, да побольше. Доставку на сегодня сразу после работы. Придумаю повод остаться и скачаю всё с ноута начальника.

А дома спокойненько пошарюсь и поищу зацепки. Да… так и сделаю.

Адреналин определённо повышается, меня всю колотит. Но не от страха, нет, я предвкушаю, как выведу главреда на чистую воду. Как заставлю считаться с моим мнением.

Я не позволю несправедливо обвинять невиновных!

Да, я ошиблась, поверила начальнику, но у меня и мысли не возникло, что это подстава. Зато теперь я всё исправлю.

Дожидаюсь вечера, а курьер, зараза приезжает раньше срока. Сергей Михайлович ещё даже не собирается. Злюсь, но делать нечего. Жду.

Остаюсь в офисе одна, а шеф сидит и с кем-то по телефону говорит. Подслушать не выходит, поэтому пишу костяк статьи. Я всё равно всё сделаю по-своему.

— О, — из кабинета выходит шеф, — а ты чего ещё здесь?

— Работаю, – морщусь я.

Но как только начальник скрывается в лифте, я стартую в его кабинет. Включаю его комп и радуюсь, что нет никакого пароля. Втыкаю диск и тупо перекидываю вообще всё.

А потом лезу в его почту. В поисковике ищу совпадения по словам «ресторан», «Эдельвейс», «Ратаев». И, надо сказать, нахожу. Делаю пересылку этих писем себе, удаляю исходящие и чищу историю. А потом замечаю открытый мессенджер.

Повторяю поиск и здесь. Но как только нахожу что-то, слышу шаги. Судорожно мечусь из стороны в сторону.

Что делать? Как я объясню Сергею Михайловичу, что я делаю в его кабинете, за его столом и в его мессенджере?

Холод по спине пробирает до костей. Смотрю под стол — там достаточно места, чтобы поместилась я. Так что вырубаю монитор и юркаю вниз.

Идиотка. Пересмотрела кино. Могла бы и выводы сделать, там всегда в самый неподходящий момент «злодей» возвращается.

Дверь в кабинет скрипит, а я зажимаю рот, чтобы не издать ни звука.

Глава 17

Сижу на грязном полу, трясусь как заяц. И здесь из моей сумочки на весь офис раздаётся звонок.

Вот это я дала маху…

Как я телефон не отключила-то?

Всё. Мне конец. Но делать нечего, выползаю из-под стола и встаю в полный рост. Готовлюсь к неприятному разговору, попутно придумывая отмазки.

Поднимаю глаза и замираю.

— Здравствуйте, — смотрит на меня женщина лет пятидесяти в синем халате. — Я думала, уже все ушли. Хотела полы помыть, — кивает на своё ведро на колёсиках.

Меня чуть не плющит от внезапно нахлынувшего облегчения.

— Добрый вечер, я уже заканчивай. Ещё две минуты, — улыбаюсь.

Женщина уходит, а я врубаю монитор и быстро фотографирую переписку, где упоминается Лев. Дома буду разбираться. Проверяю загрузку материалов на диск — готово. Ура!

Лечу домой, а у самой сердце из груди выпрыгивает. Меня потряхивает, накатывает нервный смех. Даже когда приезжаю домой — руки трясутся.

Пожалуй, надо отдохнуть. Готовлю себе ужин, вздыхаю, что теперь дома стало одиноко. Раньше я болтала с Даней, мы обсуждали планы, выбирали фильмы на вечер. А теперь я одна.

Как-то грустно.

Ужинаю и прикидываю варианты. Пожалуй, затягивать с походом в ресторан не буду. Вот утром, как только они откроются, позвоню. А тем временем пишу брату:

«Вечер добрый. Не изволите ли сопроводить меня в ресторан?»

«Привет, тебе снова угрожают?», — сразу же отвечает Глеб.

«Нет. Просто не хочу идти в «Эдельвейс» одна».

«Ты не угомонишься, да?»

«Верно. Ну так что? Пойдёшь со мной?»

«Когда?»

«Завтра напишу. Чмоки».

«Чмоки».

С широченной улыбкой заваливаюсь спать и снова на кровать без постельного белья. Так не пойдёт, надо бы привести в порядок свою спальню. Но уже завтра.

Утром подпрыгиваю ещё до будильника. Несусь в душ.

А пока сушу волосы после мытья, навожу порядок в спальне. Переворачиваю матрас, глажу и стелю свежее бельё, а старое закидываю в машинку.

Прикидываю, как бы мне явиться в ресторан так, чтобы Лев меня не узнал. И всё, что приходит в голову — это парик.

Знаю я одну любительницу перевоплощений. Пишу ей и выклянчиваю погонять парик из натуральных, чёрных как смоль волос с чёлочкой.

Самой интересно, как это будет смотреться, не носила чёлку со школы. А платье? Какое платье я надену?

Открываю шкаф и понимаю, что нарядов, достойных «Эдельвейса», у меня попросту нет.

И что делать? Пожалуй, поговорю с Дашкой. Вот у кого точно нарядов на любой вкус и цвет. Она у нас великая модница и знает толк во всех этих женских штучках.

Пока еду на работу в метро, переписываюсь с подругой. Договариваемся, что я заскочу к ней после работы.

Захожу в офис. Хочу заглянуть к начальнику, узнать, всё ли хорошо. А то вдруг он заметил, что в его документах рылись…

— А его нет, — сразу же сообщает Нина, наша юная стажёрка, её стол ближе всех к кабинету Сергея Михайловича.

Ещё одна чистая душа, которая жаждет справедливости, и хочет нести людям правду. Наивная… как и я когда-то.

— Э… а он звонил? Предупреждал? — смотрю на часы.

— Нет.

— Ладно, спасибо.

Хмурюсь и даже беспокоюсь, а не открутили ли ему голову? Ну и что его связывает с теми уродами, что решили воспользоваться нашим изданием и насолить Льву?

Сажусь за свой стол и открываю ноут. Звоню в ресторан, бронирую столик на восемь вечера сегодня под чужим именем. Удивлена, конечно, что в таком крутом заведении есть свободный столик.

Нет, сегодня, конечно, будний день и всё такое. Но мне показалось, что ценителей прекрасного такие мелочи не останавливают.

Откладываю телефон и начинаю работать. Но, когда начальник не является даже к обеду, решаю, что можно без палева проверить всё, что я вчера скачала.

Достаю диск и копаюсь в данных, что скопировала. К моему великому сожалению, кроме того самого материала, что Сергей Михайлович выдал мне для написания статьи, ничего…

Как так-то?

Ещё раз перечитываю документ, но ничего нового в нём нет. На десять раз делаю поиск по имени и фамилии Льва, по названию ресторана и даже клуба, где мы познакомились — пусто.

Открываю телефон и читаю переписку, которую сфотографировала. Да уж.

Ничего особенного.

«Где статья про Эдельвейс?», — так начинается первое сообщение с незнакомого номера.

«Статья вышла, но мы не смогли долго её продержать. Помощник Льва отправил досудебную претензию. Мы не могли проигнорировать её. Я бессилен в этой ситуации», — написал мой начальник.

«Я разберусь. Но ты не думай, что твой долг забыт. Этого мало», — пришёл ответ.

И на этом переписке конец.

Значит, Сергей Михайлович кому-то должен. Взамен на эту статью ему пообещали про долг забыть. А теперь эти ребята хотят целый набор разгромных статей.

И чего они добьются? Этот самый помощник Льва так же легко опровергнет их и снимет с публикации. А то и вовсе засудит наше издание. И что тогда?

Странно всё это.

Начинаю жалеть, что за эти годы работы не обзавелась связями в полиции. Как я узнаю, кому принадлежит этот незнакомый номер?

Ладно, что-нибудь придумаю.

Раз уж начальство не изволило явиться, а у меня сегодня работа на выезде, делаю ноги из редакции. Сразу еду к Дашке. По дороге заскакиваю к Марине за тем самым париком, чтобы замаскироваться.

Вырядившись в потрясное платье-комбинезон с пикантной длиной мини и шикарным воланом-сборкой сбоку, крашусь и надеваю парик.

— Уау, — выдыхает подруга. — Только я так и не поняла, зачем тебе маскироваться? Это же рабочий поход в ресторан. Тем более с Глебом. Кстати, — вижу, что у подруги глаза начинают блестеть, — а чем он сейчас занимается?

— Дашуль, — хихикаю, — да скажи ты ему, что он тебе нравится. Ты же знаешь, что он дальше своего носа не видит. У него существуют только его спорт, работа и экстрим. Бери в оборот сама.

— Я так не могу, — бурчит подруга.

Глава 18

Верчусь на стуле и смотрю по сторонам. Ищу лишь одно знакомое мне лицо или, вернее, шикарную шевелюру светлых волос.

— Ты чего? — спрашивает Глеб.

— Простите, — перехватываю девушку за руку. — Откуда вы знаете, как меня зовут?

— Всё просто, солнце моё, — раздаётся чуть ли не мурлыканье Льва, — это я ей сказал.

Подскакиваю с места. Но как? Я же сама на себя не похожа! Чёлка закрывает лоб и брови, чёрные волосы до самой поясницы не позволяют разглядеть фигуру.

— Добрый вечер, — мямлю.

— Не то слово, — вижу похотливый взгляд Льва, что ползёт по моим ногам.

Замечаю, как мужчина ведёт подбородком, будто ему шею заклинило:

— М-м, Руслана, это нечестно с твоей стороны, — подходит почти вплотную ко мне.

Слышу, как сзади раздаётся резкий звук отъезжающего стула:

— Вы кто такой? — грозно спрашивает брат.

— Встречный вопрос, — спокойно говорит Лев, но от меня взгляда не отрывает. — Что за пацан с тобой, Руслана? — он слегка и почти незаметно касается своими пальцами моих.

Вздрагиваю, а по руке пробегает лёгкая волна мурашек.

— А вам какое дело? — задираю подбородок. — Моя личная жизнь вас не касается.

Лев переводит взгляд на Глеба. Оценивает. Щурится и слегка улыбается:

— Он тебе не подходит.

— Не вам это решать, — говорю и разве что ногой не топаю.

— Пойдём выйдем, — Лев кивает Глебу. — Надо бы поговорить наедине.

— Не смейте трогать моего… — осекаюсь.

— За кого ты меня держишь, детка? — усмехается Лев. — Я не бандит. Но я уверен, именно этот паренёк порывался мне кое-что оторвать. Хочу посмотреть, насколько ему хватит смелости.

— Глеб, — оборачиваюсь к брату, — не вздумай, — стискиваю зубы.

— Я разберусь, — рыкает брат.

Лев берёт меня за руку, неожиданно целует мои пальцы и подмигивает:

— Скоро вернусь, солнышко.

— Вы думаете, я останусь здесь? — задираю подбородок и пытаюсь вырвать свою руку из цепкой хватки. — Я пойду с вами.

Лев соблазнительно улыбается, а в глазах прямо невооружённым взглядом видно азартный блеск:

— Нет.

— Я…

— Нет, я сказал, — куда напористее говорит он.

— Не волнуйся, мышка, — ко мне подходит брат. — А ты, — он обращается ко Льву, — убери от неё свои руки. А то и их оторву.

— У-у, — усмехается Лев, — боюсь-боюсь. Этот экземпляр интереснее прошлого. Но мы ведь уже определились, — он проводит пальцем по моему носу и легонько касается кончика, — ты только моя.

Закатываю глаза, а Глеб резко бросается на Льва. Взвизгиваю и отскакиваю от обоих. Ещё драки здесь не хватало! На нас и так уже весь ресторан смотрит. Где охрана? Почему никто даже не пытается их разнять?

— Вы что творите?! — верещу во всё горло, уже плевать на правила приличия. — Глеб мой брат!

Решаю сразу раскрыть все карты. Я не хочу скандалов, и уж тем более драк из-за себя.

— Я знаю, — усмехается Лев и лихо уворачивается от летящего в его лицо кулака.

Вообще-то, мой брат отлично боксирует. Но, кажется, Лев тоже не промах. Не поймал ещё ни одного удара. В какой-то мере даже восхищаюсь грацией его движений. Он, как вода обтекает Глеба и не позволяет нанести ни одного удара.

— Что?! — искренне удивляюсь, а уже через секунду Глеб делает шаг назад и перестаёт нападать.

— В чём прикол? — хмурится брат и скрещивает руки на груди.

— Мне было интересно, что ты за фрукт, — пожимает плечами Лев. — И как так вышло, что с таким ярым защитником, около Русланы, — указывает на наш столик, предлагая сесть, — оказался этот размазня и изменник Даниил?

Кривлюсь от недовольства. Ну вот зачем он напомнил мне об этом предателе?

Глеб молчит. Лев смотрит то на него, то на меня. А на меня-то чего? Я точно не могу на этот вопрос ответить. Я просто влюбилась.

А потом? Потом, наверное, продолжала жить с ним по инерции.

Все же говорят, что с годами пылкая страсть уходит, а остаётся привязанность. Глубокая любовь и всё такое.

— Ясно, — заключает Лев, так и не услышав ответа. — Простой парень, с обычной работой и невысоким заработком. Кто бы мог подумать, что и такие ходят налево…

Я дуюсь и молчу. Лев прав, так я и думала. Считала, что Даня слишком прост, чтобы вести двойную игру. Или получать удовольствие от осознания, что его могут поймать. Иначе зачем он привёл Надю в наш дом незадолго до того, как я должна была вернуться?

— Он больше не появлялся? — Лев отодвигает стул для меня.

— Нет, — сажусь. — Думаю, после вашего представления я его больше никогда не увижу.

— Хорошо бы, — Лев поднимает руку и подзывает официантку.

Ну и зачем тогда кнопка на столе?

— Людочка, будь добра, принеси всё, что я заказал.

— Признавайтесь, — впиваюсь требовательным взглядом в тёмные глаза Льва. — Как вы меня узнали?

— Я не раскрываю своих секретов. Ну, разве что ты хорошо попросишь, — нагло ухмыляется он.

— Я, между прочим, всё ещё здесь, — бурчит Глеб.

— Кстати, об этом. Может, расскажешь о себе?

Лев садится рядом со мной, а я немного отодвигаюсь. Помню я, что было в прошлый раз, когда этот нахал сел так близко.

Но, кажется, сейчас его и правда интересует просто разговор.

Собственно, весь вечер беседуем. Ни о чём. Узнаю, что у Льва ещё куча различных развлекательных заведений. А он узнаёт чуть ли не всю мою подноготную.

Кажется, Глебу Лев понравился. Брат даже пару раз одобрительно кивает, глядя на меня. Закатываю глаза, но в глубине души понимаю, что мне дико приятно такое внимание.

Интерес со стороны солидного мужчины, который точно знает чего хочет, нельзя сравнить с потугами моих сверстников. Все ухаживания Дани меркнут перед напором Льва.

— Ты не против прогуляться? — спрашивает Лев, когда мы выходим после ужина на улицу.

Бросаю взгляд на Глеба, но он лишь поднимает руки ладонями ко мне. Ясно, брат даёт добро.

— Хорошо, — киваю.

И мы идём. Вниз по улице. Ночной воздух кажется более свежим и чистым. Огни витрин и кафешек освещают наш путь.

Глава 19

*Лев*

Руслана за секунду скрывается из поля моего зрения, даже не успеваю добежать до неё.

Но когда оказываюсь рядом, вижу, что девушка лежит на земле. Кажется, без сознания. Быстро осматриваю её и нахожу виновника. Открытая решётка слива.

— Эй, красавица моя, — приподнимаю Руслану. — Ты как?

— Ай, — хватается за ногу.

Наверное, вывихнула, когда провалилась в яму.

— Там кто-то есть, — шепчет она и потирает голову.

— Где? — но ответ мне уже не нужен, слышу писк.

Достаю телефон и свечу в слив. А там, на выступе, в ветках сидит чёрное нечто и жалобно просит о помощи.

— Твою-то мать…

— Что там?

— Сейчас, — ложусь на землю и тянусь к малышу.

Тот забивается в угол и не даётся в руки. Но меня это не останавливает. Хватаю мелкого и достаю. Он царапается и пытается вырваться, но видно, что слаб.

— На, — всучиваю котёнка Руслане, — у тебя только что появился питомец. Возможно, блохастый.

Девушка в шоке прижимает котёнка к себе, а я подхватываю её на руки и иду в сторону дороги. Надо бы Кариму позвонить.

— Достань телефон и позвони моему водителю, — говорю Руслане.

— Поставь меня, — поджимает губы. — Я и сама могу дойти.

— Обязательно. Доставай.

С трудом, но она выуживает мой мобильник из кармана брюк и набирает номер. Уже через две минуты Карим паркуется около нас.

— Куда поедем? — спрашивает он.

Перевожу взгляд на озадаченную Руслану, которая наглаживает котёнка. А тот у неё на руках уже и не пищит.

— Я не могу его оставить, — шепчет она. — Может, в приют какой-нибудь его отвезти? — поднимает на меня глаза, полные слёз.

Кажется, за кота милашка переживает даже больше, чем за себя.

— Ага. Знаю я один отличный приют, — слегка улыбаюсь. — Карим, поехали.

Водитель усмехается. Он точно знает, что я имею в виду.

— Спасибо, — шепчет Руслана и прижимает котёнка к себе.

— Да не за что. Лучше скажи, как твоя нога.

— Болит. Но ничего страшного.

Доезжаем быстро, Карим паркуется на подземке. А я выхожу из машины и уже при свете разглядываю ноги Русланы.

— Да уж. Иди сюда, — даю понять, что Руслану снова ждёт поездка на моих руках.

— Я сама…

— Не спорь со мной, — пресекаю её попытки идти самой.

Беру её на руки и несу к лифту. Вижу, что на лице девушки появляются непрошеные эмоции.

Она явно начинает нервничать, а может, и бояться. Согласен. Моя квартира не смахивает на приют для бездомных котов. Только для одиноких…

*Руслана*

Поднимаемся на последний этаж. Лев опускает меня на пол и открывает дверь ключом.

— Я так понимаю… — мямлю я.

— Да, это моя квартира, — Лев и не пытается отпираться.

— Но, а как же…

— Заходи, — подталкивает меня внутрь. — Я не кусаюсь.

Переступаю порог. Ободранная нога уже почти не болит, но синяк точно будет.

Лев включает свет, и я теряюсь в обилии ламп и дверей в коридоре. Да здесь места только в прихожей, как у меня дома. Какой огромный холл.

— Смелей, — Лев снова подталкивает меня вперёд.

— Подержи, — протягиваю ему котёнка, который уже мирно спит в моих руках, кажется, он согрелся и успокоился. — Мне разуться надо.

— Не, — усмехается Лев. — У меня есть идея получше.

Уже через секунду мужчина мастерски щёлкает застёжками на моих босоножках и снова поднимает меня на руки.

— Это не обязательно, — хмурюсь, но, честно признаться, я в восторге от такого внимания.

— Давай мы не будем спорить об этом.

Лев усаживает меня на диван и молча уходит из комнаты. Пользуюсь случаем, изучаю обстановку. Это определённо гостиная: здесь диван, телевизор и громадный стеклянный бар с дорогой выпивкой.

По бутылкам легко сказать, что это всё стоит целое состояние.

— Клади свои прекрасные ножки на диван, — Лев заходит в комнату, держа в руках аптечку. — Будем обрабатывать.

— Я могу и дома.

Лев лишь цокает в ответ и сам берёт мои ноги. Садится, укладывает их себе на колени и обрабатывает. Вижу, что морщится, хотя мне уже не больно. Синяки, конечно, останутся, но ссадины совсем небольшие — трава и земля смягчили падение.

— Такие ножки и так ободрать, — качает головой Лев. — Это преступление против красоты, Руслана.

— Я не виновата, — бурчу, — было темно, а я хотела спасти малыша, — киваю на мирно спящего на моих руках котёнка.

— Смотрю, он пригрелся. Имя уже придумала?

— Я, правда, не могу его оставить, — чуть слёзы не наворачиваются.

— Пусть живёт здесь, — говорит Лев и клеит пластырь на мою коленку. — Но с одним условием.

— С каким? — морально готовлюсь к наглым подкатам.

— Ты будешь его навещать, — улыбается он.

И всё? Но спросить не решаюсь.

— Готово, — ещё один пластырь оказывается на моей лодыжке. — Тебе бы в душ сходить, конечно, и переодеться, но, — Лев сразу же поднимает руки, — не настаиваю.

Вот хитрец. Еле сдерживаю улыбку. Я уверена, он это специально. И котёнка возьмёт, и меня всю в перекиси искупал, пластырями обклеил, мол, я помог и ничего не прошу взамен. А теперь про душ говорит.

Осматриваю себя. А может, Лев действительно имеет в виду просто душ? Я же не хуже этого бездомного кота — чумазая и облезлая.

— Наверное, лучше сначала котёнка помыть, — смотрю на бедолагу. — А ты правда оставишь его здесь?

— А почему нет?

— Ну, это как-то странно. Ты же не хотел питомца, — прижимаю кроху к себе сильнее.

Если бы я только могла, забрала бы себе.

— Он сам меня нашёл, так что он мой.

Лев нагло улыбается и слегка наклоняется ко мне:

— Как и ты, Руслана, — шепчет он.

Мне на это ответить нечего. Но Лев соглашается, что котёнка надо помыть и понять, кто это и что с ним делать.

Хромаю в ванную, следом за Львом. Он закрывает раковину пробкой и уступает место мне. Получаю офигенно пахнущий мужской шампунь и здоровое полотенце.

Глава 20

— Случилось что-то серьёзное? — тихо спрашиваю я и сразу же догадываюсь, что это не пустяк.

Лев хмурится, а потом лезет в карман и достаёт пачку денег и несколько карт.

— Очень. Но ты не волнуйся, хорошо? Я разберусь, — Лев целует меня в нос. — На, — всучивает мне часть купюр. — Закажи, пожалуйста, всё необходимое для Ричарда. Мне срочно надо уехать. Но я буду рад, если ты дождёшься меня.

— Но…

— Не спорь, — Лев жёстко смотрит мне в глаза. — Ты же мечтала завести питомца?

Киваю в ответ.

— Вот и вперёд. Возьми всё, что ему может понадобиться. И не скупись, — ухмыляется. — Ричард — всё-таки король. У него должно быть всё самое лучшее.

Лев скользит взглядом по моим ногам.

Кажется, он сейчас вообще не о коте и вкусняшках для него. Почему-то думаю, что это обо мне, как о вкусняшке для Льва.

— Ладно, — шепчу я. — Тебе ничего не угрожает? — выпаливаю, но уже поздно.

Я определённо выдала себя. И Лев это подтверждает:

— М-м, да кто-то беспокоится обо мне.

Получаю лёгкий поцелуй внезапно в щёку и остаюсь одна.

И что мне делать?

Сажусь за поиск всего, что может понадобиться котёнку. Но Льва всё нет и нет.

Поглядываю на часы. Начинаю беспокоиться. Хотя я не знаю, куда он уехал. Вдруг ещё в дороге.

— Ну что, Ричард, — смотрю на дрыхнувшего около блюдца с остатками молока котёнка. — Надо бы и мне себя в порядок привести.

Думаю, Лев не будет против, если я воспользуюсь его ванной.

Хожу по квартире и изучаю всё вокруг. Однако квартирка отпадная. Вид на ночной город великолепен. А ремонт просто восхитителен.

Всё продумано до мельчайших деталей. В каждой спальне, а их здесь три, свой санузел. Есть и ванна, и душевая кабина. И зеркала. До ужаса много зеркал и ещё больше света.

Кажется, кто-то очень любит разглядывать себя. Или не себя. Откуда я знаю, сколько здесь девиц до меня побывало.

Кривлюсь от этих мыслей и снимаю с себя комбинезон. Стираю его в раковине, но, думаю, без химчистки не обойтись.

Принимаю душ и убеждаюсь, что женщины здесь точно бывают. Вполне себе есть вся необходимая косметика. И даже гель с ароматом фиалок.

Да уж.

Укутываюсь в чистое полотенце из шкафа и иду проверить котёнка. Думаю, надо организовать ему пока импровизированный туалет. Чем и занимаюсь. А потом нахожу доставку — двадцать четыре на семь.

Беру лоток и наполнитель, корм и маленькую лежанку. В шкафу Льва нахожу футболку. Опять же не думаю, что он будет против. Шатаюсь по квартире и размышляю.

Интересно, а Лев предлагал мне в этой квартире пожить, пока я разберусь со своими делами? Или у него есть ещё?

На сердце становится совсем неспокойно. Его нет уже несколько часов. Не звонит, не пишет. Что произошло?

Может, мне самой позвонить ему?

Не-ет, ещё решит, что я запала на него. Хотя…

Кажется, так оно и есть.

Привозят мой заказ для котёнка, а я уже вся как на иголках. Мерю квартиру шагами. Кормлю Ричарда, и тот сразу же отключается. Спит и подрагивает. Беру его на руки и продолжаю ходить — так спокойнее.

Иногда смотрю на экран телефона.

А что, если со Львом что-то случилось?

*Лев*

(за несколько часов до этого)

Вылетаю из квартиры. Приятно, конечно, что Руслана беспокоится, но я не могу с ней остаться.

Прыгаю за руль и мчусь на склад, который в эту самую минуту полыхает.

Искренне надеюсь, что никто не пострадал.

Как так вышло вообще? Вот же только была пожарная инспекция. Первая мысль, что пожар — это проделки конкурентов. Не похоже на совпадение.

Кто-то определённо взялся за мой бизнес. Кажется, здоровая конкуренция уже не в чести. Но опускаться до поджога…

Кому это может быть выгодно?

Лечу через ночной город, злюсь, что так далеко решил построить этот склад. Идиот. Да, место было удобное и выгодное, но слишком нелюдимое. На улице мало случайных прохожих.

Доезжаю до площадки, понимаю, что пожарные ещё не приехали. Но неужели их никто не вызвал? Что за бред?

Такое просто невозможно! Мне же звонил охранник. Подъезжаю к стоянке и выбегаю из машины.

Около склада стоит толпа. Здесь не только перепуганные работники, но и зеваки из соседних зданий. Здесь работа кипит круглосуточно.

— Что произошло? — хватаю первого встречного паренька.

— Здравствуйте, Лев Алексеевич, — мямлит тот.

Ещё шкет, поди, подрабатывает на складе в ночь, пока учится.

— Где главный? Где охрана? — рявкаю, мне сейчас нужны ответы на мои вопросы. — Где пожарные, мать вашу?

— С-серёга вызвал, но они ещё едут.

— А Серёга где? — понимаю, что от этого экземпляра ничего не добьюсь.

— Там был, — указывает куда-то за склад.

Добегаю до места, но там пусто. А в ночной тишине слышен лишь треск огня и никаких сирен.

Напрягаюсь. Чую нечистое.

Ой как чую.

Оборачиваюсь и быстро рассматриваю толпу:

— А ну, слушай сюда, — гаркаю на всю округу. — Кто здесь главный? Отчёт мне быстро!

Народ начинает суетиться и переглядываться. А ко мне выходит мужчина лет пятидесяти. Лицо испачкано грязью.

— Ну я, — поглядывает он на меня.

— Все вышли? Что произошло? — спрашиваю его, а сам бросаю грозный взгляд на остальных.

— Да вроде.

— Что значит вроде, бля! — ору. — В здании ещё кто-то есть?

— Я не знаю.

Рычу и стискиваю кулаки:

— Пересчитай всех по головам, если надо!

Отхожу на пару шагов к стоянке, где припаркованы автомобили сотрудников, и набираю в службу спасения.

— Что у вас произошло? — отвечает мне тонкий девичий голос.

— Доброй ночи. Хочу узнать, как долго нам ещё ждать пожарных. Вызывали минут двадцать назад.

— Адрес, пожалуйста, — удивлённо говорит та, а я напрягаюсь и сразу же называю полный адрес склада.

В трубке наступает полная тишина. А потом женский голос оживает:

Глава 21

*Руслана*

Открываю глаза и не сразу могу понять, где я.

На улице ещё темно. Последнее, что помню, — как села на диван в гостиной. Я гладила Рича и… кажется, уснула.

Прихожу немного в себя. Сразу же пугаюсь. Во-первых, я лежу в кровати Льва в обнимку с котёнком. Как я сюда попала?!

А во-вторых, на сердце становится неспокойно. Где же хозяин квартиры?

Просыпаюсь окончательно. Слышу запах гари и чуть не подскакиваю с кровати. Мы горим? Но я же даже плиту не включала.

Ледяной ужас охватывает моё тело. Цепенею.

Но почти сразу на мою талию ложится увесистая лапа. Смотрю на неё — вся перепачканная в саже.

Медленно оборачиваюсь и вижу Льва. Он весь чумазый, а от него густо пахнет костром. Как он в таком виде в кровать-то завалился? Где был?

Ой, мамочки! Так то важное дело — пожар?

По инерции тянусь и зачем-то подставляю руку к носу Льва. Проверяю, дышит ли. Совсем из ума выжила. Он же только что шевелился и обнимал меня.

Что случилось? Это связано с моей статьёй?

Голову населяют разношёрстные вопросы. Но решаю пока не озвучивать их вслух. Если Лев отключился в таком виде, значит, устал по-настоящему.

Выскальзываю из его объятий, а вместо себя подсовываю Рича. Иду в душ, что в соседней комнате, а потом и вовсе на кухню.

Готовлю завтрак для Льва и Ричарда. А у самой руки трясутся. Переживаю и не могу успокоиться.

— Какой приятный аромат, — раздаётся за моей спиной голос Льва. — Женщина, что выбралась из моей постели, ещё и готовит, — он подходит ко мне вплотную.

Оборачиваюсь и замираю. Ведь Лев явно только из душа. Волосы мокрые, по ним стекает вода и продолжает свой путь по обнажённым плечам и груди мужчины. А на его бёдрах лишь полотенце.

Тяжело сглатываю от увиденного. Хочется восхититься вслух, но в кои-то веки держу язык за зубами. Да он Аполлон, ё-моё.

Упругие мышцы живота и те самые кубики на нём. Разглядываю и разве что не облизываюсь. Я такие тела видела только тогда, когда писала спортивные обзоры и ходила на соревнования по боевому самбо.

Интересно, а чем Лев занимается?

— Судя по твоему взгляду, — Лев проводит кончиками пальцев по моей щеке, — ты ожидала что-то другое увидеть под моей одеждой.

Округляю глаза, но ответить всё ещё не могу. Понимаю, что заливаюсь краской, как школьница, впервые увидевшая голого мужчину.

— Надеюсь, я оправдал твои надежды, — шепчет Лев.

Продолжаю просто пялиться ему в глаза. Внутри меня борются две сущности. Журналист, что хочет знать, где Лев пропадал половину ночи. И женщина, что безумно хочет самого Льва.

Даже не знаю, что выбрать. А Лев совсем не помогает. Скользит пальцами по моей коже и жадно разглядывает то мою шею, то обнажённые ноги.

— Тебе идёт моя футболка, но она слишком длинная.

— Й-а з-завтрак приготовила, — указываю на плиту.

— Завтрак может и подождать. Я, конечно, голоден, — Лев наклоняется к моим губам. — Но мой голод яичница не утолит.

— А что утолит? — зачем-то спрашиваю, хотя ответ уже знаю.

Ну или догадываюсь, что он скажет.

— Мне нужен аперитив, — ухмыляется Лев и подхватывает меня на руки.

Жёстко впивается руками в мою попку и дёргает на себя. От неожиданности обвиваю его бёдра ногами, а руками хватаюсь за шею.

Пальцы ложатся на обнажённую кожу Льва. Вздрагиваю, и это уже от чистого возбуждения. Я нутром ощущаю возбуждение и своё, и его.

Хотя, когда Лев прижимает меня к себе чуть плотнее, его возбуждение очень даже ощутимо упирается мне в бедро. Ого… вот это скорость.

Неужели Лев настолько сильно хочет меня, что так быстро возбуждается?

— Зря ты воспользовалась этим гелем для душа, — говорит Лев и подходит к обеденному столу.

— Почему? — недоумеваю я.

Начинает казаться, что я сделала что-то не то. Может, мне нельзя было использовать вещи Льва без спроса? Но ведь его не было дома. А он сам…

— Потому что ты и без того обалденно пахнешь, а теперь я просто не смогу удержать себя в руках, — шепчет Лев и усаживает меня на стол. — Теперь я не успокоюсь, пока не испробую это изысканное блюдо.

Блюдо?

Не успеваю удивиться, как Лев задирает мою, то есть его, футболку и скользит пальцами по резинке моих трусиков.

Мелкие мурашки, как капли дождя, касаются моей кожи, и меня начинает трясти от нетерпения.

В голове пусто, будто все мысли, кроме одной, испарились. Вот это да. Лев только что назвал меня своим блюдом?

— Какая ты на вкус, Руслана? — звучит его голос, будто где-то далеко, за толстым стеклом.

— Я?.. — лишь открываю рот, как Лев впивается жёстким поцелуем в мои губы.

Он явно не брился утром. Щетина касается моей кожи, а я вздрагиваю. Не думала, что это может быть так приятно.

Забываюсь в мужественных руках Льва. А он скользит языком по моей шее, целует её. Тяжело дышит у самого уха.

Невольно закрываю глаза и издаю тихий стон. Дрожь прошибает моё тело.

А вот рука Льва не дремлет. Забирается ко мне в трусики. Замечаю ухмылку на лице Льва, когда его пальцы проскальзывают вниз.

— Какая ты горячая и мокрая.

Лев облизывает губы, а я густо краснею. Вот теперь я смущаюсь по-настоящему. Никто так откровенно не говорил со мной, да ещё и когда его руки были в моих трусиках.

— Хочу узнать твой вкус, — еле слышно говорит Лев и скользит пальцем между моих складочек.

Меня всю пробирает дрожь. Да, Лев прав, я уже вся мокрая. Возбуждение заставляет сердце колотиться в приятном предвкушении. В ушах чуть не звенит от напряжения.

Но тут происходит невообразимое.

Лев вынимает руку из моих трусиков и облизывает свой палец. В немом шоке открываю рот. Он что, серьёзно попробовал меня на вкус?!

— Сладковато-солёная, — говорит он и кладёт уже обе руки на мои трусики. — Идеально на завтрак.

— Т-т-т, — заикаюсь, но сформулировать мысль не выходит.

— Что-то не так, Руслана? — Лев тянет резинку моих трусиков на себя и слегка щурится.