Дочь Черного властелина

Глава 1. Невеста

Минди была… ну, миленькой.

На живого человека, правда, была похожа весьма отдаленно, но Арчи храбро решил, что нужно просто узнать невесту получше. И привыкнуть. В конце концов, он и не такое видал. И вообще, человека, прошедшего Красные топи, испугать уже в принципе невозможно. По крайней мере, Арчи себя старательно в этом убеждал всю дорогу сюда.

И только когда увидел Минди воплоти, эта убежденность слегка пошатнулась. Но Арчи упрямо сжал зубы.

Потому что он сюда не развлекаться приехал, а исполнять долг. Он теперь герцог Кнохенберга, и уж точно никак не может потерять лицо. Светлейший император и милостивый отец верит в него. Арчи должен жениться на принцессе, вступить в права и принести свет и благоденствие в эти мрачные земли, ибо здесь только тьма, нежить и запустение на многие мили вокруг. Боги не зря даровали им эту победу, и теперь Арчи должен оправдать…

Кто, если не он?

Мелинда Сарториус – дочь покойного короля Гуго Длиннобородого. Старшая дочь. Младшую отвезли в Грюнестейл, и как только подрастет, отдадут в жены кому-нибудь из светлых лордов. Конечно, после поражения в войне Кнохенберг и так переходит императорской короне, но новому правителю жениться на наследнице Гуго будет вернее всего.

Если Арчи доживет до свадьбы. А то посол Кнохенберга, лорд Джервольф Ланге, так ухмылялся, подписывая бумаги. Прямо не говорил, конечно, но явно давал понять: присылайте своего герцога, какого не жалко, а то ведь земли у нас опасные, тем более после войны, так что не обессудьте, если с ним приключится беда.

Открыто никто вреда не причинит, иначе проблем с короной не оберешься, да и младшая принцесса послужит для Арчи гарантом безопасности, но и случай тут не упустят.

Арчи к любым поворотам готов.

И то, как его будущая жена выглядит, на фоне всего этого, вообще теряет свое значение.

Хотя впечатление производит.

А ведь Арчи помнит ее. Смутно, но помнит. Когда-то в далеком детстве он приезжал сюда с отцом по каким-то делам, с каким-то важным визитом. Гуго был огромен и громогласен, он смеялся и кормил маленького Арчи яблоками из своего сада… или грушами? Нет, яблоками точно. А за его спиной, осторожно держа отца за локоть, стояла худенькая белобрысая девочка, поглядывая на гостей с опаской. Минди. Обычная девочка тогда, лет пять ей было.

Кажется даже, они вместе лазили на яблони в саду. И что-то еще… Хотя детских воспоминаний у Арчи почти не осталось, только редкие отдельные картинки. Ничего, это не важно.

Минди ведь унаследовала семейный дар.

Говорят, когда некромант вступает в полную силу, он перестает быть человеком. Арчи не особенно-то верил раньше, но сейчас, глядя на невесту, поверить был готов.

Минди встречала его на подъездном мосту у ворот замка.

- Твою ж мать… - потрясенно выдохнул Даг, ехавший рядом. – Вот тебе повезло! Говорят, они как упыри, очень сильные. И это… кровь пьют. Ты поаккуратнее там.

Хлопнул Арчи по плечу. «Ну, удачи!»

Минди все еще была худенькой. На этом, пожалуй и все. Белое неживое лицо, белые губы, черные провалы глаз, черные ломкие волосы почти до земли почему-то наводили на мысли о свисающей паутине. Только черной. Бог знает почему. Стальной корсет, больше похожий на рыцарскую кирасу, но над ним массивное многослойное, совсем не рыцарское, кружевное жабо, подпирающее шею. Белое. А юбка вдруг ярко-алая, жесткая и какая-то несуразная.

Арчи даже дернулся потереть глаза, вдруг наваждение развеется. Но вовремя решил, что будет не слишком прилично, и на полпути сделал вид, что отмахнулся от мухи.

Но главное было даже не это. Перед собой, на изящном серебряном подносе, принцесса Мелинда держала кусок какого-то сырого мяса, истекающий кровью. Арчи попытался вспомнить все, что он знает о местных традициях, и обреченно икнул. Да, что-то такое он помнил…

- Принц Арчибальд из Грюнестейла! – низким грудным и каким-то надтреснутым голосом объявила Минди. - Я рада приветствовать тебя! Прими наши дары, отведай свежей крови, да приумножатся твои силы! Кнохенберг преклоняется перед тобой.

- Слышь, это печень, - страшным шепотом выдал Даг. – Тебе сейчас печень придется жрать. Для укрепления мира!

Таким же страшным шепотом хохотнул.

И Арчи понял, что прошибает холодный пот.

Придется.

За спиной невесты стояли два здоровенных, словно медведи, умертвия, даже слегка покрытых черной шерстью, но еще сохранивших человеческие черты. Почти неподвижно стояли, только слегка принюхиваясь, изредка обнажая длинные желтоватые клыки. За ними - десяток скелетов попроще.

И не сбежишь. Вообще-то бежать некуда, теперь он тут хозяин.

Арчи спрыгнул с лошади и двинулся вперед. Словно в бой. Ноги казались деревянные, от вида сырой печени мутило, но Арчи надеялся только, что печень не человеческая. Хотя, учитывая местные традиции – скорее да. Что ж, потом он постарается что-нибудь с этими традициями сделать. Но сейчас нужно справиться.

Сейчас лучше традиции почтить.

А Минди вдруг оказалась едва ли не выше него ростом, хотя Арчи всегда считал себя высоким даже для одаренного.

Глава 2. Горничная

Дальше было долго и буднично.

Принцесса поприветствовала гостей, и на этом удалилась, передав Арчи старшему камергеру замка герру Прейслеру, который взялся показывать свои владения с энтузиазмом, хоть и с некоторой опаской поглядывая на светлого принца.

Почти два часа ушло на то, чтобы осмотреться, бегло обойти все, запоминая расположение, заглянув в приемные залы, библиотеку, хозяйственные помещения, оружейные, крыло с личными покоями, кабинет… Быстро пройтись. Хотя камергер все пытался пуститься в пространные рассуждения и предаться воспоминаниям, но Арчи решительно обрывал его, иногда на полуслове, не дожидаясь финала словоизлияния, и решительно шел дальше, так, что розовощекий круглолицый камергер едва поспевал за ним, тяжело дыша на многочисленных лестницах.

По крайней мере, камергер был живой, а то прислуга почти вся – умертвия. Это настораживало, но не удивляло. Чего еще ожидать от цитадели Темных?

Замок примыкал к скале, и часть помещений была вырублена прямо в камне, поднимаясь на несколько уровней вверх и уходя вглубь, так что побегать приходилось.

- А на Верхнюю дозорную площадку, может быть, сами сходите, ваше высочество? – поинтересовался герр Перейслер, утирая пот со лба. – Вы же помните дорогу? Когда вы были у нас ребенком, то вместе с юной принцессой постоянно бегали туда. Помните?

Герр Прейслер, очевидно, помнил. Он был человеком без капли дара, по крайней мере, Арчи не видел силы в нем, ни светлой, ни темной. На вид ему немногим больше пятидесяти, он был невысоким, полноватым, почти совершенно лысым, с легким кудрявым пушком на висках и затылке, а когда стоял, имел привычку складывать мягкие полные руки на выдающийся живот. Арчи отлично понимал, что в таком темпе бегать вслед за ним камергеру тяжело, но очень хотелось составить о замке максимально полное представление. А потом еще нужно пойти проверить, как устроили его людей, на это тоже нужно время. Солнце почти село, и пока они закончат – будет ночь. А его еще ждет торжественный ужин в Охотничьем зале с местными лордами, которые уже собрались и завтра должны принести присягу новому герцогу.

Так может ли Арчи сходить наверх сам?

Дорогу он не помнит, хотя если объяснят, то наверняка сможет найти.

Вот только, скорее всего, именно в этом и вопрос. Помнит ли он. Если понимать о чем речь, это может многое сказать о новом правителе. И обманывать Арчи не собирался, лучше сразу расставить точки над «i».

- Я не помню дороги, - сказал он. – Буду признателен, если вы проводите меня.

- Не помните? – почти натурально удивился герр Прейслер. – Вам было лет десять тогда, я отлично помню вас, вы приезжали с отцом…

- Семь лет было, - прервал Арчи. – Я почти не помню событий раньше двенадцати, а раньше шести – совсем ничего.

Герр Прейслер понимающе поджал губы.

- Вы много воевали, ваше высочество…

Впрочем, развивать эту тему не было желания тоже.

- Много, - сухо сказал Арчи. – Сейчас идем на Дозорную, потом проводите меня в казармы, я хочу посмотреть, как разместили моих людей. К тому времени с этим как раз должны закончить.

- Ваших людей разместят наилучшим образом, - горячо заверил герр Прейслер. – Можете не сомневаться. Ваши покои так же уже готовы, ваше высочество. Вам и самому стоит отдохнуть с дороги.

- Я предпочитаю убедиться, и уже потом не сомневаться и отдыхать, - сказал Арчи. – Куда идти дальше? Направо?

- Налево, ваше высочество. Вниз, по галерее до конца, и потом только наверх.

С Дозорной площадки открывался вид на всю долину, почти до Лисьего перевала. Отсюда и сам замок, и все соседние поселения – как на ладони, разом можно увидеть все. Война не затронула эти земли, все решилось иначе, в Нойштоке, но даже здесь чувствовалось, как затяжные бои подточили силы, и восстанавливать придется долго. Впрочем, сейчас разглядеть что либо конкретное было сложновато, солнце уже ушло за горы, хотя Арчи вполне сносно видел и в темноте. Зато запомнил дорогу, завтра придет сюда сам.

Красный запыхавшийся Прейслер тяжело дышал, ожидая его двумя пролетами ниже, бегать за Арчи по лестницам у камергера не хватало сил.

- В казармы, - велел Арчи, спускаясь.

И еще час в темноте при свечах на разбирательства и требования найти свежие, а не гнилые, не плесневелые одеяла для солдат, потом ожидание, пока все принесут, и пока принесут дрова, растопят камины. А еще, убедиться, что ужин действительно можно есть и что им можно насытиться после дальней дороги. А то ведь пытались ограничиться миской жидкой похлебки и куском хлеба. Только парням, проведшим весь день на ногах, нужно больше. Да, Арчи понимает, что с продовольствием сейчас туго, но все равно будет настаивать. И завтра так же проследит.

А еще завтра лично осмотрит все амбары, и ждет подробные доклады о положении дел с финансами, продовольствием, торговлей, состоянием местного производства, и в военной части, а так же о состоянии близлежащих кладбищ. В Кнохенберге про кладбища забывать не стоит никогда.

Пока разбирался, объявили, что ужин уже готовы подавать.

Арчи слегка выдохнул, но решил, что сначала стоит хоть немного помыться с дороги, переодеться, и только потом садиться за стол с местными лордами. Велел принести себе горячей воды и мыла.

Глава 3. Ужин

- Юта Вайнцирль, огонь-девка! – со знанием дела поведал Даг, поворачиваясь к Арчи правой щекой, где красным отпечаталась девичья ладошка. – Пообщались с ней. Ну и я поспрашивал потом. Официально – дочка какого-то егеря, которого еще лет десять назад как медведь на охоте задрал, ну и Длиннобородый пожалел, взял во дворец. Но не думаю, что все так. Я бы поставил на то, что незаконнорожденная дочь кого-то из высоких темных лордов, просто не говорят открыто, а то и Самого. Очень уж яркая сила. Едва ли не ярче, чем у твоей невесты. Ты погляди только!

Да, Арчи уже поглядел. И она на него, и даже потрогала. Вот та самая.

Даг удобно устроился в кресле рядом с Арчи. Мелинда сидела по правую руку от нового герцога, а Даг по левую, как друг и советник. Когда Арчи спустился к ужину – все ждали только его. И даже эта Юта уже пришла, все в том же сереньком неприметном платье.

В зале отчетливо ощущался запах мертвечины. Не слишком сильно, но весьма навязчиво. Сладковатый, приторный… но привыкнуть, пожалуй, можно. Скорее всего, дело в слугах – вон они стоят за спиной. Старший лакей в красной ливрее – явно не первой свежести.

Впрочем, местных некромантов это не смущало, они привычные. Принцесса увлеченно разделывала куропатку на тарелке, Юта сама протянула руку, налила себе немного вина, делая вид, что не замечает Арчи.

Юта значит.

- Че, нравится? – поинтересовался Даг. – На первый взгляд вроде серенькая, ни о чем, но все что надо – на месте. И характер! Ух! – ухмыляясь, потер щеку. - Я б с ней замутил. Или ты сам на нее уже глаз положил? Смотри…

- У меня невеста, - мрачно буркнул Арчи.

- Хо! Чем такую невесту, лучше уж начать проповедовать воздержание до конца дней! Хотя невеста еще никому не мешала.

- Нет, - Арчи зло шикнул на него. Это он обсуждать не собирался. Тем более не здесь.

- Как хочешь, - пожал плечами Даг, потянулся к кувшинчику вина, посмотрел на него, понюхал и отставил в сторону. – Тогда сам попытаюсь. А вот вино, кстати, не пей.

- И что там? – поинтересовался Арчи. Вряд ли отравлено, по крайней мере, чем-то серьезным.

- Хотя на тебя может и не подействует, - Даг потянулся к другому кувшинчику, с каким-то компотом. – Алая крыльчатка и медвежий сонник по большей части, рассеивает внимание, повышает лояльность к собеседнику, и все такое. В общем, что тебе ни предложат – будешь готов соглашаться с радостью. И иди потом доказывай, что не просто вина напился с дороги.

Компот Дага устроил, он себе налил. Откинулся на спинку кресла.

Даг всегда отлично чувствовал магию и все, что с ней связано, а вот боевым магом был весьма посредственным. С Арчи все совсем наоборот.

Арчи подумал, и вина себе налил. Если все так, как говорит Даг, а на его чутье можно положиться, то Арчи действительно таким не проймешь. Его и настоящими сильными ядами травить-то дело довольно бесперспективное, а это и вовсе баловство. Тут скорее другое – во-первых, проверить заметит он или нет, а во-вторых, от него чего-то хотят, если нужна его лояльность. Наверняка на вечер запланирован интересный разговор. Арчи не будет срывать эти планы.

- А может, нам этого вина намешали, чтобы мы поменьше на покойницкую вонь и паутину по углам обращали внимание? – меланхолично вздохнул Даг, покачивая в руке бокал. – Тебе как, вонь аппетит не отбивает?

- Нет, - сказал Арчи.

Глянул на принцессу Мелинду. Та лишь сдержанно, но чуть неуловимо-самодовольно улыбнулась. И что-то так же неуловимо показалось в ней не так. Не так как при первой встрече. Или тогда Арчи был слишком занят печенью?

- Прошу прощения, милорды, вам, должно быть, непривычно здесь, - низким хрипловатым голосом сказала принцесса. – Но это неотъемлемая часть нашей жизни в Кнохенберге. Боюсь, с этим ничего нельзя сделать.

Ее тон ясно давал понять, несмотря на показную вежливость: «Вы привыкнете. А если не хотите привыкать, то и катитесь».

Арчи старательно улыбнулся в ответ.

- Можно нанять живых слуг. Это отчасти решит проблему, - сказал он.

В лице принцессы на мгновение мелькнуло что-то хищное, но она сдержалась.

- Это не проблема. Боюсь, вы не до конца понимаете, - сказала принцесса. - У нас так не принято.

- Примем! – хохотнул Даг, хлебнул компоту. Прищурившись. Он сейчас выглядел расслабленным и беспечным, даже слегка пьяным, хотя уж точно не с чего, но Арчи отлично знал, что сейчас Даг внимательно присматривается к окружающим.

- И что не так с живыми слугами? – все же спросил Арчи.

- Живые слуги тут быстро заканчиваются, - вместо принцессы ответил Даг, ухмыляясь.

- Так и есть, - подтвердила принцесса. – Живым и мертвым сложно уживаться вместе, слишком большой соблазн. Конечно господам, наделенным даром, бояться нечего, их никто не тронет. Но удержаться, чтобы не полакомиться кровью одинокой служанки, засидевшейся за полночь за работой, иногда бывает сложно. Мы не поощряем это, но контролировать удается не всегда. Так что вашим живым солдатам, ваше высочество, лучше не ходить никуда ночью в одиночку. Солдат обычно не трогают, но провоцировать не стоит.

Глава 4. Костер

Впрочем, увидев, что горит, Арчи только глухо застонал сквозь зубы.

Лучше уж подначки Лагне.

На подначки еще можно внимания не обращать, сделать вид, что такой тупой и подначек не понимаешь. А тут не понять совсем никак.

Во дворе, прямо под окнами, так чтобы хорошо было видно из обеденного зала, горел костер. Такой костер, на каком светлые любят жечь темных магов, чтоб уж наверняка, чтоб не восстали. И своих отступников, если такие найдутся. На таком костре сожгли Длиннобородого.

Вначале Арчи показалось даже – там человек. Но нет. Чучело. Слишком уж бесформенное.

Но однозначно показательный жест.

На мгновение закрыл глаза, пытаясь собраться, сосредоточиться. Главное – не удариться в панику и никаких глупостей. А то ведь что с этим делать, Арчи не понимал. Нет, что нужно – он понимал, нужно эти провокации пресечь, найти и покарать. Но как сделать, если твой противник заведомо сильнее?

Лучше печень жрать, чем это. Печень и сил придает. Сколько интересно, нужно сожрать печени, чтобы хватило сил свернуть Ланге шею?

Спокойно.

Арчи обернулся, глядя на сидящих за столами. Почти все сидели еще. Даг только вскочил на ноги, и с другого конца еще двое.

На губах Ланге самодовольная ухмылка, предвкушение. Тут и искать нечего.

Принцесса смотрит спокойно, чуть удивленно. Густо покрытое белилами лицо кажется совершенно бесстрастным. Да, белила это, многие девушки пользуются, но никто обычно не мажет так густо. Что ж, у принцессы, должно быть, свои мотивы…

Арчи нужно время, чтобы осознать и решить, как поступить. Слегка звенит в голове.

- Даг! Пошли посмотрим! – кивает он.

Во двор. Спуститься, посмотреть вблизи.

Бегом во двор. От напряжения слегка подрагивают пальцы. Ног на бегу он почти не чувствует.

- Что там? – поинтересовался Даг догоняя. Он не видел.

- Костер, - не поворачиваясь, бросил Арчи. – Чучело Длиннобородого.

- Ишь ты! Хреново.

Кто бы спорил.

Во дворе уже собрался народ. Разглядывал, обсуждал.

Так, что пришлось протискиваться. Но Арчи пропустили.

- Что тут происходит? – громко поинтересовался он, разглядывая костер.

Так и есть. Только не Длиннобородый. Чучело одето в белый плащ и какую-то светлую рубаху, не разобрать, уже погорело достаточно. Голову-мешок украшает корона с тонкими лучами. Корона Грюнестейла. И пакля светлых волос… однозначно светлых. Это не Длиннобородый. И не Вальтер, не император, он тоже черноволосый, по иронии, как и Длиннобородый, а вот Арчи пошел в мать. Это Арчи там на костре.

Что ж…

От облегчения хотелось заржать в голос.

Потому что когда угрожают короне и императору – это однозначно государственная измена, и того, кто сделал – по закону полагается самого на костер. А если угрожают лично тебе – тут есть некоторый выбор.

Отправить на костер Ланге у Арчи бы собственных сил не хватило. Он бы попытался, куда деваться, но их бы тут перерезали всех. Потом вести дошли бы до Грюнестейла и… это однозначно снова война. Но ни у светлых, ни у темных нет сил для войны. У людей нет сил. Еще немного и сражаться будет не за что, они останутся на пепелище.

И Иви…

Испуганная девочка лет тринадцати, Арчи видел ее только раз, а потом принцессу увезли в Орн. Бледная, молчаливая, красные от слез глаза. После всего, что произошло с ней, после смерти отца… Арчи не было там, но Иви все видела. А теперь, если убьют Арчи, то убьют и ее. Смерть за смерть. И вряд ли эта смерть будет легкой, скорее показательной и устрашающей. Кого только пугать?

- Это не Длиннобородый, - тихо сказал Даг, разглядывая чучело на костре.

- Ага, - согласился Арчи. – Думаю, это я.

Даг посмотрел на него, потом на чучело.

- Похож. Что будешь делать?

Самому бы знать. Арчи привык сражаться в полях, когда нужно убить врага или геройски помереть самому, а тут… Тут все сложно. Геройски помереть – точно не вариант.

- Искать, кто сделал, - сказал Арчи. – Дальше – посмотрим.

Оглянулся. Там как раз уже и новые зрители уже подходили. Ланге остановился на крыльце, сложив на груди руки, поглядывая на Арчи свысока. Высокомерно. Надменно. О том, что он приложил к этому руку – Арчи не сомневался. Но обвинять так в лоб – будет опрометчиво.

Юта совсем белая, огромные испуганные глаза. Она точно не знала.

Принцесса только появилась в дверях. Остановилась.

- Как я должен это понимать?! – громко спросил Арчи, глядя скорее на Ланге и немного на принцессу. Да, если уж и требовать ответа, то у нее, как у официальной власти.

- Я не понимаю, - тихо сказала принцесса. Растерянно.

И Юта… Арчи видел, как ее губы шевельнулись в такт: «Я не понимаю».

- Полагаю, вам здесь не рады, - небрежно сказал Ланге, делая шаг ближе.

Глава 5. Расплата

Юта постучала к нему сама. Так и знала ведь, что не спит. Из-под двери пробивалась тусклая полоска света.

Сама не смогла бы ответить – зачем пришла.

Злилась. Пусть и отлично понимала, что у парня не было выбора. Вернее был, но остальные варианты выглядели еще хуже.

Только злилась все равно.

Все это кипело в ней, и нужен быть хоть какой-то выход.

Ныла и жгла спина. Не сильно, но и не давая забыть.

Парень на удивление быстро открыл дверь, словно ждал. Без всяких вопросов.

Здоровенный такой, крепкий, плечи широкие. На таких пахать можно, и не скажешь, что принц. Впрочем, светлые почти все такие, словно без телесной мощи сложно наносить добро миру.

Только осунувшийся. Ночь на дворе, а он еще не ложился. Ее ждет?

Молча смерил Юту взглядом.

Посторонился, давая ей возможность пройти.

Она зашла, остановилась посреди комнаты. У нее в руках та самая плетка, которую ему принесли, а он забраковал. Юта в каком-то порыве отобрала, сказала, что сейчас сама ему зад надерет. Хотя, конечно, пришла не за этим, а поговорить. Может быть наорать на него… Сложно сказать. После всего, что случилось она сама не знала, как правильно вести себя. Слишком противоречивые чувства разрывали.

Если б ее отхлестали этой плеткой, она бы сейчас не встала. Это светлые хорошо умеют восстанавливаться сами, а у темных немного не так. Зато темные легко подпитываются энергией из внешних источников, в то время как светлые используют только личный резерв.

Она бы, может, и не пришла, но тут Ланге… После разговора с ним и тех предложений гудела голова. Нужно было хоть как-то…

Куда ей еще идти?

Светлый принц, конечно, плетку заметил, усмехнулся.

- Пришла отомстить? – спросил он.

Юта вздернула подбородок.

- Может и так! – с вызовом ответила она. – Только я свою принесла.

- А-а, - сказал он, разглядывая ее. – Думаешь, тебе поможет?

Прямо с искренним интересом спросил. И за это еще больше его хотелось убить.

- Поможет! – ответила она. – Темных отлично питают страдания жертвы, ты же знаешь. Как раз то, что мне нужно сейчас!

Он хмыкнул. Чуть голову на бок склонил.

- Ну, допустим. Хотя из меня страдающая жертва так себе. Больше сил потратишь, чем получишь взамен.

- Это еще почему?

Вдруг показалось – его это забавляет. Он изо всех сил старается быть серьезным, невозмутимым, но мальчишеская насмешка прорывается все равно.

- Болевой порог очень высокий, шкура крепкая, а регенерация хорошая. Так что замучаешься лупить.

Ухмыльнулся чуть шире, чуть более явственно, видя замешательство Юты.

Ах ты ж зараза!

И самое главное – вот просто взял и разом сорочку стянул через голову. Показывая – давай, можешь начинать.

Да он издевается?!

- Не рано ли раздеваешься? – поинтересовалась она.

- Да ладно, - отмахнулся он с усмешкой. – Ты уже сегодня все видела, чего уж. Хочешь связать меня, или так?

В этом было что-то такое, что заставляло злиться еще больше.

Что это за игры!

И Юта не сдержалась, резким движением расправила плетку и ударила. Просто, никуда не целясь, вышло не слишком точно, больше по плечу и груди, чуть-чуть хвостом плетки по лицу задело – от скулы к подбородку. И даже так, без особого усилия, скользнув довольно легко – хвосты плети прочертили алые полосы на коже.

Светлый даже не дернулся, только потрогал щеку, посмотрел на кровь на пальцах.

- Хорошая плетка, - сказал он. – Твоя?

Хотела ответить, но прикусила язык. Всего ему знать не надо.

- Моя!

И хлестнула снова, в этот раз со всей силой.

Боль светлого принца она почувствовала. Темные хорошо чувствуют боль, и если потянуть, то чужая боль придает сил, как свежая кровь. Но боль светлого была какой-то приглушенной, далекой. Печати на нем чуть заметно светились.

Сам светлый стоял спокойно, почти расслабленно, словно она рукой погладила. Даже не пытаясь отвернуться или прикрыться. Впрочем, его печати прикрывали иначе, приглушая.

Только ухмылка в уголках губ.

Да чтоб его!

Не так же!

- Спиной повернись! – потребовала она, начиная чувствовать себя довольно глупо.

Он чуть пожал плечами и развернулся к ней спиной.

Юта ударила. И снова.

Но никакого облегчения не было. По широкой спине светлого принца потекла кровь, плетка сдирала кожу прямо полосами. Но принц просто стоял…

Юта отдышалась, пытаясь вспомнить весь свой страх, всю боль и унижение… Хлестнула плетью еще раз. И поняла, что больше не может. В этом нет никакого смысла.