Дочь Демона. Наследие

Пролог

Пролог 
Уже никто не помнил как и когда появился этот безжизненный участок суши. Местные жители дали ему название Леблосия. Назвать его безжизненным будет не совсем правильно. Населен он был, но только не людьми, а существами, названия которым не было. Всю территорию покрывала безжизненная земля. Деревья давно засохли, трава пожухла. Не было слышно ни пения птиц, ни голосов животных. Лишь изредка раздавались голоса тех самых тварей – тварей, не похожих ни на что известное и описанное в книгах. От этих звуков в жилах стыла кровь и волосы вставали дыбом. 
По границе Леблосии проходил густой лес сухих деревьев. Свет солнца терялся в застывших ветках и невозможно было рассмотреть, что происходит в лесной чаще на расстоянии метра. Все храбрецы, отправившиеся когда-либо исследовать эту местность, не вернулись. Их останки на вечно погребены под черной землей, камнями и корнями деревьев. 
Однако сейчас прямо в центре Леблосии на небольшой площадке, окруженной скалами, стояли трое мужчин в черных балахонах. Лица их были скрыты капюшонами. Костлявые руки одного из них тянулись к огромной металлической клетке, в которой прижимались друг к другу трое людей. Судя по всему это была одна семья. Мужчина в лохмотьях прижимал к себе жену и девочку-подростка, с ненавистью и страхом глядя на тянущиеся к ним руки. 
- Не трогайте их. Возьмите меня, - взмолился наконец мужчина. 
Ответа не последовало.  
Чернокнижник, не смотря на кажущуюся хрупкость, легко открыл тяжелую дверь клетки и одним движением вырвал из рук родителей испуганную девушку лет шестнадцати от роду. Сил на сопротивление и крики у нее уже не было. Судя по внешнему виду эту семью давно не кормили и в заключении они провели не один день. Родители девушки вцепились в прутья клетки, кричали и молили отпустить их ребенка, но все было тщетно. 
Когда все три чернокнижника расступились стало видно, что на земле нарисована пентаграмма, заключенная в треугольник.  Странные символы были нарисованы на концах пентаграммы и по всем граням треугольника. Девочку посадили в центр пентаграммы и та сразу вспыхнула фиолетовым цветом. Сами чернокнижники заняли места в углах треугольника и протянули руки параллельно его граням. 
Казалось время остановилось и на землю спустилась вечная тьма, когда все трое как один стали читать заклинание. Столб фиолетового пламени вырвался из граней пентаграммы с оглушительным ревом и скрыл маленькую сжавшуюся фигурку подростка. 
Родители девочки не могли бы сказать точно сколько прошло времени, когда наконец монотонные голоса их пленителей стихли и огонь погас. От пентаграммы не осталось и следа, равно как и от девушки. Наступившую тишину нарушали только рыдания матери. 
- Удивительно, что все получилось с первого раза. Вы нам не нужны, - голос у чернокнижника был таким же сухим как и его костлявые руки, открывающие во второй раз дверь клетки. – Вы свободны. Если сможете добраться до границы. 
После этих слов все трое исчезли как будто их тут и не было. 
*** 
Сегодня Сенил разменял пятую сотню лет. По меркам магов он, не смотря на то, что был человеком, был в расцвете сил и выглядел при этом примерно на тридцать пять человеческих лет. 
Кто бы мог подумать, что перспективный маг с колоссальными способностями и практически не ограниченным резервом окажется на задворках общества. В самом захолустье, забытый всеми, без права вернуться в родную Апронимию. 
Все начиналось так хорошо для совсем юного Сенила. Никогда он не обладал титулами и большим состоянием. Родители были обычными торговцами в деревушке на границе Апронимии, страны людей, и Босатии, страны орков. Сильные и злобные орки любили нападать на своего менее физически развитого, но более сильного магически, соседа. В каждой приграничной деревне постоянно проживал маг. Не сильный, но и не самый слабый. Сил должно было хватить для отправки магического сообщения о нападении орков в столицу и продержаться до прихода подкрепления в виде столичных магов. Как правило это занимало около трех-пяти минут и набеги орков не несли глобальных разрушений. Однако, встречались в истории случаи, когда небольшие отряды орков вырезали и сжигали деревушки под чистую. Местные маги либо спали беспробудным сном пьяницы, либо отлучались по личным делам. После таких случаев магам было запрещено покидать вверенные им территории даже на короткий срок. 
В таких условиях и рос Сенил. Надеяться на то, что у него обнаружатся хоть какие-то способности к магии, не приходилось. Ни мать, ни отец таковыми не обладали. Шанс у детей от неодаренных родителей стать магами практически нулевой. Каково было удивление мальчика и всех жителей деревни, когда местный маг, случайно встретивший того на улице, разглядел в нем искру магии. Совсем небольшую, но которая разгорелась в сердце сельского мальчишки большим костром надежды.  
В возрасте двенадцати лет родители отправили Сенила в академию магии. На протяжении долгих двадцати лет он постигал азы этого искусства и развивал в себе способности. А способности эти, надо сказать, оказались весьма заурядными и ничем особенным не выдающиеся. Но парень, чья жизнь перевернулась в один миг, не хотел довольствоваться весьма посредственным потенциалом. Далеко не все отважились бы на поступок, который совершил Сенил. 
На десятом году обучения в академии на глаза юноше попался трактат, в котором описывался способ увеличения своего резерва, и Сенил ухватился за эту соломинку. Его не пугало даже то, что шансы выжить после ритуала были крайне низкими. Однако, страшнее смерти был шанс полного выгорания источника. Проведя свои расчеты и подготовив все необходимое, Сенил провел обряд. Последствия были для него тяжелыми, но не продолжительными. После трех дней в лазарете, парень вернулся на занятия в разы сильнее. На вопросы преподавателей и ректора отвечал, что ничего не знает и не помнит. 
Сейчас эти воспоминания приносили Сенилу только раздражение. Кому нужен сильный маг здесь, на границе с Леблосией, где больше тысячи лет уже ничего не происходит? Ну разве что можно выстроить по периметру защитный барьер, который не будет пропускать внутрь конченных идиотов, которые называют себя охотниками за приключениями. 
Так рассуждал сегодняшний именинник, сидя в единственном трактире маленькой деревушки с гордым названием Приграничье. Отсюда в трех часах пешего пути начинался мертвый лес. Местные привыкли к такому соседству, тем более, что никакой опасности оттуда уже давно никто не ждал. 
Время было раннее и в трактире было не многолюдно. Большинство жителей обрабатывали поля и занимались домашними делами. Вечером же здесь будет не протолкнуться. Почти все соберутся здесь для общения и обмена новостями. 
Сенил сидел за дальним столиком с кувшином дешевого вина (другого тут, к сожалению, не было) и думал о своей не легкой судьбе. Лицо его было скрыто капюшоном, а руки – перчатками. И все это не смотря на жаркую погоду за окном. 
- Хозяин, принеси еще вина! – как то неожиданно закончился кувшин. 
- Может хватит, господин маг? Утро ведь только, - перечить магу мог не каждый.  
У хозяина трактира, видимо, были стальные нервы. И не сносить бы ему голову, если бы не деревенский мальчик, влетевший в трактир с такой скоростью, что дверь с грохотом ударилась о стену и с силой вернулась на свое место, отгородив всех троих от посторонних глаз. 
- Там…там… Господин маг! Что то на мертвой земле! – сбивчиво то ли шептал, то ли хрипел мальчик. Видно было, что торопился он со всех ног и сейчас никак не мог отдышаться. 
Повторять Сенилу не пришлось. За несколько прожитых веков он научился распознавать истинный страх и панику от напускных. И сейчас он четко видел, что произошло нечто из ряда вон выходящее. 
Вслед за магом на крыльцо трактира вышел и его хозяин. А дальше можно было и не идти. Было видно, что именно так напугала мальчика. Фиолетовый столб бил в небо прямо из Леблосии. Как опытный и сильный маг, Сенил ощутил искажение магического фона даже здесь за сотни километров. Что за ритуал и какие сумасшедшие могли проводить в эту минуту на мертвой земле? А самое главное – какова его цель? 
- Коня моего приготовь, хозяин, - тихо попросил Сенил. Несмотря на бушующую внутри бурю эмоций, голос звучал ровно и уверенно. 
Опять придется трястись на этой животине несколько часов, но нужно понять хотя бы приблизительно что там происходит. Порталы не работают в окрестностях Леблосии. По непонятным причинам координаты всегда сбиваются. Были случаи, когда маги оказывались заброшены в самый центр запретной зоны, или оказывались замурованными в стены домов Приграничья. После нескольких неудачных попыток, магам было запрещено открывать порталы ближе, чем на пять дней пути от границы мертвого леса. 
Осмотревшись по сторонам, Сенил обнаружил десятки пар глаз, устремленных на него с немым вопросом.  Маг отчетливо видел себя со стороны, глазами этих людей. Загадочная фигура, окутанная черным плащом с серебряным кантом и росписью не понятных для них символов и рун. Лица видно не было за низко напущенным капюшоном плаща. Для всех этих людей он сейчас представлял кладезь знаний и ответов на все их вопросы. Разочаровывать их Сенилу не хотелось, и он скрылся в таверне пока хозяин готовил его коня.  
*** 
Слаборазличимая тень скользила среди деревьев. Сумерки хорошо скрывали хрупкую фигуру, прижимающуюся к деревьям. Она следила за эльфами у костра, фиксировала каждое движение выставленных дозорных. Граница была совсем рядом. 
Эльфы всегда жили обособленно и закрыто, граница хорошо охранялась. А после новости о пропаже дочери одного из вельмож, охрана границы была удвоена. Был дан четкий приказ не выпускать никого без разрешения короля. И в этом и была проблема. Пропуска у Алантиэль не было. А если ее поймают, то вернут к родителю. Думать об этом не хотелось и девушка сосредоточилась на передвижениях мобильного отряда, который был отправлен патрулировать прилегающий к границе лес.  
Зрение у эльфов было замечательным и в темноте они видели на много лучше людей. С сожалением Алантиэль пришлось признать, что потерять еще около часа будет необходимо, чтоб обойти отряд по широкой дуге и не попасть в поле их зрения. Она развернулась и бесшумным шагом направилась в глубь леса в противоположную сторону от границе, немного забирая вправо. 
Не успела она пройти и десятка метров как услышала шаги совсем рядом. Алантиэль стрелой метнулась к ближайшему дереву и слилась с ним. Темный плащ хорошо скрывал всю фигуру девушки, но если кто то пройдет совсем рядом, то не заметить ее будет практически невозможно. Затаив дыхание, девушка прислушивалась к происходящему. На секунду ей даже показалось, что никого рядом не было и эти шаги плод ее воображения.  
Несколько минут напряженного ожидания в полной тишине и вот уже Алантиэль готова была двигаться дальше, когда снова услышала звук. Совсем рядом. Буквально в двух шагах от нее сломалась веточка под чьими-то ногами. Совсем маленькая и не каждый обратил бы внимание на этот звук. Но только не эльфийка. Рука сама потянулась к кинжалу на поясе. Конечно владела им девушка не так хорошо, как луком, но, с учетом эффекта неожиданности в случае необходимости, удача могла быть на ее стороне. 
Медленно повернув голову влево, туда откуда донесся звук, Алантиэль увидела высокую тень. Высокий, стройный эльф в форме королевской гвардии стоял совсем рядом с деревом, которое стало ей укрытием. 
- Капитан, что то не так? – донеслось со стороны костра. 
- Видимо, просто показалось. Все чисто, - но в голосе капитана не было той уверенности, которую хотелось бы услышать Алантиэль. 
Капитан развернулся на 180 градусов и направился к костру уже не таясь и его шаги были четко различимы в тишине ночного леса. Можно было выдохнуть, но расслабляться было еще рано.  
Алантиэль двинулась вперед. Больше вправо она не забирала. Нужно было как можно скорее выбраться из поля зрения и слуха дозорных. Так короткими перебежками от дерева к дереву она двигалась около десяти минут и только тогда свогла выдохнуть с небольшим облегчением. Села прямо на землю, прижавшись стволу дерева спиной. Его толщины было достаточно, чтобы с противоположной стороны дерева девушку не было видно.  
«Всего пару минут и двигаю дальше» - подумала девушка, но не прошло и тридцати секунд как ее горла коснулся холодный металл. 
- Назови хоть одну причину не убивать тебя сразу, - капитан. Как он нашел ее, как выследил. Ведь на протяжении всего пути девушка не обнаружила слежки, абсолютно никаких признаков преследования. 
- Разве ходить по лесу запрещено? – Алантиэль старалась, чтоб ее голос звучал как можно более уверенно. 
- Ходить нет. Но ты следила за нами и скрываешься. Как твое имя и откуда ты? Советую не врать. 
Никакой истории на такой случай у эльфийки не было. Не обдумано, да. Но и времени на это особо не было. 
- Я все расскажу. Только может ты меня отпустишь? 
Нерешительность капитана можно было понять. Все эльфы не зависимо от пола владели оружием, обучались этому с детства. Да к тому же многие владели и магией земли. Не мог же капитан знать, что перед ним не правильная эльфийка, которая владеет в совершенстве только луком, а мечом она скорее зарежет сама себя. С такого расстояния она даже выстрелить не сможет. Так что опасался капитан напрасно, но не говорить же ему об этом. 
Спустя минуту кинжал все-таки он убрал от горла, но по прежнему держал его в руках, когда обошел дерево и встал перед девушкой. 
- Прежде чем я скажу свое имя, представься сначала ты. Я хочу быть уверена, что передо мной тот, кого я вижу, - добавить немного высокомерия в голос совсем не проблема. Все высокородные эльфы впитывают высокомерие с молоком матери. Именно эта интонация заставила капитана взглянуть на нее по новому. Во взгляде появилось подозрение, легкий прищур голубых глаз сделал его лицо хищным. А лицо, кстати красивое. Хотя, не красивый эльф – это нонсенс. Но в этом мужчине не было той приторной слащавости, как во многих ее сородичах. Переведя взгляд на уши, слегка прикрытые длинными платиновыми волосами, Алантиэль задумалась. Перед ней был полукровка. Судя по тому, что он живет в Эленгере и служит в армии, его отец не последний человек в стране. Очень редко, когда эльфы признавали своих бастардов от других рас. Но даже если это делал родитель, то для других эльфов он всегда будет бастардом. Полукровкой с оскверненной кровью. 
«Тяжело ему, наверное, живется. Хотя… Капитан» - все эти мысли проскочили в голосе Алантиэль за несколько секунд, но ее взгляд не остался незамеченным. Капитан усмехнулся, а в глазах появилось странное выражение. Гнев, презрение и что то еще… разочарование? Наверное, он привык к тому, что его происхождение не вызывает ничего кроме презрения и готовился к такой же реакции. Выражение лица Алантиэль он видеть не мог. Из-за капюшона ему был виден только ее подбородок. 
- Капитан королевской гвардии Шверт Халбит к вашим услугам, - легкий поклон головы, но глаз от девушки он не оторвал ни на секунду. 
Имя было ей знакомо. Об этом полукровке ходило много слухов и имя было у многих на устах. Не смотря на происхождение, эльфийки сходили по нему с ума. 
- Мое имя Алантиэль Дарийская, - вместе с именем девушка сняла с головы капюшон. Волосы ярким пламенем рассыпались по плечам. Черные глаза смотрели на Шверта прямо, без надменности и превосходства, но с твердостью и готовностью отстаивать свою свободу и права. 
- Как Вы здесь оказались и куда направляетесь, эста? 
- Меня похитили и собирались перевести через границу. Кто похитил я не знаю, но сегодня вечером мне удалось сбежать. Двигалась в сторону границы, в гарнизон. К вашему отряду не подошла потому, что не была уверена, что вы действительно из королевской гвардии, - ложь легко слетала с губ. В глазах капитана по прежнему была подозрительность и настороженность, но девушка не отводила взгляд. 
- В каком направлении нам искать Ваших похитителей? 
- Отсюда на запад. Сбежала я еще на расвете. Не думаю, что они все еще ждут моего возвращения, - конечно в том направлении никого не было. 
- Что ж, эста Алантиэль, позвольте проводить Вас в лагерь. На рассвете мы выдвигаемся в гарнизон. Там Вам предоставят охрану и сопроводят в столицу, - капитан Халбит поклонился и протянул Алантиэль руку, так как она по прежнему сидела на земле. 
Выбора не было. Что ж, по крайней мере сегодня можно будет спокойно выспаться и набраться сил. А завтра в гарнизоне Алантиэль предстояло подумать, как снова сбежать из под надзора. 
 

Глава 1

Двадцать пять лет спустя. 
- Давай, Мати, отрывай свой тощий зад от земли! Ты – неповоротливый орк, - а вот это было обидное оскорбление для тифлинга, коим я являюсь. Но что поделать, если левитация дается мне крайне тяжело. Ну не может полудемон летать. То ли хвост мешает, то ли рога к земле тянут. 
Уже несколько часов мой учитель и наставник заставляет повторять меня одно и то же действие, но результат по прежнему нулевой. Вот кого-нибудь спалить в адском пламени, или закопать в земле – так это пожалуйста, это ко мне. А вот стихия воздуха и воды практически не поддаются мне.  
- Все на сегодня! – кажется наставник Ларинтиэль явно недоволен мной сегодня. Или причина его настроения в чем-то другом? – После душа зайдешь ко мне в кабинет. 
Опа. А вот это не хорошо. 
- Хорошо, наставник. 
Пока шла в раздевалку, перебрала мысленно все свои грешки, за которые мне могло бы влететь. Но, если учесть, что в академии я находилась на птичьих правах и только благодаря своей расовой принадлежности, то я старалась вести себя тихо и не лезть со своим мнением к ученикам и наставникам академии. О том, что я тифлиинг знали только наставник Ларинтиэль и ректор академии. Для всех остальных я была обычным человеком – спасибо артефакторам. 
Быстро приняв душ, я переоделась в брючный костюм из тонкой кожи, накинула сверху плащ и направилась к наставнику. Он ждал меня, сидя в своем изящном кабинете, в таком же изящном кресле, как и все вокруг. Одним словом – эльф. Вообще в силу своей природы мы с ним должны бы друг друга сильно недолюбливать. Но, видимо, сказывается его мудрость и мой пофигизм. Уживались мы с ним довольно мирно и могли беседовать по несколько часов. 
- Наставник, можно? 
- Входи, Мати, - уставший он какой-то. Сейчас при освещении магических светильников особенно четко видны круги под глазами. 
Прошла и села в свое любимое кресло, закинув ногу на ногу. Наставник молча смотрит на меня как будто видит впервые. Благодаря амулету внешность у меня самая обычная. Русые волосы, карие глаза. Абсолютно ничем не выделяюсь. Но наставник смотрит так, как будто видит сквозь наведенную личину и видит мое истинное лицо. Брр. Не приятно. 
- Мати, я никогда не спрашивал тебя ни о чем и мне было достаточно просьбы ректора обучать тебя. Но сейчас я должен знать правду. Последние события того требуют.  
Не хорошее начало. Но рано или поздно этот разговор состоялся бы. 
- Спрашивайте, наставник. Я не обещаю, что отвечу на все вопросы, но постараюсь быть с вами максимально откровенной. Но и у меня будут вопросы к вам. 
- Справедливо, девочка. Что ж. Для начала скажи мне сколько тебе лет? 
- Через пару месяцев мне исполнится двадцать четыре, - догадываюсь куда он клонит, но подождем.  
- Расскажи мне все, что помнишь о своих родителях. 
- Тут я ничем не могу вам помочь. Моя мать человек. Мой отец – демон. Это все, что я могу сказать. Но у меня встречный вопрос. Почему именно сейчас у вас возникли эти вопросы? – действительно интересно, потому что в академии я живу уже больше года. Конечно можно отправить наставника к ректору. Ему то почти вся моя история известна, но больше ни с кем делиться я ей не собиралась. 
- Как тебе известно существование демонов длительное время скрывалось. Много сотен лет назад они покинули наш мир и куда направились никому не известно. Да никто и не хотел этого знать. С их уходом все расы вздохнули с облегчением и предпочли забыть об их существовании. Тифлинги за все эти годы в нашем мире появлялись только пару раз. Именно поэтому твоя внешность так тщательно ото всех скрывается. Возникнут вопросы, твоя жизнь окажется в опасности, - очевидные вещи, но сидим слушаем. – Пару недель назад из Приграничья стали поступать донесения мага о странной активности в Леблосии. Ее природа очень похожа на ту магию, выброс которой произошел почти двадцать пять лет назад с небольшими отличиями. Скажи, Мати, знаешь ли ты как появилась Леблосия? 
- Я догадываюсь, но хотелось бы услышать официальную версию, - ну а что скрывать и изворачиваться? Этот эльф успел изучить меня за время обучения. 
- Твоя прямолинейность всегда меня удивляла, - наставник Ларинтиэль улыбался крайне редко, но, когда это происходило, он молодел на глазах. – Что ж, у ректора в секретной комнате хранятся очень старые книги. Знания, которые в них хранятся, доступны не многим. Еще меньше существ видели и читали эти книги сами. Я был удостоен такой чести. В одной из книг рассказывается про государство демонов. Оно было окружено непроходимым лесом. Никому кроме демонов хода туда не было. Довольно часто в приграничных деревнях и городах пропадали молодые девушки. Больше их никто не видел, но тифлинги тогда не были чем-то удивительным. Вас боялись, потому что вы наследовали силу обоих родителей, если мать была магически одаренной. В той книге, что попала ко мне в руки, подробно описаны все события, предшествующие исчезновению демонов и их потомков. Катаклизм и выброс магии был таким сильным, что не осталось ничего живого на той территории. Думаю, руины столицы демонов все еще стоят где-то в эпицентре того выброса. В центре Леблосии. 
Конечно стоят. Куда же они денутся. Демоны очень сильные маги и умели защищать свои дома от разрушений. Но делиться этими знаниями я не собиралась. Я молчала, молчал и наставник. О чем он думал сейчас для меня было тайной. В разрез с только что рассказанным Ларинтиэлем, способности матери к менталистике мне не передались. Эх, не правильный я видимо тифлинг. Мои же мысли крутились вокруг той самой библиотеки ректора. Как бы туда попасть и что интересного там можно найти.  
- Ожидаемо, - произнесла я, когда молчание стало тяготить. – И что же вы ждете от меня, наставник? 
- Помощи. Те маги, которые посвящены в тайну существования и исчезновения демонов, весьма обеспокоены этой активностью в Леблосии. Те, кто не знает о демонах ничего, обеспокоены из-за неизвестности. Попасть на территорию страны мы не можем по сей день. Защита, установленная демонами, работает до сих пор и не пускает нас. 
- То есть вы хотите, чтобы я отправилась в Леблосию и узнала, что там происходит? – конечно я еще молода и неопытна, но далеко не наивна. Для меня это путешествие могло обернуться большими неприятностями, но говорить об этом нельзя. – Я подумаю, наставник. 
Не дожидаясь продолжения, я встала и вышла не попрощавшись. Подумать есть над чем. Одно ясно точно - оставаться в академии больше нельзя. Но сначала нужно выяснить все что возможно об этой загадочной библиотеке. Я уже говорила, что я крайне прямолинейна? 
Академия магов. Она стала для меня своеобразным домом за последний год. Широкие аллеи, вдоль которых растут деревья, соединяют между собой учебные корпусы и общежития. Причем мужское и женское общежитие находятся на разных концах академического комплекса и от одного до другого пешим ходом около тридцати минут. На полпути между ними стоит общежитие для учителей. Весь комплекс обнесен стеной высотой в три человеческих роста, на которую наложены все возможные заклинания защиты. Удивительно удобно расположены учебные корпусы с лабораториями для практических занятий, с аудиториями для лекционных, открытый полигон для физических тренировок и на противоположной стороне комплекса полигон для магических тренировок. В общем, комплекс просто огромный, но на удивление очень гармоничный. 
До кабинета ректора я добралась довольно быстро. Коридоры были пусты. Все учащиеся сейчас находились в своих комнатах и готовились к завтрашним занятиям. Дисциплина тут была жесткая.  
Гномка Эби – секретарь ректора, как всегда сидела в приемной. 
- Добрый вечер, госпожа Эби. Могу ли я увидеть ректора? 
Молча Эби посмотрела на меня и почти сразу взгляд ее стал рассеянным.  
- Проходите, госпожа Мати. Ректор ждет вас. 
Кивнув секретарю, прошла в кабинет ректора. В отличии от кабинета наставника Ларинтиэля, здесь не было и намека на изысканность и утонченность эльфов. Высокие полки с книгами вдоль стен, толстый слой пыли на них. Книгами были завалены почти все горизонтальные поверхности и посреди этого книжного хаоса в кресле восседал старик. По-другому ректора было назвать невозможно. Длинная седая борода, все лицо изрезано глубокими морщинами, а на лысеющем черепе надета несуразная шляпа. Светло-голубые, почти бесцветные, глаза смотрят с любопытством прямо на меня. Последний раз я была у ректора в день своего появления в академии. Разговор, который состоялся тогда дался мне очень тяжело и, судя по всему, нынешний будет не легче. 
- Добрый вечер, ректор. Я хотела бы с вами поговорить. 
- Проходи, девочка, присаживайся. Я думал, что еще несколько дней у меня есть до этого разговора, - голос этого мужчины не вязался у меня с его внешностью. Если бы я не видела его в этот момент и не знала сколько ему лет, то предположила бы что разговариваю с молодым мужчиной. 
- Я пришла с просьбой, - реакции не последовало и мне пришлось продолжить. – Я хотела бы получить доступ к вашей библиотеке. 
- Так пожалуйста. Выбирай что хочешь почитать, девочка, - с улыбкой ректор махнул рукой на свои богатства, расставленные на полках вдоль стен. Хитер, старец. Ведь прекрасно же понял, о чем я говорю. 
- Ректор, мне нужны книги по Леблосии, написанные еще в тот период, когда там жили демоны. Думаю, на этих полках мне их не найти. 
- Скажи мне, Матиндрель, что я получу взамен на эти знания? – почему-то я не удивлена, что он знает мое полное имя. Да и без разницы мне. Я не чистокровный демон, чтоб бояться этого. 
- Что я могу дать вам, ректор? У вас есть все, что можно желать. 
- Ты согласишься помочь нам. И прежде чем ты откажешься я скажу тебе кое-что. В тех книгах, которые ты просишь, ты найдешь ответы на некоторые свои вопросы, но много их и возникнет у тебя. Ответ ты найдешь только в Леблосии. Я знаю, чего ты боишься. Мы постараемся помочь тебе, девочка, а ты поможешь нам. 
Обложили со всех сторон. Можно конечно отказаться и просто уйти. Но тогда все мои вопросы останутся без ответа. Найти их мне больше негде. 
- Что ж, если я найду ответы хотя бы на часть своих вопросов, то я соглашусь вам помочь. Но если в вашей библиотеке будет то, что мне и без того известно, то на помощь можете не рассчитывать. Согласны? 
- Да. 
Самоуверенно с его стороны. Ректор поднялся с легкостью, не свойственной его внешнему виду, и направился к одному из стеллажей с книгами. Пара пасов рукой и тот плавно отъезжает в сторону. На руке ректора загорелся светлячок, а сам он пригласил меня кивком головы следовать за ним. Ну а я что? Два раза меня приглашать не нужно. 
Было видно, что коридором этим часто пользовались. На полу почти не было пыли. Буквально пару минут мы шли в полной тишине, когда неожиданно коридор закончился и мы вошли в большой зал. Практически сразу по стенам пробежались вспышки магии и комнату заполнил свет. Как-то я ожидала большего количества книг. Их было всего то около пятидесяти. Я вопросительно посмотрела на ректора. 
- Ну а чего ты ожидала? Тайные знания они на то и тайные, что записей о них почти нет, - развел он руками. 
- Спасибо, - ну а что еще тут скажешь.  
Я прошла вперед и взяла первую попавшуюся книгу. Что-то о построении временных порталов. Интересно, особенно если учесть, что маги сейчас могут строить только пространственные порталы. Почитаю, если время будет. Вторая книга с описанием стихий меня не сильно заинтересовала. А вот третья была именно тем, что я искала.  
В ней рассказывалось о расах существ, населяющих мир около трех тысяч лет назад с подробным описанием каждой. Помимо известных всем орков, эльфов, людей и гномов, в ней рассказывалось о демонах и темных эльфах. Так же отдельно рассказывалась про потомков демонов и людей – тифлингах. Весьма познавательная информация. Например, я не знала, что чем больше в потомках примесь человеческой крови, тем меньше во внешности присутствует от демонов. То есть теоретически и сейчас потомки демонов могут жить среди людей и не подозревать о своей демонической природе. Интересно. 
Демоны описаны крайне точно. Как будто тот, кто писал эту книгу был как минимум знаком с одним из них. Огромного роста с развитой мускулатурой. Голова покрыта острыми наростами и увенчаны рогами, форма и размер которых указывают на статус их владельца. Будучи ребенком никогда не понимала почему отца так боялись. Да и прожила среди демонов я не долго, чтоб до конца вникнуть в их иерархию и разобраться в физиологических особенностях. А рога у папашки были знатными – широкие у основания, закручивались спиралью до самых плеч. В периоды гнева по ним всегда пробегали искры красного пламени, которые внушали страх и ужас в окружающих. Кожистые крылья его были огромными, с костяными перегородками и острыми наростами на их концах. Сейчас я понимаю, что сами по себе они являются страшным оружием. Раньше я даже жалела, что мне крылья не положены по происхождению. 
Демоны владели только магией стихии огня и некромантией. Остальные стихии были им не доступны. Но тогда не понятно почему у меня есть способности ко всем стихиям, хоть некоторые из них и даются мне с трудом. А вот мертвых поднимать не могу. Я точно знаю, что мать не владела стихийной магией. Она была слабенькой менталисткой, но не более того. А если учесть, что порталы строятся с помощью магии воздуха, пространственные перемещения демонам были не доступны. Однако, в одной из книг говорилось что-то о временных перемещениях. Вот и пригодилась та самая первая книга, которая попалась мне на глаза. 
Чем больше я читала про расу отца, построение временных порталов, описание страны демонов, тем больше я убеждалась, что путь мой все-таки лежит в Леблосию. Совершенно точно там должны были сохраниться знания, библиотеки, дома.  
За чтением я не заметила исчезновения ректора из комнаты, но меня это совершенно не расстроило. Ответов на все свои вопросы я найти в этих книгах не могла. Много, о чем я догадывалась, что-то знала. Но кое-что натолкнуло меня на мысли о дальнейшем путешествии. Но ни одно из прочитанных предложений не рассказывает о том, куда ушли демоны или кто им помог уйти. Не рассказывается как я могла оказаться в этом мире два года назад совершенно одна. Да и вопросов добавилось. Почему я не унаследовала способность матери к менталистике, хотя по всем записям это должно было произойти. В описании внешности демонов говорится о красном оттенке кожи, а как быть с моим сиреневым не пишут ничего. 
От мыслей меня оторвал так же неожиданно появившийся ректор. 
- Нашла то, что искала? 
- Не совсем. Вопросов стало еще больше, а ответов я нашла крайне мало. Но я хотела бы просить вас еще об одном одолжении, - дождавшись кивка ректора, я продолжила. – Здесь я нашла одну книгу с описанием заклинаний и способностей демонов и, соответственно, тифлингов. Я прошу у вас разрешения забрать ее с собой, чтобы изучить. Потом я верну ее вам. 
Надежды на согласие почти не было. 
- Хорошо. Но за это и я попрошу кое-что взамен. 
- Я уже перестала удивляться чему-либо, ректор. Так что же это? 
- Я прошу тебя взять с собой в это путешествие кое-кого. Она будет тебе полезна. 
- Зачем мне это, и кто эта женщина? 
- Она эльфийка. Раскрывать себя или нет это твое дело. Она скрывается от своих сородичей и оставаться здесь ей больше не безопасно в силу некоторых обстоятельств. 
- Эльфийка? – странно с учетом того, что эльфийки не покидают Эленгер, если только они не полукровки. А судя по сказанному эта чистокровная. Но уточнить не помешает. – Чистокровная? Баласт в общем? 
Смех ректора прокатился эхом по каменным коридорам. 
- Слышала бы она тебя, Мати. Давай так. Ты с ней познакомишься и решишь? 
- Хорошо, ректор. 
- Тогда пойдем. Она ждет нас в моем кабинете. 
Хитрый дед. Как паук строит свою паутину, так и он мне расставил ловушку и загоняет меня в нее. Все это я прекрасно понимала, но сделать с этим ничего не могла. Опыта пока маловато. 
 

Глава 2

Как только потайная дверь открылась, эльфийка вскочила на ноги и потянулась к кинжалу, висящему на поясе. 
- Успокойся, Ала. Это я, - проговорил ректор. 
- Господин ректор, - не услышать облегчения в голосе было невозможно. И тут ее взгляд наткнулся на меня. Настороженность вернулась, а руку с рукояти кинжала, она так и не убрала. 
Внешне абсолютно не похожа на эльфийку. Тоже скрывается под артефактом. Абсолютно не примечательная человеческая девушка в простом платье. Я бы даже сказала, что наши личины чем-то похожи. В дороге сойдем за сестер. Видимо, решение я уже приняла. 
- Ала, позволь представить тебе госпожу Мати. Мати, это госпожа Ала. 
- Не могу сказать, что приятно познакомиться, но выбора у меня, суда по всему, нет, - про прямолинейность я говорила. А про скверный характер еще не упоминала? Демон же… хоть и наполовину. 
- В каком смысле? О чем она, Саллавуд? – от растерянности госпожа эльфийка по имени обратилась к ректору, чем несказанно меня удивила. А я и не знала, что у ректора такое забавное имя. 
- Ала, Мати согласилась взять тебя с собой. Оставаться здесь тебе больше не безопасно. Больше двадцати лет прошло и у многих возникают вопросы в отношении тебя. Мати едет в Леблосию и до границы ты можешь поехать с ней. А там уж сама решишь, что делать. 
- Так мог бы просто сказать, и я уехала бы сама, - вот за эту обидчивость, да еще и за высокомерие демоны никогда не дружили с эльфами. 
Молча прошла и села в кресло. Ну а что? Пусть выясняют кто виноват и что делать. Я подожду, послушаю, подумаю. Если они и заметили мои движения, то вижу не подали, испепеляя взглядом друг друга. Эх, вина бы мне под этот спектакль. 
- Ты не хуже меня знаешь, что тебе нельзя путешествовать одной. Ты выдашь себя сразу же. В округе слишком много магов, которые могут видеть сквозь твой амулет. Пока ты выйдешь из города все будут знать кто ты! – а ректор страшен в гневе. – Для Мати будет открыт портал. Им вы обе и уйдете. Я все сказал. 
Эльфийка молчала. То ли доходит долго, то ли пытается смириться в этим. 
- Ты сказал ей кто я? – дошло все-таки. 
- Господин ректор сказал мне, что ты эльфийка. До остального догадаться не сложно, эста, - нужно сразу поставить ее на место. Пусть знает кто в нашем дуэте главный. 
- Что ж. Тогда меня интересует кто ты? Не сложно догадаться, что на тебе личина. Уж очень мы сейчас похожи. Если нам придется вместе проделать часть пути, то лучше сразу начать доверять тому, от кого может зависеть твоя жизнь. 
Сложно не согласиться с таким замечанием, но довериться эльфийке для меня невозможно. Почти невозможно. 
- Ответ возможен только после магической клятвы о неразглашении и не причинении вреда, эста. Даже настоящую себя покажу, - подмигнула я ей с нахальной улыбкой. 
Ала кивнула и протянула вперед руку. 
- Я, Алантиэль Дарийская, - Дарийская, наставник Ларинтиэль, эльф. Взяла на заметку. Подумаю на досуге, – клянусь сохранить тайну существа, которое называет себя Мати. Клянусь не причинять вред ее жизни и здоровью, если она не будет угрожать жизни, здоровью и процветанию роду Дарийскому и лично мне. Клянусь в этом своей силой и жизнью. 
От ее ладони поднялось коричневое свечение постепенно окутывая всю фигуру эльфийки. Как только свечение скрыло ее всю от наших с ректором взглядом, оно неожиданно исчезло. Клятва принята. Да и сформулировала хорошо. То есть разглашение ее личности можно расценивать как угрозу ее жизни, здоровью и процветанию? 
Я протянула руку к амулету на шее. Как только замок был расстегнут, человеческая простушка исчезла. Я знала, что сейчас видят мои собеседники. Кожа поменяла свой цвет и теперь имела сиреневый оттенок. Волосы стали черными с золотыми прядями и имели бОльшую длину, чем у моей личины. А вот уши стали такие же как у эльфов. Может дальние родственники у нас одни и те же? Глаза тоже стали золотыми. В них не было ни белка, ни зрачка, только жидкое золото, но оппоненты всегда понимали, когда демон смотрит именно на них. Рожки у меня тоже были. Изящные, с таким же сиреневым отливом как кожа и золотыми прожилками, как в волосах. Они аккуратно загибались назад. Хвост показывать не собиралась, и о его существовании Ала и ректор могут только догадываться. А уж об яде, который он способен выделять им и подавно знать не нужно. В книгах об этом, кстати, тоже не упоминалось. 
Реакция эльфийки оказалась непредсказуемой. Она медленно подошла ко мне и стала внимательно рассматривать и щупать. Простите, но как-то не приятно! 
- Руки убери, а то откушу. 
- Прости. Но это так не обычно. Я никогда не видела ничего подобного. Кто ты? 
А я и забыла, что тифлингов здесь не видели уже несколько тысяч лет и забыли кто мы такие. 
- Я – тифлинг, потомок демона и человека. Больше тебе знать не обязательно. 
- Демоны? Откуда? Кто это? 
Я с надеждой посмотрела на ректора. Спаси, дедуль? Тот только пожал плечами как бы говоря: «Сама затеяла, сама и расхлебывай». Ну спасибо. 
- У нас будет несколько дней в дороге. Я расскажу, что тебе можно знать, - на этом одела обратно амулет и встала. – Мы уходим завтра утром. Господин ректор, прошу вас приготовить то, о чем мы договорились пол часа назад.  
До своей комнаты я буквально долетела. Нужно отдохнуть и подумать.  
Утро я встретила не выспавшаяся, разбитая и в отвратительном настроении. На сбор всех вещей ушло пол часа, благо таковых у меня было не много. В походную сумку были зверски сунуты пара брюк, пара блуз, несколько склянок с полезными зельями. На пояс под удлиненную куртку повесила латиг. Готова. К наставнику Ларинтиэлю решила не заходить. А больше ни с кем я здесь не общалась. Так что путь мой лежал в столовую и к ректору. Чашечка кофе должна поднять мне настроение. Там же я взяла и еду в дорогу. 
У ректора меня уже ждала эльфийка. Рюкзак с вещами тоже был при ней. А еще огромный эльфийский лук, который невозможно было спрятать. 
- Ты может быть сразу всем объявишь кто ты? – спросила ее, указывая на лук. 
- Я не могу его оставить. Это мое оружие и единственное воспоминание о прошлой жизни. 
- Ну так можешь вернуться к родственникам, раз уж ты так соскучилась. 
Она с надеждой посмотрела на молчавшего ректора. Тот только вздохнул, после чего развернулся к шкафу позади. 
- Ох, девоньки, поберегите мои нервы, - в этот момент он мне и правда показался стариком. Из шкафа он выудил плащ. – Ала, возьми этот плащ и заверни в него лук и колчан. Больше ничем помочь не могу. 
Эльфийка обрадовалась подарку как ребенок. Как только ткань обернулась вокруг оружия, оно исчезло из вида. 
- Спасибо, - улыбка озарила лицо Алы. Сколько ж ей лет? Ведет себя как ребенок. 
- Ну раз вы закончили, то можем выдвигаться, - не люблю сопли и долгие прощания. 
Мы спустились во двор к конюшням. Стояла весна и утро выдалось прохладным, как это часто бывает после того как сойдет снег, но солнце еще не прогрело землю. Две лошади уже были готовы и ждали нас. Садиться в седло не спешила. Переход через портал для животинки – не самое приятное приключение. Взяла своего коня под узду и стала ждать пока ректор откроет нам портал. От точки телепорта до Приграничья нам предстояло добираться одним и радостных мыслей это не прибавляло. Сейчас в Апронимии было не спокойно. На окраинах страны орудовали шайки обычных головорезов и нищих магов, силы которых только и достаточно что для грабежа. Чем ближе к окраинам, тем опаснее было путешествовать в одиночку.  
Долго ждать не пришлось. Старичок сделал пару пасов суховатыми руками и перед нами замерцала рамка портала. На той стороне уже зеленела листва. Я только кивнула ректору, протянула руку за обещанной книгой и прошла через портал. Следом двинулась Ала. 
Около часа мы шли пешком, дав лошадям передышку после перехода. Меня молчание не тяготило, а вот у моей компаньонки было видно, что вопросов накопилось много. Ну посмотрим на сколько ее хватит. 
Не на долго… 
- Мати, а почему про демонов нам ничего не известно? 
- Потому что они ушли из этого мира пару-тройку тысяч лет назад. 
- Так сколько же тебе тогда лет? 
- Почти двадцать четыре. 
- Это как же так? Как это возможно? Значит все-таки где-то в нашем мире остались демоны? 
Хотелось бы мне и самой знать ответ на этот вопрос. 
- Я пока не уверена в том, как и почему я здесь оказалась и сейчас нахожусь в поиске ответов. Я мало что помню до перехода. Отца помню смутно. Помню маму и то, как она отправила меня порталом сюда. Больше я ничего не знаю и прошу пока закрыть эту тему. 
Рассказывать о себе или своих родственниках я не собиралась. Пока я не найду ответов на все вопросы, будет лучше, если как можно меньше существ знают мою тайну. Еще полчаса тишины и вот уже в седлах мы двинулись рысцой по направлению к границе. Жаль, что ближе портал было не открыть. 
- Ала, за эти пару дней нам по пути встретится несколько деревень. Предлагаю говорить, что мы сестры и двигаемся к дальним родственникам в Приграничье. 
- Хорошо. 
Ну вот и славно. Оставшееся время до вечера мы провели в тишине. До заката нужно было добраться до деревни. Не люблю я ночевать в лесу. 
К вечеру мы въехали в деревушку под названием Лесное. Ну а что? В лесу же находится, значит Лесное. Улицы были на удивление пустынными. Не играли дети на улице. Те немногие жители, которые попадались нам на пути, старались поскорее скрыться в ближайших домах. 
Найти постоялый двор не составило труда. Вывеска была довольно большой и изображала двух подвыпивших товарищей с кружками пива. Если верить ей, то заведение называлось «Два веселых гнома».  
Оставив лошадей на попечение конюха, мы взяли свои пожитки и вошли в зал. А вот и два гнома за стойкой, но назвать их веселыми было сложно. Может быть потому что в таверне было пусто. Направились прямо к ним. 
- Добрый вечер, уважаемые. Нам нужна одна комната с большой кроватью, или с двумя раздельными.  
- Добрый вечер, госпожа. Комнат много. Нынче не многие останавливаются у нас, - заговорил первый гном. 
- Да только вы, госпожи хорошие, ставни то не открывайте ночью. Да не выходите на улицу что бы не услышали, - продолжил второй. 
А вот это уже интересно. Но меня абсолютно не касается. 
- Мы не могли не заметить, что на улицах почти нет людей, - я думала, что у эльфов только уши длинные, а оказывается еще и язык. – Мы с сестрой имеем некоторые магические способности и, возможно, сможем вам помочь? 
Моего выразительного взгляда «сестра» видеть не могла, так как принципиально на меня не смотрела. Ну погоди у меня, ушастая.  
- Ала, если ты не помнишь, мы торопимся, - постаралась максимально намекнуть ей голосом, что не настроена на решение чужих проблем. Но куда там. Ууух! Эльфийка! 
- Мати, мы на ночь все равно тут останавливаемся. Если сможем за эту ночь помочь жителям, то так тому и быть. А если нет, то утром двинемся дальше. Мы ничего не потеряем, - опять это высокомерие в голосе. Терпеть не могу, когда со мной так разговаривают. 
Спокойно, Мати. Спокойно.  
- Вина принесите и ужин. И расскажите, что у вас тут происходит, - согреться надо и перекусить. Злая я, когда голодная. Не глядя на Алу, развернулась и пошла к понравившемуся столику у стены. Обзор отсюда был что нужно. Видно весь зал и входную дверь.  
«Сестре» ничего не оставалось кроме как пойти со мной, а гномы скрылись за дверью на кухне. 
- Ну и кто тебя тянул за язык? Я вообще то рассчитывала выспаться и отдохнуть сегодня. 
- Я не могу пройти мимо, если знаю, что могу помочь. 
- А ты можешь? 
- Пока не знаю. 
- И чего было лезть? Я бы уже отмокала в ванне, потягивая винишко и закусывая чем-нибудь вкусным, - упрек в голосе скрыть не могла. 
- Пить вредно, Мати. Вино сказывается на цвете лица и нервной системе, - поучительным голосом великовозрастной матроны проговорила Ала. 
- Я – демон. На половину. Мне все это не грозит, Ала. 
В этот момент с кухни вышли хозяева таверны с двумя подносами, заставленными едой и кувшином вина. Вовремя. Продолжать бессмысленный спор совсем не хотелось. 
Молча поужинав, я откинулась на спинку стула со стаканом вина. Спасибо хозяевам, что дали спокойно поесть и не приставали с разговорами. Но вот стол опустел, отсрочить неизбежное было невозможно. 
- Почему в трактире нет посетителей? 
- Так это… Потому же почему и на улице нет никого по вечерам и ночам. Боятся все. 
Я выжидающе смотрела на гномов в надежде на продолжение рассказа. Ну или в надежде на то, что они скажут, что все хорошо и помощь им не нужна. 
- С неделю как люди стали ночами пропадать. И дети, и старики. Думали мы сначала, что медведь, али кто еще из лесу из зверей вышел. Да только Симон Косой недавно вина перебрал да домой поздно возвращался. На утро мы его сильно обглоданным нашли, но живым. Говорит, что зверь то был с человека ростом. Похожий на кошку, а в глазах огонь горит. Ну мы тогда подумали, что перебрал. Чего могло привидеться ему с пьяных глаз то. Но прошлую ночь дождь прошел, а зверь тот в деревне стал хозяйничать. Ну и следы на утро нашли. Не похожи ни на одного известного зверя. 
- И мужики не пробовали собраться все вместе и поохотиться на зверя? – Ала озвучила вопрос, который крутился у меня на языке. 
- Бояться все. Но разговор о том шел. 
- Во сколько обычно зверь приходит и с какой стороны? – отдохнуть все-таки очень хотелось. 
- Да кто ж знает. Как стемнеет, так и не выходим из домов больше. А следы видут аккурат с той стороны, откуда вы въехали. 
- Ванну приготовьте. Отдохнем часок и обдумаем пока с сестрой что к чему. А там видно будет. 
Мы с Алой встали со своих мест вместе и направились по лестнице наверх. Комнату нам выделили большую. Кроватей было две и очень хотелось верить, что поспать на них сегодня получится. Через несколько минут гномы споро внесли ванну, а за ней следом и еще одну. Видимо сильно на нашу помощь рассчитывают. 
Как только ванны были наполнен, я скинула с себя грязную дорожную одежду и погрузила свое бренное тело в горячую воду по самые уши. Не забыла прихватить с собой книжку с заклинаниями демонов. Вчера изучить ее не получилось хотя бы поверхностно. 
Полистав старые страницы поняла, что это было кладом для меня. Описывались многие заклинания огня, которыми владели только демоны, принципы выведения различных зверей, охранные заклинания. Очень интересно. Открыла раздел боевых заклинаний и стала читать. Мало ли что нас ожидало за дверью таверны сегодня ночью… 
- Мати, что это за зверь такой, как считаешь? 
- Не знаю. Скоро увидим. Только надо хозяев напугать, чтоб не высовывались. А то мало ли. Лук твой увидят, или мой хвост. 
- Хвост? А у тебя хвост есть? Покажешь? 
- Нет! 
Замолчала наконец-то. Обиделась может. Ну и ладно. 
Когда вода уже остыла, я быстро намылась и вылезла из ванны. С чисткой одежды была у меня проблема. Все-таки это магия воды и воздуха. Вот спалить ее я в раз могла. Ну или высушить. Тяжело вздохнув, взяла свой костюм и постирала его в той же воде, из которой только что вылезла. Получилось, как получилось. Провела руками по ткани, высушивая ее. Эльфийка с интересом за мной наблюдала. 
- А мою высушишь? Я же только землей владею. Остальное нам не дается. Поэтому много людей на службе приходится держать. 
Молча кивнула, дав свое согласие, и Ала с энтузиазмом принялась за стирку. Когда все процедуры были закончены, пришло время идти на охоту. Спустившись вниз, застали хозяев все в том же зале. О чем-то тихо переговаривались и спорили, но как только увидели нас, сразу же замолчали. Странно это. 
- Скажите-ка, хозяева, а мага у вас тут нет никакого? Или в соседние деревни могли обратиться, - этот вопрос у меня возник, когда я лежала в ванне и параллельно с чтением книги обдумывала сложившуюся ситуацию. 
- Как же, госпожа. Маг был. Но слабенький. Во вторую ночь, когда пропажи начались, пошел зверя выслеживать. Так и сгинул. А ближайший в Приграничье только. Сильный говорят маг. Но это два дня пути. Нельзя ему так на долго уезжать. Теперь вот ждать пока к нам нового пришлют. 
Ну уж либо маг был совсем никакой, либо зверь не обычный. Даже с медведем слабенький маг справился бы. Было у меня стойкое чувство, что скрывают от нас что-то. 
- Что ж. Сейчас вы пойдете в свои комнаты. Закроете двери и окна. И не выходите до утра, что бы ни случилось. Это понятно? – посмотрела при этом по очереди им в глаза и дождалась пока каждый кивнет. После этого кивнула головой им на лестницу. 
Молча гномы удалились, и мы остались вдвоем. 
 

Глава 3

- Они что-то скрывают, - озвучила свою мысль. Ала только задумчиво кивнула головой. – Пойдем на разведку? 
Мы встали. Я сняла с пояса латиг, а Ала скинула плащ с лука, колчан закинула за спину, а лук взяла в руки и наложила на него стрелу. Смотрела на нее и диву давалась – как только эльфы с такими огромными луками справляются и длины рук им хватает. 
Накинув на голову капюшоны, тихо отворили дверь и вышли в сгустившиеся сумерки. Спасибо нашему зрению и слуху, иначе не увидели бы ничего. Все ставни в домах были закрыты, а света от звезд явно не хватало, чтобы рассмотреть всю улицу. 
- Какие будут предложения, госпожа? Ты меня в это втянула, тебе и командовать, - настроение стремительно падало вниз и доброжелательности мне это не прибавляло. 
Ала искоса посмотрела на меня и молча направила во улице к окраине деревни. Мне ничего не оставалось кроме как двинуться за ней следом. Двигаясь за эльфийкой я рассматривала ее личину. Каштановые волосы уложены в аккуратную замысловатую косу. Простое платье подчеркивало стройную фигуру. Но ее выдавала осанка и походка. Все таки заносчивость у эльфов в крови и меня это немного раздражало. 
- Предлагаю затаиться в том сарае, - кивнула Ала в сторону покосившегося строения. Ворота держались на честном слове явно давно почившего строителя сей постройки. Если в словах гномов есть хоть доля правды и нас застанут врасплох, то убежище эста выбрала так себе. 
Молча осматриваю малочисленные постройки, но глазу зацепиться абсолютно не за что. Разве что… 
- А я предлагаю разделиться. Так будет выше шанс прийти друг другу на помощь или атаковать сразу с двух сторон. Раз уж тебе пригляделся этот сарайчик, то занимай позицию внутри. 
Сверкнув на меня глазами, Ала двинулась к сараю на ходу разминая руки. Обиженка какая. Или решила, что я решила ее бросить тут одну. Ну и пусть. Всего пару дней и можно забыть о ее существовании. Дождавшись, когда ворота сомкнуться за хрупкой фигуркой, развернулась и направилась к высокому дереву. Маскировку придется снять, если я хочу забраться повыше. Амулет прячу во внутренний карман куртки и, замахнувшись латигом, цепляю его за ветку. Как по канату поднимаюсь наверх и охватываю ветку хвостом. Но мне нужно еще выше. Снова латиг цепляется за верхние ветки. Они на много тоньше той, на которой я сейчас стою. Аккуратно подтягиваюсь, страхуя себя хвостом. Как только ногами нащупала твердую поверхность ветки, легла на нее и обхватила ногами и хвостом. Руки свисают по двум сторонам, одна из них сжимает мое верное оружие. 
Мой латиг был подарен мне на мое пятнадцатилетие. Из жесткой кожи не известного мне животного, гладкий на ощупь с замысловатой вязью символов по всей длине. Удобная рукоятка лежит в ладони как влитая и, благодаря наложенным заклинаниям, не скользит во время боя. Хвосты кнута сделаны как стальные цепи из острых звеньев, плотно входящих оно в другое и сужающихся к концу, что делает латиг смертельно опасным. Все тифлинги владеют им безупречно и могут обезоружить, избить или убить почти любого противника. 
Поглаживая большим пальцем гладкую рукоять, стараюсь почти не дышать. Забралась я довольно высоко, но не известно с кем придется иметь дело. Однако, в случае необходимости я смогу легко спрыгнуть вниз. Уж придержать падение воздухом я смогу. 
Минуты тянутся мучительно медленно. Тело начинает затекать, а кора дерева не приятно впивается сквозь тонкую ткань блузы. Глаза напряженно всматриваются в темноту в надежде вовремя заметить приближение неведомой зверушки. Надеюсь моя благородная спутница там не уснула. Одной ввязываться в бой не понятно с кем не очень хочется. Ну не альтруистка я и до сих пор не до конца понимаю почему не проигнорировала проблему жителей этого захолустья. Все более мрачные мысли бродят в голове, и я уже готова направиться в теплую постель и заснуть здоровым крепким сном, не потревоженным муками совести.  
Неожиданно вдалеке появляются красные точки. Как будто кто-то зажег небольшой костер. Но иллюзия этого быстро развеялась, когда стало понятно, что точки эти движутся в нашу сторону довольно быстро и увеличиваются в размере по мере приближения. Дрема и усталость прошли в тот же миг, что пришло осознание надвигающейся опасности. По мере приближения к деревне зверь стал замедляться, а подойдя к границе остановился вовсе и стал принюхиваться. 
На несколько секунд я потеряла дар речи. Этого зверя я знала, точнее видела один раз. Там, где я родилась, их называли вилконами. Выводят их для охраны и воспитывают их с самого рождения только свои хозяева, а по достижении определенного возраста магией привязывают к хозяину. Особь, не дрессированная с детства, управлению не поддается. В холке вилкон может достигать двух человеческих ростов, но это крайне редко и только мужские особи. Перед нами судя по всему была самка. Ростом раза в полтора больше меня. На мощных лапах огромные когти, которые впиваются сейчас в землю, а в случае прямого столкновения способны убить одним ударом. На черной шерсти переливаются огненные искры. При дыхании грудная клетка этого монстра раскрывается посередине, обнажая огненные внутренности. Морда похожа на волчью, только глаза горят огнем, а из головы, словно змеи, отрастают щупальца. Мне известно, что на концах каждого из них находятся органы чувств, благодаря которым лучших следопытов не найти. И уйти или спрятаться от вилкона почти невозможно, равно как и убить.  
Темой убийства домашних зверей демонов я не интересовалась, когда была такая возможность, и сейчас немного жалела об этом. Зверушка уже почуяла присутствие жертв и просто так нас не отпустит. Если выберемся живыми, обязательно проведу беседу с этой зазнайкой-альтруистом. И как она только с такой жизненной позицией дожила до таких лет? 
Судорожно ищу решение проблемы, но на ум не приходит ни одной адекватной мысли. Если выбирать между неадекватными решениями и смертью, выбор очевиден. Судорожно вспоминаю, что на прямую магией на этих зверушек действовать бесполезно. Значит, берем хитростью и грубой силой. 
Медленно выпрямляюсь на своем укромном сучке, но чуть не теряю равновесие от пронзительного воя, переходящего в рычание. Вилкон срывается с места и бросается к сараю. В этот же миг пласты земли с сумасшедшей скоростью устремляются вверх. Часть из них пытается создать преграду перед мощным зверем, другая часть охватывает мощные лапы, замедляя его. Не теряя времени бросаюсь на помощь альтруистке, которая сейчас поплатится жизнью за неумение держать язык за зубами. Краем глаза замечаю, что параллельно с магией, в зверушку летят стрелы, но отскакивают от шерсти даже не зацепив шкуру.  
- Целься в глаза! – кричу в надежде, что «сестра» не растеряется и стреляет она достаточно метко. 
Зря я кричала так громко. Вилкон резко тормозит всеми лапами и разворачивается ко мне. Не времени на размышления. Распускаю латиг и на ходу бью зверя по морде. Зачарованные зверья задевают не прикрытый шерстью нос, и на землю падают капли алой крови. Зверь ревет и бросается на меня. Разозлила. Резко меняю направление движения и когти вспарывают землю на том месте, где я только что стояла. Продолжаю двигаться к сараю, пытаясь отслеживать движение вилкона. Пусть совсем близкий, но мне приходится постоянно уворачиваться от мощных лап и щупалец, которые норовят схватить меня. Вот бы оседлать его, но он меня ими придушит раньше, чем я успею что-то сделать. Пытаюсь отбиваться на ходу. Латиг несколько раз задел морду монстра и уже из нескольких ран льется кровь. 
Краем глаза замечаю просвистевшую около виска стрелу. 
- Ты там целиться разучилась?!  
Но мой возмущенный крик сливается со страшным воем и повернувшись я вижу, что эта стрела, которая чуть не укоротила мои замечательные ушки, торчит из черепа вилкона на том месте, где совсем недавно был глаз. Вой боли, рев ярости сливаются в один безумный шум, но нельзя терять преимущество. Пока зверь пытается достать и сломать древко стрелы, я вкладываю в свой удар всю силу и дополнительно усиливаю его магией. Твердая кожа латига с немыслимой силой ударяет по стреле и вгоняет ее почти на всю длину в голову монстра.  
Я кажется говорила, что убить их не так просто. Вилкон припадает на передние лапы, щупальца на его голове зловеще шевелятся, и искры с них опадают на землю. Мощным рывком он срывается с места в мою сторону, и мне ничего не остается кроме как попытаться задержать его. Огонь ему не страшен, обратившись к земле и перебирая ногами в сторону сарая, пытаюсь выстроить земляную клетку. Чувствую, что Ала помогает мне осуществить задуманное. Все больше земли поднимается вверх и пытается поглотить эту огромную тушу, которая рычит и извивается, но пытается прорваться сквозь стихию. Вмуровав тело вилкона в землю по шею и удерживая контроль над землей, чтобы он не мог сдвинуться с места, поворачиваюсь к своей спутнице. Судя по ее бледному лицу, она и сама уже не рада своей доброте и отзывчивости. 
- Что это? – голос не смотря на бледность лица уверенный, держать себя в руках эльфы умеют и у них этого не отнять. 
- Это домашняя зверушка демонов и как его убить я не знаю. У меня есть только одна идея, но для этого придется выпустить его частично из ловушки, - мой хвост нервно дергается. Я понимаю всю опасность своей затеи, но мне прекрасно известно, что теперь вилкон нас живыми не отпустит – либо мы его, либо он нас. Третьего не дано. – Нужно освободить его грудь. Думаю, именно там самое слабое место. Вот только эти звери очень сильны и воздействовать магией на прямую на них бессмысленно. Если сейчас ослабить ловушку, нет гарантии, что ты его удержишь одна. 
- Оптимистично, но я так понимаю, выбора все равно нет. Говори, что мне нужно делать. 
- Как только я отпущу контроль над землей, вливай в удержание все свои силы и будь готова по команде освободить его грудь и держать лапы как можно крепче. Мне нужно будет время и удачный момент. 
Собираясь с мыслями, внимательно рассматриваю вилкона, заключенного в кокон. Он не оставляет попыток вырваться, рычит и воет и в некоторых местах по земле уже идут трещины. Времени мало, перебираю в голове все доступные мне заклинания огня и самое сильное из тех, что я знаю, это дыхание дракона. Не вовремя в голову приходит мысль, что название так себе и автор явно не блещет индивидуальностью. Вспоминаю формулу и обращаюсь к своей родной стихии, параллельно начинаю медленно отпускать контроль над землей, чтобы Ала успела перехватить контроль полностью. 
А зверушка, видимо, чувствует, что контроль над его ловушкой уже не такой сильный и пытается вырваться активнее. Я опасаюсь, что мощности моего источника не хватит, чтобы с такого расстояния силы удара было достаточно, и мне не остается ничего как начать двигаться вперед. Чем ближе я буду в момент удара, тем выше шанс на успех.  
Вливая все больше сил в уже готовое сорваться заклинание, практически шепчу, потому что концентрацию терять нельзя: 
- Сейчас, Ала. Но не торопись. 
Ошибка эльфийки сейчас может оказаться для меня фатальной, но другого выбора кроме как довериться у меня нет. Очень медленно пласты земли начинают опадать с груди зверушки и это провоцирует его на усиление попыток вырваться. Я практически физически ощущаю на сколько тяжело дается Але контроль над магией сейчас, но она продолжает медленно раздвигать землю и вот уже виден просвет, в котором можно различить огненную грудь. Все было бы просто, если б грудь раскрывалась шире или если бы зверь не дышал так часто. Буквально доли секунды есть у меня и нужно четко уловить момент удара. Земля сдвигается еще немного, расширяя площадь для удара. 
Нет больше времени, вскидываю руки и на выдохе выпускаю пламя, которое широкой струей ударяет в грудь вилкону. Вой боли и ярости разливается по округе, но я продолжаю вливать силу в огонь, пока в воздухе не начинает пахнуть паленой плотью, а вой не стихает полностью. Перекрыв отток магии из источника, буквально падаю на четвереньки. Перед глазами расплываются белые круги, а в голове меумун* играет на тарелках. Сознание медленно уплывает, и из последних сил я стараюсь удержать его, когда чувствую, что рядом опускается Ала и охватывает меня за плечи, помогая подняться. 
- Мы справились? – спрашиваю у эльфийки, потому что с трудом получается фокусировать взгляд на предметах. 
- Ну больше он не пытается встать. Я в последний момент упустила контроль, твой огонь выжигал все вокруг зверя, - чувствую, что она заглядывает мне в лицо. Хочет убедиться, что я цела или просто рассматривает диковинку? 
- Я в норме и могу идти сама, - не привыкла показывать свою слабость перед кем бы то ни было. 
Отстраняюсь от Алы и молча достаю амулет маскировки, не стоит забывать где мы и, что скоро здесь будут люди. Да и рассвет уже осветляет небо на востоке, а поспать так и не удалось. 
- Ала, пошли поедим, помоемся и в путь. Что-то мне подсказывает, что чем быстрее я скину тебя с рук, тем спокойнее мне будет жить дальше. 
Эльфийка фыркает, а я наконец фокусирую взгляд на неподвижной туше. Щупальца лежат неподвижными змеями и больше с них не падают снопы искр, грудь не вздымается и не горит огнем. В предрассветных сумерках можно подумать, что это просто земляной холм, если бы не отвратительный запах гари и паленого мяса. И тут я осознаю, что подобные животные не норма для местных жителей и показывать его и отвечать на вопросы после этого явно не стоит. 
- Ала, стой… надо прибрать за собой. 
- Вот еще. Мы обещали только с проблемой разобраться, и то это чуть не стоило тебе хвоста. 
- И как ты объяснишь людям ЭТО? – машу рукой в сторону неподвижной кучи. – Ты хоть понимаешь сколько слухов пойдет по округе, да и по всей стране? У меня магии сейчас не так много, как хотелось бы. Тебе сложно закопать его поглубже? Не лопатой же орудовать! 
- Как будто я не устала, - ворчит себе под нос, как старая бабка, думает я не слышу. А мне не сложно и промолчать особенно в таком состоянии. Главное, чтобы все чисто сделала, а там уж придумаем как объяснить жителям отсутствие трупа, чтоб потом вопросов не возникало. 
Буквально через 2 минуты на поле боя ничего не напоминало об огромном звере, павшем здесь смертью храбрых – даже травку местами восстановила, чтоб копать никому не взбрело в голову. 
- Глубоко закопала? А то мало ли что они тут посадить захотят потом. 
- Нормально я закопала. 
В полном молчании направляемся к таверне. Ванна, еда и пару часов отдыха – это все, о чем я сейчас мечтаю. 

Глава 4

- Мати, подъем! Пора выдвигаться! – Какой голос противный у эльфов все-таки.  
Молча и не открывая глаз, запускаю подушку на звуки и, судя по возмущенному оху, попала четко в цель. Но нужно признать ее правоту и начинать двигаться, несмотря на ломоту во всем теле. Открыв глаза, прислушиваюсь к своим ощущениям – резерв почти восстановлен, мышцы побаливают, спать хочется, но в общем и целом терпимо. После возвращения в таверну нас накормили и, оставив Алу придумывать правдоподобную историю исчезновения чудовища, я направилась в комнату, где уже ожидала горячая ванна, после принятия которой я не помню, как отключилась. 
- Что рассказала гномам? – версия не должна расходиться, если меня о чем-то спросят. 
- Ничего не обычного или особенного. Сказала, что это был огромный медведь, который проснулся после зимы голодный и злой и вышел к людям. Спалили его в огне да так, что пепел только от него остался, и дело к стороне. А Симон Косой их просто перебрал вот и причудилось в пьяном угаре. 
- И поверили? 
- Я была очень убедительна. Да и не проверить им теперь это. Посидят еще пару ночей дома, думая, что мы их обманули и от чудовища не избавили, а как поймут, что все чисто так и примут за чистую монету. 
Ничего не остается кроме как молча кивнуть и начать собираться в дорогу. Поваляло меня вчера знатно и на стирку времени нет, поэтому складываю грязную и потрепанную одежду в сумку, а оттуда достаю чистую и быстро натягиваю на тело. вот я и готова, можно выдвигаться. Ала тоже стоит собранная, не сговариваясь направляемся на выход и замираем перед открытой дверью. В коридоре стоят преимущественно люди и несколько гномов, в том числе и вчерашние наши знакомые, пустившие на постой. 
- Это что за сход такой и в честь чего? – уточняю на всякий случай. 
- Так это, госпожи волшебницы… Поблагодарить вас пришли и еды вам в дорогу собрали, - вперед выступает один из хозяев таверны, имени которого я не знаю, да и в принципе оно мне не интересно. 
- Много чести за убитого медведя. 
- Не гневайтесь, госпожа, что не сказали сразу, да и не верим мы, что медведь то был. Люди из соседних деревень поговаривают, что из Леблосии тварюшка эта, - а сам мнется. Понимает ведь, что на смерть верную двух девчонок посылал, а все равно надеялся, что справимся, хотя сильно в это и не верил. Совсем они тут от безысходности совесть потеряли, но смысла срывать свое негодование на неповинных жителях не вижу и молча принимаю котомку с едой и прохожу мимо. 
Во дворе нас уже ждут наши отдохнувшие лошадки. Закрепив еду на луку седла легко запрыгиваем в седла, но не хочется оставлять жителей с чувством постоянного страха перед существами из Леблосии, возможно, они с ними больше не столкнуться, а жить в страхе плохо для здоровья. 
- Хозяин, ты слухи пустые не распускай. Будь то тварь, о которой ты говорил, мы не вернулись бы утром, сил не хватило бы справиться. А так просто ждали в засаде долго, да и туша огромная попалась. 
Вот и пусть теперь думают. Нужное зернышко я в их сознание посадила, а дальше сами все додумают. Ехали мы молча минут тридцать неспешной рысью. Солнце уже клонилось к зениту, видимо, дали мне поспать дольше, чем я просила. Ала молчит и хмурится, видно, что хочет о чем-то спросить, но не решается. А мне то что? Решится спросит. 
- То есть я сейчас правильно поняла, что эти два маломера отправили нас осознанно на верную смерть? Знали же, что нас там ждет, ну или как минимум предполагали, - в голосе легкие ноты негодования, но серьезной обиды я не чувствую. 
- Долго же до тебя доходит. Давай договоримся здесь и сейчас, что больше ты никому не кидаешься помогать? Сегодня мы чудом выжили, завтра может так не повезти, - я конечно особо не рассчитываю, что удастся достучаться до здравого смысла спутницы, но попробовать просто обязана. – Да и времени мы много потеряли придется двигаться быстрее с минимальными остановками, чтобы успеть в Мирном заночевать. 
- Ректор мне не говорил – зачем ты едешь в Приграничье? – после недолгого молчания снова заговорила Ала. 
- Меня попросили об услуге и в обмен на некоторую информацию и, скажем так, помощь, я согласилась. 
От дальнейшего разговора меня спас писк в стороне от дороги, и я бы обязательно проехала бы дальше, но столько в нем было тоски и печали, что даже мое сердце не выдержало. Придержав коня, я спрыгнула с него и направилась в сторону, от куда только что доносился этот странный звук, под неодобрительным взглядом Алы. 
- Ты же сказала, что мы торопимся, да и жалость не просыпалась в тебе до этого. 
- Смотри, чтоб во мне не проснулась кровожадность, и я не оставила тебя здесь под каким-нибудь деревом, - буквально рычу на нее. Ну не нравится мне проявлять слабость перед кем бы то ни было. 
Наплевать, что там думает эта заноза, двигаюсь на редкие и не громкие звуки, которые вобрали в себя всю тоску и боль мира. По мере продвижения в чащу леса, писки становятся громче, и я двигаюсь уже быстрее и увереннее, не приходится прислушиваться и выбирать направление. И вот кажется, что несчастное существо уже совсем рядом, но я его не вижу. Мысль приходит в голову мгновенно, я присаживаюсь на корточки и касаюсь пальцами земли и посылаю крохотный импульс магии, чтобы не спугнуть случайно животное. Прикрыв глаза, сливаюсь со стихией и чувствую каждую травинку, каждый кустик, которые растут поблизости, как плотно переплетены корни деревьев… Жизнь… Вот оно то, что я искала – совсем рядом углубление, искусно замаскированное и заметить просто так его не представляется возможным, а внутри существо. Совсем крошечное и оно не должно нести в себе опасности, если только оно не ядовитое.  
Открыв глаза, аккуратно разгребаю прошлогоднюю листву и сухие ветки с того места, где долен находиться зверек. В любой момент я ожидаю нападения, но его не происходит, а писк перерастает в рычание. Малыш пытается быть грозным, но у меня это вызывает только легкую улыбку, и я продолжаю двигаться к нему медленно, но уверенно. Убрав последнюю ветку с приставшей к ней листвой, я отскакиваю почти в ужасе. Из полумрака не маленькой норы на меня смотрят два огонька глаз, а на голове шевелятся маленькие щупальца. 
- Жеваный орк! – только произнеся фразу понимаю, что я почти кричу и слышу, как ко мне практически бежит Ала. 
- Что такое? Что-то случилось? 
Не могу ничего сказать от накатившего удивления и, уже прошедшего, мимолетного страха, лишь махнула рукой в сторону норы и перевела взгляд на шокированную эльфийку. 
- И что будем делать? Ты же понимаешь, что мы должны его убить? – Ала говорит твердо, полностью уверенная в своей правоте. Вот только что-то во мне противится этому и объяснений я не нахожу. 
- Со щенком я сама решу, что делать. Меня волнует где его папочка, потому что вчера, судя по всему, мы зажарили его маму. 
- Тогда давай оставим его здесь и просто уедем. Скорее всего он умрет от голода сам, но этим тварям не место в нашем мире! 
- О да! Эльфы теперь заботятся не только о чистоте своей крови, но еще и решают кому в этом мире место, а кому нет?! Ты ничего не знаешь об этих животных в отличии от меня! – жгучее желание защитить малыша разливается в груди, но я немного кривлю душой, все же мне известно не так много об этих созданиях, чтобы быть уверенной, что смогу удержать контроль над ним. 
- Ну так может поделишься? Чтобы я хотя бы не боялась засыпать ночью рядом с… этим. 
- Расскажу по дороге или на привале, - нехотя соглашаюсь я и обращаюсь к уже молчавшему сжавшемуся комочку, - Ну что, малыш, ты едешь с нами. 
По-волчьи вытянутая пасть, раскрывается в подобии оскала. Не очень страшно, но если цапнет за руку, то будет точно не приятно.  
- Посмотри за ним и никуда не отпускай. Если ты с ним что-то сделаешь, я тебе твои длинные уши оторву и магией приложусь, чтоб не смогли отрастить заново. 
Вернувшись к лошадям, снимаю котомку с едой, «благородно» выданной нам в качестве благодарности жителями Лесного, и направляюсь обратно. Не хочу оставлять на долго Алу с малышом, он пока беззащитен перед магами, да и перед любым человеком тоже. На ходу запускаю руку и нащупываю мясной окорок, мамашка судя по всему должна была принести еду своему щенку, но по понятным причинам тот и по сей час сидит голодным. 
Я присела рядом с норой, но на довольно безопасном расстоянии и стала отщипывать небольшие куски мяса от окорока и подкидывать их по одному к щенку вилкона. Первый упал аккурат около его морды, и тот, уловив запах мяса, хоть и не сырого, заглотил его не жуя. Каждый последующий кусок падал все дальше от него и все ближе ко мне, пока я не оставила мясо уже на своей ладони, вынуждая малыша подойти в плотную. Сомневался он не долго, видимо, голод был довольно сильным. Самке приходилось питаться самой и кормить щенка, а крупных зверей в этих лесах почти нет.  
Дыхание животного, словно жаркий летний ветерок, обдало мою ладонь, и теплый, почти горячий, язык коснулся кожи. Очередной кусок исчез в маленькой пасти стремительно, и, после недолгих раздумий, горячий нос уткнулся в мою руку, прося добавки. Улыбка сама собой расплылась на лице. А вот Ала наблюдала за всем насторожено и с явным неодобрением. 
- Долго ты собираешься тут еще сидеть? 
- А я тебя не держу, раз ты торопишься! Нужно ли напоминать благодаря кому этот малыш остался без еды и один? – глупо, да, но не смогла я удержаться. 
- Лучше бы его мамашка ела жителей деревни. А когда он подрос они стали бы питаться людьми вместе, - и она направилась к лошадям. Мне было все равно уедет она сейчас или дождется меня, но я не могла не признать ее правоту. 
- Вот что мне с тобой делать? – обращаюсь к щенку, но вместо ответа он издает слабый рык и снова тыкается мордочкой в мою руку. 
Со смехом отрываю еще кусок мяса, гораздо больше предыдущих, и кладу его рядом с собой. Когда черный, как ночь, щенок начинает откусывать куски поменьше, которые поместятся в рот, медленно протягиваю к нему руку и касаюсь гладкой шерсти. На ощупь она удивительно мягкая, но не получается запустить в нее пальцы, она как броня. Уже сейчас маленький вилкон защищен физически от многих атак. Пока я рассматриваю его шерсть и щупальца, растущие маленькой головки, он уже закончил свою трапезу и внимательно смотрит на меня, будто понимает, что сейчас только я могу ему помочь. Хотя и сама не уверена в правильности своего решения. Медленно перевожу руку к его груди, где в такт дыханию раскрывается грудная клетка, и замираю. Я ожидала скорее жара, пламени, сжигающего все, что к нему прикоснется, но вот я провожу по груди малыша и ощущаю только тепло. Как будто летнее солнышко припекает в полдень, но это даже приятно. 
- Пора выдвигаться, - я медленно протягиваю и вторую руку к щенку, хочу взять его на руки, но он резко отпрыгивает в сторону. – Нам пора, малыш. Иначе мне придется оставить тебя здесь. 
Вилкон прижимает уши и, при следующей попытке взять его в руки, опять убегает. Что ж, попробуем другой вариант. 
- Если ты не хочешь идти на руки, тогда ты можешь бежать следом, но только не выходи на дорогу, нельзя чтобы тебя увидели, - дожила, разговариваю с животными. А он как будто поняв меня двигается в ту сторону, куда ушла Ала. 
Эльфийка все-таки ждала меня уже готовая к путешествию, окинула меня беглым взглядом и тронула свою лошадь, не дождавшись пока я залезу в седло. Моего нового знакомого нигде не было видно, и я испытывала легкое волнение за него, но мне ничего не оставалось кроме как тронуться следом за Алой.  
- Ты обещала рассказать про него, - напомнила Ала, как только я поравнялась с ней. Но в голосе уже не было былой враждебности, только искреннее любопытство. 
- Особо нечего рассказывать, прирученного вилкона я видела лишь однажды. Их выращивают как охранников для состоятельных… хм… граждан. Тот, для кого он предназначен, должен сам заниматься его воспитанием, чтобы зверь привыкал к нему с младенчества. Кормит и купает его только хозяин, считается, что больше он никого к себе не подпустит, достигнув зрелого возраста. Но с возрастом и характер у них меняется. Пушистая милота превращается в то, что мы видели вчера. Чтобы усилить контроль над вилконом, в определенном возрасте проводят ритуал, который связывает зверя со своим хозяином, - вот и все что мне известно. Остается надеяться, что Алу это успокоит, ведь пока малыш не опасен. 
- И тебе известно, как и когда этот ритуал проводят? – и вот надо было ей спросить именно об этом. Мое молчание Ала расценивает правильно. – Понятно. То есть нет никакой гарантии, что через пару дней эта зверушка нас не употребит на завтрак? 
- Слушай, за пару дней ничего не случится. И за неделю тоже. А там я найду описание ритуала и проведу его, если не смогу вернуть его туда, где ему самое место, - на словах все просто, но я не уверена, что все получится. Хотелось бы верить, что на этом вопросы закончатся, но я уже поняла, что любопытство – второе я эльфийки. Может… - Может все-таки ты не сбежала из дома, а тебя выслали за назойливость и занудство? 
Взгляд, брошенный Алой на меня, видимо должен был прожечь меня насквозь прямо на месте, но что-то пошло не так и дальнейший путь мы продолжили в тишине, чему я была несказанно рада. Размеренный стук копыт по утоптанной грунтовой дороге, пение птиц и шелест листьев действуют как хорошее зелье успокоения на измученный бессонной ночью организм, и глаза начинают закрываться. Что бы не свалиться с лошади пытаюсь в мелочах вспомнить тот единственный раз, когда я видела вилкона, возможно есть детали, которые ранее показались мне незначительными или не важными, но сейчас помогут мне принять решение, что делать со щенком. 
 

Глава 5

Там, где я родилась, солнечные дни были крайне редкими. Чаще всего небо было затянуто тяжелыми тучами, которые висели тяжелым грузом не только на небе, но и на моем сердце. Никогда не любила эту серость, а пейзаж, открывающийся из окна моей комнаты, всегда угнетал. Бескрайние поля с редкой растительностью, на которых практически ничего не росло, малочисленные стада домашних животных, жующие скудную растительность. Дожди, как и солнце были тоже редкостью, что не позволяло возделывать эти поля жителям этого мира.  
Сегодня один из немногих дней, который отец проводит со мной. Я стою у окна и смотрю на дорогу, уходящую за горизонт, в ожидании его прибытия. Скоро мне исполнится двадцать лет и отец наконец должен будет вывести меня в столицу и представить высшему свету. То, что я на половину человек, здесь не играет роли, и я могу рассчитывать на достойного мужа. Все эти двадцать лет мне прививали хорошие манеры и вбивали в мою голову мысли, что я должна быть достойна своего отца и подчиняться ему во всем. Но на все мои вопросы о том, кто он, почему он не хочет видеть мою маму, почему мы живем в поместье, а не с ним вместе в столице, всегда оставались без ответа. Мама жила в том же доме, что и я, но, если отец приезжал в поместье, никогда она не выходила из своей комнаты. 
- Мира Матиндрель, обед подавать в комнату или вы спуститесь в столовую? – чопорный дворецкий из низших демонов с маленькими крылышками за спиной заглядывает ко мне в комнату. 
- Спасибо, Корби, я не голодна. Из столицы не было вестей? – на приход дворецкого я не реагирую и продолжаю всматриваться в горизонт. Неужели он не приедет? 
- Нет, мира. В последнем послании говорилось только о прибытии мира Варантиеля, иных распоряжений не поступало. 
После моего кивка дворецкий вышел тихо, прикрыв за собой дверь. Долгие минуты ожидания тянулись бесконечной чередой, и в какой-то момент мне это надоело. Выйдя из комнаты, я приказала подать обед в комнату матери и направилась к ней. Мама сидела в кресле молчаливая и бледная как обычно, улыбку на ее лице можно было увидеть крайне редко. Невысокая, по меркам демонов, с русыми волосами и зелеными глазами. Я могла бы сказать, что она красива, но я не видела других людей. Говорят, что здесь живут только демоны и мама единственный человек в этом мире.  
Я молча прошла в комнату и села в кресло напротив нее, она отложила вышивку и посмотрела на меня: 
- Что-то случилось? Почему ты не с отцом? 
- Он еще не приехал, - обида кольнула сердце. Впервые отец не сдержал обещания. – Я никогда ни о чем тебя не спрашивала, могу ли я рассчитывать на ответы на свои вопросы сейчас? 
- Почему именно сейчас? – мама как всегда была спокойна и не проявляла эмоций. 
- Скоро мне исполнится двадцать лет и отец должен будет забрать меня. Я хотела бы уехать отсюда с ответами, потому что новых вопросов на новом месте тоже будет много. 
В комнату вошли слуги и расставили перед нами блюда и приборы, так же молча они поклонились и вышли, но мама не торопилась продолжать разговор. Наконец, когда я думала, что она больше ничего не скажет, она заговорила: 
- Мы обязательно поговорим обо всем до твоего отъезда. А сейчас обедай, отец скоро прибудет. Ты же знаешь, как он не терпелив. 
Я не стала спрашивать откуда она знает, что скоро отец будет здесь, она никогда не ошибалась в этом вопросе. Молча пообедав, я встала и подошла к окну в очередной раз вглядываясь в ненавистный пейзаж. Но сейчас я увидела стремительно приближающуюся огненную точку. Именно на таком огненном коне приезжал всегда отец. Но если обычно он был один, то сегодня всадников было двое. Время позволяло спуститься и встретить гостей не торопясь, но я поспешила вниз, перепрыгивая через две ступеньки. Хорошо, что мне позволялось носить брюки, платья я не любила до зубного скрежета. 
Буквально вылетев из дома на небольшую площадь перед ним, я как раз застала момент, когда отец со своим спутником въезжали в ворота. Но единственный брошенный взгляд на бегущего рядом с всадниками зверя, заставил меня попятиться обратно. В первый момент я даже подумала, что они так резво пытаются оторваться от него, пока в последний момент не заметила, как спутник отца спрыгивает на землю и мимолетно касается головы животного, а щупальца на той в свою очередь касаются его руки. Это заставило меня остановиться, я убедила себя, что зверушка не опасна в текущий момент и направилась к отцу. 
- Отец, добро пожаловать, - я улыбаюсь ему как всегда и слегка кланяюсь, но лицо отца остаётся все таким же бесстрастным. 
- Матиндрель, познакомься со своим братом. Можешь звать его просто Рим. 
У меня есть брат? И столько лет отец скрывал это. Так что же сейчас его вынудило нас познакомить? Возможно то, что скоро я тоже буду жить с отцом в столице и нужно начинать знакомиться с родственниками. Интересно, а знает ли мама, что у отца там семья. 
- Очень приятно, Рим. А я тогда просто Мати, - пытаюсь улыбнуться как можно более открыто и доброжелательно, протягивая руку для рукопожатия. Все-таки обниматься нам точно еще рано. 
Рим, так и стоявший около своего, судя по всему, питомца, был удивительно похож на отца. Рога чуть меньше и лицо моложе, а в остальном просто его копия. 
- Никогда не тяни так руку к хозяину вилкона, когда он рядом, а то можно случайно ее лишиться, - с улыбкой сказал братец вместо приветствия. И вроде как он даже не против, если это сейчас реально произойдет. 
- Спасибо. Я никогда не слышала о них и уж тем более не видела. Расскажешь? – стараюсь быть дружелюбной, но сдается мне, что не уживемся мы с братом. 
Отец, до этого молча наблюдавший за нами, подошел ближе: 
- Пойдемте в дом. Мы приехали ненадолго сегодня. 
Не дожидаясь нас, он направился в дом, по пути велев дворецкому пригласить моего учителя в гостиную. Естественно, я находилась на домашнем обучении, и вынужденное заточение не должно было сказаться на моих знаниях, манерах и умении обращаться с оружием. 
- Рим, пока есть время, не мог бы ты рассказать мне про своего… эм…  питомца? 
Его звонкий смех разлился по пустому коридору. 
- Питомец, надо же. Еще никто так его не называл, - своим заразительным смехом он вызвал улыбку даже у меня. А когда отсмеялся, продолжил, - Их называют вилконами. Когда то давно это были обычные дикие звери, которые доставляли демонам много проблем. Так как их очень сложно убить, и магия им почти не страшна, они могли вырезать целые селения до того, как их убивали. Но потом мы нашли способ их приручать и обучать. А после проведения ритуала по связке. Они становятся замечательными товарищами и верными охранниками. 
- Вот бы и мне такого, - мечтательно произношу я. 
- Тебе такой не пригодится, - сурово отвечает отец и входит в гостиную, где нас уже ждет мой учитель с отчетами о моей успеваемости. 
 

Глава 6

- Может остановимся перекусить? – из воспоминаний меня вырывает голос Алы.  
Пока я ушла в свои мысли, мы проделали не малый путь, и солнце из зенита уже клонилось к горизонту. 
- Нам до темноты нужно добраться до какой-нибудь деревни, но мы можем сбавить ход и перекусить на ходу. 
С этими словами я придерживаю свою лошадку и тянусь к котомке с припасами. Не успела разделить еду, как вдалеке прямо на дороге показалось поваленное дерево. Ствол был настолько толстым, что перепрыгнуть его мы бы не смогли. Придется двигать магией, а уж потом и перекусим. 
- Интересно как оно здесь оказалось. Погода была спокойная в последние месяцы в этом районе, - высказала мои мысли Ала. 
- Даже предполагать не хочу. Давай просто сдвинем его на столько, чтобы можно было проехать, и двинемся дальше. 
Сразу после этого я начала обращаться к земле, что бы с ее помощью подвинуть тяжелый ствол, но в этот момент ощутила колебание воздуха слева и в последний момент успела уклониться от пущенной в меня стрелы. Кони беспокойно заржали, а я стала выставлять вокруг себя защиту от физических атак. Если бы среди напавших был маг, то, скорее всего, атаковали бы нас сразу именно магией. 
- Вот тебе и ответ на твой вопрос. Разбойники или просто мелкий воришка. Предлагаю закончить с ним поскорее и двигаться дальше. 
Ничего не ответив, Ала развернула свой лук и быстрым отточенным движением натянула тетиву и наложила на нее стрелу. Еще одна стрела нападающего увязла в моем щите, что еще раз подтвердило, что нападающий обычный человек и магией не обладает. 
- Выходи по-хорошему и тогда, возможно, мы тебя даже не убьем, - кричу в сторону, откуда прилетела стрела. А в ответ тишина. – Ала, ты его видишь или чувствуешь? 
- Он слева на дереве, еще двое дальше по дороге по разным сторонам сидели в засаде, но сейчас двигаются в нашу сторону. Нужно действовать быстрее, Мати, - в голосе чувствуется напряжение эльфийки. – Я не уверена, что среди них нет мага, как то они же эту махину сюда притащили. 
Кивнув, кидаю сгусток огня в указанном Аной направлении в надежде, если не убить, то обезвредить лучника. По крайней мере сейчас он самая близкая и простая мишень. C той стороны, куда улетело мое заклинание послышался короткий вскрик и звук ломающихся веток. Надеюсь, сидел парнишка высоко и как минимум руки себе переломал. 
Лошади под нами волнуются и, не сговариваясь, мы приняли решение привязать животинок, чтобы случайно не остаться без средства передвижения. Щиты с нас я не снимала, так как ожидала в любой момент нападения. И оно не заставило себя ждать. 
- Они рядом, - подтвердила мои опасения Ала и развернула лук в сторону нападающих, а в следующую секунду с него слетела стрела. 
А маг все-таки среди разбойников был. Это стало понятно, когда стало трудно дышать, как будто из воздуха стали откачивать кислород. Если мы не сделаем что-то в ближайшее время, то просто задохнемся. Ала, пока хватает дыхания, пускает стрелы одну за одной в надежде попасть в цель. 
- Не трать стрелы. Скорее всего, на них такой же щит как у нас. 
Произнося это, параллельно пытаюсь воззвать к стихии воздуха, чтобы дышать стало легче, но маг явно сильнее меня. Единственное, что приходит в голову – это бить заклинаниями по области в надежде на то, что у мага не большой резерв для длительного удержания щита под градом атак, и нам этого времени хватит. 
- Ала, ставь свой щит и отходи от меня. Твои стрелы тут бесполезны. Пробуй атаковать магией, возможно его щит не выдержит атаки с двух сторон. Да и не сможет он одновременно откачивать кислород с большой территории. 
Говорить становится все сложнее, и эльфийка просто стала двигаться от меня, а мне не пришлось растягивать щит на нас двоих и тратить на это силы. Как же все-таки жаль, что воздух не подчиняется мне. У воздушников так много заклинаний, против которых щиты бесполезны. 
Некогда мечтать, пора действовать. Первое заклинание, которым я решаюсь проверить мага, обычный фаербол, но чуть больше стандартного размера. Шар ушел в направлении предполагаемого местоположения разбойников и просто погас. Ни искр, ни огня, который непременно должен был бы возникнуть, попади заклинание в деревья. Значит бью в правильном направлении. Щит мага погасил мое заклинание, но в ответ и он решил не ждать моей кончины. Воздух был уже сильно разряженным и скоро дышать мне будет тяжело. Я попробовала двигаться, чтобы было сложнее контролировать воздух вокруг меня, но тут о мой щит ударил поток воздуха. Судя по отдаче, которую я почувствовала через него, если б не щит, то лететь бы мне до ближайшего дерева и не факт, что поднялась бы после этого. 
Ну ты сам напросился. Чувствую, как Ала начинает формировать големов из земли. Отличная идея, эти ребята смогут отвлечь несчастных. Несчастных, потому что приговор я им уже вынесла. Пора заканчивать играть с ними в бирюльки. 
Сразу на обеих руках формирую шары и направляю их по очереди в том же направлении, что и предыдущий. Оба гаснут, и я начинаю медленно двигаться в том же направлении, с каждым шагом кидая шары с небольшими поправками вправо и влево, чтобы определить радиус действия щита. Еще одна прелесть воздушников – способность формировать вокруг себя потоки воздуха таким образом, что ты становишься практически не видимым. А ребята начинают двигаться от меня. Медленно, потому что двигаться двум людям под одним щитом сложнее, чтобы случайно не выпасть за его пределы, да и невидимость сейчас их большое преимущество. 
Но уйти далеко им не удается. Ала тоже заметила мой и их маневры. Резко за их спинами взрывается земля и вырастает небольшими скалами. Разбойники оказались в буквальном смысле приперты к стенке. 
За счет движения могу дышать практически без проблем, главное не останавливаться. Усиливаю напор на щит, слева и справа к магу двигаются големы, а под ногами волнуется земля, но щит пока пробить не получается.  
- Девушки, предлагаю переговоры, - усиленный магией мужской голос не выдает и капли переживаний по поводу своего плачевного состояния. 
- Снимай щит, тогда и поговорим. 
- Где гарантия, что вы нас не атакуете, как только мы окажемся без защиты? 
- Ну не такие уж вы и беззащитные, не стоит строить из себя убогих. Так переговоры нужны или продолжим? – терпение не моя сильная сторона и я начинаю нервничать из-за потерянного времени. 
Через несколько секунд буквально из воздуха передо мной появляются двое мужчин. Оба молоды и не дурны собой, но одеты в тряпье явно не первой свежести. Как я и предполагала магом являлся только один из них. Второй держал меч в руках, готовый атаковать в любую минуту. На поясе мага тоже висел меч, но он, в отличии от своего собрата по несчастью, прекрасно понимал всю тщетность физической атаки в данной ситуации. 
- Что вы предлагаете за свою свободу? – наглость второе счастье и все это счастье моё. 
Одна бровь мага взметнулась вверх, он явно выглядел удивленным, не смотря на очевидно не выгодное положение. 
- Все не так как кажется, леди. У меня к вас такой же вопрос. 
- Раз все мы считаем свое положение более выигрышным по отношению друг к другу, предлагаю разойтись своими дорогами, - время терять очень не хотелось. 
- Конечно мы согласны, леди. Но только в том случае, если дальше вы направитесь пешком, а ваших лошадей мы заберем. 
НАХАЛ! Все маги, конечно, не отличаются благодетелью и нормами морали не руководствуются, но это уже даже для меня перебор. 
- В таком случае позвольте откланяться, господа. 
Выудив из своего арсенала самую привлекательную и милую улыбку, вскидываю руки и заключаю мага и его спутника в кольцо огня. Сквозь стену вижу, как губы мага расплываются в улыбке, и это меня почему-то сильно выводит из себя. Вкладываю больше силы и кольцо превращается в стену высотой в полтора человеческих роста. Пора уходить, долго я заклинание удерживать не смогу. 
Нахожу взглядом Алу и киваю ей, показывая, что пора уходить. Эльфийка, кивнув мне в ответ, легким бегом отправилась в сторону лошадей, а я следом за ней. 
- Пока вы там развлекались, я подвинула дерево. Можем уходить быстро, - сказала Ала, как только я поравнялась с ней. 
Но и тут нас ожидал сюрприз. Не могу сказать, что не приятный. На том месте, где мы оставили лошадей, обнаружился еще один паренек. Совсем еще подросток, но, видимо, с работой в этих местах совсем туго, вот и подался в разбойники. Хотя кто его знает. На мой взгляд, каждый сам выбирает свою судьбу и чем ему зарабатывать тоже.  
Парнишка испуганными глазами смотрел на моего нового друга. Вилкон пытался скалиться и рычать, защищая нашу собственность от посягательств мальчишки. 
- А мама тебя не учила, что воровать не хорошо? – старалась говорить не слишком резко, мальчик итак был сильно напуган. 
Получается, что все то время, что маг тянул время, он рассчитывал, что парень сможет увести лошадей и они останутся в выигрыше в любом случае. Но непредвиденный фактор в лице моего нового знакомого, испортил им планы. 
- Отпустите меня, леди. Я не хотел ничего дурного. Но деньги очень нужны, - парнишка чуть не плакал. Ну не на столько же я бесчувственная. 
- Держи и чтоб я тебя не видела, когда буду ехать обратно, - кинула мальчишке серебряную монету. Ну приврала немного на счет возвращения. – А если увижу снова, то больше не пощажу. 
Парень метнулся в ближайшие кусты и скрылся в них, а я подошла к лошади и выудила из котомки кусок сыра. 
- Держи, малыш. И спасибо. 
Отвязав без проблем повод, забралась в седло, а вилкон уже скрылся в лесу.  
До деревни добрались уже поздно вечером, но хорошо, что без приключений. В ближайшей таверне, быстро перекусив, я просто рухнула на постель и провалилась в сон. 
 

Глава 7

На удивление следующий день начался весьма спокойно и всю оставшуюся часть пути до Приграничья мы проделали в тишине и покое с редкими остановками на привал и перекус. Маленький вилкон в такие моменты выходил из леса и с радостью принимал еду, которой мы делились. Несколько раз мне даже удалось к нему прикоснуться, но каждый раз малыш быстро отстранялся от моих рук. Ала на всю эту картину смотрела с явным неодобрением, но на рожон не лезла, и на том спасибо. 
Пока была возможность, пыталась придумать, что мне дальше делать с животным. Знаний у меня однозначно недостаточно. Но я искренне верила, что в Леблосии сохранились знания прародителей, в которых я найду подсказку и помощь. Интересно, что же такого там происходит, что ректор попросил меня посмотреть.  
Понятно конечно, что я единственная, кто без проблем пройдет границу без потерь. Ну по крайней мере, в теории именно так, если судить по тому, чему меня учили на родине. Как-то мама рассказывала мне как оказалась в мире отца и мне интересно зачем это было сделано. Отчего то я была уверена, что ответы я найду за границей мертвого леса. 
*** 
Двадцать пять лет назад она была обычной сельской девушкой, с небольшими магическими задатками, которых, однако, не хватило для поступления в академию. Все, что могла Элиза – это слабо воздействовать на людей голосом в некоторых ситуациях. Например, было просто уговорить соседку дать в долг небольшую сумму денег, или договориться с торгашками на рынке об отсрочке. Но на большее она была не способна. 
Все поменялось в один летний день. В их деревне появились странные люди. Их было трое и, не смотря на стоявшую жару, все они ходили в длинных балахонах и не снимали капюшон. На второй день их пребывания в деревне, уже все жители знали об их прибытии, и странности этой троицы несведущих в магии жителей сильно пугала. 
Элиза встретилась с одним из них случайно на улице и попробовала обойти незнакомца стороной. Но что-то привлекло его в молодой девчушке, и он удержал ее за локоть. 
- Я немного заблудился. Помоги мне выйти к таверне, - голос незнакомца звучал тихо, но уверенно и Элиза не могла ему отказать. 
Девушке, прожившей всю свою недолгую жизнь в этой деревне, было странно, что кто-то может заблудиться среди четырех десятков домов, но повода отказать незнакомцу она не увидела. Да и не привыкли маги к отказам, и всем было об этом известно.  
Элиза кивнула головой и молча направилась в сторону таверны. Непонятный животный страх перед незнакомцем не позволил произнести ни слова. Она шла по знакомым улицам довольно быстро, а в голове билась только одна мысль – как можно быстрее добраться до нужного места, чтобы уйти от незнакомца как можно дальше. 
Вот таверна, уже в зоне видимости. Наверное, можно уйти уже сейчас – подумала Элиза и повернулась к магу. Показав рукой в сторону конечного пункта,  присела в неумелом реверансе и попыталась уйти, но странный человек опять схватил ее за руку. 
- Ты немая? – спросил он, заглядывая в лицо девушки. 
-Н..нет, - голос дрожит, и Элиза дополнительно отрицательно качает головой в ответ на вопрос мага. 
- Сколько тебе лет? 
- Пятнадцать, господин, - тихим голосом ответила девушка, а в голове билась только одна мысль.  
Бежать! Нужно бежать и как можно быстрее! Но сил сдвинуться с места не было. 
- Знаешь ли ты, что у тебя есть задатки, чтобы стать магом? 
- Да, господин. 
- Если ты пойдешь со мной, то я помогу тебе развить свои способности и поступить потом в академию. 
В глазах Элизы зажегся маленький огонек надежды, но она запретила себе верить этому странному и страшному человеку. Еще ни одно живое существо не вселяло в нее такой страх. 
- Я не могу, господин. Моим родителям нужна помощь, я не могу их бросить, - не совсем правда, но идти с магом ей не хотелось совсем. 
Лицо мага было скрыто в тени капюшона, но казалось, что он о чем-то задумался. Элиза попробовала уйти еще раз, но теперь незнакомец остановил ее голосом.  
- Сегодня вечером приходи в таверну со своими родителями, - в голосе слышался четкий приказ. – Я сам хочу с ними поговорить. 
После этого он просто развернулся и ушел в сторону таверны. 
Ослушаться приказа мага сама Элиза никогда бы не посмела и решила обо всем рассказать родителям. Ее мать сначала сильно обрадовалась за дочь, но глядя на ее испуганное бледное лицо, решила не торопиться с выводами. Отец же готов был встретиться с магом, чтобы посмотреть на него и решить стоит его дочери уезжать с ним или же стоит ему отказать. 
До вечера Элиза была очень рассеяна, и ее не отпускало внутреннее беспокойство. И когда отец сказал, что пора идти, она этому даже немного обрадовалась.  
Таверна находилась в центре деревни, а дом родителей Элизы на самой окраине, но путь не занял много времени. Уже через десять минут отец открывал дверь единственной в деревне таверны. Элиза шла за ним рядом с матерью. 
Господин Марти, хозяин таверны, всегда держал ее в чистоте. Немного засаленные, но чистые деревянные скамейки и столы занимали все свободное место на первом этаже. Справа прямо из зала поднималась лестница на второй этаж к комнатам. Слева массивная дверь в кухню. Прямо в этой двери господин Марти догадался сделать небольшое окно, и это позволяло не открывать дверь каждый раз, когда нужно забрать блюдо, а подавать его прямо в это окно. У противоположной стены от входа находилась стойка, за которой всегда можно было найти самого хозяина. А за его спиной вдоль стены тянулись бочки с готовым вином и пивом, которые готовил сам Марти. 
Обычно по вечерам почти все столы были заняты уставшими жителями, которые коротали время после тяжелого дня, делясь друг с другом слухами и сплетнями за стаканом какого-нибудь расслабляющего напитка. Но сегодня помещение было на удивление свободно. Гарри Косой проводил здесь все вечера без исключения. И даже если бы вдруг мир стал рушиться, для него, скорее всего, ничего бы не поменялось. Косой на один глаз сухощавый старичок сидел у стойки со стаканом явно не сока и думал о чем-то своем. Около лестницы сидела пара мужиков. Тихо переговариваясь о чем-то своем, они бросали настороженные, но любопытные взгляды на последних посетителей таверны этим вечером. 
В самом дальнем углу сидели те самые приезжие. Даже сейчас, когда на улице уже опускалась ночь, а в помещении было не достаточно светло, они предпочитали не снимать капюшоны. Все трое повернулись в сторону Элизы и ее родителей, как только те переступили порог помещения. 
Элиза прижалась ближе к матери, а руки непроизвольно начали теребить оборку на простеньком голубом платье. Однако, когда отец направился в сторону мужчин, а мать двинулась за ним следом, девушке  не осталось ничего иного, кроме как последовать за ними. 
- Вечер добрый, господа маги, - голос отца звучал уверенно. 
- Добрый. Присаживайтесь, - судя по голосу, говорил именно тот мужчина, с которым Элиза столкнулась на улице. Внешне отличить их друг от друга было невозможно. Казалось, что даже руки у всех троих худощавы в равной степени, а пальца скрючены одинаково. 
Родители Элизы сели за стол напротив мужчин, а сама она застыла за их спинами, опустив глаза в пол. Ей казалось, что сейчас решается ее судьба и от решения отца зависит не просто ее будущее, но и ее жизнь. В наступившей тишине сердце девушки билось так громко, что стук его гулким эхо отдавался в ее ушах. Даже мужчины за столиком перестали разговаривать, настороженно посматривая в сторону их компании. 
Отец Элизы молчал, ожидая, когда кто-то из мужчин начнет разговор.  
- Мы хотим забрать девушку для обучения магии, - говорил только маг, встреченный девушкой на улице. 
- Ее сил не достаточно для обучения и поступления в академию, - уж это родители Элизы знали точно. Слишком много сил они потратили на возвращение дочери смысла жизни, когда стало понятно, что она слишком слаба магически. 
- Ее способности можно развить, и мы готовы ей в этом помочь. 
- Тогда мне нужно знать как вы собираетесь это делать, и не повредит ли это ей физически. 
Мужчина молчал некоторое время, после чего продолжил: 
- Мы не можем вам рассказать все. Единственное, что мы можем сказать это то, что с нашей стороны ей ничего не угрожает. 
- Этого не достаточно, - с этими словами отец поднялся и направился на выход. 
Элиза вздохнула с облегчением и направилась за родителями почти бегом. Смотреть в сторону оставшейся троицы было страшно, но девушка почти физически ощущала тяжелый взгляд на своей спине. Как только дверь за ее спиной закрылась, отрезав ее от вызывающий ужас мужчин, Элизе показалось, что тяжкий груз свалился с ее плеч. 
Вечером ничего необычного не произошло, родители больше не говорили на тему магии и обучения ей. И ночью Элиза засыпала с улыбкой на губах и принятым решением не выходить за пределы дома до отъезда незнакомцев из деревни. 
- Кто здесь? – кругом непроглядная тьма, но Элиза проснулась от тяжелого чувства чужого взгляда на себе. 
Спина стала липкая от пота, стало тяжело дышать из-за чувства  наступающего ужаса. Света из окна не хватало, что бы рассеять мрак комнаты и вернуть девушке внутренний покой. Потянулись долгие минуты, в которые Элиза пыталась убедить себя в том, что это всего лишь игра воображения, но что-то не давало ей самой поверить в это.  
Спустя десять минут, показавшиеся ей вечностью, девушка решила выйти из комнаты и сходить за лампой. Не экономно, но остаток ночи без света она просто не выдержит. Ступив босыми ногами на прохладный пол, Элиза направилась к двери и, открыв ее с тихим скрипом, вышла в темную комнату. Дом у них не большой, но добротный. Отец сам его строил и постарался на небольшой площади уместить все, что было необходимо для удобства.  
Всего в доме было четыре комнаты. Спальня родителей и самой Элизы сразу выходи в основную комнату, она же была и трапезной. Еще одна дверь из нее вела на кухню, а четвертая на улицу. Сейчас девушка направилась на кухню, где хранились свечи, но стоило ей переступить порог своей комнаты, как ей показалось движение за спиной. 
Резко повернувшись назад, она стала вглядываться в темноту, но не замечала ничего необычного. Спиной Элиза стала отступать в сторону двери на кухню, все еще всматриваясь в комнату перед собой.  
С детства все было ей знакомо в своем доме и, когда спиной она уперлась во что-то твердое, то сначала подумала, что уперлась в стену. Не заметила как быстро проделала расстояние, отделявшее ее входа на кухню, из-за страха? Не должна была она так обмануться. Резко развернувшись назад, девушка только услышала звук разбившейся посуды и буквально уткнулась носом в чью-то грудь. 
- Что здесь происходит? – отец выскочил в комнату, держа водной руке свечу, а в другой топор. Неужели тоже ждал незваных гостей сегодня? 
Теперь в скудном свете свечи стало видно тех, кто так неожиданно вторгся в их дом. Прямо перед девушкой, в проеме комнаты и у входной двери замерли фигуры мужчин в балахонах с накинутыми на голову капюшонами. 
Пронзительный визг разрезал звенящую тишину дома, и только тогда Элиза поняла, что это ее страх и ужас нашли выход. Так же неожиданно как крик раздался, снова наступила тишина. И тут до нее дошло, что она не может пошевелиться не только из-за сковавшего тело ужаса.  
- Тсс, - именно в этот момент маг перед ней поднес руку к темному проему под капюшоном к тому месту, где должен находиться рот.  
Рука Элизы поднесла к губам указательный палец, точно повторив жест мужчины вместе с ним.  
- Забираем их всех и уходим, - донеслось от двери спальни до девушки. – Нельзя, чтобы нас и их хватились раньше, чем мы будем на месте. 
Стоя перед магом, краем зрения Элиза увидела, как по обеим сторонам от нее встали родители, а рядом с мужчиной, на которого она наткнулась в темноте, встали его товарищи. 
Слова на незнакомом языке полились по комнате. Воздух перед ними замерцал разноцветными переливами. Через несколько секунд эти переливы превратились в нечто вроде двери, тогда Элиза поняла, что это портал, серое марево которого пугало и манило одновременно. Словно марионетка, девушка сделала шаг в портал следом за одним из мужчин. Тело охватила приятная прохлада и, сделав пару шагов, Элиза вышла в незнакомой местности.  
Здесь было заметно прохладнее, чем в тех местах, откуда они прибыли. Осень почти вступила в свои права, погода была по-осеннему теплой, но по-летнему уже прохладной. Но по деревья вокруг невозможно было судить о времени года. Земля была мертвой и на ней ничего не росло. Редкие деревья сухими стволами и ветками стремятся к небу. 
Солнце уже позолотило горизонт, приветствуя новый день. Элиза только сейчас поняла, как прекрасно солнце, небо и земля. Как же ей не хотелось прощаться с жизнью, и неизвестность тяжелым грузом легла на хрупкие девичьи плечи. 
Родители Элизы были молчаливы и судя по всему мысли в их головах тоже бродили не радостные. Их похитители молча толкнули всех троих в спину, задав направление движения и приказав тем самым двигаться вперед. Выбора не было. Родители заняли места по обеим сторонам от дочери и двинулись вперед. 
Несколько часов шесть человек двигались по бескрайнему полю. Элиза уже еле переставляла ноги. Солнце клонилось к зениту, и девушка попробовала вспомнить, когда последний раз пила воду или ела хоть что-то. Но просить у своих охранников было бесполезно. Пару часов назад девушка попросила привал, так как уже на тот момент безумно устала. Вместо ответа она почувствовала, что ноги и руки двигаются без ее участия. Элиза попыталась спросить в чем дело, но не смогла произнести и слова. 
Какое же это было отвратительное чувство беспомощность. За полчаса такой прогулки, когда она не владела своим телом, Элиза ощутила весь спектр чувств и эмоций. Буквально эти мужчины показали, что она беспомощна перед ними и находится полностью в их власти. 
Через полчаса так же неожиданно, как взяли контроль над телом, ее отпустили, и девушка почти потеряла равновесие. Отец поддержал ее за талию и помог двигаться дальше. После того, как контроль над телом ей вернули, показалось, что сил ушло гораздо больше, чем за все предыдущие часы пути. 
До вечера была только одна короткая остановка, когда пленникам дали немного воды. Поздним вечером Элизу с родителями привели в заброшенный город. Девушка почти теряла сознание от усталости и голода. Отец подхватил ее на руки и Элиза провалилась в темноту. 
Выныривала из подсознания Элиза долго. Казалось, что она плавает под толщей воды, сквозь которую доносятся тихие голоса родителей. Воспоминания о страшной ночи нахлынули горячей волной и Элиза распахнула глаза. Вокруг стояла непроглядная ночь. В слабом свете, горящего неподалеку костра, девушка увидела, что она с родителями находится в клетке. 
- Тише, дочка, - руки матери приподняли болевшую голову девушки. Живительная влага полилась по губам в рот и Элиза слабыми руками охватила чашку. 
- Где мы, мама? – голос был тихим, очень много сил она потратила. 
- Мы на проклятой земле, Элиза, - отец был собран как никогда, голос его звучал глухо. 
Всем известно, что возврата из Леблосии нет ни для кого. Для Элизы это прозвучало как приговор. 
- Что эти люди хотят от нас? Они ничего не говорили? 
- Они молчат с того момента, как мы прошли через портал. 
Элиза бросила взгляд в сторону трех мужчин. Они что-то рисовали прямо на земле, не глядя в сторону пленников. 
- Дочка, возьми поешь, - мать вложила в ее руку тарелку, на которой лежал небольшой кусок сыра и немного хлеба. 
Все трое молчали, пока Элиза ужинала, стараясь не торопиться и не заталкивать еду в рот целиком. Как только тарелка опустела, теплые руки отца легли на плечи девушки и притянули ее к такой родной груди. Вдыхая запах отца, она представляла, что сейчас находится дома, а отец обнимает ее, успокаивая после неудачи при поступлении в академию магии. Сон сморил измотанный подростковый организм незаметно. 
Пробуждение было резким. Отец прижимал Элизу к себе и кричал: 
- Не трогайте их. Возьмите меня! 
Тощие руки вцепились в плечи девушки, отрывая ее от родного человека. Кричать не получалось. Или ей так показалось, потому что ее крики свивались с криками родителей. Не говоря ни слова мужчина в балахоне посадил ее прямо на землю и только тогда Элиза увидела нарисованные символы и фигуры, но не могла рассмотреть их из-за подступивших слез, застилавших глаза. Над безмолвной и безжизненной равниной полился монотонный голос трех мужчин, смешивающийся с мольбами и криками ее родителей. 
Неожиданно из граней нарисованных фигур и символов вырвался столб фиолетового пламени, но жара от него не было, только страшный гул, от которого закладывало уши, и свет, который слепил глаза. 
Когда пламя опало Элиза оказалась абсолютно одна на такой же безжизненной равнине, как и предыдущая в Леблосии, над которой нависли низкие тяжелые облака темно-серого цвета. Вдалеке виделось большое строение, к которому девушка и направилась. 
 

Глава 8

Приграничье – небольшая деревня, ничем не отличавшаяся от большинства таких же поселений страны. Дома по большей части были небольшими одноэтажными, в центре поселения возвышался двухэтажный дом старосты, рядом с которым и находилась таверна, куда мы держали путь. 
Вилкон остался в ближайшем лесу, я запретила ему близко подходить к жилищам людей или к ним самим, если он таковых заметит по близости. Маловероятно, что кто-то сможет сильно ему навредить, но рисковать не хотелось. Я не задержусь тут на долго и скоро мы двинемся с ним в путь.  
Пока мы ехали по центральной улице, жители деревни провожали нас заинтересованными взглядами, неприязни в них не чувствовалось и это внушало надежду на спокойную ночь.  
Из-за закрытой двери таверны доносились разговоры. Можно было подумать, что вся деревня собралась этим вечером в одном месте. Переглянувшись с Алой, оставили лошадей подбежавшему мальчишке, и я резко распахнула дверь. Стоило мне отойти от дверного проема, как до меня донесся толи стон, то ли приглушенное ругательство Алы. 
Одного взгляда на ее лицо было достаточно, чтобы понять, что девушка готова бежать без оглядки. И не удивительно – в зале таверны собрались не только жители, вернее их тут почти и не было, зато были гномы, эльфы и даже пара орков затесалась. 
- Срочно бери себя в руки, - пришлось схватить спутницу за руку и практически зашипеть ей на ухо, потому что на нас уже обратили внимание и все разговоры стихли. 
В ответ раздалось невнятное мычание. Я же, натянув на лицо дежурную улыбку, направилась к хозяину, придерживая эльфийку за руку. Та довольно быстро смогла совладать со своим лицом, но напряжение из тела никуда не ушло. 
- Вечер добрый, - улыбаюсь уже хозяину таверны. 
- Добрый, госпожа. Чего желаете? 
- Нам комнату, ванну и ужин, - уже произнося эту фразу я понимала, что комнат в таверне наверняка меньше, чем людей и нелюдей в зале. 
- Все комнаты заняты. Кое кого пришлось и дома у себя разместить, - с сожалением развел руками приземистый мужичок. – Могу предложить только ужин да посоветовать к кому на постой попроситься. 
Я осмотрела зал, отметила, что уже меньше глаз обращены в нашу сторону, и многие присутствующие вернулись к разговорам. Пустовало всего два стола из порядка пятнадцати. Воздух был на удивление свежим, несмотря на наполненные вином и пивом кружки посетителей. Никак маг какой старается, чтоб отдыхать было приятнее.  
Все столы у стен были заняты и пришлось направиться к ближайшему у двери. Ала заняла место спиной к группе эльфов. Никак боится быть узнанной. Я расположилась на против. Разговаривать прямо здесь не имело смысла, поэтому молча ждали еду и краем глаза рассматривали посетителей. 
Эльфы выглядели крайне возбужденными. Они что-то активно обсуждали и спорили. 
- Ала, все эльфы столь слащаво-красивы? – не могла не спросить.  
Не так много эльфов я видела за эти два года, что провела в этом мире. Но все они были красивы, какие-то утонченные, с точеными чертами лица, длинными волосами и необычного цвета глазами. И присутствующие сейчас здесь не отличались от виденных мной раньше. Даже одежда их больше подходила для приема во дворце, чем для ужина в деревенской таверне на краю мира. 
- Слащавые? – удивлению эльфийки не было предела. – Да любая женщина готова прыгнуть в постель к эльфу. О наш… их красоте слагают песни! 
- Ладно-ладно. Чего ты так нервничаешь? Смотри, а то тебя в чем-нибудь заподозрят. 
«Сестра» замолчала и стала рассматривать свои руки, лежащие на столе, а я продолжила осмотр. 
Гномы выделялись разве что ростом. В остальном они были собраны и сдержаны, разговаривали тихо и спокойно без лишних эмоций. Грубоватые черты лица, далекие от аристократизма эльфов, с крупными носами и маленькими на фоне лица глазами. Для гномов самое главное в одежде – это удобство и долговечность, поэтому все их камзолы были спокойных темных тонов, подходящие скорее для путешествия или работы, нежели для посиделок с товарищами в таверне. 
За наблюдением и рассматриванием гномов, почти пропустила момент, когда подошла девушка с подносом. Скромно опущенные глаза, простое светлое платье местами испачкано жирными пятнами. Присев в подобии реверанса, она стала ставить на стол тарелки. Тушеные овощи и говядина, сыр и хлеб перекочевали с подноса на наш стол. Аппетитный аромат разлился по воздуху, заставил желудок сжаться, напомнив, что рацион наш эти дни не был разнообразным, а обедали мы и вовсе много часов назад. Я слишком торопилось засветло добраться до места. 
Блюда были простыми, но удивительно вкусными. Ала ковырялась в своей тарелке без особого аппетита. 
- Если ты будешь с таким лицом сидеть, то мы будем вызывать интерес. 
- Мне кусок в горло не лезет, - прошептала она в ответ. 
- Никто из них пока не обращает на тебя внимание, так что расслабься. 
Эльфийка искренне пыталась есть непринужденно, хотя это ей не совсем удавалось. Я же мысленно плюнула на нее, решив, что скоро наши дороги разойдутся, и принялась рассматривать присутствующих дальше. 
Орков я видела только на картинках книг академии и сейчас, увидев их вживую, не могла оторвать взгляд. На фоне гномов они казались просто огромными, мощные тела с зеленым оттенком закованы в легкую броню, которая не скрывает выпирающих накачанных мышц. Уши немного заостренные, но по длине не отличаются от человеческих. Лица всех орков, сидящих не далеко от нас, были покрыты шрамами. Нижняя губа немного больше верхней из-за выпирающих нижних клыков. У всех орков они отличаются по длине. Я читала, что от размера клыков у орков зависит статус и их положение в обществе. Если, конечно, обществом можно назвать то, как живут орки.  
Вождем у них может стать любой, не зависимо от происхождения, если сможет доказать свою силу и победить действующего вождя. Эта раса пребывает постоянно в состоянии воины, если не с соседним государством людей, то между собой. Женщины и даже дети у орков – это воины. Как только ребенок подрастает для того, чтобы держать предметы в руках, его учат обращаться с оружием. Сначала с деревянным, а позже и с настоящим. 
Мое внимание к пятерым оркам не осталось незамеченным. Один из них посмотрел прямо мне в глаза и подмигнул, а губы растянулись в такую улыбку, от которой по телу побежали мурашки. Я поторопилась отвести взгляд и опустила его к себе в тарелку, краем зрения заметила, что орк вернулся к разговору со своими товарищами.  
- Рассматривай из аккуратнее и не так явно. А то неприятности не заставят себя ждать, - мужской голос прозвучал над самым ухом, а горячим дыханием обдало кожу на шее. 
Медленно я подняла взгляд от тарелки и посмотрела сначала на Алу. Она во все глаза рассматривала того, кто стоял за моей спиной, но страха в них я не заметила. Значит не эльф. А вот интерес во взгляде эльфийки был. Стало интересно взглянуть на этого мужчину, но предпочла не поворачиваться. Дождусь пока сам покажется, опасности от него я не ощущала. 
-Спасибо за совет и за беспокойство. 
После этого вернулась к трапезе, сделав как можно более независимый вид. Незнакомец не заставил себя долго ждать и сел на стул между нами с Алой. Я продолжала молча ужинать, стараясь не смотреть на мужчину. Но взгляд то и дело скользил по его фигуре, скрытой плащом.  
Высокий, в меру мускулистый, хотя рядом с теми же орками рядом будет выглядеть доходягой. Из под капюшона видно только волевой подбородок слегка обросший щетиной. Руки затянуты в перчатки и лежат сейчас на столе. 
- Вас мама не учила, что в помещении головной убор нужно снимать? – не смогла удержаться от замечания. 
- Для обычного человека у тебя длинный язычок. Смотри чтобы кто-нибудь тебе его ненароком не укоротил. 
Несмотря на фразу, в голосе не было угрозы. Ала фыркнула, но стоило мне на нее взглянуть, как она сделала вид, что ест с самым задумчивым видом, который возможен. 
- Все возможно, - а смысл спорить? – Вы нам мешаете, мы с сестрой разговаривали. 
- Кто-то здесь говорил о воспитании? – насмешка в голосе мужчины была уже явной. 
Отложила приборы в сторону, кинула пару медных монет на стол и поднялась со своего места. Благо ужинать уже закончила. Пора отдыхать и разработать дальнейший план действий. Ала поднялась и направилась следом за мной к хозяину таверны, который обещал подсказать где можно переночевать. 
- Уважаемый, где мы можем остановиться на ночлег? 
- У Марты можно найти место на ночлег. Бабка она склочная, но дом большой, добротный. Ежели на цене сойдетесь, то пустит вас к себе. Как выйдете сейчас, идите налево, девоньки. Предпоследний дом на окраине, ни с чем не спутаете. 
- Спасибо, - уже собиралась уходить, когда в голову пришла одна мысль. – И еще скажите, есть ли у вас тут маг какой местный?  
- Как не быть. Есть. Так вы с ним за столом сидели, - трактирщик выглядел немного удивленным, но я не придала этому значения. 
Кивнула мужчине в знак благодарности и осмотрелась в поисках того самого мага, но в зале его уже не было. Ну из деревни он никуда не денется, а отдохнуть нужно. Договорились с хозяином, что лошади останутся у него на конюшне за отдельную плату, разумеется. 
Дом старухи нашли без проблем. Вот уж действительно спутать его с другими домами было тяжело. К нему вела узкая тропинка, по обеим сторонам которой росли редкие кустарники. Вокруг самого дома раскинулись яблони, которые уже набивали цвет и даже в закатных сумерках было видно белое сияние яблоневого цвета вокруг дома.  
В два этажа не маленькое строение, окна располагались почти на уровне земли, но вместе с тем дом не выглядел старым или покосившимся. Наоборот, камни стен лежали ровно и местами были обвиты плющом, на котором уже начали распускаться зеленые листья. Из печной трубы поднимался дымок, маня зайти на огонек и погреть руки у приветливого огня. Ночи все еще были холодными, не смотря на скорое наступление лета. 
Мы с Алой стояли за калиткой и смотрели на необыкновенное зрелище. От дома раздавался лай собаки. Быть покусанными мы не боялись, поэтому смело ступили на владения бабки Марты и направились к дому. Собака обнаружилась у самого дома. Будка стояла чуть в стороне, но длины цепи не хватало до ступеней. В общем тот случай, когда собака используется больше для устрашения, чем для нанесения реальных увечий любопытным. 
Стоило нам только ступить на крыльцо, как дверь открылась и на пороге нас встречала худощавая сгорбленная старуха, но при более тщательном осмотре казалось, что она не так стара, как хотела бы показать окружающим.  
- Кто тут на ночь глядя шастает? – скрипучим голосом проговорила бабушка. 
- Баба Марта, нам сказали, что переночевать у Вас можно. В таверне все места заняты, - старалась быть как можно более любезной и даже улыбнулась, хотя не уверена, что бабка это заметила. 
- Ишь ты! Понаехали эти нелюди! Честным людям уже и мест не осталось!  
Молча ожидаю продолжения, не говорить же ей, что и мы к людям не относимся. 
- Ну проходите, - пускают нас явно неохотно. 
Домик у старушки уютный не только снаружи, но и внутри, стены обшиты деревом. Мебель тоже деревянная, но добротная и исходит от нее какое-то ощущение тепла и уюта. Проходим с Алой следом за Мартой в комнату. Бабулька садится на стул и смотрит на нас таким взглядом, что кажется будто заглядывает она в самую душу и копается там, выворачивая на поверхность все самое сокровенное. 
Что бы хоть как-то сгладить неловкий для меня момент, решила начать разговор: 
- Бабуль, а почему так много приезжих? Деревня то ваша, уж простите, на отшибе находится. 
- Так видно за тем же, за чем и вы пожаловали. Хотят по ту сторону леса посмотреть, что происходит, - а сама щурится будто знает больше, чем говорит. 
- Да мы не за этим, бабуль, - и продолжаю улыбаться. – Нам бы к магу вашему попасть. 
Всегда лучше частично говорить правду, чем врать напропалую. 
- Ну раз так… По серебряному за ночь… с каждой. 
Ну а я что? 
- Идет. Куда идти? 
Проводила нас бабушка, как ни странно, не на второй этаж, а почти в подвал. На двоих нам выделили одну комнату, в которой кроме двух кроватей, стола и пары стульев стоял только небольшой шкаф. Уборная находилась через две комнаты от нас. 
Поблагодарив хозяйку, сполоснули в тазу дорожную пыль и легли отдыхать. Но сон не шел. Каждый раз, стоило закрыть глаза, перед ними вставал наглый маг. Лица его по-прежнему не было видно, но ощущение, что он надо мной насмехается было стойким. Уснула я далеко за полночь, так и не обсудив с Алой куда она пойдет дальше и когда соизволит избавить меня от своей компании. Все, что я обещала ректору, я для нее сделала.