Дочь графа, или Как найти работу и жениха

Глава 1

1.1

Это был мой последний шанс.

От волнения во рту пересохло, ладони вспотели, и стало невыносимо жарко, хотя по пути на собеседование я продрогла на капризном весеннем ветру.

Светлая Богиня, помоги! Если не получу эту работу, мать Рената не станет церемониться, она дала пару недель, и время вышло. В столице мне жить негде, и придётся вернуться домой, ко всему, от чего сбежала.

Я с отчаянной надеждой глянула на двух мужчин, от которых так много зависело в моей жизни...

― Господин Стимс, вы просили дать вам помощника как можно скорее. Бюджет нашей организации невелик, счастье, что я вообще кого-то нашёл! – второй секретарь Общества магической зоологии раздражённо смотрел на молодого человека лет двадцати семи, очень серьёзного и крайне недовольного, а тот лишь мельком глянул на меня, но как ледяной водой окатил.

― Именно, господин Шорр, я просил помощника. То есть мужчину, желательно с тёмной магией. Работа с драконами не всякому магу под силу. Как вы представляете себе девушку, да ещё без магии, работающую в драконьем приюте? Что простой человек может знать о драконах? – в глубоком голосе бурлило возмущение, оно же полыхало в умных глазах потенциального шефа.

― Она вполне хорошо осведомлена о них, – отрезал секретарь, потеряв терпение, и я едва ему не поддакнула, спесь некоторых одарённых и знающих разозлила. – Что же до магии, так вы сами тёмный маг, возьмите на себя эту часть работы, а остальное поручите помощнице. Создание приюта стало для Общества полной неожиданностью, мы финансово не готовы. Поэтому пока госпожа... – секретарь забыл моё имя и оглянулся, прося помощи.

― Арабелла Отте, – уверенно соврала я. Если узнают, кто мой отец, точно откажут от места, это мы уже проходили.

― Вот, – удовлетворённо кивнул секретарь, – пока госпожа Отте будет работать с вами. Если не справится, поговорим о замене, но уверен, работы будет не много. По-моему, приют вообще не нужен. Подумаешь, несколько драконьих яиц...

― Не нужен? Несколько? У нас их уже десяток в инкубаторе! На этой неделе привезли ещё три штуки. И это не считая пары первых, в которых малыши успели погибнуть. Мы не знаем, почему драконицы, известные материнским инстинктом, бросают детёнышей, но проблема уже обрисовалась вполне чётко, – сдерживая раздражение ответил Стимс, крупные руки сжались в кулаки с канатами вен.

― Десять? Драконов и так мало, если малыши погибнут, это станет тяжёлым ударом для популяции, – ужаснулась я, не успев прикусить язык.

― Видите! – воскликнул секретарь. – Осведомлена! Что может быть лучше сотрудника, душой болеющего за дело? Всё, Томас, вопрос решён, всего доброго вам обоим.

Пожилой, слегка вертлявый Шорр торопливо покинул кабинет смотрителя приюта, кивнув мне на прощанье, а я уже сто раз пожалела, что не сдержалась. Судя по тому, как Стимс поджал полные губы, мои слова его взбесили, а не обрадовали, однако...

Работа моя! Теперь бы тут выжить...

― Это не салон модных шляпок, – словно подтверждая мою мысль, заявил смотритель, окинув меня надменным взглядом с ног и до той самой шляпки, при этом ещё тяжело вздохнул. – Не знаю, что побудило вас прийти сюда, но уже готов через пару дней искать нового помощника. А пока милости прошу в драконий приют, госпожа Отте, выбора мне не оставили. К сожалению.

Я бы съязвила, но мама учила, что вовремя закрытый рот уменьшает количество проблем в жизни. Хотя проблема в лице высокомерного, плечистого, строго одетого брюнета, всё равно стояла сейчас напротив и буравила меня мрачным взглядом.

За прошедшую зиму я пережила два дебюта на балах – в ратуше провинциального Толбера, и в королевском дворце, и, казалось, привыкла к пристальному вниманию, но так меня никогда не рассматривали! Холодно, подозрительно, неприязненно, как жирного, зудящего комара, летающего перед носом.

«Работа, Ари, тебе нужна эта работа... И к тому же драконы! Любовь всей жизни!» – повторяла я про себя, сделав невинные глазки, и молчала, натурально прикусив до боли язык. А между тем в голове крутились вопросы. Драконицы до последнего защищают детёнышей, и вдруг столько брошенных яиц... Как? Почему? Похоже, папа не зря заподозрил дурное, когда новости докатились до наших Мрачных лесов.

Наконец, Стимс сжал челюсти, от чего на скуластом лице жёстче обозначились тени, и отвернулся к столу, зашуршал бумагами, всем видом показывая, как «рад» нашему знакомству. Это было взаимно, но всё идеально не бывает, так что я просто тихо выдохнула, огляделась в поисках своего рабочего места, и... Едва не поперхнулась от приказа начальника:

― Идите в ванную и приготовьтесь, госпожа Отте, снимите лишнюю одежду. Самое время начать отрабатывать жалованье.

1.2

― Что... Что вы себе позволяете?! – от возмущения столь вопиющей наглостью у меня аж дыхание перехватило, щёки запылали. А ведь мама предупреждала меня насчёт таких типов!

Начальник резко обернулся и шагнул ко мне, навис, загородив плечищами окно.

― И что же я себе позволяю? – проговорил негромко, но с явной угрозой. – Не хотите выполнять распоряжения, можете уходить сразу.

― Такие распоряжения я выполнять не стану! Я вам не девица из... из...

Слово «бордель» приличные девушки не говорят, но только оно и вертелось на языке, и я покраснела ещё сильнее, однако глаз не отвела, так и прожигала нахала, яростно взирая снизу вверх, как таракан на ботинок. А он вдруг рассмеялся, только как-то зло.

― Так вот, что вы подумали, – Стимс посмотрел почти брезгливо, а я совсем некстати заметила, что у него яркие голубые глаза. – Зарубите себе на хорошеньком носике, что как девушка вы меня не интересуете. И если хотите тут задержаться, но не понимаете смысла распоряжений, то впредь уточняйте до того, как устроите истерику. Я не стану с вами миндальничать из-за вашего пола, что-то не нравится, так идите работать в лавку или в секретариат.

Я готова была сквозь землю провалиться от стыда! Надо же попасть в такую неловкую ситуацию. Но что ещё можно было подумать после его слов? Моё чувство справедливости расправило плечи.

Глава 2

2.1

Александр Олаф Оттебрю, граф Дэнгнир, один из сильнейших тёмных магов Ордаллана, друг королевской семьи и глава «Гильдии тёмной защиты» заслонил плечами дверной проём кабинета драконьего приюта. За его широченной спиной, затянутой в чёрный сюртук мельтешил и подпрыгивал, пытаясь прорваться внутрь, второй секретарь Шорр.

― Ваше Сиятельство, мы никак не ожидали вашего визита... Мы, конечно, тут всё обустроим, но пока вот так. Понимаете, организация оказалась не готова, с финансированием сложности, помещений нет, работников пока не нашли толком... Всё так неожиданно! – тараторил он, а граф стоял как скала и в упор смотрел на меня. Недобро смотрел...

Я отошла от шефа, якобы убрать флакон с целебным эликсиром, встала так, чтобы Стимс не видел моего лица, и сделала отцу «страшные глаза», а потом умоляющие. Обычно последнее работало, но сегодня уверенности не было.

― Всё вижу, господин секретарь, – низкий, ледяной голос графа завибрировал в напряжённой тишине. – И помещение, и девицу без магии. Это кто же надоумил вас такого сотрудника на работу с драконами взять, а?

Отец вошёл-таки в кабинет, где сразу стало мало места из-за его могучей, высоченной фигуры, а у меня тряслись поджилки, хотя пока, вроде, выдавать меня он не собирался.

― Я сказал то же самое, Ваше Сиятельство, – спокойно заявил шеф. Ах ты гад! А я ещё ему ожог лечила! – Смотритель приюта Томас Стимс.

Начальник, даже имея мужественную фигуру и приличный рост, выглядел субтильным рядом с графом, но протянул руку и крепко пожал, безо всякого заискивания. А такое в случае с моим папой происходило редко, обычно были страх, зависть, угодливость, даже ненависть.

Вроде, все понимали, что без тёмных магов королевство останется беззащитным, что они делают самую грязную, опасную и сложную работу по охране, обороне, раскрытию магических преступлений. И всё же в обществе к носителям тьмы было очень неоднозначное отношение, а мой отец – легенда среди Тёмных.

― Если вы понимали, как опасно брать её на работу, то зачем согласились? – требовательно спросил граф и сурово добавил: – Надеюсь, не на симпатичное личико польстились?

― Нет, предпочитаю не смешивать личное и работу, – усмехнулся Стимс, говоря с отцом совершенно на равных. – Просто мне объяснили, что другого помощника не дадут, пока девушка не проштрафится или не откажется от места. Честно говоря, я думал, она сбежит после пары часов, это всё же довольно грязная работа, маникюр и наряды пострадать могут, – меня прямо трясло, пока он это говорил, а на мрачном, словно высеченном из камня лице родителя ни одна чёрточка не дрогнула. И тут шеф удивил: – Однако должен признать, Ваше Сиятельство, что госпожа Отте показала себя весьма хорошо. На удивление, у неё есть опыт работы с драконами, крепкие нервы, и она не боится испачкать руки. И не боится тёмных магов.

Я была почти благодарна ему за эти слова, но граф молчал, переводя тяжёлый взгляд с меня на смотрителя и обратно, а Шорр стоял притихший, втянув голову в плечи, будто казни ждал.

― Что же, – протянул отец, – если вы так говорите... Похоже, госпожа Отте уникальная девушка, – он глянул на меня сурово, как бы намекая, чтобы не расслаблялась. – Однако работа с драконами опасна, пусть пока это только яйца, но рано или поздно детёныши вылупятся, и работникам будет не обойтись без магии.

Душа ушла в пятки! Сейчас он узнает о дракончике, и даже если не выдаст, то быстро объяснит всем, что безответственно держать человека рядом с опасным существом.

Я с мольбой смотрела на отца, понимая, что моё возвращение домой уже в полушаге, мама могла бы помочь, но её рядом не было...

― Полностью согласен, господин граф, и, собственно, один драконёнок у нас уже есть, – ответил Стимс, а я схватилась за край стола, от волнения стало дурно.

― Есть? Откуда он есть? Утром ещё не было! – выскочил вперёд Шорр, напоминая мелкую разъярённую собачонку.

― Да вот недавно егеря доставили, – шеф помахал листами отчёта. – Я говорил, что такое может случиться, но меня никто не слушал, и теперь малыш сидит в клетке в соседней комнате, которая для этого совсем не предназначена.

Похоже, смотритель решил выжать из ситуации всё возможное. Руководство Общества магической зоологии слушать о проблемах не желает? Так надо рассказать о них влиятельному человеку, который сам обожает драконов. Вдруг он поможет? А весь Ордаллан знал, что у графа Дэнгнира есть драконица, и трое его сыновей, обладающих тёмным даром, тоже заботятся о своих драконах.

― Детёныш в здании? – громыхнул граф. – Где?

Смотритель отвёл отца в комнатушку, а секретарь подошёл ко мне, вытирая лоб дорогим платком с вышитой монограммой.

― Простите, милочка, но, похоже, работу вы потеряете, против этого Дэнгнира я не пойду.

О, знакомая смесь страха и неприязни...

Отец и Стимс о чём-то говорили у клетки, а когда вернулись, граф повернулся к секретарю:

― О состоянии приюта и его помещений мы поговорим с вами и вашим руководством завтра, а пока, раз уж у вас нет других сотрудников, я забираю госпожу Отте на инструктаж. Хочу лично убедиться, что девица понимает, на что подписалась, и не будет лезть туда, где может погибнуть или покалечиться, – он повернулся ко мне и сделал приглашающий жест: – Госпожа Отте...

В отцовских глазах бушевал огонь, как сказала бы мама, мне крышка...

2.2

Мы катили куда-то в закрытом экипаже, и атмосфера была такая, что почти пригибала к полу. Однако я упрямо держала спину ровно и смотрела в окно, потому что глянуть на отца, сидящего напротив, было... Да нет, не страшно, он в жизни на меня руку не поднял, ни словом не обидел, и только сдувал пылинки, понимал и поддерживал. Мне было стыдно.

― Ну, госпожа Отте, – наконец вздохнул граф, – и как ты докатилась до жизни такой? Драконий приют? Ты выросла рядом с драконами, видела, каким трудом братьям давалось воспитание малышей, и это при том, что они маги, и я был рядом, а за драконятами присматривала Бусинка, их мать. Ари, зачем? – отец устало посмотрел на меня, и я поняла, как он переживал, и как сама соскучилась по нему, по всем родным, по дому.

Глава 3

3.1

На работу я пришла незадолго до начала рабочего дня, но шеф уже был там и вовсю намывал драконье жилище, играя мышцами под тонкой тканью рубашки.

Ого, трудоголик и не белоручка, это достойно уважения.

Клетка стояла открытая, вокруг неё блестел мокрый пол и чуть переливался магический купол, похожий на мыльный пузырь, однако малыш не спешил выйти. Он забился в угол и недоверчиво, мрачно следил янтарными глазами за Стимсом.

― Доброе утро! Простите, что вчера вас бросила, но с нашим посетителем спорить было себе дороже. Сейчас возьму тряпку и присоединюсь.

Шеф кивнул и посмотрел на меня так же недобро, как дракончик на него. Да, да, и я рада вас видеть...

― Как прошёл инструктаж? – снизошёл до вопроса начальник.

― Отлично. Большую часть времени меня убеждали бросить работу и найти что-то... по силам и способностям – бодро и почти честно отчиталась я.

Оставив сумочку, жакет и шляпку, которая, как вчера выяснили, особенно сильно раздражала начальника, пошла убираться. К счастью, мама считала, что детей надо приучать к труду, так что в нашем доме каждый следил за чистотой в комнате сам, тряпки и мётлы были мне знакомы. А вот для шефа это стало открытием. Видя, как ловко справляюсь, он, кажется, забыл о работе.

― Странно... – голубые глаза чуть прищурились подозрительно. – Вы производите впечатление девицы, далёкой от бытовых мелочей.

― Впечатления бывают обманчивы. Девушка может любить модные шляпки и заниматься делами по дому, – я отвернулась, намывая подоконник. К счастью, стекло и раму смотритель уже помыл, а ведь он тоже казался мне эдаким холёным красавцем, чуждым физического труда.

Дело продвигалось довольно быстро, но молча, а дракончик теперь исподлобья поглядывал на нас обоих, но я, кажется, вызывала у него меньшее беспокойство. Это уже хорошо!

― А мы в купол можем войти? – поинтересовалась у шефа.

― Можем, – маг ответил, как отрубил. – Однако говорю это только для того, чтобы вы ходили осторожно, и не свалились туда, запнувшись обо что-то. Ясно? Конкретно вам заходить в купол запрещено категорически, абсолютно и без каких-либо условий. Чтобы близко не подходили к дракону! – говорят, тёмные маги могут убивать взглядом, это не так, к счастью, иначе Стимс бы меня уже прикончил. – Ослушаетесь, и останетесь без места. Как только намекну секретарю, что из-за вас у него могут быть проблемы, спорить он сразу перестанет, а я, наконец, получу нормального помощника.

Вот же гад! Нормального ему...

― Не волнуйтесь. Во-первых, мне нужна эта работа, а во-вторых, я вполне осознаю опасность, – сдержанно заверила его, даже душой не покривила. Ну, почти...

Начальник пристально в меня всматривался, и у него на лице было чётко написано – не верю! Ишь, какой недоверчивый...

Когда он отвернулся, снимая паутину в углу, я выудила из кармана юбки небольшое яблоко, присела, с улыбкой глядя на малыша, и толкнула к нему. Потом достала второй фрукт и откусила, закатив глаза от удовольствия. Так и сидя на корточках, временами поглядывала на драконёнка, вспоминая папины наставления – драконят пугает, когда человек над ними возвышается, и пристальный взгляд детёнышей нервирует. Надо приучать их к себе постепенно, ожидая, когда малыш сам станет сокращать расстояние и проявлять доверие.

Вообще-то, с диким драконом я столкнулась впервые, но вместе с братьями внимательно слушала уроки отца и надеялась, что его советы сработают и здесь.

― Вряд ли это поможет, он не рос рядом с людьми, – тон шефа был слегка покровительственный. Ну да, он же маг, в академии учился, а что может знать простая девушка?

― Но почему не попробовать? Начинать-то с чего-то надо.

И тут малыш взял яблоко, слопал в один укус, облизнулся и посмотрел на меня, явно подозревая, что у меня ещё припрятано. Он сделал шаг ко мне, и я готова была визжать из-за этой маленькой победы!

Сбегав в кабинет, принесла ещё угощение. Драконы, хоть и хищники, но от сахара и яблок никогда не откажутся. Однако смотритель забрал у меня фрукт.

― Ладно, раз он такой контактный, попробую поговорить, – Стимс медленно, стараясь не напугать, шагнул в купол, внимательно наблюдая за детёнышем, а у того гребень на голове сразу встал дыбом, из ноздрей вырвался дым.

― Рано, – я затаила дыхание, – для мысленной связи нужно доверие завоевать сначала.

Маг не ответил, и чуть склонил голову, не сводя глаз с малыша. Он всё делал не так! Хотелось вмешаться, но разве такой послушается советов...

Прошла пара минут, дракончик не нападал, но вдруг развернулся спиной к смотрителю и презрительно фыркнул.

― Вот и поговорили, – не подумав, брякнула я насмешливо, глянула на шефа, и прикусила язык, да поздно.

― Держите своё мнение при себе, – процедил он, швырнул мне яблоко, и ушёл в кабинет, бросив: – Заканчивайте уборку шустрее.

Мы с драконом переглянулись и оба единодушно хмыкнули. О, кажется, контакт установить у меня получилось. Вот вам и шляпка, господин маг!

Когда я уже закончила с комнатой, сжевав для укрепления дружбы пару яблок за компанию с драконёнком, и прибралась в инкубаторе, пришли Шорр и отец.

― Господин Стимс, рад сообщить, – расплылся в слащавой улыбке второй секретарь, как только закончились приветствия, – что Его Сиятельство выразил желание стать куратором драконьего приюта. Уверен, теперь у вас дела пойдут лучше. Возможно, даже удастся получить королевские дотации, – он скромно глянул на куратора и потупил глазки, намекая на отцовские связи.

― Этот вопрос мы позже обсудим, – холодно ответил граф, – а пока мне нужно поговорить с сотрудниками и познакомить их кое с кем.

Секретарь откланялся, а в кабинет вошёл подтянутый, красивый мужчина лет тридцати.

― Добрый день! – незнакомец улыбнулся, и в комнате сразу стало светлее, а весёлые серо-зелёные глаза встретились с моими.

И почему я утром не заметила, как у нас жарко?..

3.2

Глава 4

4.1

От здания, где находилось Общество, до площади Двух Храмов путь был неблизкий, и я довольно долго добиралась утром, а тут казалось, мы идём слишком быстро.

Сначала Киммел задал несколько вопросов по делу, но ответить мне, действительно, было нечего.

― Простите, боюсь, не могу особо помочь, я только вчера устроилась на работу в приют, – мы шли рядом, а у меня щёки пылали от смущения.

Во-первых, я получила выволочку при этом красавце, во-вторых, он действительно был весьма привлекателен, а в-третьих, я не очень-то понимала, как вести себя с таким взрослым мужчиной. На балах за мной приударяли молодые люди чуть старше, которых направляли бдительные мамаши, или безнадёжные зануды, высокомерно перебиравшие невест, но с последними говорить вообще не хотелось.

А тут хотелось, но не моглось, и чем чаще следователь посматривал на меня с улыбкой, тем сильнее не моглось.

― Вы выглядите как столичная модница, но очень отличаетесь от этих девушек. Ни одна из них не стала бы работать с тёмным магом, да ещё с драконами, – Киммел смотрел так, будто видел перед собой загадку, которую жаждал разгадать, а мне безумно нравились лучики морщинок в уголках его глаз. Похоже, в отличие от моего шефа, улыбался он часто.

― Наверное, это потому, что я не из столицы, а выросла в глуши, и отец мой тоже работал с драконами у тёмного мага. Так что ни тем, ни другим меня не испугать, а в Далне не приходится быть разборчивой, если нужна приличная работа. Подвернулось хорошее место – хватай и держись. Сегодня вот чуть не лишилась его.

― А что привело вас в столицу?

― Скромное приданое и настойчивое желание родителей устроить мою судьбу. Они знакомы с Верховной жрицей, так что хотя бы за проживание моё не переживают, отпустили под строгий присмотр, так сказать.

― Вы живёте в пристанище Храма Богини?

― Да. Без изысков, от работы далеко, но безопасно.

Мне нравился его интерес, вот только приходилось врать, а это было крайне неприятно. И рискованно. Стимс мною не интересовался, а Киммел мог захотеть изучить мою персону получше, и нашёл бы мыльный пузырь. Вот зачем отец отослал нас вместе?

Следователь хотел ещё что-то спросить, но я решила, что пора менять тему. В конце концов, может и мне хочется что-то о нём узнать? А мне хотелось.

― Ну а вы, родились и выросли в столице?

― Нет, я тоже из провинции, вырос в городке на Скалистом побережье Южного моря, потомственный тёмный маг, хотя до мощи графа нашему семейному дару очень далеко... – он вдруг усмехнулся, будто с давним другом говорил. – Представляете?! Сам Александр Оттебрю! Я даже мечтать не мог, что буду работать с ним.

― Я мало что слышала о Его Сиятельстве, но он очень серьёзный и уважаемый маг, и если выделил вас среди прочих, значит, был повод, – мы улыбнулись друг другу, теперь разговор шёл в безопасном русле, и я жаждала подробностей о красивом следователе.

― Надеюсь, – просто ответил мужчина, и мне понравилось, что он не строит из себя важного гуся, как Стимс. – Учёба в академии, потом школа полиции, много лет работы в родном городке, приглашение на стажировку в столицу... Я долго шёл к этому прорыву, если упущу шанс, не доказав главе Гильдии, что чего-то стою, никогда себе не прощу.

― Мне кажется, граф справедливый человек, уверена, у вас всё получится! Ещё буду гордиться знакомством с таким великим следователем, – рядом с ним мне почему-то всё время хотелось улыбаться.

Мы проходили мимо цветочницы, и Киммел купил букетик голубых весенников, мелких цветочков с нежным запахом, которые мама называла пролесками, как в её родном мире.

― Кто знает, быть может, наше знакомство продлится долго? – следователь протянул мне цветы, заставив сердце забиться чаще, а оно и так, то взлетало, то падало от каждого его взгляда.

Такого со мной не бывало ещё. Вроде ничего особенного не происходило, но это «не особенное» волновало, смущало и будоражило.

― Может быть, – я опустила горящие глаза, выдававшие меня с головой. – Впереди неразгаданные тайны.

― А это сближает, правда? – а серо-зелёных глазах плясали смешинки, я чувствовала, что ему тоже нравится наша прогулка.

Впервые мужчина смотрел на меня и видел Арабеллу, а не приданое, перспективы и связи графа Дэнгнира. Хотя он-то отцом восхищался, по крайней мере, и этим тоже мне нравился.

― Боюсь, у меня не так много жизненного опыта, чтобы судить об этом. Я разбираюсь только в драконах.

― Тогда мы можем многому научить друг друга, потому что некоторый жизненный опыт у меня есть, а вот о драконах так ничего и не знаю. Позор и стыд. Вдруг останусь работать с графом? Нельзя же ударить в грязь лицом.

― Действительно... – я покивала с самым серьёзным видом, но с трудом сдерживая смех. – Мне придётся основательно с вами поработать над этим досаднейшим упущением.

― Вы меня просто спасёте! – он поцеловал мою руку, и из груди по всему телу разлился незнакомый трепет.

Однако дорога закончилась слишком быстро! Словно мы коротким путём шли.

― Всего доброго, господин Киммел, спасибо, что проводили. И за беседу, и за цветы...

― Это было очень приятно. Но в следующий раз я жду драконий урок, – красавец лукаво улыбнулся. – Договорились?

― Обещаю, что не брошу вас в таком затруднительном положении. Граф будет доволен, – и тут я, впервые в жизни состроила глазки. Эта маленькая шалость мне понравилась.

Мы простились, а из моей головы вылетело всё, кроме следователя и прогулки. Я цвела улыбкой, аппетит пропал, хотелось смеяться и петь, но вечером пришёл папа.

4.2

― Это был первый и последний раз! – граф ждал меня в садике, где жрицы ордена Богини выращивали пряные травы, и начал сразу и в лоб, едва я появилась. – Больше не только не буду тебя выгораживать перед Стимсом, но ещё и сам помогу ему тебя уволить. Ясно? – негромко прорычал отец, глянув так, что чуть икота не напала. Папа это умел...

― Как белый день, – вздохнула я и сдулась.

Глава 5

5.1

Новый малыш спал во втором куполе рядом со старшим собратом, папа умчался к Его Величеству, говорить о дотациях для приюта, а мы с шефом остались вдвоём.

― Госпожа Отте, значит, вы остались и ждали малыша? А как собирались обойтись без магии? Удивительно, что граф пришёл столь удачно.

Смотритель говорил спокойно, рассматривая драконёнка, рядом в куполе сидел Янтарь и косо на него поглядывал, будто охранял нового детёныша, а у меня уши вспыхнули. Почудилось какое-то подозрение в тоне начальника.

― Да, тут точно удача вмешалась. Я как раз соображала, что делать, хотела бежать к руководству Общества или в лаборатории, чтобы позвать кого-то из тёмных магов, а наш куратор сам пожаловал. Прямо гора с плеч!

Не хотелось говорить много, чтобы врать поменьше и потом не запутаться, но внимательность и дотошность шефа напрягали. Если так пойдёт, так может лучше рассказать ему правду? Но тогда поставлю отца в неловкое положение. Вот же вляпалась! Говорили мне родители – не ври, не юли и будешь всегда спать спокойно. Ещё немного, и спать я вообще не буду, наверное.

― Да, действительно, – задумчиво протянул Стимс, и я решила, что он мне не верит, но шеф опять удивил. – Идёмте, провожу вас домой, время позднее. Далеко живёте?

― В пристанище при Храме, – ответила, моргнув от неожиданности. Поздно-то поздно, но он же будет вопросы задавать...

― Хотите сказать, что живёте в комнате с кучей незнакомых женщин? – голубые глаза начальника чуть на лоб не вылезли.

― Ну, нет... Я только сначала так жила, а теперь же у меня есть работа, так что потратила немного папиных денег на отдельную комнату.

― Н-да. Похоже, хорошо, что граф не дал мне вас уволить. Работа вам действительно нужна, – проворчал он, подхватил мой жакет и помог одеться.

У меня поджилки тряслись, мозг шустро перебирал всё, что я о себе рассказывала, чтобы не проколоться, но разговор пошёл сначала о перспективах приюта, а потом мне удалось перевести его на самого смотрителя.

― Что будете делать, когда это всё закончится? Ведь рано или поздно преступников поймают, поток сирот иссякнет, малыши окрепнут и улетят в горы, а приют станет не нужен.

― Об этом мы вчера с графом тоже говорили, – вздохнул шеф. – Думаю, вернусь на прежнее место.

― А кем вы работали? – мне нужно было не дать ему шанса углубиться в моё тёмное прошлое и подталкивать к рассказу. Может, что-то полезное узнаю. Папа же удивился, что его на эту должность назначили.

― После академии я был младшим сотрудником в лаборатории, сначала пробирки мыл, ясное дело, – он хмыкнул, – потом по счастливой случайности попал в экспедицию, заменил заболевшего старшего коллегу, ну и стал ездить. За последние пять лет и на дальних островах побывал, наблюдал за бобрами, укрепляющими плотины магией, и в соседней стране, где водятся хорьки, способные удирать порталами в случае серьёзной опасности, и Северные горы объехал с той картографической экспедицией. Интересная работа, меня устраивало. Хотя работать с драконами... Это была мечта. Я когда узнал, что приют открывают, сразу подал заявку на перевод. Надеялся, если повезёт, стать помощником смотрителя, но никак не ожидал, что меня на эту должность назначат.

― Из-за возраста? Вам же лет двадцать семь, да?

― Двадцать шесть, вообще-то, – шеф вдруг усмехнулся, – это просто не выспался сегодня, – я хихикнула, подумав, что шуточка вполне в духе папы. – Да, не дорос я ещё до руководящей должности. В научной среде надо сединами и чешуёй покрыться, чтобы чего-то дождаться. И вдруг... Как сказал наш уважаемый Шорр, желающих нет, и раз я первый, то мне и карты в руки. Хотя лучше бы денег дал, а приходится каждую монету выбивать... – он снова стал сосредоточенным и мрачным, и более взрослым, что ли.

― Не понимаю, как они собирались размещать вылупившихся малышей... Хотя бы вольер отвели в зверинце.

― О, они отвели! Только там нужен капитальный ремонт, а денег нет. Раньше я удивлялся, как это руководители экспедиций на собственные средства людей в пути кормят, разве Общество не должно снабжать всем? Теперь наивных вопросов нет, моя идеальная картинка мира рухнула. Вот завтра пойду отчитываться за капусту и яблоки, снова выслушаю о своей расточительности... – смотритель совсем расстроился, и я невольно тронула его за рукав.

― Ну, может, граф сумеет часть проблем решить?

― Да, повезло нам с куратором. И хорошо, что вы сегодня остались... Спасибо, госпожа Отте.

От искренности в его голосе я растерялась и пробормотала:

― Наверное, можно просто Арабелла, а то звучит так, будто вы хотите меня отругать.

Стимс рассмеялся.

― Томас, – он снова протянул мне руку, и заметил: – вряд ли это спасёт нас от ссор и споров, характер у меня трудный, а вы весьма упрямы и своевольны, но надеюсь, всё же поладим. В основном.

― В основном, пожалуй, да. Мы оба любим драконов и хотим спасти малышей, думаю, ваш трудный характер и моё упрямство могут пригодиться, – я быстро на него глянула, поздно поняв, что состроила глазки. Ой... неловко вышло.

Мы добрались до Храма, и снова показалось, что дорога какая-то короткая. Но сократить путь можно через парк, а мы-то шли в полумраке улиц, залитых желтоватым светом фонарей. Странно, но мне понравилась прогулка.

― Спасибо, что проводили. Вам далеко отсюда до дому? – уже прилично стемнело, а не все улицы столицы безопасны.

― Да как сказать... Сначала обратно до Общества, а потом в противоположную сторону, – рассмеялся Стимс. – Я живу за рекой, моему роду там уже пару веков принадлежит небольшой особняк.

― И вы пошли меня провожать?! Я думала, вам по пути просто, – стало ужасно неловко.

― Но согласитесь, идти в компании мага приятнее, когда сгущаются сумерки, – он смотрел чуть насмешливо, забавляясь моим смущением.

― Тут не поспоришь, но всё же...

― Я сделал то, что считал нужным, Арабелла. Не хотелось бы, чтобы моя дочь ходила одна по городу.

Глава 6

6.1

― Ари! Папа! Вернулись!

Только мы с отцом вышли из портала во двор замка, как из огромного сарая выбежал мой младший братишка, а следом за ним спешил, прихрамывая на все лапы, старичок Финни. Четыре любопытные драконьи морды тоже показались и приветственно пыхнули дымом.

― Саня! – я обняла субтильного и улыбчивого любимца всей семьи, гордо носившего имя Александра Оттебрю младшего, но с лёгкой руки мамы называемого Саньком или Саней, на манер её мира. – Не знала, что ты дома!

Младшему брату было всего двенадцать, он пока учился в магической школе Толбера, ближайшего городка, но иногда приходил порталом домой. Папа снабдил и его, и старших братьев, Ральфа, моего двойняшку, и Арнольда, бывшего на пару лет младше нас, портальными артефактами, настроенными на дом и на учебное заведение. Парни учились в Боевой академии тёмной магии и жили на побережье Северного моря.

― Конечно я дома, каникулы же! Целая неделя! – сиял улыбкой братишка, но вдруг вздохнул. – Всего шесть дней осталось.

― Из целой недели? Как летит время... – посочувствовала я и рассмеялась, а о мои ноги потёрся Финни. – Малыш, привет! – я присела и обняла пса за шею, заметив, что за эти недели он похудел, вокруг мокрого чёрного носа появилась седина. – Привет, мой хороший!

Я гладила суховатую, немного потерявшую блеск шерсть, вдыхала знакомый собачий запах, а сердце разрывалось. Мой мальчик уходил, медленно, но неотвратимо.

Финни яростно вилял хвостом, топтался передними лапами, и счастливо жмурился, глаза светились радостью! Эта бесхитростная, безусловная любовь была чем-то необъяснимым и волшебным, и я никогда не могла понять, за что же он так меня любит? Ральф, у которого очень непросто складывались отношения с его норовистой драконицей Руби, часто повторял: «Не завидуй нам, Ари. Ни один дракон никогда не будет любить тебя так, как этот пёс. Мы для них компаньоны, в лучшем случае друзья. А ты для него – всё»...

Брат был прав. Вот только я-то завтра снова уйду и оставлю Финни. Он никогда не поймёт, почему, будет скучать, и от этого делалось невыносимо стыдно. Зря я сейчас сбежала в столицу, поторопилась. Это было эгоистично, а теперь уже не отказаться от работы, Томасу нужна помощь в приюте.

Притянув друга, я поцеловала влажный кожистый нос и заглянула в собачьи глаза.

― Прости, малыш... – в ответ шершавый язык прошёлся по моей щеке, Финни тихо заскулил, словно утешая меня, понимая и прощая.

― Арабелла, солнышко, – к нам подошла мама и крепко обняла меня.

Сперва она внимательно вгляделась в моё лицо, будто считала всё, что хотела знать, а уже потом спросила:

― Всё хорошо?

― Да, мам. Не волнуйся. Папа же рядом со мной. И мать Рената присматривает, и начальник у меня хороший. Всё в порядке.

― И ты работаешь с драконами? – восторженно спросил Санька, прижавшись к маме с другого боку.

― С маленькими дракончиками, да. Часть ещё даже из яиц не вылупилась.

― Рассказывай! – потребовал брат, а мама отошла к отцу. И началось... Телячьи нежности, сентиментальные поцелуйчики, как посмеивались братья. Вот теперь и младший закатил глаза, глянув на счастливых, поглощённых друг другом родителей. – Идём. Лучше с драконами поздороваешься, – и потащил меня к сараю. Финни не отставал.

Я была ДОМА! И все переживания и невзгоды отступили, хотя бы на время.

Ужин был вкуснющим и весёлым, как обычно. Мой старенький друг сидел у стола и деликатно ждал своих кусочков, знал, что любимцу обязательно перепадёт угощения.

― Мам, можно я на ночь возьму Финни в комнату?

― Не можно, а нужно. Не упускай оставшееся время, я и сама его частенько оставляю в спальне в последние дни, – графиня Дэнгнир обожала собак, и прекрасно меня поняла.

Нам вообще повезло с родителями, второй такой пары во всех мирах не было, и я смотрела на маму и отца, светившихся нежностью рядом друг с другом, и думала о том, сколько они пережили, чтобы остаться вместе. Какая же это невероятная любовь!

Именно эти мысли и заставили меня рвануть в столицу, как только увидела свои перспективы на балах «людей нашего круга». Я не хотела быть придатком к деньгам и положению в обществе для будущего мужа! Я хотела любви, как у родителей, и мужа, который носил бы меня на руках всю жизнь, как отец маму. Без денег, без связей, просто потому что я, это я.

Правильно сказала мать Рената, когда я пришла к ней, а следом явился разъярённый папа: ― Вы с женой задали высокую планку, Александр. Девочка видела, какими должны быть отношения и любовь, и уже не согласится на меньшее. Это правильно, так и должно быть. Вы же хотите для неё счастья? Вспомните наш разговор в вашем замке после её рождения. Не могу принять метод, который Ари выбрала, но причины понимаю...

В эту ночь я моментально уснула, впервые за последние недели на душе был покой, а рядом сопел и похрапывал, спящий поверх одеяла, довольный Финни. И мне приснились двое мужчин, голубые глаза и серо-зелёные смотрели так, словно предлагали выбор, а я никак не могла определиться.

6.2

Рано утром мы с папой вернулись в столицу. Две ночи дома и снова комнатка в пристанище.

― Когда пойдёшь на работу, на ступенях Храма тебя будет ждать полицейский, зовут Юрс, высокий, крупный, рыжий и со сломанным носом, в общем, не спутаешь ни с кем, – сказал отец, перед тем, как уйти. – Пожалуйста, дочь, не делай глупостей. Не вынуждай меня пожалеть о том, что поверил в твою взрослость.

Его Сиятельство смотрел строго, но в глазах читалось беспокойство.

― Не волнуйся, пап. Я буду осторожна, обещаю, – мы обнялись, и отец ушёл порталом, пообещав заскочить днём в приют.

Пора было собираться на работу. И пока я переодевалась в платье построже, взгляд постоянно перескакивал на розу в бутылочке. Мой «Цвет заката» был свеж и прекрасен, казалось, он стал даже ярче, благоухал на всю комнату, и напоминал о вечере с шефом... Неожиданно, я поняла, что волнуюсь перед встречей со Стимсом. А ещё было немного обидно, что следователь так и не нашёл времени, чтобы меня навестить.

Глава 7

7.1

― Так, я принёс еду, чтобы ты снова не причитала, что нас увидят в ресторане вместе, – папа ждал меня во дворике, где я встречалась с шефом. – Тут хоть стол есть, и мать Рената обещала прислать нам кофе, – проворчал он, доставая из бумажных пакетов нарезанное мясо, хлеб, сыры, пироги и булочки.

― Если мы будем так питаться по вечерам, то оба растолстеем...

― Да. И это будет целиком на твоей совести, – невозмутимо заявил отец. – Перед мамой за моё пузо будешь сама оправдываться.

― Ну-ну... Я такую кучу пирожков не покупала!

Одна из младших послушниц принесла нам кофейник, чашки, и свечи в стаканчиках, чтобы ветер не задул, когда сели есть, уже основательно стемнело и стало прохладно.

― Какие новости, пап? Удалось что-то узнать о драконицах?

― Да особо подвижек нет, – граф тяжело вздохнул. – Таинственного Ники мы не нашли, и охранник вряд ли подходит на эту роль. Там совсем бесхитростный, не самый умный парень со слабенькой магией, даже представить сложно, на что он мог бы сгодиться преступникам. Пока узнали, что в академии пропала та самая карта, о которой говорил Стимс, это раз. И у Киммела появилось одно соображение о том, где стоит искать наших злодеев.

― Ого! Расскажи? А то он сам не станет откровенничать, наверное.

― Не станет, конечно. Ну, если только не захочет произвести на тебя впечатление, нарушив устав. А судя по тому, как резво он рванул этим утром тебя провожать на работу, такое может быть... Кстати, а попробуй-ка что-то выведать у него. Хочу посмотреть, насколько ему можно доверять.

― Папа! – со смехом возмутилась я. – Это нечестно!

― Да, но должен же я извлечь пользу из того, что мы врём. А это рано или поздно откроется, кстати. Тогда смогу с чистой совестью сказать, что специально привлёк тебя к этому делу. У тебя же личико наивное, миленькое. Ну, кто такую девчушку заподозрит в шпионаже? – отец радостно ухмыльнулся. – Всё, я себе оправдание нашёл. Если попадёмся, скажу, что не выдал тебя, чтобы иметь своего человека в приюте и Обществе. А ты выкручивайся сама-а... – он откусил здоровенный кусок пирога и прямо таки лучился самодовольством.

― Кто бы сомневался, что глава Гильдии Тёмных хитёр и коварен? – хихикнула я, закатив глаза. – Но если серьёзно, я как раз хотела с тобой поговорить об этом. Может, сказать правду Стимсу и следователю? Объяснить, почему я соврала...

― Решать тебе, Ари. Только если надумаешь, сначала меня предупреди. Киммела я возьму на себя, в конце концов, ему врал я, а не ты. А вот с шефом тебе придётся самой поговорить, ну а я потом выскажу свои оправдания.

― Я боюсь... что разочарую Томаса. Мне бы этого не хотелось.

― Томаса? Ого! Не пора ли покупать новый сюртук на свадьбу дочери, а? – усмехнулся отец, но видя, что я серьёзна, вздохнул. – Чем дольше врёшь, тем больше вероятность этого. Но если ты ему нравишься, и он не совсем уж непрошибаемый праведник, то поймёт.

― По-моему, он как раз такой... непрошибаемый, – вздохнула я.

― Тогда просто переживём с тобой пять минут стыда и сбежим в наш замок. До Мрачных лесов далеко, о том, как нам будут перемывать кости, мы не узнаем, – подмигнул отец.

― Вот только тебе надо работать тут... – мне было ужасно стыдно, что втянула отца во всё это, не подумав о его репутации.

― Ну, раз уж я согласился на этот фарс, то теперь поздно переживать.

― И ты не злишься?

― Нет. Я же папа широких взглядов, – он подмигнул и подтолкнул ко мне маковую булочку. – Ешь, нет смысла голодать из-за того, что уже сделано.

― Ладно, папа широких взглядов, – я подлила ему кофе и взяла булочку, – так что там нашёл Киммел?

― Жвачку он нашёл, – ответил отец и стал неторопливо собирать себе бутерброд, и по тому, как наблюдал за мной, я поняла, что Его Сиятельство изволит испытывать моё терпение, и зарычала. – Ладно, ладно! Нетерпеливая, вся в мать.

― А мама говорит, что в тебя, – поддела я.

― Налицо пример ошибочного суждения, – граф невозмутимо пожал плечами. – А если серьёзно, то я отправил его и ещё пару магов обследовать те места, откуда были привезены в приют драконята. Надо было внимательно осмотреть сами гнёзда и всё вокруг, поговорить с людьми в ближайших деревнях. Конечно, уже время прошло, и вряд ли можно было ожидать результатов, но работать всегда надо внимательно. И вот, в одном месте Киммел нашёл жвачку из смолы заморского дерева, которую моряки жуют, чтобы избежать морской болезни. В городе её ни один человек в здравом уме жевать не станет, она зубы делает тёмно-серыми, и на вкус и запах, как тухлятина. Так что Мэтт предположил, что оставил её там либо моряк, либо тот, кто принёс её на ботинке из порта.

― Но ведь на ботинке могли и из города принести? Мало ли, где моряк мог её выплюнуть.

― Умница, дочь! Киммел это тоже понимал, но решил всё же столичный порт проверить.

― Столичный? Но на Северном море тоже есть порт, и оттуда ближе к горам.

― Есть, но жуют эту дрянь только на юге, так что проверить нам предстоит порт Дална. Киммел сейчас этим и занимается.

― Думаешь, это улика?

― Возможно и нет, но убедиться стоит, потому что других зацепок мы пока не нашли. Преступники работают очень чисто. Следов не оставляют, на глаза местным не показываются, шныряют по самым труднодоступным местам, где меньше шансов нарваться на охотников или егерей. Однако есть ещё кое-что. Рядом с одним из первых мест, где нашли драконьи яйца, в горах живёт маг-одиночка. Это не поселение, так что преступники о его домишке скорее всего не знали, как и экспедиция картографов, а Киммела туда привёл егерь. Так вот маг этот рассказал, что незадолго до обнаружения оставленной кладки, ощутил магический импульс, будто мощный портальный артефакт сработал.

― Я думала, портал открывается тихо и незаметно...

― От обычного артефакта, типа твоих, – отец указал на мои кулоны-камешки, – да. Они рассчитаны на переход одного, максимум двух взрослых людей. Но чтобы переправить взрослую драконицу, даже одну, артефакт должен быть в несколько раз мощнее. И чем больше расстояние до конечной точки портала, тем большая мощность нужна. Расстояние от гор до столичного порта – это почти предельная дальность, возможная для портала вообще. Так что артефакт такой силы любой маг, находящийся недалеко, почувствует, особенно если речь идёт об уединённом месте.

Глава 8

8.1

Утром я собиралась на работу и напевала. Вчерашний вечер не выходил из головы, заставляя улыбаться, а на подоконнике стояли теперь две баночки. Одна с розой, которая упрямо не хотела увядать, напоминая о зловредном дарителе, а вторая с ароматными веточками цветущего кустарника. Мэтт сам наломал мне их на берегу.

Цветы были такие же разные как сами мужчины, и если отбросить ссору со смотрителем, я по-прежнему не знала, кто же мне больше нравится. Прямо как роза и ветки куста... Хм, неужели я почти простила шефа за грубость и несправедливую выволочку?

Озадаченная этой мыслью, я вышла на улицу, где уже ждал Юрс.

― Доброе утро, госпожа Отте. Господин Киммел просил передать вам записку, – он добродушно улыбнулся и протянул мне заклеенный конверт с моим именем.

Поблагодарив, сначала хотела убрать письмо в сумочку, но любопытство победило. Я достала небольшой листок и прочла короткое послание. Мэтт желал мне приятного дня, сожалел, что вчерашний закат оказался слишком коротким, и надеялся, что вечером сумеет подменить Юрса.

Три коротких предложения, а мне хотелось танцевать посреди улицы. Цветущий куст явно выигрывал...

На работе настроение упало. Смотритель едва поздоровался, а потом демонстративно закопался в бумагах, выпустив Янтаря и Неженку, но те сидели у клетки, мрачно на него поглядывая, помнили вчерашние вопли.

― Ну что, малыши? Кто хочет яблок? – я тоже решила делать вид, что работаю тут одна. В конце концов, начальник или нет, но если был не прав, так извинись. А он был неправ!

Драконята быстро подтянулись ко мне и уже уверенно брали фрукты прямо с рук, довольно фыркали, а Янтарь тыкался мордой мне в карман, требуя ещё. Надо же. Он так подрос уже, я и не замечала.

Покормив детёнышей и убрав в их помещении, я занялась инкубатором, всё шло как обычно. И у нас же теперь была тут невозможно свежая солома!

― Ну, как у вас дела, Стимс? – в кабинете раздался отцовский бас.

― Всё в порядке, Ваше Сиятельство, – спокойно и уверенно ответил смотритель. – Вечером проверял стройку, там хорошо продвигается. Я как раз думал об охранных чарах для безопасности малышей, когда они переедут в загон.

Н-да, на кого-то граф давит, а кто-то говорит с ним на равных, хоть и уважительно. Вот Стимса бы такой тесть не испугал... Ох, что за чушь-то в голову лезет?!

Я встряхнулась и вернулась к работе. Ещё на паре яиц появились молниеобразные линии, малыши развивались, готовились выйти в мир.

Пока мужчины обсуждали защиту для вольера, я закончила с ежедневной помывкой.

― Добрый день, Ваше Сиятельство, – сделала книксен отцу и повернулась к начальнику. – Можно напитывать малышей магией, господин Стимс. Всё готово.

Шеф только холодно кивнул, и я заметила, как дрогнула отцовская бровь.

― Арабелла, а вы уже были в новом вольере?

― Нет, господин граф, не успела, – ясно, отец уловил между нами напряжение, и меня ждал допрос с пристрастием.

― Тогда предлагаю прогуляться, – он настойчиво открыл передо мной дверь, отказаться бы не вышло.

Когда отошли подальше от помещений приюта, папа озабоченно на меня глянул:

― Ну, что за сложности? И помни, ты давала клятву, не будем тратить время на выдумки.

― Да всё нормально, пап. Просто он вчера сунул важную бумагу в стопку того, что сам же велел выбросить, я выкинула, и оказалась виновата, что не просмотрела снова. Ну и мы поругались.

― Ясно. Вообще, если бы у твоего начальника было больше наглости и опыта, ну, или просто больше гадостности в характере, после ругани ты могла потерять работу. А может, ты ему просто нравишься, вот он и деликатничает с тобой?..

― Да уж! Сама деликатность,– проворчала я.

― Ладно, как-нибудь договоритесь. Не думаю, что ситуация непоправимая. Или ты ему всё высказала? – в глазах отца мелькнули смешинки. Да, он знал, что я могу сорваться, братьям-то спуску не давала никогда.

― Не всё. Только самое интересное, – меня разобрал смех.

― Ну, а что Киммел? – папа заметно расслабился, поняв, что никто меня не обидел настолько, чтобы потребовалось его вмешательство.

― Если тебя интересует, проговорился ли он о работе, то нет. Сказал, что не может распространяться о делах. Кстати, он прямо таки твой горячий поклонник, только что на следы ног твоих не молится, – увидел скептическую мину отца, я взяла его под руку. – Это правда, пап. Он очень тебя уважает и восхищается, безумно хочет с тобой работать.

― Продвигаешь карьеру потенциального жениха? – Его Сиятельство выгнул бровь и подозрительно прищурился.

― Раскусил. А я-то ночь не спала, готовилась к разговору... Эх! – вздохнула тяжело и хихикнула.

― Вообще, меня интересовало, что у тебя с ним. Хотя за информацию спасибо.

― Думаю, у меня с ним пока ничего. Мало того, что неизвестно как он отреагирует на правду, так к тому же ещё искренне сочувствует твоей дочери. Потому что кто же захочет быть зятем такого великого человека? Понимаешь? Ты своим величием и великолепием подавляешь моих женихов! А я-то думаю, где все приличные? А они просто валяются мёртвые, раздавленные твоим авторитетом.

― Проклятье! Как я мог?.. – усмехнулся отец, и мы пришли к вольеру.

― Ого! А тут места было меньше, – я поразилась, увидав масштаб стройки.

― Да, пришлось объяснить председателю Общества, что так дело не пойдёт. Он оказался человеком понятливым, ну, или тоже величия моего испугался, и выделил ещё пару загонов. Теперь мы их объединим, сделаем навес, закрытый по бокам, и будем надеяться, что справимся с выращиванием малышни. Кстати, я хочу наведаться домой, попросить Бусинку поставить драконят на крыло. Их надо приучать к горам, а не к городу. Что скажешь насчёт небольшой экспедиции?

― Орать и визжать можно, или достаточно просто улыбнуться? – я посмотрела на отца, сияя, как дворцовая люстра.

Граф рассмеялся, поняв ответ.

Быстро осмотрев стройку, дав пару указаний рабочим, отец ушёл порталом, а я столкнулась на обратном пути с шефом.