Дочь короля. Запах верескового меда

Гл. 2 Регина. Ветер осени

Гл. 2 Регина. Ветер осени

Регина замахнулась и бросила синюю летающую тарелку в воздух. Золотой ретривер, высунув язык и смешно переставляя лапы, побежал по пожелтевшей траве за добычей.

- Уверена, что не хочешь себе такого красавца? - уточнила Арина, натягивая на руки тонкие перчатки.

Регина рассмеялась и отрицательно покачала головой на предложение подруги.

- Я кошатница, такая псина с нами не уживется. Да и как-то не представляю я содержание такого монстра в квартире.

- Это ты зря, умнее собаки не найти.

Регина спрятала улыбку, но Арина ее заметила и тоже – весело и задорно – рассмеялась. Несколько прохожих обернулись, разглядывая веселящихся девушек.

- Извини за навязчивость. Сама не люблю, когда так настойчиво убеждают.

- Ничего страшного. К тому же твой Рокки просто красавец.

- Да, мы такие.

Ретривер прибежал обратно с синей тарелкой в пасти, довольно виляя хвостом и выпрашивая новую порцию ласк.

Регина присела на корточки и погладила пса за ушами: тот выплюнул тарелку и довольно лизнул ее в щеку.

Арина тем временем помахала рукой молодому мужчине, который неспешно приближался к девушкам. Регина проследила за взглядом подруги, уже не удивляясь привычной реакции тела на парня Арины, который, невзирая на внешность модели, занимался инвестированием в новые научные разработки.

Ретривер побежал навстречу мужчине, но не стал прыгать на него грязными лапами, а приветствовал его радостным лаем.

- Мне пора, - вздохнула Арина. Она внимательным и пронзительным взглядом посмотрела на подругу. Регина поежилась от глубины и понимания, которое проскользнуло в зеленых глазах. - И звони почаще, даже просто поболтать – без причины.

Регина еще раз потрепала пса за ушами, чтобы уйти от разговора. Она перекинулась парой фраз с Крисом, торопившего невесту. А потом смахнула с лица темную прядь волос, взъерошенную ветром, и на несколько минут задумчиво замерла, провожая взглядом подругу, ее мужчину и пса.

Случаются в мире и чудеса, грустно улыбнулась Регина. Вот Арина и была этим чудом – открытая, искренняя, готовая поделиться со всем миром своей любовью и добротой. И пес под стать ей – добряк-увалень с умным взглядом.

А может и впрямь завести пса, тоскливо подумала она, хотя Васька будет не рад новому соседу. Да и где время найти, пса надо выгуливать – один, а то и два раза в день. Даже Васька порой обижался, когда хозяйка не находила лишней минуты, чтобы погладить рыжий комок позитива.

Она застегнула пальто и прикрыла глаза от порыва ветра, поднявшего в воздух пыль и желто-оранжевую листву с красными прожилками. Регина любила осень и часто бродила по насыпям листвы, прислушиваясь к ее шуршанию, напоминающее лесное пение. А иногда она видела странные тени, отпечатки могучих лап на земле, слышала волчий вой – полный боли и отчаянья. Стоило открыть глаза – и все, видения исчезали.

Резко похолодало, но люди не спешили покидать парк и небольшое озеро: дети играли, хозяева выгуливали питомцев, старики чинно прогуливались по берегу.
- С дороги!

Регина резко обернулась. Удивленная увиденной картиной, она даже не попыталась сойти с места, хотя на нее неслась карета, запряженная белой лошадью. Регина только вскрикнула, когда на нее налетела тень и опрокинула на землю. Карета промчалась дальше, а кучер даже успел высказать мнение об умственных способностях девушки, обозвав ее «слепой дурой». Регина возмущенно открыла рот, чтобы ответить нахальному «водителю», который чуть не сшиб ее лошадью, но она проглотила слова, когда рассмотрела мужчину, спасшего ее.

Она замечала чудеса в жизни других людей, но себе она давно запретила верить в волшебство, просто перестав однажды мечтать. Но все же она не ожесточилась, а в сердце ей удалось сохранить маленький огонек надежды и веры, которому не хватало легкого дуновения ветра, чтобы вспыхнуть пламенем, способным – или возродить девушку как феникса, или обратить ее душу в пепел.

Лежать на сырой земле было холодно, но у Регины перехватило дыхание от страха, падения, ушиба и совершенно сумасшедшего ощущения, что она застряла в дне сурка. Ведь этот день она уже проживала в своей жизни, пусть и во сне…

- Цела? - раздался низкий с хрипотцой голос, который пробрал ее до мурашек. В горле сразу пересохло от волнения, и все слова растворились туманом.  

Регина покачала головой, позабыв слова и опасаясь сказать какую-то глупость. Ее прическа растрепалась, и последние шпильки выскользнули и упали на листву.

А мир кружился перед ее глазами листом с ветви старого дуба.    

И тут мужчина улыбнулся. У него оказалась мягкая и в тоже время задорная улыбка, а также ямочки на щеках. Улыбались и ореховые глаза незнакомца с золотыми крапинками. Легкий ветер обволок Регину чужим и в то же время знакомым запахом – терпким горчичным ароматом меда.

Ее губы дрогнули в улыбке. И вновь ей показалось, что все это уже было или еще будет – падение, лошадь и ореховые глаза.

Мужчина поднялся первым и протянул руку Регине, которая неуклюже приняла помощь и отряхнула прилипшую листву к пальто, боясь и желая вновь заглянуть в ореховые глаза.

- С тобой точно все в порядке? - спросил незнакомец. - Головой не ударилась? 

- Кажется цела, - хмыкнула она, оцепенение пало оковами, и Регина вновь смогла найти слова, - может только гордость ущемлена. Не думала, что в двадцать первом веке можно попасть под колеса кареты в парке.

Раздался мужской смех. Регина немного расслабилась, подумав, что нашла правильные слова, чтобы продолжить разговор. Она не хотела, чтобы он ушел, а случайная встреча осталась только мимолетным видением и воспоминанием.

- Это точно, - согласился он. - Кирилл, - представился мужчина.

- Регина. И спасибо тебе за мое спасение.

Он небрежно пожал плечами.

- Зато теперь я могу написать в своем резюме, что спас девицу из-под колес кареты. Мечты детства осуществляются, - увидев удивленный взгляд девушки, Кирилл пояснил, - подростком любил книги о приключениях.

Гл.1 Лерия. Запах вереска

Гл.1 Лерия. Запах вереска

Я не должна была убегать от телохранителей, но я устала все время находиться под их присмотром. Порой мне казалось – я схожу с ума от прожигающих и оценивающих взглядов придворных и слуг. Единственная дочь короля – принцесса. Я должна была быть примером, лучшей во всем! И так оно и было.

Мой отец мог гордиться мною, но за всю свою жизнь я едва ли удостоилась от него одобрения и скупых похвал. А теперь, в одночасье, все изменилось – у меня появился младший брат. Восемнадцать лет отец желал получить наследника, и, наконец-то, вторая жена подарила ему сына.

Многие придворные мне сочувствуют, они думают, что я страшусь потерять титул наследницы престола. А я испытала облегчение в день рождения брата, как будто груз, что давил всю жизнь на мои плечи – теперь давит на плечи годовалого малыша.

Престол? Зачем мне клетка, из которой никогда не выбраться? Да и не хотела я брать на себя такую ответственность – управление целым королевством.

Наверное, раньше мне не удалось бы сбежать от соглядатаев, но сейчас – я все еще единственная дочь короля, но уже не наследница.

Моя пегая кобыла уносит меня прочь от города и королевского дворца, ото лжи и придворной свиты. От боли и одиночества. От жизни, которую я ненавижу, понимая, что мне никогда не сбежать. Но сегодня я позволю себе испить глоток свободы, зная, что телохранители уже рыщут в лесу в моих поисках. Не страшит меня сегодня и наказание. Да и что король может отнять у меня, если я ничем не владею…

Я лежала в зарослях полевых цветов, раскинув руки в стороны и любуясь нежными лучами солнца, которые согревали, а не жгли. Странное ощущение, в последнее время меня преследует желание раствориться легкой дымкой на фоне багрового заката, стать частью каждой травинки и листвы. Или же прыгнуть с высокого утеса в море и лунной пеной ласкать берег. Я гнала от себя эти мысли, но по ночам меня преследовали сны, после которых я с трудом понимала где реальность. А выезжая на верховую прогулку вместе с телохранителями, я устремлялась к обрыву, желая сделать тот прыжок, который снился мне в зареве бушующих волн.

Опасность я почувствовала раньше, нежели увидела его – могучего владыку леса.

Отец желал подчинить себе свободное племя вервольфов. Но их вождь оставался непоколебим. Годы – когда люди и вервольфы жили в мире – канули в лета. Теперь мы были, если не врагами, то и не друзьями, скорее соперниками, которые выжидали – кто и когда первым перейдет черту.

Я редко видела вервольфов вблизи, хотя некоторые поговаривали, что они приходят в наши селения и города в обличье людей. Их можно было узнать по высокому росту, ширине плеч и звериному запаху.

Вервольф рыжей окраски стоял под старым дубом-исполином. Он не был похож на обычного волка.

Отец любит охоту, он часто хвастает своими трофеями. Волков в его коллекции были больше всего. Король вывешивает их шкуры на площади – это предупреждение всем вервольфам. Смиритесь с властью людей – или умрите! Конечно люди были слабее вервольфов, куда нам равняться с ними в силе, скорости, мощи и выносливости. А их вторая ипостась, а некоторые утверждают, что звериная и есть настоящая – была пугающей. Моя нянька в детстве рассказывала мне жуткие истории о селянках, заплутавших в лесу. Утром их растерзанные тела находили в пустоши. Женщина смаковала каждую деталь, рассказывая, как несчастные жертвы вырывались из цепких мужских рук-лап: ведь охотились вервольфы стаями. В детстве я боялась этих историй, но была вынуждена слушать, что происходит с непослушными детьми. Мне было страшно засыпать, но на ночь гасили все светильники. Я должна была вырасти сильной, ведь в случае неудачи отца в супружеской постели, я стала бы королевой Глориана. 

Сердце в груди бьется пойманной в силки птицей, крылья которой ломаются от ударов о железные игольчатые прутья. Было страшно стоять так близко к чудовищу, но еще страшнее было сорваться на бег и обернуться к нему спиной.

Так и стояли мы и смотрели друг на друга, но тут мой конь всхрапнул.

Это был мой шанс спастись от лесного монстра, от чудовища, способного убить меня в одном прыжке, оцарапав когтистой лапой. Десять шагов, вскочить в седло и умчаться прочь от вервольфа.

Да, идея бежать из замка и впрямь была глупой. Я сбежала от людской ненависти, но забыла о затаившемся в лесу звере с волчьим оскалом.

Лес продолжал жить своей жизнью, но я не слышала ни одного звука из-за биения своего сердца. Уши заложило, гул напоминал мне волчий вой.

Пальцы сминали подол моего платья, я боялась запутаться в длинной юбке при беге. Ведь монстру хватило бы нескольких прыжков, чтобы догнать меня. Я выдохнула, сосчитала до десяти и побежала. Моя лошадь была понятливой, так что мы сорвались в галоп. Мне не нравились дамские седла, но на мужском меня не выпустили бы из королевских конюшен.

Мы летели с моей пегой кобылой наперегонки с ветром. Ветки хлестали меня по щекам, я задыхалась от воздуха и собственной слюны, пальцы немели, но я стремилась убежать от вервольфа, как от ночного кошмара. Лошадь взбрыкнулась, и прежде чем я смогла удержаться в седле, меня выбросило на землю. У меня сперло дыхание, боль накатила волной, и я вскрикнула.

Он приближался ко мне, я слышала его шаги… открыла рот, чтобы закричать, и тут я увидела перед собой не монстра в волчьей шкуре, а молодого парня. Я так и не закричала, я лежала и смотрела на голого парня с длинными волосами и теплыми ореховыми глазами, в которых запутались лучи солнца. Страх вернулся, когда я поняла, что этот парень и есть тот монстр, который напугал меня.

- Цела?

Он похож на человека. И я не могу поверить, что он может в любую секунду превратиться в волка. Но его рыжеватые волосы напоминают шерсть зверя. А голос был хриплым после обращения: в нем можно было услышать рычание лесного владыки.

- Да не съем я тебя, - усмехнулся парень, у него оказалась добрая улыбка. - Ты случайно не немая, или язык от страха проглотила?

Гл.3 Айрин. Песнь зимы

Гл.3 Айрин. Песнь зимы

Айрин в белом полушубке под цвет игристого снега присела на корточки, сливаясь с белизной зимнего утра. Она натянула тетиву лука, не сводя взгляда с крупного оленя. Охотница затаила дыхание и отпустила стрелу на свободу. Тетива пропела, стрела просвистела: грудь оленя окрасилась кровавым пятном.
- Проклятие темного дракона.
Она попала в добычу, но все-таки промахнулась, и олень бросился наутек. Айрин прицелилась и выпустила еще две стрелы, олень замедлил бег, перешел на шаг и наконец-то упал. Охотница прислушивалась к лесу, он молчал. Молчал для одинокого путника, случайно забредшего так далеко от очага родного дома. А для нее лес пел и говорил. Рассказывал о ночной охоте и доносил звуки голосов.
- Хорошая добыча, - похвалил старый охотник.

Айрин вскинула взгляд, ухмыльнулась и, не говоря ни слова, подошла к подстреленной добыче. Она вытащила стрелы, проверила наконечники и спрятала их в колчан.

Затем положила оленя на холщевую ткань и потянула ее за собой по снегу. Охотник шел рядом, дымя трубкой.

- Эх, неразговорчивая ты девица.

- А тебе только языком почесать.

- Отчего бы не поговорить, если собеседник интересный. Хотя не думал я, что доживу до тех времен, когда девки вместо замужества будут по лесам шастать, соперничая – кто лучшую добычу подстрелит. А ты девка видная, лет тридцать назад была бы ты уже замужняя с оравой малышни.

Айрин фыркнула.

- Хорошо, что сейчас не дремучие времена, - заметила она и замерла, резко вскинула голову: в небе парил темный дракон. Айрин выхватила стрелу и натянула тетиву лука.

- Не глупи, девка. Твоя стрела для него все равно что укус комара. А эти твари мстительны, а мы почти у границы.

Старик хлопнул девушку по плечу. Он хорошо помнил тот день, когда Айрин маленькой девочкой постучала в ворота их сторожевой башни.

Много столетий назад драконы света вынудили своих темных собратьев заключить перемирие и практически заперли их на территории Дар Тана. Но вместе с ними оказались заперты в королевстве темных драконов и люди, которые были обычными ремесленниками и фермерами. Люди не могли покинуть Дар Тан, служа владыкам неба, которые были беспощадными правителями.

Айрин опустила лук. Она тоже помнила…

Помнила тот день, когда орки, служащие темным драконам, пришли в их дом, чтобы забрать старшую сестру. Элин была красива как утренняя заря. Родители защищали ее, стремясь скорее выдать замуж, но они не успели. Орки ворвались в их дом и забрали Элин, чтобы подарить ее темному дракону, ведь она была особенной, она могла продолжить род крылатых монстров.

Айрин так и не узнала о судьбе сестры, а родители оплакивали ее, считая погибшей. Не прошло и года, когда совсем юный дракон ради развлечения поджег несколько домов в той деревне, где жила девушка. Айрин потеряла и родителей: она осталась одна. Люди шептались, что границу земель охраняют орки и крылатые дозорные, а беглецов ждет показательная и жестокая смерть. Но у маленькой девочки не было выхода, не выжить ей было в королевстве драконов.

Из памяти Айрин стерлись дни блужданий по лесам, болотам и горам. Маленькая, худая, в подранной одежде, царапинах и синяках – девочка перебралась через реку вплавь, бежав навсегда из земель ненавистных ей драконов в свободные земли охотников.

А затем в сторожевой башне Айрин пряталась в комнатах без окон, боялась открытых пространств, а ночью просыпалась от кошмаров. Прошли годы, девочка выросла в сильную и выносливую охотницу. Страх ушел, осталась лишь сжигающая сердце дотла ненависть. Теперь она не давала девушке спокойно спать.

- Погубит тебя твоя злость, - пробормотал охотник.

- Я вернусь к ночи в башню.

Старик выкрикнул имя Айрин, но та испуганной газелью скрылась в лесу. Мужчина перевел взгляд на брошенную добычу, покачал головой.

- Эх, глупая девка. Сама смерть ищет.

Айрин бежала без оглядки, мягко ступая подошвой кожаных сапог по заснеженной земле. Ветер не пел свою песню, лес умолк – все сгинуло. И только взгляд ее следил за огромной тенью – кометой, падающей к горному ущелью. Охотница не знала ответа – зачем этот глупый забег? Ведь старик был прав, лук в руках был детской игрушкой против чешуи дракона. А силы человеческие – ничто в борьбе с чудовищем, но Айрин бежала вперед. Она обогнула замерзшее озеро, страшась ступать по его едва покрывшейся ледяной корки поверхности, которое хранило в своих водных объятиях немало утопленников. Срезала дорогу, выбрав неказистую тропу охотников вместо широкой проторенной дороги местных жителей. Взбежала по скользким камням, едва покрытых снежным мхом, на небольшую возвышенность. Несколько раз она поскользнулась, но злость придавала ей сил.

Айрин не могла отринуть ненависть, поэтому она не могла насладиться полетом дракона, который кружил над пропастью. Она прищурила глаза и присмотрелась к земле: снег, как чистый холст художника, окрашивался кровавыми мазками кисти – дракон был ранен. Темный крылатый монстр пытался улететь, но его падение было неизбежно. Его крылья ломали верхушки деревьев, сминая их налетевшим ураганом. Земля содрогнулась от падения сорокаметрового чудовища.

Дракон пошевелился, попытался сделать несколько шагов, но вновь рухнул, обратившись в дрейфуса. Теперь в огромном кратере лежал двухметровый мужчина с темной кожей и распятыми на снегу крыльями. Айрин не могла поверить своей удачи – дракон лишился сознания от потери крови. Пронзить сердце кинжалом, вспомнила она слова странника, однажды остановившегося ночевать в их доме. Драконы не были бессмертны, их можно было убить.

Охотница достала острый кинжал, погладила осторожно его лезвие, начав спуск в ущелье. В ушах стоял гул, ладони вспотели – то ли от страха, а то ли в предвкушении. Ненависть застилала глаза черной пеленой: будто убийство одного дракона могло повернуть время вспять и вернуть Айрин в родной дом, к очагу, рядом с которым вечерами собиралась маленькая семья – родители и две дочери. Эмоции возобладали над осторожностью, она потеряла бдительность, поскользнулась и упала в кратер, оставленный монстром. Охотница ударилась, камень рассек кожу над бровью: кровь змейкой побежала по щеке к подбородку.