Дочь Машины

Пролог

Тьма. Запах гари и пыли. Сквозь оглушительный вой сирены доносится прерывистое дыхание и дрожащий голос матери: «Эми, держись!»

В туннеле царил полумрак, прорезаемый всполохами красного аварийного света. Бетонные стены дрожали от грохота наверху – мир рушился, раскалывался на части. Девочка вжималась лицом в плечо матери, чувствуя, как та бежит, спотыкаясь, крепко держа её на руках. Сердце Эми колотилось о грудную клетку матери, словно маленькая птица, загнанная в клетку.

– Папа... где папа?! – плачет Эми, но собственного голоса почти не слышно за гулом.

Мать не отвечает. Её дыхание сбилось, каждый вдох даётся с хрипом. Впереди – массивная металлическая дверь с чёрно-жёлтыми полосами. Над ней мигает красный сигнал. Мать оступается, и Эми чувствует, как их обеих на миг окутывает невесомость – они падают. Удар о холодный пол выбивает воздух из лёгких. В ушах звенит.

Эми открывает глаза. Мать уже не держит её – лежит рядом, стиснув зубы от боли. «Вставай... беги к двери!» – выдавливает она, подтаскиваясь ближе к пульту у стены. Девочка ползёт, цепляясь пальцами за трещины в бетоне. Стену сотрясает новый удар – осыпается штукатурка, трещат балки. Мать что-то кричит в панике, нажимая на красную кнопку.

Сквозь звон в ушах прорывается резкий механический голос: «Эвакуационный протокол активирован. Герметизация через 10... 9... 8...»

Массивная дверь начинает закрываться, выпуская струи белого пара из гидравлики. Мать, шатаясь, пытается подняться и подтолкнуть Эми внутрь. «Нет... подожди... моя дочь...» – всхлипывает она в яростном отчаянии.

За спиной – ослепляющая вспышка. На долю секунды тьма рассеяна призрачным светом, отбрасывающим длинные тени. Тепло... слишком ярко... Эми оглядывается через плечо: вдали по туннелю катится волна огня. Горячий ветер бьёт в лицо. Мать кричит что-то нечленораздельное и из последних сил толкает дочку вперёд – туда, где остаётся узкая щель открытых дверей.

Тяжёлая дверь сомкнулась за мгновение до того, как пламя захлестнуло порог. Эми падает во внезапную тишину по ту сторону – только гулкий стук собственного тела об металлический пол. Её обливает волна холодного воздуха. Снаружи – ни звука, лишь пустота.

Девочка отползает от двери, всхлипывая: «Мама?..» Тишина. Она барабанит кулачками в холодный металл: «Мама!» – но ей отвечает только собственное эхо в замкнутом пространстве.

Вдруг над головой мерцают жёлтые лампы. Пространство заполнено мерным гулом генераторов. Откуда-то сверху раздаётся нечеловечески спокойный женский голос: «Добро пожаловать. Убежище активировано. Пожалуйста, соблюдайте инструкции...»

Эми зажмуривается, прижимая ладони к ушам. Плечи её сотрясаются от беззвучных рыданий. В памяти – последнее, что она видела: силуэт матери по ту сторону закрывающейся двери и огонь, поглотивший этот силуэт. В пять лет мир Эми погрузился во тьму.

Глава 1

Эми проснулась в холодном поту. Сердце бешено колотилось, по вискам текли горячие капли. Она села на узкой кровати, обхватив себя руками. В полумраке комнаты слышалось лишь её прерывистое дыхание да приглушённое гудение вентиляции.

Перед её внутренним взором всё ещё стояли образы из кошмара – алое мерцание аварийных ламп, крики матери, ревущее пламя. Эми с силой зажмурилась, пытаясь отогнать наваждение. «Это только сон... всего лишь сон», убеждала она себя, хотя знала, что такие сны приходят к ней не впервые. Отголоски чего-то, чего она не помнила наяву.

Она провела ладонью по лицу и откинула спутанные тёмные пряди со лба. Комната понемногу проявлялась в тусклом свете ночника: гладкие серые стены, металлическая дверь с круглым замком, стол, на котором стопкой лежали книги и тетради. Всё на своих местах. Всё как всегда.

Гул вентиляции умиротворял, возвращал чувство реальности. Здесь, в убежище, было безопасно. Так говорила Мама – искусственный интеллект, который заботился о ней сколько себя помнила Эми. Механический женский голос, ставший ей родным за эти годы, сейчас молчал, очевидно, давая ей время прийти в себя после плохого сна.

Эми встала, опустив босые ноги на холодный пол. Дрожа – то ли от тревоги, то ли от утренней прохлады, – она накинула на плечи старый вязаный кардиган. Он был немного велик, рукава закрывали ладони. «Наверное, я опять выросла,» с грустью подумала она, опуская взгляд на растянутую петлю на локте. Кардиган этот был с ней столько, сколько она себя помнит, и постепенно становился мал.

Подойдя к маленькому круглому зеркалу на стене, Эми пригляделась к своему отражению. Бледное лицо с тонкими чертами, тёмные волосы до плеч, сейчас взъерошенные. Большие карие глаза всё ещё полны тревоги после кошмара. Она провела пальцами по щеке. «Кто ты?» – внезапно пришла мысль, и сердце сжалось. Иногда отражение казалось ей чужим, будто она смотрит на незнакомку. Может, оттого что рядом некого сравнить – в бункере кроме неё никого.

В тишине раздался мягкий электрический звон будильника. Эми вздрогнула – время подъёма. Тут же из динамика под потолком послышался спокойный голос:

— Доброе утро, Эми. – Голос Мамы звучал ласково, как всегда. – Ты спала беспокойно. Опять кошмар?