Дочь Переулков. Украсть сердце принца

Глава 1

Дорогие мои!

Книгу можно читать, как самостоятельную историю. События, происходящие до этого, а также один из главных героев описаны в трилогии «Дочь Севера». Если вы уже знакомы с предысторией, желаю приятного чтения:)

Если нет, и вам интересно, то первую книгу «Гвардеец по-распределению» можно найти на страничке. Присоединяйтесь!

Обнимаю Вас и желаю приятного чтения❤️

Каяна Ронгер

Официально заявляю, здесь даже туалет можно обокрасть и спокойно жить несколько месяцев! Глаза то и дело возвращаются к резной раме вокруг зеркала. Ручная работа, цветочный орнамент, цельный массив северного дерева. Да это же целое состояние! Приходится со всей силы сжимать кулаки, чтобы руки перестали чесаться в неудержимом желании скрутить это произведение искусства.

Глупо хихикаю про себя. Вот уж действительно, только мне в голову придёт, находясь в Императорском дворце, произведением искусства считать раму для зеркала в уборной. Здесь же нет на каждом шагу картины, вазы, бюста командора какого-нибудь и прочей чепухи. Но нет, кровь переулков бурлит именно сейчас.

Зря я решила переждать именно в комнате для дам. Надо было скользнуть в привычную нишу или выбрать портьеру поплотнее. А теперь приходится завистливо смотреть на отражающую поверхность и гнать от себя мысли как бы прекрасно, оно смотрелось в моем убежище.

Ладно, смотрелось бы ужасно! Изящная работа, редкие материалы, на моем чердаке были бы глупыми и неуместными. Но зато у меня появилось бы собственное зеркало! И возможность смотреть на себя не только в бликах от стёкла единственного окна.

Обычно, конечно, там любоваться не на что. Все скрыто надежным чёрным плащом с широким капюшоном, который почти полностью прячет лицо. Моя работа знаете ли не предполагает демонстрацию внешности. Хотя бывают и исключения. Взять сегодняшнее дело, например.

Прямое платье из настоящей парчи, с длинными рукавами и небольшим круглым вырезом, насыщенного винного цвета. Белый накрахмаленный воротничок и манжеты с кружевом. Такой же передник, завершает образ прислуги Императорского дворца. Чтобы соответствовать пришлось даже подкрасить красным губы, отчего они стали ещё объемнее. А огромные, но слишком светлые серые глаза подвести чёрным. Пушистые и темные от природы ресницы завершали образ. И сейчас я могла полюбоваться на высокую, стройную, подтянутую девушку. Чёрные волосы, что обычно спадают непослушными волнами ниже лопаток убраны в строгий низкий пучок. Только легкий румянец на выраженных скулах совершенно не к месту и легко выдаёт мое волнение.

А что? Даже профессионалам свойственно переживать. И хоть свои навыки я оттачиваю уже семь лет, но именно это дело может стать венцом моего мастерства. Не каждый к двадцати годам может похвастаться званием лучшей воровки столицы и удачной кражей из комнаты самого наследника человеческой империи. Надеюсь удачной.

Все, Кая, соберись! Ты столько времени потратила на поиск униформы, разведку местности, а такого шанса вообще больше никогда не выпадет! Не каждый день у Империи появляется будущая правительница, так что из этой помолвки надо выжать по максимуму. Иначе я, не я и лошадь не моя!

Боги, как же им скучно, бедолагам. Наверное, к аристократам надо поуважительнее, но в собственных мыслях предпочитаю быть честной. Где то же надо! Да и скажите на милость, зачем? Устраивать празднования на седьмицу, только из-за того, что скоро принц женится. Уму непостижимо! Они на одну встречу делегации будущей невесты потратили столько золота, что я могла бы наконец закончить со своим… а не важно! Куда уж мне, до них! Наверное, скудный разум беспризорницы просто не в состоянии понять особой ценности и жизненной необходимости гуляний, балов, приемов. Зато ловкие руки той же самой нищей вполне могут подрезать кошель с лишними монетами, взломать любые замки, при этом на оставив ни единого следа.

Медленно выдыхаю прикрывая глаза, пора возвращать мое привычное рабочее хладнокровие. Так что, вспоминаем о главном. Я делаю большое дело, хоть и грязными методами. Я обворовываю людей, правда мои жертвы от этого беднее не станут. Я сама по себе и такая как есть, оправдываться мне не за чем и не перед кем.

Не то чем стоит гордится, но у меня и выбор не богат. Сомнительная карьера мошенницы. Скитания на улице с тринадцати лет. Отсутствие семьи, даже намёка на новую. Все потом.

Да если честно, после того как безумная любовь родителей друг к другу стоила им жизней, меня на романтические приключения не тянуло. Отец настолько обожал маму, что после свадьбы решил устроить ей лучшую жизнь. Ту, которой она бы заслуживала. Без работы, без напряжений, без проблем. Звучит, как сказка, да? Да вот только она обычно случается с богатыми и необременительными бытом сильными мира сего. А вот с простым работягой, который держит среднюю по успешности ремонтную лавку, едва ли.

Так что папа лез из кожи вон, работал сутками напролёт, жил на пределе возможностей. Но действительно, обеспечивал нас с мамой всем, чем мог. Вот только, когда ночью к нему в мастерскую вломилась парочка гильдейских крыс, вместо того чтобы отдать выручку, решил побороться. Ведь он наконец скопил денег на подарок маме к годовщине и отдавать их просто так не собирался. Правда, собранное золото все равно забрали. Заодно лишив отца жизни.

Мама же была просто раздавлена горем. Прибавить к этому полнейшее непонимание, что теперь делать, где брать деньги, как выживать — картину мы увидим удручающую. За годы заботы и папиной опеки, она совсем растеряла самостоятельность. Что сыграло решающую роль: приближающая холодная зима, наши всегда голодные желудки или бесконечная тоска по отцу - я не знаю. Но мама заболела и через полгода отправилась в бездну вслед за своим любимым.

А я осталась. Одна. Голодная, нищая, совсем не знающая жесткого мира девчонка. Но с бешеным желанием жить. Именно оно каким-то чудом позволило мне остаться на плаву. Оно и время, проведенное с папой в мастерской.

Глава 2

Сиятельный Розис

Официально заявляю, здесь невозможно больше находится. Ни час, ни минуту, ни секунду!

Любимый зал торжеств, сегодня был как никогда прекрасен, но все также раздражал до мелкой тряски. Все вокруг сияет золотом, а украшения подобраны в честь праздника исключительно ярко алой расцветки. Цветы, портьеры, даже уходящий вверх расписной потолок, задрапирован красным. Не тронули пожалуй только начищенные до блеска полы с выложенной мозаикой и изящные колонны поддерживающие своды, кажется, бесконечного помещения. Матушка постаралась на славу, стоит отдать ей должное. Ещё бы, такой повод… как никак помолвка сына.

Очередная мысль о поводе для сегодняшнего бала заставила меня призвать все самообладание, чтобы не поморщится. Не хватало ещё, чтобы в пламени миллиона клятых свечей кто то заметил мою гримасу. А как рассказала мне подруга, в тёплом свете живого огня мои эмоции читаются намного легче.

Помнится на прошлом Императорском балу, Лиабэл и призналась, что только благодаря им смогла догадаться о наличии хоть каких то чувств у наследника. Ладно, скажем спасибо этому маскараду, смогу повидаться с друзьями. Единственными и настоящими. Но они прибудут только к официальной помолвке, а до неё нужно ещё дожить. Нет, это невыносимо!

- Дорогой, ты не скрасишь этот бал для своей старушки? - из мыслей меня вывел мелодичный женский голос, всегда вызывающий только теплоту на сердце.

- Мама, для старушки тебе приходится отбиваться от слишком многих кавалеров, - не сдержал я смешка - причем подавляющее большинство из которых мои ровесники.

- Льстец, - обворожительно улыбнулась она в ответ, - весь в отца.

- И с удовольствием, прослежу за его дамой сердца, - предложил маме руку, чтобы проводить ее к центру зала.

Двигаясь мимо огромного зеркала, украшающего заднюю стену ниши, в очередной раз позволил себе полюбоваться Нежной Велой издали. Ибо моя мать не просто так получила свою характеристику. Высокая, стройная, неописуемо красивая. Словно фарфоровая куколка с идеально гармоничными чертами лица, светлыми волосами, уложенными сегодня в высокую прическу, и светло-серыми глазами. Яркое платье цвета бордо с корсетом, усыпанным сияющими кристаллами, и квадратным вырезом подчеркивали статную фигуру. Пышная юбка разлеталась от каждого плавного движения. Тонкие, изящные руки в перчатках кокетливо придерживали мой локоть.

Взгляд сам собой скользнул дальше, уже по моему собственному парадному сюртуку, насыщенного красного цвета. Золотой герб, вручную вышитые строчки, резные пуговицы - все что раньше так нравилось, теперь вызывало глухое раздражение своей вычурностью. Темные зауженные брюки, белая рубашка, начищенные ботинки. Внешний вид был шикарен, богат, как раз подходящий по статусу и случаю. Небольшая аккуратная бородка, усы и спадающие до плеч волосы пшеничного цвета, зачесанные назад. Плавные черты лица, унаследованные от матери. Высокая, атлетичная фигура, доставшаяся от отца. Действительно, Сиятельный Розис, другой, более точной, характеристики подобрать было сложно. Вот только карие, насыщенные глаза были безжизненными и тусклыми. Выдавая мое внутреннее состояние.

Отвернувшись, провёл свою даму к танцующим, чтобы присоединится к кружащимся парам. Мама была прекрасной танцовщицей, и на самом деле, я нисколько не преувеличивал по поводу количества кавалеров, жаждущих закружиться с ней в вальсе. Да и по поводу возраста не слукавил, разве что самую малость. Все же среди моих ровесников мало глупцов, желающих познать на себе ревность отца.

Мы двигались слаженно и легко, со стороны вызывая лишь вздохи восхищения. Даже грусть от повода бала отступила, благодаря матушкиному присутствию. Было что то в этой женщине, неуловимо тёплое и бесконечно доброе. Не смотря на королевский статус. Она всегда находила на меня время, никогда не забывала сказать, что я ее солнечный мальчик. В нашем круге такая чистая любовь, даже к собственному ребёнку - редкость. И мне сильно повезло.

- Сынок, - тихонько шепнула она, не сбиваясь с такта - ты же знаешь, что всегда можешь на меня рассчитывать? На меня и на понимание материнского сердца?

- Конечно, - пришлось заставить себя улыбнуться, причём как можно правдоподобнее. Потому что ещё раз слушать о том, что не обязан выбирать долг, сейчас я совершенно не готов - и ценю это более всех сокровищ.

- Но все равно сегодня мы начинаем праздник? - мама слегка нахмурилась, но тут же взяла себя в руки.

- Разумеется, такой повод бывает лишь раз в жизни, - надеюсь мой скрип зубами потонул в звуках музыки.

- Вот именно, - качнула головой она - лишь раз в жизни, сынок. Ты только подумай об этом. Быть правителем, тяжкий труд. Тебе всегда придется делать нелегкий выбор. Тебе нужно будет обеспечивать народу спокойную жизнь. Тебе предстоит оградить подданных от бед и войны. Вся твоя жизнь сведётся к ежедневной борьбе за процветание Империи. И когда нас не станет, только для жены ты останешься человеком, а не королем.

- Как чудесно, что моей женой станет та, кто наверняка сможет оценить мою человечность, - интересно сильно ли заметен мой сарказм?

- Главное, чтобы ты оценил, - вздохнула мама, которую мне естественно не удалось провести.

- Мы уже говорили об этом, я действительно оценил свою будущую супругу. Аристократка высшего сословия, прелестная девушка, достойный человек. Мама, прошу, выбор уже сделан, - собрался с силами и как мог бодро добавил - и он верный.

Нежная Вела кинула на меня такой взгляд, что я снова почувствовал себя нашкодившим ребёнком. Как ей удалось посмотреть свысока, при этом едва доставая мне до подбородка, ума не приложу. Но я выдержал. Даже бровью не повёл. Потому что мы действительно об этом уже говорили. Потому что невеста действительно мне подходит. Потому что это правда будет верно. То что у меня не вспыхнули взаимные чувства, как у родителей совершенно неважно. Ладно, важно, но не первостепенно.

Конечно, глядя на маму с папой, я в тайне надеялся, что и мне повезёт. Мудрый Тарион, встретившись тогда ещё с Велой диль ван Жонзер на ежегодном Имперском балу просто был сражён ее красотой. А уже после одного танца окончательно попал под очарование своей будущей жены. Их история любви вышла красивой, хоть и была скорее исключением, нежели правилом.

Глава 3

Каяна Ронгер

В моей практике были разные случаи. Приходилось выбираться из ловушек, улепётывать от гвардейцев, даже бороться за добычу с гильдейскими крысами. Но чтобы меня буквально застукали на месте преступления, с поличным… такое первый раз. А пустые карманы и один несчастный сборник сказок делали ситуацию ещё глупее. Поздравляю Каяна, тебе удалось пробить дно, скоро демоны бездны выйдут встречать свою новую жертву!

Одну руку запускаю в складки платья, где спрятанный кинжал привычно ложится в ладонь. Сама же медленно разворачиваюсь, намеренно избегая резких движений. Нужно же посмотреть кого там принесло?

Красавчик! Это какой-то ряженый красавчик! Боги, это вообще законно? Идеальные черты лица, пухлые губы в обрамлении аккуратной бороды и усов, прямой нос. Тёплые карие глаза, как будто сияющие изнутри. Высокий, широкоплечий мужчина вальяжно привалился к косяку двери и рассматривал меня не с меньшим интересом, чем я его.

Что мы имеем? Стража так не разговаривает и не одевается, это точно. Бал в самом разгаре, значит хозяина комнат здесь быть просто не может. Да и вряд ли какой-нибудь аристократ мог настолько заблудится, у них карта дворца наверняка с молоком матери впитывается. Так и кто же ты такой? Вариант напрашивается только один, но никак не ожидала встретить здесь… коллегу?

- Это мне следует спрашивать, что вы здесь делаете? - задрала нос повыше и расправила плечи.

А что? Лучшая защита — это нападение. Тем более, я худо бедно могу прикинуться служанкой, а вот ему не мешало бы продумать легенду заранее. Потому что расширившиеся от удивления мужские глаза явно говорят о неготовности отвечать, а значит и о хромающей подготовке. Причём на обе ноги.

- Что здесь делаю я? - задумчиво проговорил обладатель ангельской внешности, а потом улыбнувшись добавил - Видимо, то же что и вы.

Дилетант. Кто же признается о таком вслух? Как у нас говорят, даже если тебя застукали голым в постеле за интересным занятием, притворяйся, что потерял книгу по алхимическим реакциям. А партнёр почему то неправильно понял предложение поискать точки соприкосновения. Да и вообще, драматизировать нужно в театре! Дальнейшую схему вы поняли.

В отличие от этого франта. И как только смог забраться так далеко? Впрочем какая мне разница. Настроен он не агрессивно, сокровищ думаю хватит и на двоих с головой. А если он такой лопух, так почему бы не воспользоваться?

- Оставь реверансы для аристократов, - огрызнулась я - прикроватные столики и комод мои, все остальное твоё. Тогда разойдемся мирно, - для убедительности достала кинжал, несколько раз легко и стремительно крутанув его в руках - мы договорились?

- Допустим, - улыбка на лице стала ещё шире, окончательно убеждая меня в том, что новичкам везёт. Всегда и в любом деле, даже в воровском. Иначе, как объяснить сам факт присутствия этого простофили здесь, не представляю.

- Хороший мальчик, - хмыкнула в ответ и смогла насладиться непередаваемым зрелищем.

Он откинул голову назад, прикрыл глаза и заливисто расхохотался! Легкий, звонкий смех, такой же бархатный, переливчатый, как и тембр голоса, разнесся по комнате. Я бы, конечно, и дальше продолжала впечатляться роскошными данными этого конкретного представителя мужского пола. Но не в такой же обстановке!

- Ты что творишь, пустоголовый? - зашипела, и в два прыжка настигла мужчину, прижав к шее лезвие. - Хочешь, чтобы нас повязали?

Никогда не убивала, но впервые была готова перейти эту черту! Если этот Богами поцелованный сейчас же не заткнется, я… я… не успела сформулировать мысль, потому как красавчик резко наклонился и посмотрел мне прямо в глаза, и, клянусь, его собственные, как будто засияли!

Воздух словно выбили из легких, а между рёбер заметались огненные шары, заставляя тело гореть. Он лишь слегка изогнул правую бровь, словно прикидывая варианты, а я огромным усилием воли заставляла себя не дрожать. Ещё не хватало пасовать перед каким то новичком! Правда цепкий, темный взгляд, пробирающий до самых костей, как бы намекал, что я поспешила с выводами о его уровне.

- Простите, - наваждение спало, а глаза парня снова казались совершенно обычными. Мужчина примирительно поднял руки вверх ладонями - точнее прости. Конечно, не хочу. И именно поэтому надо поторопится. Если мне не изменяет память, то следующий обход будет двигаться по этому крылу уже через двенадцать минут.

- Демоны! - выругалась сквозь зубы и решила продолжить, а точнее начать уже обыск прикроватного столика.

Вот ведь! Залюбовалась, будто красивого мужика никогда в жизни не видела! Видела, ещё как. Может не такого, конечно, но все равно. Тем более нашла время! На деле, когда счёт идёт на секунды… плохо, Кая, очень плохо. В итоге небольшие выдвижные ящики я переворачивала с каким-то остервенением. Причем непонятно, что злило больше: то ли как меня тыкнули носом в очевидную женскую слабость, то ли прожигающий взгляд, который я продолжала чувствовать на себе.

Быстро прячу по вшитым тайным карманам три кольца, явно артефакты нолов, одну усыпанную драгоценными камнями брошь, и с тоской убираю обратно увесистый кошель с золотом. Слишком объемный, даже в складках платья будет топорщится и привлекать внимание.

Слегка повеселев от добычи, стремительно перехожу к комоду. Боковым зрением отмечая, что красавчик действительно продолжает стоять и глупо улыбаться, наблюдая за моими действиями.

- Так и будешь глаза мозолить? - не сдерживаю ехидного замечания - Или на задании?

- На задании, именно, - усмехнулся он в ответ. Теперь понятна его полнейшая незаинтересованность. Если у тебя конкретный заказ, то смешивать его с обычной кражей драгоценностей не станет даже самый глупый новенький.

- Так и иди тогда, стоять над душой, совсем не профессионально, - фыркнула и начала перебирать содержимое вместительных ящиков.

- Я на сегодня закончил, - пожал тот плечами, - так что абсолютно свободен.

- Рада за тебя, - скривилась от неудачи, в комоде похоже пусто. Хотя вот это не двойное ли дно? - Но, как видишь не всем так везет.

Глава 4

Каяна Ронгер

Нет, какая наглость! Сам хочет в тюрьму и, видно, меня за компанию решил прихватить! Ему бы подпортить холеную мордашку, да жалко… то есть не жалко, конечно! Просто не в моих правилах шуметь на задании. Вот и все.

- Я не нянька, таскаться с тобой не собираюсь, - нахмурилась в ответ.

- Нянька мне не нужна, - улыбнулся он, и в комнате словно стало теплее - мне нужна ты.

В карих глазах сверкало озорство, а я вместо того, чтобы двинуть ему промеж ног, с трудом сдерживала желание сократить и так минимальное расстояние. Надо же, такая избитая фраза, а я уже готова растечься бесформенной лужицей.

- Да что с тобой не так! - зашипела - Не продумал отступление, так импровизируй!

- А я чем по твоему занимаюсь? В конце концов, не бросит же такая очаровательная девушка своего товарища по ремеслу? - и этот индюк подмигнул! Нет, он как вообще смог сюда забраться?

- Мой отход рассчитан на одну прислугу женского пола. Мест для дёшево разодетых аристократов не предусмотрено, - с вызовом задрала подбородок повыше, старательно игнорируя странную дрожь по телу. Наверняка от переутомления, не от близости же мужчины.

- Дёшево разодетых? - парень изумленно осмотрел свой наряд и заливисто рассмеялся - Серьезно?

Так ну все! С меня хватит! Шута он что ли во мне увидел на площади? Хохочет, как будто у себя дома! Так меня схватят быстрее, чем я успею крякнуть. Конечно, пускать кровь ему нельзя, лишние следы оставляют только дилетанты. Но это не значит, что другого способа поставить зарвавшегося новичка на место нет.

Делаю стремительный удар прямо в кадык. Несильных хлопок левой ладонью не опасен, но остановит даже громилу, проверено множеством передряг и потасовок. Парнишку жалко, поэтому воздействовать буду неглубоко, моя задача обезвредить, а не покалечить.

Спускаясь ниже, целюсь в солнечное сплетение. Надёжно, безотказно и просто – если правильно попасть. Здесь прилагаю больше усилий и бью кулаком справа, этот франт по-прежнему в кителе, так что выпад будет сильно гаситься.

И на сладкое стоило бы все таки прописать красавчику в пах. Самое убедительное место в разговоре с мужчинами. Но сегодня я слишком жалостливая, хоть в служители храмовые уходи. Так что обхожусь пяткой, которую с ускорением опускаю прямо на носок нахалу.

С наслаждением наблюдаю за кашлем, скручиванием и подпрыгиванием вора-неудачника. Ох уж эти мужчины, всерьёз считают себя неуязвимыми и неприкосновенными.

- Все ещё нужна, шутник? - победно фыркаю и грациозно просачиваюсь мимо страдальца.

- Кажется ещё больше, чем секунду назад, - смотри-ка настырный. Все же выйдет из него толк, может через пару-тройку лет. Даже жалко его бросать на произвол судьбы. Тем более кроме темницы, ему вряд ли что светит.

- Ладно, - оборачиваюсь на горе-коллегу - выведу тебя, но при двух условиях. Во-первых, хватит смеятся, как богами поцелованный! Мы не в таверне отдыхаем. Во-вторых, сто золотых.

- Ты жестокая и жадная, - его голос почти восстановился, но все ещё звучал немного высоко. Прямо музыка для моих ушей.

- Спасибо за комплимент, - присела в шутливом реверансе, но подняв глаза опешила.

Мужчина вытянулся во весь свой рост и расправил атлетичные плечи. Слегка склонил голову, заведя одну руку назад, а второй придерживая полы своего сюртука. Его поза была настолько гармоничной, изысканной. Завораживающее зрелище.

- Обещаю, это лишь первый из многих, - проникновенно проговорил он, завершив магический образ. Сердце все-таки пропустило удар. Кажется, у меня переизбыток прекрасного за один вечер.

- Значит договорились, - буркнула я и поспешила к выходу, - время убираться. Пошевеливаемся.

Сиятельный Розис

Нет, какая наглость! Эта беспардонная девица мало того что обокрала меня, так ещё и напала. Бездна раздери, как же больно!

Конечно, можно было активировать щиты, сделать блок, даже провести ответный рукопашный прием. Но для этого нужно было для начала ожидать эту атаку. А последнее к чему я готовился приближаясь к чаровнице, так это к трём ударам, меньше чем за пару секунд.

Каюсь, к определенной реакции у женщин я привык. Конечно, ее разбавляли и наигранная невинность, и лёгкая наивность, и показное возмущение. В теории, я даже предполагал агрессию, возможно немного сопротивления, пощечину в крайнем варианте. Но не стремительный выпал по болевым точкам! Демоница, а не девушка!

Но это только подтверждало большую часть моих подозрений. Неприглядная правда такова, что успеху у дам, я обязан скорее внешности, статусу, богатству, нежели своим душевным качествам. Женщины видели во мне наследника, и никогда не пытались рассмотреть меня самого. Да и было ли на что глядеть?

Всю жизнь общаясь с высоты королевского престола, я уже привык к своему положению. В нем много хорошего, мне ли жаловаться? Возможности, образование, деньги, власть. Но и много плохого, о чем мало кто знает. Одиночество, неуверенность в окружении, а теперь, как выяснилось, и не натуральная женская ласка.

Мне очень хотелось проучить девчонку! Меньше чем за пять минут, она умудрилась нанести императорской семье больше оскорблений, чем весь двор за всю мою жизнь. Но это значит раскрыть себя. Превратиться из вора снова в принца. И никогда не узнать, какого это общаться с самым простым человеком на равных. Потому как даже близкие друзья хоть и любили меня всем сердцем, всегда помнили, что разговаривают с наследником.

Такой шанс упустить может только дурак, а я себя к таковым не причисляю. В отличии от незнакомки. У которой на лице очень явно написаны сомнения в моих интеллектуальных способностях. Это даже забавно!

Мы вышли из гостиной, и пока девчонка воровато озиралась, я незаметно активировал на двери защитный контур, показывающий, что принц отдыхает. Не хватало ещё, чтобы меня кинулись искать и оторвали от такого приключения.

Стоит отдать нахалке должное, она действительно знает своё дело. Мало того, что смогла добраться до моих личных комнат, но и быстро среагировала в стрессовой ситуации. Умудрилась поставить соперника на место и одновременно ободрать как липку. Сто золотых! И это при том, что ее отступление может на меня и не сработать! Сама говорила про прислугу, куда я со своим образом не вписываюсь. То что она не станет рисковать и вытаскивать меня в случае, если мы попадемся, я даже не надеюсь. Девица не нацелена на спасать навязавшегося спутника — это очевидно.

Глава 5

Каяна Ронгер

Жадное брюхо ест по ухо. А для меня это видимо нормальное состояние… к сожалению.

Кто говорит, что осознание проблемы первый шаг к ее решению? Брешут! Я знаю, что жадная! Только это не мешает вновь и вновь попадать в идиотские ситуации в попытке убить двух зайцев. Вот скажите, сдались мне эти сто монет… лишними не будут, конечно, но не такой же ценой?

А теперь вместо того, чтобы праздновать успешное дело, я застряла в каком-то коридоре, которого не было ни на одной изученной мной карте, в объятьях вора-неудачника. Или не такой уж он неумелый, как хочет казаться? Ведь ему, в отличие от меня, об этом тайном проходе явно было известно. Не зря же он нас сюда затащил. В случайное везение не поверю, хоть в бездну столкните.

- Может уже отпустишь? - пытаюсь разрушить момент, ставший слишком интимным.

Парень словно приходит в себя и наконец отпускает мою талию, лишая тепла от нежных, но крепких ладоней. Скрещиваю руки на груди, то ли чтобы унять дрожь, то ли чтобы защититься. Хотя о чем это я? По привычке, исключительно по привычке!

- Надеюсь стоять и ждать чуда не будем? - намеренно язвительно добавляю я.

- На сегодня мой лимит явно превышен, - никак не реагируя на выпад ответил он, - хотя уже ничему не удивлюсь.

- Удивляюсь здесь только я, - фыркнула в ответ и двинулась вперёд - как ты смог раздобыть карту с потайными ходами, но при этом не удосужился продумать отступление?

- Все бывает в первый раз, - Розис теперь не отставал, а двигался рядом. Нервируя ещё больше, случайными касаниями и открытым взглядом.

- Первый заказ, например? - изогнула одну бровь, отметив, как слегка перекосилось идеальное лицо - Серьезно, думал я не замечу?

- Рассчитывал, - красавчик взял себя в руки, но блеск в глазах контролировать невозможно.

- Обижаешь, рыбак рыбака, как говорится. - нарочито небрежно бросила в ответ, но парень совсем уж приуныл, так что добивать его не стала, напротив, подпихнула в бок, пытаясь приободрить - Не переживай, сама в свое время сбежала от наемного труда. Видно ты тоже свободная пташка, вот и все.

- Хорошо, когда можно сбежать, - серьезно, даже слишком пробормотал мужчина.

- Всегда можно, - хмыкнула я - пока ноги не переломают. Но и тогда можно ползти или хотя бы перекатываться.

- У тебя все так просто? - прищурился парень.

- Было бы что усложнять? Дают - бери. Бьют - беги. - новичок прыснул со смеха, неловкая и тяжелая атмосфера наконец развеялась. Надо же, а его легко в чувство привести, это радует.

- Значит, пора становится свободной пташкой? - усмехнулся он.

- Значит, пора не ввязываться в работу, которую не можешь выполнить. - строго проговорила, при этом плохо сдерживая улыбку.

- Поверь, я бы что-нибудь придумал, - не переставал веселиться горе-вор.

- О, не сомневаюсь, - ехидно бросила в ответ - в личных покоях принца обстановка, как раз располагающая. Посидел бы, прикинул что и как. Тебя бы накрыли, естественно. А вот в темницах, боюсь уже не до размышлений стало. Хотя отрубленная голова долго мыслить все равно не способна.

- Ты в меня совсем не веришь? - наигранно возмутился парень.

- А должна? - совершенно искренне удивилась я.

- Почему бы и нет? - наглость, второе счастье, вот уж точно - В конце концов, мы встретились в одних из самых охраняемых комнатах Империи.

- И разошлись на торговой площади, а не на плахе! - даже прихлопнула в ладоши от такой удачи, увидев знакомые места. После очередного изгиба коридора мы остановились перед арочным проходом. - Так что без проблем, верю в тебя, в богиню удачи, и в барабашку, если надо!

- Разошлись? - моего веселья красавчик явно не разделял и посмотрел пристально, словно продумывая в голове план действий.

- А есть еще варианты? - непонимающе уставилась на него.

- Если тебе сто золотых лишние, то нет, конечно.

Непонимание сменилось гневом. Дура! Ну какая же набитая дура! Если есть у воровского дела правила, то их всего два. Не доверяй даже матери родной и деньги вперед! Я сегодня феерично нарушила оба, почему то решив, что парнишка со смазливой внешностью, начинающий профан. И в итоге меня красиво обвели вокруг пальца. Боги! Чуть в петлю не залезла бесплатно! Поздравляю Кая, сегодня тебе точно нужно отмечать не выход на новый уровень воровского дела, а потерянный где-то интеллект. Хотя как можно потерять то, чего не было!

- Погоди, не шипи, а главное не бей, - быстро оценив смену моего настроения, примирительно поднял руки парень - я все отдам, просто с собой как видишь кошеля нет. А если мы разойдемся, то это станет невозможным. Вот и все.

Да уж именно эту фразу можно высечь на надгробии моего мозга. Вот и все. Думала тебя не переиграют? На, пожалуйста. Сделали и переделали. Похоже, что новичок из нас двоих это я. А вот кто же ты такой, скользкий змееныш?

- Да-ни, - он медленно проговорил мое имя, - ты же всегда быстро решаешь, что делать?

- Мучаться с выбором удел скорее таких как ты, - скопировала его произношение и также нарочито растянула, - Ро-зис.

- Это… - запнулся вместо ответа и слегка прикрыл глаза - это мы обсудим позже. Но сейчас просто действуй, как обычно. Реши, где мы встретимся, и я с тобой расплачусь.

- Я, сглупила, не спорю, но из ума не выжала - гневно процедила - мы не будем встречаться.

Хотелось еще плюнуть ему в лицо. Хотя парень и так погрустнел, смотря на меня растерянно и беспомощно. Вот только чего он ожидал? Восхищения его талантом?

Предложить мне встречаться и забрать деньги в условленном месте! Конечно же! Большего оскорбления в преступном мире придумать сложно. Перевожу для непонятливых — я достаточно удовольствия получил от твоей наивности, но готов ещё похохотать, наблюдая как ты будешь околачиваться на площади в ожидании денег, что никогда не получишь. Ладно хоть не предложил встретится под мостом, так вообще намекают, что могут и избавится от наивной жертвы. Нет тела, нет дела, как говорится.

Глава 6

Сиятельный Розис

- Мой принц, мы настаиваем, что данные предложения нецелесообразны. Утвержденная методика получения лицензий, ни разу не давала сбоя. Более того помогла урезать долю теневого промысла. Я уже молчу, что поступление пациентов с отравлением от контрабандного алкоголя целители фиксируют все меньше и меньше.

Канцлер от торговой палаты имел сухую внешность, баснословно дорогой костюм и до ужаса монотонный голос. С учетом того, что уснуть я смог лишь поздней ночью, мне требовалась вся моя выдержка, чтобы совершенно не по-королевски не зевнуть. Видимо, назначая своего представителя в канцелярию, наши купцы руководствовались тем, что его предложения всегда будут приниматься, исключительно из-за тембра в который невозможно вслушиваться.

- Господин диль ван Пронгор, совершенно не умаляю достоинств текущей схемы. Но это не означает, что она не требует пересмотра. - совершенно спокойно реагирую в ответ. Хотя видят Боги, слушать одни и те же отговорки в шестой раз, совсем неинтересно.

- Сиятельный Розис, - снова забубнил канцлер, и даже я ощутил плохо сдерживаемый вздох разочарования от всех остальных заседающих - вынужден сделать акцент, что мы не уверены в реальности притеснения мелких виноделов, о котором идёт речь. А обвинения в скрытой монополизации рынка вовсе оскорбительны для верных служащих Империи.

- Коль все действительно так, вы найдёте способ реорганизовать возможность получения разрешений на торговлю малым и начинающим предпринимателям. - позволил себе слегка нахмурится, потому как это представление не только устарело, но и порядком надоело.

- Мой будущий король, при всем уважении. Как мы будем отслеживать качество товара, вести учёт оборота, контролировать условия производства. Это огромный пласт работы…

- Вот именно, работы, - не выдержал и перебил канцлера, не забыв при этом добавить в голос стали, - и если мне не изменяет память, работы именно торговой палаты.

- Сиятельный Розис, позвольте напомнить, работы более чем достаточно. Следить за учетом выставленных короной лицензий на продажу. Выступать гарантом их покупателей. Учитывать интересы потребителей. - бухтел господин диль ван Пронгор, не представляя что своими словами не успокаивает, а окончательно выводит меня из себя.

- Я даю вам последний шанс, подготовить дельные предложения, с учетом озвученной мной проблематики. Если на следующем заседании, вы доложите, что торговая палата снова не видит целесообразности в разработке, то мне придётся подыскать новых работников. С более острым зрением. - холодно закрыл бессмысленную полемику. - Секретарь, подводите итоги заседания.

Пока в напряженной тишине озвучивались тезисы мероприятия, я анализировал не слишком ли погорячился. С одной стороны, бросать открытой вызов торговой палате достаточно опасно. С другой, и дальше терпеть покровительство, кумовство, взятничество, которые успели прорасти во всех управленческих структурах просто невозможно. С внешними врагами людская Империя разобралась, чтобы погрязнуть в собственных дрязгах.

Аристократы не могут насытится властью и деньгами, в то время как обычные люди, даже не в состоянии зарабатывать тем делом, которое искренне любят. Боги, да мне до сих пор приходится каждый год ждать делегацию с Севера и господина Энгора, чтобы продегустировать новинки от его сети контрабандистов. Потому как дело с получением лицензий мелкими фермерами так и не сдвинулось с мёртвой точки. До этого заседания.

Интересно, что меня заставило пойти на решительные меры? Усталость от бюрократических проволочек? Раздражение от помолвки и неизбежной свадьбы? А может спешка на другую утреннюю встречу, которую я жду куда с большим интересом? Будем считать что все вместе.

- Замечательно, - ровно подытожил выступление секретаря и поднялся - спасибо за работу, уважаемые канцлеры. Корона не в силах оценить ваш труд.

Вставшие вместе со мной канцлеры склонили головы. Мысленно поморщившись вышел прочь из зала совещаний. Сегодняшнее расписание я подправил уже давно. Правда тогда исходил из желания упиваться собственным бессилием и грустью по поводу обреченного брака. Но по итогу нашел занятие куда интереснее.

Передвигаясь по коридорам до своих комнат вновь потянулся по связи следящего плетения. Судя по которому воровка наконец возвращается туда, где провела ночь. Что ж замечательно, наконец подходящий момент.

Я уж было подумал, что она заметила мое заклинание. Во-первых, место где спала девчонка, было мягко говоря странным. Какой то чердак, на отшибе города. Даже в трущобах там никого не селят, слишком холодно. Во-вторых, своё движение она начала ещё до рассвета. Нарезая по всему Колдтранду замысловатые зигзаги и хаотичные круги. Вот отсюда и уверенность, что она пыталась сбросить след. Но нет, тогда зачем возвращаться? Получается это все-таки ее убежище.

Впрочем, к чему сомнения и домыслы. Сейчас проверю все лично, так намного надежнее. Осталось только переодеться и захватить свой долг. Негоже уважающему себя принцу, то есть вору, не рассчитываться за услуги, не так ли?

Каяна Ронгер

Кто рано встаёт - тот много что украдёт!

Звучит намного лучше оригинала, согласны? Да и не важно, это все равно не испортит моего прекрасного настроения!

Так часто бывает, после особенного паршивого дня, Боги видимо пытаются незаметно извиниться. И дарят тебе просто великолепные сутки! Как сегодня! Не смотря на промозглую погоду в последнее время, с утра меня ждали пусть не теплые, но яркие и бодрящие солнечные лучи. Пекарь восточного района то ли отравился, то ли просто уснул в отхожем месте, дав мне времени, чуть ли собственные булки испечь. А на складах возле доков у обоза повело ось и все работяги столпились около него, как стадо баранов, предоставив мне возможность гулять по помещениям, как по парку.

Так что собрала свой чудесный и безумно легкий, в этот раз, утренний урожай я быстро. После отнесла его на условленное место и с чувством выполненного долга направилась домой. По дороге продолжая гадать, какие ещё сюрпризы в качестве компенсации мне принесет этот день.

Глава 7

Сиятельный Розис

Сегодня у меня не возникло бы и тени сомнения, что род деятельности этой очаровательной девушки далёк от законного. Потертый бесформенный плащ, который она скинула одним, слитным движением, как делала явно не один раз. Быстрая стойка и стремительный выпад, которые никак не увязываются с хрупкой точеной фигурой. Сияющие прозрачные глаза, которые смотрят с вызовом. Кривая усмешка пухлых губ, беспорядочно разметавшиеся волнами волосы цвета вороного крыла, чёрная рубаха заправленная в узкие брюки того же цвета. Вся она была воплощением обратной стороны правопорядка. Вся она была вызовом любым нормам и устоям. Вся она была…

- Розис, - от ее тягучего голоса и звучания собственного имени я чуть не поплыл - а ты вообще, кто такой?

Демоны! Вся она была очень сообразительной. К сожалению для меня. Что ж нужно держать лицо, даже при плохой игре. И учиться врать на ходу, быстро, а главное убедительно. Потому что правда ей скорее всего не понравится.

- Дани, нет, тебе совершенно не идёт, - наигранно нахмурился, показывая, что ее ненастоящее имя, беспокоит меня куда больше опасного вопроса - лучше просто девочка моя. Да определенно лучше. Так вот, девочка моя, разве мы это уже не выяснили?

- Я тебе не девочка, и точно не твоя, - ожидаемо огрызнулась бестия.

- Но ты не Дани, и точно не планируешь назвать мне своё настоящее имя, - как ни в чем не бывало парировал в ответ.

- Для тебя Дани, и вообще, не заговаривай мне зубы, - прищурилась девчонка - опять.

- Зачем мне это? - возмутился со всей правдоподобностью.

- Чтобы и дальше продолжать плохо скрываться, - воровка скрестила руки на груди. Уже пустые, надо же! Когда успела спрятать кошель с золотом? Девчонка профессионал! - Ещё раз, Розис? Ты кто такой? И откуда взялся в Колдтранде?

Сердце было пропустило удар, но мозг заставил его продолжать работать, и не впадать в панику, как придворная дама. Пока обвинения в географической непринадлежности к столице человеческой империи никак не могут помешать моим планам. Куда входит нормальное общение, не обремененное протоколом и прочими условностями, а также интересное приключение, пусть с нотками сумасшествия и безрассудности.

- Что меня выдало? - решил, что отпираться сейчас просто нет смысла. А упускать возможность получить внятные объяснения своему неправдоподобному поведению от нее же самой вообще глупо.

- Лучше спроси, что тебя не выдало, - фыркнула лже-Дани - начнём с того, что ни один местный вор не возьмёт заказ на покои наследника. Таких самоубийц просто нет. Императорский дворец - запретная территория! Мы все хотим продолжать спокойно жить в тени, а не сливаться с ней, в надежде, что гвардейцы нас не отыщут.

- Странно слышать это от той, что обнесла те самые неприкосновенные комнаты наследника, - не сдержал усмешки и внутренне поставил себе задачу, разобраться с неприкосновенностью собственного дворца. Дело совсем не в порядочности местного ворья, а в том, чтобы король продолжал не догадываться о процветающем беззаконии. Вопрос только, по чьей наводке?

- Меня то не найдут, - девица задрала нос, и вполне оправданно.

Во-первых, следов она не оставила. Каким-то неведомым образом взломала мою магическую защиту не поколебав при этом эфир. Горги у нее что ли в предках затерялись? Хотя тогда помимо умения не оставлять следов в магическом поле, она должна была унаследовать зеленоватую кожу или костяные наросты… а может необычные, почти прозрачные серые глаза - это и есть видовой признак? Глупость какая, придёт же в голову невозможное!

Возвращаясь к насущному, во-вторых, девчонка забрала такие безделицы, которых я бы и не хватился. Не то что в ближайшее время, а вообще никогда. За исключением сборника сказок, тут она, конечно, прогадала. Серебряную же подвеску, которую сделал собственноручно, она бы взять не смогла. Без моего позволения. Почему я разрешил своровать дорогой сердцу предмет, не понимаю до сих пор. Было что-то правильное в том, как эта неправильная звезда смотрелась в изящных пальцах. Как будто там ей самое место. Это вообще смешно, с учетом происхождения вещицы.

- Ты явно не знаешь местную аристократию, ее поведение и повадки, - продолжила лже-Дани, отвлекая меня от неуместных рассуждений.

- С чего вдруг? - ох ты даже не догадываешься насколько я на самом деле близко знаком с высшим светом. Так сказать изнутри.

- Кто же на помолвку наследника одевается в оттенки Императорского красного? - закатила глаза девчонка.

- Сама королевская семья? - не сдержал нервного смешка.

- Вот именно! - цокнула воровка - И невеста еще, конечно. Вот только ты на нашу будущую королеву совсем не похож.

- Согласен, - опустил взгляд в пол, пытаясь справится с приступом смеха от комичности происходящего. Потому что будущему королю и не нужно походить на королеву.

- К тому же, ты элементарно не знаком с жаргоном Колдтранда и поэтому твои слова расходятся с действиями, - девчонка склонила голову к плечу и выжидающе смотрела прямо на меня. Словно в самую душу, - В столице предложение вернуть деньги коллеге за услугу позже, означает не вернуть их никогда. Назначить место для такой встречи, расценивается как желание еще посмеяться над неудачником. И никто, в здравом уме, не представляется настоящими именами.

- Это многое объясняет, - теперь поведение бестии стало вполне логичным, а вот мое в ее глазах действительно выглядело странным.

- А главное, - лже-Дани взвесила что то сама с собой, и наконец решилась - может я не знакома со всеми ворами в городе. Но тех, кто смог бы незаметно поставить следящее плетение, да еще такой мощности, чтобы действовать, аж до следующего утра, знаю. Причем лично. Тебя среди этого небольшого списка нет. Так может теперь уже наконец скажешь, откуда ты такой взялся, Розис?

Каяна Ронгер

Парнишка задумался. Вида не подавал, держался ровно, но я буквально чувствовала, как в мозгу прокручиваются один за другим варианты. И в эту секунду, он более всего за то непродолжительное знакомство был похож на моего коллегу. Расчетливый, умный, цепкий. Я уже молчу про силу, которая искрила в эфире и расходилась от него странной аурой.

Глава 8

Каяна Ронгер

Никогда мой уютный уголок не казался мне таким удушающе маленьким. Розис будто заполнил собой все помещение, лишив меня возможности перемещаться по собственному дому. Без риска случайно коснуться мужчины, или не совсем случайно.

- А это что? - мой новоиспеченный напарник, продолжающий методично обходить мансарду, изучая каждый ее уголок, дошел до корзины, в которой были остатки от утренней охоты.

- Завтрак, - я же тактически отступила на софу, куда забралась прямо с ногами и обдумывала дальнейшие действия.

Конечно, бесплатная рабочая сила, на которую моя жаба меня подтолкнула - это хорошо. Знать бы еще, что с ней делать? Для начала неплохо было бы проверить парня в деле. А потом? Боги, Кая, во что ты снова вляпалась?

Перевела задумчивый взгляд на застывшего Розиса, и наконец поняла, насколько негостеприимной хозяйкой являюсь. Новичок стоит и таращит свои глаза на еду, что осталась в плетенной корзине. По-моему, я не стала выкладывать несколько лепешек и фруктов, чтобы съесть самой. Знаю-знаю, для завтрака совсем недурно! Так и я уже давно не карманница, а профессионалка.

Не удивительно, что здоровый мужчина проголодался, глядя на мою добычу. А у меня даже не хватило мозгов предложить разделить утреннюю трапезу. Мама бы меня с потрохами съела. В свое оправдание могу только сказать. что гостей у меня не бывает. Так что элементарные правила вежливости стерлись из головы за ненадобностью.

- Розис, - нужно исправлять ситуацию, так что я даже улыбнулась - ты угощайся.

- Спасибо, - неуверенно пробормотал парень и склонил голову чуть вбок, рассматривая содержимое корзины.

- Да ты не стесняйся, - подбодрила и поднялась, чтобы подойти ближе.

- Здесь завтрак рассчитан на одного.

- Так и я не ждала гостей, но у меня сейчас голова другим забита, все равно аппетита нет. Не пропадать же добру.

- Добру? - Розис посмотрел на меня таким говорящим взглядом, что до меня наконец дошло.

- Конечно, - хмыкнула в ответ - там между прочим все свежее.

- Знаешь, я ведь совсем не голоден, успел перекусить, - натянуто улыбнулся коллега, явно пряча то, как его отталкивает пища!

Хотя, по-моему, булочки немного упали в грязь, только с одной стороны отряхнуть буквально. А фрукты слегка продавились, можно просто откусить с другого бока. Не своей же малышне мне такое отдавать, вот и решила оставить себе. Я то бывало ела такое, что вообще мало пригодно к употреблению. А вот парень судя по всему не голодал. Надо бы проверить.

- Жаль, - протянула в ответ, мысленно уже сложив небольшой план, и тихонько хихикая над чушью, которую несу - у меня тут еще замечательные травки имеются, а в ведре как раз вчерашний снег оттаял, его только от песка просеять и можно устраивать чаепитие. Точно не соблазнишься? - подошла еще ближе и преданно заглянула в мужские глаза.

- Может после работы? - сдержанно проговорил он, явно борясь с подступающей тошнотой.

- Ловлю тебя на слове, - лукаво подмигнула и резко развернулась, чтобы пройти к столу и спрятать ухмылку.

Надо же какие мы брезгливые. Так дело не пойдет, в Колдтранде чистоплюем долго на плаву не продержишься. Но ничего, он же хотел себе учителя, так что устрою ему первый урок. Никто же не обещал, что я прямо все буду ему разжевывать. Не очень приятный, но безумно полезный. А главное веселый, для меня конечно.

- Кстати о деле, - когда в голове созрела уже пару идей по поводу издевательств над первой выявленной странной слабиной у парня, мозг стал активнее генерировать и более нужные вещи. - Я подумала, и поняла, что для начала нужно оценить тебя в деле.

- Так, и что это будет? - глаза парня предвкушающе загорелись, - Имперский гвардейский корпус? Торговая палата? Банковское хранилище?

- Конечно, сразу после святого грааля всех Богов, - заливисто рассмеялась я, но снова в одиночестве, - так, погоди… ты серьезно?

- Вообще то мы уже побывали в Имперском дворце, где ты обнесла спальню наследника, - слегка обиженно просопел коллега.

- Да, это было венцом моего искусства и вершиной успеха, - пафосно начала я, но в итоге не выдержала и прыснула - а еще удачным стечением обстоятельств, долгим планированием, глупым желанием потешить собственное эго. Розис, не знаю как ты, а я прекрасно осознавала как сильно рискую. Просто не смогла упустить шанс, которого больше никогда не представится. Понимаешь, никогда! Это был мой первый и последний визит в Императорский дворец.

- Откуда такая неуверенность в себе? - кажется я не перестаю его удивлять.

- Это называется адекватное восприятие мира, тебе наверное не знакомо, - заломила бровь.

- А как же необузданный дух авантюризма? - напирал нахал.

- Именно он меня туда и привёл. Хотелось хоть раз в жизни побывать в таком волшебном месте. - а что? Я тоже девочка, тоже мечтаю о сказке. Может даже о принце. Просто не часто, скорее даже редко. Есть дела и поважнее.

- Значит тебе там понравилось? - парень посмотрел на меня странно, выжидающе.

- Какая разница? - Как будто от моего ответа что то зависит.

- Ну же. Как тебе дворец? - мужчина подошел ближе.

- Прекрасен. Каким еще он может быть? Величественный, роскошный, монументальный. Там наверняка куча скрытых ходов, тайных комнат. За помпезностью и роскошью скрывается история и душа. Я уверена. - сама не знаю почему признаюсь в этом вслух, близость мужчины странно на меня действует. Избавится от этого есть лишь один действенный способ, поэтому сменив задумчивую интонацию, я быстро затараторила - А еще там даже туалеты обставлены словно музей какой-то! Я такое зеркало видела в одной дамской комнате, рама просто произведение искусства, отражение совсем не искажает…

Конец фразы утонул в раскатистым мужском хохоте, к которому я быстро присоединилась. Да, любую неловкость всегда можно пережить с помощью шутки, пусть и не очень смешной.

- Значит это был не последний визит в Императорский дворец, зайка моя, я обещаю, - Розис, оперевшись вытянутыми руками на стол и склонившись к моему лицу, с улыбкой посмотрел в самую душу. Казалась даже столешница, которая нас разделяет куда то исчезла. Вместе с желанием ругаться на очередную кличку. Что за банальная зайка?

Глава 9

Каяна Ронгер

Это странно. Это очень-очень странно. Бесцельно бродить по торговой площади, не прятать лицо под капюшоном, оглядываться по сторонам в поисках интересного, а не плохо охраняемого. И при этом платить! Не забирать, красить, стаскивать… расплачиваться! Деньгами!

Справедливости ради рассчитывался исключительно Розис. Но и это заставляло мою жабу недовольно ворочаться на загривке. Почему то деньги парня воспринимались как свои собственные, оттого их было жалко не меньше. Вот поэтому внутренняя скряга пыхтела и фырчала, выказывая крайнюю степень негодования.

В отличие от восторженной девочки, которая вырвалась из закоулков души и хлопала в ладоши. Ещё бы! Малышку Каю привели на ярмарку, которая казалась волшебной в свете разноцветных фонарей, разгоняющих чернильную ночь. Она наслаждалась яблоком в карамели, которое было со вкусом детства, беззаботности, счастья. И все это в компании прекрасного мужчины, что обладал чувством юмора, имел непередаваемую легкость в общении, а главное отличался сногсшибательной красотой.

Это вызывало двоякие чувства. С одной стороны, незнакомец, чужой и далекий. Которому нельзя доверять, лучше держать в поле зрения, естественно, не расслабляться ни на секунду. С другой стороны, парень, милый и смешной. Который поражает своей силой, завораживает голосом, ведёт себя словно свалился из другого мира.

Все это запутывало, сбивало с толку и почему то смущало. Хотя никогда не страдала такими глупостями. Улицы знаете ли быстро отбивают стыдливость.

- Значит, ты у нас вольная пташка, - парень резко сменил тон, в мгновение превратившись из обаятельного шутника с измазанными карамелью губами в серьезного, расчетливого и цепкого мужчину.

- Да, ценю свою свободу, больше чем безопасность, - усмехнулась я, постаравшись подавить желание вытянуться по струнке перед Розисом. Ещё чего не хватало!

- Что это значит? - чуть нахмурился он.

Привычно оглянулась по сторонам. Такие разговоры стоит вести в более укромном месте. Хотя, наверное, посреди веселья и в разгар ярмарки можно хоть о конце света кричать - всем будет плевать. Так что, возможно, сидя на скамье, где мы только что расправились с десертом, недалеко от прилавка с лакомствами и прямо перед движущейся бесконечной толпой, обсудить можно что угодно. В том числе и тень нашей столицы. Точнее тех, кто там обитает.

- Слушай, не знаю как заведено в местах, откуда ты родом. Но в Колдтранде есть законы, за нарушение которых придётся отвечать, - задумчиво протянула, пытаясь понять с чего бы мне начать.

- Слушай, я же тоже из Империи, у нас также базируется гвардейский корпус, следящий за правопорядком, - хмыкнул парень. И я поняла, начинать придется с начала. С самого.

- Боги, да причем здесь законники! - все же слегка скривилась, впрочем как всегда, когда речь заходит о тех, кто гонял меня чуть ли не палками все детство - Я говорю о правилах жизни там, где их власти нет.

- Что же это за место такое? - опешил коллега, который был настолько далек от этого звания, насколько вообще возможно.

- Тень, - вздохнула я - это если романтизировать происходящее. По факту же просто трущобы, улицы и все злачные места, где бравые защитники Империи просто не хотят пачкаться. Очень легко стоять на страже добропорядочных граждан, вылизывать ботинки аристократов и беречь задницы богачей. А вот отойти от центра, где царствует эта гармония, так спустишься в такие помои и грязь, где спасать то некого. Просто потому что среди этого сброда нет невиновных, есть более и менее неправые.

Парень пронзительно смотрел на меня. Его черты лица застыли, настолько собран и внимателен он был к каждому слову. Что ж Розис, надеюсь ты не пропустишь ни одного, потому как повторяться нет никакого желания.

- Бездомные, бродяги, разорившиеся, осиротевшие, брошенные - вот они жители тени. Нас объединяет только одно. Нам некуда обратиться и нечего терять. Неважно, женщины, мужчины, дети - улицы готовы встретить каждого и каждому дать приют. В гильдии. Скажем так, в нашем собственном аналоге Императорского дворца, - я замолчала, так как разговоры о крысах давались тяжело. Что то сегодня трогательная девчонка во мне слишком распоясалась.

- Но?

- Действительно, всегда есть какое то но, - процедила в ответ - Гильдия дает приют всем потерявшим надежду. Не бесплатно, конечно. Ты должен работать на ее благо, вносить свою лепту.

- Чем именно?

- Тебе помогут разобраться, даже научат если нужно. - фыркнула я - Как понимаешь гончаров или сапожников там не держат. Дальше все просто. Ты живешь пока работаешь и работаешь пока живешь. Зато у тебя есть кров, еда, одежда, все необходимое. Даже задания стараются подбирать по силам. За своими крысами хозяин присматривает как следует.

- Хозяин?

- Скромностью глава гильдии не страдает, верно? - невесело улыбнулась, старательно рассматривая абсолютное ничего перед глазами - Собственно как и состраданием, человечностью, да много чем еще.

- И хозяин следит за законами?

- Выйдет из тебя толк, однозначно выйдет, - пробормотала себе под нос - Именно. Хотя даже не так. В тени - он и есть закон. Поэтому пойдешь в гильдию, решишь множество проблем, правда. Но больше ты ничего самостоятельно решать не сможешь.

- А ты значит предпочла свободу, безопасности?

- Как видишь. Поэтому учиться приходилось на собственных ошибках. Мое жилище более чем скромное. А на заданиях меня никто не страхует. - надеюсь голос прозвучал как всегда язвительно, а не наполнился грустью, что я чувствовала на самом деле.

- Давно?

От неожиданного вопроса, я таки повернулась на Розиса. Зря. Задумалась и забыла за эти минуты, какой же невозможный этот новичок.

- Давно ты выбрала свою свободу? - он прожигал меня взглядом. Так, что какая то часть меня хотела беспрекословно подчиниться, рассказать ему обо всем на свете. Потому что ему наверняка по плечу решить все мои проблемы. Да что уж там. Все проблемы мира!

Глава 10

Сиятельный Розис

Отец даже не удивился, увидев меня в своих комнатах. Когда я ворвался в гостиную родителей, он как раз тушил массивный камин. Был у Мудрого Тариона своеобразный ритуал, каждый вечер самостоятельно гасить свет. Лампы, подсвечники, канделябры, светильники - в королевских покоях не было ни одного магического источника света. Только живой огонь, только на уровне роста и ниже. Чтобы отец мог сам потушить пламя. Он считал, что так оставляет этот день позади. Это его символ и дань всему произошедшему. А главное, возможность встретить новое утро в спокойной темноте. Чистой и незамутненной.

Поэтому, обернувшись на открывшуюся дверь, король буквально на одно лишь мгновение позволил себе усталый вздох и приложил палец к губам. Что означало не беспокоить королеву. Как любил приговаривать отец, кто-то же должен в этой семье высыпаться.

Мы в абсолютной тишине прошли в домашний кабинет Мудрого Тариона. Где ему пришлось зажечь несколько напольных канделябров. Чтобы осветить, наверное, самую простую комнату во всем Императорском дворце. Рабочий стол с креслом, набор мягкой мебели, несколько книжных шкафов. Ореховая мебель и благородный текстиль цвета горького шоколада. Никакого золота, вензелей или предметов искусства. В помещении был только ковёр со странными узорами из прямых линий, который всем сердцем ненавидит мама, и на этом все. Отец запрещал трогать эту комнату, мотивируя тем, что хоть где то его глаза должны отдыхать.

Для работы с приближенными у короля был другой кабинет, для деловых встреч - третий, для небольших собраний и совещаний - четвёртый. Это не считая бесконечных зал, приемных, советов и прочего. Но поскольку там он был исключительно королем, которому необходим соответствующий антураж, то только в этой, как он ее называл, каморке, он мог работать словно обычный человек.

Я привычно расположился в кресле и быстро обрисовал ситуацию. Как бы собран не был король сидящий за своим рабочим столом, он все равно одет в пижаму, с накинутым поверх домашним халатом. Как бы не старался этот мужчина работать сутками напролет, он все равно устало прикрывает глаза. Как бы не был предан своему народу правитель, он все равно мечтает сбежать под одеяло к своей королеве.

Но отец знает, что беспокоить по пустякам в ночи его не будут. А любой кто рискнет, явно не задержится более во дворце. Даже меня один раз выслали за неудачную шутку. Целых четыре месяца мне пришлось проводить в разъездах с дипломатическими визитами по восточным землям, пока король не остыл. С тех пор я лишь в третий раз нарушил ночной покой правителя, и поводы были более чем весомые. Впрочем, в этот раз, пожалуй, самый весомый. Все же речь идёт о подпольной преступной организации, прямо в сердце столицы, которая смогла остаться секретом при наличии тайной канцелярии, личной гвардии и императорского корпуса.

Мудрый Тарион внимательно выслушал доклад, даже сделал пару заметок в своей небольшой записной книге. Эти неизменные бумажные стопки листов в кожаном переплете, представляли собой настоящий хаос из информации, секретов и донесений. В котором каким то чудом безупречно ориентировался отец. Словно фокусник, выискивающий нужный факт в своих замысловатых росчерках.

- Спасибо, это действительно важно, - наконец нарушил тишину король. После моего рассказа, ему потребовалось какое то время на осмысление. Уже привыкший к этой особенности, я просто не торопил отца и терпеливо ждал.

- Рад служить, - слегка склонил голову. В знак безмерного уважения, не более.

- Вот только, - голос Мудрого Тариона был ровным, но по хорошо сдерживаемым интонациями, я угадывал в нем закипающий гнев - такая информация должна была уже давно быть у нас. Более того, этой проблемы и считай вовсе не может существовать. В теории.

- Я думал об этом, - кивнул, поняв что ход мыслей отца совпадает с моим - Как эта гильдия вообще находит себе членов? С учетом детских домов и пансионатов, на улицах просто не может быть сирот и стариков. Наши купеческие программы и страховые фонды должны были полностью ликвидировать возможность народа остаться без средств к существованию. А социальные центры? Чем они вообще тогда занимаются?

- Очень хорошие вопросы, мой принц, - легкое одобрение в голосе приятно согревало душу - и на каждый мы должны найти ответ.

- А как же сама тень? - нахмурился я, явно не желая смещать фокус внимания на внутреннее расследование. Во всяком случае сейчас. У меня просто не хватит на все времени! - Кто ее хозяин? Какие у них сферы влияния и методы? Есть ли покровители и доносчики?

- Эти вопросы ничуть не хуже, уважаемый наследник, - хмыкнул мужчина, от которого вряд ли укрылась моя заинтересованность - я с каждым днём все чаще задумываюсь о пенсии и заслуженном покое.

- Это преждевременно, мой король, - Боги, снова эти намеки… - похоже после свадьбы в медовый месяц уедут мои родители, оставив молодоженам правление и прочие прелести жизни.

- Отличная идея, - улыбнулся правитель, - Тем более, есть на кого оставить Империю.

- Едва ли Мудрый Тарион, но я постараюсь оправдать все возложенные надежды, - криво усмехнулся в ответ. Будто у меня есть выбор?

- Ты уже превзошел все ожидания, так что перестань кокетничать, - он совсем не по-королевски закатил глаза, после чего продолжил серьезно - Но сейчас, коль уж мы с Нежной Велой не уезжаем в путешествие, а ты смог узнать, то что скрывалось от нас годами, продолжишь собирать информацию. Внутренним расследованием я займусь сам. Работаем пока тихо, без структур. Сам понимаешь, по итогу расследования они претерпят серьезные трансформации. А такие неприятные сюрпризы, я предпочитаю держать в тайне.

- Будет исполнено, мой король, - склонил голову ниже, надеясь скрыть облегчение. Дополнительная работа по разбирательству с нашими отделами просто отняла бы у меня все время. Которое я планировал посвятить одной симпатичной язвочке. Теперь исключительно во благо Империи.

Глава 11

Каяна Ронгер

Тили-тили-тесто! Кая теперь невеста!

Мелкие засранцы! Мелкие, неблагодарные и слишком увёртливые засранцы! Научила на свою несчастную голову как петлять и использовать групповое преимущество. Ребята разбегались от меня в разные стороны, а только я пыталась схватить одного, как сзади меня тут же отвлекали другие. Командная работа на высшем уровне! Теперь этих недоросших бандитов не то что гвардейцы, я сама изловить не могу!

Тили-тили-тесто, жених и невеста,

Вдруг Кая под кровать, А жених ее искать!

Сегодня утром, я привычно принесла продукты, монеты и прочие мелочи своим подопечным. Только вместо любимых ребятишек, меня поджидала свора уличных разбойников. Которые накинулись на несчастную Каю с расспросами о красавчике с ярмарки. Ответ, что это не их дело, детей не устроил.

Тили-тили-тесто, Жених и невеста,

Поехали купаться - Стали целоваться!

Меня поддевали, заставили за собой гоняться и банально издевались. Уму непостижимо! Хотя определенная гордость за малышню, приятно грела душу. Они не только смогли принести интересную новость об уехавшей за город семье аристократов, а, соответственно, и их пустующем доме. Но также сами выследили меня на площади. Я, конечно, не пряталась, но все равно толпа вчера была огромная.

Наверное, поэтому и злилась скорее для виду, чем серьезно. Все же мелкие были для меня почти родными. Всех их я в свое время спасла от гильдии. У Кенси умер отец, у Лондара осталась только тетка, у Ногиры вообще не было никого, она уже почти собралась бежать из приюта. У каждого из них своя, печальная история. Но всех объединяет самое главное. Они будучи маленькими детьми оказались в той же ситуации, что и я сама. Вот только мне некому было помочь… а у них была я.

Все эти неполные семьи были под моей странной защитой и немного корявой, но все же опекой. По утрам, я приносила им пропитание, вещи, немного денег. Собирала заказы на необходимое. Просто болтала и играла. А в ответ малышня и их оставшиеся родственники обещали мне не связываться с гильдией и тенью. Напротив, они старались учиться, кто то даже встал на ноги. Вон Елани с отцом смогли таки заново отстроить сгоревшую булочную, и теперь девчонка приходит по утрам не получить продукты, а поделиться с друзьями хлебом. Надеюсь остальные тоже постепенно выкарабкаются.

Как так получилось, если честно, и сама не знаю. В одно утро возвращаясь с работы, я наткнулась на Кенси. Самый старший паренек из моих подопечных. Мальчишка шел в гильдию, потому что не видел другого выхода. Отца нет, мать не встает с постели. Мы буквально столкнулись на улице, словно сами Боги свели нас в ту секунду. Он извинился, я отшутилась. Он напряженно улыбнулся, я спросила что случилось. Он почему то рассказал, я не смогла пройти мимо. Яркие голубые глаза, рыжеватые волосы и веснушки на милом лице никак не хотелось отпускать в мир грязи и крови. А то что мальчика ждет искусство куда хуже, чем воровство понимала даже я. Слишком высокий и массивный для своих лет. Нет у него будут прокачивать силу, никак не ловкость…

Он долго не мог поверить, даже пытался искать подвох, но когда понял, что ничего такого нет, то буквально начал меня боготворить. Сейчас Кенси уже подросток, скоро ему четырнадцать, и со мной он дольше всех. Собственно все три года. Именно он и привел ко мне свою подругу, когда у ее родителей разорился небольшой торговый прилавок. Потом появились маленькие близнецы. После ещё несколько друзей. Так потихоньку приходили новые и новые дети.

Кенси первым перестал брать мою помощь, когда устроился подмастерьем в кузню. Он все равно продолжал проведывать нас, все также старался помочь.

И я рада, что судьба свела нас. Потому что от любого другого ребенка, я могла бы и отвернуться. Но Кенси. Слишком милый, решительный, наивный. Слишком похожий на меня, даже своей историей. Я видела в нем брата, не по крови, но по несчастью. А он уже помог мне разглядеть и всех остальных.

Конечно, такие обездоленные и надломленные, они все равно находились в шаге от тени. Поэтому чтобы беззаконье не сманило их окончательно, я давала им безопасные поручения. Так ребята считали себя нужными, и не стеснялись брать еду. А я получила в свое единоличное пользование настоящий разведывательный отряд!

После тренировок и уроков ребята научились подслушивать, быть незаметными, не привлекать к себе внимание. Плюс работая огромной группой, ребятишки всегда профессионально могли отвлечь людей, пока кто то прятался, чтобы раздобыть новые сведенья или собрать свежие сплетни. Да и кто будет воспринимать всерьез мелких оборванцев? Явно не напыщенные дураки, которых я потом раз за разом обворовывала. Именно благодаря информации от этих самых оборванцев.

Поэтому я можно сказать владела Колдтрандом, потому что ко мне стекались любые мелочи произнесенные вслух, крикнутые в сердцах и даже прошептанные на ухо. Вот сегодня, радостная новость о пустом поместье, появившаяся у меня буквально сразу, заставляла мозг судорожно продумывать план ночной вылазки.

Так что злиться на мелких просто не было времени. Да и желания. Уже давно они стали самым важным и светлым в моей жизни. Забота о них держала меня на плаву, не давала скатиться в зияющую темноту. Даже в самые паскудные ночи, полные презрения к самой себе и той жизни что у меня есть, я знала что не самый плохой человек, который топчет эту землю. У меня есть для чего стараться! И видят Боги я еще сделаю столицу лучше! Может, для этого воровка Кая выбрала не самые честные методы, но на войне… все средства хороши. А моя жизнь уже давно прекратилась в непрекращающуюся битву: с голодом, с холодом, с моралью.

Но противные считалки все равно продолжали звучать в голове, заставляя раз за разом вспоминать второго героя этих самых дразнилок. Розис! Ничем не лучше этих самых детей, между прочим! Со своими прозвищами, подколками, наивностью и непринужденностью. Парень словно и не знает, что в мире существуют проблемы или неприятности. Хотя в те моменты, когда карие глаза начинают сиять, а прекрасные черты лица застывают, то становится понятно. Эти проблемы он наверное просто решает, а неприятности стирает со своего пути. Легким щелчком изящных пальцев. Потрясающий мужчина!

Глава 12

Сиятельный Розис

Девчонка была непередаваемо обворожительна и абсолютно невоспитанна. К собственному удивлению, звуки стонущей от гастрономического наслаждения воровки вызывали улыбку, а не отвращение. То как она облизывала кончики пальцев своим языком пускало дрожь по телу, очень даже приятную, немного волнительную. А когда она сдувала непослушные чёрные пряди от лица, я с трудом сдерживал желание, провести по шелковистым волосам рукой.

Живая, какая же она живая! Словно каждая клеточка воровки стремится жить и брать от данного ей времени все. Никогда прежде не встречал настолько открытых людей. И при этом ей удавалось вести жизнь в тени, скрывать даже собственное имя. Как она сочетает это в себе? И позволит ли когда-нибудь увидеть не только ее эмоции, но узнать душу, в которой они зарождаются. Уверен за циничной броней, скрывается огромное сердце. Не может человек, который умеет получать такое удовольствие от еды быть другим.

- Слушай, признавайся! Где ты их взял? - девчонка говорила с набитым ртом, поглощая завтрак с бешенной скоростью - Лишил блинчиков самого наследника? Готова поспорить таких, кроме как в Императорском дворце нигде и не делают!

- Кхм, у меня свои поставщики, - с трудом выдавил я, слегка растерявшись от правды, в которую девчонка вкладывала смысл шутки - не переживай, ни один принц не остался голодным.

- Вот ещё, - хмыкнула язва, закатив свои белёсые глаза - пусть будущая королева следит за желудком своего жениха. Хоть какое-то занятие.

- Думаешь у королевы нет более важных дел? - слегка нахмурился я. Все же моя мать, не только хорошая женщина, но и прекрасная правительница. Открывшая несколько музеев, поддерживающая социальные проекты и спонсирующая разнообразные фонды помощи.

- Разговор не о королеве. А о будущей, - она издевательски растянула это слово - королеве. Судя по тому что говорят, про эту пустышку, самой сильной ее головной болью будет подобрать платье в цвет наряда своего кавалера. Так что она даже и пытаться не будет делать важные дела, в отличии от ныне здравствующий. Жаль, толку все равно ноль, но хотя бы намерения.

- Я не знаю подробностей, - аккуратно начал, пытаясь не спугнуть девчонку выдающую сейчас информацию государственной важности - но слышал, что именно королева занимается поддержкой населения в Колдтранде. Так почему же никакого толку? Неужели нет нуждающихся?

- Ага, конечно, поэтому у нас и гильдия пустеет, и люди не пухнут с голода, и вообще розовые драконы летают и пукают радугой - хохотнула воровка - ты в столицу откуда вообще свалился? Из рая?

- Здесь только один житель поднебесной, это ты ангел мой, - увильнул от очередного опасного ответа, в надежде, что мой манёвр останется незамеченным.

- Не порти аппетит, - предсказуемо заворчала моя наставница. Но видимо еда оказалась важнее обиды, поэтому сильно возмущаться она не стала. Надо в кармане перекус что ли носить? - А ещё не говори глупостей. Ты же гулял по улицам, сам все видел. Нуждающихся более чем достаточно, вот только кто бы ещё знал об их существовании. Там где то высоко-высоко на золотых тронах сидят король с королевой. Неплохие, нашему поколению ещё действительно повезло. Но все равно далекие, словно солнце. И наша правительница будучи сердечной дамой старается заботится об обездоленных, даже деньги выделяет. Вот только не знает, что до адресатов они просто не доходят.

- Значит махинации по выводу бюджетных средств, - процедил я - как?

- Ох, новичок, - вздохнула девчонка, даже жевать перестала - там и откаты, и подкупы, и откровенные угрозы или шантаж. Полный набор. Все что связано со слабыми мира сего, просто находка для мразей у власти. Потому что обмануть купца ещё надо постараться, а вот обвести вокруг пальца жену потерявшую кормильца и пришедшую за выплатой… все равно что конфету отнять у ребёнка. Это самая гнилая система в столице. Уж насколько я не люблю гильдию, но в тени у тебя хотя бы не отнимут последний кусок хлеба, пока ты выполняешь свою работу. В наших же социальных структурах на тебя ещё и сверху долгов понавешают.

- Почему все молчат? Просто терпят и молчат? - едва удерживая себя на грани с яростью, заставлял спрашивать дальше.

- Серьезно? - она изогнула одну бровь - А кому говорить? Соседу? Или пожаловаться начальству? Может выйти и кричать под окнами Императорского дворца? Розис, ты хоть раз видел какого то из них, говорящим с кем то из нас? Нет, они только заказывают напиток, просят начистить туфли или отмечают, что сегодня довольны уборкой. Во всех других случаях личная стража просто убирает с пути особо разговорчивых.

- Но есть же приемные дни у самого короля? - глупая попытка оправдать себя, правление отца, да и в целом всю систему работы правительства. Но видят Боги, она была последней…

- Конечно, и туда можно записаться… - девчонка картинно задумалась и хлопнула в ладоши - точно, года так через три. Поверь мне столько голодающие не живут.

Я замолчал. Уставился в круглое окно, единственное на всем чердаке. Сквозь множество разноцветных осколков рассматривая крыши кварталов своей собственной столицы. Районов, где поселилась нищета, безысходность и отчаянье. А правители, которые должны были уберечь свой народ, об этом даже не догадывались.

В сердце зародились сомнения по поводу спокойствия в человеческой империи, еще тогда, на Севере. Собственно после этого мы с отцом только и делали, что открывали все новые и новые дыры в действующем порядке. От глухой злобы хотелось выть! Как и от непонимания, чего еще может не хватать аристократам и к чему эти отвратительные махинации!

Торговая палата, Имперский гвардейский корпус, теперь еще и социальные центры, а вместе с ними большая часть благотворительных фондов. Боги, есть ли хоть что то работающее в столице, кроме гильдии преступников?

Каяна Ронгер

Розис выглядел подавленным. Хотя нет, не так. Он тщательно скрывал, насколько его огорошили прописные истины, что я озвучила вслух. Как-то некрасиво получилась, испортила такой замечательный завтрак.

Глава 13

Сиятельный Розис

К чему она? Смекаю ли я? Боги, к проблемам! Исключительно к проблемам! Потому что спешка семьи диль ван хейзен Хтавор связана ни с чем иным, как с поручением короны. Точнее ее наследника. Так сказать личной просьбы. Озвученной получается в качестве прикрытия, чтобы обокрасть господина. Какая ирония!

Целый день я с трудом сдерживал накатывающие волны смеха от бредовости ситуации. Эта девчонка умудрилась веселить меня, даже не находясь рядом. От чего на сердце было непривычно тепло, а губы то и дело расплывались в улыбке. Хорошо, что я счастливый жених и мое необычайно приподнятое настроение списывали на эйфорию от помолвки. Вот только совсем не невеста смогла подарить мне такую настоящую радость.

Пришлось пожертвовать обедом, чтобы встретится с мамой. Откладывать дела в долгий ящик, в целом не являлось моим жизненным принципом. Да и Нежной Веле было бы неплохо перестать следить только за моей личной жизнью. Так что я был просто обязан, как можно скорее сместить ее фокус внимания на действительно важные и значимые вещи.

Спешу заметить мой хитрый план прошел успешно и не вызвал ни грамма подозрений. А значит преподаватель по тактике мог бы мной гордиться. Собственно, как гордилась, с ее же слов, сама мама. За гениальную идею, человечность и неравнодушие, достойное будущего правителя. Вот только заслуга была не моя, но, к сожалению, раскрыть все карты я не мог.

Мама убежала, чтобы наверняка начать бурную деятельность в сфере социальной поддержки населения. А я все сильнее восхищался воровкой, которая, сама того не зная, запустила огромные перемены в государственном устройстве. Причем не навязывая своих идей или крича о собственной правоте. Напротив! Девчонка знала, что нужно делать, интуитивно. Но не стремилась кому то что-то объяснять или доказывать. Словно у нее был собственный план. Хотя я ничему не удивлюсь. Если она уже смогла разрубить один гордиев узел, используя только жизненный опыт и небольшое образование. Кстати об образовании… надо придумать как вернуться к теме о школах. Что-то мне совсем не понравилось ее высказывание.

Надо же как чутко я вслушиваюсь в каждое слово этой язвы. Вопроса о том, стоит ли проверять их, даже не возникает. Хотя надо быть откровенным, доверия во мне осталось примерно около нуля. Так почему же преступнице я верю безоговорочно? Если бы у девчонки был бы хоть малейший магический резерв, уже давно заподозрил неладное. Хотя, не стоит забывать, как то она смогла взломать мой защитный контур. Может все же артефакты нолов? На ментальное воздействие, например, и разрушение защиты? Нет, все равно не подходит. Эфир стабилен, его я отслеживаю на уровне рефлексов. Как же она все это провернула?

Пока я разорял собственную сокровищницу и параллельно лишал себя ужина, мысли продолжали метаться. Только увеличивая количество вопросов, и не давая ни одного ответа. Поэтому к обусловленному времени я был буквально увешан нашей будущей добычей, уже порядком одурел от фантазий о девчонке, а еще был голоден. Чертовски голоден!

Каяна Ронгер

Пунктуальность у парня явно граничит с позерством. Почему нужно приходить вовремя, но обязательно при этом использовать порталы? Удобно не спорю, но заметно же! Не зря я выбрала глухой дальний закоулок, так и думала, что на своих двоих мой ученик передвигаться заленится.

- Серьезно, Розис? Опять портал? - оглядела парня облачившегося во все черное. Даже плащ накинул, который тщетно пытался скрыть идеально сложенную фигуру. Наконец-то, не прошло и года…

- И тебе доброй ночи, колючка моя, - он слегка поднял капюшон, видимо с непривычки не мог рассматривать происходящее из-за сильно нависающей ткани - я скучал.

- А я скучала по спокойным временам своей жизни, - наоборот склонила голову, чтобы спрятаться от этих открытых глаз и обезоруживающей улыбки - Ты вообще в курсе, что у тебя ниже пояса есть две замечательные штуки. Предназначенные для ходьбы. Называются ноги!

- А ты вообще в курсе, что ниже пояса есть еще одна интересная штука? - захохотал парень.

А я окончательно… смутилась! Демоны! Это плохо Кая, очень-очень плохо. Сначалы ты чуть ли не румянцем от ласковых слов заливаешься. Теперь пошлые шутки оседают горячим комом внизу живота. Ну-ка быстро собралась!

Собственно умею я это делать только одним способом. Болезненным. На неудачу Розиса. Так что бесшумно скольжу к нему, и быстрым ударом ноги, прямо под коленную чашечку, отрезвляю парня.

- Девкам в таверне будешь про свою штуку рассказывать! И доказывать интересная она у тебя или нет! - цежу сквозь зубы, пока парень склонился и поглаживает ушибленное место - А сейчас соберись. Нам пора выдвигаться.

- Зачем мне девки? - простонал парень, но продолжал при этом обжигать взглядом - Если я кому и буду доказывать, то только тебе.

Надо же не уймется никак! А если ребром ладони в основание шеи? Может хоть это охладит моего нерадивого ученика?

Вот только удар не достигает цели. Резко взметнувшаяся рука парня останавливает мою ладонь. Держа крепко, но аккуратно. Он спокойно поднимается, скидывая с себя капюшон окончательно. Смотрит в мои глаза казалось бы бесконечные секунды. Не знаю что он там увидел! Но очень надеюсь, что не мое смущение и обиду!

Розис чуть прищурился, а потом вовсе склонился к ладони, что все еще была в его захвате, опалив кожу прикосновением губ. Горячим, нежным, вызывающим дрожь по позвоночнику. Что б тебя!

- Прости, - снова этот проникновенный голос, под который из моего сознания выходит маленькая наивная девочка. И начинает кричать, что мы все еще верим в сказки! - у меня сложный день, пустой желудок и, судя по всему, отвратительное чувство юмора. Но заданию не помешает ничего из перечисленного.

- Договорились, - неохотно забираю руку, просто чтобы угомонить разбушевавшееся тело - и не переживай, день мы закончим добычей, а потом я тебя накормлю. Пора.

По привычке накинула капюшон, заодно спрятав усмешку, от вытянувшегося в страхе лица новичка. Да уж, видимо моя еда его пугает больше, чем особняк аристократов высшего сословия, битком набитый магическими ловушками.

Глава 14

Сиятельный Розис

Семь лет? Целых семь демоновых лет? Отчего то сама мысль о маленькой девочке с необычными глазами, в полном одиночестве приводила в ярость.

Как так вообще могло случиться? Где гвардейцы, которые должны были защитить ее отца от нападения? Куда смотрели центры поддержки, которые не помогли матери, оставшейся без кормильца, встать на ноги? Что пришлось пережить воровке?

Слушая краткий, но слишком многое объясняющий рассказ, я боролся с глухим раздражением, бессильной злобой. А главное, я тщательно сдерживал желание просто обнять ее. Прижать изящную фигуру, зарыться в копну непослушных волос и пообещать, что больше такого не произойдёт.

Ей не придётся бороться со всем миром. Не будет нужды воровать, чтобы есть или спать в тепле. Она забудет, что такое одиночество. Все они.

Мы с высоты своих тронов действительно просмотрели слишком многое. А расплачиваются за это ни в чем неповинные люди, которые просто хотят выжить. И для этого им проще обратиться в тень, чем найти приют у короны. Ничего, я все исправлю. Мы с ней все исправим. Наша встреча видимо была спланирована самими Богами, не иначе!

- Розис, - она слегка тряхнула головой, - я уже большая девочка. Не надо меня жалеть. Ни первая, ни последняя. Всего лишь очередная, такая же как и все остальные.

Интересно, она и правда не осознаёт насколько уникальна? Сильная духом, смелая, яркая. Настоящее воплощение жизни. Девчонка бывает такой разной, но при этом никогда не останавливается. Не могу даже вообразить, что вообще в состоянии ее сломить. И надеюсь никогда не смогу.

- Ты даже не представляешь, как сильно ошибаешься, - пробормотал себе под нос, но видимо не достаточно тихо.

- Ты это о чем? - сощурив взгляд, воровка скрестила руки на груди.

- О том… - как заворожённый подхожу ближе и слегка склоняюсь к лицу. Не могу оторваться от сверкающих светлых глаз, от напоказ вздернутого носика, от слегка приоткрытых пухлых губ. Да что же я творю? Нельзя же так остро воспринимать простую девушку. Пусть удивительную, но, по-прежнему, незнакомую и чужую. Останавливать мне себя пришлось усилием воли и вымученной улыбкой, - что тебе ещё рано считаться взрослой, маленькая моя.

- Ты можешь держать свои потуги к юмору при себе? - закатила глаза бестия, резко развернулась и продолжила движение.

- А ты можешь просто сказать, как тебя зовут? - пристроился к воровке, чтобы успеть среагировать, если она вдруг найдет добычу. Что-то с этими разговорами, цель нашего визита, у меня из головы совсем вылетела. Чего не скажешь о ней.

- Не заслужил ещё, чтобы такие вещи знать, - фыркнула воровка, заглянув в очередную комнату для гостей и разочарованно двинувшись дальше.

- Почему это? Неужели я прошу так много? - задумчиво оценивал действия девчонки, которая намеренно обходила все комнаты, словно мы ищем что-то конкретное. Только не это! Мои ценности, с фамильным гербом диль ван хейзен Хтавор ничего общего не имеют.

- Розис, ты хоть иногда думаешь? Прежде чем спрашиваешь? - на меня смотрели со всем возможным скепсисом - Конечно, много! Если не заметил, мы с тобой не в парке гуляем, а обворовываем аристократа высшего сословия. И единственное, что защищает меня от твоей дачи показаний под плетением правды, это имя. Ибо даже если захочешь, то сможешь рассказать только, что воровал с Дани. А уж как мы оба понимаем, для обвинения этого маловато.

- Ты так уверена, что я захочу тебя сдать? - интересно, откуда эта обида? Неужели от того, что мне не доверяет какая то преступница?

- Я уверена, что не сделаю этого сама, но только из принципа. - пожала она плечами - А если не работает с одним, то гвардейцы переключаются на другого. Чтобы в итоге расколоть обоих подельников. Как именно ты себя при этом поведёшь, одним Богам известно. Наши законники могут быть очень убедительными. Лучше перестраховаться.

- Я не предам тебя. И уж точно не брошу. - даже не уверен для кого именно предназначалась эта фраза. То ли для девчонки, которую мне было жизненно важно убедить. То ли для меня, чтобы наконец признаться в этом вслух.

- Красиво стелишь, тебе бы в менестрели, - спрятала взгляд язва - но я пожалуй проверю на деле. Хотя лучше, вообще не буду, надеюсь возможность не представится.

- А я, кажется, уже жду этого шанса.

Каяна Ронгер

Надо бы отчитать его! У новенького просто отсутствуют тормоза! Видимо в комплектации не предусмотрены! Но это же не значит, что можно вот так вслух… да ещё и на задании… каркать!

Да он хуже всех ворон в Колдтранде. Кликает беду, в такой то момент. Хотя нет не кликает, прямо скажем активно зазывает в гости и подсказывает какой дорогой добраться быстрее.

Вот только дождусь, чтобы предательский румянец исчез. И обязательно выскажу все что думаю! О его несносностном характере, идиотских шутках, обнадеживающих словах, тёплом взгляде… нет, остановимся на несносном характере.

А вообще лучше промолчу. Бесплатно озолочу ученика, так сказать. Потому что разговоры с ним вечно сворачивают не туда, губительно сказываясь на самоконтроле. Настолько, что вместо того, чтобы набивать карманы цацками аристократа, я хожу и смущаюсь от мужских обещаний! Которые, Кая, по-прежнему, ничего не стоят. Слова, самый дешевый товар, давай уже поищем, что подороже!

- А я, кажется, уже не дождусь, когда мы перейдём к работе, - раздраженно бурчу, понимая, что заглянула снова не туда. Где же демонов кабинет?

- Эта претензия точно не ко мне, - парень примирительно поднял руки вверх, - ты сама ходишь по поместью, игнорируя все комнаты по пути. Мы видимо ищем что-то конкретное?

- Мы ищем что-то ценное, - фыркнула под нос - а пока нам попадаются лишь гостевые апартаменты.

- Так в чем связь? - как же тяжело… мы как будто на разных языках говорим, он ведь вообще ничего не смыслит в воровстве!

- В том, что никто не будет хранить ценности в стенах, предназначенных для слишком засидевшихся приглашённых на бал, - потёрла виски, прикидывая, может вернуться обратно в зал и начать поиск в противоположном крыле? - Нам нужны хозяйские комнаты, кабинет, а здесь мы только потеряем время впустую.

Глава 15

Каяна Ронгер

- Спокойно мальчики, держим свои шаловливые ручки при себе, - намеренно спокойно проговорила я, как только последняя искра от закрывшегося перехода потухла.

- Дани, ты как всегда делаешь только хуже, - Перст уже поднялся, но увидев в одной моей руке кинжал, а в другой атакующее кольцо нолов, выпускающее огненные шары, все же дал знак остальным остановиться. С этими моими игрушками громила был хорошо знаком и совсем не обманывался моим возрастом или наличием груди.

- Научилась у тебя, - фыркнула в ответ, а потом выпалила пока не передумала - я только что отказалась от комфортного перехода порталом. Неужели теперь, вы заставите меня тащиться в гильдию на своих двоих?

- Наглость - второе счастье, - Перст закатил глаза, и со стороны может показаться, что он уже буквально в шаге от того, чтобы меня прикончить. Но мы слишком давно знакомы. Это скорее жест смирения с нервирующей его воровкой, которая все никак не покорится гильдии. Очередной в мою копилку.

- Первое, - задрала подбородок повыше, - было бы второе, то жила бы с тобой по соседству.

- Хватит, оставь немного своих искрометных шуточек для Хозяина, - здоровяк принялся плести заклинание для портала, выходило у него намного медленнее, чем у Розиса. Да и движения были рваными, топорными, ни грамма грации. Но итог надо сказать одинаковый, ибо зеркало перехода снова раскрылось в зале многострадального особняка диль ван хейзен Хтавор - Может они тебе и помогут.

- А может и нет, - буркнула себе под нос.

После быстро зашла в искрящуюся арку, игнорируя смешки гильдейский крыс и сделав вид, что не заметила издевательского приглашающего жеста Перста. Выше голову, Кая! Не забывай, только это тебя и спасало все прошлые разы.

Привычно сморщилась выйдя в самом сердце тени Колдтранда. Гильдия… мрачная, тёмная, все такая же тесная и узкая. Словно громадный муравейник. Несколько крупных домов на окраине столицы, когда то давно соединили беспорядочными перешейками. После они обросли разношерстными пристроями. Причём как вширь, так и ввысь. Даже вглубь, уходя в канализацию и еще ниже, но об этом лучше не знать. В итоге, гильдия представляла собой аляпистый архитектурный ансамбль, больше похожий на проект безумного строителя, сумасшедшего плотника и свихнувшегося стекольщика.

Не доставив своим провожатым удовольствия подтолкнуть меня в спину, двинулась сама. Дорогу к кабинету Хозяина я знаю от любого входа гильдии. Смогу найти даже с мешком на голове или в полубессознательном состоянии.

Распахнув в этот раз парадные двухстворчатые двери, которые все равно противно скрипели и были слегка перекошены, двинулась по петляющему коридору. В этих стенах всегда был спертый воздух, давящая атмосфера и множество желающих разорвать тебя на части. Так что кинжал и артефакт я держала на готове, ни на секунду не рассчитывая, что идущий позади Перст со своими крысами бросится меня защищать. Слишком давно мужчина ждал моего падения. Надеюсь, сегодня все также не доставить ему этого удовольствия.

Хотя, если капнуть поглубже, отбросив в сторону наши драки, стычки, специфическое общение, то можно обнаружить, что с громилой мы друг друга ценим и уважаем до сих пор. Не смотря ни на что. Перст остался тем единственным, который вытерпел угрозы, а после и удары розгами от гвардейцев, но меня не сдал.

Это была одна из первых моих серьезных краж. Дом аристократов среднего сословия, длительная подготовка, точный расчет каждого шага. Но все пошло коту под хвост, когда Хозяин привел своих новоиспеченных крыс в тоже место, на отработку в полях. Моя жаба сыграла со мной злую шутку и вместо того чтобы сразу сбежать, я решила дождаться, пока они закончат. Вот только не рассчитала, что молодняк, за которым присматривают, торопиться не намерен. В итоге, когда нагрянули законники, глава гильдии, приказал Персту ставить портал и выводить всех. А мне демонстративно предложил руку помощи на фоне искрящегося зеркала перехода, лишь если я соглашусь наконец перейти под его опеку. Получив очередной отказ, они успели скрыться, а меня благополучно повязали.

Конечно, Перста тоже отследили по эфиру, слишком поздно они ушли. Но у нас обоих не было абсолютно ничего. Ни похищенных драгоценностей, ни следов разбоя. Так что нам можно было выписать разве что штраф за мелкое хулиганство, по проникновению в чужие дома. Этим кстати всегда и отделывались воры, которым посчастливилось не оставить следов, но от которых Богиня Удачи все же отвернулась, и они таки попались законникам. Все что оставалось гвардейцам лишь пытать нас в надежде на чистосердечное признание. Свое я не дала из чистого упрямства. Но какого же было мое удивление, когда и Перст меня не заложил. Хотя досталось ему явно не меньше моего.

Позже, случайно встретившись в таверне и изрядно напившись, он таки смог признаться, что терпеть меня не может, но это не мешает ему мной восхищаться. А я в ответ поделилась откровенностью, что займи он трон тени, я бы может сама стала его перстом. Мы тогда даже имена настоящие назвали, слишком момент был сентиментальный, да и детские мечты все еще были живы.

Естественно Перст, который на самом деле Сорп, – это прозвище. Точнее даже переходящая должность. Есть Хозяин, а есть его Перст. Верный пес, карающий кулак и несущий его слово. Нынешнему главе гильдии со своим Перстом очень повезло. Даже я это признавала. Сильный, преданный, владеющий эфиром, полный комплект качеств. При этом где-то внутри сохранивший остатки человечности, который Сорп иногда позволяет себе проявить, естественно, когда это не повредит его обожаемому Хозяину. Иначе с чего бы ему периодически подкармливать тайком мою малышню, вместо того, чтобы доводить их до полной безнадеги и заманивать в Тень. Он, конечно, прячется в плаще, но про узнаваемую громадную фигуру вы помните.

Уже завидев в конце коридора знакомую дверь, мысленно постаралась собраться. Сейчас мы вступаем на поле боя. Где на кону не только моя жизнь, но и одного нахального новичка. Мы же не дадим своего ученика в обиду? Так ведь, Кая?

Глава 16

Каяна Ронгер

- Кто это с тобой был?

- С каких пор это твоё дело? - зашипела я на Рэнга.

- Неугомонная девчонка, все что тебя касается — мое дело! Особенно кто! - парень раздраженно запустил пятерню в свой короткий ёжик платиновых волос, опять сбив меня с боевого настроя. Боги! Ну как можно быть таким красивым, в каждом жесте? В каждом движении?

С одной стороны, можно сказать, я получила что хотела. Вид злящегося Рэнга красноречиво подтверждал, что план удался. Только вот на эту картину хотелось смотреть издали, а не быть при этом загнанной в темный тупик одного из закоулков Колдтранда. Оказалось зрелище не только приятное, но и жутковатое.

- Значит, все эти девицы касающиеся тебя — тоже мое дело! - упрямо фыркнула я, не желая в этот раз сдаваться. Снова!

- Они, абсолютно ничего не значащие девицы. А ты малышка. Только моя малышка, помни об этом - на меня сверкнули две чёрные бездны глаз, обещая несчастному, с которым я все же решилась погулять на ярмарке, все муки бездны.

Наверное, пару недель назад за эти слова я бы все ему простила. Но после того, что узнала, что увидела. Нет. Все кончено. Просто видимо точка, которую я решила поставить, его больше разозлила, чем показала мою решимость.

- Тебе не кажется, что ты забываешься! - в голове возникает картина, как Рэнг себя вёл и что вытворял, с одной из этих ничего не значащих девиц - Я не твоя, а своя собственная. Такие фразы будешь потом своим крысам говорить, когда сбудется мечта идиота.

- Кая, это ты забываешься, - он склонился ко мне, до тех пор пока наши лбы не соприкоснулись, пустив по спине табун счастливых мурашек. Настаивающих срочно все простить этому идеальному парню - но за это я тебя и люблю, моя строптивица. Перестань дуться и вступай в гильдию. Вместе со мной. И править ей мы тоже будем вместе.

Фраза отрезвила. Больно ударила в самое сердце, которое ещё не перестало кровоточить. И напомнила, к чему я вообще устроила весь этот спектакль с ухажером.

- Хватит! - отскочила, не зная как совладать с предательскими слезами - Ты знал, что я ненавижу гильдию! Знал, что она сотворила с моей жизнью! Знал и врал, что не имеешь к ней отношения! А теперь ты ещё и метишь на место будущего главы? Всерьез надеешься, что я буду рядом?

- Знаю. Ты. Будешь. Рядом. - сжал кулаки парень.

В этот момент я поняла, о чем судачит вся тень, говоря, что единственная кто может поссорится с Призраком и выжить, это Дани. Выглядел он действительно устрашающе. Что уж там, в этот раз я была не до конца уверена в собственной безопасности. Призрак опасен. Смертельно опасен.

Кстати, его банальное прозвище бесит всех также как и мое. Называться Призраком из-за белых волос, а мне брать в качестве псевдонима самое распространенное имя, для сохранения инкогнито… нас до сих пор за это на дух не переносят. Но игнорировать не могут. Его из-за силы, ума, циничности. Меня из-за упрямства, необычных навыков, возможности браться за любой заказ.

- Никогда. - видя его закипающую ярость отступила ещё, вжавшись в самую стену, стараясь не скатиться в истерику - Забудь все. Рэнг, ты был для меня всем! Но тебя никогда не существовало. Был лишь Призрак! Гильдейская крыса, что метит в Хозяева и хочет для этого использовать лучших из лучших новичков. В том числе и меня. Не получилось, так бывает. Смирись! Я буду жить как раньше. Нравится тебе это или нет.

- Ты будешь моей, нравится тебе это или нет, - процедил он. Явно желая продолжить разговор. Но делать это с тем, у кого есть артефакт мгновенного переноса нолов немного сложно…

- Тебе не кажется, что этот разговор у нас уже был? - отгоняя непрошеные воспоминания с вызовом бросила я.

- Тебе не кажется, что прошло уже слишком много времени, - практически прохрипел мне в губы теперь уже давно не Призрак, а Хозяин - может пора повторить?

- Зачем? - три года! Прошло три демоновых года! Почему я все также теряюсь? - Уже все сказано, ничего не поменялось!

- Изменилось слишком многое, малышка, - он зарылся рукой мне в волосы, вызвав плохо сдерживаемых стон - Ты совсем выросла, и мне все сложнее ждать.

- Не думаю, что некому скрасить твоё мнимое одиночество, - скривилась, заставляя себя стоять на месте. Я не отступлю. И больше не убегу от него в слезах! Хватит!

- Ты все еще ревнуешь, - тихонько рассмеялся мужчина, - Это мило.

- Мило, это твоя вера в значимость собственной персоны в жизни других людей, - злобно улыбнулась, видя, как довольная мина сползает с лица Рэнга.

- Каяна, ты расстраиваешь меня. - наконец отодвинулся мужчина, а мне стало наконец легче дышать. - Совершаешь глупые вещи, необоснованно рискуешь.

- Как хорошо, что это не твои заботы, так? - скрестила руки на груди и задрала подбородок.

- Забраться в Императорский дворец, может быть. Взять ученика, тоже возможно, и то только благодаря тому, что я сейчас увидел, - он вскинул одну бровь и окинул меня с ног до головы взглядом, подсказывающим, что каждая моя плохо сдерживаемся дрожь от него не укрылась. - Но ты помешала тренировке молодняка.

- Так это была тренировка? - все обаяние мужчины развеялось, я смотрела на главу гильдии. Что ненавижу всем сердцем - Всего лишь тренировка? Да я на месте могла рассчитаться с Перстом по установленному тарифу! А не тащиться сюда, чтобы ты отчитывал меня так, словно натворила демоны знает что!

- Я думал, что натворила, - он склонил голову на бок, забавляясь моей злостью - просто оказалось, как и в прошлый раз, это всего лишь попытка привлечь мое внимание. Но мне приятно, малышка.

- Ты меня с кем то путаешь, Рэнг. - запустив руки в складки плаща, процедила в ответ. Когда оружие привычно легло в ладонь, уверенность быстро вернулась - Последнее чем я руководствуюсь, так это твоим вниманием! Разве что желанием его избежать!

Глава 17

Сиятельный Розис

Я сидел задницей на полу чердака воровки. А ещё чувствовал, что словно именно она меня и окружает! Что, демоны бездны, это такое было?

Спасательная операция от воровки? Да девчонка просто выкинула меня в собственный же портал, словно ребёнка какого то! Чтобы не мешался, пока она будет разбираться с отрядом вооруженных преступников? Из той самой ненавистной гильдии! Да что с этой бестией не так?

И кто в той комнате обладал достаточным резервом, чтобы развеять мое заклинание. Или плетение разбилось все же от того, что не было эпитета способного описать всю степень моего изумления! Скорее всего. Вряд ли где то в тени затаился внебрачный ребенок королевской крови, способный тягаться со мной в эфире.

А вот девица нарушающая все законы логики там явно живет. Причём судя по всему только с одной целью, выводить меня из себя!

Хамка! Наглая, бессовестная, воровка! Обыкновенная преступница! Но почему тогда я сижу и злюсь не на ее отвратительный жест по отношению к наследнику. А банально обижаюсь, что она меня оттолкнула… снова.

Почему не ушла со мной? Почему не доверилась? Куда опять спряталась та девочка, что наростила себе непроницаемую броню, пока выживала на улицах? И что она собралась делать дальше?

В эти секунды во мне разгорелась нешуточная борьба. Ведь как бы весело не было играть в свободного человека, общаться без регалий, не думать об обязательствах… от этого ничего не поменялось. Я принц. Единственный наследник человеческой Империи. И я просто не могу глупо рисковать.

А именно это подразумевает возвращение за строптивой девицей, что не пожелала уйти вместе, в безопасное место! По хорошему, это ее выбор, и ее ответственность. Девчонка сама буквально отшвырнула протянутую мной руку помощи. Да и я узнал достаточно, чтобы прекратить этот фарс. Все остальное можно расследовать, не подвергаясь при этом опасности опозорить корону или переломать кости. Главное правило шпионажа, во время его прекратить. Сейчас момент как никогда удачный.

Я сделал уже очень многое, собрал достаточно информации. Еще развеялся, сменил обстановку, даже побывал на ярмарке. Удивлялся, нервничал, смеялся. Боги, да так смеялся, как, наверное, никогда. Я почувствовал вкус жизни. Его мне дала распробовать девушка с самыми невероятными глазами в мире. Смотрящая с вызовом, открыто, смело, пуская по моему телу разряды, словно я собираюсь сплести самое мощное заклинание из всех возможных.

И сейчас все во мне протестовало, против того, чтобы оставить ее там. Одну, снова одну! И как бы не верен был глас разума, он явно упускал той буре эмоций, что требовала немедленно вернуться к девчонке.

Меня узнают? Плевать! В конце концов, корона имеет право на собственные методы ведения расследования. Меня победят? Серьезно? Какой же я тогда король, если мне даже горстка бандитов не по плечу! Меня ждут проблемы дома? Это очевидно! Потому что сжатые кулаки, ноющая пустота внутри, иррациональное желание немедленно увидеть воровку, чтобы убедиться в ее безопасности, и так наталкивают на определенные мысли. Которые оседают теплом и легкой дрожью внутри, но сулят большие неприятности. Хотя не требуют немедленного решения. В отличие от вопроса с бестией, оставшейся наедине с, как же их там… гильдейскими крысами? Точно! Что ж мне уже давно хотелось размяться. Битва с горгами и нолами прошла, кажется, целую вечность назад. А единственный ныне вождь Хорзак, не был в столице уже целый год, оставив меня без достойного партнера по спаррингу.

Похоже самое странное, но при этом единственно верное решение в жизни, я принимал… слишком долго! Ибо вернувшись в особняк обнаружил абсолютное ничего! Буквально на секунду растерявшись от пустоты помещения, почувствовал и вовсе неожиданное. Как меня с головой накрывает волна дикой ярости!

Потому что одно дело не понимать действий несносной бестии, сомневаться в собственном выборе, взвешивать все возможные последствия. А совершенно, другое, понять, что воровку куда то забрали. Силой. Причем вряд ли для задушевной беседы.

Гнев полыхнул так же стремительно, как и количество плетений, которые я активировал, чтобы немедленно найти девчонку. Мою девчонку!

Каяна Ронгер

Первое, что мне хотелось сделать – это просто отключиться. Могу же я позволить себе побыть ранимой барышней, которую пришел вызволять из беды прекрасный рыцарь? Вполне логичное поведение, так? Хотел спасать деву, на, пожалуйста! Вот тебе дама в обмороке: одна штука. Готовый все разнести в щепки противник: одна штука. Целая гильдия его приспешников, уже в шаге от того, чтобы растерзать нас на части: одна штука. М-да, придется приберечь потерю чувств для более безопасной передряги.

Второе, что пришло в голову – это придушить Розиса. Пока он так близко, что я слышу даже гулкие удары его сердца. А что? Решу сразу все свои проблемы! Перестану возиться с парнем, не придется работать на Рэнга, все будет как раньше. Вот только образ прошлой жизни выглядел совсем серым и тусклым, на фоне сияющих мужских глаз. Манящих, лишающих воли, требующих перестать сопротивляться и просто следовать за их хозяином. С каждым разом, сил, чтобы тушить внутренний пожар после очередной выходки моего ученика было все меньше. А вот желания позволить огню, уже спалить дотла все мои собственные барьеры все больше. И теперь, только подумать! Меня почему то заботила, как сейчас выглядят мои растрепавшиеся после капюшона волосы, нежели все остальное.

Третье, что все-таки смогло сформироваться в четкую мысль, при моем плохо соображающем мозге – это необходимость уходить. И не потому что парень, фактически поставил меня перед фактом, лишая всяческого выбора. Хотя, видят Боги, в этот момент, его слова воспринимались как приказ, требующий немедленного исполнения. Наверное, моя построенная на чистом противоречии душа, возмутилась скорее из привычной вредности. Тело же готово было послушно выполнять команду. Но бежать нам надо было не потому что так решил новичок. А потому что еще немного и нас вряд ли кто отпустит.

Глава 18

Сиятельный Розис

Помниться, мы бились за Лостиркуд и смогли отбросить горгов с нолами, тогда казалось, что сильнее эйфории испытать невозможно. Самое прекрасное чувство в моей жизни. Бурлящая в жилах кровь, после схватки, пульсирующий эфир вокруг и абсолютное счастье победы.

Когда мы с Гастилем вырвали травницу из лап врага, казалось, что сильнее любви просто не существует. Самое удивительное наблюдение в моей жизни. Двое, ставшие одним целым, дышащие друг другом, связанные так, что разорвать невозможно. Не смотря на разное происхождение, интриги, войну.

Любые воспоминания… первая поездка на лошади, первое плетение, первый поцелуй, сколько раз мне казалось, что я уже попробовал в этой жизни все? Но каждый образ померк в ту секунду, когда воровка… мне представилась.

Каяна. Можно было догадаться, что девчонку зовут именно так. Дерзкая, непокорная, сильная. При этом нежная, ласковая, смешливая. Язва-воровка с непробиваемой броней, которая скрывает ранимую девочку. И теперь, она меня с ней познакомила! Представила! Приоткрыла дверь, за которой прячется малышка Кая. Моя Кая.

Оказывается избавится от собственнической приставки просто невозможно! К ее имени она подходит ещё больше. Как сама девчонка подходит мне. Открытая, искренняя, настоящая.

- Кая, - прошептал ее имя, нисколько не удивившись, что звучит оно из моих уст просто прекрасно. Оно в целом идеально.

- С утра была, - воровка опустила взгляд, пряча за своими шутками смущение.

- Кая, - не в силах держать себя в руках, подхожу ближе. Непозволительно близко. Легко, аккуратно, словно самую хрупкую драгоценность мира, касаюсь подбородка, приподнимая лицо девушки, чтобы посмотреть в неповторимые прозрачно серые глаза - я очень рад познакомиться.

- А я очень надеюсь, что не пожалею об этом, - на грани слышимости прошептала она.

Время словно растянулось. Этот миг, когда все эмоции девчонки читались, словно в открытой книге. Ее беззащитность, которую она прикрывает другим именем, показным равнодушием, насмешливостью. Ее боль, от постоянных ударов судьбы, несправедливости мира, детских обид. Ее ужас одиночества и очередного предательства, подставы, обмана. Такой же как у меня.

Мгновение, когда я понял насколько мы похожи. В наших тщательно скрываемых слабостях, загнанных в самые дальние уголки души страхах, одних и тех же тревогах. Словно с красивых подарков сняли упаковочную бумагу, а внутри оказались битые игрушки. Но подходящие друг другу каждой щербинкой и трещиной.

Секунда, когда до меня доходит, что сделала воровка. Насколько важным для нее является этот шаг. Какое доверие она оказала мне. Просто мне. Хотя уверен, узнай кто я такой, девчонка навсегда осталась бы Дани. И теперь у меня огромные проблемы.

Этот хрупкий мостик, который я выстраивал в глупом желании проверить чего стою без титула, пообщаться без обязательств, отвлечься от опостылевшей помолвки, развеяться. Он обязательно разрушится, под весом моего собственного вранья! Вот только если раньше для меня это было неважным, просто ожидаемый, неудачный финал, стоивший такого веселого процесса. Но теперь… представить точку в отношениях с Каей просто невозможно. Я не могу ее поставить. Не могу и не хочу! Хотя это проблема, которая не требует решения в данную секунду.

В отличие от желания преодолеть жалкое расстояние, отделяющее меня от манящих губ. Едва дрожащие пушистые ресницы, выдающие волнение воровки, подтверждают, что девчонка все прекрасно понимает. Но не отталкивает, не отстраняется, не сводит все в шутку. Неужели? В ее глазах не просто отражается мой собственный пожар, но и горит собственный?

Я тяжело дышу, сдерживаясь из последних сил, а сам не могу оторвать от нее взгляд, как околдованный. Едва ли это можно перепутать с радостью от нашего знакомства. Нет, это предвкушение. Жажда. Необходимость. Прямо сейчас почувствовать вкус этой бестии. То что мне хотелось сделать с первой секунды, как только увидел ее в собственных покоях. Это и много больше.

Боги, почему так невыносимо сложно?

Я пожалею об этом! Очень сильно пожалею! Запутывая и так сложную ситуацию окончательно. Не нужно портить то прекрасное, что может между нами остаться, когда девчонка все узнает. Еще будет хотя бы крохотный шанс сохранить теплоту, укрепить дружбу, восстановить доверие. Но вот только не этого я хочу. Этого мне мало!

Демоны! У меня нет права забывать о долге, о том кто я такой. Нельзя убежать, стать вольной пташкой. И нет ни сил, ни воли, ни единой надежды… удержать себя в руках.

Нахожу ее губы, которые слегка дрогнули от касания. Мое сердце пропускает удар, а я замираю словно испуганный мальчишка. Не представляя, что делать, если она сейчас отстраниться. Если я принял за согласие, собственное желание. Если мог так ошибиться. У меня просто нет сил оторваться от неё. Больше нет.

Но она подаётся навстречу и нет в мире блаженства сильнее. Я упиваюсь вкусом девушки, плыву от непередаваемого аромата, схожу с ума от неопытности с которой она отвечает на ласку.

Мягкая, отзывчивая, пьянящая. С изящным станом, грацией, достойной королевы, губами, что срывают крышу. Она трепещет в моих руках, и я готов умереть, лишь бы защитить эту ранимую, прекрасную девочку. Которая лишает остатков разума, прижимается ко мне, стирая все границы, доводит до безумия своим прерывистым дыханием.

Зарываюсь рукой в роскошные волосы, цвета самой ночи. Прижимаю тонкую талию, буквально вдавливаю девчонку в себя. Ни на секунду не прерываю этот безумный поцелуй, стирающий все прошлое и ставящий под вопрос даже будущее. Все неважно! Кроме этого настоящего, в котором есть я и она. Каяна... Моя Кая… Воровка, укравшая сердце принца…

Каяна Ронгер

Рассеянный вор, сидящий за решеткой вор. Поэтому сегодня мочка моего левого уха уже опухла от бесконечных щипков, в тщетной попытке собраться. Все равно получалось из рук вон плохо. Спасал только многолетний опыт и вбитые улицей рефлексы. Иначе, моя утренняя вылазка уже закончилась бы в темнице гвардейского корпуса.

Глава 19

Каяна Ронгер

Дети радостно голосили вокруг. Суетливо бегали, показывая дорогу к нашему секретному месту. Которое с легкой подачи Розиса сразу же стали называть стройкой. Кенси даже отправил часть ребят вперёд, чтобы прибраться, а сам шёл и увлеченно рассказывал о нашем плане.

Я гордилась своим первым подопечным. Уже давно не мальчик, а хорошеющий день ото дня юноша, грозился разбить множество девичьих сердец своими огненными волосами и пронзительными голубыми глазами. Но парень был для этого слишком добрым, верным и заботливым. Настоящий мужчина. Который уже сейчас вел себя соответствующе.

Подробно расписывал нашу мечту, отвечал на вопросы, честно говорил о неудачах, но и не забывал про успехи. В этом истинно мужском диалоге я не участвовала.

Во-первых, хотела дать Кенси возможность присмотреться к Розису. Мнение названного брата было очень важно для меня. А, во-вторых, не могла сосредоточиться. Просто наслаждалась неожиданной прогулкой, и твёрдой рукой, что держала мою ладонь крепко, но при этом очень бережно.

Это было так странно-приятно, что отвлекаться от ощущения полной безопасности, щемящей нежности и глупого счастья совершенно не хотелось. Напротив, я впитывала каждую секунду, словно боялась, что такого больше не повториться.

Иррациональных страх, нашептывал, что не может такой идеальный мужчина заинтересоваться мной всерьез. Привычное беспокойство, напоминало, что я совсем ничего о нем не знаю. А уже вросшая под кожу паранойя, твердила, что все это не настоящее. Лишь смесь из стечения обстоятельств, адреналина и влечения. Ученику была нужна от меня лишь информация, и даже эта легкая романтика, совершенно не остановит его от исчезновения. Когда он узнает, все что ему нужно.

Но противные голоса в голове замолкали, стоило Розису лишь невесомо провести пальцем по моей ладони. Или обернуться, чтобы подарить полную теплоты улыбку. Поэтому я сосредоточилась только на нем. Можно же и мне вспомнить, что такое быть девушкой? А если придется после этого вспоминать, каково остаться преданной… что ж не впервой.

Словно почувствовав невеселые мысли, меня резко дернули и буквально сгребли под бок. На недоуменный взгляд, Розис лишь пожал плечами и быстро коснулся губами макушки, слегка растрепав мои волосы. Все сомнения замолкли окончательно, в голове воцарилась звенящая пустота. Знаете ли думать, когда вся начинаешь гореть от близости мужского тела, вообще сложно.

- Вот и она! - торжественно произнес Кенси, стоило нам вынырнуть из узкого проулка - Наша будущая ремесленная школа!

- Быть не может, - ошарашенно прошептал новичок - прямо здесь?

- Да, понимаем, - слегка смутился рыжик - ремонт внутри продвинулся куда сильнее, снаружи все еще пока очень печально. Но это ничего, мы справимся!

- Погоди, дело не в этом, - мотнул головой Розис, еще раз огляделся и сам себе кивнув продолжил - здесь же и так школа. Должна быть школа.

- Так она и стоит, - фыркнул Кенси, - никто же ее не снес.

- А стоило бы, - протянул новичок, разглядывая покосившееся ветхое двухэтажное здание. Которое даже не могло похвастаться полным набором окон.

- Кенси, - наконец вмешалась я, все же рассудив, что не обязательно всей столице знать о наивности моего коллеги - заводи остальных внутрь, сегодня с утра достаточно стыло. Снаружи я сама все покажу, а внутри уже сам закончишь рассказывать про наши планы.

Понятливо кивнув, парень быстро загнал всех греться, а я дала немного времени мужчине, что недовольно хмурился, разглядывая жалкое строение. Какой же он все таки провинциальный, странно что вообще решился вылезти из своей деревни.

- Розис, - аккуратно начала, помня как сильно расстраивали его прежние наши диалоги на тему несправедливости мира - я понимаю. Там откуда ты родом, наверняка, школа всего одна. И ухаживают за ней все жители вместе. Поэтому тебе странно видеть такое запустение. Но так бывает. Здание стоит на королевском обеспечении, деньги на него выделяются, жаль никто не будет проверять работает ли образовательное учреждение на самом деле. Хотя нам это даже на руку.

- Как такое вообще может быть на руку? - процедил он.

- Очень просто. Мы сможем пользоваться зданием. И сделаем здесь действительно полезные классы, куда будем приглашать мастеров, давать самые разнообразные знания, подарим детям возможность выбора. А не скудные возможности по чтению и письму, которые еле вбивают розгами в учеников обычных школ, - мужчина окончательно окаменел.

Мда, надо было, наверное, про розги не рассказывать. Повинуясь секундному порыву, обвила руками его талию и уткнулась носом в мощную грудь. Вряд ли его это успокоит или утешит, но и сотрясать воздух в жалобах на корону, толку не больше. Меня крепко прижали в ответ и я почувствовала легкую дрожь от того что Розис зарылся в мои волосы, зашептав прямо на ушко.

- Как тебе удается быть такой? Не озлобленной, сердечной, бесконечно мудрой? Как ты вообще выжила в этом кошмаре?

- Голь на выдумки горазда, - постаралась разрядить обстановку, но судя по тому что кольцо рук сжало меня еще сильнее, получилось не очень - Розис, нам не выбирать где рождаться. Но нам выбирать как жить. Мой выбор не столь романтичен, как ты его себе рисуешь. И поверь я очень злобная. Даже не представляешь насколько жадной, мстительной, черствой могу быть. У меня скромное образование, мудрости ни на медяк. И выжила я совсем не честным или благородным способом. Не забыл? Я воровка! Преступница, которую скорее всего повесят, если смогут доказать хотя бы половину того, что я натворила.

- Как же ты ошибаешься, - шумно выдохнул парень и отодвинулся. Его глаза лихорадочно сияли, он жадно прожигал меня взглядом. Поднял руку, аккуратно провел по моей щеке и остановился, поглаживая скулу - Ты самая удивительная девушка в мире. И единственное твое преступление, что скрывалась от меня слишком долго.

Сиятельный Розис

Глава 20

Сиятельный Розис

На моем пути, как правило не встают. Любезно расступаются, услужливо кланяются, провожают взглядами с самыми различными эмоциями. Но сейчас, все просто исчезали с дороги. Видимо, выдержка трещала по швам и ярость, что закипала в жилах, отражалась в эфире. Уплотняя пространство, делая мое недовольство осязаемым. Поэтому к саду я вылетел, миновав практически пустые коридоры. Только краем глаза улавливая спины прячущихся слуг, гвардейцев и аристократов.

А вот ненаглядная невеста, исчезнуть не потрудилась, к сожалению. Напротив, Дариза диль ван хейзен Гроссе, завидев меня, на аллее, грациозно поднялась со скамьи и двинулась навстречу. На фоне деревьев уже порядком облетевших и готовых встречать зиму, белоснежной ажурной беседки, где было место нашей встречи, девушка выглядела изумительно.

Высокая прическа, из которой кокетливо выпадали пряди золотых волос, ярко-синие глаза, подчеркнутые умелым макияжем, благородные черты лица. Моя невеста облачилась в многослойное нежно голубое платье из полупрозрачной ткани, которое, развевалось при каждом шаге и будоражило кровь, надеждой, что при сильном порыве ветра в разрезе может мелькнуть женская ножка. Сверху же небрежно наброшена накидка с отделкой из белоснежного меха. Немного прохладно для прогулки по саду в это время года.

Лиабэл, моя дорогая травница с севера, сама того не зная кардинально сменила моду, в первое же своё появление во дворце. Да так, что аристократки до сих пор копируют ее платье. И почему то считают, что это мой любимый фасон.

Степенно девушка двигалась ко мне. Словно давая возможность рассмотреть плавность движений, женственность фигуры. Однако вместо этого, вызывала только глухое раздражение своей медлительностью. Как будто у меня нет других дел!

Пришлось одернуть себя, напомнить, невеста ни в чем не виновата. А также признаться, что совсем не работа причина моему поганому настрою. Скорее дело в том, что я упорно видел на этом месте другую.

Фантазия услужливо подбрасывала образ воровки в элегантном платье. Подсказывала как пойдёт бестии парюра с бриллиантами из моей личной коллекции, под цвет неземных глаз. Шептала, что именно она должна идти навстречу, встречая с язвительной ухмылкой и искренней радостью, а не дежурной улыбкой и услужливой маской. Здесь должна быть Каяна. Моя Кая, а не…

- Сиятельный Розис, - нежный голос вывел меня из задумчивости, заставив таки сконцентрироваться на девушке, склонившейся в идеальном реверансе.

- Госпожа диль ван хейзен Гроссе, - интересно, а вбитые на уровень рефлексов манеры и маски у меня не летят к демонам только в присутствии одной женщины?

- Ну что Вы, мой принц, - на меня подняли смущенный взгляд из-под опущенных ресниц - просто Дариза.

Ответить взаимной любезностью и позволить наконец собственной невесте, называть меня по имени, язык не повернулся. Словно это было неправильно. Будто даже эта малость, была позволена только одной девушке.

- Я безмерно счастлива, что в полном государственных забот расписании, Вы смогли выделить время на нашу встречу, - истинная аристократка. Позволила себе лишь легкое замешательство на мое молчание и быстро увела разговор в другое русло.

- Как же иначе, - процедил в ответ.

Легкое, почти неуловимое движение бровей, быстро скрывшейся огонек в глазах, что ж стоит признать… аристократка сдерживает удивление, недовольство и разочарование из последних сил. Девушку можно понять, судя по внешнему виду, она к этой встрече готовилась с самого утра. Возлагая большие надежды на прогулку с собственным женихом.

Я отвратителен… знал, что так будет и все равно сделал. Теперь мало того, что страдаю сам от собственного вранья, так еще и срываюсь на ни в чем не повинной госпоже. Которая в отличие от принца ведет себя соответствующе. Так нельзя! В конце концов, мы ведь толком не знакомы…

- Дариза, - как можно мягче начал я - дни и правда слегка суматошнее, чем обычно. Простите мне легкую раздражительность и усталость.

- Конечно, Сиятельный Розис, - девушка буквально расцвела, от такой простой и понятной причины моего поведения.

А вот образ воровки, которая, наверняка, предложила бы мне засунуть мою раздражительность куда подальше, вместе с усталостью, пришлось буквально выгонять из головы. Я должен поговорить со своей пока еще невестой. Хотя бы поговорить. Обязан! Это мой долг, чтобы не кричало сердце.

- Быть может свежий воздух сада, пойдет вам на пользу? - очаровательно улыбнулась дама, машинально вздохнув чуть сильнее, дабы продемонстрировать декольте, и оставив пухлые губы приоткрытыми, чтобы спровоцировать. Хороша, очень хороша. Интересно, сколько кавалеров купились на эти отточенные до мелочей трюки?

- Это станет моим утешением, - подал локоть своей невесте и мы наконец начали демонову прогулку.

Мы двигались по саду, который был непривычно пуст. С учетом огромного количества гостей во дворце, делегаций, служащий – это могло означать лишь одно. Отец еще и мать попросил приложить руку к этой встречи. Каким бы грозным не был король, только его королева могла устроить уединение в самом любимом всеми аристократами месте.

- Как вам дворец? - одернул я себя, пока недовольство сново не стало выплескиваться через край.

- Замечательно, - радости в голосе девушки было столько же сколько и у меня от всей этой встречи. То есть примерно около нуля - мне, конечно, не хватает привычного южного тепла, но это лишь временные неудобства.

- Какая досада, - надеюсь это похоже на участие, а не на сарказм. Очень надеюсь! Собственно, чего я ждал от избалованной наследницы рода высшей аристократии? У нее свой дворец ничуть не хуже, едва ли она готова оценить мой дом. Скорее вовсю планирует изменения, чтобы сделать свою жизнь в нем более комфортной. Зачем знать историю места, когда можно написать новую, так? Хотя один человек оказался способен это оценить… так стоп! - Надеюсь в остальном Ваше пребывание ничем не омрачилось?

Глава 21

Каяна Ронгер

Интересно, а чем я раньше занималась? Такое ощущение, что мой воровской промысел и вообще любые дела потеряли всякий смысл. Теперь существование разделилось на моменты с Розисом и ожидание Розиса… бездна! Это катастрофа!

Когда, в обед, новичок вынырнул из портала, неожиданно подловил меня прямо в проулке и сгрёб в охапку, я даже дышать перестала. Только слушала его сбивчивый шёпот, лишенный всякого смысла, что вот теперь все правильно, так как должно быть. И стояла, нежась в мужских объятьях, старательно игнорируя целую кучу вопросов. Как он меня находит? Что вообще проиходит? Мы разошлись совсем недавно, так к чему эта встреча? Впрочем, до того, как парень также стремительно исчез в портале, как и появился, на часть из них ответы я получила.

Теперь вот стою и гадаю, почему имея столько возможностей, я до сих пор не удосужилась прикарманить приличный наряд! С другой стороны, куда мне было в нем ходить? Но ведь запастись все равно можно! Чтобы не попасть в идиотскую ситуацию, когда мне банально нечего надеть.

Собственно, именно в неё я и попала. Потому что приглашение на романтический вечер у меня есть, а подходящего гардероба для такой встречи нет.

Конечно, вряд ли я сражу новичка. Стоит признаться, при нескольких интересных чертах, в целом внешность у меня совершенно обычная. А судя по мужчине, женщины уже продемонстрировали все возможные, а может и невозможные прелести в этом мире.

Да, такого как он, поди и королевским нарядом не удивишь! Но как же хочется… выделиться, запомниться, стать особенной. Чтобы мой образ был высечен у него в душе, как в моей уже поселился его.

Видимо, демонов новенький окончательно помутил мой рассудок. Ведь перерыв свои скудные запасы вещей и сидя посреди полного хаоса, я продолжала заниматься самобичеванием. А ещё совсем по девичьи расстраиваться.

Вот только Кая не ведёт себя, как кисейная аристократка. Кая не тешится в бесконечных сомнениях, словно наивная девчонка. Кая не переживает из-за того, чего у неё нет. Кая — воровка, которая решительно берет то, что нужно. А значит именно этим и стоит заняться.

Азарт наконец запустил по венам, что то погорячее, чем хандра. Ум прояснился, а предвкушающая улыбка тронула губы. Я ещё сумею произвести неизгладимое впечатление. И даже знаю, кто мне в этом поможет! Благо и живет эта искусная фея совсем недалеко.

- Зисиль! - уверенно позвала, ворвавшись в швейную мастерскую, совмещенную с магазином тканей.

Не смотря на бешенный успех, который получила хозяйка, когда-то потрепанного помещения, переезжать она не спешила. Девушку можно понять, для неё магазин был вторым домом, все что осталось в память о матери.

Поэтому вместо того, чтобы перебраться поближе к центру и обзавестись статусными площадями, Зисиль как следует занялась тем, что имела. Сменила стёкла в витринах, заказала новых манекенов, покрасила фасад и перестелила пол, даже обновила черепицу! Сейчас, ее магазин сиял, как новенький золотой. Что на фоне угнетающего окружения окраинной улицы выглядело достаточно комично.

Но не мешало при этом аристократкам продолжать атаковать мастерскую девушки раз за разом. Если мне не изменяет память, пару лет назад Зисиль сотворила какое-то чудо платье, для северянки, что покорила весь высший свет на Императорском балу. С тех пор простой люд любил собираться близ помещения, чтобы похихикать над изнеженными аристократками. Зрелище дамочек, что кривились, ахали и охали, но заставляли-таки себя идти к настоящей фее-швее за неповторимыми нарядами, было непередаваемым. Я и сама несколько раз не отказывала себе в удовольствии посмеяться над фыркающими девчонками, готовыми ради красивой тряпки на любые муки. Кто бы мог подумать, что теперь я к ним присоединись?

- ЗИСИЛЬ! - закричала уже, что есть мочи, ибо время мое поджимало!

- Да, слышу я, Дани! - из соседней комнаты вышла девушка, пышная, темноволосая, с приятными, мягкими чертами лица и ярко-карими глазами, которые сейчас показательно хмурились - Или ты решила созвать ко мне всех Зисилей столицы?

- Или распугать всех твоих денежных клиенток? - привычно фыркнула, про себя облегченно выдохнув.

Узнала. Все же столько лет прошло. Успех и деньги делают память людей намного короче. Поэтому уверенности в том, что когда-то напуганная молоденькая хозяйка магазина, а ныне практически именитая модистка столицы, признаёт достаточно повзрослевшую девчушку у меня не было.

- Их вон уличные тараканы всё отпугнуть не могут, - хохотнула хозяйка - куда уж тебе со своей смазливой мордашкой. Живой, смазливой мордашкой! Как же я рада, что ты не прогулялась в бездну!

Меня настигли в несколько проворных, для такой то комплекции, шагов и крепко сжали в объятьях. Ощущение дежавю накрыло с головой. Вот только в прошлый раз я была в крови, а Зисиль ещё рыдала. Мотнула головой и приобняла девушку.

- Прости, что не заходила, сама понимаешь, - сконфуженно пробормотала, костеря про себя демонова новенького. Из-за которого слишком много чувств пробирается наружу, а все нервы словно оголились.

- Конечно, Дани, конечно! Перестань! - девушка отстранилась и добродушно улыбнулась - Боги, сколько же лет? Четыре?

- Почти пять, - пожала плечами, и наконец додумалась оглянуться. Тоже мне великая профессионалка! Ввалилась как слон в посудную лавку - Слушай, я тебе здесь правда, никого не распугаю?

- Не переживай, утренние примерки кончились, до вечерних ещё далеко, помощницы на обеде, - серьезно проговорила Зисиль, поняв мое беспокойство - с этими гуляниями из-за помолвки света белого не видим! Так что я сама всех выпроводила, надо же хоть немного отдохнуть.

- Значит, я не во время…

- Прекрати! - грозно перебила девушка - да будь мастерская хоть под завязку полной, всех бы выгнала. Все-таки, не каждый день ко мне приходит спасительница. Точнее не так. Все-таки, первый раз ко мне пришла моя спасительница!

Глава 22

Сиятельный Розис

Интересно, а чем я раньше занимался? Такое ощущение, что управление целой Империей и вообще любые дела потеряли всякий смысл. Теперь существование разделилось на моменты с Каяной и ожидание Каяны… бездна! Это катастрофа!

Когда, с трудом расставшись с госпожой диль ван хейзен Гроссе, я узнал, что отец не просто устроил этот цирк с прогулкой, но еще и позорно скрылся… то был просто в бешенстве! Король сославшись на срочные дела отбыл из дворца, пообещав вернуться не раньше следующего утра! Что ж мудрости Тариону не занимать, недаром его так называют.

Прекрасно зная мой крутой нрав на такие откровенные вмешательства в личную жизнь, папа решил, что стоит дать мне время остыть. Тактика срабатывала безотказно уже много лет. Чего еще ждать от человека, которому с детства внушали про долг, учили выдержке и готовили к жертвенности? Поэтому если мой импульсивный характер и проявлялся, то не надолго. Буквально дня всегда хватало, чтобы вспомнить кто я такой, и одернуть собственное неподобающее поведение.

Правда, в этот раз король ошибся. Не зная всей картины, не догадываясь о новых вводных, он решил действовать как всегда. Вот только сейчас буря внутреннего негодования, что заставляла тяжело дышать и застилала глаза, не утихнет. Ни за день, ни за год. Я просто не позволю! Иначе, это будет означать прощание с моей воровкой. К которому я категорически не готов. Как иронично, что ярость застилающая разум была вызвана бестией с прозрачными глазами. И только ей было под силу ее унять.

Поэтому, словно несдержанный мальчишка, сбежал прямо посреди белого дня. Благо тратить добрую часть резерва на постоянное следящее плетение не было необходимости. Не знаю зачем, но воровка так и носила с собой мой кулон. Точнее кулон, украденный у принца. Не знаю, может у нее пунктик какой на счет боевых трофеев? Во всяком случае мне это только на руку. У этой вещицы нет свойств, как у настоящих артефактов нолов, но все же делал я ее изменяя и уплотняя эфир, по мере своих возможностей, конечно. Первая влюбленность, знаете ли, буквально кричала, что подарок для девушки должен быть особенным.

Поэтому я и сотворил, что то отдаленно напоминающее артефакт. А на самом деле оставил на украшении слепок эфира. Хотел, чтобы возлюбленная могла всегда почувствовать мою поддержку и силу. Чтобы я всегда мог ее найти. Вот как переплела свои нити Богиня Судьбы… кто же знал, что кулон действительно понадобиться и именно такой, как я его задумывал. Правда, вещице пришлось долго ждать своего часа, а в итоге быть буквально украденной. С моего позволения, конечно, видимо уже тогда бессознательно понял, что место звезды в руках этой бестии.

И да, я отправился к ней! Моментально выследив по собственному следу в эфире. И ни о чем не жалею! Только вдохнув непередаваемый аромат девчонки, зарывшись прямо в шелк непослушных волос, прижав к себе гибкое, совершенное тело, я успокоился. Это не значит, что завтра нам с королем не предстоит сложный разговор. Но значит, что до того момента, я хотя бы не разнесу всю столицу.

После абсурдной прогулки с невестой, мне было необходимо увидеть ту, что должна была быть на ее месте. И понять, что это упущение нужно срочно исправить. Моя импульсивность, меня когда-нибудь погубит.

Вот зачем я позвал девчонку на свидание? Чтобы теперь сходить с ума? Маятся и переживать, словно юнец? К чему показная романтика? Куда мне ее приглашать, если во всех приличных заведениях столицы меня сразу же узнают? Не тащить же ее в злачную таверну! Какой я идиот!

У меня нет подарка, нет возможности устроить что-то грандиозное, нет ничего… что поистине заслуживает Каяна! Мне хочется бросить к ее ногам целый мир, и видят Боги, я могу это сделать! А вместо этого, приходится одергивать себя и вспоминать, что по ее мнению, я всего лишь приезжий селянин, решивший податься в воровское дело. Вот и что мне со всем этим делать? Надеюсь хоть приличная рубашка подойдет моему образу?

Демоны… теперь я еще и о нарядах беспокоюсь! Казалось же, что хуже уже некуда…

Каяна Ронгер

Зря все так боятся жителей тени. Как по мне преступники, самый честный и открытый народ под солнцем. Мы хотя бы не скрываем своей истинной сути. Точнее скрываем, но только лицо, и то чтобы на плаху не попасть. А вот лицемерные маски не носим. В отличие от добропорядочных граждан!

Потому что Боги мне свидетели, более опасной дамочки, чем обычная портная, вошедшая в азарт, я не видала! Просто демон в юбке! Еще и с булавками, да вооруженная ножницами! Вот где настоящий страх, вот кого надо опасаться… жаль, поняла я это слишком поздно. И вырваться из рук Зисиль не было уже никакой возможности. А я между прочим из Императорского дворца смогла сбежать!

Девушка развила такую бурную деятельность, что мне хотелось провалиться в саму бездну. Лишь бы уже не мерить бесконечные заготовки платьев и стоять неподвижно пока она прямо на живую наметывала детали. А после меня вовсе отправили приводить себя в порядок! Как будто я до этого была сломана…

Хотя за теплую ванну я простила мастерице все издевательства. О такой роскоши мне оставалось только мечтать. И воспользовавшись случаем, я бессовестно нежилась в ароматной воде. После даже постаралась пригладить непослушные волосы и собрать хоть какое то подобие прически, но ожидаемо проиграла в этой битве. Поэтому черные волны в итоге привычно спадали ниже лопаток. А вот глаза и губы подкрасить все таки получилось. Как раз вовремя, потому что фурия, прикидывающаяся портнихой, влетела в ванную комнату и потащила меня облачать в свое творение.

Спустя казалось самый длинный день в своей жизни, я наконец развернулась к зеркалу в полный рост, чтобы ахнуть. И понять, почему аристократки рискуют своей тонкой душевной организацией, но продолжают ехать к мастерице, чтобы получить уникальные наряды.

На мне было черное платье в пол. Совсем простое, без корсетов и пышных юбок. Очень закрытое, с длинными рукавами и воротником стойкой. Казалось бы просто ткань… но которая мягко обтягивала и подчеркивала каждый изгиб тела. Переливалась и загадочно блестела от малейшего источника света. Манила тонким, практически незаметным кружевом в цвет на горловине и манжетах. Я никогда не видела ничего подобного! Это было настолько уникально, насколько подходило именно мне!

Глава 23

Каяна Ронгер

Как? Как они это делают? Я, что повесила на себя следящий колокольчик, и теперь хожу, выдавая забавную трель по всему Колдтранду? Иначе объяснить, открывшийся портал и прозвучавший голос мужчины, который вообще не должен знать о моем убежище, я не могу!

- Я, кажется, помешал? Что ж значит вовремя, - из-за искажения от эфира не было понятно чего больше в этой фразе язвительного довольства или сдерживаемого негодования.

Меня попытались задвинуть за спину, пришлось мягко увернуться, проскользнуть под рукой Розиса и выйти вперёд уже с другой его стороны. Эта опека безусловно согревает душу, но, к сожалению, очень плохо решает проблемы. Пока только их приумножает.

- Чего вам, Хозяин? - как можно равнодушнее бросила я, уже мысленно прикидывая, куда придётся переезжать. Демоны! Мой любимый чердак! Поганец умудрился лишить меня самого важного места во всей столице!

- Как это чего? - а сейчас даже сквозь помехи ясно, что мужчина издевается - Слова прозвучали, Дани, мы заключили сделку. Пора узнать подробности заказа.

Кулаки сжались сами собой! Естественно, другого времени и варианта для деталей просто не существует! Пока я совершенно некрасиво скрипела зубами, мне на плечи опустились обжигающие ладони.

- Ты никуда не пойдёшь, - шепнул Розис мне на ухо, и теперь у меня ещё и глаза закатились. Мужчины! Что б вас всех!

- Пойдёт, - откровенно засмеялись из портала, - или придти придётся мне.

- Послушай, - аккуратно развернулась я, чтобы встретится с застывшим лицом. Видимо встречное предложение главы гильдии мой ученик тоже не оценил - все будет хорошо и это совсем ненадолго. У нас договор, я не могу его нарушить.

- Зачем ты вообще заключала сделку с тем, кого так ненавидишь? - хмурился новичок все сильнее. Глупенький, так и не понял, что не свою шкуру я пыталась спасти.

- Поверь причина веская, - позволила себе провести ладонью по мужской щеке, - правда наглая и приставучая, но все равно очень важная. Доверься мне, лучше сходить одной в гильдию, чем дождаться пока глава со всей охраной ворвётся сюда. Я быстро.

- Час, - отчеканил Розис, потянувшись вслед за моей рукой, даже зажмурившись от нехитрой ласки - иначе я сам тебя заберу.

Не испытывая судьбу и терпение моего ученика, я только кивнула. Уверенно улыбнулась парню и стремительно вбежала в портал, пока никто из этих взрывоопасных бочек с мужественностью, не рванул. Чтобы подкинуть мне новых неприятностей!

И, конечно, торопилась я обоснованно. Переживая, что Хозяину надоест ждать, или новенькому придёт в голову снова взять меня под опеку. Но все равно зря поспешила, даже плащ не захватила. А шагнув в кабинет главы гильдии прикрыться захотелось сразу.

Рэнг сидел в кресле, обманчиво-расслабленный. Не знай, я бывшего Призрака так хорошо, ни за что бы не увидела, мелкую дрожь в напряженных пальцах, пульсирующую жилку на шее, затрепетавшие крылья носа. Хотя и без мелких деталей, с головой главу гильдии выдавал взгляд. Два чёрных опала, прожигали меня насквозь. И даже под страхом прогулки в бездну, я не могла бы сказать, чего же там больше? Ярости? Восхищения?

Мне указали на соседнее кресло, и я бы обязательно отказалась. Огрызнулась, спровоцировав очередную словесную перепалку. Но у меня просто нет на это времени. Я не сомневаюсь, что новичок заявится меня спасать, чем обеспечит нам новую гору проблем. Я не удивлюсь, если Хозяин начнёт затягивать переговоры, лишь бы позлить парня и досадить мне. Но на самом деле… я просто хочу быстрее к вернуться к Розису.

- Решила сменить имидж? - пока я присаживалась, глава гильдии не выдержал моего молчаливого подчинения.

- Все те же глухие чёрные одежды, - как ни в чем не бывало ответила я.

- Кая!

- Рэнг?

Мы замерли. Напряженную тишину можно было ощутить кожей. Вот только меня это не трогало. Исчезли мурашки, ушло волнение. Единственной четкой эмоцией было раздражение, от того, что мне испортили замечательный вечер. А вот Хозяин явно принимал все происходящее слишком близко к сердцу. Даже жаль его, надо же отвлекаться немного от работы! Так и с ума сойти можно, следить за своими, присматривать за остальными. Не бережёт себя глава, не бережёт!

- Что даже не будешь меня поторапливать? - первым нарушил молчание он. Я же говорю, нервы ни к черту!

- А есть смысл? - смахнула невидимую соринку с платья.

- Может попроси ты как следует, сделай это нежно… - яд так и сочился из каждого слова.

Раненный зверь стремиться ударить всех, кто к нему приближается. Знаю это по себе. Но сейчас мои обиды и горести исчезли, я не могу ответить злобой, даже на такое хамство. Слишком отчетливо за ним видна боль. Этот мужчина настолько далёк от меня сейчас, насколько близок был когда то. Поэтому может стоит поговорить с тем, с кем меня очень многое связывало. Если от того парня ещё хоть что то осталось…

- Рэнг, - перебила я его. Наверное, впервые делая это с мягкой улыбкой, а не с криками - у меня ведь получилось. Осталось совсем чуть-чуть. Деньги почти собраны. Старшие дети подыскивают мастеров и наставников. Кенси уже вовсю договаривается. Здание, конечно, ещё требует ремонта, но сам знаешь какая это мелочь. Скоро, я, наверное, смогу завязать.

- Знаю, - Хозяин резко выдохнул, и неожиданно спокойно продолжил. Неужели подействовало? - То что моим ребятам не под силу за тобой угнаться, не значит, что я сам не в состоянии присматриваться к происходящему в твоей жизни. Не забыла, это все ещё мое дело. - он грустно усмехнулся - Значит, планируешь выйти из Тени?

- Точно планирую съездить на Север, все же мечты должны претворяться в жизнь.

- Видимо только твои. Моя упорно отказывается от исполнения.

В этот раз молчание было скорее печальным. Таким, когда говорить просто нечего, ведь все уже давно сказано. И мне было легко в этой тишине. Грусть не накатывала ностальгией о первой любви. Наверное, от того, что в моем сердце расцвело новое чувство. Оставив для старых переживаний, лишь немного места в воспоминаниях.

Глава 24

Сиятельный Розис

Я даже рад, что вчерашний вечер пошёл не по плану. Слишком умиротворяюще действует на меня воровка. Стирает любую злобу, смывает раздражение, не оставляет места даже для капли негатива. Если бы не переключились на ее заказ, то боюсь к утру вместо наследника, дворец бы лицезрел поцелованного Богами влюблённого мальчишку! А сегодня этот образ мне совершенно не нужен. Учитывая, что верный Гэнзир, наконец доложил о возвращении короля.

Отец, конечно, властитель человеческой Империи, но у этой привилегии есть и обратная медаль. Всеобщая популярность и нахождение на виду. Постоянное. А поскольку пользоваться тайными ходами Мудрый Тарион давно считает ниже своего достоинства, то секретно прибыть даже домой у него просто не получается. Поэтому помощник, следуя моим инструкциям, прервал мой утренний туалет, чтобы доложить о появлении монарха. Ванну я смогу принять и потом. А вот откладывать более разговор уже некуда.

Стремительно направляясь к покоям родителей, буквально на ходу вспоминаю вчерашнюю прогулку, пробуждаю подходящий для непростого разговора настрой, ещё раз накручиваю себя и убеждаюсь... Да, хорошо, что свидание с воровкой закончилось, толком не начавшись. Даже в этом недовольстве, я могу черпать силу. Которая мне, ох как понадобиться!

- Мой король, - церемониально поклонился и совершенно холодно произнёс я, как только из спальни в гостиную своих покоев мне навстречу наконец вышел отец.

- Мой принц, - правая бровь, хотела было высказать все удивление хозяина, но была осажена годами выдержки. Всего лишь намек на движение, но для меня и этого достаточно, чтобы уловить настрой мужчины, который явно рассчитывал увидеть перед собой уже успокоившегося сына.

- Кажется, нам с вами стоит обсудить вопрос о планируемом союзе с родом диль ван хейзен Гроссе, - тон показательно ровный, но я не надеюсь, что Мудрый Тарион им обманется.

- О решенном союзе с родом диль ван хейзен Гроссе, - чуть прищурился король. Обычно от этого движения придворные уже начинали заикаться и пятиться к выходу.

- Отнюдь, - добавил стали в голосе, но не переходя черту. Все же сейчас в моем собеседнике практически ничего нет от любящего отца, в основном все от правителя - помолвка не скреплена клятвами, мы лишь устроили небольшие гуляния для народа по поводу предварительных договоренностей. Если память мне не изменяет окончательные переговоры должны состояться только в конце недели.

- А если мне не изменяет память, - голос его понизился. То ли от неожиданности, то ли от самой темы разговора. Да уж, удивлять я умею, папенька… - окончательные переговоры всегда были простой формальностью и поводом для пышного торжества. Все действительно важное решается задолго до.

- Что ж, в этот раз, нам придется пересмотреть принятые решения, - слегка завожу руку за спину, чтобы скрыть за небрежным жестом, как ладонь сама собой сжимается в кулак.

- Насколько сильные требуются корректировки? - в воздухе, кажется, сгустился эфир. Частицы стали практически осязаемы. Любой кто рискнул бы зайти сейчас в помещении смог бы увидеть легендарную силу королевской крови, даже не владей он магией. А уж для меня такое количество бурлящей и плохо контролируемой силы вовсе оказывает подавляющее воздействие. Это значит, что мой ответ уже известен королю, но в данную секунду меня буквально заставляют оставить его невысказанным. Но не в этот раз, отец.

- Кардинальные, - я расправляю плечи и смотрю прямо на человека, вершащего судьбы людей по своему разумению, чтобы не позволить сделать тоже самое с моей - свадьбы не будет.

Миг абсолютной тишины. Та самая секунда затишья перед бурей. Последняя передышка перед ожесточенной схваткой. Когда я могу оценить, как полыхнула ярость в глазах отца, как заходили желваки, как ослепляющей волной от него начал разлетаться эфир. Собственно я и сам бы предпочел исчезнуть вместе с магическими частичками, вот только назад пути нет.

- Щенок, - а вот и взрыв. Гнев выливается наружу вместе с грозным окриком, - ты что еще удумал? Опозорить мое правление? Обесценить слово нашей семьи? Пошатнуть корону?

- Нет, я просто решил попробовать стать счастливым. И хотя бы дома иметь возможность быть собой! - с вызовом бросаю в ответ.

- Надо было раньше об этом думать, да и помниться тебя это не волновало!

- Думал! Вот только раньше это казалось невозможным!

Мудрый Тарион недобро прищурился, а я прикусил язык. Вот только поздно… сложить мой неожиданный отказ от уже решенной помолвки с услышанном смог бы и идиот. А мой отец таковым не являлся.

- Я повешу весь род тех, кто подослал к тебе эту распутную девку, ты же понимаешь! - выплюнул отец.

- Не смей так о ней говорить, - зашипел я, окончательно выдавая себя. Но не в силах терпеть даже обезличенных оскорблений.

- Ты что, идиот? - воскликнул король - Неужели не видишь, насколько топорно тебя пытаются обвести вокруг пальца, просто для того чтобы расстроить свадьбу!

И я не смог сдержать счастливую улыбку. Потому что да! Да и еще тысяча раз да! Именно так бы я и подумал, именно об этом бы беспокоился в первую очередь, именно это бы пришло мне в голову. Будь у Каяны хоть капля аристократической крови. Но слава Богам, моя Кая совершенно обычная дочь мастера по ремонту и домохозяйки. Едва ли кто стал бы нанимать простолюдинку для сложной роли любовницы наследника. Такие интрижки не тянут на скандал, максимум сплетни, да и то на пару седьмиц. А вот серьезное увлечение девушкой из благородной семьи, накануне брака…

Любая аристократка, возникшая из ниоткуда, решившая соблазнить наследника прямо перед его официальной помолвкой, конечно, вызвала бы логичное предположение, что это чей то план. Отличная возможность выставить будущего короля ветреным бабником. А это не только пошатнет положение нашей семьи, это в первую очередь упрочит возможности других аристократических веток. Впрочем не удивлюсь, что проведи я хоть минуту своего свободного времени во дворце, такая девушка бы нарисовалась. Может даже не одна. Вот только, возможностей у них просто не было.

Глава 25

Каяна Ронгер

Горга. Мне всего-то нужно обокрасть горга. Забрать боевой ятаган вождя объединенных племен, что заключили мир с Человеческой Империей. Почетного гостя, прибывающего на помолвку принца. Делов-то…

Рэнг умеет поставить на место, в этом Хозяину не откажешь!

Ничего, справлюсь. В конце концов, если не я, то действительно никто. Потому что делегация с Севера прибывает вечером, прямо накануне парада. Видимо хоть у кого то из сильных мира сего нет тяги к бессмысленным гуляниям и прочей чепухе. Северяне собирались поздравить наследника с важным событием, но не более того. И в обычный день у меня бы это вызвало восторг! Правда! Настоящие люди, ну и горги, – получили власть, статус, но не упиваются ими, а работают. Даже на гульки тратить времени не хотят.

Но с учетом того, что из-за этого я нахожусь в крайне затруднительном положении, то радости выдавить из себя не могу. Ну что им стоило приехать хоть на денек раньше? Пройтись по ярмарке, развеяться? Нет, бездна их дери! Словно гвардейцы прибывают на распределение! Вечер на заезд, ночь на сон, день на сборы, вечер на торжественный парад делегаций! И ни свободной секунды, когда несчастная воровка могла бы быстро и аккуратно, а главное незаметно, проскользнуть в гостевой дом, да сделать свои дела…

Так что, кражу придется планировать в помещении полным отдыхающих… горги, гвардейцы, какие то магички с силой Земли. Ах, точно, еще и командор! Демоны! Нужно умудриться быть незаметными, не встрять ни в какую защиту из эфира, а все плетения разбивать без следов. Пожалуй мне льстит, что в теории, кроме меня на это никто не способен. Но вот на практике… Может узнать у Розиса из какой он деревни, да сбежать?

Шальная мысль отозвалась теплом в груди. Уже привычным, стоило только задуматься о моем ученике. Наверное, впервые в жизни эти ощущения были настолько всепоглощающими. Даже идея проживания в глуши не заставляла кривиться, а я между прочим дитя столицы, дочь переулков! Но рядом с этим мужчиной все казалось неважным. Кто, откуда, зачем… какая разница?

Жаль, я не могу все бросить. По крайней мере незавершенным. Ладно, Кая! Ты выбиралась из передряг и похуже! Одна! А сейчас, вместе с новеньким! Да, мы это дельце состряпаем за пару минут! Наверное…

Расклеилась, аки белоручка! Ни в какие ворота! Тем более отступать некуда! Снаряжение собрано, артефакты припасены, план гостевого дома вызубрен. Я даже помедитировала, как в старые добрые, чтобы настроится на потоки эфира. Видят Боги, сегодня это умение возможно спасет нам жизни. Но нервы все равно шалят, заставляя рвано дышать и недовольно любоваться на облачка пара.

Не стоило приходить так рано, но и дома я уже буквально лезла на стены. Надежды, что свежий морозный воздух прояснит голову, не сбылись. Поэтому, я продолжала изводить себя, просто уже в переулке, где мы условились встретится с Розисом.

- Волнуешься? - шепнули мне на ушко, обволакивающим голосом, обнимая, и прижимая.

- Безумно, - откинувшись на мужскую грудь, честно призналась. А смысл ему теперь врать или хорохориться?

- Все будет хорошо, - откуда у него столько уверенности? В каждом своем действии! Так вообще не бывает! - особенно, если ты мне позволишь…

- Розис, мы уже это обсудили, - тяжело вздохнула в ответ.

Видимо в добавок с излишками самоуверенности, парню недодали чувства самосохранения. Потому что всю ночь, пока я занималась планированием, мой ученик вместо помощи, раз за разом предлагал… все сделать самому! Уж чего я только не наслушалась! И что это будет его экзамен по воровскому делу, и что это будет прекрасный шанс проявить себя, и что это его долг как моего мужчины. Только последнее не тянуло на совсем откровенный бред. Или я просто хотела так думать.

- Из нас двоих, только я умею воровать, - крутанулась в кольце рук и позволила себе легонько щелкнуть мужчину по носу - радуйся, что вообще согласилась тебя взять.

- Привык всегда просить большего, - криво усмехнулся он - что ж тогда пошли?

Сиятельный Розис

Понятия не имею, как буду объяснять это Северной делегаци… хорошо, если нас заметят Гастиль или Лиа. Даже Баригор диль Базматти или Ролжен Энгор скорее всего лишь скептически посмеются. А вот Хорзак, Долир диль ван хейзен Шортсон, те скорее всего будут отчитывать до следующего года!

Конечно, я пытался выйти на связь с ребятами, предупредить, но демонов Север! Они были вне зоны, сила Земли как всегда блокировала магию эфира! Вплоть до того как они не перенеслись в столицу. А здесь перехватить их я уже не успел. На официальном приеме делегации, ворвавшийся наследник, которому срочно надо сказать вождю горгов о том, что он ночью с воровкой придет стащить его ятаган, вызвал бы много вопросов. В том числе и в собственном рассудке.

Все что мне оставалось это надеяться на профессионализм девчонки и подношения Богине Удачи. Хотя даже чудо, едва ли поможет нам сегодня справиться.

О чем вообще думал этот глава гильдии? Отправлять на заведомо невыполнимое задание. Дело, могло бы стоить воровке головы! Когда ее обнаружат в гостевом доме официальной делегации, даже судить не станут. А то что ее обнаружат, можно не сомневаться. Невозможно остаться незамеченными среди этих гостей. Будем только надеяться, что первым кто нам попадется, будут не новые дочери севера. Те хоть и овладели магией земли, но орут все также как в былые времена, когда еще торговали на рынке.

Мне кажется, я вспомнил все известные молитвы, пока мы медленно продвигались по ночному Колдтранду. Незаметной тенью Каяна скользила по проулкам, петляла по подворотням, по касательной неумолимо приближаясь к гостевому дому. Глядя на девчонку, не переставал любоваться плавными движениями, сосредоточенной настороженностью. Было что то завораживающее в том, как она почти сливалась с мраком, бесшумно ступала. Маленькая хищница, вышедшая на охоту и выслеживающая свою добычу.

Особняк встретил нас темнотой. Лишь на первом этаже горел свет в общем зале. Подсказывая, что малая часть прибывших, все же продолжает общение. Дорога наверняка утомила северян. Хотя стоит отдать должное Лиабэл и остальным Дочерям. Теперь благодаря их силе земли, портал из эфира можно ставить уже в трех дня пути от Лостиркуда. Помниться раньше в разгар зимы приходилось идти ногами целую седьмицу.