Дочь Севера. Сила Земли

Глава 1

Дорогие мои!

Это третья часть трилогии "Дочь Севера". Если вы уже прочитали первые две книги "Гвардеец по-распределению", "Горячее Сердце" то желаю приятного чтения. Если нет, то без них вам будет неясна предыстория героев.

Спасибо, что вы со мной!

Лиабэл Северная

Горги хоть и жили разрозненными племенами, но время от времени доставляли проблемы, серьезные проблемы. То одни устраивали междоусобицу, подчиняли всех вокруг, то другие создавали альянс. И каждый раз объединённые звери шли войной на людей. Точнее на Лостиркуд, ибо других поселений на севере не было. Поэтому гулкий сигнал горна, означающий боевую тревогу в наших местах знает любой ребёнок. А самое главное, прекрасно понимает, что делать после нападения.

Край наш суровый. И с детства от тебя не скрывают его опасности. Есть правила, которые не нарушают даже самые отъявленные хулиганы. Есть ситуации, в которых и непримиримые враги бросаются друг другу на выручку. Боевая тревога, как раз из этого числа.

Абсолютно каждый житель Лостиркуда знает, что ему делать, когда звучит горн. Никто не спорит, не жалуется, все четко выполняют свою работу. Маленькие дети, под присмотром старших, прячутся. Под Северным гвардейским корпусом располагается подземное убежище, с запасами первой необходимости. Все парни отправляются под стены. Поднимать бочки со смолой, подавать орудия, оттаскивать раненых. Женщины прячут скот, занимаются пострадавшими. Целители, охотники и особо сильные мужчины держат оборону на стене. Гвардейцы же дают бой в окопах. Эта столетиями отработанная тактика работала, словно живой механизм.

Когда мы вышли из портала прямо посередине площади перед корпусом, сразу же облегченно выдохнули. К нам быстрым шагом и вполне организованным строем шли дети. Точнее к убежищу. Атака только началась, и мы успели как раз вовремя.

Каждый быстро поскидывал рюкзак и остальной скарб. Гвардейцы было ринулись вперёд, к стене, я не отставала, но замерла, под гневный окрик командира.

- Лиа, не до тебя сейчас! Живо спряталась!

- Обязательно, в прошлом году обязательно бы спряталась! - вскинулась в ответ - А сейчас не мешай, я присоединюсь к остальным женщинам!

- Тоже мне женщина, - нахмурился было Камар, но получил локтем в бок от Родша.

- Молчи, она одна вылечит больше, чем половина наших баб! - странно было видеть эту парочку не согласной друг с другом. Но было приятно, что хотя бы Родш встал на мою сторону.

Я была в своём праве, а переубедить все равно никто не смог бы. Так что гвардейцы перестали терять время и побежали. Один лишь новенький задержался на мгновение, чтобы быстро меня обнять и шепнуть куда-то в макушку.

- Будь осторожна! Прошу!

- Ты тоже, - не удержалась и прижалась к Гастилю. В конце концов, могу я обижаться, но при этом переживать за одного и того же человека!

- Ради такого, - он слегка отодвинулся, чтобы заглянуть мне в глаза - я готов атаки каждый день отбивать.

Волосы цвета воронова крыла торчали вихрами даже из-под картуза. Жесткие, скульптурные черты лица разгладились от шальной улыбки. Твёрдые, могучие руки держали так нежно. А высокое, широкоплечее тело было горячим и родным. Я смотрела в глаза, силясь понять, почему снова и снова не могу найти в себе сил оторваться от их хозяина. Словно чёрная бездна, они манят, обещают, заставляют забывать обо всем.

- Идиот, - шепчу я сквозь улыбку.

- Знаю, - кивает он в ответ и устремляется вслед за остальными.

Мне потребовалось пару секунд, чтобы отбросить смятение, тревогу и унять дрожь. Не знаю, что решу сама, но тело на новенького словно никогда и не обижалось. Тряхнула головой, в дебри наших запутавшихся отношений, мне сейчас лезть некогда. Обида не прошла, но как-то притупилась за время обратной дороги. Вспышки его ревности, даже забавляли. А допрос по поводу принца был обусловлен именно ей, другого объяснения я просто не придумала. Мои же чувства… были слишком сильными, чтобы просто вычеркнуть Гастиля из жизни. Но об этом я подумаю, если мы отобьем атаку. Точнее не если, а когда. Вот с таким настроем и побежала к краю города.

Горн продолжал трубить тревогу. Улицы близ стен со стороны границы заполнялись. Со всех переулков выбегали местные. Однако жители не здоровались, не обменивались новостями. Лишь короткие кивки, каждый был занят делом.

Шум, суета, напряжение. Воздух буквально звенел. Я краем глаза заметила группу женщин и двинулась к ним, когда все началось.

Первое столкновение, разрезало пространство. Не смотря на стену и полное отсутствие видимости, каждый почувствовал, как ударили плетения заклинаний наших гвардейцев. Там началась битва. До нас доносился лишь утробный вой горгов, от которого кровь стыла в жилах. Все новые и новые магические атаки эхом докатывались сюда. Мы же замерли прислушиваясь. И молясь.

Не знаю, что делали мужчины на стенах. Мы видели только постоянное движение, смену позиций, мелькающие бочки со смолой. Нам, женщинам, оставалось только надеяться, особенно на то, что наша помощь не понадобиться. Я присоединилась к остальным и молча взялась раскладывать предметы первой помощи. Мне коротко кивнули, а Салли легонько сжала плечо. Знаю подруга, вот я и окончательно выросла, теперь мы вместе стоим не только на рынке, но и при атаке.

Свистящий звук, заставил всех отскочить под кровлю домов. Спустя секунду облако стрел зависло на небе, сделав яркое утро тусклым и серым. После чего смертоносным дождем обрушились на стены и пространство за ними. Горги были прирожденными войнами, настоящими хищниками. И оружие у них было под стать. Стрелы, не исключение. Чуть длинее, массивнее, они могли пробить даже кожаный доспех. И сейчас огромное их количество устроило настоящий хаос.

На стене послышались первые вскрики раненых, женщины подобрались, зная, что сейчас молодые парни, ещё не умеющие держать оружия, понесут особо тяжёлых к нам. В груди разливалась горечь, по спине спускался липкий страх.

Глава 2

Гастиль диль ван хейзен Примонд

Не знаю, что разгоняло мою кровь сильнее. Опасность, к которой мы столько готовились. Продумывали оборону, вырабатывали тактику, ставили сеть ловушек. Или же секундное прикосновение рыжей бестии. Легкое, мимолетное, но самое главное самостоятельное.

Рыжая прижалась ко мне, переживала, улыбалась. Даже не подозревая, что заставляет полыхать мою душу, а сердце озаряет надеждой. Ведь если ей не все равно, значит у меня ещё есть шанс. И даст Боги, я его не упущу. А если для этого нужно отразить атаку, то будь там хоть сами демоны бездны - так тому и быть!

Мы ринулись к стенам, надо успеть возглавить оборону. Что бы не говорил про мой вклад командир, я то знаю, кто настоящий защитник севера. Местным очень повезло, что Баригор диль Базматти после своего распределения оказался по уши влюбленным в свою будущую жену, Мирашу. Потому как, этого гвардейца точно ждала блестящая карьера в любом корпусе империи.

Наш командир отличался не только суровым нравом, но и блестящим умом, нестандартным подходом к выполнению задач, большим резервом. Пока мы продумывали планы обороны, я не раз мог оценить изящные решения, которые предлагал мужчина. В итоге, с уверенностью заявляю, что даже низшее аристократическое сословие не помешало бы сделать ему головокружительную карьеру, получая одно повышение за другим.

Но на счастье всего севера, он остался здесь. И успел вовремя вернуться. Потому как, опоздай мы хоть на несколько часов, не думаю, что Норт, оставшийся за старшего, сумел бы обеспечить защиту. Пусть она и была отрепетирована, заучена всеми гвардейцами. Баригор диль Базматти одним своим видом приводил Северный гвардейский корпус в состояние идеально работающего механизма. Поднимал боевой дух, вёл за собой, объединял силу каждого подопечного в несокрушимую мощь.

Мы подбежали к тайному ходу в крепостной стене, быстро скользнули внутрь. А через несколько заворотов в абсолютной темноте, уже выходили по ту сторону. Таких проходов было достаточно много, и они открывались совсем простеньким плетением. Силы практически не требовали, но и опасности никакой не таили. Это тайное гвардейское заклинание, даже маг не сможет открыть такую дверь. Что уж говорить про горгов, что лишены владением эфира вовсе.

Оглядевшись быстро отметили, что шахматный порядок в укреплениях уже соблюден. Сквозь проходы продолжают выходить гвардейцы, занимают свои позиции. Мы быстро устремились каждый к своему месту.

- Гвардейцы, - раздался громкий бас командира над снежным простором, - если надеялись пофилонить и сразиться в полсилы, как обычно, то я не зря вашу лень ещё в имперской столице учуял! Все собрались! Пленных не брать, тварей уничтожать быстро, экономя силы, но показательно для остальных! И чтобы ни один из вас не смел умирать! Я вечером планирую, обниматься с женой, а не утешать ее на погребальных кострах. Все ясно?

- Так точно! - раздался синхронный и воодушевленный возглас нескольких десятков голосов.

Чтобы не говорил командир, он переживал. Сильно и за каждого. Особенно, за нас. Считал, что Боги просто послали мальцам неподъемное испытание. Или решили наказать его самого. Поэтому все гвардейцы по-распределению были в группе с Базматти, он собирался лично проследить, что свою обязательную службу мы закончим в целости и сохранности.

Мы рассредоточились по окопам. Конструкция совсем простая, небольшое углубление в земле, плюс мешки, имитирующие стену, вот и все. Но этого достаточно, чтобы не попасться под первую же стрелу.

Быстро кивнул парням, оценил выстроившихся на границе с лесом врагов. Горги. Свирепые, сильные воины. Непроизвольные мурашки побежали по телу, от их высоких фигур, что таились между деревьев. Они скалились, поигрывали оружием и уже нетерпеливо перетаптывались в ожидании битвы.

Мощный рык, к которому стали присоединяться войны, пробирал до самых костей. С боевым кличем Горги бросились на нас. И эфир тут же заискрился от боевых заклинаний, что стали плести все гвардейцы разом.

Я выпустил первую огненную стрелу, пробив бедро воина с темно-синими косами. И тут же пожалел. Командир предупреждал, что боевая ярость горгов делает их практически нечувствительными к боли. Напротив, она только распыляет азарт битвы. Горг лишь криво оскалился, набирая скорость.

- Точнее, Примонд, - рявкнул командир, выпуская следом прицельный ледяной кинжал, добивая горга, ударом в грудь.

В воздухе проносились все новые и новые боевые заклинания. Врагов сбивали с ног воздушными смерчами, валили камнепадами, тормозили отравленными облаками газов. Но из леса выходили все новые и новые горги. Бездна! Да сколько же их там?

- В укрытия! - оглушительно заорал командир, что пока не потратил ни одного заклинания впустую.

Все разом кинулись вниз, ближе к земле. А Базматти, напротив взобрался на стену укрепления и вскинул руки вверх. Эфир вихрем закружился вокруг нашего командира, уплотняясь, раздуваясь, словно огромный мыльный пузырь. Вот только щит мужчина направил не на себя или нас, что были надежно укрыты. Резко развернувшись, он завершил пасс рукой отравляя преграду на открытые участки стен.

Мощное заклинание, требовало времени. Командир спешил, но не успел. Залп, который выпустили лучники противника, на границе с пролеском, успел достичь цели. Прежде чем защита растянулась над стенами, оттуда послышались крики боли, от попавших в людей стрел. Мы стали подниматься от окопов, потеряв драгоценные секунды. Лучники выполнили свою миссию, к нам уже вовсю неслись войны. И дальнобойные заклинания придётся отложить, начинается схватка вблизи.

- К бою! - прокатился по полю разъяренный крик командира, видно ранения гражданских на стене и мужчину привели в состояние берсерка - А ну живо подняли задницы и смели наступление!

Базматти лихо спрыгнул со стены ударил кулаками перед собой, заставив их буквально пылать. И с ревом бросился на строй несущихся горгов. Кривая усмешка сама собой исказила губы. Интересно, а желание поддержать боевой клич заложено у мужчин в инстинктах?

Глава 3

Лиабэл Северная

Женщины, конечно, потеряли пару мгновений, с ужасом рассматривая вражеские фигуры. Но потом вернулись к своей работе. Раненых становилось все больше. А от того, что мы застынем столбами, лучше им не станет. Горгами займутся мужчины.

Я повернулась и сразу же наткнулась на кузнеца с открытым переломом бедра. Обезболиваю мощным потоком чистой силы, вправляю и в четыре руки с ещё одной торговкой накладываю шину. После обрабатываю многочисленные рваные раны одного из целителей с большой кровопотерей и бледного как снег. Хочу приступить к следующему раненому, но отвлекаюсь на сдавленный всхлип.

Мы с женщинами и импровизированным лазаретом располагались под навесом, примыкающим к одному из административных зданий. Он обычно использовался для лошадей или грузов, которые стоило укрыть от непогоды. Абсолютно открытый навес был близко к боевым действиям, чтобы не переносить раненных через весь город. Но все же стоящий чуть поодаль от стены и прячущийся в тени, не привлекал внимания. Обычно. Потому как прямо сейчас на нас двигался горг.

Воин с насыщенно синими косами и двумя ятаганами заметил нас. Судя по оскалу, прищуренным белёсым глазам, раненых и женщин щадить он не намерен. Поэтому уверенным размашистым шагом двигается прямо к нам.

Никто под навесом не отвлекался от раненых, не пытался бежать. Во-первых, от горга далеко не уйдёшь. Нечеловечески быстрые, они достигнут свою цель, даже если их будет много и они начнут разбегаться в разные стороны! Во-вторых, мы под защитой мужчин. И если мы заметили приближающегося врага, значит они тоже. Поэтому суетой, только усложним им работу, да и нельзя бросать раненых. Многие буквально руками удерживали жизни, пережимая артерии и останавливая кровотечения.

А самое главное, мы - северянки! Горг, ты или сам демон из бездны! Нас не напугаешь, если понадобится, мы и сами вступим в схватку. Краем глаза я увидела, как свободные женщины сделали несколько шагов вперёд. Вооружались на ходу, чем придётся. Кто досками, кто ножами. Но смеяться над ними будет только глупец, потому что они и половником если захотят, смогут так огреть, мало не покажется.

Горг подошёл уже вплотную, как на него сбоку вылетел цирюльник, Зонс. Парень корпусом попытался сбить война с ног, но лишь слегка оттолкнул. У цирюльника был металлический щит и меч, он сразу же занял боевую стойку. Потому как горг хоть не упал, но внимание своё переключил. Стремительным движением он начал атаковать Зонса. Хоть все северяне с детства учатся держать в руках оружие, этого явно недостаточно в битве с опытным войном, тем более один на один. Зонс всеми силами удерживал щит, на который обрушивались атаки, и не мог даже попытаться начать нападать сам. Горг тестил парня и совсем скоро своими ятаганами просто разобьёт защиту.

Из оцепенения и тревожного наблюдения за боем, меня вывел тот же сдавленный всхлип. Алли. Жена цирюльника, зажав рот наблюдала за схваткой. Но по ее бледнеющему лицу, я видела, как вера в собственного мужа сменяется диким страхом. Трясущиеся руки, глаза полные слез под дрожащими ресницами. Моя подруга не такая! Она смешливая, бесконечно добрая, нежная. И останется такой же, горя от потери мужа ее не сломает! Потому что с Зонсом все будет хорошо!

Отбрасываю тряпки, которыми обрабатывала целителя и, пока меня не успели схватить за шкирку, бросаюсь из-под навеса вон. На ходу запускаю руку в пояс. Боги, благословите мое желание быть готовой отдать на пробу, почти любой свой продукт! За ним, конечно, скрывается более меркантильное, но сейчас важно не это. А важно то, что нюхательный порошок, который помогает пробить заложенность носа быстро находится в одном из кармашков. Моя собственная улучшенная разработка! Смесь настолько ядреная, что при неправильном использовании может даже обжечь слизистую. И это сейчас самое, что ни есть верное использование!

Подхватываю камень с земли, и когда до дерущихся остается шагов пять, просто запускаю его в горга. Вряд ли опытный воин бросит вооруженную цель, которую почти добил, ради швыряющейся мусором девчонки. Но мне хватило бы и легкого разворота головы! Не сбавляя скорости, молюсь, чтобы горг отвлекся хоть на мгновение! Ну должен же он удостоверится, что его не берут в кольцо.

Один взгляд. Воин бросил один взгляд вбок! То что надо! Разжимаю ладонь и выдуваю весь порошок прямо в темно-зелёную морду горга. Секунда, другая. Как резко высокое тело сгибается пополам с ревом, всхлипом и чихом. Да, все одновременно!

- Давай же Зонс! - ору, ведомая не азартом схватки, а страхом, что действие порошка скоро закончиться.

Цирюльник подскакивает к нам и пытается рубануть наотмашь. Но похоже, я больше разъярила противника, нежели дезориентировала. Потому что костяным наростом на руке горг отбивает выпад и плечом сбивает с ног Зонса. Откидывая его на несколько метров! А после поворачивается ко мне.

Белёсые глаза налились красным, лицо перекосило. Я в ужасе осознаю, что смотрю в лицо своей смерти. Глупой и бесславной. Хотя Зонс будет жить, а у него жена и дочь, так что может все не зря?

Горг размытым движением оказывается прямо передо мной и заносит свои ятаганы. Судя по всему, чтобы срубить мне голову. А что, эффекто. Жутко, так что двинуться невозможно, но эффектно!

Я даже не могу зажмурится, словно застыла в растянувшемся времени, смотрю на движение оружия и его приближение. Как неожиданно смазанная тень врезается в горга. Удар огромной силы отбрасывает врага. А на меня разворачивается, новенький. Вот только его пылающий гневом взгляд напугал не меньше чем ятаганы горга, несколько секунд назад.

- Назад! - не хуже зверя прорычал Гастиль.

Он медленно повернулся к поднимающемуся врагу и из воздуха в его руках уплотнились парные клинки. Сотканные из эфира, чуть прозрачные и преломляющие свет. Красивые. Я смогла сделать лишь несколько шагов назад, прежде чем эти двое ринулись друг на друга.

Напомните, мне больше не угрожать новенькому! А лучше вообще помалкивать лишний раз при нем. Потому что Гастиль дрался завораживающе. Прежде всего смертельно, но все равно завораживающе. Клинки звенели в молниеносных выпадах. Мужчины кружили, резко сталкивались, отскакивали в стороны. Искали брешь в защите, слабое место. Каждый удар был на пределе сил, что даже мне было понятно: одна ошибка будет стоить жизни.

Глава 4

Лиабэл Северная

Пока все радовались окончанию нападения, я радовалась улыбке. На совершенном лице мужчины, к которому уже и сама не знала как отношусь.

Мне бы немного времени. Пережить боль, обиду, залечить раны. Потом как следует подумать о словах, что дают надежду, объясняют глупое стечение обстоятельств, совсем немного, но все же оправдывают омерзительный поступок. Затем сесть взвесить свои собственные чувства, которые скачут от дикого раздражения до обжигающего желания, от доводящего до дрожи негодования к раздирающей на части нежности, от лютой ненависти до всепоглощающей любви. Понять готова я отдать какой-то стороне предпочтение и окончательно отбросить другую.

Но куда там? Вместо этого мне приходится разбираться с неожиданной родовой магией матери. Необузданной, мощной, но смертельной силой. Налаживать отношения с отцом, который хоть и понял ошибки молодости, все ещё остается сложным тираном. Отстаивать свою правду перед аристократами, королем, принцем. С последним я так и не поняла, что отстаивать. То ли правду о надвигающейся войне, то ли правду, что травница не может быть рядом с наследником королевства. А мне и сердечных терзаний хватило бы с головой.

В итоге, я чувствую себя хуже чем в одиннадцать лет. Ведь даже тогда, четко и взвешенно принимала решения. Обдумывала каждый шаг и прогнозировала последствия. А теперь? Скоро мне девятнадцать, но я только успеваю выныривать из этого водоворота событий, мечтая остаться хотя бы на плаву. Пытаться самой куда-то плыть, да когда там? Вот-вот новой волной накроет с головой.

Что в итоге? Я возвращаюсь домой, чудом переживаю первую атаку горгов. То что она первая - вопросов нет. Вопрос в том где нолы и когда следующая? И все мои чувства сосредоточены на улыбке. Одной единственной. Это болезнь. Я явно больна на все голову. Точнее на сердце. Потому что отдала его мужчине, к которому и приближаться не стоило. Причём дважды.

В себя я прихожу только от слишком сильных объятий Салли. В глаза подруги слезы, впрочем как и у всех вокруг. Но это ничего. Это от облегчения.

- Прости, я сейчас не могу, мы же с горном только вернулись и мне надо… - не успеваю договорить, как торговка все понимает.

- Боги, беги скорее домой! - она подталкивает меня, но через секунду кричит в спину - Но нам ещё нужна будет твоя помощь!

Я машу рукой, показывая, что услышала. Хотя и кричать не надо было. Не маленькая, сама все понимаю. Раненые, погибшие. Сегодня будет очень сложный день, а ведь солнце ещё даже не подошло к зениту. Но сейчас меня интересует совсем другое.

Несусь со всех ног. На бешеной скорости петляю между маленьких домиков, и перепрыгиваю невысокие заборчики. Благо зимой снег, а не грязь и можно хорошенько сократить дорогу. Даже отсутствие тротуаров не помешает. В несколько минут добегаю до родного домика. Калитка, небольшой участок, входная дверь.

- БА?!

Иррациональный страх разгоняет кровь. Это сложно описать, но с тех пор, как Ба перестала прятаться в убежище, он всегда со мной. А старушка все отмахивается от моих переживаний. Мол, лучше она начнёт свою прогулку в бездну в любимом кресле, чем на глазах у перепуганных детишек. Согласиться с этой женщиной не было ни одной разумной причины, но и переспорить ее невозможно.

- БА! Ты где?

Я скидываю тулуп прямо на пол, и бегом несусь к ее комнате. Которая встречает меня пустотой. И новой волной животного ужаса. Я словно дикая, ношусь по первому этажу, даже под стол заглядываю. И нет! Понятия не имею, почему я ищу ее именно там!

- Да что б тебя! Это ещё что такое?

Скрип входной двери, чертыхание споткнувшейся о тулуп Ба, прозвучало одновременно с моим ударом головой об стол. Да зачем же я под него залезла!

- Демоны! Ба! Где тебя носит? - ругаясь и кое-как выползая, но с нескрываемым облегчением наконец сказала я.

- Дорогая? Ты вернулась? - моя старушка и вовсе решила не раздеваться, а сразу бросилась ко мне.

Мы долго обнимались. Что-то бормотали, обе причитали, но все равно продолжали прижиматься друг к другу!

- Дорогая! Как же вы? В самую атаку вернулись?

- Ба, а ты вообще где была? Отбивалась от горгов?

- Вас так долго не было!

- Столько всего произошло!

- Я так скучала!

- Я так скучала!

Мы наконец облегченно рассмеялись и смогли слегка отстраниться, чтобы посмотреть друг на друга. Видно, каждой требовалось ещё одно доказательство, что все хорошо.

- У нас совсем нет времени, - печально улыбнулась ба.

- Точно, - тяжело вздохнула в ответ - атаку отбили. Но лишние руки не помешают.

- Особенно талантливой травницы, и по совместительству любимицы самого главного целителя, - горделиво задрала нос старушка.

- Точно, не прошло и десяти зим, - хихикнула я.

- Иди, милая, - она погладила мое лицо - им нужна помощь. Я бы и сама пошла. Но лучше пока отдохну. Иначе на костры сил не останется.

- Хорошо, - коротко кивнула, понимая, что разговор все равно придется отложить на завтра. А ба ни за что не пропустит прощание с теми, кто пал защищая город - а ты снова не сбежишь?

- Да куда я сбегу? - вскинула она руки - В оранжерее была, подумала, проводят меня горги сейчас в бездну, так хоть за растениями поухаживаю, чтобы они тебя дождаться смогли!

- Ты просто… просто… - и я рассмеялась, поражаясь логике этой женщины - бесподобна!

Целую старушку, поднимаю тулуп и уже с открытой дверью оборачиваюсь на ее голос.

- Я рада, что ты вернулась ко мне, - она смотрела на меня с такой нежностью, что в душе сразу стало теплее - и что дочь севера вернулась к своим землям.

- Но? Ба, как? - изумлённо вскинула брови, не понимая, как она могла понять что у меня получилось.

- Я знаю тебя, - ба легко улыбнулась, снова помолодев лет на десять - и если я провожала в Колдтранд своё дитя. То встретила повзрослевшую женщину.

- Ба…

- Иди, - махнули мне рукой, - хватит холод пускать.

Глава 5

Гастиль диль ван хейзен Примонд

Не знаю, сколько раз нападали на Лостиркуд, но явно не впервые. Во время боя никакой паники, четкие и слаженные действия. Гражданские участвовали в битве на пределе своих сил и помогали всем, чем могли. После сражения северяне продолжали изумлять. Каждый подключался там, где мог дать больше всего пользы. Причём жители делали это самостоятельно, без надзора и просьб. Будто другого варианта для них не существовало.

Если же на секунду, на одну лишь секундочку представить нападение на столицу Империи… я скривился. Это будет кошмар. Каждый житель станет угрозой не хуже, чем враги. Толпа взбунтуется и будет бесноваться требуя защиты, мародеры захватят торговые кварталы, а в преступном мире сразу начнётся передел границ. Конечно, военная мощь сосредоточена в Имперском гвардейском корпусе, да и практически все аристократы живут в столице, так что едва ли такой армии удастся причинить серьезный вред. А вот местным — вполне. Скорее всего от них ущерба будет куда больше, чем от всех горгов вместе взятых.

Я никогда не питал иллюзий на счёт людей. Как простого люда, так и аристократов. Точнее, очень рано перестал идеализировать происходящее. Но среди людей царило спокойствие, которое устраивало большинство. Этого вполне хватало для того, чтобы не обращать внимание на окружающий мир, занять в нем отведённое мне рождением место и тихонько мечтать о чуть большей свободе, чем та, что была уготована.

Но Север. Он был настолько другим. Земля, люди, отношения. Это распределение перевернуло все мысли и установки с ног на голову. Мне словно показали, как может быть. И теперь смотреть на другое, просто выше моих сил.

А ещё есть Лиабэл.

Одна мысль, о которой отзывается огнём в сердце. Осталось только, разжечь ответное пламя, на пепелище того, что я сам натворил. Но после дороги, робких шагов, ее сегодняшней обеспокоенности, надежда на успех снова вернулась ко мне. А учитывая, что с безрассудной бестии за спасение мне полагается чуть больше, чем благодарность... В общем, плевать на благородство. С рыжей должок, и я знаю что попрошу.

Собственно эти мысли и занимали весь мой день. Мало хорошего, когда ты должен сосредоточиться на ликвидации последствий битвы. Но северяне справлялись сами. Мои советы здесь не нужны, да и опыта такого у меня нет. Выполняю приказы, занимаюсь тяжёлой работой. Обсуждение дальнейшей тактики командир оставил на завтра, а своё задание я уже получил. Сегодня нужно разгрести завалы и проводить падших. Ночью загорятся костры.

Лиабэл Северная

После двадцатого раненого я перестала считать. После обеда закончила первичный осмотр и перешла к лечению пациентов со средней степенью ранений. После того как начало вечереть и вовсе отрешилась от происходящего.

Это даже хорошо. Сначала я видела перед собой людей. Близких, знакомых. И каждое решение о том, кого, как, когда лечить отзывалось во мне тупой болью. Я ещё раньше главного целителя называла сухарем? Да, с такой работой он может эмоционально и закрылся, но хотя бы не потерял человечность. Теперь же совсем не уверена, получилось бы у меня так. А вдруг попади я на работу в лазарет, то стала бы черствой, бездушной? Во всяком случае к концу дня, именно так себя и ощущала.

Из коматозного состояния меня вывела Ба. Встав после того, как обработала разодранную до кости руку охотника, я увидела перед собой свою старушку. Даже головой потрясла, уверенная, что это мираж от переутомления.

- Дорогая, я реальная, - улыбнулась мне она - а вот ты скоро превратишься в видение. На сегодня достаточно.

- Ба, мне ещё нужно дождаться господина Энгора, - устало потёрла глаза - чтобы он принял работу, дал следующие распоряжения…

- Это то, что я тебе сказал около часа назад? - послышался рядом усталый, но насмешливый голос главного целителя.

- Вы здесь? - я удивленно перевела на него взгляд.

- Лиа, и давно, - мужчина мягко улыбнулся, но даже это не спасло его лицо. Слишком серым был цвет кожи и слишком темными синяки под глазами - попытался отправить тебя отдохнуть, но ты лишь отмахнулась. А я между прочим главный целитель, вовсе не мошка какая-то. Поэтому пришлось вызывать помощь. Госпожа Пилм, заберите свою внучку. А то завтра мне придётся лечить и ее.

- С удовольствием господин Энгор, - деловито поправив чепчик сказала Ба - я бы и вас забрала. Да вот только взрослые мальчишки предпочитают считать себя выше заботы. Так что даже связываться не буду.

- Я предпочитаю считать себя взрослым мужчиной, - усмехнулся в ответ - но спасибо за внимание. Скоро меня сменят в ночь, так что не переживайте.

- Ролжен, а как же. Я получается… - мысли тяжело ворочались, никак не желая шевелиться.

- Прекрасно справилась, - кивнул мне целитель - выстояла две смены. Придётся делать тебя главным помощником, а не травницей при лазарете. Но сейчас иди. Завтра с утра, ты нужна мне хоть немного отдохнувшая.

- Спасибо, я обязательно буду! - надеюсь мое лицо выглядит хоть немного соответствующе фразе. Или хотя бы не слишком измученно.

- Не сомневаюсь. - кивнул Ролжен и вернулся к раненому.

Ба же взяла меня руку и потянула за собой. Забытые ощущения. Из детства. Когда ты просто следуешь за человеком, которому всецело доверяешь. Даже тревоги и усталость отступили на второй план. Я сосредоточилась лишь на ощущении безопасности, теплоты и, наверное, счастья. Да это именно счастье. У всех оно разное. Мое вот с привкусом усталости, но с возможностью иногда просто спрятаться за тем, кто придёт, заберёт и поведёт за собой. За надежным, настоящим, любимым человеком. Поэтому когда моя старушка остановилась, я не сдержала порыва и крепко обняла ее со спины.

- Дорогая, ты чего? - немного удивилась Ба.

- Просто люблю тебя и радуюсь, что ты есть, - чмокнула ее щеку.

- Это было сложное время, - она посмотрела на меня с неприкрытым беспокойством - а будет ещё тяжелее. Но да, я у тебя есть. И мы со всем справимся.

Глава 6

Лиабэл Северная

Это становится странной традицией. Я устаю до черных пятен перед глазами, несостояния нормально мыслить, еле передвигаюсь. А потом приходит новенький, берет меня за руку и куда-то ведёт. Уверенно, твёрдо, бескомпромиссно. Он делал так, когда мы были едва знакомы. Продолжал, в самое счастливое время моей жизни вместе с ним. Не закончил, даже, когда мы разошлись. И вот опять.

Горячая ладонь крепко, но аккуратно держит мою. Гастиль идёт спокойно, будто он только вернулся из приятного путешествия. А не провёл седьмицу в сложной дороге, попав сразу к нападению, и не сражался с горгами. Ещё как сражался! Перед глазами встала мощная фигура, что смогла откинуть даже такую сильную тварь. Его точные и стремительные выпады, выверенные и смертоносные атаки. А ведь гвардеец сегодня спас мою жизнь. Снова. Не надоело ведь ему.

Мы идём по ночному городу. Под ногами хрустит свежий снег, что серебристым покрывалом укутал весь Лостиркуд. Ночь приглушила краски, но обострила чувства. И сейчас мои были на пределе. Я тяжело дышала, дрожала, пришлось даже прикусить губу, чтобы прийти в чувство. Все, это, конечно, не от усталости или холода. Может быть в том числе, но в первую очередь от несносного аристократа. Слишком внимательного, который сразу же заметил мою нехитрую попытку взять себя в руки.

- Лиа, что с тобой? Все хорошо? - он остановился и развернулся ко мне. Аж дыхание сбилось. Как же можно быть таким красивым?

- Так, - я попыталась скрыть мурашки, неопределенно пожав плечами - бывало и лучше.

- Согласен, - новенький устало прикрыл глаза.

- Как вы выдержали? - пытаясь унять дрожь в голосе спросила - Бой? Как все прошло?

- Лучше, чем могло, - мужчина тряхнул головой, словно отгонял какие-то образы - нам повезло. Командир Базматти спас весь Лостиркуд. Он намного сильнее, чем я предполагал.

- Да, Баригор стал для севера настоящей опорой, - горделиво ответила я. Мы все понимали, что такой сильный гвардеец, попавший к нам на распределение лишь в качестве наказания, мог бы уехать куда угодно. И благодарны Богам, что он остался. Богам и Мираше, - значит, все будет хорошо.

- Надеюсь, - руки Гастиля дрогнули.

- Что такое? - я сама обхватила ладонь новенького, чувствуя как ему не хватает поддержки.

- Их было слишком много. Больше, чем мы рассчитывали. Похоже, нолы не просто объединились с горгами. Скорее всего они смогли сплотить все племена, - жестко проговорил он.

- Все племена? - ахнула я, прикрывая рот руками - Но как?

- Не знаю, - нахмурился новенький - поэтому мы и отправляемся в разведку. Слишком много вопросов. Откуда столько горгов? Как удалось их всех объединить? Где сами нолы? Когда ждать следующего нападения? Нам нужно готовиться, нельзя полагаться только на командира Базматти.

- Мы? - выловила я основное из этого потока вопросов, которые и сама прокручивала в своей голове.

- Да, небольшой отряд гвардейцев - кивнул в ответ - отправляемся завтра на рассвете. Надеюсь несколько дней у нас будет, чтобы разведать обстановку. И успеть подготовиться.

- Значит ты идёшь с отрядом? - сердце пропустило удар - Но ты же новенький! Как так возможно!

- Как сказал Родш, после всех лесных вылазок с одной неугомонной травницей, - усмехнулся вдруг Гастиль - я почитай уже свой. И лес знаю не хуже любого Северянина.

- Родшу только языком бы чесать! - поджала я губы.

- А что? Ты не согласна? - вскинул брови гвардеец.

- Конечно нет! - быстрее чем следовало, выпалила я - Ты не ориентируешься в отдаленных местах. А если придётся отступать, то знаешь не так много тайных троп! Да вообще, мы только после столицы, дороги и сразу в бой! Тебе нужно восстановить силы, резерв!

- Ты переживаешь, - с каким-то восхищением вдруг перебил меня новенький.

- Конечно, да! - снова быстрее чем следовала вскрикнула я - Ну в смысле, это же опасно… на такие миссии стоит посылать более опытных… местных, например… ты же можешь не вернуться!

- А ты хочешь чтобы я вернулся? - кажется мои жалкие оправдания пропустили мимо ушей.

- Со сведениями, которые могут спасти весь Лостиркуд? - попыталась вернуть тему в безопасное русло.

- С ними может вернуться любой член отряда, - прожигал меня взглядом новенький, продолжая этот допрос.

- Может, - понимая, что все равно попалась, пришлось продолжить - но мы говорим о тебе.

- Не стоит разговоров. Я вернусь, - твёрдо сказал Гастиль. Мне даже стало полегче.

- Ты сам как? - пришлось спрятать вторую руку за спину, потому что она так и норовила погладить лицо, провести по маленькому шраму, а после спрятаться в волосах мужчины. С которым у нас и так все слишком запуталось, чтобы усложнять ещё сильнее.

- Бывало и хуже, - хмыкнул он, и вдруг в его черных глазах зажегся огонь. Не обещающей мне ничего хорошего - например, сегодня, когда спокойно шёл к женщинам, что должны оказывать первую помощь, а увидел деву-воительницу, - я лишь шумно сглотнула. Вроде и говорит спокойно, но что-то мне все больше хочется спрятаться - с порошком и камнем. Лиа, о чем ты только думала?

- Если бы я думала, а потом делала, моя жизнь была бы куда проще, - пролепетала в ответ - прости, сглупила! Знаю! И спасибо, что пришёл на помощь.

- Лиа, - у него даже жевали заходили, видно сдерживался из последних сил, но голос не повысил - я не пришёл на помощь, а случайно оказался рядом. Случайно! Ты хоть представляешь, меня могло там не быть! И что тогда?

- Тогда могло бы не быть меня, - я опустила взгляд в пол.

- Вот именно! - новенький все-таки сорвался на крик - Ты. Могла. Умереть. Когда же ты начнёшь думать о себе! Хоть немного! Нельзя так рисковать! Подставляться! Бездумно бросаться прямо в битву! Даже если у тебя есть камень и какой-то порошок!

- Не какой-то, а работающий со слизистой носа. Помогает при заложенности, но раздирает и жжёт, если ты здоров. Горг выглядел здоровым, поэтому должно было сработать. Да так-то и сработало, - мой бубнеж прервал, разъяренный почти рёв.

Глава 7

Гастиль диль ван хейзен Примонд

Мы отправились до рассвета. Небольшим отрядом, состоящим из меня, Родша и Камара. Эта парочка стала мне уже как родные дядюшки, особенно после поездки в столицу Империи. Поэтому с компанией повезло. С миссией не очень. Но приказы не обсуждаются.

Нам как воздух необходимо разобраться в происходящем. Снежный буран отбросил горгов, и ещё пару дней вокруг Лостиркуда будет остаточная непогода. Командир уверен, что в таких условиях нападать на город не станут. Поэтому у нас есть идеальная возможность проникнуть в тыл врага и собрать информацию.

Нужно понять сколько всего горгов? Потому что мы никак не рассчитывали на такое количество. Командир уже использовал наше мощнейшее плетение. Козырей осталось не так много.

Опять же где нолы? Учитывая, что нас чуть не растоптали в первой битве простой физической силой, боюсь даже представить, что будет когда к нападению подключатся они. Со своими артефактами из ролия, нолы грозные соперники, а в союзе с мощными и дикими горгами, да в таком количестве…

Нам нужны ответы. Нужно продумать новую тактику. И похоже нужно начинать молиться.

Вышли затемно, аккуратно покинули город через главные, противоположные ворота. Намного быстрее уйти в лес и по касательной обойти Лостиркуд, нежели продираться через бушующую метель. Ещё резерв на это тратить. У нас его и так на всех троих, кот наплакал. Слишком много вчера израсходовали, а времени на восстановление просто нет. Будем экономить остатки, в конце концов, в случае обнаружения Родш и Камар смогут отбиваться какое-то время, а мне должно хватить сил на портал. Что-то я стал главным портальным гвардейцем, только за них и отвечаю.

Мы двигались бесшумно, настороженно. Никаких дорог, только тайные тропы. Иногда и вовсе петляли через дикий лес. Ноги утопали в сугробах, лицо саднило от ледяного ветра, тело продрогло так, что казалось вместо костей у меня теперь сосульки.

Пройдя безопасный по нашему мнению отрезок, мы приступили к поискам. Где-то же они должны были разбить лагерь. Судя по количеству нападавших, найти его не составит особого труда. Едва ли горги опасаются ответного нападения и станут отступать слишком далеко. Методично прочесывая лес, двигаясь параллельно следам отступающих врагов, к вечеру мы достигли цели.

В чаще горели костры, они были далеко, но свет от них стал четким ориентиром. Взяли хорошо влево, чтобы подойти к неприятелю с фланга. Из глухого леса. Даже если они опасаются разведки, расчёт сделали на то, что основные патрули выставят по ходу движения от Лостиркуда.

- Камар, время, - коротко бросил Родш.

- Согласен, - кивнул в ответ, - подойдите.

Было непривычно видеть, как за целый день эта парочка не перебросилась не единой шуткой, не подколола меня или друг дружку, вообще не разговаривала. Все слишком сосредоточены, поболтаем, когда вернёмся с информацией.

Мы подошли к Камару, он владел очень полезным маскирующим плетением. Конечно, можно понадеяться на нашу скрытность и бесшумность, но лучше не рисковать лишний раз. Старый гвардеец, выводит формулу и нас покрывает слегка мерцающей пленкой. Какое-то время она переливается на нас, а потом словно впитывается. Вот, только теперь, мы под отводом глаз. Заметить нас практически невозможно.

Продвигаемся к кострам. Слава Богам, наш расчёт оправдался, мы подошли вплотную к лагерю, абсолютно незамеченными. Потому что с этой стороны не было дозора, мы вышли прямо к палаткам.

Тяжело переглянулись, ведь увиденное оказалось даже хуже, чем мы предполагали. Перед нами открылся настоящий походный город. Сотни костров освещали огромный лагерь, в котором ходили тысячи горгов. Демоны, да они похоже отступили раньше, чем подошли остальные силы!

Телеги с провиантом, палатки с характерными звуками молота о наковальню, даже женщины снующие от костра к костру с котелками, мисками и кувшинами.

Пришлось затаится, потому как мы не представляли масштабов бедствия, и попросту не знали, как подступиться к этому огромному пространству. Кишащему врагами.

Казалось бы глубокой ночью, неприятели должны готовиться ко сну, но вместо этого лагерь был погружён в суету. Нам это на руку, есть шанс подойти ближе.

Ждём, время уже за полночь. Подкрадываемся между палаток, где так и не зажегся свет. Шуршание, ночные разговоры, даже откровенные стоны раздаются за тканями, но мы бесшумными тенями двигаемся мимо.

Подойдя к предпоследней линии палаток, расходимся. Ещё в проблеске мы заметили три костра, наиболее близко расположенные к походному жилью. Времени на что-то более гениальное просто нет, поэтому пока решаем просто разделиться и послушать костровые байки. Какой воин не любит обсудить прошедший день и пожаловаться на планы пустоголового командования? Правильно, никакой! Времени час, после встречаемся и если узнаем достаточно, то уходим. Если же нет… Боги надеюсь мы узнаем достаточно.

Я затаился в тени, между двумя плотно стоящими друг к другу тентами. Вымоченная жиром ткань, сохраняет больше тепла, но нещадно воняет. От каждого дуновения ветра палатка некрасиво хлопает и слегка надувается, чтобы потом вернуться обратно. Поэтому мне и самому, словно ткани приходиться качаться в такт. Чтобы не выдать себя облепленным силуэтом.

У костра, за которым я наблюдаю, женщина, раскладывает миски, приборы, ставит кувшины, подвешивает над огнём котелок. Получается у них ужин, очень удачно! Закончив с приготовлениями, она порыкивая стучит половником по металлической миске и ждёт мужчин.

Десятка мощных воинов стягивается к огню, с щипками и сальными шутками они забирают еду. Женщина молча терпит, но исчезает сразу, как ее дело закончено.

- Зизна, зря бежишь, все равно подо мной будешь, - кричит ей вслед горг с самым большим количеством кос. Судя по всему капитан этой десятки.

- Родхан, так может она в палатку и побежала, ложе греть? - оскалился один из тех, кто уже вовсю ест.

Глава 8

Лиабэл Северная

Обижаться на новенького, зная и видя, что он живой было намного проще. А вот думать о боли, уже второй день томясь в ожидании его возвращения, не было никаких сил. Я все больше тревожилась, но уже не из-за его слов или поступков, а из-за него самого. Как он? Где? Когда вернётся? Вернётся же?

Все время, что я с утра до вечера, проводила на площади перед северным гвардейским корпусом, только добавляло беспокойства. В каждом раненом мне мерещился несносный аристократ. Я накручивала себя сильнее и сильнее, боясь, что где-то там в лесу он окажется совсем один. Ему никто не окажет помощь.

Отвлекалась только тем, что с каждым раненым пыталась по чуть-чуть использовать силу земли. На полноценные тренировки времени не было ни секунды, а так хоть что-то. Чувствовать совершенно другую магию было странно, но с раз от раза становилось все более привычно. Сила ластилась, словно зверёк. Который долго жил без хозяина и соскучился по теплу. Возможно поэтому и отдача у меня была минимальной. Не уверена, уставала бы я в любом случае. В таком-то ритме.

Спасал меня от него, кстати, главный целитель. Ролжен не слушая никаких возражений, приходил два раза, в обед и вечером. Проводил беглый осмотр пациентов средней степени тяжести, которые расположились в открытом филиале лазарета на площади. И которые по странному стечению обстоятельств стали моими подопечными. А самое главное, после забирал меня.

Вот так просто забирал, заводил в лазарет, вёл в свой кабинет. А потом кормил. Заваривал мои же укрепляющие сборы. И пристально следил, чтобы я все съедала, выпивала. Это было неожиданно в первый раз, слегка неудобно во второй, приятно в третий. А на второй день вечером, я откровенно ждала господина Энгора. Особенно мой голодный желудок.

Сумерки уже начали опускаться, Ролжен задерживается. Мой воспаленный мозг тут же стал подсовывать ситуации, которые могли его задержать. Например, все гвардейцы вернулись с разведки полуживыми, и сейчас главный целитель пытается вытащить их с порога бездны. Или только новенький. Или он вообще не вернулся.

Боги, это невозможно! Надо было идти с ним, да хоть тайком! Все лучше, чем второй день гадать как он и что с ним? Во всяком случае, я всегда могу прибить его сама, но никому другому не позволю причинить вред надменному аристократу.

Как же меня штормит! Что я могу? Перед глазами встала картина, Гастиль в сражении. Литые мышцы перекатываются под кожей. Точные, выверенные и стремительные движения. Смертоносные парные клинки из эфира в его руках. Сильный, быстрый, сосредоточенный. Со своими потугами и порошками, я буду только мешать. Но как оказалось мешать намного проще, чем ждать. А злость и обида, совсем не так сильны как страх и неизвестность.

- Снова задумалась? - голос главного целителя раздался совсем близко - Значит я вовремя. Пошли Лиа, время ужина.

- Ролжен, - устало, но абсолютно искренне улыбнулась в ответ - задумалась только о том, где же пропадает мой единственный спаситель и кормилец.

- Все там же, - устало вздохнул главный целитель - только хочется передохнуть, как кто-то снова начинает пытаться умереть.

- Слушай, я могла бы помочь, - но договорить мне не дали.

- Ты уже помогаешь, больше чем некоторые работники. И я спокоен за весь полевой лазарет, поверь это очень много. У меня даже есть догадки, как тебе удаётся ставить на ноги одного раненого за другим, - он пристально посмотрел прямо в мои глаза.

- Ролжен, слушай… - я слегка замялась. С одной стороны, главный целитель знает про дочь севера, знает про сны. С другой, я продолжаю упорно молчать про свою силу, которая стала мне подчиняться. Особенно про ту часть, что расплатой за неё становятся не заклинания, а мой жизненный резерв.

- Не надо Лиа, - он покачал головой - мы давно знакомы, и если ты не рассказала сама, значит есть причина. Просто я надеюсь, что она связана с твоим бесконечным желанием самостоятельности. А не с самоотверженностью.

Пришлось опустить взгляд и пожать плечами. Враньё мое раскусят сразу, а так есть шанс оставить некую недосказанность.

- Понял, - нахмурился мужчина - этого и боялся. Будь осторожна, хорошо? А сейчас, пока у меня есть ещё возможность за тобой приглядывать, пошли уже есть.

И мы пошли. Кабинет главного целителя был больше похож на его жилище. Потому что помимо стандартного набора из стола, стульев и шкафов имел навесные ящики, небольшой буфет и даже кушетку. Атмосфера была очень располагающей, поэтому мы полностью отрешались от ужаса происходящего, страха за будущее и просто ели. Болтали. Смеялись.

Уже перейдя к отвару, мы вздрогнули, когда дверь распахнулась настежь. В неё влетел один из целителей. Запыхавшийся, усталый, но тут же мгновенно собравшийся. Правильно Ролжен паники не терпел. Своих работников он держал в дисциплине, не хуже Баригора.

- Господин Энгор, - быстро стал отчитываться целитель - прибыли гвардейцы, с разведки. Один на грани. Нужна ваша помощь, срочно!

Все видения последних двух дней вспыхнули перед глазами. Виски прострелило болью, грудь сдавило, и в итоге, я всхлипнула. Да это не профессионально, скорее жалко. Но тревога и беспокойство за Гастиля так меня измотали, что теперь когда они оправдались, всхлип это лучшее, что можно было бы от меня ждать. Слава богам не истерика!

- Значит помирились? - словно самому себе сказал главный целитель и порывисто поднялся. Я сама вскочила следом за ним, но одернула себя. Все же к тяжелым раненым меня не допускали. А мужчина лишь усмехнулся - Да, пошли, пошли. Проверим для начала, кто пострадал.

Я двинулась за Ролженом, на ходу вспоминая все молитвы, которые знаю. Боги, только бы с ним все было в порядке! Хоть бы все обошлось! Лишь бы живой!

Гастиль диль ван хейзен Примонд

От лагеря мы отошли незамеченными. Видно горги были уверены в том, что сильно нас потрепали. Слишком сильно для контратаки. В целом они оказались правы, но про разведку, конечно, зря не подумали. Зря для них.