Дочь священной Эриан 2: В поисках правды

Глава 1. Там родные края, там покой

Даже воздух здесь был другим. Свежим и таким сладким, что у меня вдруг закружилась голова. Поднявшийся ветер принес с собой шум горных водопадов… Деревья тянули ко мне свои тонкие ветви, увлекая за собой, неспешно щекоча уши знакомой древней мелодией, и на сердце оттого становилось тепло и уютно. И грустно. Воспоминания о прошлом навевали тоску, возвращая в мои мысли бледный лик моего товарища… На губах его застыла вечная улыбка, что виделась мне во снах, и казалось, будто сейчас Гиллиан находился рядом со мной, с тем же трепетом и необъяснимой тревогой оглядывал родные тропы и вдыхал здешний воздух полной грудью… И мои губы тоже тронула легкая улыбка. Я пришпорила лошадь, обогнав аранена, и галопом двинулась по широкой тропе, над которой, подобно арке, гнулись изящные ветви. Впереди виднелись врата, заросшие диким кустарником, а за ними — Имладрис. Мой дом.

До сих пор я не верила в то, что Лесной король позволил мне и аранену отправиться в Раздол. После битвы у Эребора уцелевшие орки разбрелись по всем свободным землям Арды, и то, как скоро они начнут разорять их, было лишь вопросом времени. А потому наше с Леголасом решение отправиться в Ривенделл было очень опасным. Вот только и аранен, и таур понимали, что удержать меня в Лихом лесу под силу разве что дюжине стражей, а потому Лесной король, приняв мое решение о том, что перед свадьбой мне следует повидать родственников, нехотя, но все же дал согласие. Как бы то ни было, мне надобно объясниться с отцом и поведать о смерти Гиллиана. Однако не только это послужило истинной причиной.

Когда я рассказала аранену о словах Митрандира, он без сомнений согласился ехать со мной в Раздол и даже рассказал, что маг и с ним поделился тревогами о кулоне, что я носила. И вот мы наконец прибыли.

У самых врат мне пришлось резко затормозить, чтобы ненароком не врезаться в них. От неожиданности двое стражей, до того чесавшие языками, даже подпрыгнули и похватали свои клинки. Да только, завидев меня, замерли в изумлении и медленно поклонились. Аранен догнал меня спустя несколько мгновений и тут же весело поинтересовался:

— Куда же ты так спешишь?

— Домой, — уверенно ответила я.

Стражники откланялись моему спутнику и один из них кликнул: «Открыть ворота!». В тот же миг каменные двери распахнулись, открыв передо мной заветный Ривенделл. Я оглянулась на Леголаса и окинула его неверящим взглядом, мол, «ты тоже это видишь?», на что аранен уверенно кивнул, и я рванула вперед. Где-то над головой раздался низкий звон горна, оповещающий о прибывших путниках. Солнце медленно уплывало за горные вершины, заливая небеса алым светом. Я вновь улыбнулась и свернула в сторону круглой площадки, ведущей к конюшням.

Место это пустовало, но оно и понятно — нас никто не ждал. Я спешилась и оглянулась, глазами ища пропавшего позади аранена, попутно осматривая каждый камушек и здешний кустик. Декабрь напоминал о себе лишь ветром и оголенными деревьями, но снега пока еще не намело.

— Прошло двести пятьдесят лет, а это место все такое же, — протянул Леголас, подоспевший спустя пару мгновений. — Спокойное и мирное. Тьма не сумела пробраться сюда…

Я согласно кивнула. Жизнь в Лесном царстве кипела и развивалась, боролась со злом, разраставшимся в лесу с каждым днем, покуда здесь все шло своим чередом — покой витал в воздухе, таился в стенах дворца, ощущался на улочках и в хижинах горожан. Я вдохнула полной грудью и заслышала вдалеке тихий стук каблуков.

— Эрианэль?! — Знакомые голоса вырвали меня из размышлений. Я развернулась и расплылась в широкой улыбке.

— Элладан! Элрохир! — вскрикнула я и развела руки в стороны для объятий. Близнецы тотчас кинулись ко мне. Элладан крепко сжал меня своими сильными руками и поднял над землей, а после Элрохир, одарив таким же ошеломленным взглядом, стиснул в своих объятиях. Они смотрели на меня сначала радушно, но вдруг оба, будто по волшебству, насупились и принялись чихвостить, как маленького ребенка.

— Кто так делает, Эрианэль?! Да мы тут извелись все! — Элладан затряс меня за плечи.

— Только попробуй сбежать еще раз, мы тебе уши так оттянем, что они на человеческие будут походить! — закончил уже Элрохир, и взгляд его стал серьезнее прежнего. Я оторопела, но, взглянув на этих горе-воспитателей, не удержалась и громко захохотала под двумя сердитыми взглядами братьев.

— Негодяйка, смеётся еще! — прошипел Элрохир.

Они хмурились еще с минуту, но после Элладан весело сощурился, а Элрохир снисходительно закатил глаза. Ничто неизменно здесь, а эти двое и подавно!

— От кого убегала-то? — улыбнулся Элладан.

— От него, я так понимаю, — деликатно заметил Элрохир, косо глянув на аранена.

— Давно не виделись, — улыбнулся мой даэр, осторожно приблизившись и поклонившись близнецам. Братья одарили его ответным поклоном.

— И с чем пожаловал сам лихолесский королевич? — улыбнулся Элрохир, в то время как в глазах промелькнул блеск недовольства.

— Ну конечно же просить руки нашей красавицы сестрицы! — Элладан выдал такую же напряженную улыбку. — Ну ты даешь, сестренка! — присвистнул он. — Сбежала с одним пареньком, а вернулась уже с другим! Признавайся, куда дела нашего лучшего стражника?

Я замерла на миг, не зная, что и сказать. А точнее, не в силах сказать это. Я сглотнула и взглянула сначала на Элрохира, а потом перевела взгляд уже на Элладана.

— Он погиб. Азог Осквернитель убил его…

Повисла тягостная тишина. Элрохир отвел взгляд, погрузившись в собственные мысли, а Элладан легко коснулся моего плеча и тихо вздохнул:

— Это ужасно, о, Эру… Прости… — Он вдруг прижал меня к груди. Элрохир приник к нам следом. Я прижалась к братьям и зажмурилась от слез, что сдавливали грудную клетку. И вновь в голове проскользнула ласкающая сердце мысль: Я дома. Хоть теперь и без Гиллиана…

***

Мы медленно поднимались по лестницам, и моя рука скользила по родным стенам и перилам. Наш замок был не таким громадным, как у таура Трандуила, но светлым и чистым, не сокрытым от солнца вековыми деревьями-гигантами. Арфисты играли здесь тише, но приятнее и птицы щебетали вместе с ними мелодию уходящего дня. Леголас молча шагал рядом со мной и изредка улыбался, крепче сжимая мою руку. Волнение затаилось в его глазах, несмотря на все его попытки это скрыть.

Глава 2. Там льют слезы по любимым и читают легенды

До самой зари мне не удавалось уснуть. Мысли то и дело возвращались к этому пугающему шепоту. Стоя на балконе, я играла с ветром, глядела на холодную и далекую луну, будто это могло успокоить меня и прогнать склизкий страх, сковавший все тело.

«Очень скоро…» — повторяла я про себя, и беспокойство мое не укрылось от Леголаса. Мне не хотелось омрачать аранена своими тревогами. Мир поселился в его сердце, а в глазах, как у ребенка, плескалось счастье. Я решила молчать, и, солгав, будто мне плохо спалось ночью, я отправилась в город.

Путь мой лежал к матери моего товарища.

Дом Гиллиана располагался на окраине города, под сенью вековых деревьев. Светлый и узорчатый домик, украшенный цветами и плющом, встречал легким медовым ароматом. Ветер маленькими вихрями кружил опавшую листву и пыль. Приблизившись, я тяжело вздохнула и постучала в дубовую дверь. За торопливыми шагами, раздавшимися внутри, послышался теплый женский голос, и следом мне открыла невысокая эльфийка со смольно-черными волосами. Она приветливо улыбнулась, чем безумно напомнила моего друга, а затем растерянно глянула мне за спину.

— Эрианэль?.. Но где же Гиллиан? — недоуменно произнесла эллет.

— Могу я войти? — печально вымолвила я. Эллет согласно кивнула и пропустила меня внутрь, где стоял все тот же медовый аромат и куда солнечные лучи пробирались сквозь широкие окна.

— Заварить тебе чай из клевера? — добродушно поинтересовалась женщина. Её молодое лицо так напоминало Гиллиана: острые скулы и подбородок, пронзительные серо-голубые глаза, глядящие мудро и трепетно, тонкие бледные губы…

— Нет, не нужно…

— Так что же случилось? Где мой сын? — Мы присели на небольшую софу, укрытую вязаным пледом.

Слезы комом встали в горле, когда встревоженный взор обратился ко мне. Страшные воспоминания о битве на Вороньей высоте вихрем вскружились в голове. Воздух вдруг стал тяжелым, вязким.

— Гиллиан погиб, — процедила я, сжав подол платья пальцами.

— П-погиб?.. — испуганно пролепетала она.

Я всхлипнула и быстро закивала, когда эллет вновь уставилась на меня в неверии. В глазах женщины отразилась скорбь и целый океан боли. Сглотнув, я поведала ей о наших приключениях, о том, как мы бились плечом к плечу с гномами, как защищали лихолесские границы от налетчиков-орков, как спасались из полыхающего города, как противостояли армии Осквернителя. И о том, как погиб мой верный друг.

«Погиб».

Все так же сложно было произнести это слово. Даже в собственных мыслях. Мать Гиллиана опустила взгляд. Её губы дрожали, а по щекам бежали блестящие мокрые дорожки. Она рвано вздохнула.

— Мой милый мальчик! — выдохнула она. — Мой единственный сын!

— Это моя вина… Валар, простите меня, прошу… — Слезы вырвались и у меня. Но хрупкое тело женщины продолжало тихо дрожать от всхлипов. Я нерешительно коснулась её плеча и погладила, пытаясь утешить.

— Сначала дочь, затем сын… — шептала женщина. Я закусила губу, будто чувствуя всю её боль. Каково это, потерять своих детей? Тех, кого ты любишь больше, чем саму жизнь?.. Я боялась и представить, что творилось в её сердце. — Он… Он написал, что обязательно вернется… Он обещал… — растерялась она, глядя перед собой.

— Написал?.. — нахмурилась я.

— Да. — Эльфийка отвернулась. — Он оставил мне записку, сказал, что отправляется в странствия вместе с тобой и не знает, когда вернется… — Слезы с новой силой хлынули по её точеному лицу.

— Но… откуда он узнал?.. — недоумевала я, глядя перед собой и старательно вспоминая, не проболталась ли я своему товарищу до побега. Я была абсолютно уверена, что память со мной не лукавила и сбежать я решила по наставлению моей звездной матери! Тогда откуда об этом узнал мой друг?..

— Спасибо, Эрианэль. — Её голос хрипел. — Спасибо, что сказала мне.

Эллет прикрыла глаза и глубоко вздохнула в попытке остановить слезы, но те все равно рвались наружу. Какое-то время я молчала, слушая всхлипы женщины и глядя в одну точку. Плечи неприятно холодило, мне хотелось обхватить себя руками, но отчего-то я боялась пошевелиться.

Мне казалось, что меня здесь быть не должно. Не сейчас уж точно… Я пролежала в постели целый день, узнав о смерти Гиллиана. Его мать имела право даже на большее. Не выдержав, я поднялась и хотела было покинуть дом — чтобы позволить эллет выплеснуть всю свою горечь. Однако вдруг её тонкие пальцы обхватили мое запястье, заставив остановиться. Я оглянулась.

— Постой, наверное, стоит отдать тебе эту записку… Раз ты не знаешь… — Эллет провела руками по щекам и сделала еще один глубокий вдох, приводя себя в чувство. Затем она дотянулась до тумбы, что располагалась рядом с софой, открыла выдвижной ящик и выудила оттуда желтоватый пергамент. — И еще... — Она встала и, несмотря на разбитый вид, грациозно проплыла в соседнюю комнату. Вернувшись обратно, она принесла с собой толстый фолиант и, предварительно протерев его рукавом платья, вручила мне. — Это была любимая книга Гиллиана. Он сказал мне однажды, что если погибнет, то эта книга должна будет стать твоей. Я не верила в его слова, но Эру распорядился иначе… Храни её в память о моем сыночке. — Глаза ее вновь взмокли.

Я приняла подарок и прижала книгу к груди. Частичка меня где-то в глубинах сердца болезненно сжалась от осознания, что владельца этой вещи более нет в этом мире. Я сморгнула подступившие слезы и грустно кивнула, а затем поклонилась и поспешила к выходу, не желая больше мешаться в гостях. У самого порога я остановилась и, не оборачиваясь, произнесла:

— Гиллиан погиб, сражаясь за меня… И мне больно, что он спас меня, а я его нет…

И я направилась обратно в замок, сжимая в руках книгу и едва сдерживая плач, застрявший внутри.

***

— Эрианэль! — воскликнул Леголас, завидев меня. Словно ребенок, он бросился ко мне с широкой улыбкой. Я нашла в себе силы улыбнуться так же ясно в ответ. — Где ты была? Твои братья меня чуть не растерзали своими расспросами!