Дочь воеводы и псы рацари

Глава 1. Великий Новгород 15 мая 1245 года ( 14 часов 30 минут).

Боярин Велес Радомирский, горевал по ушедшей молодости. Но особенно он горевал по Новгородским вольностям. Прошли те времена, когда бояре сами выбирали себя князя. В любой момент они могли сместить его с престола и изгнать из города. Теперь настали другие времена. Князья перестали собачиться. Теперь они поддерживали друг друга. Велес уже успел похоронить двух своих сыновей, сложивших свои головы в борьбе с объединенными княжескими дружинами. Что могло сделать ополчение вольного города, с хорошо обученными и закаленными в боях с кочевниками воинами? Боярам пришлось покориться, хорошо хоть на плаху не попали.
И вот теперь князь Александр Ярославович, прочно укрепился на новгородском престоле, ущемляя по своему усмотрению интересы знатных жителей города. Но не это было самое страшное. Многие купцы и некоторые бояре поддерживали его. Однако оставались еще в Новгороде недовольные преобразованиями.
Пришлось Велису взвалить на свои плечи большие и опасные хлопоты, по смещению нынешней власти. Он уже давно не скрывал своих симпатий к северному соседу. Шведы постоянно присматривались к богатой лесами, новгородской земле. Они ждали только повода, чтобы оттяпать кусок пожирнее. Их останавливало только одно, дружины южных князей.
Велес, взамен на возвращение прежних вольностей его жителям, предложил шведам не много ни мало,- сам Великий город. Шведский король долго обдумывал предложение. Он не мог не понимать, что такой жирный кусок вполне мог стать ему и поперек горла. Наконец он решился и обещал прислать свое войско. К тому моменту в Новгороде должен был произойти бунт, а шведы должны были войти в город как освободители.
И вот наступил решающий день. Время было удачное. Молодой князь отбыл с дружиной к отцу во Владимир. Если действовать быстро, ни кто не сможет ему оказать помощь. Объединенное русское войско ушло в далекий Булгар, чтобы остановить новое монгольское вторжение.
Не успел боярин прилечь после сытного обеда, а уже пришлось подниматься. В добрый час прибыл посланник короля Эрика.
Велес, кряхтя, встал. Погода менялась, давая знать об этом болью в суставах.
Превозмогая боль, он спустился в горницу.
- Пойдем дорогой ярл Клеменс в мой кабинет,- распростер руки боярин,- там нам никто не помешает.
Он проводил гостя за неприметную дверь.
- Эй, Глашка!- крикнул Велес, остановившись на пороге.
На его зов в горницу вбежала дворовая девка.
- Ты кто такая?- удивился боярин, увидев незнакомую служанку.
- Настасья,- скромно потупив взор, назвала себя девица.
- А Глашка, распутница, где?
- Так ее матушка боярыня на рынок отослала.
- А ты, давно ли у нас служишь?- подозрительно прищурился Велес.
- Так уж седмицу, как матушка приняла на службу.
- Добре,- усмехнулся в усы боярин, погладив бороду и плотоядно разглядывая стройную фигуру и пригожее личико,- зайдешь ко мне вечерком. Надобно тебя познакомить с моими требованиями.
- От чего же не зайти,- слегка покраснев, улыбнулась служанка,- обязательно зайду…
- Послушна,- довольно крякнул Велес,- это мне по сердцу. Будешь усердной, получишь от меня подарок.
Он хлопнул девушку по упругому заду. Та хихикнула и игриво отбежала в сторону.
- С тобой девонька, побеседуем вечером, а сейчас принеси-ка нам вина да закусок…
Проводив служанку смазливым взглядом, Велес прошел в полутемную комнату, плотно затворив за собой дверь.
- Слышал уже,- печально вздохнул боярин, взглянув гостя, в то время уже вальяжно расположившегося на мягкой кушетке,- отошел к господу понтифик Григорий. Такая потеря для всей католической церкви.
- Да,- кивнул шведский ярл,- был он не примерим в отношении еретиков. Но и приемник Иннокентий, продолжает его дело. Совсем недавно объявил он крестовый поход на еретиков и язычников финнов.
Он замолчал, так как дверь приоткрылась, и в комнату прошмыгнула служанка. Расставив на столе блюда с закусками, сладостями и фруктами, она поставила рядом кувшин с вином и два кубка. Игриво глянув на гостя, девушка выбежала, вильнув бедрами. Шведский дворянин только и смог, что цокнуть от восхищения языком.
- Хороши девки на Руси,- проговорил он, не в силах оторвать взгляд от закрывшейся двери.
- Это да,- согласно кивнул Велис, наполняя кубки,- девки наши, огонь, не чета вашим. Вот укрепитесь в землях наших, так испытаете такое наслаждение, что никогда не знавали.
- А что слышно у вас?- поинтересовался Клеменс,- отпивая из кубка вина.
- Люди говорят, что степняки на южных границах вновь шалить начали. Киевскому князю сейчас не до нас.
Гость поморщился. Упоминание о князе, сумевшем остановить орды варваров, которые поставили на колени половину Европы, не доставляла ему удовольствие. Шведские рыцари опасались русского войска нового образца. Противостоять им придется не какому-то там ополчению из грязных крестьян, а хорошо обученной дружине. Влияние Киева в северных землях было велико, и если придут на помощь к Александру южные князья, солоно будет «освободителям». Но весть, что и говорить была приятной.
Скольких трудов стоило новому главе католической церкви Иннокентию четвертому, договориться с королем варваров Батыем, чтобы тот вновь обратил свой взор на южные границы Руси. Теперь у рыцарей была возможность вторгнуться в ее пределы с севера.
- Неспокойно значит в Киеве?- с удовольствием произнес заморский гость,- а что князь Ярослав?
- По договору, ихнему, отправил дружину на помощь. Мало конечно ушло, но все же ослабил он рубежи свои. Не будет лучшего момента для дела нашего.
- Это я и сам догадался,- косо взглянул ярл на боярина, а настроения, какие ходят в Новгороде?
- Если хочешь знать мое мнение, дорогой Клеменс, то я за шведского посадника умом своим и сердцем. Все наши беды от Александра, будь он не ладен.
- Твое мнение я и так знаю,- резко бросил швед,- меня интересуют настроения народа. Поддержит ли люд новгородский нас?
- А зачем нам на престоле молодой, да неопытный князь?- усмехнулся Велес,- гораздо лучше находиться под властью сильного государства. А народу, что?.. Только повод дай. Смута народная великая сила! Не забыл еще люд новгородский вольности, что от дедов нам остались. Народ потому и восставал, что князья устой испокон веков заведенный стали ломать. Поверь мне на слово, такое стерпеть трудно.
Велес встал со своего места и облокотившись о стол, подался вперед, нависнув над шведом.
- Надо решать, скоро,- выпалил он в лицо гостя,- времени у нас в обрез. Батый прислал к южным границам не очень большое войско. Он хочет вначале забрать свое,- волжскую Булгарию. Василий справиться с ним. То и к гадалке ходить не надобно. И на то ему понадобиться не более двух месяцев. А еще через месяц его дружины будут под Новгородом. И тогда не только мне, но и вам худо придется.
Клеменс нахмурился. Правда была в словах боярина. Времени действительно было мало.
- Где сейчас находиться князь Александр?- спросил он.
- Во Владимире.
- Ну что же,- поднялся со своего места швед,- готовь бунт. Через месяц, двадцать второго июня, ливонское войско перейдет границу. Мы поддержим вторжение И пусть свершиться, то что мы задумали.

Глава 2. Великий Новгород 15 мая 1245 года ( 18 часов 10 минут).

Проводив гостя, Велес отправился в церковь. Едва ли не впервые, за последние годы, он вышел из храма со спокойной душой. Все устраивалось как нельзя лучше. Единственное, что беспокоило его, это католическая вера будущих благодетелей. Как это объяснить новгородцам. Но ведь в католичество их никто не собирался принуждать силой. Да и какая, в сущности, разница. Ведь бог все равно один. А мелкими разногласиями во взглядах и догмах, можно и пренебречь.
И еще одно событие радовало его сердце. Новая дворовая девка Настасья, не выходила у него из головы. Он с нетерпением ждал вечера.
Велес шел знакомой дорогой, не без удовольствия поглядывая по сторонам. Его верные люди, распространяли слухи о том, что Александр, хочет вновь поднять налоги в пользу киевского князя. Это известие вызвало глухой ропот среди новгородцев. Недовольство князем нарастало. Между тем и другие тревожные слухи катились по городу нарастающим комом. Уже трудно было разобрать, что из них, правда, а что выдумка. Боярин до времени сдерживал недовольство, Бунт должен был произойти в нужное время.
Рядом с Велесом угрюмо вышагивал его друг и верный соратник Добрагаст. Узнав от друга о шведском госте, он совсем не разделял приподнятого настроения товарища.
- Не боишься ты, Велес, княжьего гнева?- хмуро брови молвил он.
- Божий гнев страшнее княжьего будет,- возразил Велес.
- С огнем играешь…- попытался урезонить Добрагаст.
- Годы у меня уже не те, чтобы бояться,- сказал Велес,- я поставил на предстоящее дело все. А тебя силком никто не гонит. Но придут к власти шведы, так не рви на себе потом волосы.
- Боязно все же мне,- усомнился Добрагаст.
- Обойдется,- махнул рукой его товарищ,- заговор уже не остановить.
- Заговорщиков судят и казнят,- резонно заметил собеседник.
Велес не нашел, что ответить. Как не крути, а Добрагаст был прав. Но он уже выбрал свой путь и не собирался с него сворачивать.
В усадьбе хозяина челядь встретила с почетом. Велес, при помощи услужливых холопов, кряхтя, поднялся на крыльцо. Суставы побаливали. Хорошо, что еще спину не прихватило. Раньше он преодолевал десять ступеней зараз. А теперь, вот, поди ж, и глазом не успел моргнуть, а без помощи и не подняться.
Но стоило из-за двери появиться новой дворовой девке, как боярин преобразился. Он гордо выпрямился и оттолкнув холопов, степенно взошел по лестнице.
- Ерофей,- обратился Велес к своему приказчику,- сегодня я отпускаю всех. Выдай слугам по десять копеек. Пусть выпьют за мое здоровье. И сам повеселись.
Приказчик поклонился, подивившись нежданной щедрости хозяина. Но не в его правилах было обсуждать приказы. Он хорошо знал , что у боярина, в последнее время бывают тайные гости.
- И чтобы духу их не было через пять минут!- Велес, не спеша вошел в горницу. Настасья скромно стояла в углу, опустив голову и потупив взгляд. На ее лице играла хитрая улыбка.
- Хозяин что-нибудь желает?
- Желает,- усмехнулся боярин, проводи-ка меня в опочивальню.
Настасья схватила со стола подсвечник и стала подниматься по скрипучим ступеням, игриво веля бедрами. Еле сдерживая свое желание немедленно сорвать со служанки сарафан, Велес последовал за ней.
В опочивальне, он тяжело опустился на усланную мягкой периной, огромную кровать, и вытянул ноги.
- А теперь сними с меня сапоги.
Настасья покорно опустилась на колени. Погладив ладонью голенища, она осторожно стянула с боярина обувь. При этом девица как бы невзначай, прижималась грудью к его ногам, от чего у Велеса пробежала по телу блаженная дрожь. Он откинулся на стопку подушек.
- Я вижу, что ты очень послушная,- проговорил боярин,- а что ты еще умеешь?
- Я умею все,- улыбнулась Настасья. Подняв подол платья, она залезла на ноги хозяина,- мой господин будет доволен…
Велес закрыл глаза, предвкушая скорое наслаждение, но вместо этого, почувствовал резкую боль в шее и провалился во мрак.
Очнулся он от жуткого холода, пронизывающего его до самых костей. Открыв глаза, боярин обнаружил себя привязанным к столбу, в сыром темном подвале. Одежды на нем практически не было. Только длинная ночная рубаха прикрывала его упитанное тело. Голова Велеса оказалась привязанной к столбу кожаным широким ремнем, обхватившим лоб, так, что он мог смотреть только вперед. Боярин скосил глаза, пытаясь осмотреться. Он смог разглядеть стоящий рядом стол с воротами для растягивания жил. За ним, под металлической решеткой, пылал огонь. В темном подземелье лишь он являлся единственным источником света. По всем углам мелькали причудливые тени. Было невозможно понять, был ли там кто-нибудь, или это только обман зрения.
« Да это же пыточный подвал,- пронеслась в мозгу Велеса, паническая мысль,- но как я здесь очутился?»
- Я вижу, что ты уже очнулся?- услышал боярин женский голос у себя за спиной.
- Кто здесь?- прохрипел он.
- Меня зовут Юлдуз…
Боярин сжался от страха. Все внутри похолодело. Ни раз, он слышал рассказы о «Немезиде» киевского воеводы. Говорили, что она способна не только проникать за любые запоры, но и в самые потаенные уголки человеческой души, вынимая от туда самые ужасные страхи.
- Что тебе нужно, исчадие ада?!- взвизгнул Велес.
- Мне нужно знать, все о твоих сношениях со шведами,- голос переместился к самому его уху.
- Я ничего тебе не скажу!- завопил боярин, пытаясь тем самым придать себе сил.
- Я могла бы выбить у тебя нужные сведения с помощью этих чудесных инструментов, которыми твои люди мучают челядь. Но я думаю, что ты добровольно все расскажешь.
- Я не боюсь тебя! Бог меня защитит!- захохотал боярин.
- Бог отвернулся от тебя,- раздался насмешливый голос,- когда ты продал христианскую веру и свой народ. Теперь у тебя лишь одна дорога, в «гиену огненную». Если ты не исповедуешься мне, то ему ты точно все расскажешь…
Велес в ужасе взглянул в угол. Там, как будто из стены появилась сгорбленная фигура, в черном балахоне. Существо медленно разогнулось во весь свой огромный рост. Казалось, что безразмерный балахон висит в пустоте. У существа не было видно ни головы, ни ног, ни кистей рук. Только из под капюшона на боярина взирали ослепительно белые щели с немигающем черным зрачком. Демон поднял руку. Из пустого рукава появилась костлявая рука. Ее указующий перст был устремлен на застывшего в ужасе пленника.
- Убери его от меня.- застонал боярин.
- Вначале говори!
- Через месяц,- наконец сломался Велес,- двадцать второго Червеня, в Новгороде произойдет бунт против узурпатора Александра. Шестьсот ливонских рыцарей и восемь тысяч шведов, пересекут границу и войдут в город. Князь ничего не сможет противопоставить такой силе. Псковская и новгородская земля будет поделена между двумя великими державами. Если князья вздумают оспорить это, римская империя объявит Руси войну.
- Вот и хорошо,- спокойно сказала Юлдуз,- умри же теперь с миром. Не испытывая ни капли жалости к предателю, она перерезала ему горло.
Под сводом подвала раздался леденящий душу хохот. Демон в углу перевел костлявый перст в сторону девушки.
- Все, Басир,- усмехнулась Юлдуз,- кончай валять дурака. Нам нужно срочно мчаться в Чернигов.

Глава 3. г. Всеволожск Ленинградская обл. 1989 год.

Снег все усиливался. Большие хлопья, вперемешку с дожем, падали на стекло, прилипая к нему. Щетки еле, еле справлялись. Черная волга КГБ СССР, шурша шинами, подъехала к милицейскому оцеплению, остановившись совсем близко от первой линии.
Гордеев вылез из машины, хлопнул дверью и осмотревшись направился к сотрудникам, выстроившимся цепочкой. Подойдя вплотную к усатому сержанту, вооруженному автоматом, он предъявил ему свое служебное удостоверение. Тот долго его разглядывал, сверяя фотографию в книжице с оригиналом, затем отошел в сторону пропуская на оцепленную территорию.
Убрав удостоверение в карман, Дмитрий, не спеша направился к еще молодому офицеру в форме подполковника.
- Майор КГБ, Дмитрий Гордеев,- представился он,- что тут у вас?
- Павел Геннадьевич Бойко,- ответил подполковник,- начальник Всеволожского отделения милиции.
Он взглянул в сторону закрытых дверей Сбербанка, располагавшегося на первом этаже жилого пятиэтажного здания. Два окна светились, но их плотно закрывали жалюзи, из-за чего рассмотреть, что происходит внутри, было практически невозможно.
- Сегодня в восемнадцать часов, двое вооруженных преступников в масках ворвались в помещение. Кассирше удалось нажать тревожную кнопку. Наряд вневедомственной охраны прибыл в течении пяти минут. Но как только сотрудники попытались войти, их обстреляли из огнестрельного оружия. Один из милиционеров был ранен в плечо. Остальные блокировали подходы и вызвали помощь. Преступники заперлись внутри.
- Заложники есть?- уточнил Гордеев.
- Трое работников банка и три посетителя,- ответил Бойко.
- Что вы предприняли?
- Наши сотрудники блокировали все подходы,- подполковник снял шапку и вытер со лба пот,- я вызвал ОМОН,- добавил он нахлобучивая шапку на коротко стриженую голову.
- А сами штурмовать не пробовали?
Бойко посмотрел на Гордеева как на умалишенного.
- Не наше это дело,- усмехнулся он,- пусть каждый занимается своим делом.
« Ну да,- подумал Дмитрий,- ваше дело коммерсантов данью обкладывать». Но в слух произнес другое.
- Требования выдвигали?
- Да так,- смутился Бойко,- ерунду всякую мелют.- требовали принести им «ханку» и предоставить самолет до Израиля.
- Нужно принимать меры незамедлительно,- раздраженно произнес Дмитрий,- пока дождетесь ОМОН, у этих наркоманов начнется ломка. Тогда они начнут убивать заложников.
- И кто же войдет в это змеиное гнездо?- язвительно поинтересовался подполковник,- я такую ответственность на себя не возьму.
Гордеев злобно взглянул на начальника местного отдела. С минуту они буравили друг друга взглядом.
- Я сам пойду,- наконец решился Дмитрий,- запасной выход там есть?
- Имеется,- облегченно выдохнул подполковник,- во дворе дома металлическая дверь. Вот и ключ от нее.
Он достал из кармана плоский ключ, положив его на ладонь майора.
Дмитрий снял куртку, бросил его на капот автомашины и вынул из наплечной кобуры табельный «Макаров». Передерну затвор, вогнал патрон в патронник, поставил оружие на предохранитель, вернув его в кобуру.
- Через пять минут, пусть твои люди отвлекут налетчиков чем-нибудь. Хоть это они сделать сумеют?
Подполковник лишь криво усмехнулся.
Гордеев вышел за оцепление и побежал во двор ближайшего дома. Стараясь не шуметь, он перелез через металлическую решетку, ограждающую угол двора. Подошел к металлической двери. Прислушался. С этой стороны внутри все было тихо.
Неожиданно с внешней стороны заработал мегафон. Подполковник начал переговоры.
Подождав несколько секунд, Дмитрий вставил ключ в замочную скважину и несколько раз провернул. Вынув ключ, он вновь прислушался. Не обнаружив ничего подозрительного, Гордеев приоткрыл дверь. К счастью она даже не скрипнула. Дмитрий заглянул в темное помещение. Впереди шел коридор, освещаемый только одной лампочкой. Решив не испытывать судьбу, Гордеев протиснулся через открывшейся просвет, и осторожно двинулся по приходу. Коридор был заставлен поломанной мебелью и старой оргтехникой. Миновав набросанные заграждения из стульев и столов без ножек, Дмитрий остановился перед аркой, ведущей в основной зал. Дверь тут отсутствовала, что облегчало задачу. Прижавшись всем телом к стене, Гордеев осторожно выглянул.
Налетчики стояли у окон, выглядывая через раздвинутые пальцами створки жалюзи. Один из них был вооружен револьвером, скорее всего переделанным из газового пистолета. Другой держал в руках обрез двуствольного охотничьего ружья.
Все заложники сидели на полу у стойки, с ужасом взирая на грабителей.
Момент был самым благоприятным. Гордеев достал пистолет. Снял предохранитель. Несколько раз выдохнул, успокаивая нервы, после чего вышел в проем арки.
- Бросить оружие!- скомандовал он, беря на прицел налетчика с револьвером.
Грабители в растерянности оглянулись. Дмитрий увидел устремленные на него взгляды. Зрачки преступников были сильно расширены, что говорило о том, что они находятся в состоянии наркотического дурмана. Парня с револьвером уже трясло. Видимо начиналась ломка. Он что-то выкрикнул и подняв ствол нажал на спуск. Гордеев дважды сделал тоже самое. Выстрелы слились в один звук.
Оба преступника рухнули на пол, заливая его кровью.
Дмитрий слегка скосил взгляд. Справа от него в косяке дымилась аккуратная дырочка. Пуля прошла в нескольких сантиметрах от его головы. Будь грабитель не под наркотой и чуточку точнее, больше не пришлось бы Димке Гордееву, радоваться этому миру.
Уняв предательскую дрожь, майор вложил пистолет в кобуру
- Все уже закончилось,- как можно ласковее произнес он, присев напротив дрожащей девушки. Та смотрела расширенными от страха глазами. Но ее взгляд был устремлен почему-то мимо него.
Гордеев медленно оглянулся. Ему в лицо, смотрело дуло обреза.
- Ненавижу!- скрипнула зубами уже не молодая женщина, сжимая в руках оружие,- вы во всем виноваты! Вначале развалили страну. Затем пустили в нее наркотики! Что?! Хорошо они вам платят?!- зло сузила она глаза,- А теперь ты сволочь сына моего застрелил!
Дмитрий удивленно перевел взгляд на трупы налетчиков.
« Вот значит как?- его мозг лихорадочно искал варианты,- значит, мать одного из преступников является наводчицей. Скорее всего, она работает в сбербанке. Денег у неработающего наркомана нет, и мать решила дать ему возможность получить средства преступным путем…»
Гордеев вновь взглянул в полные ненависти глаза женщины.
Возможно, еще можно было, что-то изменить. Поговорить, убедить ее не делать опрометчивых поступков. Но в этот момент раздался сильный грохот. Это упала входная дверь. В помещение начали вбегать бойцы отряда специального назначения. Женщина вздрогнула и нажала на спусковой крючок. Грянул выстрел…

Глава 4. Чернигов 27 мая 1245 года.

Дмитрий вскрикнул и проснулся. В спальне стояла тишина. Только в углу, за шкафом, раздавался стрекот сверчка. Рядом, положив одну руку на грудь мужа, спала Любава. Прошедшие годы совсем не тронули красоту ее лица.
Гордеев аккуратно снял руку супруги. Тихо, чтобы не разбудить ее, он вылез из-под одеяла и встал на расстеленный возле кровати ковер.
Ночь подходила к концу. Накинув на плечи халат, Дмитрий вышел в соседнюю комнату.
Май в Чернигове выдался жарким, потому балконная дверь не закрывалась. Легкий ветерок пробивался сквозь тонкую занавеску. Гордеев подошел к столу, налил в чашу квас из кувшина и вышел на балкон, вдохнув полной грудью утренний воздух.
Чернигов уже просыпался. По улицам брели первые прохожие.
С высоты терема Дмитрий оглядел ставший ему родным город.
По сравнению с прежней историей, когда после монгольского нашествия Чернигов лежал в руинах, в новой реальности, созданной с его участием, город процветал.
Избежав вторжения орд степняков Русь стремительно менялась в лучшую сторону. Князья вдруг поняли, что делить им в общем-то и нечего. И все они по сути дела родственники.
Единовластия, на первых порах, к сожалению, добиться не удалось. Но и Рим не сразу строился. Самое главное был подписан договор о взаимной помощи. Русь разделялась на Южную, в которую входили под властью Киева: Волжская Булгария; княжества: Черниговское, Галицкое, Волынское, Полоцкое, Рязанское, Турово-Пинское. И северную, в которой под властью Владимира располагались княжества: Новгородское, Смоленское, Ростовское, Суздальское. Киевский престол занимал великий князь Василий Мстиславович. Во Владимире правил великий князь Ярослав. Князья не вмешивались во внутренние дела друг друга. Но по договору предоставляли любую помощь, будь то военная или иная мирная. Данное соглашение соблюдалось беспрекословно.
Получив бесценный опыт в битвах с монголами, киевские дружины обрели большой вес не только на Руси, но и за ее пределами. Соседи опасались нападать. Вся Русь была поделена на воеводства, которые теперь напрямую подчинялись лично Гордееву. Между собой дружинники величали его не иначе как «Батюшка Воевода». Укрепление обороноспособности страны и подготовку воинов, Дмитрий взвалил на свои плечи. Во всех княжествах организовывались тренировочные лагеря. Туда направлялись отпрыски всех сословий поочередно. Сначала познавать воинскую наука должны были первые сыновья, затем их меняли вторые и так далее. Таким образом, к концу, Русь получала не неумелых ополченцев, а хорошо обученных воинов, готовых в любое время встать под княжеские знамена.
Несколько лет в стране все было тихо. Объединенное войско только раз выступало на подавление бунта Новгородцев.
И все было у Дмитрия хорошо, если не считать того, что все дети разлетелись из родительского гнезда. Старшая дочь Людомила, уж давно была замужем за княжичем. Хоть она и часто навещала родителей, давая возможность налюбоваться внуками, но все же большую часть времени прибывала у себя. Младшая Милана, бесенок в юбке, сызмальства увлеклась ратным делом. Повзрослев она побывала во всех тренировочных лагерях.
Сын Андрей, наконец-то решился и после возвращения из Египта позвал в жены Юлдуз. Препятствий к этому браку не нашлось. Ведь она была приемной дочерью. Свадьба гуляла много дней. Скоро у них родился чудесный мальчик. Сейчас с ним нянчилась Любава. Малыш стал единственной ее отрадой.
Но мирные дни внезапно закончились. Не смотря на поражение в Рязани и под Киевом, Батый вновь обратил свой взгляд на Русь. Он направил свое войско к границам Булгарии, стремясь вернуть утраченное. К счастью, еще не успели тумены выдвинуться из Сарая, а Гордеев уже знал об этом.
И вновь собралась объединенная дружина. Все князья откликнулись на призыв Василия Мстиславовича, направив к нему своих воинов. На совете, было решено встретить степняков на их территории. Возглавил рать князь киевский. В настоящее время войско, ожидая неприятеля, встало в степи не далеко от южных границ.
И в это тревожное время грянула новая беда. Если бы не Юлдуз, то Гордеев, возможно, проморгал бы угрозу. Однако его приемная дочь, вовремя раскрыла новый заговор Новгородских бояр. Те, оказывается, намеревались избавиться от князя Александра и принять помощь шведского короля. По информации, полученной Юлдуз от главы заговора, столбового боярина Велеса Родомирского, в Великом городе должен был начаться бунт. Александр, конечно, вознамерился бы подавить недовольство. Вот тогда и должны были вмешаться шведы. Но не это было тревожно. Опасность состояла в том, что скандинавы сговорились с рыцарями Левонского ордена. Эти безпредельщики отличались крайней жестокостью, ведь недаром их прозвали псами.
Юлдуз провела операцию по обезвреживанию заговорщиков безукоризненно.
« Мата Харри, блин средневекового разлива,- с теплотой подумал Дмитрий о приемной дочери,- чтоб тебе жить долго и счастливо…»
Гордеев тяжело вздохнул. Момент иноземцами был выбран как нельзя лучший. Шведы и Левоны, либо знали о намерениях Батыя, либо сговорились с ним. О переговорах римского папы Иннокентия четвертого, воеводу информировали верные люди. Но их суть разузнать не удалось.
Что теперь он мог противопоставить по сути регулярной армии двух мощных держав.
Гордеев отправил гонца к другу Никифору. Тот уже собрал и двинул к Чернигову пять тысяч меркитской конницы. Еще пять тысяч бывалых бойцов Дмитрий собрал по приграничным крепостям. Теперь рассчитывать можно было только на последний выпуск необстрелянной молодежи. Таких можно было привлечь около восьми тысяч. Все равно это было очень мало. Ведь по информации Юлдуз, на границах Руси собралось восемь тысяч шведов и шестьсот рыцарей. Это без малого двенадцать тысяч хорошо обученных воинов. Всего получалось двадцать тысяч. А собирать ополчение, не было времени. Успеть бы, подтянуть уже имеющиеся силы.
Печалило Гордеева и то, что он поддался на уговоры Миланы, и отпустил ее погостить у тетки в Пскове. Теперь она могла оказаться в самом пекле. Что в этой ситуации мог предпринять воевода. Только отправить в Псков Юлдуз, что бы та предупредила воеводу Боброка и постаралась уберечь сестру от опасности. С ней отправился и Басир. Этот чернокожий великан, наотрез отказался остаться в южных странах. Теперь он был верным другом и телохранителем приемной дочери.
Вроде бы все, что мог воевода сделал. Теперь можно было уповать только на милость божью.
Гордеев, не спеша допил квас. Взглянув еще раз на светлеющее небо, воевода отправился на двор. Нужно было готовиться к походу.

Глава 5. Приграничье 14 июня 1245 года.

Она любила лес в любое время года. Но особенно ее привлекал он летом, во всем своем зеленом величии.
Дочь воеводы шла по извилистой тропинке, наслаждаясь окружающими ее звуками. Лес разговаривал с ней шелестом листвы, щебетанием птиц, скрипом вековых стволов. Девушка вздыхала полной грудью лесные ароматы. Солнце уже поднялось высоко, но здесь, под пышными кронами, царил прохладный полумрак. Солнечные лучи, с огромным трудом пробивались сквозь листву, играя на всех поверхностях, золотистыми отблесками.
Ее шаги были настолько бесшумными, что лесные обитатели совсем не обращали на нее внимания, занимаясь своими делами. Дятел, уцепившись коготками за кору, барабанил по стволу дерева, выискивая в щелях мелких жучков. На мгновение он остановил свою работу и, повернув голову, с интересом взглянул на хрупкую фигуру. Не обнаружив в ней опасности, он вновь принялся за свое дело.
Сорока устроилась на ветке, прямо над тропинкой, оглашая окрестности громким стрекотанием. Перебирая лапками, она перемещалось по суку, наблюдая за лесной гостьей, видимо прикидывая, как лучше утащить у нее сверкающие в лучах солнца серьги.
Белка перебежала тропинку, чуть не задев ноги. Вскочив на дерево, она без опаски взглянула на девушку, приняв ее за лесного жителя, не смотря на лук и колчан со стрелами у нее за спиной и перевязь с мечем.
Тропинка, петляя между деревьями, вывела дочь воеводы из чащи на небольшую полянку, заросшую травой и цветами. Среди муравы девушка заметила алые ягоды. Она набрала полную горсть земляники и уселась на траву, возле трухлявого пня, торчавшего возле кромки леса.
Любуясь синеющей бирюзой неба с плывущими по нему маленькими белыми облачками, она наслаждалась ягодами, отправляя их по одной в рот.
Ощущение чистого, светлого счастья наполнили ее душу.
Доев ягоды, она улеглась возле пня, подложив руку под голову, слушая сказочную песню лесной чащи.
Младшая дочь воеводы Гордеева, могла верхом на коне обогнать любого всадника. Могла победить в сражении на мечах многих сверстников. Среди юношей ей не было равных в стрельбе из лука. Но не это ищут мужчины в девушках. У нее не было отбоя от женихов. Кто мог пропустить мимо гибкую фигуру, красивое лицо с большими серыми глазами и тяжелой косой русых волос. Но ни один из достойных женихов не приглянулся гордой красавице. Наслушавшись рассказов своей сестры, она грезила приключениями, путешествиями в иные земли и страны. Юлдуз в полной мере подготовила ее к такой жизни. Наконец, Милане удалось уговорить отца, отпустить ее к тетке в Псков. Супруга местного воеводы Василиса Микулична, была женщиной строгой. Она стремилась привить племяннице все, что положено добропорядочной девушке. Милана уже научилась сносно готовить, хотя ей было больше по душе грубая походная пища; прясть и шить. Но все же всем этим скучным делам девушка предпочитала охоту и военные игрища со сверстниками, готовящимися стать воинами. Периодически ей удавалось удрать в тренировочный лагерь, оборудованный на берегу реки недалеко от Пскова.
Сейчас она участвовала в отработке новобранцами искусства следопытов. Сразу три группы юношей искали в лесу одну единственную девушку. Но она не собиралась давать им не единого шанса и успешно уходила от преследователей. Скрываться, ей приодеться до полудня следующего дня, а затем она вернется в лагерь непобежденной.
Неожиданно что-то изменилось в окружающем мире.
Милана настороженно приподняла голову.
На первый взгляд ничего не произошло. Все так же шумел лес. Все так же щебетали птицы. Но едва ощутимые признаки говорили об обратном. Вот, чем-то встревоженная, вспорхнула стайка птиц. Дятел, перестал стучать, умчавшись вглубь леса. Притихла кукушка.
- Не аккуратно,- усмехнулась девушка,- да вас ребята за версту слышно.
Время до прихода гостей было немного. Но оно еще было. Милана поднялась и легко, словно газель, пробежала в сторону леса, стараясь оставлять как можно больше следов. Сделав «петлю», она уже настолько осторожно вернулась назад, что ни шелохнулась не одна травинка. В одно мгновение она взобралась на ближайшее дерево, спрятавшись среди ветвей.
- Она должна быть рядом,- послышался приглушенный голос, совсем рядом с деревом,- вот тут на кустах нету ягод. Видимо она решила полакомиться ими…
« Ишь, ты,- подумала беглянка, крепче прижимаясь к стволу дерева,- глазастый какой. Углядел-таки…»
- Верно Переслав,- ответил другой голос,- вот там у пня, она отдыхала. Там трава примята.
« А от тебя Орислав, я такого не ожидала,- улыбнулась Милана,- а все тупым качком прикидывался…»
- Ищите ребята,- распорядился Орислав, временно назначенный командиром небольшого поискового отряда.
Десять юношей разошлись по поляне. У всех «охотников» имелись лук со стрелами и меч.
Не сдержав любопытства, девушка выглянула сквозь ветки дерева. В отряде Орислава были юноши всех возрастов от двенадцати до семнадцати лет. Старшие парни прилежно обследовали поляну. А вот самый младший, которого звали Желан, увидев спелые ягоды, не смог устоять перед соблазном. Присев на корточки посередине поляны, он стал собирать в ладонь спелую землянику.
- Эй!- окликнул его Переслав,- ты чего это удумал?!
Желан вздрогнул и вскочил на ноги, поспешно запихивая ягоды в рот. При этом он размазал сок по всему лицу.
- А ну давай ищи следы!- прикрикнул на него старший товарищ.
Желан принялся с энтузиазмом раздвигать ногой траву.
- А что мы будим с ней делать, когда отыщем?- спросил он, бросив на время свое занятие.
- Если мы ее заметим,- начал пояснять Переслав,- то скажем об этом сотнику. Это уже будет большим успехом.
- А если мы ее схватим?- не унимался Желан.
- Такого еще ни кому не удавалось,- усмехнулся его товарищ,- Никто из нас не может перегнать ее в беге и победить в поединке.
- А если нам просто сказать, что мы ее видели, а не ходить по лесу?- выдвинул идею Желан.
Переслав подошел к нему и отвесил подзатыльник.
- Запомни,- назидательно проговорил он,- врать командиру нельзя! Представь, что тебя отправят в разведку. А ты, по свой глупости и лени, отлежишься за ближайшим кустом, а потом скажешь, что врага близко нет. Что тогда будет?
- И что?- всхлипнул от обиды Желан.
- Да ничего не будет!- рассмеялся Переслав,- ни тебя не будет, ни твоих товарищей. Семьи твое больше не будет. Потому как враг не дремлет…
- Нашел!
Прервал их беседу крик с кромки леса. На поляну выскочил долговязый юноша.
- Там ветки поломаны и мох примят. Она пошла вглубь леса!
- За мной,- махнул рукой Орислав, первым бросившись в указанном направлении. Весь отряд последовал за своим командиром. Скоро их шаги и голоса стихли среди деревьев.
- Ищите ветра в поле,- усмехнулась Милана.
Осторожно, чтобы не треснул ни один сучок, она спустилась с дерева. Осмотревшись, девушка направилась в противоположную сторону. Возвращаться в лагерь было рано, а в лесу ее искали еще две группы «охотников».
Идти пришлось довольно долго. Милана петляла, запутывая следы. Местами лес переходил в непролазную чащу.
Внезапно яркие краски потускнели. Большая туча закрыла солнце. Первые капли дождя упали на землю.
Беглянка нырнула под огромную ель, раскинувшую колючие лапы во все стороны. Здесь было сухо. Сквозь густые иглы вода не проникала. А дождь уже ударил косыми струями. Застучал по листьям деревьев. Девушка прислонилась к смолистому стволу и закрыла глаза, радуясь небольшому отдыху. Бояться ей было нечего. Вода скроет все следы.
Но весенний дождь скоротечен. Уже скоро из-за туч выглянуло солнце. Лес вновь ожил.
Пора было подумать о ночлеге и ужине. Пока дочь воеводы искала подходящее место, она успела подстрелить жирную куропатку. Наконец Милана нашла, то, что искала. Небольшая прогалина была окружена деревьями, скрывающими ее от постороннего взгляда. Два могучих дерева переплелись корнями настолько, что образовали небольшую пещерку примерно три метра в глубину и метр в высоту. Земля в ней была выслана сухими листьями. Девушка натаскала внутрь сухих веток и принялась за разжигание костра. В ее положение самым главным было, чтобы преследователи не обнаружили ее место нахождения по дыму. Потому она приняла необходимые меры для того чтобы этого избежать. Милана вырыла в земле ямку определенного размера, расширив ее в нижней части. Рядом была вырыта другая яма, вполовину меньшая по диаметру первой. Обе ямы соединялись между собой для подачи воздуха. Девушка сложила в большое углубление сухие ветки и подожгла их с помощью огнива. Огонь хорошо горел не давая ни кого дыма. Очищенную от перьев куропатку, беглянка проткнула веткой и поставила жариться на вертеле.
Плотно поужинав, Милана забралась в свое убежище, закрыв вход лапником. Забыв обо всем, она свернулась калачиком и тут же уснула.
Когда она открыла глаза, вокруг была кромешная темень.
- Ну что же,- решила девушка,- пора навестить моих друзей. А то ведь они наверно совсем заскучали.
Она хорошенько подтянула лямки, перевези, чтобы оружие не бряцало. Еще раз, все тщательно проверив, Милана направилась в обратную сторону.
Ночь выдалась лунная. Мириады звезд мерцали на темном небе. Повсюду, в огромном количестве, зажигались маленькие огоньки. Это светлячки, вычерчивали светящиеся линии.
Найти отряд Орислва, не составило труда. Все-таки они были охотниками, и им не нужно было особенно скрываться.
Все парни спокойно спали вповалку, выставив на страже самого молодого.
Желан, притулился к стволу дерева, безмятежно посапывая во сне.
Как не жалко было Милане маленького сторожа, но лучше было, чтобы сейчас он получил жестокий урок, чем потом его на посту зарежут враги.
Девушка тихо, как призрак, пробралась в лагерь. Собрав оставленные без присмотра луки и колчаны со стрелами, она вдобавок стянула у Орислава его меч, бесшумно вытащив его из ножен. Это было проделано настолько ловко, что командир отряда даже не проснулся.
-Спите мальчики,- ласково прошептала Милана, беззвучно растворившись в лесной чаще. Остальные поисковые группы она не стала разыскивать. Ведь они даже не сумели выйти на ее след.
Вернувшись в свое временное убежище, Милана вновь забралась в схрон, где проспала до самого утра.