Дочь Юга. Аристократка для охотника

Глава 1

Дариза диль ван хейзен Гроссе

Возмутительно!

Меня, аристократку высшего сословия, истинную уроженку юга, незамужнюю девицу в конце-то концов, вместо того, чтобы отправить уже домой, сослать на этот демонов север? Даже в мыслях в ответ на ругательство мне послышалось гневное возмущение маменьки, но сейчас, ярость явно пересилила манеры. Хотя бы в голове.

- Дариза, я догадываюсь, что искусство кокетства, в виду твоего свободного статуса, вновь требует практики, но не на родном же отце.

Серьезно?

Будто мое искусство имеет хоть какое-то значение для моего же собственного статуса? Словно практика сыграет хоть малейшую роль в моей судьбе? Может мне еще и решения позволят принимать самостоятельно? У нас что, сегодня в программе увеселений, вечер сказок?

- Времени у нас не так много, но уверен ты справишься. А учитывая твое положение, отказать нам не посмеют!

Положения?

Как благородно папенька обыграл мой статус брошенки! Еще бы, невесту, с которой разорвали помолвку, можно утешить отправив с благотворительной миссией на задворки королевства, даже не к его жителям! Это же абсолютно равнозначные вещи!

- Понимаю события развиваются стремительно, но ты же не расстроишь меня? Ты поедешь к горгам?

Понимаете?

О нет! Вы меня даже не знаете, отец! Как вообще можно понимать человека, с которым вас связывают только родовые портреты, да званые ужины? Уверена, своего камердинера вы понимаете намного больше, он то вам куда ближе собственной дочери!

Если бы Улдор диль ван хейзен Гроссе хоть раз поговорил со мной. Не ставил в известность, не приказывал в своей особой мягкой манере, не уведомлял с неискренними вопросительными нотками. Если бы…

Тогда возможно бы и узнал, что я хочу только одного. Домой! Ни на очередной прием, дабы продемонстрировать как нашему роду оказался выгоден разрыв помолвки. Ни на очередную прогулку, дабы показать как легко аристократка высшего сословия способна справляться со всем в своей жизни. Никуда! И уж подавно на север! Ни за что! Не бывать этому! Никогда!

- Конечно, папенька.

- Вот моя умничка! Этот сопляк ещё поймёт, какую королеву он упустили! Весь высший свет поймёт! Мы докажем…

Но одно качество нас с отцом все-таки связывало. Я тоже умела его не слушать. Совершенно. Громкие, пафосные, витиеватые речи проходили мимо меня. Словно журчание вод в фонтане, в нашем родовом поместье. Не смотря на то, что он был старым и покрыт трещинами, именно он во всем роскошном саду оставался моим любимым местом. Потому что подходил мне идеально. Ведь я была такой же.

С детства окруженная красотой и лоском матери, умом и хваткой отца, но сама по себе остававшаяся щербатой и неуклюжей. Боги не наделили меня неземной красотой, все это лишь старания модисток, да служанок. Не даровали незаурядного интеллекта, только терпеливых к моей неусидчивости преподавателей. Не отметили сильным даром, духом, смелостью, да хоть чем-то!

Нет, все мои таланты были лишь в спокойствии, покладистости и терпении. Впрочем, учитывая куда они меня привели, у меня закрадываются определенные сомнения по поводу возможности называть эти качества добродетелью.

- Собирайся, дочь. И не подведи меня!

Легкий книксен, выверенная улыбка, вот и все, что я могу себе позволить. Что ж, пора признаться, Дари, хотя бы себе. Девушке, играющей второстепенные роли, большего и не нужно. Кроме, конечно, необходимости срочно начинать сборы на демонов север!

Глава 2

Рогзо охотник племени горгов

- В рамках взаимодействия с Колдтрандом, к нам прибывает благотворительная миссия.

Нет!

Хватит с меня людей. Слишком сложные, слишком запутавшиеся, слишком подверженные бесконечным, одним им ведомым условностям. В мировоззрении простого охотника просто не может уложиться такое количество барьеров, самостоятельно сотканных ими, буквально из воздуха! И зачем? Усложнить себе жизнь?

- Порталы благодаря дочерям севера теперь открываются всего в паре дней, так что встреча гостей не отвлечет тебя надолго.

Нет!

Отвлечет и ещё как! В самый разгар охоты! И почему, спрашивается, вместо того, чтобы приносить пользу, я должен тешить чье-то самолюбие?

- Из действительно плохих новостей, в сопровождение смогу дать только Гирла и Зорка.

Нет!

Не поверю в этот беспечный тон ни на секунду. Как собственно и в то, что Хорзак отправит встречать важную, естественно, по мнению самих людей, миссию всего лишь троих охотников. О чем видимо вождь и догадался, судя по тяжелому вздоху и уточнению.

- А ещё Бинго и Бонго.

Нет-нет-нет!

Только этого мне не хватало! Хотя вынужден согласиться, для бесполезного задания, самые бесполезные горги подходят идеально! Вот что значит вождь! И уважить дорогих гостей, и не нарушать при этом уклад жизни племени. Мои желания, конечно, в расчет не идут. Уже давно смирился.

- Рогзо, мы не можем рисковать хрупким миром. Нам нужно учиться жить в новых реалиях. Мы должны идти навстречу, чтобы шли навстречу нам. Поверь, спокойствие стоит этих небольших жертв. Тем более тебе править в этом мире, так что лучше воспользоваться лишней возможностью для оттачивания навыков переговоров.

- Хорзак, мне ещё не скоро потребуются эти навыки. Твоя сила куда больше, чем ты сам того желаешь. А значит, о покое можешь не мечтать.

- Вот так вот? - нарочито грозно рыкнул горг, скорее всего впечатлив бы этим любого в племени. Но не меня. Уже не действует. - Растишь себе замену, стараешься научить его всему, что знаешь, и чего даже не знаешь, отдаешь всего себя! А в благодарность? Даже не могут отпустить на заслуженный отдых!

- Быть вождем тяжкое бремя, и никто не в силах вынести его. - абсолютно серьезно проговорил в ответ, но потом улыбка все же растянула губы. - Кроме тебя, конечно.

- Не выдумывай, - фыркнул первый среди горгов, - ты прекрасно справишься. И встреча этой миссии должна только подтвердить мои слова.

- Но я ещё не дал согласия.

- Но ты дашь.

Воцарилась тишина, в которой было слышно только как ветер колышет ткань шатра и огонь трещит в жаровне вождя. Хотя даже пламени было не под силу справиться с тем льдом, что сковывал обстановку между нами.

- Твоя правда, вождь, - как можно беспечнее бросил я. Делая вид, что меня не волнуют ни глупые задания, ни слишком уж частые в последнее время намёки Хорзака о желании отойти от управления племенем.

- Вот это и отличает тебя. Умение признавать не только чужую силу, но и собственную глупость. - горг неожиданно опустил руку мне на плечо с таким хлопком, что последние сомнения в его невозможности отстоять свое звание в круге силы окончательно бы пропали. - Не злись, мой будущий вождь. Тебе сложно понять меня, но всему свое время. И мое подходит к завершению, тогда как твое только начинается. Прими это с честью, как и подобает лучшему охотнику!

Именно это я и сделаю. Ах, да! Сразу после того, как встречу демонову человечкую делегацию.

Глава 3

Дариза диль ван хейзен Гроссе

- Там должно быть очень холодно, госпожа! - у Нинары действительно зуб на зуб не попадал, от волнения, наверное, ведь витиеватые прощальные речи наконец закончены и маги принялись открывать портал. - Может подать вам ещё одну накидку?

- Возьми ее лучше себе, - улыбнулась своей дорогой служанке.

Хотя Нина была для меня намного большим, чем просто сопровождающая или гувернантка. Дородная, улыбчивая, излишне простая женщина, пожалуй была моим самым близким человеком. Во всяком случае той, которая знала именно меня, а не наряженную куклу, что демонстрировали остальным родители.

Служанка стала же и единственным моим достижением. Ведь, когда необходимость в кормилице отпала, женщину, никак не подходящую ни внешностью, ни обучением в окружение юной аристократки, попытались отослать, я устроила настоящий филиал бездны всем вокруг. Найти на меня управу не смогли ни строгостью, ни наказаниями, ни подкупом. И в итоге, Нину вернули. Как иронично, что ребенком я была куда интереснее и настойчивее, чем когда выросла.

Нет, конечно, родители ещё не раз указывали мне на неказистую женщину, которой не место подле молодой представительницы высшего света, но, слава Богам, ультиматум больше не ставили. А умение подключать избирательный слух я с годами отточила до невиданного мастерства.

- Перестаньте, - недовольно проворчала женщина, хотя благодарный блеск глаз от меня не укрылся, - а если кто услышит, что вы о служанке беспокоитесь?

- Во-первых, немедленно оденься, это приказ, - нарочито строго проговорила я, специально подобрав тон и громкость, чтобы нас услышали. Ничего страшного, сами потом дофантазируют, чем это моя сопровождающая заслужила такое странное наказание. Но продолжила все ж тише. - А, во-вторых, твое здоровье меня волнует куда больше, чем мнение всей делегации вместе взятой. Не хватало ещё простудиться!

- Госпожа, - Нина умудрялась кутаться в плащ и опасливо оглядываться по сторонам, - может не стоит так. Вы вполне могли бы подружиться с этой стайкой девушек. Если бы только захотели.

Как мило, она назвала этот змеиный клубок, надо запомнить. Впрочем, я надеюсь поиметь со статуса брошенной невесты ещё немного преференций, и вдоволь насладиться собственным одиночеством. Какое-то время мне ещё простят легкую отчужденность. А я еще не настолько глупа, чтобы не воспользоваться таким шансом, чтобы не слушать одни и те же разговоры!

- Вот именно, если, - выразительно глянула на служанку.

Как тут на мою удачу наконец-таки открыли портал. Зеркало перехода переливалось и манило, однако, никто из четырех девушек миссии не спешил на его магический свет. Что ж, гордое, но пустое звание главы благотворительной миссии придется оправдывать. А значит, расправляем плечи и вперед. Всего-то и нужно, что сделать один шаг. И вот…

В лицо ударяет морозный ветер. Глаза приходиться прикрыть, пока они не привыкнут к ослепляющему белому цвету снега, что покрывает все вокруг. А голове требуется несколько мгновений, чтобы перестать кружиться от легкости, проникающий в кровь с каждым новым вздохом кристально-чистого воздуха.

И только после этого я вижу их. Высокие, даже слишком. Кажущиеся стройными, даже тонкими, но на деле сильные и крепкие. С кожей всех оттенков зеленого, костяными наростами на руках и ногах. В простых одеждах, состоящих из кожаных штанов и меховых куртках. С длинными волосами, заплетенными в огромное количество косичек всех тонов синего, фиолетового и даже сиреневого. Смотрящие на меня ослепительно белыми глазами. Горги.

Глава 4

Рогзо охотник племени горгов

- Я первый!

- Нет, я первый!

Естественно, фразы хоть и звучали с крайне возбужденными, если не истеричными нотками, но все же были вполне тихими. Какими бы кретинами не являлись собеседники, разговаривать в полный голос они бы не рискнули. Хотя и их тихая перепалка бесила до зубного скрежета. Впрочем, кого я обманываю? Раздражало меня абсолютно все.

- Я старший!

- Это все еще не доказано!

Задание, глупая человеческая благотворительность, потешающийся Хорзак. Легко вождю налаживать отношения с людьми моими руками! Вот только их стало слишком много даже в племени горгов! Сначала были северяне. Которые хотя бы имели представление о жизни, чести, достоинстве. Потом же потянулись остальные желающие со всей человеческой Империи. Которые, к сожалению, больше походили на неразумных детей или богами поцелованных!

- В прошлый раз ты и так был первый!

- Но в прошлый раз все были страшные!

Я хотел стать вождем, сколько себя помню. Править племенем, вести воинов в битву, обеспечивать самкам защиту. Но хочу ли я стать им теперь? Когда к обязанностям прибавилась никому не нужная дипломатия, бестолковые переговоры, глупые парады?

- Так это не мои проблемы!

- Но так не честно!

- Бинго! Бонго! - мне даже рычать не нужно, чтобы эти полудурки встрепенулись и затравленно повернули на меня свои темно-зеленые морды. Что ж, внутренние сомнения можно оставить на ночь, а пока я все еще правая рука вождя и, к несчастью, старший для этого позора, насмешкую богов именуемого горгами. - С минуты на минуту должен открыться портал. Вы не можете оставить свой спор на обратную дорогу? Хотя бы встретьте людей, как подобает воинам.

- Мы бы с радостью, но потом-то поздно будет.

- Да, Рогзо! Смысл-то весь, пока люди не прибыли.

- Я сильно пожалею о своем любопытстве, - тяжкий вздох сдерживать не было ни сил, ни желания. И как этих бездарей угораздило родиться в семье сестры вождя? Вот мучайся теперь с ними, пока в бездну не прогуляются. Помочь им что-ли… А что? Уверен, Хорзак мне только спасибо скажет, лишь бы перестать делать вид, что эта парочка действительно является воинами! - Но тем не менее, какой еще смысл?

- Да, в общем-то, можно и потом договорить… - не нравится мне этот резкий уход от темы.

- Ты прав, ничего особенного и важного… - что может значить только одно – прошлая тема разговора мне не понравится еще больше.

- Точно-точно! И вообще, готовиться надо! - Бинго положил руки на пояс, да только силу не рассчитал. Ятаган, который был небрежно прикреплен к ремню, противно звякнул. Даже оружие поскуливает от его компании!

- Встречать миссию! Дело-то нелегкое! - Бонго важно скрестил руки на груди. Хотя впервые я согласен с ним. Для него задачка действительно тяжелая. Впрочем, как и любая другая!

Даже слов на них тратить не хотелось. Думаю, изогнувшейся брови вполне хватит. Надо же, переглянулись, тяжело сглотнули, но молчат. Неужели, и правда растут?

- Да самок они обсуждают, Рогзо, - хмыкнул вдруг Гирл, который явно не пропустил начало беседы и теперь горел желанием разделить это горе еще с кем-то. Хотя, надо признать, в этот раз бедствие не мирового масштаба.

- Договариваются, кто первый себе человеческую женщину выбирать будет из делегации, - хохотнул Зорк, от которого мое облегчение не укрылось. Мое преждевременное облегчение.

Перевожу взбешенный взгляд на будущих трупов, как вдруг воздух разрезает эфирное плетение. Одними губами шепчу идиотам, что портал только отсрочит их смерть, и уже громко добавляю.

- Построились!

Мы занимаем боевой порядок клином, прямо перед развертывающимся магическим зеркалом. Из сверкающей глади которого выходит девушка. Ослепительная, сияющая, сама будто сотканная из потоков эфира. С золотыми волосами, убранными в хитрые косы. С фарфоровой кожей, которая могла бы быть у богини. С пронзительными глазами чистого неба. Голубого, глубокого, бесконечно-далекого. Может это и не женщина вовсе, а действительно волшебное видение? Вызванное преломлением магии?

- Чур моя!

- Чур моя!

Хотя нет. Восхищенные вскрики Бинго и Бонго, подтверждают не только их неминуемую гибель, но и реальность явившейся нам красоты.

Глава 5

Дариза диль ван хейзен Гроссе

Я дожидаюсь пока остальные девушки встанут по обе стороны от меня. Краем глаза отмечаю наших сопровождающих, пристроившихся, как и положено, позади. По тяжелому звуку определяю, что наш скарб благополучно левитировал на другой конец человеческой Империи. А яркая вспышка подсказывает, что и портал за нами закрылся. Знаменуя начало первой благотворительной миссии в объединенное племя горгов. Точно, и еще самую неловкую паузу в моей жизни!

Как по мне, большей глупости, чем направление делегации пустоголовых аристократок в самый суровый край человеческой Империи, придумать было сложно. Нет, я понимаю! Теперь горги живут на наших землях. А это значит, что условия их жизни должны быть соответствующего уровня. Поэтому торговая палата во всю налаживает взаимоотношение с племенем. Лостиркуд открыл двери местной школы для просвещения детей. Но не смешите меня! Чем мы можем помочь тем, кто веками обустраивал свой быт в еще более страшных условиях?

Судя по тому, с каким каменным выражением лица стоял встречающий нас воин, он был похожего мнения. Есть свои плюсы в абсолютной покорности. Для того чтобы выживать в условиях беспрекословного подчинения, я неплохо научилась считывать настроение окружающих. По одному только взгляду, могу определить настроение собеседника. Очень полезный навык, позволяющий просто избегать, к примеру, отца тогда, когда с ним лучше не встречаться. И напротив, случайно столкнуться, когда требуется выпросить с папеньки хоть какую-то милость.

Так вот, глядя на высокого горга со светло-оливковой кожей и россыпью кос темно-синего цвета, мне не нужно было с ним говорить. По хмурому выражению лица воина, тщательно сдерживаемой мимике, едва заметной дрожи, которую выдавали гребни на предплечьях, и так было ясно, насколько он со мной солидарен. И нет, это не образ свирепого охотника!

Вон те, кто стоят следом за ним абсолютно спокойны. Я бы даже сказала в игривом настроении, судя по блеску в глазах. А последние и вовсе выпячивают грудь и пытаются приосаниться, явно не в жесте устрашения. Наоборот, словно хотят… произвести впечатление? Впрочем, я не маг-менталист. Иногда и моя система дает сбой. А то этот вывод как-то совсем за гранью.

Что ж, чему быть - того не миновать! И если уж продолжать пытаться найти позитив в своей ущербности, то послушание сейчас поможет мне легко улыбнуться, слегка скорректировать наклон головы, сменив его с заносчиво-величественного на доброжелательно-уважительный, но без лишнего раболепия, и пройти вперед прямо к горгам. Должна же я исполнить свою роль безукоризненно и справиться даже с тем, в чем явно нет необходимости.

- Уважаемые воины, - склонилась в положенном реверансе и на секунду позволила задержаться, чтобы похвалить себя за ровный голос, - от имени Мудрого Тариона и Нежной Велы мы прибыли к вам. Справится о размещении племени, предложить свою посильную помощь, а главное, выразить глубочайшую радость от воссоединения наших рас.

- Важные гости, - как и стоило ожидать самый смурной горг был, по совместительству, и самым главным. Еще слово-то какое подобрал! Не дорогие, не любезные, а важные! Легко не будет… - От имени вождя Хорзака, мы рады вас приветствовать и сопроводить в племя.

И… и? Все! Боги, чем же я вас так прогневала, что свое недовольство вы демонстрируете мне через каждого собеседника? Интересно, а кроме Нины я вообще могу хоть у кого-то вызывать симпатию? Не показную, а настоящую? Видимо, едва-ли.

В моем собственном мире люди всегда будут видеть наследницу высшего сословия аристократии и возможности заручиться поддержкой отца или продвинуться с помощью моего положения в обществе. А в племени горгов мне даже это предлагать глупо. Больше-то и нечего.

- Тогда не будем терять время, - привычно спрятала внутреннее разочарование за отработанным годами взглядом в пол и развернулась к остальным членам делегации, чтобы организовать начало движения.

Как несложно догадаться, чем быстрее мы начнем, тем скорее закончим. Судя по всему, ко всеобщему удовольствию.

Глава 6

Рогзо охотник племени горгов

- Да ладно тебе, Рогзо, - Зорк, пихнул меня под бок. Точнее попытался это сделать. Все раздражение мира не могло отбить годами тренированные рефлексы и из-под шуточного удара тело ушло само. - Не все так плохо.

- Согласен.

- Самки-то оказались, - в целом, привычная болтовня. На охоте и в патрулях уже давно перестали соблюдать тишину. Какой в ней смысл? Вражды между горгами нет, а если встретишь людей, то скорее всего тебя ждет не стычка, а совместный привал. - Не недурны собой!

- Согласен.

- А главная так еще и, - пожалуй, только у меня и осталась эта привычка передвигаться бесшумно, что сейчас явно бесила Зорка, жаждущего обсудить делегацию. С удовольствием бы предоставил ему более подходящую компанию в виде Гирла, но старший должен двигаться в авангарде. А я не настолько самоуверен, чтобы идти один. Тогда как для замыкающего это не проблема. Еще Бинго с Бонго, которым ничего нельзя доверить, кроме сопровождения основной группы. Так что выбора-то особо и не было. - Немногословна!

- Не согласен.

Зорк выразительно хмыкнул. В снег его что ли окунуть? Для бодрости тела и разума, так сказать. То что я не болтаю без умолку, не значит, что я не подмечаю, чем заняты остальные.

- Так в нужных местах-то витиеватые речи разводить не начала, - одобрительно выдал воин. Неужели, впечатлился тем, как самка не стала расшаркиваться на обожаемые людьми приветствия и сразу перешла к делу. Точнее к дороге. - А то, что сейчас продолжает трещать с нашими полудурками, так даже лучше!

Лишь закатил глаза, вспоминая почему Бинго и Бонго продолжают виться вокруг человеческой самки. Точно! Вот кого действительно стоит окунуть в снег. А лучше там же и прикопать. Паршивцам просто повезло, что девчонка быстро перешла к делу, и в суматохе выстраивания отряда, я совсем позабыл об их наказании!

- Не все же нам страдать от их мысленных потуг, - довольно рассмеялся Зорк. Но я его веселья не поддержал. Все же нам следует продемонстрировать себя с наилучшей стороны. А не выпячивать главный позор племени. Какого мнения о нас останется глава делегации после этого затянувшегося общения догадаться несложно… - Или сам бы хотел оказаться поближе к девчонке?

Конечно же, как еще расценить сосредоточенную задумчивость?

Мое беспокойство о чести всего рода? Мои попытки произвести достойное впечатление? Моя прямая обязанность, как правой руки вождя? Нет! Всего лишь желание оказаться поближе к симпатичной самке!

- Я уже вполне наобщался с человеческими женщинами.

- Ты о Кае? Брось, да в ней от людей только внешность. А так девчонка больше горг, чем те же Бинго и Бонго!

Усмешки я не сдержал. Зорк ведь прав. Наша маленькая охотница действительно была истинным воином. Достойным, честным, настоящим. Оттого отпускать ее навстречу выбранному мужчине было легко. Нельзя победить в битве, которая проиграна. А то, что эта самка отдала безоговорочную победу не мне, было ясно с самого начала.

Но что поделать? Инстинкты охотника вели меня за ней. Необычная внешность, крутой нрав, сила. Но эту добычу я упустил. И за новой не собирался.

- И все же… - не судьба другу поболтать со мной как следует.

Видят Боги у него только получилось меня разговорить, как мы с ним оба замерли. В изумлении прислушались. Пораженно обернулись. И в абсолютной тишине наблюдали, как нас догоняет… женщина?

Человеческая самка, не смотря на аппетитные формы и зрелый возраст, двигалась достаточно бойко и целеустремленно. Вообще поразительно, как ей удалось нас нагнать?

- Господа! - окликнула нас служанка, а, судя по простой одежде, это была именно она.

- Что-то случилось? - вопрос глупый, знаю. Эфирные потоки чисты, зверья в окрестностях я не чую, но зачем-то же она за нами неслась? - Госпожа?

- Какая я вам госпожа, - хмыкнула женщина, вызвав у Зорка довольную усмешку, - а вот настоящие леди действительно интересуются. Когда привал?

Демоны! Как-то я забыл, что отряд у нас состоит не просто из обычных жителей. А из высшего света. Причем, той прекрасной половины, что вовсе не обременена тренировками!

Глава 7

Дариза диль ван хейзен Гроссе

В целом, могло быть хуже.

Я так боялась северных морозов сурового края! Все же южные земли моей семьи, любовь к солнечному свету. На деле, казалось, что здесь оно даже ярче! Искрится на белоснежном покрывале, отбрасывает волшебные искорки с припорошенных снежными шапками веток.

А ещё воздух! Удивительный, свежий, пропитанный непокорным духом свободы. Теперь я понимала, отчего северяне считались в столице невоспитанными деревенщинами. К чему им реверансы, если здесь, на этой природе, они просто не к месту?

Точно, могло быть намного хуже.

Правда, аристократки, которые не прекращали недовольно вздыхать с самого первого шага, со мной бы не согласились. Но зато их возмущение прекрасно перебивали удивительные воины.

Именно удивительные! Потому как Бинго и Бонго были скорее смешливыми, чем грозными. Отчего гребни на руках или непривычный цвет кожи отходили на второй план. Уступая место забавным историям, которым у этой парочки не было конца.

Вообще, могло быть намного. Намного. Хуже.

- Госпожа, да перестаньте вы себя накручивать, - шепнула Нинара, которая неведомым образом видела не мою выверенную улыбку и спокойный взгляд, а мечущуюся душу.

- Я пытаюсь, - едва слышно проговорила я, потому как соврать служанке все равно не выйдет.

- Вы все правильно сделали, - Нина засуетилась рядом, поправляя мой плащ, который этого совершенно не требовал. Что выдавало волнение женщины с головой. - В конце концов, этот привал нужен был не вам!

- Но забота об остальных членах делегации входит в мои обязанности, а значит является и моей ответственностью, - улыбнулась я, пожалуй, единственному человеку в мире, кто так искренне переживал за мои душевные терзания.

- Так подойдите и объясните это главному горгу, - всплеснула руками женщина, безошибочно поняв причину моего настроения.

Неудобство. Очередное проклятое чувство неудобства. Которое, в этот раз, даже не я доставляю нашим сопровождающим. Вот только остальные девушки явно наслаждатся привалом, пока я вся извелась, ощущая глухое раздражение воинов.

- Давайте-давайте, - Нина принялась меня уговаривать, зная, что сама я предпочту мучиться, - заодно и познакомитесь. Вдруг вам еще в племени надо будет сотрудничать?

Она права, конечно. Все равно, общением с одними женщинами мы не ограничимся. Для того, чтобы понять, что мы можем предложить племени, надо будет провести время со всеми его жителями.

- Не бойтесь, он не кусается, - хихикнула служанка, однако, я бы с ней не согласилась.

Потому что из всех воинов именно тот, к кому она меня так активно подталкивает, вполне был на это способен. Во всяком случае, грозный взгляд и вполне осязаемая суровая аура об этом говорили достаточно ясно.

Но какой у меня выбор? Правильно, никакого! Поэтому остается…

- Простите, господин, - надо же, в живую эту звучит еще более неловко, чем было в моей голове. - Как я могу к вам обращаться?

- Просто Рогзо, - кажется, бровь горга дернулась в недоумении. Но уверенности у меня не было. Все же резкие черты лица были мне незнакомы, и кто знает какие особенности мимики у этого народа.

- Рогзо, - воину подходило его имя. Резкое, сильное, надежное. - Разрешите выразить вам нашу признательность. Понимаю, что передвижение по дикому лесу отличается от прогулки в парке, и нам бы следовало меньше отдыхать. Но, увы, не все могут похвастаться выносливостью и стойкостью.

- А как я могу к вам обращаться? - неожиданно спросил горг, словно и не слышал моих попыток наладить общение!

- Можно просто Дариза, - пришлось унять внутреннее негодование и напомнить себе, что на Севере не место для приставок рода. А еще видимо для дружелюбия!

- Да-ри-за, - мужчина растянул мое имя, отчего по спине побежали мурашки. Точнее от голоса! Непривычного, рычащего голоса. Не более! - Не стоит беспокоится, это наша работа.

Действительно. Зачем пытаться найти общий язык с заданием? Наверное, иметь возможность принимать решения самостоятельно – удивительное чувство. Впрочем, пока рядом нет всевидящего ока папеньки, и я могу попробовать немного свободы? Или, хотя бы, не навязываться этому отчаянно не желающему общаться со мной человеку. Точнее горгу!

Глава 8

Рогзо охотник племени горгов

- Почему я?

Нет, не то чтобы мои умственные способности оставляли желать лучшего. Но я думал… нет, не так. Я был уверен, что проводив делегацию до племени, и потратив, между прочим, на это не обещанные пару дней, а три с лишним, выполнил свой долг!

- Рогзо, прошу, - усмехнулся вождь, проверяя мои нервы на прочность, не иначе, - неужели ты не хочешь помочь этим милейшим созданиям?

- А разве помощи было недостаточно?

Видят Боги – это не дерзость, а истинная правда. Потому как девицы возникали повсюду! Помочь найти шатер, проводить до тренировочного поля, просто составить компанию за трапезой. Клянусь, аристократки живут у нас всего пару седьмиц, а у меня ощущение, что меня планомерно загоняют в сети уже несколько лет!

И ведь не пошлешь дорогих гостей куда подальше, справляться самостоятельно! Эти неженки ведь могут и без чувств свалиться. Кажется, я впервые с тоской вспоминаю времена, когда самки горгов еще проявляли ко мне знаки внимания. С ними хоть можно было договориться. А от этих остается только бегать.

- Вполне, - продолжал потешаться Хорзак, который вместе с остальными отчаянно веселися, наблюдая за моим неожиданным, но совершенно не нужным, успехом у девушек. - Хотя уверен наши гостьи со мной не согласятся.

- Надо же, хоть что-то они умеют!

Все что оставалось – это язвительно огрызаться, потому как мозг упорно не находил достойного повода для отказа. Лесной караул? Я только оттуда. Охота? Так группа ушла на рассвете, не догонять же воинов, сверкая пятками. Хоть к самкам беги! Может они дадут мне убежище и позволят спрятаться у реки во время стирки?

- Ты не прав, - вождь в миг стал серьезным, недовольно сведя брови, и принялся меня отчитывать. Не вовремя я задумался о плане побега, позволил себе лишнего. - Да, для того чтобы им стать самками, этим детям не помешало бы научиться хотя бы базовым вещам. Несамостоятельные, беззащитные, неприспособленные. Но это не дает тебе права говорить, что он не умеют ничего вовсе! Такая предвзятость не красит тебя, ни как воина, ни как будущего вождя. И умалять их заслуги я не позволю.

- Ее заслуги.

Из вредности поправил я. А что? Раз уж меня тыкают, как неопытного юнца, то пусть уж договаривают. Потому что если от человеческой делегации и была польза, то вся она концентрировалась в одной представительнице.

Да-ри-за.

Имя девчонки даже в мыслях щекотало. Как и в первый раз. Такое нежное, хрупкое, но при этом стойкое, глубокое. Такой же была и его обладательница. Которая успела неведомым образом покорить все племя!

Еще бы, изнеженная аристократка, которая не в состоянии добыть пропитание, смогла при этом приручить всех наших детей. Нет, в племени, по-определению, не было непослушания. За младшими по-очереди присматривали на площадке самки, а старших определили в школу Лостиркуда. Но это не значит, что к концу вечера эти неугомонные сорванцы не успевали объединяться в стихийное бедствие и учинить очередной погром.

Пока не появилась она. Предложив организовать вечерние занятия, которые старшие ведут для младших. Уму непостижимо, но в ответ на эту идею мелкие не закидали девчонку снежками, а принялись спорить, кто будет первым вести урок. И нельзя не признать, насколько это полезно для развития малышей, укрепляет успеваемость и авторитет более старших, а главное, помогает родителям после тяжелого дня, наполненного работой, хоть немного передохнуть, не пускаясь в бесконечный присмотр за родной кровиночной.

- Действительно, - вождь не стал спорить с очевидным, - тогда ты будешь рад, что именно Даризе тебе и надо будет помочь.

- Хорзак, вы меня звали? - в шатер вошел предмет нашего разговора, подтверждая слова вождя.

- Да-да, конечно, - быстро сменив настроение, горг улыбнулся девчонке, которая отвечала взаимностью. Вождю, конечно. Я же привычно удостоился лишь кивка головы, да поспешно отведенного взгляда. - Как и обещал, нашел вам в сопровождение воина. Лучшего воина! Вы же знакомы с Рогзо?

- О нет, - прошептала аристократка.

Что ж! Здесь, я с ней полностью согласен! Может вместе нам удастся убедить вождя не навязывать меня этой отчаянно не желающей общаться со мной самке. Точнее ребенку!

Глава 9

Дариза диль ван хейзен Гроссе

- За что вам такая честь? - важно проговорил вождь, подтверждая, что правитель, всегда остается правителем.

Даже в месте, где условности и границы, кажется, отсутствовали напрочь. Где судили по поступкам и мыслям. Где искренне радовались и также откровенно высказывали недовольство. Даже в племени горгов, вождь все равно предпочел расценить мою случайно! Богами клянусь, случайно вырвавшуюся реплику, как восхищение собственными гениальными идеями.

- Так вы же наши дорогие гости! Дорогие и удивительные! - меж тем продолжал вальяжную речь горг. Хотя, отчего-то, за помпезным тоном мне упорно чудилась улыбка. Может от усталости?

Зато вот над эмоциями второго горга гадать не приходилось. Рогзо был настолько красноречив в собственном раздражении, что… что именно он и виноват в моем излишним откровении! Да именно так! Может не все в племени были в восторге от нашей делегации. Скептических взглядов и кривых усмешек хватало даже без этого конкретного воина. Но клянусь! Остальные давали нам хотя бы шанс! Которого, по мнению будущего вождя племени, мы видимо не заслуживали.

- Поэтому для вас все самое-самое! И коль уж Дариза, вам понадобился воин, то я просто обязан предоставить вам лучшего. - наконец тирада была закончена, и судя по величественному взгляду, сейчас от меня требовалось искреннее восхищение оказанной щедрости. Но…

Я не могу! Не знаю почему отчужденность именно этого горга так больно била по самолюбию, но понимать, что я снова буду обременять величественного Рогзо, было выше моих сил. Сначала я списывала все на неудачное знакомство. Потом даже надеялась, что инициатива позволит сделать отношение горга хотя бы нейтральным. А после смирилась. Когда изо дня в день натыкаешься лишь на нечитаемый взгляд и холодное приветствие, или вовсе краем глаза замечаешь как правая рука вождя прячется меж шатров едва заметив меня на своем пути, что, собственно, еще остается?

Впрочем, в данный момент, только взять себя в руки. Мягко улыбнуться. Склониться в выверенном реверансе. И сделать то, что умеешь лучше всего. Покориться…

- Хорзак, поистине легенды о щедрости и горячих сердцах Севера складывались не только о людях, но и о горгах. Благодарю за доверие, а главное, за такую безоговорочную поддержку.

- Запомни свои слова, девочка, - вдруг вождь растерял всю свою напускную торжественность и заговорил серьезно, словно мы обсуждали дело имперской важности не меньше! - Мы в племени всегда доверяем и безоговорочно поддерживаем своих. Всегда.

Сердце болезненно сжалось. Такая бы вроде простая фраза. По сути ведь он повторил то, что сказала я сама. Но только у меня – это была лишь одна из годами репетированных реплик. А у него – смысл жизни. Который мне не снился не то что в Колдтранде, но и даже в родном доме.

- Тогда могу с уверенностью сказать, - мысленно обругав слишком размякшую от окружающей чистоты сердечную мышцу, все-таки продолжила, - что быть своим среди вас наивысшее счастье.

- Очень легко достижимое, - горг выразительно поднял брови, но потом величаво взмахнул рукой, - в отличие от других моих дел на сегодня.

Как именно легко стать горгом и зачем мне вообще эта информация, я благоразумно решила не уточнять. Только учтиво поклонилась и покинула шатер вождя, чтобы не отвлекать его еще больше. Только вот уже не в одиночестве.

А все могло бы быть так просто…

Глава 10

Рогзо охотник племени горгов

Прелестно! Понятия не имею, что задумал вождь. Но Хорзак никогда… Боги свидетели, никогда не занимается чем-то просто так! Уж не знаю откуда у него такая интуиция, но я слишком много раз был свидетелем того, что горга она не подводит. И порой откровенно глупые поступки вождя все равно оказываются словно маленькие, но такие необходимые штрихи, вырисовывающие гениальное полотно. И сейчас он явно взялся за картину моей жизни! А ведь я просил! Или же…

Перевожу взгляд на девчонку, что так старательно избегал, осененной догадкой. Неужели, дело в аристократке? Что ж, вполне в духе Хорзака. Есть у него странная страсть к спасению несчастных. Но она-то явно далека от бедственного положения. Хотя, учитывая мои несколько скупых фраз, составивших все наше с ней общение, я могу и ошибаться.

Неужели этой куколке плохо? Она страдает? Кто-то посмел огорчить это светлое создание? От одной только мысли, что небесные глаза, которые искрятся, словно водная гладь, встречающая рассветные лучи солнца, печалятся или, ещё хуже, прячутся за пеленой слез… Руки сжались в кулаки сами собой!

- Что случилось? - глухо прорычал я, продолжая собственные мысли. Вот только в них я аристократку не посвятил. Отчего мой, не пойми откуда взявшийся порыв защитить девчонку, ею был расценен скорее, как угроза.

- Да, собственно, - аристократка позволила себе моргнуть, задержав глаза закрытыми чуть дольше положенного. Лишь мгновение понадобилось этой куколке, чтобы взять себя в руки. Достойно уважения. - Мне всего-то нужно…

- Дари! Наконец-то!

- Мы уже беспокоится начали, Дари!

Быть этого не может! Как они ее назвали? С чего бы им беспокоиться!

- Ты договорилась?

- Когда? Сегодня или завтра?

Да что происходит! О чем таком она должна была договориться? Таком важном, что эта парочка даже не трусит приближаться ко мне!

- Какой сегодня, солнце уже к полудню!

- Значит, только завтра. Жаль!

Или погодите-ка… да эти идиоты меня вообще не заметили, что ли? Утробный рык вырвался наружу сам по себе. Я вообще не причем.

- Рогзо? - надо же, какая честь, что мое имя ещё не стерлось из короткой памяти.

- И ты здесь? - просто чудеса наблюдательности достойные охотника.

- Бинго, Бонго, - процедил в ответ, пытаясь унять все нарастающее раздражение, а главное, уместить весь рой кружащих вопросов в один. Как вы смеете так обращаться к главе человеческой делегации? Не то. Что вы вообще вьетесь вокруг девушки? Тоже нет. О точно! - Что вы здесь делаете?

- Пришли ко мне, - беззаботно проговорила Дари. Дари! С каких пор она для них стала Дари? И почему меня это так волнует? - Я, признаться, предполагала, что моя просьба может поставить вождя в неудобное положение. Ведь не секрет насколько заняты охотники племени. Поэтому планировала сразу предложить и решение. В лице Бинго с Бонго, которые сами вызвались помочь, не смотря на свободный день.

- Как это мило, - перевел тяжелый взгляд на недоумков, которые сразу же вспомнили, что им чудом удалось избежать заслуженного наказания. - Будь они, конечно, истинными воинами, а не ходячими недоразумениями.

- Рогзо, да мы не знали, что ты будешь, - сжался Бонго.

- И вообще, уже уходим, - Бинго последовал примеру товарища, при этом начав пятиться назад.

- Конечно… - сощурился я, чтобы наглецы как следует запомнили, что дорогу к девушке им стоит забыть навсегда!

- Нет! Вы никуда не уйдете! - что? Все втроем мы перевели взгляд на аристократку и впервые в жизни были так солидарны. В своем изумлении. - Пока Рогзо перед вами не извиниться!

Глава 11

Дариза диль ван хейзен Гроссе

- Что? - лучший воин племени. Будущий вождь, который не занимает это место в виду лишь не по годам развитой мудрости. Смертоносный горг, в конце концов. И теперь, как я успела проверить, ещё крайне терпеливый мужчина, ограничившийся одним лишь вопросом в ответ на мою дерзость. Хотя, может он сейчас отойдет от шока и тогда примется ломать мне шею?

- Вы прекрасно слышали, - распрямила плечи, вот только дальше было уже некуда. В конце концов, если сказанное нельзя обыграть двойным смыслом, прикрыть изящной шуткой, остается только настаивать. Вот почему мне в присутствии воина так хочется высказать другой вопрос. Правильный, надо заметить. Но упорно мной не задаваемый. - Вам не следует оскорблять своих товарищей. Тем более в присутствии дамы. А если у вас есть к ним претензии, то стоит решать их наедине.

Я перегнула ещё там, в шатре у вождя. Сейчас, судя по мелкой дрожи, охватившей моих друзей, я вообще подписала себе смертный приговор. Видимо, придется все-таки задуматься, почему Рогзо отключает у меня мозг вместе с инстинктом самосохранения!

- Что скажете? - воин перевел на Бинго и Бонго суровый взгляд, отчего парочка инстинктивно прижалась друг к другу. - Думаете, нам лучше решить все наедине?

- Нет-нет, Рогзо, было бы что решать! - хоть мы все слышали абсолютно ровный тон, но даже простоватый Бинго на него не купился и уловил скрытую угрозу.

- Это же так, шутка, Дари. Ты просто не так поняла! - Бонго умудрялся отступать и умоляюще на меня смотреть одновременно.

- И вообще, теперь ты в надежных руках!

- А мы только отвлекаем!

- Так что лучше пойдем…

- Да-да, нам пора…

Пожалуй, исчезновение друзей можно было назвать только бегством. И это при всем моем опыте подбора нужных слов! Который словно испаряется, стоит оказаться в поле бешенной энергетики Рогзо. Подавляющей. Властной. Животной.

- Так и что случилось? - подал голос объект моих мыслей.

- Мне, - встряхнула головой, понимая, что простая задача в виду моего безумного поведения превращается в невыполнимую… - нужно чуть подробнее узнать о распорядке дня охотников. И по возможности прожить хоть один из них. Это поможет разобраться со следующим пластом населения племени и быть может…

- Нет, Дариза, - мужчина выжидающе склонил голову к плечу. - Что случилось прямо сейчас?

Меня наглым образом перебили и даже не подумали извиняться? Нет, пожалуй, хватит отчаянных фраз на сегодня. Я проверяла границы дозволенного? Да что ж такое! Думай, Дари… думай же!

- Я просто не терплю, когда принижают слабых! - отлично! Молодец! Имея возможность сгладить конфликт, ты предпочла нарастить его обороты своей откровенностью! Главное, всегда молчала, а тут прям язык прикусить не можешь!

- Среди горгов нет места слабости, - воин хоть и скрестил руки на могучей груди, тем не менее ответу будто бы обрадовался.

- Поэтому вы так отчаянно бережете своих детей? Почитаете стариков? - да кто-нибудь закройте мне рот! Сама я, видят Боги, не справляюсь!

- Первые еще не успели себя проявить, тогда как вторые уже заслужили свое признание. Нам же остается только работать. Иначе уважения не достигнуть.

- Тогда можете считать, я просто пытаюсь держаться поближе к подобным. Тем, кому уважения в суровом племени достигнуть не удасться.

Сказала! Кто бы мог подумать! Я сказала это вслух! Да, не сразу. Да, по странному стечению обстоятельств. Но сказала же! То, что меня гложило с первой секунды на Севере. То, что преследовало всю жизнь дома и во дворце.

Бесконечный страх разочаровать семью, не оправдать возложенное доверие, посрамить великий род! Как же я от этого устала! Потому что просто не создана для блеска. Видимо, мою душу просто перепутали местами, и сейчас какая-то истинная аристократка недоумевает над своей сложной судьбой простолюдинки. Так же как и я постоянно чувствую собственную ущербность в этом идеальном обществе. Под которое остается только подстраиваться. Раз за разом… но не сейчас!

- Тогда вы выбрали себе неверную компанию, - хмыкнул воин, испортив мой момент триумфа над слабостью. Конечно, после собственного поведения, ждать от него такта было глупо, но все равно обидно… - Вы то, в отличие от них, уважение уже заслужили.

Погодите, что он сказал?

Глава 12

Рогзо охотник племени горгов

- Гирл! Не заставляй меня брать в руки ятаганы и живо просыпайся! - пришлось повысить голос, но утренние тренировки уже давно не проходят в тишине. Все же разбаловал нас мир.

Вождь оказался прав. Как всегда. Аристократку действительно требовалось спасать. Девчонка ведь совершенно не понимала, чего хочет! А все искренние действия у нее скорее случайно вырывались через стену благовоспитанности и обязанностей. Как же все-таки любят люди усложнять себе жизнь…

Загадкой оставалось только то, как Хорзаку вообще удалось услышать этот безмолвный крик о помощи. Но буду верить, что этот дар придет и ко мне со временем.

- Зорк, я все вижу! - согласен, для зверья не нужно оттачивать навыки ежедневно. Но такими темпами скоро даже старожилы начнут в открытую лениться, чего я допустить никак не могу.

А пока можно просто радоваться, что рядом есть старший товарищ, который собрался спасти ещё одну заблудшую душу. Пусть и моими руками. После дня проведенного вместе с девчонкой эта мысль не вызывала глухое раздражение. И нет, то, что Дариза сама признавала слабость вьющихся вокруг нее Бинго с Бонго здесь совершенно не при чем. Так, дополнительный приятный бонус.

Просто аристократка действительно была именно такой, какой показалась из портала. Невероятно чистой. Светлой. Доброй. Даже наивность не портила девчонку. А уж ее упорству и вовсе можно было бы позавидовать.

- Значит, в организацию патрулей и охоты, мне лезть не стоит…

Вроде бы сказала с восхищением и одобрением, но вот в показной самоиронии я все же уловил некое разочарование.

- Знаете, а ваше расположение шатров достойно само быть в пособиях по тактике, предлагать здесь можно разве что восторги…

Точно подметила, жаль только не обманула меня этой похвалой.

- Даже не буду делать вид, что понимаю хоть что-то в оружии. Поэтому остальное можем оставить на завтра…

Как будто бы одного дня на осознание того, что охотникам племени ей предложить будет нечего, не хватило. Ведь по глазам же вижу! Аристократка прекрасно осознает, насколько организован воинский быт. Насколько превосходно организован. Да, может Хорзак в чем-то и прав. Нам нужна помощь с детьми, со стариками, с торговлей. Но явно не с тем, чем последние века только и занимались разрозненные племена горгов.

- Парни, сейчас мы закончим кругом силы, этого дожидаетесь? - окинул взглядом сегодняшний патруль, которому предстояло отправится на охоту. Может хоть нежелание отправляться в лес с синяками, заставит их двигаться активнее?

Но нет, девица упорствовала. Поняв, что с теоретической точки зрения предложить ей нечего, твердо намерилась провести целый день, как воин. Как же она сказала… точно!

- Кто знает, иногда даже простая мелочь, может упростить жизнь. Будем надеяться, мне удасться ее заметить.

Что ж, учитывая во сколько начинается день охотника, заметить она сегодня не сможет даже императорскую чету перед собственным очаровательным носиком. Не встают такие девушки с рассветом. Даже очень упорные, пусть и по непонятным причинам. Даже… да быть того не может!

Я, не поворачивая головы, почувствовал появление Даризы. Девчонка даже в эфире ощущалась, как теплое солнышко. Дался ей наш распорядок дня? Неужели выспаться не хочет?

- А давай, Рогзо!

- Точно! Надоело смотреть, как ты с нас семь потом сгоняешь.

- Пойдем-ка и мы преподадим тебе хороший урок!

Ох, зря они решили поддаться на мою провокацию. Потому что вскипевшая кровь, подсказывала, что предыдущие нагрузки сейчас друзьям покажутся детским лепетом. Никак не связанным с появившейся аристократкой. Наверное…

Глава 13

Дариза диль ван хейзен Гроссе

Конечно, подъем с рассветом, то ещё испытание. Но мне не привыкать. Когда папенька обрушил на меня неимоверное счастье и новый статус невесты самого Сиятельного Розиса, я просыпалась еще до светила. Потому что превратить меня в то, что не будет выглядеть блеклой тенью рядом с нашим будущим правителем задачка не из простых. И не из быстрых.

Клянусь, в Колдтранде и до этого приходилось тратить уйму времени на подготовку к бесконечным приемам. Но в этот раз я вообще больше ничем не занималась! Только без конца переодевалась, красилась, завивалась и все по новой. Негоже, видите-ли той, кто войдет в Императорскую семью, появляться на людях в одном и том же!

Однако, во всем есть свои плюсы. Хоть про себя, но я знатно повеселилась, когда все эти придуманные отцом правила легко и изящно послала прямо в бездну новая невеста принца. Точнее теперь уже жена. Ни с чем не сравнимое удовольствие смотреть, как девушка плевать хотела на всеобщие ожидания и ходила в чем ей было удобно. А главное столько, сколько ей было это удобно.

Действующая Каяна утерла нос папеньке, да и вообще всем аристократам, продолжавшим считать, что удел дочерей наряжаться и не мешать. Что с одной стороны было очень приятно. Но с другой, повлекло за собой стремительные перемены.

Такие как, например, наша делегация. Ибо все главы высших аристократических родов бросились доказывать, что их отпрыски женского пола ничем не хуже. Мода на не просто красивых, а умных девиц в высшем обществе сменилась слишком быстро. Многие за ней отчаянно не поспевали, остальные девушки из нашей делегации тому подтверждение.

Им приходиться нелегко, они не понимают, почему жизнь так резко сменила свое направление. А годами отточенного навыка приспособления у них просто нет. Взять хотя бы Лоару и Треланию, которым действительно нравились платья и прически. Кассандра и Лиция же вполне искренне любили балы и торжества. В отличие от меня, там все четверо чувствовали себя уместно.

И в этом, как по мне, нет ничего зазорного! Каждый в праве заниматься тем, что ему по душе. Вот только в мире, где за тебя решают абсолютно все, это звучит скорее как насмешка.

Оттого я и старалась даже больше обычного! Не то чтобы политика так мне нравилась, но всяко ближе, чем остальным. Поэтому мне приходилось прикладывать усилия, чтобы не разочаровать не только своего отца, но и ещё четверых.

Ранний подъем ради такого благого дела — небольшая плата. Тем более мой, судя по тому, насколько разгоряченными были воины на тренировочном поле, был не таким уж и ранним.

Горги уже сбросили одежды, оставшись в одних только свободных штанах. Не смотря на холод, от мощных тел поднимался пар. А рычащие смешки, разносящиеся на площадке быстро прекратились, стоило только Рогзо взять в руки ятаганы и встать в центр круга.

От охотника исходила поистине дикая энергия. Казалось, он не просто занял боевую стойку, ловко прокрутив оружие в руках, а слился с клинками. Сам превращаясь в то, что несет смерть. Однако, как завораживающе не было зрелище, неужели они сейчас собрались всем кругом нападать на него? Пятеро против одного? Да быть не может!

Гортанный вскрик и стремительная атака показали насколько я оказалась не права!

Воины бросились на Рогзо и дикий вскрик я бы не сдержала, если бы успела отреагировать вовремя. А когда животный страх прострелил позвоночник, следом пришло и осознание, что поводов для него нет. Охотник отбивался!

Рогзо кружился по площадке, отбивая выпады и нанося ответные. Танцевал с ятаганами, выводя сталкивающимися клинками самую страшную мелодию в моей жизни. Двигался так, что мощное тело превратилось в смертоносный вихрь.

И я бы с удовольствием любовалась этим непередаваемым зрелищем, если бы воин не разбросал противников, словно тряпичные куклы. И если бы могла сделать хоть один вдох до этого момента облегчения!

Глава 14

Рогзо охотник племени горгов

- Все же переговорю с вождем о возвращении вечерних тренировок, - нарочито лениво протянул я, глядя на поверженных товарищей.

- Правильно, Рогзо, тебе не помешает, - усмехнулся вдруг Гирл, при этом, как ни в чем не бывало, принимая мою руку для помощи.

- А то красуешься, словно юнец, никакой выдержки, - поддержал друга Зорк, поднимаясь самостоятельно.

Боги, надеюсь эта идиотская шутка потонула во всеобщем взрыве хохота. Идиотская же?

- Лучше бы ваши ятаганы были так остры, как чувство юмора, - фыркнул, отворачиваясь от охотников, чтобы встретить Даризу. А не уйти от разговора!

- Ничего-ничего!

- Если промахнулись одним…

- То другое точно попадет в цель!

Мне нет дела до веселья горгов. Совершенно! В конце концов задетая гордость требует выхода, и если они нашли для себя такой, то пусть. Вот что действительно достойно переживаний, так это бледный цвет лица и испуганные глаза девчонки! Зачем только поднялась в такую рань, раз ей от этого плохо?

- С вами все в порядке?

- С вами все в порядке?

Это она у меня спрашивает? Рассматривает еще пристально, словно проверяет. Погодите-ка…

- Дариза, что вы имеете в виду? - сощуриваюсь, пытаясь разглядеть эмоции аристократки, которые на моей памяти впервые так явно читаются на милейшем личике. Вот только то, что я различаю, меня совсем не радует.

- Как же! - щеки девчонки вспыхивают, но привычная маска спокойствия еще не успевает скрыть от меня этот факт. - На вас напали! Впятером! Еще и ранили! Может вам нужна помощь?

Я заторможено слежу за взглядом небесных глаз, в котором плещется неприкрытое беспокойство. Чтобы оценить небольшое рассечение на предплечье и несколько следов на груди. Запоздало до меня доходит и саднящая боль меж лопаток. Но это же жалкие царапины! А она… она…

- Вы считаете меня неспособным устоять в битве? - видят Боги, я стараюсь говорить ровно. Но из недр сознания все равно прорывается плохо-сдерживаемый рык. От обиды и унижения!

- Нет, конечно, - девчонка было потерялась, но уже через секунду взяла себя в руки и бросила с вызовом. - Тем более, вы прекрасно продемонстрировали обратное!

- Тогда к чему эта жалость, не достойная воина? - кулаки сжались сами собой. Идиот! С чего меня вдруг вообще заботят ее чувства? Неужели, я и правда пытался ее впечатлить?

- При чем здесь жалость! Это беспокойство! Не за воина, а за…

Аристократка вдруг осеклась и замерла. Так же как и я. Беспокойство? С чего бы вдруг? И за кого? Кем я еще могу приходиться Даризе?

Вот только ответа мне не узнать. Судя по тому, как она медленно моргает, берет над собой контроль и совершенно спокойно продолжает… готов поспорить на что угодно, окончание фразы явно было другим. Далеко не столь нейтральным.

- А за будущего вождя, - вежливый тон, в котором ни капли искренности. Может мне еще пару синяков поставить, чтобы расшевелить эту невозможную девчонку? - В конце концов, не пристало будущему правителю так рисковать.

- У нас с вами очень разные представления о правителях, - усмехнулся я, понимая, что даже злость за оскорбление отошла на второй план. Ведь она не не верила в меня, она беспокоилась…

- И целый день впереди, чтобы это исправить, - а вот в эту улыбку я верю. Настоящая. Светлая. Теплая. Прямо, как солнечные лучи, что окружают нас.

А еще напоминают о главном. Действительно. Целый день. Впереди.

Глава 15

Дариза диль ван хейзен Гроссе

Если не считать некоторых шероховатостей, день прошел крайне продуктивно. Я и не предполагала, что поход в лес может таить столько нового и удивительного! Тем более оказалось, что, например, об охоте я совсем ничего и не знаю.

То, чем занимался высший свет в Колдтранде, с настоящей охотой имеет мало общего. Не то, чтобы я сильно восторгалась этой забавой. В отличие от самих горгов, что в голос хохотали, когда я поделилась с ними своими сомнениями и решила блеснуть знаниями об организации этого поистине мужского мероприятия. Скорее, наоборот, мне всегда было жаль несчастных животных. Но вот сегодня мне было жаль только себя.

Поскольку выслеживание зверя задачей было, как бы это мягче сказать … изнурительной. Поэтому, когда мы наконец выследили первую добычу, я впервые искренне радовалась! В конце концов, это была честная схватка, в которой богиня удачи оказалась на стороне нашего отряда.

Вот только счастье длилось ровно до того момента пока весь отряд не ушел вперед, а Рогзо пояснил, что это была не совсем охота. А скорее демонстрация…

- В смысле? - не то, чтобы мне стало обидно. Хотя нет, получается, стало!

- Дариза, за эти полдня отряд должен был набрать в несколько раз больше добычи. - надо же, словно почувствовав мою досаду Рогзо говорил на удивление тепло. - Но поскольку сейчас им удалось наконец продемонстрировать эту сторону жизни воинов, парни смеют надеется ещё и успеть добрать зверья.

- Так это я всех задерживала? - до меня хоть и с запозданием стали доходить обрывки фраз, которые я слышала сегодня.

Так мы и до ночи не закончим…

Зато сколько нового узнали…

Да ладно, наслаждайтесь прогулкой…

Конечно же! Я ведь постоянно спрашивала, уточняла, останавливалась. Удивительно, как охотникам вообще удалось найти зверька, учитывая мое присутствие. Видимо, Боги сжалились над горгами, не иначе!

- Почему же вы не сказали? Как неудобно!

- Перестаньте, парням даже в радость. Во-первых, они смогли таки убить зверя. Во-вторых, провели целый день в очаровательной компании.

В грудной клетке все сжалось от… а отчего собственно? Простого комплимента? Причем не от горга лично, а от лица остальных воинов? Надо же, горячее волнение сразу отпустило. Зато на его место пришла досада.

- Уверена, желающих составить компанию великим охотникам не мало. Но поскольку патрули так и выходят истинно мужским составом, смею предположить, что это мой статус главы человеческой делегации и крайняя недогадливость, доставили сегодня столько неприятностей. Которые вы, конечно, очень тактично маскируете, но зря. Я здесь чтобы помогать, а не мешать.

- Вы не мешаете.

Так просто? Серьезно? Хотя пора бы уже привыкнуть, что горги не стремятся усложнять себе жизнь. И вот теперь думай, кто из наших народов дикари?

- Все же мне бы не хотелось… - додумать я не успела, да собственно мне и не дали.

- А чего бы вам хотелось, Дариза?

Вопрос. Такой простой и одновременно сложный. Невозможный для ответа. Будь я в приличном обществе. Но если вспомнить, что мы в лесу. На краю Империи. Только вдвоем.

Может я и могу ответить честно?