Дожди-пистолеты. Любовь

Глава 1

Душный сумрак подземки сменился серым сумраком петербургского вечера. Каменноостровский проспект, на который вышла Аврора, был размыт северным модерном, потоками машин и разбрызганным светом неоновых витрин. Небо тяжёлой серой глыбой низко нависало над городом, предвещая скорый снег. Холодный встречный ветер продувал насквозь, заставляя спешащих по домам прохожих кутаться в пальто, выше поднимать воротники и наклонять головы, пряча лица от шквалистых порывов.

Скользя тонкими каблуками по обледенелой дороге, Аврора ещё быстрее засеменила по направлению к перекрёстку, подгоняемая морозным ветром и нетерпением. Ей хотелось поскорее оказаться дома, сбросить ненавистные каблуки, которые она нацепила ради собеседования в журнале, заварить чашку горячего, пахнущего мятой и кардамоном, чая и, завернувшись в мягкий плед, с головой погрузиться в новую историю одного из самых популярных российских авторов детективов — Макса Крайнова.

Аврора купила его новую книгу ещё в обеденный перерыв, в метро успела прочесть пару глав и теперь ей не терпелось продолжить чтение. Каждый роман Крайнова становился бестселлером, а сам он вот уже несколько лет входил в топ самых читаемых и продаваемых авторов России. Его остросюжетные интеллектуальные детективы, в которых исторические факты смешивались с вымыслом, а тайны прошлого тесно переплетались с настоящим, раскупались как горячие пирожки.

В сумке настойчиво завибрировал мобильный, Аврора попыталась выловить его на ходу, но быстро сдалась и остановилась у витрины книжного магазина. На экране высветилось «Поля», и Аврора поднесла телефон к уху.

— Привет, — удерживая телефон плечом, она попыталась застегнуть молнию на сумке.

— Рорка, привет! — радостный голос подруги звенел возбуждением. — Какие планы на вечер?

— Добраться наконец до дома и упасть на кровать с книгой, — призналась Аврора, справившись с молнией.

— Багрянская, какие книги? — возмутилась Полина. — Сегодня пятница!

— Поль, я устала, — предвосхищая предложение пойти в клуб, сказала Аврора. Полина была тусовщицей и не упускала возможности вытащить с собой подругу. — В издательстве вагон работы, плюс собеседование в журнале. Я без сил, — призналась Аврора.

— Пара коктейлей вернут твои силы, — пообещала закадычная подруга. — Давай, не кисни! Встретимся в «LB» в одиннадцать. Лизка придёт.

— Поль, погуляйте сегодня без меня.

— Слушай, ты мне подруга или нет? Я ведь не просто так. Есть шикарный повод собраться и кое-что отметить, — призналась Полина.

— Какой повод? — Аврора поняла, что той не терпелось похвастаться новостью, но на удивление, болтушка-Полина была непреклонна.

— Подробности при встрече.

— Не знаю… — протянула Аврора, поворачиваясь лицом к витрине и натыкаясь взглядом на афишу с изображением Максима Крайнова, сообщающей о творческой встрече и автограф-сессии. Сегодня. В этом самом книжном.

— Багрянская, только попробуй не приехать… — начала угрожать в трубку Полина.

— Да, хорошо. Буду, — пообещала Аврора, спешно заканчивая разговор и пряча мобильный в кармане пальто.

Стараясь не споткнуться на мраморных ступенях крыльца, она нырнула в прозрачные стеклянные двери и оказалась в продолговатой комнате с высоким потолком и ажурными железными лестницами, взлетающими к галереям на втором этаже. Всё пространство было заставлено стеллажами с книгами, между которыми неспешно прохаживались посетители. Популярного писателя нигде не было видно. Решив, что опоздала, Аврора всё же обратилась к продавцу:

— Извините, а автограф-сессия?..

— На втором этаже, — приветливо подсказала девушка. — Но поторопитесь, она уже заканчивается.

Расстегивая пальто и разматывая шарф, Аврора поспешила к ближайшей лестнице, на ходу выуживая из сумки книгу. Поднявшись, она уперлась в конец очереди из поклонников детективов. Перед Авророй оказалось человек десять, и она присоединилась к ним, терпеливо ожидающим автографа известного писателя.

Максим Крайнов сидел за широким столом, уставленным десятками экземпляров своего нового романа, и, не поднимая головы, подписывал протягиваемые ему книги. Искусственный свет городских огней, падающий из окна за его плечом, ложился на мужскую фигуру разноцветными пятнами.

Дожидаясь своей очереди, Аврора тайком подглядывала на тонущий в тенях профиль, знакомый ей по фото в журналах. Высокий лоб, наполовину скрытый падающими на него волосами, нос с небольшой горбинкой, тонкие, словно скептически поджатые губы, острый угол подбородка, переходящий в чётко очерченную линию челюсти. Красивый и запоминающийся профиль, но сейчас Авроре отчаянно хотелось увидеть глаза Крайнова, однако тот, как назло, почти не поднимал лица.

Чем ближе Аврора приближалась к нему, тем отчётливее видела его усталость и отстранённость. В жёлтой прессе писали, что известный писатель переживает сейчас не лучшие времена. Развод после тринадцати лет, казалось бы, счастливого и крепкого брака, сказался на нём не лучшим образом. Супруга Крайнова — светская львица и известный в Петербурге галерист ушла к его лучшему другу — бизнесмену Игорю Волкову и уже в следующем месяце ожидалась их свадьба. В интервью одному из изданий Лариса Крайнова поведала, что они с Максимом расстались по обоюдному желанию и остаются друзьями, пресса же строила предположения одно абсурднее и оскорбительнее другого. Аврора и сама в некотором роде принадлежала к журналистской братии, хотя пока и не работала по профессии, но все эти слухи и сплетни претили ей. Если её всё же возьмут в журнал, подобную чушь, отравляющую людям жизнь, она писать точно не станет.

Аврора в очередной раз взглянула на Крайнова и растерялась. Как же он устал. Ей даже захотелось уйти, чтобы освободить его хотя бы на минуту раньше от этой затянувшейся и явно тяготившей его встречи. Но было уже поздно. Она замерла у стола с протянутой книгой. Крайнов взял её у девушки и, не услышав имени, для кого подписать, спросил:

Глава 2

Поздний вечер пришёл в Петербург стеной влаги и пронизывающим холодом. В городе только начала просыпаться ночная жизнь, состоявшая из ярких призывных огней, больших денег и псевдогламура, которым потчевали умы социальные сети и глянцевые журналы.

Такси остановилось у огромного здания, фасад которого ослеплял десятками разноцветных крошечных лампочек, Аврора поспешно протянула водителю три смятых сотенных купюры и выбралась из автомобиля.

Плечистые молодцы на фейс-контроле удивлённо переглянулись, когда Аврора сунула под нос одному из них вип-карту с витиеватой надписью. Картой её снабдила Полина, когда-то она принимала участие в одном из закрытых мероприятий клуба и с тех пор была знакома с владельцем заведения.

Амбалы посторонились, освобождая дорогу, и Аврора быстро нырнула внутрь. Она нечасто ходила по клубам и вместо раскрученного «LB» предпочла бы менее пафосное заведение, но Полина любила именно такие.

В холле Аврора скинула пальто, сдала его в гардероб и, мельком глянув на своё отражение в большом зеркале, направилась туда, откуда с каждым шагом всё громче слышалась музыка, веяло теплом и пахло сигаретным дымом.

По полутёмному, слабо освещённому коридору Аврора попала в первый зал с хаус-танцполом, заполненном людьми. Музыка практически оглушала, по вибрирующему полу клубился белый дым, прорезаемый разноцветными лучами прожекторов. Аврора обогнула танцпол, поднялась по широкой лестнице на второй этаж. Здесь, посреди зала на двух гигантских барных стойках, подсвеченных голубыми неоновыми огнями, танцевали сексуальные и раскрепощённые гоу-гоу.

Аврора быстро огляделась и, маневрируя между танцующими, уверенно направилась к арке, отделяющей вип-зону. На входе снова пришлось показать клубную карту, и лишь после этого она наконец добралась до места назначения. Громкая музыка звучала тише, в полутьме зала угадывались силуэты широких диванов с высокими спинками.

— Рора! — услышала она голос подруги и лишь после этого заметила ожидавших её друзей.

— Всем привет, — несколько разочаровано поприветствовала собравшихся Аврора.

Она ожидала девичник в компании двух своих школьных подруг, но кроме Полины и Лизы, за столиком, уставленным алкоголем и легкой закуской, сидел и её брат Егор, и молодой человек Влад. Всё, как в старые добрые времена, вот только после смерти отца с братом она почти не общалась, а с Владом они две недели назад взяли паузу в отношениях.

Решение это, конечно, было в большей степени Авроры, Влада она поставила перед фактом, и ему ничего не оставалось, как согласиться. Они были знакомы со школы, через год после её окончания начали встречаться уже как пара, и сейчас Рора уже и сама не понимала, почему они до сих пор вместе. Первая любовь и страсть давно прошли, осталась привязанность и, как бы это ужасно ни звучало, — привычка. Последние полгода лишь подтвердили это, но рвать многолетнюю связь Авроре было страшно. И пусть каждый жил своей жизнью, поставить точку в отношениях ни один из них так и не решался. Две недели назад Аврора не выдержала и предложила взять паузу, чтобы понять, как им быть дальше. Влад выглядел огорчённым, но согласился дать ей время, чтобы подумать.

— Как ты? — он чмокнул Аврору в щёку, когда она опустилась на диван рядом с ним.

— Нормально, работы много.

— Аналогично, — признался Влад, протягивая ей коктейль. Влад работал юристом в крупной инвестиционной компании, принадлежащей тому самому бизнесмену Игорю Волкову, за которого собиралась замуж Лариса Крайнова.

— У всех налито? — поинтересовалась Полина поднимая бокал. Очевидно, не первый, глаза подруги блестели, а голос звучал звонче обычного.

— Рассказывай уже свою офигенную новость и пошли танцевать, — поторопила её Лиза, отправляя в рот ломтик апельсина, посыпанный корицей.

— Я получила роль! — торжественно объявила Полина.

Аврора и Лиза переглянулись. Актрисой в их компании всегда была Лиза. Она закончила театральный вуз, играла, правда, в основном, в сериалах или в эпизодах, но активно ходила на пробы, стремясь попасть на заметную роль в полный метр.

— С каких пор ты подалась в актрисы? — поинтересовалась Лиза.

Полина с шестнадцати лет работала моделью, на пару лет уезжала в Москву, но, не добившись там особых успехов, вернулась обратно в Питер.

— Пора подумать о будущем, — ответила Полина. — Малолетки наступают на пятки…

— Да брось, — возразила Аврора. — Ты дашь фору любой.

Полина с её шикарной гривой каштановых волос, большими золотисто-карими глазами и ногами «от ушей» была настоящей красоткой.

— Кино для взрослых? — усмехнулся Егор, возвращая пустую рюмку на стол.

Полина бросила в него вишенку, Егор ловко увернулся, и ягода попала в уткнувшегося в телефон Влада.

— Гладкова! — Влад отлип от экрана, проверяя, не осталось ли пятна на белоснежной футболке.

— Что за фильм? — спросила Лиза, и Авроре показалась, что подруга напряжена. Лицо её выдавало обычный интерес, но тонкие пальцы с алым маникюром слишком крепко сжимали рюмку.

— «Опасный метод», я буду играть подружку главного злодея. И это не какой-нибудь эпизод. Полноценная роль со словами, — похвасталась Полина. — Я проходила пробы. Это было круто!

— Ещё бы, — скептически буркнула Лиза, опрокидывая в рот шот.

— В смысле? — уточнила Аврора. Лиза явно что-то не договаривала, но и Полина помалкивала, не спеша пускаться в объяснения.

— Она знает, — ответила Лиза, поднимаясь и одергивая подол короткого синего платья. — Я танцевать, — сообщила она, крутанулась на шпильках и направилась в сторону танцпола.

— Что это с ней? — не поняла Аврора, провожая взглядом подругу. Они дружили со школы и всегда радовались успехам друг друга.

— Тупо зависть, — объяснил ей брат, подзывая официантку.

— Может быть, она тоже рассчитывала на эту роль?

Полина пожала плечами, опуская взгляд в свой бокал.

— Мы сегодня будем пить или нет? — в очередной раз оторвался от телефона Влад.

Глава 3

От метро до ресторана, в котором у Авроры была назначена встреча на три часа дня, было двадцать минут пешком, а короткая стрелка на циферблате только-только сдвинулась с двух, и потому Аврора не спешила. Она неторопливо шла по набережной, наслаждаясь на удивление тёплой для начала мая погодой.

Фонтанка несла свои воды на запад к Большой Неве, вдоль её одетых в гранит берегов выстроились старинные дома, примкнув друг к другу так тесно, что создавалось впечатление одной сплошной разноцветной стены. На узких тротуарах были тесно напаркованы автомобили, у причалов стояли на приколе речные трамвайчики и совсем маленькие прогулочные лодочки.

Аврора улыбнулась. Весеннему городу, солнцу над головой, лёгкости, с которой она сейчас шла по жизни. Ей наконец разобралась в себе и поняла, что продолжала быть с Владом, потому что привыкла, потому что так ей было удобно, потому что видимость этих отношений служила защитой от правды, которую она не решалась озвучить: Влада она уже давно не любила. Сцена в клубе лишь помогла ей взглянуть этой правде в глаза.

Предательство Влада Аврора переживала недолго, она отпустила ситуацию и в какой-то момент даже поймала себя на том, что в чём-то его понимала. Не оправдывала, не отменяла подлости его поступка, но понимала — его чувства к ней также давно остыли.

О бывшем женихе Аврора больше не вспоминала, оставив прошлое в прошлом, с Лизой не встречалась, ограничив своё общение лишь Полиной. У подруги, кажется, появился новый поклонник, она надолго пропадала с радаров, а все вопросы на эту тему обходила стороной. Аврора не настаивала, Полина сама расскажет, когда захочет. В любом случае, за подругу она была рада.

У самой Авроры новых отношений пока не возникло, но её сердце было открыто, и она чувствовала себя готовой снова влюбиться. А пока она сосредоточилась на новой интересной работе. Сегодня ей предстояло первое серьёзное интервью. Три месяца назад она получила желанное место в редакции журнала, поначалу писала на темы, определяемые главным редактором, но, выдержав испытательный срок и будучи зачисленной в штат, получила в этом ощутимую свободу, а неделю назад ей выдали первое редакционное задание: взять интервью у писателя Макса Крайнова.

Аврора помнила их встречу трехмесячной давности словно это было вчера, а книга с его автографом стояла на почётном месте в её книжном шкафу. Интересно, узнает ли он её? Вряд ли. Столько времени прошло, да и не может он помнить всех своих фанатов, даже с редкими именами. Впрочем, не важно, сегодня она не только почитательница его творчества, а прежде всего — журналист и все личные симпатии должны остаться в стороне.

Встреча была назначена в ресторане «Шумная река», где их ждал обед, долгая беседа и неформальная фотосъёмка. Место и время Авроре сообщил агент писателя Андрей Рудов.

К интервью Аврора готовилась не один день, ознакомившись со всеми материалами по Крайнову, какие только нашла. Вот только обнаружить удалось немного, Крайнов редко давал интервью, на вопросы отвечая кратко и не вдаваясь в подробности. И потому Аврора волновалась, не представляя, как ей разговорить не жалующего журналистов писателя.

Аврора бросила взгляд на часы и ужаснулась. Без пяти три! Время пролетело так быстро, что она и не заметила. Аврора припустила к перекрёстку. Едва светофор мигнул зелёным, перебежала дорогу и через пару минут уже влетела в крайнюю парадную Бизнес-центра «Лениздат», где на первом этаже и находился ресторан «Шумная река».

При входе располагалась барная зона, за ней два зала. Проходя мимо первого, Аврора заметила небольшую сцену, по вечерам здесь явно звучала живая музыка. И не просто музыка, а джаз, потому что оба зала, и большой, и тот, в который её проводила приветливая девушка-хостес, были оформлены в духе классических джаз-баров начала прошлого века: небольшие столики, за которыми комфортно расположиться вдвоём или компанией друзей; зеркала, в которых отражалась шумная набережная; на бежевых стенах — граффити и фотографии именитых джазовых исполнителей. Всё очень сдержанно, но со вкусом.

В лишь на четверть заполненном зале Аврора сразу заметила Крайнова. Он сидел за дальним столиком у окна. Во всём, от одежды: светлой футболки, серого пиджака и голубых джинсов, до устремлённого в окно взгляда, — чувствовалось спокойствие. В расслабленной позе, в том, как он провёл рукой по волосам, откидывая их назад, в длинных пальцах, медленно прокручивающих переливающийся бронзовым светом бокал, — во всём ощущалась крышесносная, вызывающая щемящую нежность, искренность и простота. Аврора совершенно потерялась, забыв, зачем сюда пришла, просто наслаждалась видом. Все связные мысли вылетели из головы, но ровно до того момента, когда Крайнов заметил её взгляд.

Он спешно поднялся, сдержанно улыбнулся и протянул ей навстречу руку:

— Добрый день.

Аврора сглотнула, пойманная его тембром в ловушку. Выдохнула, рассеянно бегая взглядом от его голубых глаз до верхней пуговицы на пиджаке.

— Добрый, — Аврора снова сглотнула, в попытке отыскать свой собственный голос, вложила в предложенную ладонь вмиг похолодевшие пальцы. Пожатие получилось слабым и невнятным. Рора поспешно отдёрнула руку, и представилась: — Аврора Багрянская.

Назвав своё имя, она заглянула в лицо Крайнову в поисках узнавания, но он никак не отреагировал на него.

— Спасибо, что согласились на интервью, Максим Александрович, — пряча разочарование, сказала Рора.

— Можно без отчества, — разрешил Крайнов и кивнул на соседнее кресло: — Прошу, присаживайтесь.

Аврора опустилась на обитое бледно-сиреневым велюром кресло, достала из сумки диктофон и фотоаппарат, сняла затвор с объектива и перешла к делу:

— Можем начинать?

— Как официально, — улыбнулся Максим, и Аврора с облегчением отметила, что он, кажется, был в настроении. Это заметно облегчит ей задачу. — Давайте закажем что-нибудь.

— Кофе, — согласилась Аврора.

— О, нет. У нас с вами деловой обед, так давайте пообедаем. Здесь неплохая еда — простая и понятная, но не лишена творчества: оригинальные соусы и нетривиальная подача.

Глава 4

Аврора почти не заметила, как за обедом и беседой пролетело время. Оставалась лишь пара вопросов, когда издалека донеслись приглушённые раскаты грома от ещё невидимых молний. Рора посмотрела в окно: со стороны залива, вытесняя дневной свет, надвигалась темная грозовая туча, предвещая близкий дождь.

— Будет гроза, — заметила Аврора, подумав о том, как это некстати. После интервью она собиралась сразу поехать на дачу, чтобы в тишине все выходные поработать над статьей. Ей всегда лучше думалось и писалось в кабинете отца, располагавшемся в мансарде с видом на залив.

— Погода как всегда переменчива, — пожал плечами Крайнов. — Будем заканчивать?

Аврора сверилась с блокнотом и задала предпоследний вопрос из своего списка:

— Семья поддерживала ваш выбор творческой профессии?

Крайнов приподнял бровь и внимательно посмотрел на Аврору, давая понять, что она сунулась куда не следует. Аврора, особо ни на что не рассчитывая, хотела заметить, что речь о родителях, но Крайнов, к её удивлению, ответил.

— Нет, — сказал он негромко, запустил пальцы в волосы, прочесал их, будто бы пытаясь понять, что собирается ответить, а затем заговорил отчетливее и решительнее: — Нет, от меня ожидали другого. Отец хотел, чтобы я продолжил его дело — занялся семейным бизнесом, но мне это было неинтересно.

— Вы всегда делаете только то, что вам интересно? — уцепилась за его ответ Аврора.

— Жизнь одна, — с улыбкой заметил Крайнов, чуть подался вперёд и, склонив голову на сторону, доверительно сообщил: — Я не вижу смысла тратить её на иное и заставлять себя.

Авроре показалось, что он собирается добавить что-то ещё, но продолжения не последовало. Она заинтересованно взглянула на него, гадая, что он ещё хотел сказать, но Крайнов хранил молчание, давая понять, что разговор пора заканчивать.

— Заключительный вопрос: три ваших главных правила в жизни?

Крайнов приподнял руку и заглянул в раскрытую ладонь, словно там была подсказка, а затем стал поочередно загибать пальцы в такт своим словам:

— Заниматься тем, что нравится. Отдаваться любому делу на сто процентов. Быть честным с собой.

— Спасибо, — поблагодарила его Аврора, выключая диктофон.

На асфальт упали первые большие капли, забарабанили с силой, перекрашивая его из светлого в темный, почти черный цвет.

— Давайте попросим счёт, а я пока вызову такси.

— Позвольте, я вас отвезу, — предложил Крайнов. — Моя машина за углом.

— Спасибо, но в этом нет необходимости, — отказалась Аврора.

— Я настаиваю.

— Я еду за город, в Лисий Нос.

— Нам по дороге, — удивил её Крайнов и, подхватив с колена салфетку, поднялся. — Идёмте.

— А как же… мы что, сбежим не расплатившись? — хохотнула Рора.

— Запишут на мой счёт.

— Максим, это лишнее, — запротестовала Аврора. — Тем более, мои расходы оплачивает редакция.

— Значит, сэкономите для вашей редакции. Идёмте, сейчас ливанёт.

Но дождь на улице уже хлестал, молния озарила золочёные кресты Владимирского собора, вспыхивающие на фоне потемневшего неба. Крайнов накинул ей на плечи свой пиджак, забрал у неё сумку, и они, под тяжело ударяющими их холодными каплями, по наводняющим тротуар пузырящимся лужам, побежали к машине.

Оказавшись внутри и захлопнув двери, оба оказались почти насквозь мокрыми. Аврора ощущала, как потяжелел на её плечах пиджак, и как по голым ногам стекают ручейки. Футболка Максима из светлой превратилась в тёмно-серую, густого асфальтного цвета. Они переглянулись и засмеялись.

Аврора сняла пиджак, который Максим бросил куда-то назад. Он достал из бардачка упаковку салфеток и протянул Авроре. Поблагодарив, она нашла в сумке зеркало и вытерла мокрое лицо, подправляя макияж. Распустила волосы, собранные в пучок на затылке, решив, что так они быстрее высохнут.

Ливень барабанил по крыше и застилал лобовое стекло непрозрачной, подвижной пеленой воды. В салоне потемнело так, будто снаружи уже наступила ночь. Ехать при такой видимости не представлялось возможным. Придётся переждать. По крайней мере, здесь было сухо. Аврора окинула взглядом салон, пахнущий дорогой кожей и лёгким запахом морской свежести. Рора плохо разбиралась в автомобилях, но прочесть на эмблеме слово «Порше», разумеется, могла. Модель ещё и была спортивной.

— Любите скорость? — спросила она.

— И риск, — Крайнов нажал кнопку на приборной панели, машина завелась, по лобовому стеклу заметались дворники, едва успевая очищать его от потоков воды.

— Вы не похожи на человека, который гонится за адреналином, — заметила Аврора. Он произвёл на неё впечатление спокойного, вдумчивого человека, и эта машина совсем не вязалась с составленным ею образом.

Крайнов резко повернул голову.

— Вы меня не знаете, — его взгляд под намокшими ресницами показался ей совсем синим и тягучим, он скользнул вниз, задержался на её голых ногах, и Аврора смутилась, спешно поправив поддернувшийся край юбки. — Пристегнитесь.

«Он же не собирается ехать сейчас?» — успела промелькнуть в голове мысль, прежде чем Крайнов втопил педаль газа в пол, и Порш, засвистев покрышками, с ревом рванул с места. От мощного разгона Рору ощутимо втиснуло в сидение и резко подтолкнуло назад голову. Машина выскочила на перекрёсток, сбоку раздался истошный сигнал несущегося на них авто. Резко крутанув рулём, Крайнов чудом разминулся с чёрной Тойотой и под оглушительный рёв клаксонов перескочил на соседнюю полосу. От страха у Авроры дар речи пропал. Она вцепилась рукой в перечеркивающий её ремень безопасности, испуганный взгляд скользнул на приборку с цифрами, потом, не менее пугливо, на Крайнова.

Где-то совсем рядом яркая зигзагообразная вспышка прочертила свой силуэт на тёмном небе и отразилась на его лице. Коротко сверившись с голодно ползущей по спидометру стрелкой, Крайнов вернул взгляд на дорогу. Глаза цепко прищурены, губы сжаты в тонкую линию. Аврора гадала: что она такого сказала, чтобы вызвать столь резкую смену настроения? В ресторане, за исключением одного эпизода при съёмке, он был таким спокойным и уравновешенным, что сейчас произошло?.. Наверно, он прав — она совсем его не знает, а первое впечатление часто бывает обманчиво.

Глава 5

В шесть часов вечера пятимиллионный мегаполис напоминал большой суматошный муравейник: армия служащих покидала опостылевшие стены офисов, выплескивалась на улицу и расползалась во всех направлениях. В пробках вечернего часа пик толкались автомобили.

Дождь гулко барабанил в зонт, Аврора шагала порывисто, крепко вцепившись в пластиковую ручку и наклоняясь против ударяющего в лицо ветра. Звонок телефона раздался совсем не вовремя. Пытаясь удержать зонт одной рукой, другой Рора вытащила из бокового кармана сумки телефон и поднесла к уху:

— Алло.

— Добрый вечер, Аврора.

Голос Крайнова прозвучал так неожиданно, что Аврора, опешив от удивления, остановилась. Недовольный тычок в спину от какой-то леди, явно воображающей себя «бизнес», судя по тренчу и деловому костюму, привел её в чувство и она вновь зашагала по тротуару.

— Здравствуйте, Максим… — растерянно поздоровалась Аврора. — Что-то не так со статьёй? — заволновалось она. Если он хочет что-либо исправить, то это невозможно, потому что номер уже ушёл в печать.

— Всё в порядке, — заверил он её. — Я хотел узнать: не нужно ли подвезти вас в Лисий Нос?

— Подались в таксисты? — пошутила Аврора. — Писательство больше не приносит доходов?

Крайнов на том конце провода коротко хохотнул и ответил:

— Я еду за город и подумал, не собираетесь ли вы на дачу?

— Спасибо, но нет. Завтра с утра летучка у главного редактора, и я остаюсь в городе.

— Жаль… — в голосе Максима слышалось разочарование, и Аврора уже пожалела, что отказала ему. Могла бы встать на пару часов пораньше и, пусть и по пробкам, поехать в город, зато сегодня провела бы вечер с Крайновым. Не просто же так он о ней вспомнил, значит, хочет продолжить знакомство, а не звонил неделю, потому что был занят книгой или не хотел мешать ей писать статью.

«Дура! Какая ты дура!» — уже ругала себя Аврора, когда Максим вдруг спросил:

— Аврора, не хотите завтра пойти на открытие выставки Ивана Горшкова?

Об этом художнике Аврора, к своему стыду, не слышала, но сейчас её занимало не это. Макс Крайнов пригласил её на свидание!

— Да, с удовольствием! — поспешила ответить Рора, понимая, что пауза затянулась.

— Мероприятие в восемь в галерее «Арт групп». Куда за вами приехать?

Она назвала адрес и только потом поняла, что галерея принадлежит бывшей жене Максима. Похоже, Лариса Крайнова не лгала, и они действительно расстались друзьями и общаются по сей день. Не то чтобы Авроре было приятно об этом думать, но какая разница, если Лариса бывшая, к тому же замужем за другим? Главное, что Крайнов пригласил её!

— До встречи, Аврора.

— До свидания, Максим.

Придя домой, Аврора первым делом открыла шкаф с извечным женским вопросом: что надеть? В итоге выбор был сделан в пользу неизменной классики — маленького чёрного платья. Но, чтобы быть полностью уверенной, она позвонила подруге.

— Рорка, хорошо, что ты позвонила! — обрадовалась, услышав её голос, Полина. — Обязательно нужно пересечься, сто лет не виделись. Сегодня не могу, кое-кого жду и это надолго, — не давая вставить ни слова, затараторила Поля. — Завтра мне нужно заехать на студию, но вечером можно увидеться. Я только вчера с шоппинга из Милана вернулась и…

— Поля, завтра вечером я не могу, — с трудом прервала монолог подруги Аврора. — Лучше послезавтра, но звоню я как раз по поводу шмоток. Иду завтра на открытие выставки в галерею «Арт групп». Как ты думаешь, если я надену своё чёрное платье, нормально?

— Ску-ка, — по слогам произнесла Полина, и Аврора, как наяву, представила, как та недовольно морщится.

— Джинсы и шёлковый топ? — предложила другой вариант Аврора.

— Банально, — отрезала подруга. — Ты представляешь, какое общество соберётся? Там будет светская тусовка, насколько я знаю, Лара Крайнова всех подряд не приглашает.

— Волкова, — поправила её Аврора. — Она вышла замуж второй раз.

— Неважно, — отмахнулась Поля. — Сделаем так: я подберу тебе что-нибудь из своего. Встретимся завтра на поздний завтрак в «Чердаке».

— Спасибо, Поля, ты меня снова выручаешь.

— Брось, для чего ещё нужны подруги, — ответила Полина, и Аврора расслышала в трубке мелодичную трель дверного звонка. — Всё, пока. Увидимся.

Они сидели на летней террасе ресторана, с которой открывался вид на аутентичные петербургские крыши, набережную канала Грибоедова и златокрылых грифонов Банковского моста. Лёгкий ветерок флиртовал с длинными скатертями и лепестками тюльпанов, что стояли в центре стола в прозрачной пузатой вазе. Воздух ещё не обжигал, но вчерашней прохлады уже не ощущалось. День обещал быть тёплым.

— Ну, рассказывай. С кем идёшь? — нетерпеливо поинтересовалась Полина, когда они наслаждались солнечным утром, хрустящими круассанами и кофе.

— Поль, давай потом? — попросила Аврора, кроша круассан на блюдце. — Пока рассказывать не о чем. Это наша третья встреча, про первую зимой он даже не вспомнил. Так что рано говорить.

— Уверена, после сегодняшнего вечера будет о чём рассказать, — предрекла Поля, хитро подмигнув. — Приезжай завтра ко мне, я весь день буду дома.

— Договорились.

— Вот, держи, — подруга протянула ей белый ламинированный пакет с золотистым тиснением.

Аврора оставила сдобу в покое, вытерла руки и, заглянув внутрь пакета, обомлела. Внутри оказалось шёлковое платье на тонких бретельках, нежного пудрового цвета.

— Красота! — выдохнула она, проводя пальцами по струящейся ткани. — Но я не буду казаться в нём голой? — засомневалась Аврора. Платье явно не предполагало наличие бюстгальтера.

— Ты будешь невероятно сексуальной, — пообещала Полина. — Твой загадочный принц глаз не оторвёт. А чтобы не казаться голой, там ещё жакет есть.

Аврора приподняла платье и обнаружила жакет благородного кофейного цвета.

— Это что Дольче Габбана? — потрясённо зашептала она, увидев бирку с лейблом.

— На днях привезла из Милана. Даже ещё ни разу не надевала. Всё для тебя, подруга. На ноги обуешь те туфли, что мы купили с тобой осенью в Пассаже, и будешь просто неотразима.

Глава 6

Шёлковое платье скользнуло по изгибам, мягко обволакивая тело. Капля «Живанши» на впадинку между ключицами и по краю декольте. На ноги туфли с открытыми носами, которые делали её выше сантиметров на восемь. Тонкие браслеты холодом легли на запястья, бледно-розовый блеск— на губы, чёрная тушь — на ресницы.

Аврора в предвкушении застыла перед зеркалом, очень довольная своим отражением. Кажется, так привлекательно и чувственно она ещё никогда не выглядела. Крайнов ей определённо нравился, и потому она хотела произвести на него впечатление. Было в этом мужчине что-то загадочное, даже таинственное, будоражащее воображение.

Телефон мигнул, оповещая о входящем сообщении. Оно оказалось от Максима: он ждал её внизу. Аврора накинула жакет, на треть приподняла рукава, бросила мобильный в клатч и поспешила на встречу.

На улице оказалось тепло, но в воздухе пахло надвигающимся дождём. У припаркованного около парадной чёрного внедорожника стоял Крайнов. В тёмном костюме, белоснежной сорочке, но без галстука.

— Добрый вечер, — поздоровался он. — Прекрасно выглядите.

— Спасибо, — Аврора одарила его благодарным взглядом. Ей понравилось, как он на неё посмотрел.

Максим распахнул перед ней дверцу, и Аврора скользнула в тёмный салон. Крайнов сел рядом с ней на заднее сидение, и Аврора только сейчас заметила водителя.

— В галерею, — сказал ему Крайнов, и автомобиль покатился по вечернему Петербургу.

За окном проплывали дома и мосты, Аврора отрешённо наблюдала за суетящимися людьми, куда-то спешащими машинами. Все её мысли вращались вокруг сидящего рядом мужчины. Аврора украдкой взглянула на спутника. На его лице короткими отражениями вспышек света играли тени, они проводили тонкие линии по скулам и уголкам рта, расчерчивая лицо.

Словно почувствовав её взгляд, Максим повернулся к ней.

— Перейдём на «ты», — предложил он, и Аврора согласно кивнула.

Вновь повисла пауза, которую Аврора решила заполнить вопросом о статье:

— Вам… — начала она и тут же с улыбкой исправилась: — Прости, тебе понравилась статья?

— Понравилась.

Крайнов оставался верен себе: немногословный, неулыбчивый, сдержанный. Или его что-то беспокоило? Предстоящее мероприятие? Аврора не могла понять. Этот мужчина оставался для неё загадкой. Она не знала, чего ожидать от него в следующий момент. На интервью она задавала вопросы, он отвечал на них, но это была деловая встреча, а сейчас они оба вроде бы как не на работе, но общаться с ним стало ещё сложнее.

— Наши читатели в восторге: популярный автор наконец приоткрыл завесу своей таинственной личности. Твоих интервью днём с огнём не найти. За что так не любишь журналистов?

— Не люблю публичности, — как всегда, не вдаваясь в подробности, ответил Крайнов. — Давай не будем об этом. Интервью закончено, и ты здесь не в качестве моего биографа.

— А в качестве кого я здесь? — не удержалась от вопроса Аврора. Происходящее совсем не походило на свидание. Даже на первое, когда люди практически не знают друг друга, но стремятся узнать. — Не поверю, что тебе не с кем пойти на мероприятие. Почему я?

— Почему нет? — наконец улыбнулся Крайнов. — Хочу провести вечер с умной и привлекательной девушкой.

Машина замедлила ход, остановившись у места назначения. Максим протянул ей руку, помогая выйти из автомобиля. Начал накрапывать дождь. Аврора полной грудью вдохнула воздух, наполненный озоном, и окинула взглядом здание, на первом этаже которого располагалась галерея. В больших окнах ярко горел свет, внутри мелькали силуэты гостей.

Галерея Ларисы Волковой была одной из первых галерей современного искусства, открывшихся в Петербурге, и, без сомнения, одной из самых коммерчески успешных. С самого открытия в круг авторов галереи входили знаковые художники последних десятилетий российского искусства. Кроме того, здесь было представлено и молодое поколение. К последним относился и воронежский скульптор и художник Иван Горшков, чью персональную выставку устраивала сегодня Лариса Волкова.

Хозяйку модного заведения Аврора заметила сразу, как только они с Максимом вошли в зал. Она видела фотографии Ларисы, но стоило признать, что в жизни успешный галерист и светская львица выглядела не менее эффектно, чем на снимках. Особенно для своих тридцати пяти, что красноречиво свидетельствовало о финансовом достатке и внимании к себе. Узкое платье глубокого тёмно-зелёного цвета плотно прилегало к её телу, бескомпромиссно тесно обхватывало талию, огибало выпуклость груди и обнажало тонкость ключиц. Отливающие медью волосы были гладкими и прямыми, убранными с лица и собранными в хвост. Единственное украшение — бриллиантовые серьги. Элегантно и дорого.

Заметив их с Максимом, Лариса улыбнулась ярко накрашенными губами и, балансируя на тонких шпильках, направилась навстречу.

— Макс, рада тебя видеть, — шагнула к бывшему мужу Лариса и, заключив его в лёгкое, но тёплое объятие, коротко прижалась к его щеке в подобии приветственного поцелуя. На каблуках она была почти с него ростом, но всё равно казалась очень хрупкой.

— Здравствуй. Роскошно выглядишь, — произнёс Макс.

— Спасибо, ты тоже, — разомкнув объятия, отступила назад Лариса.

— Знакомьтесь. Лара. Аврора, — представил их друг другу Максим.

— Аврора? — переспросила Лариса, звонко рассмеявшись. — Как крейсер?

Аврора нацепила привычную улыбку, давно заготовленную на такие случаи. Как же она устала от этого вопроса! К счастью, Лара оставила их, направившись встречать новых гостей.

— Хорошего вечера. Увидимся позже, — пообещала она Максу, тут же забыв о Роре, словно её и не было рядом.

— Посмотрим выставку? — предложила Аврора, слегка уязвлённая пренебрежительностью Волковой.

— Рискнём, — согласился Макс, бросив скептический взгляд на смятый кусок железа, покрытый чем-то пористым, выкрашенным в ярко-бирюзовый.

Аврора никогда не была поклонницей абстракционизма в искусстве, и работы молодого художника не изменили её мнение. Персонажи Горшкова из мятого металла, гипса, текстиля и прочего выглядели нарочито бесформенно и аляповато. Но, видимо, за этой якобы безыскусностью скрывались намёки на модернизм, которых Аврора не находила. Однако озвучить своё мнение вслух она не решилась. Максим, прожив тринадцать лет с женщиной, разбирающейся в искусстве, наверняка и сам был знаток, и потому Аврора решила не выставлять на показ свою неосведомлённость. Хотя кое-что прочитать она успела, чтобы в случае необходимости поддержать разговор и не казаться полным профаном в современном искусстве.

Глава 7

Снаружи было тихо и пустынно, на потемневшем асфальте неспокойной рябью дождевых капель играли лужи прошедшего недавно дождя.

— Прогуляемся? — предложил Макс.

— С удовольствием, — согласилась Аврора, мгновенно забыв об уставших ногах и высоких шпильках.

Они завернули за угол и оказались на одной из многочисленных узких питерских улочек. Таких, где даже днём шумный город внезапно смолкает, а время будто останавливается или даже поворачивается вспять, и кажется, вот-вот услышишь цоканье копыт, а из-за угла появится карета, запряжённая парой вороных.

Очень скоро они вышли к Крюкову каналу и пошли вдоль него в сторону Невы. Дорога была пустынной и тихой. От воды исходил тяжёлый, влажный запах, мягкое жёлтое свечение фонарей путалось в кронах деревьев, таинственно поблескивала мостовая после дождя. Солнце медленно опускалось за крыши домов, отчего казалось, что ночь вовсе не наступала. Лёгкие сумерки белых ночей будто бы укутывали засыпающий город и его обитателей невесомым шёлковым покрывалом — Аврора очень любила это время.

Какое-то время они шли молча. Аврора не решалась нарушить обволакивающий уют их молчания, но в то же время беспокоилась о том, не гнетёт ли эта тишина Максима. Она тайком поглядывала на него, пытаясь разглядеть его настроение, уловить тональность мыслей, но не находила ответа.

Когда впереди показалась арка Новой Голландии, Крайнов знакомым жестом откинул с лица волосы и спросил:

— Как тебя называют родные или друзья? Ава?

— Рора.

Макс улыбнулся.

— Аврора — очень красивое имя. Предрассветный ветерок.

Аврора приподняла бровь. Отец порой называл её так. Не богиня утренней зари, а именно «aura», что в переводе с латинского означало «предрассветный ветерок».

— Но, зная Николая Ивановича… — продолжил Максим, и Аврора даже остановилась от удивления.

— Ты был знаком с моим отцом?

— Немного. Года три назад посещал его лекции по римской мифологии, и он консультировал меня, когда я работал над «Римской мозаикой». Мало людей, кто так любил и знал свой предмет, как он.

— Это правда, — согласилась Аврора. — В детстве, когда всем детям читали сказки, нам с братом — мифы Древнего Рима.

— Могу консультироваться у тебя, если понадобится? — улыбнувшись, предположил Макс.

— Ты не повторяешься в своих сюжетах, — заметила Аврора.

— Иначе меня бы никто не стал читать.

Дальнейший разговор завязался удивительно легко — ни о чём и обо всём понемногу: кино, театр, история, мифология. Когда заходящее солнце постепенно сползло за крыши, стало прохладно и сыро. Аврора невольно поёжилась, и Макс предложил заглянуть в какой-нибудь бар неподалёку или ресторан. Аврора предпочла выпить кофе, и они надолго задержались в круглосуточной кофейне на углу Якубовича и Труда.

На Английской набережной, куда они вышли уже далеко за полночь, несмотря на поздний час было многолюдно. Приближалось время развода мостов, и всё больше и больше экскурсионных групп вываливались из своих автобусов и спешили занять места у гранитного парапета, чтобы насладиться, наверно, главной достопримечательностью Петербурга.

— Идём ближе к воде, — вдруг сказала Аврора, сама удивившись собственному порыву.

— Ты серьёзно? Туда? — коротко нахмурился Макс, взглянув на собирающуюся толпу туристов.

— Да! — рассмеялась Аврора. Протянув руку, она обхватила пальцами ладонь Макса и сделала широкий шаг вперёд, увлекая его за собой.

Они пробрались к самому берегу. Сверкающая от ночных огней река казалась потоком струящегося электричества. Вода с мерным шумом плескалась между бортами многочисленных лодок, катеров и речных трамвайчиков, замерших в ожидании главного действа, которое началось через пару минут.

— Я не видела развод мостов с университетских времён! — призналась Аврора, восторженно, словно впервые наблюдая, как подсвеченные яркой иллюминацией пролёты медленно взмывают вверх. Зрелище и правда было захватывающим, сколько раз его не наблюдай, огорчало лишь то, что теперь ей придётся ехать на такси до Вантового моста и делать громадный крюк, чтобы вернуться на Петроградку.

Пролёты Благовещенского моста замерли практически в вертикальном положении, гвалт и восторженные выкрики вокруг стихли, многочисленные зрители разошлись, и на набережной осталось совсем немного людей. Аврора не спешила уходить. Облокотившись о гранитный парапет, она задумчиво смотрела на другой берег, который теперь казался лишь миражом, мутным отражением городского рельефа этого берега.

Ещё немного постояв, Аврора легонько хлопнула ладонью по каменному ограждению, отделявшему её от красавицы Невы, и повернулась к Максу. Удивлённо выдохнула, обнаружив, что всё ещё крепко держит его за руку, заставила себя разжать пальцы и лишь после этого посмотрела на стоящего рядом мужчину. Свет ближайшего фонаря не достигал его лица, и Аврора не могла рассмотреть выражение его глаз. Но, когда столб яркого света фар от проезжающего мимо автомобиля полоснул по его лицу, и тени пугливо спрятались в волосах, глаза, в полумраке казавшиеся ещё мгновение назад непроглядно тёмными, ярко вспыхнули синим.

Не отрывая взгляда от лица Крайнова, Аврора видела, как от дыхания у него поднимается и опускается грудь. Максим с силой втянул воздух, словно пытаясь сосредоточиться, и этот рваный звук пронзил её тело. В его глазах она рассмотрела смесь тревоги, обещания и… желания. Аврора знала, что не ошиблась, и осознание этого заставило сердце биться чаще. Ей казалось, что она никогда не ощущала себя такой цельной, исполненной надежды, не одинокой.

Макс подхватил её подбородок двумя пальцами, заставляя поднять лицо вверх, наклонился совсем близко, так, что она почувствовала его тёплое дыхание на своих губах. Аврора прикрыла глаза, потянулась вперёд, и его губы устремились к её, как будто ждали этого. Как будто он знал, что так и будет. Тёплые пальцы опустились на её щёку, нежно касаясь кожи, губы двигались уверенно, но мягко, язык не вторгался бесцеремонно, а невесомо ласкал губы и линию зубов.

Глава 8

Когда автомобиль остановился, Крайнов протянул водителю деньги и помог Авроре выйти из машины. Дождь поутих. Не задерживаясь, Макс повёл Аврору в высокую арку Толстовского дома, и девушка едва не присвистнула от удивления. Крутая машина, квартира в престижном доме, считающимся, между прочим, одной из жемчужин северного модерна начала двадцатого века — хорошо живут российские писатели.

Аврора глянула на шлагбаум и будку охраны, дворы Толстовского дома были закрыты для посторонних машин, да и охранять здесь было что: на всей территории трёх соединённых высокими арками проходных дворов теснились припаркованные дорогие авто — Лексусы, Рендж Роверы, Феррари. Девушка заметила знакомый чёрный Порше.

Макс открыл дверь парадной, пропуская Аврору вперёд. На старинном лифте они поднялись на шестой этаж, где оказалось всего две квартиры.

— У вас здесь что — пентхаус? — с любопытством спросила она, окидывая взглядом добротные двери.

— Нет, — ответил Макс, выуживая из кармана ключи. — Практически во всех парадных — по две-три большие квартиры на этаже. Давно всё переделано, но в парочке тех, что выходят в «колодец», кажется, остались коммуналки.

— Жильё для приказчиков средней руки, — улыбнулась Аврора. В любом доходном доме, еще с тех пор, когда они были построены, кроме парадных входов с широкими лестницами и квартирами для состоятельных жильцов, были и крошечные комнатушки с длинными общими коридорами, чёрными лестницами и крохотными окнами, выходящими в мрачные дворы-колодцы.

— Удивительное место! — восхищённо произнесла Аврора, переступая порог квартиры. — Ведь этот дом — один из символов Серебряного века. Здесь жили аристократы и творческие личности: Куприн, Аверченко, знаменитые писатели, балерины, художники… Ты поэтому здесь поселился?

— Англичане говорят, что недвижимость только тогда становится элитной и дорогой, когда имеет историю, — усмехнулся Макс, включая свет и бросая связку ключей на комод. — Проходи.

В холле, где на стенах приглушённого серого оттенка висели яркие абстракции в тёмных рамах (Аврору так и подмывало спросить: не бывшая ли жена декорировала квартиру?), она скинула надоевшие туфли и, мягко ступая босыми ногами по светлому паркету, направилась в приветливо распахнутые двустворчатые двери гостиной. Шторы на окнах не были закрыты, и приглушённое ночное освещение пробиралось внутрь. Из-за этого на полу и мебели, заламываясь под острыми углами, лежали тонкие синие полосы света.

Аврора окинула взглядом просторную комнату, выглядевшую как картинка интерьерного журнала: справа располагалась барная стойка, в центре — белоснежный кожаный диван строгого стиля со стеклянным столиком посредине. Два кресла у электрокамина и ещё один журнальный столик со стеклянной столешницей, в высокой вазе — роскошные орхидеи. Всю противоположную стену занимал асимметричный холст, вероятно, претендующий на звание произведения искусства: бессмысленные, небрежные линии и мазки. Зеркала и светлый матовый паркет создавали ощущение лёгкости и бесконечности пространства. Белые портьеры обрамляли окна, из которых открывался вид на ночной Петербург.

Аврора отметила, что в комнате царит идеальная чистота: ни пылинки, ни брошенной вещи, ни забытой чашки или книги. Стерильно так, что создаётся впечатление, что здесь никто не живет.

— Выпьешь что-нибудь? — поинтересовался Макс, подходя к бару.

— Спасибо, нет, — отказалась Аврора. Она была пьяна и без вина. Третий час ночи, но у неё ни желания сна, ни усталости. Наоборот, необычайный прилив сил.

Аврора подошла к окну и какое-то время наблюдала сквозь залитое дождём стекло за проезжающими внизу редкими автомобилями и приглушённо мерцающими огнями здания на противоположном берегу Фонтанки.

В комнате воцарилась тишина. Почувствовав на себе мужской взгляд, Аврора обернулась и посмотрела на Макса. Тот, вытянув широко расставленные ноги, сидел на диване, одной рукой перекатывая кубик льда в бокале, другую расслабленно закинув на спинку.

От пристального взгляда внимательных глаз по телу побежали предательские мурашки. Его взгляд более чем красноречиво говорил о его желаниях, но Крайнов молчал, предоставляя ей полную свободу действий и выбора. Впрочем, свой выбор она уже сделала, пришла пора переходить к действиям. Он её пригласил — и она согласилась, он привёз её к себе — следующий шаг был за ней. И она хотела его сделать.

Аврора сняла жакет и бросила его на стоящее рядом кресло.

— Весь вечер мечтал увидеть, что под ним, — приглушённый бархатистый голос с едва заметной хрипотцой волнующей дрожью пробрался под кожу, заставляя низ живота сжиматься от предвкушения.

— Пиджаком или платьем? — спросила она и, не дожидаясь ответа, столкнула с плеч тонкие бретельки.

Платье с тихим шорохом скользнуло вниз, Аврора перешагнула через него и, оставшись в одних кружевных трусиках, покачивая бёдрами, медленно направилась к Максу, отмечая, как играют блики света на его лице, как тёмные волосы обрамляют остроту его черт, как небрежно расстёгнут и приспущен ворот белоснежной сорочки на груди.

Подойдя совсем близко, она встала между его расставленных ног, оперлась коленом о диван и медленно наклонилась, практически касаясь его лица. Призывно улыбнулась, заглядывая в вязкие и тёмные, как ночное небо, глаза. Затем обвила руками за шею, выгибая к нему тело, и запустила пальцы в удивительно шелковистые пряди.

Удерживая бокал левой рукой, правой Макс подхватил подбородок девушки и погладил большим пальцем её нижнюю губу. Аврора приоткрыла рот, словно приглашая, позволила пальцу скользнуть внутрь, облизала его и прошлась языком. Казалось, что всего на мгновение представила, что это нечто другое, но на этом все её мысли и закончились, уступая место инстинктам и желаниям.

Она выпустила палец Макса изо рта и прильнула к его губам. Не разрывая поцелуя, вытянула из брюк нижнюю часть его рубашки, и принялась расстёгивать пуговицы. Справившись, распахнула полы и, упершись руками в спинку дивана по обе стороны от головы Макса, спустилась поцелуем по подбородку вниз на шею, языком прочертила линию от запавшей между ключиц ямочки и дальше по груди вниз, для чего ей пришлось опуститься на пол. Положив ладони Максу на колени, она ощутимо прикусила кожу его живота, обвела кончиком языка пупок и, добравшись до тонкой дорожки тёмных волос, убегающей под пояс брюк, остановилась.

Глава 9

Её разбудило по-летнему яркое солнце. Аврора потянулась, открыла глаза и с удивлением обнаружила, что в спальне она одна, а возможно, и во всей квартире, потому что из-за прикрытой двери не было слышно ни шагов, ни шума воды, ни звяканья посуды.

— Макс? — громко позвала она, но ей никто не ответил.

И что теперь делать? Одеться и уйти? На это он намекает своим отсутствием или всё же ушёл по делам, не желая её будить? Прежде в подобных ситуациях Аврора не оказывалась и потому растерялась. Стоит дождаться Макса или уехать? Уйти не прощаясь как минимум некрасиво, и Аврора решила остаться.

Девушка выбралась из постели, бросила взгляд на бесформенно повисшее на спинке кресла платье и распахнула дверцы шкафа. Сняла с вешалки первую попавшуюся белую рубашку, надела её, небрежно подвернув длинные рукава. Прочесав пальцами волосы, подошла к окну и, распахнув его, какое-то время смотрела на ряды пастельных домов, выстроившихся вдоль Фонтанки, на поблёскивающий вдалеке купол Исаакия, на солнце, пронизывающее лучами набежавшее облако.

В мыслях повис нетрезвый туман, в его сизых клочках запутались воспоминания о минувшем вечере. Не слишком приятная вечеринка, от которой она ожидала большего, но затем совершенно очаровательная прогулка по городу и ночь, при воспоминаниях о которой сердце волнительно заколотилось, а тело отозвалось приятной дрожью. То, что происходило этой ночью, не шло в сравнение ни с чем, испытанным ею когда-либо ранее. Крайнов знал толк в удовольствиях, умел дарить и получать их.

После нескольких фееричных оргазмов и насыщенного, местами экспериментального для неё секса, измождённая и не способная пошевелить даже кончиками пальцев, она уснула как убитая и потому не слышала, когда Макс ушёл.

Аврора вновь улыбнулась, но улыбка тут же слетела с губ, стоило ей подумать о том, что говорили о девушках Макса его сестра и бывшая. Становиться развлечением на одну ночь по-прежнему не хотелось, но она ещё вчера осознанно пошла на этот шаг и переживать по этому поводу сейчас поздно и бессмысленно. Девушки, как правило, всегда заглядывают вперёд, воспринимая мужское внимание и строя далеко идущие планы, и в итоге, не получая того, на что рассчитывали, обижаются и разочаровываются. Мужчины же не примеряют к каждой заинтересовавшей его женщине роль постоянной спутницы. Макс тоже не искал длительных отношений и вчера дал ей это понять, объясняя суть приглашения. «Не хочу отпускать тебя сейчас». Сейчас — ключевое слово.

Отгоняя неприятные мысли, Аврора пошла в ванную, наскоро приняла душ, привела себя в порядок, обнаружив в шкафчике рядом с раковиной штук пять новеньких запакованных зубных щёток, невольно подумав о том, сколько же девушек здесь перебывало?

Не решившись расхаживать по квартире в полотенце, Аврора снова завернулась в рубашку Макса и пошла на кухню. Та оказалась оформленной в стильных серо-чёрных тонах, оживленных хромированными поверхностями мойки, кранов, светильников и кухонной техники. И снова всё в идеальном порядке и чистоте.

Аврора нашла в холодильнике бутылку «Перье», в одном из шкафчиков — стакан, и, выпив воды, отправилась дальше исследовать квартиру. Заглянула в ещё одну спальню, вероятно, гостевую, а затем в комнату, очевидно, служившую Максиму кабинетом. Книжные шкафы занимали две стены, на широком письменном столе, стоящем напротив окна, царил идеальный порядок: закрытый ноутбук, стройная стопка бумаг для записей, записная книжка, рядом аккуратно разложенные ручки и карандаши. «Вот педант», — улыбнувшись, подумала девушка. Очередная картина современного искусства на стене её не заинтересовала, а вот четыре томика на верхней полке изящной этажерки она бы полистала с удовольствием — обложки выдавали в них редкие советские издания.

Из холла послышался звук открывающегося замка, Аврора поспешила выйти из кабинета, успев прикрыть дверь до того, как на пороге появился Крайнов. В чёрной тренировочной кофте с капюшоном, футболке с логотипом «Найк», спортивных штанах, кроссовках, с убранными в хвост волосами. На высоком лбу поблескивали капельки пота.

— Доброе утро, — тонкие губы дрогнули в подобии улыбки. Очень сдержанной и, как показалось Авроре, — дежурной. Зря она осталась. Намёк убраться восвояси она не поняла и, кажется, Макса это огорчило. Он явно не рассчитывал по возвращению застать её в квартире.

— Ты бегаешь? — спросила Аврора, чтобы заполнить паузу.

— Привычка, — Макс подхватил край футболки и, обнажая плоский бледный живот с обнаружившимися от напряжения линиями пресса, вытер чуть раскрасневшееся лицо. — На бегу мне всегда лучше думается.

«А было, о чём подумать?» — едва не слетело с губ Авроры, но она сдержалась.

— Я позаимствовала твою рубашку, — неловко улыбнулась Аврора, пытаясь разрядить обстановку.

Его внимательный взгляд скользнул по ней вниз, задержался на обнажённых ногах и снова поднялся к лицу.

— Тебе идёт, — заметил Максим, но к Авроре не подошёл, как она ожидала. — Я в душ, потом сварю кофе.

«А потом вызовешь мне такси», — предположила девушка. От вчерашнего романтичного на набережной и страстного ночью Максима Крайнова не осталось и следа. С рассветом сказка исчезла, оставив смешанное послевкусие — сладость с привкусом горечи.

— Присоединишься? — бросил через плечо Макс.

Аврора предпочла бы, чтобы предложение прозвучало с большой заинтересованностью и желанием, или даже не оставляло ей выбора, и потому сделала вид, что не поняла, о чём он:

— К кофе или?..

— К чему хочешь, — ответил Крайнов, скрываясь в ванной.

Аврора с минуту смотрела на приоткрытую дверь, а потом, глубоко вдохнув, скинула рубашку и решительно направилась к Максу. Секс с ним был потрясающим, и даже если они больше никогда не увидятся, почему бы не воспользоваться моментом и напоследок не урвать ещё немного?..

Из неплотно закрытых створок душевой кабинки вырывались влажные клубы пара. Аврора шагнула внутрь, становясь напротив Макса, смело, с некоторой долей вызова, взглянула в лицо мужчины. Крайнов протянул руку, запустил пальцы в её вмиг намокшие волосы и, держа за затылок, крепко прижал девушку к себе, впиваясь губами в её губы. Возможности сбежать у Авроры не осталось. Даже если бы она захотела. Но она совершенно точно не хотела.

Глава 10

Аврора нажала на звонок. Ответа не последовало. Странно, потому как вчера они с Полиной договорились, что Рора приедет к ней в два. Подруга не написала о том, что планы меняются, поэтому Аврора не стала перезванивать и уточнять, ждёт ли её Поля. По дороге она заскочила в «Север» и купила пирожных. Аврора старалась не есть сладкого, за фигурой приходилось следить, но сегодня повод побаловать себя был. А ещё ей не терпелось поделиться с подругой новостями и рассказать о свидании. К сожалению, первом и последнем.

После кофе Крайнов вызвал ей такси, и она уехала домой. Никаких обещаний позвонить Аврора от него не услышала. Она бы покривила душой, если бы сказала, что не была разочарована. Но, что сделано, то сделано.

Аврора ещё раз нажала на звонок, он работал, но ни малейшего движения за дверью по-прежнему не было слышно. Рора уже хотела достать телефон, чтобы позвонить подруге, но сначала возмущённо дёрнула ручку, и дверь неожиданно приоткрылась.

— Поля, — позвала Аврора, оказавшись в прихожей. Дверь в спальню находилась справа, и Рора направилась туда. — Почему у тебя… — она осеклась, все слова разом вылетели из головы.

Полина лежала в своей смятой постели, головой и плечами свесившись с края кровати. В луже собственной крови, которая вытекала из её груди. Остекленевшие глаза свидетельствовали, что проверять пульс уже бессмысленно.

Аврора застыла на пороге, не в силах оторвать взгляда от мёртвого тела. Ей казалось, что реальность вдруг сбилась, и она попала на какой-то детективный киносеанс в 3D.

Всё, что происходило дальше, она помнила отрывочно, словно сознание периодически отключалось, позволяя телу действовать на автомате. Вот она выбежала на лестничную клетку и позвонила соседям. Заспанный мужик в одних спортивках принялся ругаться, что она разбудила его после ночной, но, когда Аврора схватила его за руку и притащила в квартиру, поменялся в лице. В полицию звонила уже не она.

Следующий просвет в сознании случился с приездом полиции и скорой. Аврора обнаружила, что сидит на кухне в квартире Полины, напротив неё — незнакомый мужчина. Молодой, без формы — в сознании отпечатывались какие-то совершенно неважные детали.

— Павел Логинов, — представился он и раскрыл перед её лицом своё удостоверение. — Следователь Следственного отдела по Адмиралтейскому району.

Аврора попыталась сконцентрировать взгляд и внимание на удостоверении, но картинка перед глазами расплывалась. Он не разрешил ей уходить, сказав, что потребуются её показания. Аврора кивнула, не в состоянии произнести ни слова. Её голову словно что-то распирало изнутри, и эта боль пульсировала и усиливалась. Следователь хмуро смотрел на её, и от этого ей становилось ещё хуже. Аврора попыталась глубоко вдохнуть, но горло словно сузилось, выталкивая воздух обратно. Она потянула ворот футболки, но давящий спазм в шее не проходил.

— Вы в состоянии ответить на мои вопросы?

Аврора вновь судорожно кивнула, сглатывая ком. Следователь тоже утвердительно качнул головой, раскрыл блокнот и щёлкнул автоматической шариковой ручкой:

— Паспорт у вас с собой?

— Да, сейчас, — с трудом расцепив сложенные в замке окоченевшие пальцы рук, Аврора расстегнула висевшую на плече сумочку, вытащила оттуда паспорт и протянула следователю.

Отведя от неё удручающе цепкий взгляд, Логинов раскрыл документ на втором развороте, посмотрел на девушку, коротко сверившись с фото, и начал записывать. Взгляд Авроры упёрся в шевеление тонкого кончика ручки. Под ним торопливым острым почерком появилось её имя и остальные данные. Вернув ей паспорт, следователь начал задавать вопросы:

— Вы знали убитую?

Аврора заставила себя оторвать затуманившийся взгляд от зажатой между пальцами следователя ручки.

— Да. Это моя подруга Полина.

— Дальше.

Она в непонимании нахмурилась, и он пояснил:

— Фамилия, имя, отчество.

Аврора протяжно выдохнула, протёрла лицо ладонями, а затем хрипло уточнила:

— Гладкова Полина Алексеевна.

В этот момент дверь на кухню открылась, и на пороге появился сотрудник полиции и молча протянул следователю паспорт Полины, который Аврора узнала по ярко-красной обложке. Наскоро изучив его, Логинов сделал пару заметок в своей записной книжке, затем склонил голову на бок и устремил на Аврору твёрдый взгляд.

Он спрашивал: в каких отношениях они состояли, зачем и когда Аврора пришла к подруге, как оказалась в квартире и обнаружила тело. Аврора отвечала, но даже то, что она знала, вспомнить удавалось с трудом, голову будто заполнил густой туман. С каждым произнесённым словом голос её становился тоньше и истерично надрывнее, Аврора чувствовала, что она на грани. Следователь, видимо, понял это. Он оставил её в покое и временно переключился на соседа. Тот хоть и пребывал в некотором шоке, но всё же, в отличие от Авроры, оставался в адеквате.

Дальше снова какой-то провал: она не помнила, как долго сидела на кухне и о чём думала. Потом вернулся следователь и поинтересовался, могут ли они продолжить. Аврора чувствовала, что понемногу начала приходить в себя, воспринимать людей вокруг и окружающую обстановку.

— Когда вы видели Полину Гладкову в последний раз?

— Вчера. В одиннадцать мы пили кофе в ресторане «Чердак». «Чердак художника», — уточнила Аврора.

— Как она себя вела? Волнение? Нервозность? Напряжённость?

— Нет, ничего такого. Наоборот, очень довольная. Полина всегда такая, — Аврора замолчала, готовая в следующую секунду разрыдаться. Её ошеломило то, что она продолжала привычно говорить о Поле в настоящем времени, когда её больше не было в живых. Это не укладывалось в голове. Какой-то кошмарный сон. Будто она ещё спит и сейчас будет разбужена будильником и вернётся в реальность, в которой её лучшая подруга цела и невредима.

— Знаете, куда она собиралась после вашей встречи?

— На студию. «Ленфильм». Завтра должны были начаться съёмки картины, в которой она получила роль. Дальше не знаю. Но она сказала, что сегодня целый день будет дома и мы договорились, что я приеду в два.

Глава 11

Аврора вызвала такси и, в его ожидании, достала из сумочки мобильный и нашла номер Крайнова. Гудок, один, два… после третьего она услышала Макса:

— Аврора? — его голос казался усталым и будто недовольным, и это ещё раз подтверждало, что Крайнов явно не рассчитывал на продолжение их общения.

Она не собиралась навязываться или преследовать его. Если бы не возникшие обстоятельства, ни за что не стала бы ему звонить, но предупредить о полиции должна была.

— Прости, что отвлекаю, но…

— Что ты хотела? — в его голосе всё чётче слышались недовольные нотки, к которым примешивалось если не раздражение, то желание поскорее закончить разговор.

— Мою подругу убили, — решила сразу перейти к делу Аврора. — Я сейчас разговаривала с полицией.

— Подругу? — переспросил Крайнов.

— Да, Полину. Полину Гладкову, — передёрнувшись от воспоминаний о разговоре со следователем, произнесла Аврора.

— Полину Гладкову? — эхом повторил он, и на секунду Авроре показалось, что она услышала искреннее недоумение и даже изумление. — Мне очень жаль, — после пары секунд замешательства сказал Максим.

— Я звоню, чтобы предупредить, что дала твой телефон следователю. Так как я… нашла её, меня спрашивали, где я была ночью и утром, а ты единственный, кто может это подтвердить. Извини, что втянула тебя.

— Ничего.

— Только… — она вдруг поняла, что рассказала следователю не всё. — Я сказала, что всё утро была у тебя, но сейчас вспомнила, что ты уходил и…

— Это ничего не значащие мелочи, — успокоил её Максим. — Я знаю, что ты всё время была в квартире, и, если потребуется, разумеется, смогу подтвердить твои слова: мы всё утро провели вместе. Не меняй показания.

— Спасибо. Извини ещё раз.

— Где ты сейчас? — спросил Максим. — Я приеду. Ты звучишь очень расстроено.

«А ещё растерянно и напуганно», — мысленно поправила его Аврора, но от встречи решила отказаться.

— Нет, не нужно приезжать, — сказала Аврора. Не хватало ещё, чтобы он подумал, что она пытается вызвать его жалость и использовать её, как предлог для новой встречи. — Прости, не могу сейчас разговаривать. Хочу побыть одна, — она и правда чувствовала себя бесконечно уставшей, на разговоры больше сил не осталось.

— Я понимаю.

Приехав на дачу, Аврора несколько раз пыталась дозвониться брату, но телефон Егора был отключен. Тогда она набрала Влада. Сообщив страшную новость, она попросила его дозвониться до Егора и рассказать Лизе. Влад тоже предложил приехать, но Рора отказалась, заверив его, что с ней всё в порядке. Хотя в порядке она, конечно, не была. Но видеть кого-либо сейчас казалось выше её сил.

Аврора отключила телефон, бросила его на журнальный столик, сама рухнула на диван. Не думала, что удастся уснуть, но всё же задремала.

Проснулась она, когда за окном уже начало смеркаться. Сходила на кухню, заварила чай с мятой и, согревая ладони горячей чашкой, вышла на веранду. Сделав глоток обжигающего напитка, поставила чашку на стол, сама опустилась на плетёный диванчик. Завернувшись в мягкий клетчатый плед, она смотрела, как небо затягивает тучами. Вскоре как-то неуверенно, не всерьёз, но всё же заморосил слабый дождь.

Какое-то время она сидела, пытаясь упорядочить мысли, но сознание упорно отказывалось принимать происходящее за реальность. Аврора ощущала себя растерянной, в каком-то подвешенном состоянии, не чувствуя почвы под ногами. Опустошение — этим словом она могла бы описать его. Смерть подруги была настолько непостижима, что никак не укладывалась в голове ясным и окончательным пониманием. И это была не просто смерть, а убийство. Но кто, почему и зачем мог сделать это?.. Ответов не находилось.

Ей ещё никогда не доводилось оказываться так близко к смерти. Точнее, к насильственной смерти. Мама, а потом и отец умерли в больнице, и Аврора видела их тела уже в морге. Вспомнив о своих родителях, она только сейчас подумала о том, что нужно позвонить матери Полины. Следователь сказал, что о смерти дочери они сообщат ей сами, но Аврора понимала, что ей, как близкой подруге, следует связаться с ней, чтобы принести соболезнования и предложить помощь.

От тягостных мыслей её отвлекла остановившаяся у калитки чёрная машина, из которой вышел Крайнов.

— У тебя телефон выключен, — сказал он, поднимаясь по ступенькам веранды. В тёмных волосах поблескивали дождевые капли. — Я заезжал к тебе на городскую квартиру, потом понял, что ты, скорее всего, здесь.

— Не стоило приезжать, — устало сказала Аврора.

Он не ответил, просто сел рядом и, отыскав её руку под пледом, накрыл своей ладонью, и этот простой жест утешения и участия отозвался теплотой в её сердце.

— Очень жаль твою подругу. Давно вы были знакомы?

— Ещё со школы.

— Вы были близкими подругами?

— Лучшими, — губы невольно дрогнули в слабой улыбке. — Вместе переживали и радости, и горести, всегда поддерживали друг друга. Когда теряли родных, работу, расставались с возлюбленными. Мы делились всем, хотя в последнее время она стала какой-то скрытной, даже не захотела рассказать, с кем встречается. У неё появился тайный поклонник, которого она ото всех держала в секрете, — пояснила Аврора и замолчала, распахнув глаза от неожиданной догадки. — Боже, а если её смерть связана с этим человеком?

— Она не назвала имени? — поинтересовался Макс.

— Нет, и сейчас я жалею, что не настояла.

— Не вини себя, ты не могла предугадать такой исход, — попытался успокоить её Максим, но все мысли Авроры уже крутились вокруг того, что Полина говорила о своём любовнике. — Ты рассказала следователю?

— То, что вспомнила, но это крупицы информации.

— Полиция разберётся, — как-то отрешённо произнёс Максим, и Авроре показалось, что думает он сейчас о чём-то своём.

— Как же, разберутся они, — недоверчиво покачала головой Аврора. Будучи журналисткой, она не понаслышке знала и о продажных полицейских, и судебном произволе. — Тем более таким, как он, не проблема всё уладить с помощью денег. Я думаю, он очень состоятельный. По крайней мере, по словам Полины.