Догнать любовь под Новый Год

Пролог

- Вызывали?

Звучит уныло. Ну еще бы. «Вызывали» меня к нашему ректору примерно раз десять… Или сто десять.

За последний только цикл.

И если поначалу я нервничала и проверяла форменный мундир на наличие прилипших к нему чешуек - хотя мой дракон не линяет! что бы кто ни говорил! - то сейчас захожу спокойно. Даже с некоторым интересом.

Что еще придумали мои однокурсники, чего не делали до этого?

Надо же и мне пополнить список в записной книжке…

«Кто меня обидел - и как они об этом пожалеют»

Гады!

- Думаю вы догадываетесь, почему вы здесь, Линн, - голос ректора звучит без энтузиазма. Он вообще не производит впечатление энергичного человека. Никакой харизмы, кубиков пресса и сводящей с ума внешности, как положено ректорам магических академий. Невысокого роста, сухощавый, с постоянно поджатыми тонкими губами. Ни разу не видела его улыбающимся.

Может он и не умеет.

- Вряд ли, - а вот это звучит мрачно, - Лучше дождусь ваших пояснений, ректор Бангор.

Изощренность уловок нашей драконьей гоночной команды предсказать невозможно. Несмотря на мой уже солидный опыт столкновения с этой изощренностью.

Потому что это самые изворотливые, хладнокровные и недружелюбные твари… ладно, рептилии из всех, кого я знаю.

А за три цикла проживания в новом мире познакомилась я с многими…

Так, не жалеть себя!

- Были зафиксированы случаи дурного обращения с чужими драконами, - монотонно продолжает ректор Бангор, - Так дракир Саммер отметил, что после вашего посещения Башни у его дракона стухло мясо

- Саммер просто забыл в своих попойках, что кормил его последний раз несколько дней назад, - спокойно, Линн. Оставайся спокойной.

- У дракира Бринна пропали удерживающие ремни.

- Всем известно, что он теряет их каждую неделю, - выдавливаю сквозь стиснутые зубы.

- Кадвальдер отметил, что на его дракона было совершено магическое нападение.

- У меня просто недостаточно сил для этого, магомер может подтвердить!

- Дракир Эмир же…

Вот об этой ящерице я точно не хочу ничего слышать. Ни-че-го. Иначе взорвусь - а они может этого и добиваются.

Внутри уже дрожит и дробится, собираясь в тако-ой неконтролируемый смерч…

- Ректор Бангор, - прерываю его с максимальной почтительностью, - Я понимаю, что у вас там целый список обвинений и доносов. И что вы обязаны его зачитать - а я обязана выслушать. Но я также понимаю, что ни на один случай нет доказательств.

Иначе я бы стояла уже совсем в другом месте, а не в дорого обставленном кабинете.

У него нет на меня ничего на самом деле серьезного, потому что я очень осторожна и не попадаюсь в расставленные ловушки.

А эти доносы… Ну, бывало и похуже.

- В общем, предлагаю не тратить ваше драгоценное время. Я отрицаю все вышесказанное. И могла бы выдвинуть встречное обвинение и вообще позвать всех на суд старших дракиров… Но я ценю репутацию нашей академии.

Твердо встречаю ректорский пристальный взгляд.

Пять…

Четыре…

Три…

- Легче не будет, наездница Линн, - сдается мужчина и со вздохом откладывает целую пачку тонких листов.

И не жалко же этим представителям родовитых семейств тратить драгоценную бумагу на глупости.

- Я не боюсь сложностей.

- Вы можете просто уволиться и оставить учебу… - а дальше следует совсем неожиданное - такого мне еще не предлагали, - Академия готова предоставить отличные отступные, и вы сможете…

Шум в ушах от поднявшейся ярости мешает услышать продолжение.

Чего?!

Я догадываюсь, откуда у него «отличные отступные». Ящерицы из команды постарались. Скинулись и в весьма приличных размерах, только бы я свалила куда подальше… Желательно на другую сторону этого мира.

И может быть это и стало бы неплохим выходом для кого-то.

Вернуть себе душевное спокойствие, физическую безопасность. Заполучить приличную кучку настоящего золота…

Для кого-то, но не для меня.

У меня есть серьезные причины оставаться здесь, где никто мне не рад.

А у них пока нет серьезных причин выгнать меня из команды.

Вдох-выдох. На секунду прикрываю глаза…

И мы с ректором снова смотрим друг на друга молча.

- Что ж, наездница. В вашем молчании довольно красноречивый ответ, - кривит он тонкие губы спустя какое-то время, - Можете идти.

- Благодарю,- коротко киваю.

- Но рекомендую вам что-то сделать с этой ситуацией. Как-то наладить отношения с остальными. И да, ваше командное жалованье сокращено на треть согласно пункту семнадцать-два параграфа одиннадцать общего договора, - последнее он говорит с особенным удовольствием.

1

За три цикла до описываемых событий

- Жаклин! К тебе там твой пришел! - в тренерскую со смешком заглядывает Катька. - Ну который…

- «Ой девочки, вам надо переставить тренажеры, я не могу между ними пройти», - хором подхватывают остальные.

- Он уже обзавелся кубиками или будете рисовать? - с чрезмерной заботливостью интересуется Илья.

- Злые вы, - показываю им язык и встаю, - Во всяком случае он старается в том, что не его сильная сторона. Вам бы тоже не мешало.

Девочки даже не обращают внимания на мои слова, Илья же притворно возмущается:

- Эй, это она мой интеллект имела в виду? Чо вы ржете?! Она про него или нет?!

Я спускаюсь по небольшой лестнице и захожу в зал, не забывая здороваться со всеми встречными

Правило, которое прописано в моем контракте.

- Жаклин, вы светитесь сегодня, - подскакивает один из клиентов и подмигивает, - Рады меня видеть?

Чувствую, моя улыбка становится чуть менее искренней.

Ну, трудно не светиться, если тебе двадцать пять. И у тебя отличная генетика и еще более отличный образ жизни.

- Просто люблю свою работу, - отвечаю нейтрально и бочком прохожу к стойке администратора.

Стаська меня не похвалит. И Жанна скажет, что я зажралась и надо флиртовать с каждым, кто к этому расположен - а вдруг что выйдет. Подруги считают, я не умею пользоваться случаем. Мама вообще каждую встречу стонет, что умру старой девой в окружении сорока кошек.

А меня просто никто не цепляет.

Да и «выбор» в спортклубе примерно как в любом другом месте. Женатые, нарциссы, фанатики, худые юноши, которые решили измениться и «всем доказать». Люди, которые просто приходят в зал за здоровым и сильным телом. С этими классно - но они точно также не расположены знакомиться с симпатичным тренером только потому, что он или она симпатичный.

Полно и замороченных бизнесменов, которые работают, выходя из своих дорогих машин, отвечают на звонки на беговой дорожке и совершают сделки между подходами к тренажерам. С этими вообще никак - они тебя не увидят, даже если ты их персональный тренер.

Но вот что конкретно бесит, что многие посетители считают, что в мою профессию идут от безысходности и низкого балла ЕГЭ. Наличие у меня высшего образования и квалификации спортивного психолога и диетолога никого особо не волнует.

- Сегодня будем работать с бОльшим весом, - весело сообщаю кругленькому мужчине, у которого и запланирована персональная тренировка, - И обязательно кардио.

Он картинно стонет, но я знаю, что это больше для вида. На самом деле весьма дисциплинированный клиент, ни одной встречи на пропустил.

- «Или спорт - или сердце», - повторяет слова своего врача, - Что сдастся первым?

- Вы делаете все, чтобы не сердце, - киваю ему.

День проходит в привычной рутине, я только задерживаюсь, чтобы позаниматься. И когда выхожу, невольно матерюсь.

Теплый осенний день обернулся промозглым ветреным вечером. Температура упала градусов на десять, темень, на влажном асфальте уже поблескивает лед.

- Не смотрела прогноз что ли? - участливо спрашивает охранник, - И без шапки

- У меня шлем, а не шапка, - вздыхаю.

- Ты осторожней… не время для мотоциклов.

Да я и сама знаю. Я не из тех фанатиков кто ездит по дорогам круглый год. Но прогноз действительно не посмотрела…

Ладно.

Седлаю верную Хонду и поглаживаю ее по рулю:

- Пора поставить тебя в теплый гараж и пересесть на другой вид транспорта. Зима, чтоб ее.

Не самое любимое время года. Почему-то все неприятности в моей жизни происходили именно зимой. Еще и в канун праздников.

Аккуратно выезжаю с парковки, проверяя сцепление с дорогой, и только потом разгоняюсь до разрешенной скорости. Ехать минут двадцать, может и не промерзну.

Моим планам не суждено сбыться. Нет, все могло бы закончиться хорошо… все должно было закончиться хорошо. Но прогноз не посмотрела не только я. И далеко не все машины «переобулись» в зимнюю резину.

На казалось бы пустой и сухой улице какую-то малолитражку начинает заносить на повороте. Я резко ухожу в сторону, чтобы избежать столкновения. А дальше происходит что-то совсем непонятное…

- Рэйнэ! Рэйнэ! - рев сотен глоток поднимается вверх и заполняет собой все пространство вокруг, а темная туша…

Мотоцикл как задевает что-то, он подпрыгивает, а меня выдергивает наверх и вперед. Я лечу в одну сторону, пока родная Хонда, раскрашенная под драконью чешую, летит в другую.

И как-то долго лечу, раз успеваю подумать эту мысль.

А потом удар…

И я отключаюсь.

2

- То, что они ее не сожрали и не растоптали, ничего не значит. У нас воспитанные драконы и не едят всякую гадость

- Ты прекрасно знаешь, что значит. Оказаться среди раздраконенных летунов, которых не кормили перед гонками и при этом не быть разорванным на куски? Это может только существо, в котором есть чешуйка. А ведь среди наших один необъезженный…

- Тише ты! Еще не хватало, чтобы кто-то узнал про это!

Сначала я слышу голоса.

Потом распознаю, что они мужские… Один более высокий, как будто говорящий совсем молод. А вот второй будто принадлежит человеку постарше.

Потом я чувствую тело…ох ты ж титька тараканья…

Лучше бы не чувствовала. У меня все болит!

И только тогда приходит понимание, что говорят эти мужики о совсем странном. О чем не могут говорить… ну, например врачи. Если я попала в аварию, мной же врачи должны заниматься?

- Не гони ветер, - это писклявый, - Никто ничего не узнает. А с этой надо что-то делать. Может потихоньку подбросить ее в другой загон? Не убивать же в самом деле…

Чего?!

Вы про что вообще?!

Ну почему я не могу пошевелиться и посмотреть на тех, кто разговаривает надо мной?! И не просто посмотреть… а высказать все, что я думаю про их идеи.

Может у меня сотрясение - и это все в моей голове происходит?

- Попаданцев вроде запрещено убивать, - тон обладателя низкого голоса становится презрительным, - Хотя это самые бесполезные существа в нашем мире. И плохо выживают. Ими кто-то там занимается в столице, какая-то служба…

- Ты представляешь сколько документов придется на нее заполнять?! - стонет второй.

- Драконий Бог, точно же! Ненавижу все эти бумаги. Потащили скорей!

Попаданцев? «Плохо выживают»? Еще и про какую-то бюрократию рассуждают.

Слишком много фантазий для такой рациональной меня.

Я никак не могу открыть глаза или хотя бы руку поднять - тело как свинцом налито.

И вообще - у меня глюки!

Но когда тебя грубо подхватывает подмышки и под коленки две пары рук и тащат куда-то, а в ноздри ударяет запах мужского пота, это как-то совсем не похоже на глюки.

Я никак не могу решить, стоит ли все-таки сделать усилие и дать понять, что я очнулась - и что со мной так нельзя! - или уже дождаться, когда эти странные люди дотащат меня в «другой загон» и там разбираться.

Хотя с чем разбираться, если ничего не понятно?!

Пусть с этим специальные врачи разбираются…

При мысли о потенциальном сумасшествии внутри холодеет. Но тут меня так же грубо, как тащили, бросают на землю. Холодеет уже не внутри. Там явно снег!

- Вот здесь нормально. «Темные гонщики» на вчерашнем этапе слишком задавались - будет им дополнительная работенка, гы-гы.

- Лучше бы к «Легендам империи» подбросить…

- Да ну, связываться с ними. Себе дороже.

Мне удается разлепить глаза, пока они разговаривают.

И закрыть их уже не представляю как. Пусть мне и хочется все это развидеть…

Свинцовое от тяжелых туч небо. Развалины какого-то средневекового замка. Гигантские ели, покрытые снежными шапками. И двое молодых мужчин… Тонкий, высокий и лохматый, с острым носом и жиденькой бородкой. И приземистый, с коротким ежиком и мясистыми щеками и носом. Оба одетые в что-то одинаковое и немного специфичное, наподобие кожаных мундиров.

Ох.

Ну это слишком реалистично для глюков. И слишком не похоже на Москву…

- Она пришла в себя, - смотрит на меня и задумчиво сообщает худой. Причем «она» звучит как «оно».

Да что у них за отношение?!

- Угу, - угрюмо подтверждает его собеседник, - Наверное сейчас будет орать и плакать.

Ужас, который отражается на их лицах, можно было бы назвать комичным… Только мне не смешно. Тем более, что после этого они срываются с места и исчезают из моего поля зрения.

- Стойте! - хочу я крикнуть, но из горла вырывается только хрип.

Мне кое-как удается поднять голову. Присесть. Каждое действие с трудом дается. Нет, я не чувствую переломов или еще чего… Но тело непослушное и болит от макушки до пяток. Шея двигается с трудом, пальцы онемевшие. Может я замерзла?

Погода и здесь оставляет желать лучшего…

Вот эта мысль про «и здесь» возвращает меня в состояние первичного шока.

Я же не идиотка… мне слишком плохо физически, слишком холодно, невкусно пахнет, мокро. Куча поганых ощущений. И я четко вижу окружающую меня действительность, которая абсолютно реальна… То есть она конечно не моя реальность. Но это вот все - лес, развалины, зима, какие-то темные тени мечущиеся вдалеке, непонятный гул и убежавшие парни, их разговоры - пусть с чуждыми названиями, но весьма логичные… Все это очень реалистично.

Вполне достаточно, чтобы предположить какой-то параллельный мир.

3

Какую глупость, спросите, сделала?

Ну конечно же я заорала.

Нормально так. Громко. С чувством. Чувств у меня от происходящего очень много - это тело онемевшее и какое-то как не свое. А эмоции зашкаливают.

И вообще, орать полезно. Психологи советуют иногда уходить от людей и орать. Даже про практики такие платные слышала.

А у меня все бесплатно, «все включено»: лес, пустое пространство, ори - не хочу…

- Тихо ты! - я так увлекаюсь процессом, что не замечаю, как ко мне подскакивают двое. Кожаные костюмчики у них похожи на костюмы тех трусов, что боятся женских слез и бюрократии. А вот прически - другие. Выбритые начисто виски с вязью темных татуировок и длинная тугая коса от макушки. Да и сами симпатичные... Ну о чем я думаю?! - Они и так нервничают сегодня, а сейчас станут бешеными!

- Мгмн! - отвечаю невнятно, поскольку рот у меня зажат тоже кожаной и дурно пахнущей перчаткой. Что означает: «Здесь и так все бешеные!»

А еще…

«Кто это они?»

А потом ка-ак понимаю.

Все. Можешь опускать руку. Я не буду орать - я дар речи потеряла. Потому что разобралась наконец, что это за темные тени мелькали.

Это драконы…

Нет, не так.

ДРАКОНЫ.

Много. Ну даже если несколько - мне кажется, что их так много, что свинцовое небо теперь совсем серо-черное от драконьих крыльев, хвостов и голов! И они и правда выглядят совершенно бешеными, потому что мечутся туда-сюда, и как только не сталкиваются!

Это я сделала своими воплями?

Да не может быть! Я же на Мать драконов, а…

- Попаданка что ли? - парень, который не дал мне покричать вволю, ставит рывком на землю и держит за плечи, рассматривает. Как диковинку. Но больше с любопытством, чем с раздражением или отвращением, - Или просто туповатая?

Уж лучше попаданка!

- Я из другого мира… - получается хрипло. Совсем близко от нас проносится гигантская туша и я невольно отшатываюсь и прижимаюсь к нему в поисках спасения. И уже оттуда говорю, зажмурившись, - Нас сейчас сожрут?

- Тебя так точно, - это отвечает второй. Он как раз недоволен, - Случаев съедения гонщиков драконами не было со дня Великого Рождения.

- А меня за что? - пищу возмущенно.

- Перебудила потому что всех своими воплями. Вот же за напасть! Почему ты выпала из трещины именно возле нашего загона? Еще и перед финальным заездом!

Не говорю ему, что не здесь я выпала, меня подкинули. А я не виновата.

Молчу, потому что занята анализом происходящего. Не только к телу возвращается подвижность и чувствительность - мозгам тоже. Здесь все происходит очень быстро. Потому страдать, переживать «за что это со мной» и все такое я потом буду. А сейчас лучше принять за факт, что я реально оказалась в параллельном мире, а не в больнице. И думать, и действовать быстро.

Что мы имеем?

Здесь знают о других мирах, но к вынужденным переселенцам относятся не очень хорошо. Их запрещено убивать, только такое отношение тоже убить может - зря что ли попаданцы "не приживаются"?

Еще это место отдает средневековьм. Каменные строения, "империя"...

Но главное - драконы.

Даже мысленно я произношу это с осторожностью. И глаз все еще не открываю, чтобы посмотреть на летающих чудовищ. Тем более, что мой «защитник» пока меня не отталкивает.

Драконы - это проблема. Для меня. Это еще более нереальное и страшное, чем попадание в другой мир. Хоть у них и есть «загоны» и «наездники». А упомянутые «Темные гонщики», «Легенды Империи» вообще звучат как названия команд.

То есть драконы здесь приручены. И наездников драконы не едят. А попаданок могут? Первые парни сказали, что меня не съели потому что у меня какая-то чешуйка - только это пока совсем непонятная информация.

Так что теоретически могут.

А. Еще и финальный заезд…

- Вы - гонщики на драконах! - отстраняюсь и изумленно заглядываю в лица парней. На вид им чуть больше двадцати. Ну может и мои ровесники.

- Ох сообразила! - издевается "недовольный".

- Самые лучшие темные гонщики, - мурлычет тот, к которому я прижималась.

- Сол! - его друг чуть не сплевывает, - Я конечно знаю, что ты тащишь в кровать всех, кого можно. Но попаданка... Это даже для тебя драконья гуща!

Кажется последнее сравнение не в мою пользу.

Но почему такое отношение? Может в этом мире какая-нибудь попаданка испортила жизнь их главному императору? Вот мне, например, очень хочется испортить кому-нибудь из них жизнь. Я и тетрадочку мысленно завела уже. С надписью "Маи абидчики".

- Ты прав, - в голосе того, кого назвали Солом, мелькает сожаление. Я остаюсь без поддержки. Оказывается на ногах стоять самой мне трудно: едва не падаю опять. - Пошли успокоим летунов и будем готовиться к финалу. Мы должны победить, ведь…

Он не договаривает.

4

Уже потом, когда я освоюсь в этом мире, то решу, что цепочка событий была предопределена.

И то, что моя любимая Хонда, на которой я гоняла почти два года, раскрашена под драконью шкуру.

И что не зря я слышала непонятные крики толпы в момент аварии. Вывалилась именно возле драконьих загонов.

Может даже не зря вопила. Женские крики они такие. Или напугают - или призовут кого надо.

Это будет потом. Сейчас же…

Меня засасывает в драконьи черные зрачки. Как по туннелю несусь, только на другом конце не Свет, а настоящая Тьма. И не прервать этого движения, и не пошевелиться…

И не вздохнуть.

Я больше не слышу никаких комментариев, не чувствую холода, не боюсь…

А потом дракон моргает серым кожистым веком, прерывая странное ощущение, и я снова возвращаюсь в свою новую реальность. Пересекаюсь взглядом уже совсем с другой особью.

Человеческой.

Темноволосой.

Слегка кудрявой.

Зеленоглазой.

Что-то мелькает в этих зеленых глазах… Что-то опасное... И лицо молодого мужчины делается насмешливо-презрительным.

Он кривит четко вылепленные губы.

- Темных потянуло на падаль? Не знал, Сол, что благородные дракиры в ваших краях настолько нуждаются в новой крови.

Да что опять такое! Я же ничего не сделала!

«Падаль»… даже если это от слова «попаданец» - все равно оскорбительно!

И оскорбили, похоже, не только меня. «Настолько новая кровь»… За этим тоже что-то стоит.

Сол шипит в ответ:

- Ты ответишь за это, Эмир.

- На кольце, Сол. Покажи на кольце, насколько ты могуч, - бросает, как перчатку, тот, кого по ошибке назвали красивым именем Эмир. Он задница, нет ему других имен! - А если тебя не устроит… Мы продолжим после финала. Уже без драконов. Вперед, Рэйнэ!

"Рэйнэ"... Где я слышала это слово?

На этих словах темноволосый поганец пришпоривает и дергает своего дракона и тот, будто нехотя, расправляет крылья. И летит тоже нехотя… его собратья-летуны уже давно впереди. А этот все оборачивается лобастой башкой в нашу сторону, что вызывает явное неудовольствие наездника.

- Заносчивый ублюдок, - сплевывает Сол.

- Ты прекрасно знаешь, что он первенец, - педантично поправляет его друг.

- Ты прекрасно знаешь, что это не делает его меньшим ублюдком, - не соглашается оскорбленный наездник, и я мысленно киваю, - Мы должны обойти их на кольце! Чего бы это ни стоило! Видит драконий бог, я готов даже рискнуть чешуей и…

- Остановись, - его хмурый собеседник резок, - Никто этого не стоит. Ни одни игры. Пусть мы ждали два года, чтобы пройти в финал. Он тебя просто провоцирует. Либо на драку, за что нас исключат. Либо на ошибку.

- Ты прав, - вздыхает наездник. - Летим!

А как же я?!

Эти парни… ну если честно из всех встреченных они кажутся самыми нормальными. И в условиях полного непонимания и офигевания я предпочла бы, чтобы именно они заполняли документы на меня в столичной службе! Не первые… и не вот этот. Зеленоглазый гадкий гад!

Но меня никто уже не слушает.

Когда дело доходит до соперничества, у всех мужиков подгорает - я не раз наблюдала это в своем окружении. Поэтому «темные гонщики» даже не оборачиваются на мои вопли. Перемахивают через ограду - от кого и что оградили? драконы же перелетят - и бегут по припорошенным снегам кочкам куда -то в сторону… потом забираются по косому бревну выше…

- Кхарр - ссса—каххххх… - вот что примерно я слышу от наездников.

И не я одна.

На эти шипяще-гортанные звуки реагируют летающие ящеры - две штуки. Пикируют вниз и наездники ловко и быстро запрыгивают им на спины. Без всяких креплений, просто уцепившись за какие-то наросты устремляются в противоположную от меня сторону.

- Так нельзя! Бросать девушку одну! - топаю я ногой им вслед. И всхлипываю.

Очень себя жалко!

Я в другом мире. И мне холодно.

И страшно.

И очень-очень непонятно все.

Смотрю в сторону леса - явно дремучего. И безлюдного. На небо, мелькающих драконов, которые мной не слишком интересуются… на все эти загоны или как их там…

Принимаю решение.

Перелажу через ограду и решительно направляюсь туда, куда все улетели. Ножками. Никто же не догадался подвезти.

Финал говорите? Кольцо? И гонки...

Пусть будет финал. Для любого из миров, как мне кажется, это означает зрителей. Много зрителей. И представителей власти.

Их-то мне и надо разыскать… и понять, наконец, какого черта я здесь делаю!

И как мне отсюда снова попасть домой.

Спасибо за вашу вовлеченность, лайки и комменты. Мне это очень-очень ценно!

5

У меня в жизни уже было такое. Когда я потерялась в лесу, в сознательном возрасте. Я тогда на адреналине без еды и питья и даже усталости протопала километров двадцать по пересеченной местности. И только когда добралась до людей, рухнула, потому что мышцы враз ослабли.

Сейчас похожее состояние.

Не уверена, что те, к кому я иду, действительно люди. В переносном смысле. Но конкретно сейчас мне плевать, что там с их человеческими качествами. И что я давно не ела, на мне только кожаная куртка и тонкая водолазка - а температура меж тем такая, что снег, чуть припорошивший пожухлую траву, на дневном солнце не тает. Пока не минус, но мерзкая погодка.

Я даже в туалет не хочу.

Задача у меня одна - выжить.

И как подсказывает ДНК, доставшееся от первобытных предков, в любом мире можно выжить только в племени. Не по одиночке.

Я довольно быстро теряю знакомые ориентиры - заборы, лес, развалины. Все остается где-то вдалеке. Степь да степь кругом или как там называется эта климатическая зона в новом мире. Идти неудобно даже в высоких кожаных ботинках на рифленой подошве, но и это ощущение забывается.

У меня есть цель. И я просто делаю шаг. Потом следующий. Иду. Даже искренне верю, что верным путем.

Пару раз останавливаюсь, чтобы отдышаться. Чуть посомневавшись, жую чистый снег. Потом с большей уверенностью. Он тает во рту и превращается во вполне вкусную воду. Если там и есть какие-то вещества, которые не слишком воспримутся моим организмом… не думаю, что настолько вредные, чтобы отравиться. Я же как-то дышу - значит воздух подходит. И сила притяжения одна. И гуманоидов местных не ИИ придумал, с количеством пальцев у них все ок. А то, что драконы…

Ну мало ли как пошла эволюция.

Видимо у меня защитная реакция психики такая. Мне проще рассуждать про эволюцию и думать о том, почему я поняла местный язык с легкостью. Хотя они не на русском говорили.

Чем думать о самом факте нахождения в другом мире…

Спустя два с половиной часа по земному времени - телефон вместе с рюкзаком потерялся во время аварии, а вот часы на руке остались - я наконец вижу цель своего пути. И ускоряюсь…

Это похоже на римский Колизей. Не была в Италии, но помню его по картинкам: открытый амфитеатр овальной формы, каменный, высокий, полный народу. Даже издалека до меня доносится шум и крики толпы.

Забираюсь на холм, еще на один, еще… И замираю.

- Ух ты… - вырывается сиплое.

«Колизей» - это верно только наполовину. Строение расположено полумесяцем на краю огромного то ли котлована, то ли долины. К нему ведет несколько дорог - я вижу скученные повозки, могу различить даже ряды зрителей под открытым небом.

Но главное…

Главное, конечно, происходит в этом круглом котловане, полагаю его и называли «кольцом» те наездники.

Это действительно немного похоже на кольцевые гонки, только не по гладким дорогам, а сквозь каменные столбы и насыпи, пересохшие русла рек, огненные вспышки и покрытые снегом подвешенные скалы - может они и правда висят в воздухе?! - через ледяные застывшие завихрения и внезапные взрывы и камнепады…

Кажется я теперь понимаю, почему наездники такие агрессивные и неприятные.

Если им регулярно приходится летать в этом мини-апокалепсисе, то любой характер испортится.

А они летают! Драконы, управляемые наездниками - некоторые почему-то неуправляемые - носятся по непонятной мне траектории и непонятным правилам, то сталкиваясь, то догоняя друг друга, взмывая вверх и падая вниз, демонстрируя мертвые петли и резкое торможение…

Сердце колотится, в ушах гул, я задыхаюсь то ли от восторга, то ли от ужаса, и все не могу насмотреться… И даже ору, как и там, в толпе, хотя вовсе не понимаю, кто там выигрывает, а кто проигрывает или делает что неправильно.

По мне так они все мечутся без цели!

На холме я провожу минут пятнадцать.

И только потом начинаю спускаться, старательно избегая заледеневших участков и держа курс на «зрительный зал». А на последнем участке бегу. Потому что там… там люди! Ярмарка у входа! Запах пищи и даже какого-то алкоголя в огромных чанах! Я уж было испугалась, что весь этот мир ограничен противными наездниками, развалинами и ничем не заполненными полями…

А с дородными мужиками, что улыбаются у арочного входа, хочется просто обниматься!

- Билет.

- Что? - торможу, - Какой билет?

Улыбка на круглом лице меркнет. А голос становится скучным:

- Билет, знак академии, приглашение или чешуйка, - перечисляет он плату за вход, - Что у тебя есть?

- Понимаете, я попаданка и…

- Билет, знак академии, приглашение или чешуйка, - повторяет занудно.

- Но мне надо поговорить с кем-то, у меня ничего нет! Я ведь…

- Иди отсюда, - сплевывает второй, - Вас, таких безбилетных, если всех пустишь, то мест не хватит для тех, кто платит.

И подталкивает меня от ворот!

Блин.

6

Что же делать?

Оглядываюсь беспомощно - может мне и не надо внутрь? На гонки я уже насмотрелась, а на самом деле я хочу познакомиться с кем-то нормальным. Узнать чуть больше про мир, добраться до большого города, разобраться, откуда падают попаданки - и как им забраться назад.

С самой широкой улыбкой я направляюсь к людям со всякой снедью.

Но отклика у них не нахожу. Как только они понимают, что я подошла не купить чего-то, а прошу помощи - скучнеют и отворачиваются. А как узнают, что попаданка - так и вовсе гонят прочь, как будто это заразно!

И так один за другим.

К тому же организм, закончив выживать и решив жить, теперь хочет вообще всего.

В туалет, пить, есть… Но если с первыми пунктами я справляюсь быстро - чуть подальше от ярмарки снег чистый, а за камнями можно легко спрятаться - то с едой все совсем плохо. Ни жалостью, ни улыбкой не пронять.

Лишь одна женщина откупается хлебо-булочным изделием со вкусом, напоминающим фасоль. И проясняет для меня хоть что-то.

- До столицы два дня ехать. Дракиры то на конях скаковых, да на драконах быстро домчат. А нам со своими телегами тащиться и тащиться.

Я благодарю ее за еду и снова осматриваюсь.

Все-таки мне надо к дракирам. К зрителям то есть. Если следовать логике - они здесь за главных и благородных. У молодых парней конечно так себе с вежливостью и ответственностью за попаданок, но наверняка там внутри есть какие-то ложи. И люди постарше.

И если подойти к ним прилюдно и уверенно, типа что закон империи призывает не убивать, а помогать попаданцам, может что и получится.

Я иду в противоположную от ворот сторону.

Многоярусный полумесяц угнездился между двух скал, забираться по ним без оборудования так себе идея. Мой расчет на многочисленные выступы и углубления в старом камне да на самые низкие проемы-бойницы, через которые удасться протиснуться.

А вот за этой колонной можно попробовать сделать это еще и незаметно для окружающих…

Надеюсь все пройдет как надо...

Конечно, все идет не так! А как оно вообще может пойти с моим-то везением и «дружелюбием» этого мира?

Сначала я едва не срываюсь. Потом царапаю лицо, причем до крови. Пальцы замерзают, с трудом держатся за крошащийся камень. А по итогу, когда я почти добираюсь до длинной дырки в стене, меня бьет чем-то вроде тока. Хотя откуда здесь ток?! Я ни одного провода не увидела или подобия современных проводов!

Но худшее происходит как раз тогда, когда я достигаю своей цели.

То есть протискиваюсь сквозь окно-бойницу, всего ничего ободравшись, и даже не упав никуда, не споткнувшись… Проблема в другом.

Там где я оказалась не зрители.

Со стороны не было видно… но эта часть каменного полумесяца отделена от человеческой и предназначена для драконов без всадников. Которые сидят в крупных «ячейках», насторожено глядя на летающих сородичей и подрагивая крыльями.

А теперь еще более насторожено - на меня.

Потом я узнаю, для чего они предназначены.

Потом я пойму, что в тот момент мне сильно везет - может еще больше, чем в аварии, которая должна была меня убить, но отправила в другой мир. Меня не пытаются сразу затоптать или скинуть как непонятную помеху.

Потом мне расскажут, почему эти драконы гораздо более злые и агрессивные, чем летуны.

И почему их держат на цепях…

Но в тот момент я думаю лишь о том, что оказаться среди стальных когтей, гигантских клыков и мускулов под толстой кожей с чешуей и наростами - самый дебильный мой поступок. Ну хоть бы посмотрела внимательно, куда лезу!

И о том, что схватившая меня лапа ближайшего дракона, если она чуть-чуть сожмется…

Я визжу.

Визжу так, будто хочу перекричать сотни или тысячи глоток, которые наблюдают за гонками. Понятное дело, что перекричать не могу. Но человеческое существо оно такое - будет орать и брыкаться до тех пор пока может

А русская девушка она такая… Еще и умудрится извернуться и укусить удерживающую ее лапу.

Чуть не сломав зубы…

Тьфу!

Кусать ящерицу - плохая идея!

- А-ааааааа! - снова ору.

И в этот момент что-то происходит… Да много чего.

Краем глаза я вижу, что в нашу сторону устремляется сразу несколько драконов с наездниками. То есть один прям совсем устремляется - а трое за ним.

И быстро так. Будто спасти летят… ну или попросить поделиться нерадивой попаданкой.

Шмяк.

Это меня выпускают.

Делятся? Или отпускают, делая вид, что ничего плохого со мной не делали, просто мимо проходили?

Я осознаю, что крики толпы меняют тон, да и стихает как-то… И узнаю драконов. Дракона. Ведь впереди всех - тот самый, который на меня смотрел столь пристально, будто знал прежде, но никак не мог вспомнить. Со своим зеленоглазым поганцем сверху. И этого поганца он весьма невежливо ссаживает на каменную перемычку неподалеку, что отделяет людей от зверей.

7

Первая мысль: ахаха, гадкие гады! Будете знать, как девушек обижать!

Вторая мысль: что я натворила?! А вдруг натворила самое ужасное по меркам этого мира? И теперь не видать мне документов и помощи вообще ни от кого?

Мысль третья: а-аа! мы все умрем!

Ну потому что вооще-то я на драконе.

Если вдуматься…

Я! Лечу! На драконе!

А-аааа!

Внутри волна восторга сменяется волной ужаса, и снова сменяется… Я держусь только потому, что в хорошей физической форме и вообще привыкла держаться за что-то такое. Но дракон в отличие от моей Хонды неуправляем! То есть это он решает, куда лететь!

И именно что лететь!

Когда у тебя дорога, у тебя лево-право. Вперед. Даже в направлении «назад» ты ограничен. А сейчас я, то есть дракон, не ограничен вообще ни в чем. Под любым градусом, в любую сторону, рискуя сбросить и меня - но не аккуратно, как того наездника, а прям над котлованом, который мы огибаем по длинной дуге, потом улетаем совсем куда-то в сторону…

Первое время из-за эмоциональных качелей и реальной турбулентности я вообще не могу различать никакие другие чувства. И только позже начинаю осознавать, как это оно вообще… верхом на драконе.

Да, страшно.

Но переход между шеей и туловищем у него очень удобен, как раз чтобы сидеть. Не хуже чем на мотоцикле.

И убить он меня точно не пытается.

И если осмотреться - а я осматриваюсь - то нас даже никто не преследует. И тоже не пытается убить.

И сам дракон не улетает к горизонту, что, пожалуй, нежелательно. Я попала в конкретную заварушку, не спорю. И местные меня по голове не погладят. Но здесь я хотя бы вижу человеческую жизнь, приправленную ящерами. А если меня уволокут подальше, то не факт, что в райское местечко.

И самое удивительное... Мне не холодно!

Не знаю, что я там фантазировала про полеты на драконах - я не фантазировала, не настолько у меня развито креативное мышление - но куртку на мотоцикле носила даже летом. Когда едешь на большой скорости по-другому не комфортно.

А сейчас ведь почти зима. Горы, высота, все такое…

Но дракон - горячий!

Сидеть на нем - примерно как улечься на массажную кушетку с обогревом. И пусть это так себе сравнение в данной ситуации, но ничего другого в голову не приходит.

Он теплый и распространяет это тепло во все стороны. Мне если и дует в лицо, то как из тепловой пушки.

Неуместно - а может уместно - вспоминаю, что динозавры тоже не были холоднокровными. Кажется ученые сделали такой вывод, когда нашли скелеты подравшихся динозавров. Холоднокровные ящерицы много лежат, греются на солнышке и ведут малоактивный образ жизни. А для драки и, наверное, полетов, нужна горячая кровь.

- Ты же типа динозавра, да? - спрашиваю у дракоши, - Эй! А с тобой можно разговаривать? Я вроде бы на вашем языке говорю…

Запоздало вспоминаю, что наездники кричали им что-то странное, шипящие наборы букв.

- Ты наверное не понимаешь простых слов, нужно более древнее и динозавровое, да? Заклинания? Но как мы тогда будем общаться? Я же их не знаю.

Как с ним договариваться, м?

Выяснять, действительно ли я была в опасности - а он меня спасал? И почему… почему вообще проявил ко мне такой интерес?

А я почему выделила его среди всех летунов?

- Эй! Динозавр!

Ноль эмоций.

Летит куда-то и, кажется, получает от этого удовольствие.

- Рэйнэ! - выдаю инстинктивно.

А вот тут чуть тормозит - если в воздухе можно тормозить. Зависает, лениво помахивая крыльями - все таки что-то здесь не то с аэродинамикой! Иномирная какая-то! И поворачивает лобастую башку в мою сторону. Шея при этом изгибается под самым странным углом.

Кажется кое-кто хочет заглянуть мне в глаза.

- Рэйнэ… - повторяю, - Это твое имя? Или может весь ваш вид так называют? Но если имя, то оно тебе подходит…

Я глажу его по голове, подальше от страшной пасти, и аккуратно прикасаюсь к выступающим рогам.

- Это руль? Наездник трогал тебя за них… И как он работаеееееааааааааааа

Как-то работает, потому что в момент когда я провожу по этому рогу-наросту вверх, мы действительно летим наверх, почти вертикально!

Стоит мне покрепче ухватиться - вперед.

Правый - право, левый - лево…

Я действую на инстинктах. И он меня слушается!

Нет, на управление мотоциклами это не очень похоже. Скорее на джойстик в компьютерных играх… но перемещения при этом абсолютно реальные, а не на экране. И не всегда безопасные.

И мне удается разобраться с базовыми настройками. Гордость прям распирает! И восторг! И удовольствие! Я всегда любила послушные машины и скорость, а тут еще и не машина, и полет.

Ай да Жаклин!

8

- Она угнала дракона.

- Никто не может угнать дракона, если дракон этого не хочет.

- Есть подозрения, что она вступила в сговор с одной из команд и сделала это намерено, как только поняла, что дракон на нее реагирует

- Опрос свидетелей показал, что разрыв скорлупы мира произошел за несколько часов до финала, она бы не успела. Ни понять что-либо, ни вступить в сговор. И капитан команды «Темные гонщики» поклялся, что то была неудачная шутка.

- Он просто не захотел лишаться первого места…

- С клятвами драконьему богу не шутят.

- … а девица выглядит достаточно сообразительной. Она же быстро разобралась, как управлять летуном.

- Те, у кого есть чешуйка, делают это инстинктивно. И вот что самое важное. У нее чешуйка. Пусть мы пока и не поняли, как так вышло, но есть. А любой человек с чешуйкой ценен для Империи. Даже если он попаданец или попаданка.

- Единственная попаданка у которой она есть…

И двое мужчин переводят свой взгляд на меня, будто только что обнаруживают.

Я молчу. Смотрю спокойно. Стою ровно.

За десять дней, проведенных в это мире, я уже многое поняла. Например, что любое мое слово используется против меня.

Или меня просто не слышат. Примерно также, как не видят. Игнорируют присутствие, как эти двое дракиров в столичной службе по делам наездников и летунов.

Ага. Даже не по делам попаданцев.

Там я уже побывала два дня назад. Но никто ничего не смог подсказать или сделать со мной, слишком нетипичен случай. Если бы не чешуйка - которая так и не стала для меня объяснимой, потому что никто особо и не объяснял - и не дракон, который прилип ко мне как котик, меня бы просто отправили на окраины страны «приносить пользу обществу».

А раньше надо было, бе-бе. Сейчас уже поздно. Летуны и наездники слишком ценились этим самым обществом, чтобы разбрасываться им по окраинам.

Но есть еще один момент…

- Рэйнэ так и не вышел из четверки летунов. Если попробовать разорвать связь между драконами, то они просто разлетятся по всем сторонам империи.

Теперь эти двое смотрят на меня с осуждением.

А я продолжаю стоять - не вышла рангом, чтобы сидеть в их присутствии - и молчать. Хотя равнодушное лицо держать уже сложней.

Ну я же не специально!

Черт возьми, я не хотела, чтобы так получилось… сложно!

Никто - прежде всего я сама - не мог знать, что у меня случится внезапный импиринг с чужим драконом. Они называют это «привязкой».

Таких случаев раз два и обчелся!

И точно они не происходили с попаданцами.

Никто не мог предположить, что Рэйнэ - да, это имя моего дракона. И он мальчик, что мне сквозь зубы пояснили наездники «Легенд Империи» - услышав мои вопли на уровне, недоступном человеческому уху, решит меня спасти и привяжется окончательно.

Оставит своего наездника в разгар финала. И это повлечет за собой дисквалификацию лидеров гонки, команды самой известной академии империи.

И то, что его поведение не разрушит связь с остальными драконами, тоже никто не мог предположить. Они все еще команда… но летать на Рэйнэ могу теперь только я. А не капитан команды и его бывший наездник.

А вот что знали все, но я сама узнала только вчера… Летуны и наездники, команды, игры, такой ажиотаж вокруг этой темы и, надо полагать, огромные финансовые вливания не просто так. Сработавшиеся в академиях четверки, натренированные в самых разных соревнованиях, становились главной защитной и нападающей силой Империи дракиров. Ее опорой и гордостью.

Потерять четверку, тем более состоявшую из членов древних родов, было недозволительно.

- Меня удивляет больше всего, что она сумела переманить не просто дракона, но дракона Эмира Гервальда, - задумчиво произносит тот, что постарше. Они не представились - не сочли нужным, потому я обозвала их про себя «старшим» и «печальным». В соответствии с их внешним видом.

- Ходят слухи, что род Гервальд теряет свои возможности…

- Тихо ты. Любые их потерянные возможности выше наших с тобой. Не стоит размышлять об этом вслух.

- В любом случае эти размышления не приведут ни к чему полезному. Нам надо решать, что делать с попаданкой Линн. Чтобы сохранить четверку.

- Ты сам понимаешь, что единственный вариант - отправить ее к ним в академию. И создать пока пятерку, это допустимо, хоть и не слишком принято.

- А выживет ли она там?

- Так еще проще! Рэйнэ тогда вернется к… - и снова про меня вспоминают. И даже делают вид, что им неудобно за свои мысли и слова.

Меня же прошибает холодный пот, уже не знаю, какой раз за эти дни.

«Выживу ли»? Что это за академия такая?!

- Линн, - мое имя сократили практически сразу, но мне, как ни странно, нравится, - Мы предлагаем вам отправиться в столичную академию дракиров и провести там... наверное год. За счет империи. Чтобы у капитана команды было время слетаться с новым драконом и драконы могли создать новые связи. И может быть драконий Бог поможет нам всем…

9

Наши дни

«Наладить отношения с однокурсниками»

Как?

Никак.

Не в моем случае, слишком много вводных.

Вот есть спортсмены, которых все боготворят и носят на руках. Это парни из «Легенд империи». А есть те, которых ненавидят за их проступок. Это я. Потому что сорвала долгожданную победу в гонках и угнала дракона главного любимчика.

И потому что единственная попаданка в «Магической имперской академии Стоуна Четвертого», названной так в честь первого императора, что объединил разрозненные дракирские земли.

Этот мир не то что как-то особенно жесток к попаданцам… Он просто сам по себе жесткий. Очень мужской, очень выверенный.

Здесь ценят силу и честность, магию и драконью кровь, военные заслуги. И терпеть не могут бесполезных для общества людей. Попаданцев к таким и относят. Никому не хочется заниматься их обучением или адаптацией, слишком долго и дорого, а сами по себе они ничего не умеют, кроме как помогать на самых простых работах.

Вот и отправляют куда подальше - в помощь крестьянам, ремесленникам и горнодобытчикам.

То, что дракон на меня среагировал, и то, что где-то внутри меня оказалась чешуйка, дало шанс на совсем другую жизнь. Я не могла им не воспользоваться.

Чешуйка не материальная, на рентгене, как я поняла, ничего не найдется. Скорее это это образ чего-то полумагического и, конечно, она не имеет отношения к «чешуйке», потребованной билетером.

Там и правда требовали в уплату отмерший кусочек дракона. Они здесь в ходу, так что я могу считаться вполне обеспеченной женщиной, пока буду рядом со своим драконом. Тот раз в полгода линяет. Члены моей команды считают ниже своего достоинства собирать блестящие темные треугольнички, чем-то похожие на медиаторы от гитары, и обменивать их на монеты. Но я не родилась в богатой дракирской семье… Я вообще не здесь родилась. Мне самой придется устраиваться в этом мире без особой помощи со стороны.

Потому не брезгую любыми возможностями заработать и пополнить накопления в местном аналоге банка.

«Моей» команды.

Скажу тоже…

Какая она «моя» с таким отношением?

Кривлюсь и сворачиваю в узкий коридорчик. Если пройти этим коридором, затем подняться по винтовой, всегда пыльной лестнице, пробраться через узкую арку и завернуть за колонну, то обнаружиться никому не известный балкончик с лучшим видом в академии.

Почти никому не известный…

Туда я и направляюсь.

Не хочу не только на занятие, но и на обед. Разговор с ректором отбил аппетит. А как представлю себе парней, сидящих в своей излюбленной гостиной в особняке для самых привелигированных учеников и сочиняющих все эти гадости, которые дракир Бангор мне сейчас зачитывал - так хочется пристукнуть кого-нибудь.

Команду так больше всех.

Интересно, им когда-нибудь надоест?

Уже большей части академии надоело, во всяком случае количество гадости в моем супе, залитых чернилами пергаментов и разрезанной одежды стало значительно меньше.

Спрашиваю себя и сама же себе отвечаю - никогда не надоест. Они будут доставать меня до тех пор, пока я не исчезну из академии.

Мое появление и привязка Рэйнэ создало сразу кучу проблем и отбросило команду на практически нулевой уровень. Такое здесь не прощается.

Рэйнэ был драконом капитана, они оба - главные в четверке слетавшихся драконов.

Капитан с драконом делали - все за ними следовали.

Командовали - все исполняли.

А теперь сложилась идиотская ситуация. Драконы все еще следуют за Рэйнэ, но управляет им не дракир самой древней крови, который чуть ли не с пеленок этим занимался - интересно, а пеленки у дракиров отделаны чешуей? - а ничего не умеющая попаданка. Я, конечно, усердно учусь. Правила полетов, соревнований, механика игр, бои, типы движения драконов, устройство этого мира, уход за ящерами, этикет и прочее, прочее, прочее… Но невозможно достигнуть нужного уровня за три цикла в том, что тренировали годами!

И слаженная прежде группа теперь напоминает сборище туповатых щенят, которые сталкиваются, наскакивают друг на друга, то облизывают - то грызутся. Не могут действовать заодно. Тем более, что в команде появился еще и пятый дракон, весьма агрессивный пока по отношению ко всем другим. Эмир Гервальд справляется с ним, конечно, даже лучше, чем я со своим послушным Рэйнэ, но перевести «управление» на нового капитанского дракона пока не получается.

А отвязать от драконов моего - значит потерять всякие шансы летать именно этим составом. Что еще сложней исправить.

К тому же пятеро - это не четверо. За столетия отработки техник полета, защиты и нападения было решено, что четверка гораздо стабильней чем пятерка, и мощней, чем тройка. Потому в империи остановились на этом варианте.

Пятеро, конечно, не запрещено, но…

В общем везде засада.

Мне кажется, меня бы уже прибили или потеряли «нечаянно», если бы представители службы по делам летунов и наездников, которые сопровождали меня в академию, не взяли с парней клятву. "Легенды" стараются сделать все, чтобы процесс перепривязки в команде прошел успешно - без повреждений прекрасной меня.

10

На лице появившегося дракира равнодушие сродни равнодушию древних камней, из которых построено здание академии. Средневековый огромный замок, а не здание, вот! Да и в принципе здесь подобие средневековья. С поправкой на драконов, некоторую магию и равноправие мужчин и женщин.

Но я знаю, что равнодушием он прикрывает что-то другое.

Только не разобралась пока, что именно.

Его взгляд цепко ощупывает меня, будто ищет повреждения или пытается прочесть мысли. А может и не пытается… у него иногда странные реплики. Будто знает, о чем я думаю. Может это способность всех теней? Дракиров, что умеют сливаться с ветром, камнями и ночью.

Не знаю.

Они не любят распространяться о своих способностях, тем более Олив, который существует обособлено от всей академии.

Но каждый раз его слова - как ответ на мои невысказанные вопросы. С самого первого нашего знакомства, когда я, облитая помоями - в прямом и переносном смысле - в бешенстве металась по коридорам и случайно попала на этот балкон.

И все свое возмущение, чувство несправедливости и обиду выразила в таком вопле, что будь здесь стены потоньше, точно бы зазвенели и раскололись.

В общем я орала и орала, а потом услышала позади сонно - равнодушное:

- Драконий бог, может хватит? Невозможно же заснуть.

Вот тогда я увидела Олива первый раз. И как он может будто из невидимого становиться видимым. Тени не исчезают в прямом смысле…

То есть если протянуть руку туда, где стоит тень, ты его почувствуешь, пусть и не увидишь.

Но смотрится это все, конечно, впечатляюще, такое проявление.

И руку лучше не протягивать. Могут и отрубить.

Тогда я так впечатлилась и его спокойствием, и эффектным появлением, что стояла столбом, забыв закрыть рот. Смотрела в прозрачно-голубые глаза и даже не отреагировала, когда он вытащил руку из кармана и аккуратно снял с волос какую-то кожуру, а потом протянул мне белоснежный платок.

И заявил:

- Поразительная деградация моих однокурсников. Они как расписались в своей беспомощности перед достойным противником. Если бы я хотел оскорбить или прогнать кого-то, использовал более изощренные методы… Тебя бы уже не было в академии.

Олив всегда говорил, будто смешивал комплимент, оскорбление и угрозу. В равных пропорциях.

И выглядел всегда… как будто только проснулся и весь такой милый и растрепанный. А то, что у него смертельно опасные способности и клинок в ножнах, так это пустяки.

Понятное дело, что такое сочетание будит в девичьих сердцах самые страстные желания. Не в моем. Я - исключение. Не могу сказать, что совсем не думаю об этой стороне вопроса… Но слишком занята выживанием и обустройством своей судьбы.

Так-то за тенями идет охота едва ли не более активная, чем за наездниками. Каждой из учащихся девиц прям не терпится пообщаться с ними поближе.

В тот первый раз Олив ушел почти сразу, бросив напоследок:

- Никому не говори об этом месте. И тогда я позволю тебе им тоже пользоваться.

Вот и познакомились.

Дальше мы и правда «пользовались» этим убежищем вместе. Иногда мой… пусть будет собалконник обозначал свое присутствие, иногда нет. Но мне казалось, что он тоже здесь. Дрыхнет между двух колонн, завернувшись в свой плащ, атрибут немногих дракиров. Но проверять я не рисковала.

Иногда я точно была на балконе одна. Отдыхала от нападок или размышляла, глядя на закатное солнце неимоверных размеров. (И почему при такой близости к светилу здесь вообще бывают зимы?)

Иногда у нас случается короткий диалог. И молчать с ним было тоже комфортно.

При этом мы не общаемся вне этого места. В академии, если и пересекались, то Олив меня не замечает. Но нельзя сказать, что это как-то оскорбительно.

Точно также он не замечает большинство учеников.

- И что на этот раз?

Мне кажется или у него в голосе проскальзывает любопытство?

- Доносы, не имеющие ничего общего с действительностью, - пожимаю плечами. Присаживаюсь на каменный выступ и вытягиваю ноги, опершись спиной о теплый на удивление камень.

- Давно подозревал, что у наездников выдуло мозги.

Смотрю на Олива с удивлением.

Такая разговорчивость ему не свойственна.

- Вообще-то я тоже наездник, - поддерживаю диалог.

- Наездница, - уточняет он педантично, - Ты просто мало времени пока летаешь на драконе, чтобы это случилось и с тобой.

Драконий бог…. это что-то новенькое. Юмор?

Кто испортил Олива?

- Мстить будешь? - спрашивает он совсем внезапно.

Точно испортили.

Или за этим вопросом что-то другое?

Он никогда не шутил и не интересовался моими планами. Потому я немедля настораживаюсь.

- Месть подают холодной… - произношу осторожно.

11

- Не так! - вопит Эмир Гервальд, капитан команды «Легенды империи» и обкладывает этих самых легенд - всех по очереди - такими ругательствами, что у меня пылают щеки.

Самое что интересное - я никогда не становлюсь предметом ругани.

Порой он отзывается обо мне не слишком вежливо, неизменно подчеркивая мой низкий статус, но не говорит мерзостей. А вот парням достается постоянно, особенно когда Эмир выходит из себя из-за их неловкости.

Хотя дело не в неловкости, конечно. Во всяком случае не в последние три цикла…

Не знаю, как они летали прежде - наверное очень круто, с учетом того, что считались лидерами имперских гонок.

Но сейчас получается не очень.

Нам пятерым нужно сделать синхронную дугу, пролетев вслед за Галсом, новым драконом Эмира. Но при всей элементарности этого действия ничего не получается.

Галс летит уверенно, но слишком резко. Из-за этого следующие за ним наездники Саммер и Кадвальдер постоянно спешат и сталкиваются. Драконами. Рэйнэ же вовсе не хочет лететь за другим драконом, все еще претендуя на лидерство и не понимая, с чего это не мы с ним впереди? А Сумми, единственная дракониха в этом драконятнике, давно определилась в своих симпатиях и упорно летает за моим драконом, а не за новеньким.

В общем-то простейший элемент превращается в неуправляемый хаос.

Снова и снова.

Уже даже я готова ругаться… Уговариваю Рэйнэ быть хорошим мальчиком, но в древнем языке, который я усиленно учу, чтобы отдавать команды, нет таких слов.

Наконец при очередной попытке выстроить подобие клина мой дракоша пусть нехотя, но встает на положенное место - с правой стороны от Галса, за ним пристраивается Сумми. И я уж было вздыхаю с облегчением, что у нас хоть что-то получилось, как два других дракона, которым непривычно положение слева, задевают друг друга крыльями и устраивают между собой небольшую грызню, несмотря на все попытки наездников запретить это непредусмотренное тренировкой занятие.

- Харрссссот! Шшшаркхен! - раздается жесткий окрик капитана. Все дракоши, в том числе мой Рэйнэ, зависают в воздухе и принимают виноватый вид. Не знаю, что это за приказ - заклинание. Я их не все научилась не только произносить, но и понимать… Но полагаю что-то вроде: «Остановились! Или я вас сейчас сам покусаю!»

- Передышка! - тем же жестким тоном отдает команду Эмир, и мы медленно, чуть вразнобой летим в сторону башен.

Капитан не перестает выговаривать, какие все неумехи - и драконы, и наездники. И что если мы не будем стараться, то не пройдем даже аттестацию через цикл, не то что отборочные. И что с завтрашнего дня тренировки будут еще и утром, до завтрака, потому что с нами по другому нельзя, и что…

Мне кажется, или Эмир сегодня особенно лютует? У меня уже вроде выработался иммунитет, я научилась вычленять из его слов то,что действительно важно, остальное оставлять за кадром. Но сегодня даже парням не по себе. И когда мы приземляемся, Кадвальдер замечает миролюбиво:

- Тебя что, Кати перестала пускать в свою комнату? Чего такой бешеный?

Прочие хмыкают, а я отворачиваюсь. С преувеличенным вниманием смотрю, куда спрыгнуть. Как будто утоптанная поляна возле Башни могла внезапно покрыться камнями и трещинами.

Кати - высокомерная светловолосая дракирка, которая особенно постаралась, чтобы настроить однокурсников против меня. И причина, по которой я терпеть ее не могу, конечно в этом, а не в том, что она девушка капитана.

- Или может стоит почаще наведываться со мной в таверну старого Мо? - говорит Саммер. Он в эту таверну наведывается едва ли не каждый вечер, дал же печень драконий бог… Не знаю, как можно столько пить и веселиться, но при этом быть вовремя на уроках и выглядеть так, будто спишь всю ночь?

Против воли я прислушиваюсь к их разговорам. Чувствуя при этом раздражение пополам с завистью. Да, их жизнь сильно поменялась с моим появлением, но что касается повседневных, приятных вещей - ничуть.

Они продолжают встречаться с девушками, беззаботно веселиться и развлекаться, как и положено ученикам последнего года обучения. У них сложились свои компании и крепкая дружба…

То, что им доступно, мне - нет.

И не только потому, что я в новом мире с новыми знаниями, которые надо освоить. Если бы они поддержали меня, такого отношения ко мне в академии не было бы. Я бы не стала бы изгоем, которому не с кем сходить в трактир. Или на свидание…

А я ведь молодая, привлекательная девушка. Общительная… раньше была. И мне этого всего не хватает. Самооценка уже ниже плинтуса, если честно.

- Тебе помочь? Чего застыла?

Я вижу протянутую руку Бринна, но не пользуюсь его помощью. Разное бывало. Отрицательно качаю головой и соскальзываю с дракона, невольно оказавшись совсем близко от молодого мужчины.

Очень привлекательного молодого мужчины…

Вообще, если брать внешность, то я очень понимаю девиц нашей академии.

Команда «Легенды империи» выглядит как популярный бойз бенд. Красивые, ладные, на любой вкус. Темноволосый и зеленоглазый Эмир, высоченный Бринн с настолько правильными чертами лица, что его можно было бы принять за девушку… только ничего девичьего в нем нет. Тестостероном шарашит за сотню метров.

12

У меня в институте был целый курс по оказанию первой медицинской помощи. И там мы, конечно, учились делать искусственное дыхание рот в рот.

Я помню как отрабатывали это. Хохоча как идиоты. А после отработки на курсе как-то быстро сложились пары… Ну еще бы - все молодые, здоровые, симпатичные. Было очень просто пойти на контакт, а уж после такого близкого контакта сложно не продолжить.

Так вот, это не оно.

Ну во всяком случае поначалу меня может и спасают… А дальше то, что происходит со мной и моими губами, ощущается совсем по-другому.

В мире Беархауза нет электричества. Потому я не понимаю, почему то, что делает со мной спаситель, похоже на разряды по всему телу?

И он не воздух вдыхает!

Он целует, целует, вливая совсем другое, не воздух…

Мысли путаются… Тело изгибается…

Я изумленно отрываюсь от мужчины и пытаюсь рассмотреть его лицо. И мое изумление становится еще больше, потому что тот, кто меня спас...

Капитан нашей команды, который ненавидит меня больше всех.

Разве так бывает? Смотрю и смотрю на него... По ощущениям у меня заиндевело все - волосы, лицо, ресницы. Кожаная одежда, которая ощущалась столь мягкой, встала колом. Так же у Эмира.

Черные густые ресницы покрыты белым инеем, глаза затуманены, на выступившей щетине - искорки льда, а волосы торчат в разные стороны.

И вот эти припухшие губы… это я?

Первый раз вижу его лицо так близко…

Не знаю сколько времени мы всматриваемся друг в друга. А потом до меня как доходит, что произошло. И что происходит сейчас.

Вместе с осознанием приходят и звуки внешнего мира. Я слышу скулеж. Спихиваю тяжелое тело с себя, поднимаюсь, пошатываясь. А потом бреду-бегу к своему дракону и падаю перед ним на колени.

- Рэйнэ! Что с тобой?!

Дракоша лежит рядом с прудом в странной позе, крылья врастопырку. Тело подрагивает, глаза полуприкрыты… скулит тихонько.

- Что с ним? - требовательно спрашиваю подошедшего Эмира. Про холод я на какое-то время забываю. - Что произошло?

Эмир не отвечает, только хмурится. Бормочет что-то на древнем языке, поглаживая дракона по голове, носу. Тот затихает понемногу, складывает крылья… Дает себя осмотреть.

Я говорила, что капитан чернее тучи?

Я еще не видела его на самом деле мрачным.

- Вот это, - голос сиплый и отрывистый. Он показывает на небольшое светящееся пятнышко на груди дракона. Я всматриваюсь, но не могу понять… - Кусок стелара. Металл, который вредит драконам и может вывести их ненадолго из строя. Рэйнэ быстро оправится, но надо подождать.

- Как эта штука на него попала? - я потрясена.

- Есть механизмы… - Эмир говорит будто нехотя, - Механизмы, которые позволяют выстрелить стеларами с расстояния.

- Его хотели убить?!

- Полагаю, что не его, - слышу я голос Кадвальдера, и мне на плечи опускается что-то теплое.

Я заторможенно встаю, инстинктивно кутаясь.

Команда успела приземлиться и даже притащить плащ Олива из Башни… Поворачиваюсь к ним и отступаю к дракона.

- И кто из вас? - спрашиваю хрипло. Меня колотит. И может даже не от холода… От осознания, что кто-то пошел на крайние меры.

- Ты с ума сошла?! - брови Кадвальдера взлетают вверх, - Мы были рядом с тобой!

- Но попали-то в меня!

- Мы терпеть тебя не можем, но убивать… Никто бы не стал! - возмущается Саммер.

- Эмир прыгнул за тобой, рискуя своей жизнью, - вторит ему Бринн.

- Может потому, что рассчитывает убить где-то в другом месте, а не на глазах у всей академии? - кривлюсь.

И тут же жалею о своих словах. Потому что капитан отшатывается от меня, и лицо его делается непроницаемым.

Да плевать!

Они виноваты! Даже если не стреляли… но именно их отношение привело к моему падению! Я могла умереть…

Сонно-ленивый голос Олива - это наверное последнее, что я ожидаю в этой ситуации.

- А мой плащ пригодился тебе, нелегалка. Я рад.

Все резко оборачиваются к тени, я же только всхлипываю и киваю. И правда пригодился… мне кажется он магический. Потому что ледяная кожа вроде как не такая ледяная, будто ткань, в которую я завернулась, магическая и дарит собственное тепло…

- Радостная тень? - голос Эмира звучит пилой по металлу. Он осип или «счастлив» видеть Олива? - Не припомню за тобой широких жестов.

- Считай это моим вкладом в то, что все узнают, какой ты на самом деле, - пожимает плечами светловолосый.

Короткий диалог изумляет всех, кроме его участников.

Видимо у этих двоих крайне сложные отношения… Может Эмир потому так среагировал на плащ в моих руках?

Ничего не понимаю.